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1/11/2019 Infecciones víricas del sistema nervioso central en niños - Salud infantil - Manual MSD versión para público

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Infecciones víricas del sistema nervioso central en niños


Por Brenda L. Tesini , MD, University of Rochester School of Medicine and Dentistry

Última revisión completa marzo 2018 por Brenda L. Tesini, MD

Las infecciones del sistema nervioso central son extremadamente graves. La meningitis afecta las membranas que rodean
el encéfalo y la médula espinal. La encefalitis afecta el encéfalo.

Las infecciones del sistema nervioso central de origen vírico pueden causar meningitis y encefalitis.

Los síntomas comienzan generalmente con fiebre y pueden evolucionar hacia irritabilidad, rechazo del alimento, dolor de cabeza,
dolor en el cuello y, en algunos casos, convulsiones.

El diagnóstico de las infecciones víricas del sistema nervioso central se basa en una punción lumbar.

Muchas infecciones son leves, pero otras son graves y potencialmente mortales.

Por lo general, los medicamentos antivíricos no son eficaces para el tratamiento de las infecciones del sistema nervioso central, por
lo que los niños necesitan recibir medidas de apoyo (como líquidos y fármacos para controlar la fiebre y el dolor).

Los virus que infectan el sistema nervioso central (el encéfalo y la médula espinal) son los herpesvirus, (véase también infecciones por el
virus del herpes simple), los arbovirus, los virus de Coxackie, los virus ECHO y los enterovirus.
Algunas de estas infecciones afectan principalmente las meninges (los tejidos que recubren el encéfalo y la médula espinal), y se llaman
meningitis. La meningitis vírica en ocasiones se denomina meningitis aséptica. La meningitis también puede estar causada por bacterias
(véase Meningitis bacteriana aguda).
Otras infecciones víricas afectan primordialmente el encéfalo y se denominan encefalitis. Las infecciones que afectan tanto las meninges
como el encéfalo se llaman meningoencefalitis. La meningitis es mucho más frecuente en niños que la encefalitis.

¿Sabías que...?
Los antibióticos no pueden curar las
infecciones víricas.

Los virus afectan el sistema nervioso central de dos formas:


Pueden infectar directamente y destruir las células del sistema nervioso central y provocar hinchazón local durante la fase aguda de
la enfermedad.

Ciertas infecciones víricas en otras partes del cuerpo pueden provocar que el sistema inmunológico ataque y dañe las células que
rodean los nervios.

Este daño posterior (encefalomielitis postinfecciosa o encefalomielitis diseminada aguda) suele provocar síntomas algunas semanas
después de la recuperación de la fase aguda de la enfermedad.
Los niños contraen las infecciones del sistema nervioso central por diversas vías. Los recién nacidos pueden contraer infecciones por
herpesvirus a través del contacto con secreciones infectadas en el canal del parto. Otras infecciones víricas se contraen al respirar aire
contaminado con virus contenidos en las gotitas exhaladas por las personas infectadas. Las infecciones por arbovirus se contraen por las
picaduras de insectos infectados (lo que se denomina encefalitis epidémica).
Los síntomas y el tratamiento de la meningitis vírica y de la encefalitis en niños mayores y adolescentes son similares a los de los adultos.
La incapacidad de los niños para comunicarse directamente hace que sea difícil entender los síntomas que presentan. Sin embargo, los
lactantes con infecciones del sistema nervioso central suelen tener algunos de los síntomas que se describen a continuación.

Síntomas
Las infecciones víricas del sistema nervioso central en los recién nacidos y en los lactantes suelen comenzar con fiebre. Los recién nacidos
pueden no tener otros síntomas y pueden inicialmente no parecer enfermos (excepto por la fiebre). Los lactantes de más de 1 mes
habitualmente están irritables e inquietos y se niegan a comer. Los vómitos son frecuentes. A veces la zona blanda de la parte superior del
cráneo del recién nacido (fontanela) se abomba cuando se pone de pie, indicando un aumento de la presión sobre el encéfalo. Dado que la
irritación de las meninges empeora con el movimiento, el lactante con meningitis llora más en lugar de calmarse cuando lo toman en

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1/11/2019 Infecciones víricas del sistema nervioso central en niños - Salud infantil - Manual MSD versión para público general
brazos para mecerlo. Algunos bebés manifiestan un extraño llanto agudo. Los lactantes con encefalitis suelen sufrir convulsiones u otros
movimientos anómalos. Los lactantes con encefalitis grave pasan por un estado de letargo y de coma antes de fallecer.
Una infección por el virus del herpes simple, que a menudo solo se concentra en una parte del encéfalo, evoluciona con convulsiones o
pérdida de fuerza solo en una parte del cuerpo. Un bebé con encefalitis por el virus del herpes simple puede presentar también una
erupción en la piel, en los ojos o en la boca. La erupción consiste en manchas de color rojo con ampollas llenas de líquido que forman
costras o escaras antes de sanar (véaseInfecciones por el virus del herpes simple [VHS] en recién nacidos).
La encefalomielitis postinfecciosa causa muchos problemas neurológicos, dependiendo de la parte del cerebro que esté lesionada. Los
niños tienen debilidad en un brazo o una pierna, pérdida de la visión o de la audición, dificultad para la marcha, cambios de
comportamiento, discapacidad intelectual o convulsiones recurrentes. Algunos de estos síntomas se notan de inmediato. Otros síntomas
puede que no se noten hasta más tarde, por ejemplo cuando el niño se somete a pruebas rutinarias de audición, visión y/o inteligencia. A
menudo, los síntomas se resuelven con el tiempo, pero a veces son permanentes.

Diagnóstico
Punción lumbar

El médico considera con preocupación la posibilidad de una meningitis o de una encefalitis ante cualquier recién nacido que presenta
fiebre, así como ante un lactante de más edad, un niño o un adolescente que tiene fiebre y está irritable o no actúa de forma habitual. Para
diagnosticar una meningitis o una encefalitis, los médicos realizan una punción lumbar para obtener líquido cefalorraquídeo (LCR) para su
análisis en el laboratorio. En las infecciones víricas, el número de glóbulos blancos está aumentado en el líquido cefalorraquídeo (LCR),
pero no se observan bacterias. Se pueden realizar pruebas inmunológicas que detectan anticuerpos contra el virus en las muestras de
líquido cefalorraquídeo (LCR), pero los resultados de estas pruebas no suelen estar disponibles hasta al cabo de unos días. Las técnicas de
la reacción en cadena de la polimerasa (Polymerase chain reaction, PCR) se utilizan para identificar con mayor rapidez microorganismos
como el virus del herpes simple y los enterovirus en el líquido cefalorraquídeo (LCR).
Para ayudar a diagnosticar la encefalitis causada por herpesvirus puede usarse una prueba que mide las ondas cerebrales
(electroencefalograma). La resonancia magnética nuclear (RMN) y la tomografía computarizada (TC) pueden ayudar a confirmar el
diagnóstico, en especial en casos de encefalomielitis postinfecciosa.

Pronóstico
El pronóstico varía enormemente según el tipo de infección. Muchos tipos de meningitis y encefalitis víricas son leves, y el niño se
recupera rápida y completamente. Otros tipos son graves.
La infección del encéfalo por el virus del herpes simple es particularmente grave. Sin tratamiento, aproximadamente el 50% de los recién
nacidos con infección encefálica por herpes simple mueren, y dos terceras partes de los que sobreviven tienen daño encefálico grave.
Incluso con tratamiento, cerca del 25% de los bebés mueren, y cerca de la mitad de los supervivientes sufren daño cerebral. Si la infección
por el herpes afecta otras partes del organismo, además del encéfalo, la mortalidad asciende hasta el 85%.

Tratamiento
Mantener al bebé cómodo

Fármacos para la fiebre o las convulsiones

Para la encefalomielitis postinfecciosa, corticoesteroides u otros fármacos

La mayoría de los bebés solo requieren tratamiento de apoyo. Es decir, es necesario que se mantenga caliente, bien hidratado y con
tratamiento farmacológico para la fiebre o las convulsiones. Los fármacos antivíricos no son eficaces para la mayoría de las infecciones
del sistema nervioso central. Sin embargo, las infecciones causadas por el virus del herpes simple pueden tratarse con aciclovir
administrado por vía intravenosa.
La encefalomielitis postinfecciosa se puede tratar con corticoesteroides u otros fármacos que disminuyen la respuesta inmunitaria que
causa el daño neurológico.

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© 2019 Merck Sharp & Dohme Corp., una subsidiaria de Merck & Co., Inc., Kenilworth, NJ, EE. UU.)

Meningitis bacteriana aguda


La meningitis bacteriana aguda está causada por una bacteria, es una
inflamación de aparición rápida de las capas de tejido que cubren el
encéfalo y la médula espinal (meninges) y del espacio que contiene el
líquido localizado entre las meninges..obtenga más información

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