LA TENSION SUPERFICIAL

Se denomina tensión superficial de un líquido a la cantidad de energía

necesaria para aumentar su superficie por unidad de área.
Esta definición implica que el líquido presenta una resistencia al aumentar
su superficie, lo que en efecto permite a algunos insectos, como el zapatero
(Gerris lacustris), poder desplazarse por la superficie del agua sin hundirse.
La tensión superficial (una manifestación de las fuerzas intermoleculares
en los líquidos), junto a las fuerzas que se dan entre los líquidos y las
superficies sólidas que entran en contacto con ellos, da lugar a la
capilaridad. Como efecto tiene la elevación o depresión de la superficie de
un líquido en la zona de contacto con un sólido.
Otra posible definición de tensión superficial: es la fuerza que actúa
tangencialmente por unidad de longitud en el borde de una superficie libre
de un líquido en equilibrio y que tiende a contraer dicha superficie. Las
fuerzas cohesivas entre las moléculas de un líquido son las responsables
del fenómeno conocido como tensión superficial.

Una molécula en el interior de un líquido está sometida a fuerzas de

atracción en todas las direcciones, siendo la resultante de dichas fuerzas
igual a cero. Sin embargo, una molécula situada en la superficie de un
líquido se ve sometida a una fuerza de cohesión neta perpendicular a la
superficie y hacia el interior del fluido. Como se necesita realizar un trabajo
para mover una molécula del interior hacia la superficie, en contra de dicha
fuerza de cohesión neta, las moléculas superficiales tienen más cantidad
de energía mecánica que las moléculas del interior del líquido. La superficie
se comporta como una capa especial del fluido con propiedades elásticas
debido a las fuerzas de cohesión entre las moléculas de la superficie.
Desde el punto de vista energético, se define "tensión superficial" de un
líquido como el trabajo que se debe realizar para traer suficientes
moléculas desde el interior del fluido hacia la superficie, para formar una
nueva unidad de área en dicha superficie.

Desde el punto de vista elástico, la tensión superficial es una fuerza de

estiramiento, esto es, la fuerza elástica transversal por unidad de longitud
de la capa superficial del líquido.

Las dimensiones físicas de la tensión superficial son y sus

unidades en el S.I. son N/m.

¿ y qué pasa en la superficie de una gota de agua?

Imagínate una pequeña gota de agua sobre la mesa. Podemos considerar

que es una semiesfera de radio r. La diferencia de presiones interna pi y
externa pe ( ), necesaria para equilibrar la fuerza debida a la
tensión superficial T es:
Esta expresión se obtiene del balance de fuerzas:

¿ y en una burbuja?

En este caso tenemos dos superficies, una interior y otra exterior. La

diferencia de presiones interna pi y externa pe ( ) a la burbuja, necesaria
para equilibrar la fuerza debida a la tensión superficial T en las dos
superficies es:

La cual se obtiene del balance de fuerzas:

 ¿Cuáles son las causas de la tensión superficial?
La tensión superficial es causada por los efectos de las fuerzas
intermoleculares que existen en la interface. La tensión superficial
depende de la naturaleza del líquido, del medio que le rodea y de la
temperatura. Líquidos cuyas moléculas tengan fuerzas de atracción
intermoleculares fuertes tendrán tensión superficial elevada.

¿Cómo influye la temperatura a la tensión superficial?

En general, la tensión superficial disminuye con la temperatura, ya que
las fuerzas de cohesión disminuyen al aumentar la agitación térmica. La
influencia del medio exterior se debe a que las moléculas del medio
ejercen acciones atractivas sobre las moléculas situadas en la superficie
del líquido, contrarrestando las acciones de las moléculas del líquido.

La tensión superficial del agua

Dado que las fuerzas intermoleculares de atracción entre moléculas de
agua se deben a los enlaces de hidrógeno y éstos representan una alta
energía, la tensión superficial del agua es mayor que la de muchos otros
líquidos.

Medición de la tensión superficial del agua

Existen varios métodos para medir la tensión superficial de un líquido. Uno
de ellos consiste en utilizar un anillo de platino que se coloca sobre la
superficie del agua. Se mide la fuerza que se requiere para separar el anillo
de la superficie del agua con una balanza de alta precisión.
Método del anillo de du Noüy:
Calcula la F necesaria para separar de la superficie del líquido un anillo.
F=y4πR (siendo R el promedio del radio externo e interno del anillo).
Método del platillo de Wilhelmy:
Medida de la F para separar la superficie de una delgada placa de vidrio.
Precisión de 0,1 %.
Métodos dinámicos: la superficie se forma o renueva continuamente
Tensiómetro (Método de presión de burbuja): En un líquido a T cte se
introduce un capilar de radio R conectado a un manómetro. Al introducir
gas se va formando una burbuja de radio r a medida que aumenta la P en
el manómetro. Al crecer r disminuye hasta un mínimo, r=R y después
vuelve a aumentar. Esto hace posible su uso en ambos, laboratorios de
investigación y desarrollo, así como monitoreo del proceso directamente
en la planta.
Valores para diferentes materiales
Tabla de tensiones superficiales de líquidos a 20 °C:

Tensión
Material Superficial

( 10-3 N/m o dina/cm)

Acetona 23,70

Benceno 28,85

Tetracloruro de Carbono 26,95

Acetato de etilo 23,9

Alcohol etílico 22,75

Éter etílico 17,01

Hexano 18,43

Metanol 22,61

Tolueno 28,5

Agua 72,75
 INTRODUCCION

De acuerdo con la teoría de atracción molecular, las moléculas de un

líquido que se hallan debajo de la superficie actúan una sobre otra
por medio de fuerzas que son iguales en todas direcciones. Sin
embargo, las moléculas que se encuentran más cerca de la superficie
tienen una mayor atracción entre sí que la atracción que existe entre
moléculas que están debajo de ellas.
Esto produce una superficie en el líquido que actúa como una
membrana estirada. Debido a este efecto de membrana, cada
porción de la superficie del líquido ejerce “tensión” sobre segmentos
adyacentes o sobre objetos que estén en contacto con la superficie
del líquido. Esta tensión actúa en el plano de la superficie, y su
magnitud por unidad de longitud se define como tensión superficial
 Densidad

En física y química, la densidad es una magnitud escalar referida a

la cantidad de masa en un determinado volumen de una sustancia o
un objeto sólido. Usualmente se simboliza mediante la
letra rho ρ del alfabeto griego. La densidad media es la relación entre
la masa de un cuerpo y el volumen que ocupa en el espacio exterior.

Si un cuerpo no tiene una distribución uniforme de la masa en todos

sus puntos, la densidad alrededor de un punto dado puede diferir de
la densidad media. Si se considera una sucesión de pequeños
volúmenes decrecientes (convergiendo hacia un volumen muy
pequeño) centrados alrededor de un punto, siendo la masa
contenida en cada uno de los volúmenes anteriores, la densidad en
el punto común a todos estos volúmenes es:

La unidad es kg/m³ en el SI.

Como ejemplo, un objeto de plomo es más denso que otro de corcho,
con independencia del tamaño y masa.

Un cilindro graduado que contiene varios líquidos de colores con diferentes

densidades de químicos
 Ejemplo de la medida de la tensión superficial de un
líquido
El método de Du Nouy es uno de los más conocidos. Se mide la fuerza
adicional ΔF que hay que ejercer sobre un anillo de aluminio justo en el
momento en el que la lámina de líquido se va a romper.

La tensión superficial del líquido se

calcula a partir del diámetro 2R del
anillo y del valor de la fuerza ΔF que
mide el dinamómetro.

El líquido se coloca en un recipiente,

con el anillo inicialmente sumergido.
Mediante un tubo que hace de sifón
se extrae poco a poco el líquido del
recipiente.

En la figura se representa:

1. El comienzo del experimento

2. Cuando se va formando una lámina de líquido.
3. La situación final, cuando la lámina comprende únicamente dos
superficies (en esta situación la medida de la fuerza es la correcta) justo
antes de romperse.

Si el anillo tiene el borde puntiagudo, el peso del líquido que se ha elevado

por encima de la superficie del líquido sin perturbar, es despreciable.

No todos los laboratorios escolares disponen de un anillo para realizar la

medida de la tensión superficial de un líquido, pero si disponen de
portaobjetos para microscopio. Se trata de una pequeño pieza rectangular
de vidrio cuyas dimensiones son a=75 mm de largo, b=25 mm de ancho y
aproximadamente c=1 mm de espesor, su peso es aproximadamente 4.37
g.

Se pesa primero el portaobjetos en el aire y a continuación, cuando su

borde inferior toca la superficie del líquido.

La diferencia de peso ΔF está relacionada con la tensión superficial

ΔF=2·γ(a+c)
Se empuja el portaobjetos hacia arriba cuasiestáticamente. Justamente,
cuando va a dejar de tener contacto con la superficie del líquido, la
fuerza F que hemos de ejercer hacia arriba es igual a la suma de:

 El peso del portaobjetos mg

 La fuerza debida a la tensión superficial de la lámina de líquido que se
ha formado 2·γ(a+c)
 El peso del líquido ρgach que se ha elevado una altura h, sobre la
superficie libre de líquido. Siendo ρ es la densidad del líquido.

Para un portaobjetos de la dimensiones señaladas, que toca la

superficie del agua, h es del orden de 2.3 mm La fuerza debida a la
tensión superficial es 2·γ(a+c)=2·72.8·10-3·(0.075+0.001)=11.07·10-3 N

 El peso de la lámina de agua es del orden

de ρgach=1000·9.8·0.075·0.001·0.0023=1.70·10 N
-3

Para que la simulación sea lo más simple posible, no se ha tenido en

cuenta el peso de la lámina de líquido que se eleva por encima de la
superficie libre.