Serie Agricultura Orgánica,

Producción y Vida Sana

• Introducción a la agricultura orgánica
• Elementos de agroecología de suelos
• Abonos orgánicos para una producción sana
• Control natural de plagas y enfermedades
• Manejo de hierbas sin químicos
• Biopreparados para una producción sana
• ¿Qué es la certificación orgánica?

Programa Nacional de Agricultura Orgánica

Barreal de Heredia, Dirección de Protección
Fitosanitaria, Oficina Número 5 MAG
Tel.: (506) 260-8300 ext. 2136 a 2139
Fax.: (506) 260-8300 ext. 2137
P.O. Box: 70-3006, Barreal de Heredia, Costa Rica
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Proyecto PLAGSALUD de la OPS/OMS

San José, La Merced, Ministerio de Salud, Edificio
Central, Segundo Piso
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Hecho en Costa Rica porla Editorial del Norte
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P.O. Box: 1946-1100 Tibás, San José, Costa Rica

9 7 8 9 9 6 88 3 1 0 9 3
 Elementos de
agroecología de suelos

...Enseñen a sus hijos lo que nosotros

hemos enseñado a los nuestros,
que la tierra es nuestra madre.
Todo lo que le ocurra a la tierra
le ocurrirá a los hijos de la tierra...

Fragmento de la carta del Jefe indio Seatle

al presidente de los Estados Unidos de America, 1854.

1
 Presentación
630
C837ae Costa Rica. Ministerio de agricultura y Ganadería
Programa Nacional de Agricultura Orgánica.
Elementos de agroecología de suelos / Programa El Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), conjunta-
Nacional de Agricultura Orgánica. -- 1a. ed. --
San José, C.R. : Editorial del Norte, 2001. mente con la Organización Panamericana de la Salud
24 p. ; 21 x 14 cm. (OPS), a través del Programa Nacional de Agricultura Orgá-
ISBN 9968-831-09-3 nica (PNAO) y el Proyecto PLAGSALUD, han unido esfuerzos
en la elaboración de una serie de publicaciones relativas a
1. Suelos - Investigación. 2. Agricultura -
Investigación. 3. Suelos - Costa Rica. 4. Agronomía - la agricultura orgánica, para uniformar criterios en torno a
Costa Rica. 4. Agronomía - Costa Rica. I. Título. los temas básicos involucrados en este sistema de
producción. El objetivo es fomentar una agricultura libre de
agroquímicos sintéticos y sustancias tóxicas, mejorando la
protección de la salud humana y el medio ambiente.
Programa Nacional de Agricultura Orgánica (PNAO)
Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) En la agricultura orgánica se busca restablecer el equili-
Proyecto PLAGSALUD, OPS/OMS brio natural de los elementos que componen el suelo y
Serie: Agricultura orgánica, producción y vida sana obtener una nutrición óptima para el desarrollo de los cul-
Texto: Claudia Sepúlveda tivos, sin necesidad de emplear fertilizantes de síntesis
Miguel Castro química. Es por ello que consideramos esencial, conocer
Supervisión la formación del suelo, la materia orgánica que contiene,
Felicia Echeverría, PNAO la biología y la bioestructura del mismo; así como los cui-
Miguel Castro, PNAO dados para preservarlo.
Ilustraciones: Tara Hidalgo
Este cuaderno trata los aspectos indicados, en forma
Diagramación: Esteban Ocampo
Editor: Fabio Rojas Carballo, Editorial del Norte simple y práctica, esperando despertar en el lector, el inte-
rés de profundizar en los mismos y así fomentar la
Revisión técnica recuperación de los suelos en nuestro país.
Bessie Vaquerano, Proyecto PLAGSALUD, OPS/OMS
Felicia Echeverría, PNAO Esta obra es una recopilación y adaptación de documentos
Gabriela Soto, CATIE y publicaciones de autores nacionales y extranjeros, la cual
Jorge Briceño, CIA, Universidad de Costa Rica ha sido sustentada con la revisión técnica de varios espe-
Jorge Loaiza, Universidad Nacional cialistas en producción orgánica.
Luis Rodríguez, CICAFOC
Con este aporte, el PNAO y el proyecto PLAGSALUD desean
Miguel Castro, PNAO
colaborar en el proceso de uniformar criterios en torno a los
temas básicos de este sistema de producción.

2 3
 El suelo es un organismo vivo
Los suelos son el medio en el cual se desarrollan y crecen
las plantas. Están conformados por una gran variedad de
materiales, entre los cuales se encuentran muchos mi-
croorganismos (hongos, bacterias y algas, entre otros)
que se encargan de descomponer la materia orgánica,
transformándola en nutrientes que posteriormente serán
absorbidos por las plantas a través de sus raíces.
4 5
¿Cómo se forman los suelos?
Los suelos son el resultado del proceso de modificación de
la roca madre, provocado por agentes climáticos y por me-
dio de procesos físicos, químicos y biológicos.
Los cambios físicos son producidos por la humedad y las
variaciones de temperatura (calentamientos y enfriamien-
tos), esto produce, en la roca, dilataciones y contracciones
que le originan grietas o roturas.
Dichas roturas ocasionan desprendimiento de partículas
que son diseminadas por el agua y el aire.
Al mismo tiempo, ocurre la descomposición química, ini-
ciada por la emisión de gases que forman parte del aire
(ácido carbónico y nítrico) y junto al vapor del agua, ac-
túan sobre la roca.
Como consecuencia de los procesos mencionados, los
suelos aumentan espesor, presentando así condiciones
apropiadas para el desarrollo de la vida (pequeños anima-
les y pequeñas plantas). La muerte de esos organismos,
aporta a los suelos la primera materia orgánica, sustrato
que permitirá el posterior desarrollo de otras plantas.
A partir de este momento, empieza la descomposición
orgánica, las raíces de las plantas penetran en la roca
madre, aportando sustancias químicas y absorbiendo
agua retenida en el suelo.
De esa forma, se inicia un ciclo virtuoso: Las plantas se
desarrollan y se reproducen, sus restos y los de los anima-
les vuelven al suelo, son descompuestos y pasan a formar
parte de la materia orgánica y devuelven los elementos
minerales en un ciclo continuo.
Además, el agricultor, mediante el proceso de siembra, pue-
de acelerar los procesos de transformación con las labores
de preparación de terreno, mediante la mezcla de suelos su-
perficiales con otros más profundos y la materia orgánica,
modificando así las características iniciales de los suelos.
Esquema de la formación del suelo
Acidos carbónico y nítrico
Agua + aire
Roca madre
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El perfil del suelo
En el perfil del suelo, en general se distinguen tres capas:
La capa más superficial u horizonte A: Está formada por
el suelo agrícola propiamente dicho, en él se encuentran
macro y microorganismos y raíces, en mayor cantidad que
en los demás horizontes, por lo que el contenido de mate-
ria orgánica es superior. Esta es la capa más expuesta al
arrastre y lavado cuando se eliminan las coberturas ver-
des, ocasionándose así su empobrecimiento.
La segunda capa se conoce como horizonte B: también es
conocida como subsuelo, posee poca materia orgánica y
bajas cantidades de Hierro (Fe), Fósforo (P) y Potasio (K).
Finalmente, se encuentra el horizonte C, que es la roca
madre en proceso de transformación.
Horizonte
Horizonte B
Horizonte C
 La materia orgánica en los suelos
Incluye todo el material de origen vegetal y animal pre-
sente en el suelo en diferentes niveles de transformación.
Dichos materiales se clasifican de la siguiente manera:
Materiales levemente descompuestos: son residuos
orgánicos como raíces, y restos de cosechas, de chapias,
coberturas y mulch.
Materiales descompuestos y humus: Se produce por la
transformación de los desechos vegetales (raíces, hojas,
etc.), por su parte el humus se produce por la descompo-
sición de la fracción leñosa (que contiene lignina), por la
acción de los hongos y es la que da el color oscuro al
suelo.
8 9
El humus está fuertemente unido a la arcilla de los suelos,
y debido a su lenta descomposición permanece en ellos
por largos períodos de tiempo.
El humus contiene la mayor parte de cargas negativas
(intercambio catiónico de la materia orgánica) que permi-
ten la retención de algunos nutrientes como el Calcio (Ca),
el Magnesio (Mg) y el Potasio (K) para que luego sean
aprovechados por la planta a través de la raíz.
La presencia de materia orgánica es la base de la
actividad biólogica del suelo. Forma parte del ciclo del
Nitrógeno (N), del Azufre (S) y del Fósforo (P); mejora la
estructura del suelo y aumenta su permeabilidad
aereación y retención de agua, creando el medio óptimo
para la actividad descomponedora de los organismos y en
definitiva hace disponibles los nutrientes necesarios para
el buen desarrollo de los cultivos.
 La biología de los suelos Los organismos productores, son las plantas y algunas
bacterias capaces de sintetizar sus propios alimentos a
Está dada por la relación existente entre las grandes través de la fotosíntesis y los nutrientes del suelo.
poblaciones de bacterias, nemátodos, ácaros, protozoa-
rios, hongos, insectos y lombrices, entre otros, existen en
gran cantidad y su alimento lo toman de los residuos
orgánicos o de otros organismos del suelo, por lo que en Fotosíntesis
ocasiones contribuyen a bajar las poblaciones de insectos
y otros microorganismos nocivos a las plantas
La función más importante de los microorganismos del
suelo es la descomposición del material orgánico y el reci- energía solar
claje de nutrientes para mencionar los más comunes.
Dichos organismos se subdividen de acuerdo a su función
en productores, consumidores y descomponedores.
oxígeno

dióxido de
carbono

agua
macronutrientes

micronutrientes

Vista ampliada de los microorganismos del suelo

10 11
Los consumidores, son aquellos que mantienen un reciclaje
constante de la materia orgánica, pueden ser primarios,
secundarios, terciarios o más, dependiendo de su consumo.
Los descomponedores, son los organismos vivos, inclu-
yendo a la especie humana, que dependen del alimento
sintetizado por las plantas verdes. Algunos actúan en el
suelo degradando la materia orgánica, como las algas que
colonizan las rocas para su descomposición o las
lombrices que excavan y transforman los suelos.
La acción conjunta de todos ellos, contribuye a mejorar el
drenaje, la aireación, el transporte de nutrientes y a formar
y mantener suelos sanos con una excelente estructura y
capacidad productiva.
12
La bioestructura de los suelos
La estructura grumosa del suelo vivo u orgánico, esta for-
mada por la agrupación de terrones con tamaños de entre
0,5 y 5,0 milímetros y es estable al golpe de las gotas de
lluvia.
Cuando un suelo es grumoso y tiene estabilidad al agua,
se dice que tiene una buena bioestructura, sus caracterís-
ticas son: la infiltración rápida de agua, la circulación de
aire y la fácil penetración de las raíces de las plantas.
¿Cómo se protege la bioestructura del suelo?:
• No se elimina la cobertura verde natural o espontánea.
• En el suelo descubierto se debe mantener, una capa de
mulch o establecer coberturas verdes, por ejemplo de
leguminosas.
13
Un suelo inestable es el suelo descubierto que ha sido Prácticas de manejo y conservación de suelos en
afectado por los siguientes factores, entre otros:
agricultura orgánica
• La presión mecánica de las máquinas agrícolas, como
Las siguientes son opciones prácticas para un buen ma-
las sembradoras, las cosechadoras y las abonadoras.
nejo de los suelos:
• Las aradas profundas, especialmente las de disco,
ya que destruyen los grumos al voltear el suelo. • Asociación de cultivos: Varían desde la simple
• El golpeteo de las gotas de lluvia. mezcla de dos cultivos en filas alternadas, hasta la
asociación compleja de doce o más especies. Las
• La falta de materia orgánica. plantas se benefician pues se complementan en la
El efecto final de estos factores es la formación de costras extracción de nutrientes y favorecen el equilibrio
y compactación de los suelos, que llevan posteriormente a entre las poblaciones de insectos y de microorganis-
la erosión de grandes extensiones provocado por las llu- mos, entre otros.
vias torrenciales.
La agricultura orgánica como sistema de producción es
una excelente alternativa de manejo para mantener suelos
sanos y fértiles.

14 15
• Rotación de cultivos: Se refiere al cambio de
cultivos en la misma parcela, no se trata solo de
cambiar un cultivo por otro, se debe tener en cuenta
las siguientes consideraciones:
- Sembrar plantas con diferente desarrollo de
raíces (superficiales y profundas), para
aprovechar varias capas del suelo.
- Plantar cultivos con diferente necesidad de
nutrientes, rotando aquellos muy exigentes con
otros de menor requerimiento.
16
• Manejo de coberturas vivas y muertas: Consiste
en cubrir el suelo para conservar su humedad y
proteger la población de microorganismos, algunas
prácticas se mencionan a continuación:
- Coberturas vivas: Son plantas que se usan para
mantener el suelo cubierto; se aprovecha las
hierbas espontáneas dentro del cultivo, cortadas
a unos 7 u 8 centímetros del suelo, y los abonos
verdes, como las leguminosas fijadoras de nitró-
geno, entre ellas: frijoles, vainicas, arvejas,
cubás, trébol, gandul, crotalaria, kudzú, mucuna y
canavalia. También se utilizan los zacates, como
el gigante, estrella, grama y otros.
- Coberturas muertas o mulch: Picando y espar-
ciendo sobre el suelo hojarasca, paja, residuos
de zacate de cosecha o de chapias, para mante-
ner la humedad, aumentar la infiltración de agua
y para controlar hierbas no deseadas.
17
• Incorporación de materia orgánica: por medio de
la preparación y aplicación de abonos orgánicos y
sembrando e incorporando abonos verdes.
18
• Mínima labranza: Haciendo mínimo laboreo al
suelo. En la preparación y siembra, se remueve sólo
la franja donde se va a cultivar.
Si se utiliza arado, se recomienda que sea de
tracción animal y usar el arado de cincel y no el de
disco.
19
• Evitar las quemas: El efecto del intenso calor sobre
la primera capa del suelo, hace que desaparezca la
vida existente allí, los restos de cosechas deben uti-
lizarse como cobertura para los suelos en vez de ser
quemados.

• Planificar las siembras: Tener presente los ciclos

productivos de los cultivos y considerar las épocas
más apropiadas para el mejor desarrollo de ellos.
Con estas acciones es posible conservar la biodiversidad
de los suelos, mantener los grumos y la porosidad, que
son los responsables de la infiltración del agua y la
circulación del aire en los suelos; indispensables para una
mejor actividad metabólica de las plantas, una mejor
penetración y extracción de nutrientes por parte de las
raíces; cuyo resultado final es la obtención de cultivos sa-
nos y abundantes cosechas.
20 21
 Glosario Bibliografía
Actividad metabólica: Es la formación y descomposición Altieri, Miguel. 1997. Agroecología: Bases Científicas
de sustancias orgánicas nutritivas en un ser vivo, para una Agricultura Sustentable. La Habana,
necesarias para la vida vegetal y animal. Cuba. CLADES. 275 p.
Costras del suelo: Formación de pequeñas capas del-
Centro Internacional de Agricultura Orgánica. 2000.
gadas y quebradizas sobre el horizonte A.
Manejo Ecológico de Suelos. Risaralda, Colombia.
Clorofila: Pigmento de las hojas verdes, capaz de asimi- CIAO - Conferencia. 28 p.
lar la luz solar y transformarla en materia orgánica.
Fotosíntesis: Proceso exclusivo de las plantas mediante Mejía, Mario. 1995. Agriculturas para la vida. Calí,
el cual se elabora la materia orgánica a partir del dióxido Colombia. Corporación Un Nuevo Mundo. 251 p.
de carbono y del agua, en presencia de la luz solar, por
medio de la clorofila. Núñez, Jorge. 1992. Fundamentos de Edafología. San
José, Costa Rica. Editorial UNED 185 p.
Humus: Es el producto final de la descomposición de la
fracción leñosa por parte de los hongos en los suelos. Primavesi, Ana. 1982. Manejo Ecológico del Suelo.
Intercambio catiónico: Es el mecanismo mediante el cual Buenos Aires, Argentina. Editorial El Ateneo, 5a
la materia orgánica cede elementos nutritivos a las plantas. edición. 499 p.
Lignina: Compuesto complejo de las plantas, que da ori-
gen a la madera, solo puede ser descompuesto por los
hongos de suelo.
Mulch: Capa formada por las hojas, ramas y demás resi-
duos orgánicos, que se deposita sobre el suelo, para su
descomposición
Nutrientes: Sustancias necesarias para la nutrición de las
plantas, los animales y el hombre.

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 Índice
Tema pág.
Presentación 3
El suelo es un organismo vivo 4
¿Cómo se forman los suelos? 5
El perfil del suelo 7
La materia orgánica en los suelos 8
La biología de los suelos 10
La bioestructura de los suelos 13
Prácticas de manejo y conservación
de suelos en agricultura orgánica 15
• Asociación de cultivos 15
• Rotación de cultivos 16
• Manejo de coberturas vivas y muertas 17
• Incorporación de materia orgánica 18
• Minima labranza 19
• Evitar las quemas 20
• Planificar las siembras 21

Glosario 22

Bibliografía 23

24