Estrella polar

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Para la estrella ubicada en el polo norte celeste en la actualidad, véase Polaris (estrella).

Trayectoria del polo norte celeste.

Se denomina estrella polar a la estrella visible a simple vista que se ubica en la bóveda
celeste de manera más próxima al eje de rotación de la Tierra o polo celeste; aunque por
convención, con el término de estrella polar se hace referencia a la estrella más próxima
al polo norte. Por efecto de la precesión de los equinoccios, los polos celestes se
desplazan con relación a las estrellas alrededor del polo de la eclíptica y, en
consecuencia, la estrella polar en cada hemisferio no es la misma a través de los años.

Índice
 1 En la actualidad
 2 En el pasado
 3 En el futuro
 4 Navegación astronómica
 5 En el polo sur
 6 Otros planetas
 7 La estrella polar y The Beatles
 8 Referencias
 9 Véase también

En la actualidad
Actualmente, la estrella polar en el hemisferio norte es α Ursae Minoris, que situada en
el extremo de la cola de la Osa Menor, es también conocida como Polaris o Cinosura
por ser la más cercana al polo, del que dista menos de un grado. Todavía se le irá
acercando más y en 2100 no distará de él más de 28'. A partir de ese momento, el polo
se alejará de ella, no volviendo a ser la estrella polar hasta unos 25 780 años más tarde.
En el pasado
Hace 4800 años, la estrella más cercana al polo norte celeste, es decir, la estrella polar
de aquella lejana época, era Thuban (α Draconis), de magnitud 3,6 y que se encontraba
a apenas 10' del polo celeste (la actual estrella polar dista 50'). Thuban fue famosa en
China y Egipto, pues los antiguos astrónomos chinos la inscribieron en sus anales de la
época del emperador Huang Di, que reinó en el 2700 a.C.

El polo celeste se desplazó después entre α Ursae Minoris y α Draconis. En esta época
se construyó la esfera de Quirón, la más antigua conocida, correspondiente a la época de
la expedición de los Argonautas, 1200 a.C[cita requerida]. A partir de entonces, el polo se
fue aproximando hacia la que actualmente es la estrella polar.

A principios de nuestra era no había ninguna estrella brillante que indicara el lugar del
polo. En la obra Julio César de William Shakespeare, el personaje principal dice: "Pero
yo soy constante como la estrella polar que no tiene parangón en cuanto a estabilidad en
el firmamento." Está claro que los versos de Shakespeare son un anacronismo pues en
su época Polaris era la estrella polar, pero no en la época de Julio César donde el polo
norte no apuntaba a ninguna estrella ya que se encontraba a más de 12º de ella.1

Hacia el año 800 pasó cerca de una pequeña estrella doble de la constelación de
Camelopardalis, la jirafa.

En el futuro
La estrella polar actual, de magnitud 2, es una de las más brillantes que se hallan en el
camino que va recorriendo el polo y por esto lleva el título desde hace más de mil años.
Lo podrá conservar hasta cerca del año 3500, época en que la trayectoria del polo pasará
cerca de una estrella de tercera magnitud llamada Errai o Alrai (γ Cephei). El año 6000
estará entre dos estrellas de tercera magnitud, Alfirk (β Cephei) e ι Cephei; hacia el año
7400 estará cerca de la brillante estrella de primera magnitud, Sadr (γ Cygni), y hacia el
año 13 600 la estrella polar será la más brillante del cielo boreal de verano, Vega (α
Lyrae), que conservará esta primacía durante tres mil años por lo menos. Ésta será la
estrella polar de las futuras generaciones, como ya lo fue hace catorce mil años, en la
era glacial.

Navegación astronómica
Dado que la estrella polar se encuentra prácticamente en el polo norte celeste, ésta
aparece en el centro de las trayectorias circulares que parecen describir las otras
estrellas por efecto de la rotación terrestre.

Esta característica independiza del tiempo la observación de las coordenadas locales de

la estrella polar, siendo la altura sobre el horizonte expresada en grados y minutos la
latitud del observador. Para lograr exactitud se debe corregir esta observación ya que la
estrella polar no se encuentra en términos teóricos exactamente en el polo norte celeste.
La posición privilegiada en la bóveda celeste de la estrella polar la convierte en una
aliada del navegante que con una simple observación puede verificar rumbo y
determinar latitud.

En el polo sur
Véase también: Estrella del Sur (astronomía)

σ Octantis es a simple vista la estrella más cercana al polo sur celeste, aunque no es de
gran ayuda por su poca luminosidad aparente. La constelación de la Cruz del Sur señala
aproximadamente a dicho punto. En el ecuador es posible ver a Polaris y la Cruz del
Sur.

Otros planetas
Cada planeta tiene diferente estrella polar según sus ejes de rotación.

 Alfa Pictoris en el sur y Ómicron Draconis en el norte de Mercurio.2

 Fi Draconis, la más cercana en el sur de Venus.
 Delta Doradus, en el sur de la Luna.
 Kappa Velorum a 2º del sur , y Sadr y Deneb —las dos estrellas más brillantes
de Cygnus—, en el norte de Marte.3
 Delta Octantis en el sur de Saturno.
 Eta Ophiuchi en el norte y 15 Orionis en el sur de Urano.
 El norte de Neptuno se encuentra entre Gamma y Delta Cygni. Gamma Velorum
está en el sur.
 El norte de Plutón apunta a la constelación Delphinus.

La estrella polar y The Beatles

El 5 de febrero de 2008, a las 00:00 UTC, la NASA transmitió la canción de The
Beatles "Across The Universe" en dirección a la estrella polar. La transmisión fue
realizada usando una antena de 70m en el DSN's Madrid Deep Space Communication
Complex, localizado en las afueras de Madrid, España. Y fue hecho con un transmisor
"X band", proporcionando a la antena 18 KW.

Esto fue hecho a fin de celebrar el 40º aniversario de la canción, el 45º aniversario de la
Deep Space Network (DSN), y el 50º aniversario de la NASA. La idea fue concebida
por el historiador de los Beatles Martin Lewis, quien invitó a todos los fans de los
Beatles a reproducir la canción como si fuera a ser enviada a una estrella distante. Esta
es la segunda ocasión en que una pieza musical ha sido intencionalmente transmitida al
espacio exterior (la primera fue el mensaje interestelar: "1st Theremin Concert to
Aliens"), y fue aprobada por Paul McCartney, Yoko Ono, y Apple Records.

Referencias
1.
 Gallo, Joaquín; Anfossi, Agustín: Cosmografía, 7ª Edición, Editorial Progreso,
México, 1980, página 85.
  2004. Starry Night Pro, Version 5.8.4. Imaginova. ISBN 978-0-07-333666-4.
www.starrynight.com
 http://www.eknent.com/etc/mars_np.png