Concepción estructural de la cultura

Thompson propone solucionar la falta del análisis contextual de la perspectiva antropológica

simbólica de la cultura, con la teoría de los campos de Bourdieu , en sus palabras el análisis cultural
desde la concepción estructural como:

El estudio de las formas simbólicas -es decir, las acciones, los objetos y las expresiones significativos
de diversos tipos- en relación con, contextos y, procesos históricamente específicos y estructurados
socialmente, en los cuales, y por medio de los cuales, se producen, transmiten y reciben tales formas
simbólicas (Thompson 1998:203).

Formas simbólicas es un concepto central en la concepción estructural de la cultura. Primero,

resalta su deuda con la concepción simbólica de la cultura, y luego, trata de ser lo suficientemente
general como para integrar en un solo concepto todo aquello que sea simbólico. Lo importante del
análisis de las formas simbólicas es, es que sea algo producido por una persona y que sea
significativo, es decir, que comunique algo a alguien, que sea significativo para alguien.

Analizar formas simbólicas desde una perspectiva estructural, persigue distinguir y equilibrar: a)
rasgos estructurales internos de las formas simbólicas y, b) procesos de estructuración situados
(contextos históricos) donde se insertan las formas simbólicas.

Rasgos estructurales internos

Los rasgos estructurales internos son descritos con cinco aspectos que intervienen en la
construcción de las formas simbólicas: intencional, convencional, estructural, referencial y
contextual.

 Intencional: Las formas simbólicas como la comunicación son producidas por un sujeto, tienen una
intención y tienen sentido solo en la medida en que sean interpretadas por un sujeto, sea el mismo
que las produce u otro diferente.
 Convencional: Cada forma simbólica depende de reglas de codificación en su producción y de
decodificación en su interpretación, necesarias para que la forma simbólica sea significativa, hay
que tener claro que las reglas no necesariamente han de ser la mismas para que las formas
simbólicas sean interpretadas, sin embargo, el significado que se extrae de ellas sí depende de las
reglas en las cuales se encuentran insertas. Para fundamentar lo anterior Thompson recupera el
concepto de juegos del lenguaje del segundo Wittgenstein, el cual establece que el significado de un
signo, mensaje o forma simbólica depende del contexto en el que se encuentra, por ejemplo, el
significado de una palabra depende del enunciado en el que se enuncia y ésto a su vez de otros
factores como el tono de voz, el lenguaje corporal, la ropa o la persona.
 Estructural: Las formas simbólicas presentan estructuras internas articuladas que determinan (o
ayudan a determinar) las relaciones que mantienen entre sí los elementos que las componen, y en
esa medida, el sentido de una forma simbólica depende de las relaciones de los elementos que la
componen.
 Referencial: Las formas simbólicas en la mayoría de las veces representan algo, se refieren a algo,
dicen algo acerca de algo, bajo la consideración de que el sentido relacionado con ese referente
 depende de las relaciones estructurales que mantiene con el resto de los elementos que constituyen
la forma simbólica.
 Contextual: "Las formas simbólicas se encuentran insertas en contextos y procesos socio-históricos
específicos en los cuales y por los cuales se producen y reciben" (Thomsons 1998:216), esto es, cada
forma simbólica, desde la más elaborada hasta la más simple depende del lugar, situación,
personas, relaciones de poder en la que es producida, recibida y significada.

Condiciones de producción

Las condiciones de producción, circulación y recepción de las formas simbólicas suceden en un

contexto histórico, producto y productor, de distintos tipos de relaciones entre distintos tipos de
sujetos o actores sociales. Thompson (1998) pone especial interés en las relaciones de poder, que
influyen las relaciones de los sujetos, sus dinámicas y posibles significados de las formas simbólicas.

Los elementos básicos para contextualizar una forma simbólica desde la concepción estructural de
la cultura de Thompson (1998) son:

 Un escenario espacio-temporal habitado por el sujeto o los sujetos que producen la forma simbólica.
 Un escenario espacio-temporal habitado por el sujeto o los sujetos que reciben la forma simbólica.
 Criterios de valoración compartidos para la forma simbólica.