El Parque Nacional Archipiélago de Los Roques es un parque nacional de Venezuela.

Fue fundado
en 1972, bajo la presidencia de Rafael Caldera. Abarca sobre todo el Archipiélago Los Roques, un
extenso atolón coralino de 36 km de oeste a este y 24,6 km de norte a sur, formado por unas 50
islas y unos 292 cayos y bancos. Está localizado en el mar Caribe, al norte de la ciudad de Caracas,
aproximadamente a 166 km del puerto de La Guaira.

La única isla con población permanente es Gran Roque con una superficie de 1,7 km² y una
población de 1.500 habitantes. Allí se encuentran una serie de posadas y pequeños restaurantes
que brindan atención a los turistas. También hay una pista donde aterrizan avionetas que
transportan a casi la totalidad de los turistas que visitan el parque. Otras islas y cayos importantes
son Francisquí, Crasquí, Madrisquí, Pirata, Fernando, Noronquí y Dos Mosquises sur, en esta
última funciona una estación biológica marina, a cargo de la Fundación Científica Los Roques,
dedicada al cuidado y reproducción de tortugas amenazas de extinción y que son liberadas
posteriormente en las inmediaciones del archipiélago.

HISTORIA

Se estima que la presencia humana en Los Roques se remonta a fines del primer milenio de
nuestra era. Según estudios arqueológicos recientes, el archipiélago fue destino frecuente de
indígenas navegantes proveniente del Lago de Valencia y la costa central de Venezuela, los cuales
llegaban para realizar fiestas rituales y para la recolección de botutos, la pesca, la caza de tortugas
así como la extracción de sal. Más adelante, durante la época colonial, se hizo frecuente la llegada
de personas atraídas por las perlas, la sal y el mangle. Contrabandistas y piratas usaron sus
intrincadas costas como escondite.

En la segunda mitad del siglo XIX, el gobierno de Venezuela firmó un acuerdo con un empresario
holandés para la extracción de guano, actividad llevada a cabo principalmente por gente de Aruba,
Bonaire y Curazao. A ellos debemos los curiosos nombres de muchas de las islas, terminados en la
sílaba aquí derivada de la palabra inglesa key, que significa cayo. A mediados del siglo XX
comenzaron a establecerse en forma permanente pescadores venezolanos de la Isla de Margarita,
inicialmente en ocho de las islas y desde la creación del parque nacional, solamente en Gran
Roque.

SUPERFICIE

Con 221.120 hectáreas (incluyendo áreas terrestres y marinas), es el parque marino de mayor
extensión de todo el mar Caribe. Con más del 80% de superficie sumergida. El punto más elevado
tiene apenas 130 m sobre el nivel del mar. El sur del archipiélago tiene profundidades hasta de
1.700 m, con niveles progresivamente menores hacia el norte, donde la profundidad promedio no
supera los 15 m.

CLIMA

El clima es cálido y seco, con temperatura anual promedio de 27,3 °C, en julio y agosto, llega a un
máximo de 34º, y entre septiembre y enero se presentan lluvias ocasionales, con una Humedad
relativa 83% anual. Las precipitaciones son 256 mm/año, siendo la mínima de 6,6 mm en abril y la
máxima de 52,2 mm en noviembre.

FLORA

La flora terrestre del Archipiélago Los Roques es Xerófila, típicas de tierras áridas y calientes donde
predominan las platas espinosas y los cardonales. Las plantas pueden ser distribuidas de manera
que puedan distinguirse tres provincias botánicas: Los Manglares, El Espinar y la Sabana, cada uno
con su organización y planta características.

Los Manglares: Probablemente las plantas más importantes del archipiélago sean los mangles
capaces de vivir en los suelos blandos saturados de agua, y en ciertos casos, con alto contenido de
sal. Posee raíces respiratorias y producen semillas vivíparas. Sus múltiples raíces se extienden
desde el árbol al sedimento y sirven de sustrato a las algas y muchos invertebrados marinos.
Existen distintos tipos de mangles, aquellos son: Mangle Rojo, negro, amarillo y botoncillo

La Sabana: Esta es escasa. Se extiendes sobre la parte plana, arenosa y más o menos cerca de la
isla. Existen alguna plantas (muy pocas), cultivadas en la isla como la parchita y los uveros de playa
que les proporcionan algo de sombra.

Pocas especies vegetales, no más de 30, pueden adaptarse a las extremas condiciones del
archipiélago. En las elevaciones de El Gran Roque predomina una vegetación de cactáceas y
espinares, típica de las zonas tropicales secas y calientes: tuna y tuna guasábara, cuyas flores
amarillas imprimen gran colorido al paisaje; cactus redondos como el buche o melón y cactus
candelabro. En las partes planas y arenosas de las islas se halla una vegetación de porte bajo
conformada principalmente por el tabaco de pescador, la hierba de vidrio o verdolaga, una
rastrera que cubre amplias zonas de la playa, el saladillo, que se fija en la arena gracias a sus
largas, raíces; y el cadillo bobo, cuyas pequeñas semillas cubiertas de espinas se arraigan
profundamente en el suelo y así contribuyen a fijar la arena.

FAUNA

Debido a las condiciones ambientales extremas y la carencia de agua dulce, los animales terrestres
no abundan. La lista se limita a algunas especies de iguanas y lagartijas, arañas e insectos. El
murciélago pescador es el único mamífero terrestre autóctono.

Es en el agua donde la inmensa riqueza se vuelve evidente: 307 especies de peces, 200 especies de
crustáceos, 140 especies de moluscos, 61 especies de corales, 60 especies de esponjas y 45
especies de erizos y estrellas de mar. Abundan los delfines, ballenas, mantarrayas y tortugas.

Los animales más representativos son la tortuga verde, el botuto o caracol reina rosado, la
langosta espinosa, peces típicos de los arrecifes de coral y 92 especies de aves. Los Roques es
punto de encuentro de unas 50 especies de aves migratorias de América del Norte. Entre las aves
más frecuentes está el pelícano pardo, dos especies de pájaro bobo, el de patas coloradas y el
piquero café y la gaviota guanaguanare. También pueden observarse flamencos.
En el archipiélago anidan regularmente cuatro tipos de tortugas que están en la lista de especies
amenazadas a nivel mundial: tortuga cabezona o caguama, tortuga verde o blanca, tortuga laúd o
cardón y tortuga carey.

ATRACTIVOS TURÍSTICOS

Sus principales atractivos turísticos consisten en las playas de arenas blancas, navegación
recreacional en diversos tipos de embarcaciones como kayak, velero, bote de remo y catamarán;
Kitesurf windsurf, buceo o submarinismo sin tanques, pesca deportiva con caña, observación de
aves y excursiones a pie. Otros atractivos turísticos son la festividad de la Virgen del Valle,
anualmente en la segunda semana de septiembre, y el Festival de la Langosta en noviembre,
cuando comienza la temporada de pesca.

TRANSPORTE

Se puede llegar a las islas desde tierra firme venezolana, básicamente usando 2 medios: por vía
aérea con vuelos operados por Aerotuy, Chapi Air, Aeroejecutivo, entre otras que salen desde
Maiquetía, Porlamar , Higuerote y Valencia (y de otros aeropuertos venezolanos usando avionetas
y vuelos chárter) que aterrizan en el único aeródromo disponible (Aeropuerto Los Roques) y por
vía marítima, en un crucero que pasa por las islas saliendo de La Guaira, en ambas casos se tiene
que llegar primero a Gran Roque y de allí tomar botes a las otras islas y cayos.