¿Qué es una celda electroquímica?

Una celda electroquímica es un dispositivo experimental por el cual se puede generar electricidad
mediante una reacción química (celda Galvánica). O por el contrario, se produce una reacción
química al suministrar una energía eléctrica al sistema (celda Electrolítica). Estos procesos
electroquímicos son conocidos como “reacciones electroquímicas” o “reacción redox” donde se
produce una transferencia de electrones de una sustancia a otra, son reacciones de oxidación-
reducción.

La celda galvánica o celda voltaica, denominada en honor de Luigi Galvani y Alessandro Volta
respectivamente, es una celda electroquímica que obtiene la energía eléctrica a partir de
reacciones redox espontáneas que tienen lugar dentro de la misma. Por lo general, consta de dos
metales diferentes conectados por un puente salino, o semiceldas individuales separadas por una
membrana porosa. Volta fue el inventor de la pila voltaica, la primera pila eléctrica.

HISTORIA

En 1780, Luigi Galvani estaba diseccionando una rana sujeta con un gancho de metal. Cuando tocó
la pata de la rana con su bisturí de hierro, esta se encogió como si el animal aún estuviese vivo.
Galvani creía que la energía que había impulsado la contracción muscular observada venía de la
misma pata, y la llamó "electricidad animal".
Sin embargo, Alessandro Volta, un amigo y colega científico, no estaba de acuerdo, creyendo que
este fenómeno estaba causado realmente por la unión o contacto entre dos metales diferentes
que estaban unidos por una conexión húmeda. El propio Volta verificó experimentalmente esta
hipótesis, y la publicó en 1791. Fue perfeccionada hasta que, en 1800, Volta inventó la primera
batería o generador electroquímico capaz de producir una corriente eléctrica mantenida en el
tiempo, y por ello fue conocida como pila voltaica. La pila voltaica consiste en pares de discos de
cobre y zinc apilados uno encima del otro (de ahí el nombre de pila), separados por una capa de
tela o de cartón impregnado en salmuera (éste era el electrolito). A diferencia de la botella de
Leyden, la pila voltaica producía una corriente continua y estable, y perdía poca carga con el
tiempo cuando no se utilizaba, aunque sus primeros modelos no producían una tensión lo
suficientemente alta como para producir chispas.3 Experimentó con diversos metales y encontró
que el zinc y la plata daban los mejores resultados.

Volta creía que la corriente se producía como resultado de la unión entre dos materiales
diferentes, con sólo tocarse uno al otro (esta teoría científica obsoleta fue conocida como la
tensión de contacto), y no como resultado de reacciones químicas (sin embargo, véase efecto
termoeléctrico). En consecuencia, consideró que la corrosión que sufrían las planchas de zinc
podía ser un defecto relacionado que tal vez podría corregirse de alguna manera con el cambio de
materiales. Sin embargo, ningún científico había conseguido evitar esta corrosión. De hecho, se
observó que la corrosión era más rápida cuando se producía más corriente. Esto sugirió que la
corrosión era realmente parte integrante de la capacidad de la batería para producir una
corriente. Esto, en parte, llevó al rechazo de la teoría de la tensión de contacto en favor de la
teoría electroquímica.

Los modelos de pila originales de Volta tenían algunos fallos técnicos, como fugas del electrólito y
cortocircuitos provocados debido al peso de los discos que comprimen los paños empapados en la
salmuera. El inglés William Cruickshank resolvió este problema mediante la fijación de los
elementos en una caja en lugar de amontonarlos en una pila. Esto fue conocido como la batería de
artesa. El propio Volta diseñó una variante que consistió en una cadena de vasos llenos de una
solución de sal, unidos por arcos metálicos sumergidos en el líquido. Esto fue conocido como la
corona de copas o pila de corona. Estos arcos estaban hechos de dos metales diferentes (por
ejemplo, zinc y cobre), soldados entre sí. Este modelo también demostró ser más eficiente que las
pilas originales,5aunque no fue tan popular.

Otro problema de las pilas de Volta era su corta duración (una hora en el mejor de los casos),
causada por dos fenómenos. El primero era que la corriente producía la electrolisis de la
disolución de electrólitos, lo que originaba una película de burbujas de hidrógeno que se formaban
en el electrodo de cobre y que aumentaba constantemente la resistencia interna de la batería
(este efecto, llamado polarización, es contrarrestado en las células modernas con medidas
adicionales). El otro era un fenómeno llamado de acción local, por el cual se formaban minúsculos
cortocircuitos en torno a las impurezas del cinc, causando su degradación. Este último problema
fue resuelto en 1835 por William Sturgeon, quien descubrió que mezclando algo de mercurio con
el zinc se eliminaba este inconveniente.6

A pesar de sus defectos, las pilas de Volta proporcionaban una corriente más permanente que las
jarras o botellas de Leyden, e hicieron posibles muchos experimentos y descubrimientos nuevos,
como la electrolisis del agua, realizada por primera vez por Anthony Carlisle y William Nicholson
(químico).

tipos de celda electroquímica

Hay dos tipos fundamentales de celdas y en ambas tiene lugar una reacción redox, y la conversión
o transformación de un tipo de energía en otra:

La celda galvánica o celda voltaica transforma una reacción química espontánea en una corriente
eléctrica, como las pilas y baterías..

La celda electrolítica transforma una corriente eléctrica en una reacción química de oxidación-
reducción que no tiene lugar de modo espontáneo. En muchas de estas reacciones se descompone
una sustancia química por lo que dicho proceso recibe el nombre de electrólisis. También se la
conoce como cuba electrolítica. A diferencia de la celda voltaica, en la celda electrolítica, los dos
electrodos no necesitan estar separados, por lo que hay un solo recipiente en el que tienen lugar
las dos semirreacciones.

Constituyentes de la celda voltica y electrolitica

Catodo, sin importar el tipo de celda , sin importar el tipo de celda(electrolítica ó voltaica) se
define como el (electrolítica ó voltaica) se define como elelectrodo en el cual se produce la
reducción electrodo en el cual se produce la reducciónporque algunas especies ganan electrones.
porque algunas especies ganan electrones.

Este posee carga negativa y a el migran los Este posee carga negativa y a el migran los iones o
cargas positivas.

Anodo, sin importar el tipo de celda , sin importar el tipo de celda(electrolítica ó voltaica) se define
como el (electrolítica ó voltaica) se define como elelectrodo en el cual se produce la oxidación
electrodo en el cual se produce la oxidaciónporque algunas especies pierden electrones. porque
algunas especies pierden electrones.

Este posee carga positiva y a el migran los iones o cargas negativas.

Puente salino: Es un tubo con un Puente salinoelectrolito en un gel que está conectado a las dos
semiceldas de una celda galvánica; el puente salino permite el flujode iones, pero evita la mezcla
de las disoluciones diferentes que podríapermitir la reacción directa de los reactivos de la celda.

Una pila voltáica voltáica aprovecha la aprovecha la electricidad de una reacción química eléctrica
espontánea para encender una bombilla espontánea para encender una bombilla .Las tiras de cinc
y cobre, dentro (foco). Las tiras de cinc y cobre, dentro de disoluciones de ácido sulfúrico diluido
de diluidoy sulfato de cobre,actúan como electrodos.

Semireacion

Semireacción de oxidación

Zn(s) Zn2+(ac) + 2

Semireacción de reducción

Cu Cu(s) 2+(ac) + 2 e=Cu

Reacción global:

Cu2+ (ac) + Zn(s)=>Zn(ac) +Cu(s)

Clasificasion de tipos:primarias y secundarias .

Celda primaria

Una celda primaria es cualquier tipo de celda electroquímica en la cual la reacción electroquímica
se da en un solo sentido y no puede ser revertida; por lo que la pila construida con ella sólo puede
descargarse, pero no puede ser recargada. Son utilizadas en las pilas desechables.

Habitualmente se les encuentra en las pilas alcalinas; principalmente en las pilas de zinc-carbón,
con una barra de carbón como cátodo y una pieza de zinc como ánodo. El ánodo siempre es el
electrodo negativo y el cátodo el positivo.

Celda secundaria

Las celdas galvánicas secundarias debe ser cargadas antes de su uso; por lo general son
ensambladas con materiales y objetos activos en el estado de baja energía (descarga). Las celdas
galvánicas recargables o pilas galvánicas secundarias se pueden regenerar (coloquialmente,
recargar) mediante la aplicación de una corriente eléctrica, que invierte la reacciones químicas que
se producen durante su uso. Los dispositivos para el suministro adecuado de tales corrientes que
regeneran las sustancias activas que contienen la pila o batería se llaman, de modo inapropiado,
cargadores o recargadores.

La forma más antigua de pila recargable es la batería de plomo-ácido.8 Esta celda electroquímica
es notable, ya que contiene un líquido ácido en un recipiente sellado, lo cual requiere que la celda
se mantenga en posición vertical y la zona de estar bien ventilada para garantizar la seguridad de
la dispersión del gas hidrógeno producido por estas células durante la sobrecarga. La celda de
plomo-ácido es también muy pesada para la cantidad de energía eléctrica que puede suministrar.
A pesar de ello, su bajo costo de fabricación y sus niveles de corriente de gran aumento hacen que
su utilización sea común cuando se requiere una gran capacidad (más de 10A·h) o cuando no
importan el peso y la escasa facilidad de manejo.

Celda electrolítica

El segundo gran tipo de celdas electroquímicas convierte la energía de una corriente eléctrica en la
energía química de los productos de una reacción que no se da de modo espontáneo en las
condiciones de trabajo de dicha cuba. El voltaje de dicha corriente ha de ser mayor al que tendría
la celda galvánica en la que se produjese el proceso inverso, por lo que también se deben conocer
los potenciales de reducción.

Ejemplo: Los potenciales de reducción del cobre(II)/cobre y del zinc(II)/Zinc valen respectivamente
+0,34 V y -0,76 V. Una pila o celda galvánica que aprovechara la reacción espontánea Zn + Cu2+ →
Zn2+ + Cu proporcionaría una fuerza electromotriz de +0,34 V -(-0,76 V)=1,10 voltios.
Aparato para electrolisis del agua y otras disoluciones con matraces para recogida de los gases
liberados.

Si ahora queremos provocar la reacción contraria Cu + Zn2+ → Cu2+ + Zn por ejemplo para
depositar Zn sobre un objeto metálico, habremos de introducir una fuente de alimentación que
genere una diferencia de potencial de más de 1,10 voltios.

Aplicaciones

Las celdas electroquimicas pueden ser utilizadas como equipos de tratamiento para agua
residuales, con el fin de poder descontaminarlas ya que estas usualmente llevangrasas,
detergentes, materia orgánica, residuos de diferentes industrias y sustanciasbastante toxicas.
Todo lo anteriormente dicho se puede conseguir con la ayuda de unacorriente eléctrica en vez de
otros compuestos químicos se pueden realizar pretratamientos de las aguas donde el medio
ambiente no se vea afectado.El sistema emplea electrones para producir una reacción química
destinada a laeliminación o destrucción del contaminante presente en el agua. Este es un sistema
no solo más económico pero es mucho más eficiente, compacto y automatizado.