CARTOGRAFIA
ental. Por isso, eles são imprescindíveis ao estudo da ge-
IM AGENS DE SATÉLITE CONTRA A POBREZA
Fotos noturnas feitas do espaço são uma nova ferra-
menta para medir níveis de desenvolvimento no pla-
neta e identificar as regiões mais carentes.
A imagem da península coreana iluminada durante a
noite foi capturada por astronautas da Estação Espacial
Internacional (ISS) há três anos e revela um cenário intri-
gante: enquanto os territórios da Coreia do Sul e da China
cintilam com o clarão gerado pela iluminação das cidades
desses países, a Coreia do Norte encontra-se quase to-
talmente na escuridão. A exceção é a capital, Pyongyang,
facilmente identificada como um ponto iluminado no meio
do breu.
Para além da simples curiosidade, a análise da inten-
sidade da iluminação em imagens noturnas do nosso pla-
neta revele indiretamente o grau de desenvolvimento e-
conômico daquela região. Por essa lógica, quanto mais
claro é um lugar, mais rico ele é, já que a luz é uma ne-
cessidade humana básica, e as pessoas tendem a usá-la
mais na medida em que são mais ricas. Consequente-
mente, a escuridão indica os lugares menos desenvolvi-
dos.
Por isso, fotografias noturnas do planeta feitas do es-
paço têm sido cada vez mais utilizadas por economistas
como uma ferramenta importante para estimar o grau de
riqueza e de pobreza de regiões do globo – principalmen-
te aquelas carentes de dados econômicos mais acurados,
como muitos países da África Subsaariana. Dessa forma,
é possível identificar os bolsões de pobreza com maior
precisão e encaminhar as ações públicas necessárias.
Mas não se pode tomar esse dado isoladamente. A
simples observação da imagem noturna pode levar a im-
precisões, já que um bairro pobre, mas com alta densida-
de populacional, pode ter o mesmo nível de luminosidade
de uma vizinhança rica, mas esparsamente povoada. Por
isso, um estudo divulgado por pesquisadores da Universi-
dade de Stanford, nos Estados Unidos, sugere a combi-
nação da análise das imagens noturnas com fotos diurnas
de alta resolução – ao verificar também o local durante o
dia, mostrando o quão urbanizado é o lugar, a metodolo-
gia tende a ser mais precisa.
Esses estudos são um bom exemplo de como a carto-
grafia nos fornece informações imprescindíveis para mos-
trar a realidade de diferentes localidades e fomentar o es-
tabelecimento de políticas públicas. Neste capítulo, você
ficará ainda mais por dentro da linguagem e do poder dos
mapas no estudo da Geografia.
O FASCINANTE UNIVERSO DOS M APAS
A cartografia é dotada de uma linguagem própria,
com símbolos, indicadores e representações. Veja a
seguir algumas dicas para interpretar corretamente os
mapas.
Tudo começou quando o homem pré-histórico passou
a desenhar no interior das cavernas a localização de seu
entorno. Foi assim que surgiram os primeiros mapas. À
medida que o homem foi conquistando novos espaços,
cruzando mares e aprimorando as técnicas cartográficas,
os mapas se tornaram mais sofisticados. Hoje, com a aju-
da de poderosos satélites, até mesmo as mais inóspitas
regiões do planeta são reproduzidas com alta precisão.
Com o passar dos séculos, os mapas tiveram impor-
tantes funções estratégias: ajudaram a impulsionar a ex-
pansão marítimo-comercial europeia no século XV e atu-
almente são fundamentais para que as administrações
públicas desenvolvam projetos de organização territorial.
Com os mapas, é possível realizar variados tipos de le-
vantamentos, seja ele político, socioeconômico ou ambi-
ografia física e humana e à compreensão dos principais
temas que movem o mundo.
Qualquer representação geométrica da superfície ter-
restre, ou mesmo de parte dela, pode ser considerada um
mapa – desde o desenho pouco apurado do homem pré-
histórico até o mais completo planisfério produzido pela
NASA recentemente. Sejam eles rudimentares, sejam e-
les complexos, é importante ressaltar que os mapas pos-
suem uma linguagem própria, com símbolos, indicadores
e representações que facilitam sua interpretação. Conhe-
ça mais os recursos utilizados pelos cartógrafos para re-
produzir diferentes informações gráficas.
TÍTULO: o título é a nossa primeira aproximação com
o mapa. Observá-lo com atenção pode “encurtar” o ca-
minho da sua leitura e compreensão, pois nos permite
conhecer, de imediato, qual é o conteúdo representado.
Em geral, vem acompanhado do ano em que os dados
foram coletados.
FONTE: a fonte informa a origem (instituição, pesquisa
etc.) dos dados utilizados para compor o mapa.
LEGENDA: a legenda é um dos elementos mais im-
portantes do mapa, pois dá significado aos indicadores
nele representados. Ela informa se os dados são per-
centuais ou absolutos, além do significado de cores,
símbolos, linhas e demais recursos utilizados. A leitura
da legenda deve ser feita em conjunto com a visualiza-
ção da distribuição dos dados no mapa. Uma dica inte-
ressante: os mapas sempre se complementam. Portan-
to, ao estudar Geografia, lembre-se de olhar para os
mapas com a mesma atenção que você olha para os
textos, fotografias, gráficos e tabelas.
ESCALA: a escala indica a relação entre o espaço
verdadeiro e seu correspondente no mapa.
ROSA DOS VENTOS: a rosa dos ventos indica a ori-
entação geográfica, ou seja, para que lado se encon-
tram, no mapa, os pontos cardeais (norte, sul, leste e
oeste). Pode parecer bem óbvio que o norte esteja na
parte superior do mapa, pois essa é uma convenção in-
ternacional. Entretanto, em alguns tipos de mapas, co-
mo as plantas cartográficas e em projeções azimutais
ou planas, o norte nem sempre se encontra na parte su-
perior do mapa.
LOCALIZAÇÃO PRECISA
Um sistema de eixos horizontais e verticais constitu-
em as coordenadas geográficas, que nos ajudam a
identificar qualquer posição na superfície terrestre.
Para encontrar determinado lugar, como a casa de al-
guém ou um órgão público, precisamos de um endereço,
não é mesmo? Sabendo o nome da cidade, do bairro, da
rua e o número da casa, chegaremos ao destino. No en-
tanto, nem todas as regiões do planeta têm um endereço
com essas informações. Por isso, para obtermos a locali-
zação de qualquer ponto ou área da superfície terrestre,
utilizamos as coordenadas geográficas. Trata-se de um
sistema obtido a partir do cruzamento de uma rede de li-
nhas imaginárias – os meridianos e paralelos:
Os meridianos cruzam a Terra no sentido norte-sul, de
um polo ao outro do globo. Os meridianos nos indicam a
longitude, que é a distância expressa em graus entre um
local no mapa e o meridiano de Greenwich.
Os paralelos são linhas perpendiculares aos meridianos,
que cruzam a Terra no sentido leste-oeste. Eles deter-
minam a latitude, também expressa em graus, e nos in-
dicam a distância entre um local no planisfério e a linha
do Equador.
 Para localizar qualquer ponto na superfície terrestre é
só fazer o cruzamento do meridiano com o paralelo e ob-
ter os dados referentes à latitude e a longitude.
LINHA DO EQUADOR: a linha do Equador é equidis-
tante aos polos Norte e Sul da Terra e serve como refe-
rência para traçar os paralelos, como os trópicos de
Câncer e Capricórnio e os círculos polares Ártico e An-
tártico. Ela divide o planeta em porção norte, ou seten-
trional, e sul, ou meridional. As linhas que partem do
Equador são divididas de zero a 90 graus para as duas
direções. A latitude de um lugar é determinada por sua
distância em relação à linha do Equador – quanto mais
longe, mais alta é a latitude de um ponto.
MERIDIANO DE GREENWICH: o meridiano de
Greenwich, que ganhou esse nome por passar pela ci-
dade de Greenwich, na Inglaterra, divide o planeta em
Ocidente e Oriente. A partir dele, as distâncias são con-
tabilizadas de zero a 180 graus, tanto para leste quanto
para oeste. A longitude de um lugar é a sua distância
até o meridiano de Greenwich – quanto mais distante,
maior será sua latitude. Também é comum informar no
lugar das iniciais dos pontos cardeais (N, S, L e O) um
sinal de + (positivo) para as latitudes norte e longitudes
leste e, em contrapartida, um sinal de – (negativo) para
as latitude sul e longitudes oeste.
ACERT ANDO OS PONTEIROS
Com base nos meridianos e no sistema de rotação da
Terra, o sistema de fusos horários ajuda a organizar
as horas em diversas localidades do globo.
Os fusos horários foram estabelecidos porque, em ra-
zão do movimento de rotação da Terra, as várias porções
da superfície terrestre são iluminadas de forma diferenci-
ada no decorrer do dia. Para dar uma volta completa em
torno de si, o planeta gira 360º e faz isso em um dia, ou
seja, em 24 horas. Dessa forma, foram determinadas 24
faixas longitudinais (no sentido norte-sul do globo) de 15º.
Cada faixa, denominada de fuso horário teórico ou astro-
nômico, corresponde, portanto, a 1 hora.
O fuso de referência do horário mundial é o de
Greenwich, localidade situada em Londres, na Inglaterra.
Esse fuso se estende 7º30‟ a oeste e 7º30‟ a leste do Me-
ridiano de Greenwich, também chamado de Meridiano 0º.
A partir dele, foram definidos os demais fusos teóricos -
indo para leste, acrescenta-se uma hora a cada fuso; para
oeste, subtrai-se uma hora.
Entretanto, esses limites teóricos dos fusos horários,
delimitados a cada 15º, não coincidem com os limites dos
países. Por isso, foram criados os fusos práticos, também
conhecidos como fusos civis ou políticos. Esses fusos
respeitam os limites políticos dos países, pois consideram
os interesses de cada nação em fazer parte de um ou ou-
tro fuso, de acordo, por exemplo, com a integração eco-
nômica, política e sociocultural com as regiões vizinhas.
Como os limites das linhas são uma convenção, os fu-
sos acabam sendo maleáveis. Em novembro de 2013, por
exemplo, o Brasil passou a ter quatro fusos horários, em
vez de três. Com a medida, os fusos do estado do Acre e
de parte do Amazonas foram modificados, a partir de uma
leve adaptação do meridiano. E essas mudanças ocorrem
no mundo todo. Em 2016, a Rússia, que, com sua vasti-
dão territorial tinha nove fusos horários, decidiu aumentar
para 11. Além disso, alguns países adotam as chamadas
“horas fracionadas”, como o Irã (3 horas e meia a mais
em relação ao fuso de Greenwich) e a Índia (5 horas e
meia a mais em relação ao fuso de Greenwich).
VÁRIOS M APAS, DIFERE NTES LEITURAS
Veja como as diversas formas de representar o espa-
ço geográfico podem alterar de modo como enxerga-
mos o planeta.
Representação: é essa a ideia que norteia a constru-
ção de um mapa. Ocorre que, obviamente, o tamanho e a
complexidade do planeta não cabem no papel, Desse
modo, é preciso fazer escolhas para conseguir mostrar,
num espaço tão restrito, o máximo daquilo que comporta
o mundo real.
Dessas escolhas é que resultam as diversas maneiras
de representar um território, que pode se dar com base
em focos variados, como seus aspectos físicos, políticos
ou sociais. Cada um desses recortes, por sua vez, abarca
outras subdivisões. A representação física do planeta, por
exemplo, engloba mapas de hidrografia e relevo, entre
outros. Todas essas divisões são importantes tanto por
seu caráter teórico, ao facilitar o estudo de uma área,
quanto pela aplicação prática desse conhecimento, ao
nortear a implantação de políticas de saúde ou ambien-
tais.
Entretanto, com tantas possibilidades, é preciso aten-
ção na hora de ler os mapas e avaliar as conclusões tira-
das com base em sua análise. Afinal, como vimos, eles
mostram apenas uma parte da realidade. Assim, depen-
dendo do ponto de vista adotado para sua construção, e-
les podem acabar servido para influenciar – positiva ou
negativamente – o modo como enxergamos determinada
área ou algum fenômeno. Confira a seguir alguns dos
principais tipos de mapas e o que eles representam.
M APAS POLÍTICOS: é este recorte que dá aos ma-
pas a cara que mais conhecemos: os continentes dividi-
dos em países, os países divididos em regiões, e estas,
em cidade. Seu objetivo é simplesmente demarcar os
limites entre territórios, que podem mudar no decorrer
dos anos.
As fronteiras entre as nações, por exemplo, sofreram
muitas mudanças no decorrer da história. As atualiza-
ções do mapa-múndi atingiram número recorde no sécu-
los XX, por causa do turbilhão de eventos ocorridos no
período, como o desmembramento da ex-União Soviéti-
ca. A mais recente alteração no mapa político ocorreu
em 2011, com o desmembramento do Sudão, que deu
origem ao Sudão do Sul. Em suma, aparecer ou não no
mapa significa ter a própria existência reconhecida pelo
resto do mundo.
M APAS FÍSICOS: este tipo de mapa destaca as ca-
racterísticas físicas da superfície terrestre, em especial
de relevo e hidrografia. Geralmente, as diferentes faixas
de altitudes são representadas por uma sequência de
cores: nas terras emersas, os tons em verde são usados
para altitudes mais baixas, seguidos do amarelo, laranja
e marrom, sucessivamente, para as altitudes mais ele-
vadas.
Também constam nos mapas físicos denominações
das unidades de relevo que se destacam no território,
como cadeias montanhosas, serras, planaltos e planí-
cies, bem como os picos mais elevados. Quanto à hi-
drografia, são representados com traços azuis os gran-
des rios e seus principais afluentes e subafluentes. Os
principais lagos também são identificados.
M APAS TEM ÁTICOS: são mapas que representam
dados sobre determinados temas, permitindo observar
as características de uma região e estabelecer compa-
rações entre os países apresentados. Os temas abor-
dados podem ser os mais diversos, da economia à cul-
tura, passando por demografia e meio ambiente.
FORM A E CONTEÚDO
O desafio de reproduzir a superfície esférica da Terra
em um mapa plano levou ao surgimento de uma infi-
nidade de projeções cartográficas. Conheça a seguir
os tipos mais comuns.
Ao longo dos séculos, os cartógrafos vêm se empe-
nhando em desenvolver mapas-múndi da forma mais fiel
possível. O problema é que a Terra tem um formato esfé-
rico, com um leve achatamento nos polos. O maior desa-
fio na criação do mapas, portanto, é representar este pla-
neta esférico em um superfície plana. Para ter uma ideia
da dificuldade de fazer essa transposição, no decorrer
dos anos surgiram mais de 200 tipos de projeção carto-
gráfica. E todas apresentam algum tipo de distorção.
AS DIFERENTES REPRES ENT AÇÕES DA E S-
FERA TERRESTRE:
Dependendo da figura geométrica utilizada para de-
senvolver o mapa, as projeções podem ser classificadas
da seguinte forma:
 PROJEÇÃO CILÍNDRICA: esse tipo de projeção
é produzido como se um cilindro envolvesse a esfera
terrestre e fosse então planificado. A projeção cilín-
drica ainda consegue representar com menos distor-
ções as baixas latitudes.
 PROJEÇÃO CÔNICA: nesse tipo de projeção, a
representação é feita como se um cone envolvesse o
planeta e depois fosse planificado. Esta projeção é
utilizada para mapas, pois nessa região a distorção é
menor.
 PROJEÇÃO PLANA OU AZ IMUTAL: o mapa é
construído sobre um plano que tangencia algum pon-
to da superfície terrestre. Seu uso mais comum é pa-
ra melhorar a visibilidade das regiões polares e de
suas proximidades.
LITOSFERA
ZELÂNDIA, O CONTINENTE SUBERSO
Território localizado no sudoeste do Oceano Pacífico
tem apenas 6% de sua área acima do nível do mar.
Um artigo publicado em fevereiro de 2017 na revista
científica de Geological Society of America (GSA) propõe
uma mudança significativa nos livros de Geografia. Se-
gundo o estudo liderado pelo geólogo neozelandês Nick
Mortimer, o mundo teria um novo continente: a Zelândia.
O território possui 4,9 milhões de quilômetros quadrados
(cerca de 60% da área do Brasil) e localiza-se no sudoes-
te do Oceano Pacífico, ao lado da Austrália. Detalhe: 94%
de suas terras são submersas, e as únicas porções acima
do nível do mar são as ilhas de Nova Zelândia e Nova Ca-
ledônia, distantes cerca de 2.400 quilômetros uma da ou-
tra.
A formação da Zelândia estaria relacionada ao mesmo
fenômeno que deu origem aos demais continentes: a de-
riva continental. A Pangeia, a grande e única extensão da
terra que existia há 225 milhões de anos, foi se fragmen-
tando gradativamente até dar forma aos continentes que
conhecemos atualmente.
A Zelândia se deslocou da Austrália e da Antártica e
submergiu, mas ainda assim poderia ser considerada um
continente. É o que define o estudo de Mortimer, com ba-
se em critérios geológicos. Dados coletados por satélite
mostram que a Zelândia tem uma área bem definida, é
dotada de uma geologia distinta, possui uma elevação
maior em relação ao entorno e detém uma crosta mais
espessa que a do leito oceânico – quatro características
comuns aos continentes validados.
Embora seja natural pensarmos que um continente
deva estar inteiramente na superfície, os pesquisadores
argumentam que o fato de Zelândia ter apenas 6% de su-
as terras emersas não lhe tira o direito de ser vista como
tal. “É o menor e mais fino continente já encontrado, e o
fato de estar tão submerso, mas não fragmentado, o torna
útil para explorar a coesão e desintegração da crosta con-
tinental”, aponta Mortimer.
Como não existe um organismo internacional que re-
conheça formalmente os continentes, a Zelândia só irá fa-
zer parte da lista se a comunidade científica aceitar os ar-
gumentos dos pesquisadores neozelandeses e passar a
citá-la em seus trabalhos. Dessa forma, o novo continente
quase inteiramente submerso do Pacífico passaria a ser
ensinado nas aulas de Geografia. Enquanto isso não a-
contece, você aprende no capítulo a seguir todos os tradi-
cionais fenômenos do relevo e de sua formação.
POR DENTRO DO GLOBO
Conheça as características das camadas internas do
planeta e como o relevo foi formado ao longo dos a-
nos.
O termo litos, em grego, significa “pedra” ou “rocha”.
Portanto, conhecer a litosfera é saber literalmente onde
estamos pisando, já que ela dá nome à camada sólida
que reveste a esfera terrestre. Essa rigidez em sua super-
fície, aliás, é uma característica que nem todos os plane-
tas possuem. No Sistema Solar, além da Terra, somente
outros três (Mercúrio, Vênus e Marte) são classificados
como planetas rochosos. Os demais (Júpiter, Saturno,
Urano e Netuno) são gigantes gasosos e não possuem
uma crosta rochosa.
A litosfera é composta pela crosta e por uma parte do
manto superior. É sobre ela que o relevo ganha seus con-
tornos, formando desde depressões até cadeias monta-
nhosas. Além dessas camadas, a Terra possui outras par-
tes em sua estrutura interna igualmente sólidas, como o
núcleo interno, ou fluidas, como o manto e o núcleo ex-
terno. Conhecer essa estrutura e sua dinâmica é funda-
mental para entender fenômenos como os terremotos, as
atividades vulcânicas e os tsunamis, por exemplo, e as-
sim poder buscar os meios de se proteger contra seus e-
feitos devastadores.
Veja abaixo as características das diferentes camadas
da Terra:
AS CAM AD AS DA TERRA:
 CROSTA: é a parte superior ou externa da litosfera,
encontrada tanto nas áreas continentais (crosta con-
tinental) como submersas pelos oceanos (crosta o-
ceânica). A crosta continental apresenta espessura
que variam de 30 a 70 quilômetros, aproximadamen-
te, com rochas mais densas na parte inferior e me-
nos densas na porção superior, próxima da superfí-
cie. A crosta oceânica, por sua vez, tem espessura
entre 6 e 7 quilômetros de profundidade e é constitu-
ída predominantemente por rochas mais densas.
 M ANTO SUPERIOR: é a parte da estrutura interna
da Terra que se encontra logo abaixo da crosta e vai
até cerca de 400 quilômetros de profundidade. Jun-
tamente com a crosta, a parte superior do manto,
formada por rochas sólidas, constitui a litosfera.
 M ANTO INFERIOR: constituído por rochas fundi-
das diante das elevadas temperaturas, o manto infe-
rior estende-se de 400 a 2.900 quilômetros de pro-
fundidade. É nessa parte que se formam as corren-
tes de convecção do magma: o contato com o núcleo
externo aumenta as temperaturas desses materiais,
que são impulsionados em direção ao manto superi-
or, onde se “resfriam” e, mais densos, tornam a des-
cer para perto do núcleo, onde novamente são aque-
cidos e reiniciam o ciclo.
 NÚCLEO EXTERNO: localizado na faixa entre
2.900 e 5.100 quilômetros, é constituído por dois mi-
nerais predominantes: o níquel e ferro, totalmente
fundidos pelas elevadas temperaturas.
  NÚCLEO CENTRAL: o núcleo central constitui a
camada que fica entre 5.100 quilômetros e o centro
da Terra, a 6.378 quilômetros. É constituído de uma
liga metálica formada por ferro e níquel, porém em
estado sólido em função da elevada pressão a que é
submetido. Seu movimento de rotação é maior do
que o do restante da Terra.
A ESTRUTURA GEOLÓGIC A:
A estrutura geológica e mineralógica da crosta está
na base do modo de vida das populações humanas,
uma vez que fornece dezenas de recursos necessários
à vida, como a produção de alimentos (obtidos por meio
do cultivo do solo), os materiais utilizados na construção
de moradias (tijolos, cimento, ferro), a geração de ener-
gia (petróleo, urânio), entre inúmeros outros. Confira a
seguir as principais estruturas geológicas da litosfera:
 ESCUDOS CRIST ALINOS: são os terrenos mais
antigos da crosta terrestre, formados pelo choque de
massas continentais ocorrido há centenas de milhões
de anos durante a era Pré-Cambriana (Arqueozoica
e Proterozoica). Os escudos cristalinos são constituí-
dos de rochas magmáticas, ou seja, trata-se do
magma – material líquido-pastoso proveniente do
manto – em estado sólido. As rochas magmáticas di-
videm-se em duas categorias: as extrusivas, como o
basalto, que são formadas com o esfriamento rápido
do magma na superfície terrestre; e as intrusivas,
como o granito, que são resfriadas lentamente dentro
da crosta terrestre.
Os escudos cristalinos também exibem as rochas
metamórficas, que são o resultado da transformação
das rochas magmáticas, sedimentares ou mesmo de
outras metamórficas, por meio de processos quími-
cos e físicos nas grandes profundidades da Terra. O
mármore, por exemplo, é formado do calcário quan-
do esse é submetido a altas temperaturas e pressão.
 BACIAS SEDIMENT ARES: foram formadas nas
eras Paleozoica e Mesozoica, com a erosão das ro-
chas dos escudos cristalinos – após o desgaste dos
maciços, seus sedimentos foram depositados em re-
giões mais baixas. O acúmulo desses detritos, so-
mado aos restos orgânicos, leva à formação de ro-
chas sedimentares pelo processo de litificação. Essa
deposição é feita em camadas. O calcário, presente
em cavernas, o arenito e o carvão são exemplos de
rochas sedimentares.
 DOBRAM ENTOS MODERNOS: trata-se das
formações mais recentes da crosta terrestre, surgi-
das do choque de placas ocorrido entre o fim da era
Mesozoica e o Início da Cenozoica. As rochas são
mais flexíveis e situam-se na zona de contato entre
as placas tectônicas. Nessa região de grande instabi-
lidade e frequentes movimentos sísmicos encontram-
se montanhas e vulcões ativos e extintos.
AS QUATRO FACES DA T ERRA
Conheça os principais tipos de relevo que constituem
o cenário global.
DEPRESSÕES: são áreas da superfície localizadas
em altitude inferior à das regiões próximas (depressão
relativa) ou abaixo do nível do mar (depressão absolu-
ta). As depressões podem ser formadas de várias ma-
neiras: por deslocamento do terreno, remoção dos se-
dimentos, dissolução de rochas ou até por queda de
meteoritos. O Mar Morto, situado 416 metros abaixo do
nível do mar, é a maior depressão do globo. Ele banha
Israel, Jordânia e Cisjordânia e leva esse nome em ra-
zão da elevada concentração de sal de suas águas –
dez vezes superior à dos demais oceanos –, o que im-
pede a existência de qualquer forma de vida.
MONTANHAS: também chamadas de dobramentos
modernos, são grande áreas elevadas resultantes do
choque de placas tectônicas. Os maiores picos do mun-
do ficam na Cordilheira do Himalaia, um complexo mon-
tanhoso que se estende por cinco países asiáticos: Pa-
quistão, Índia, Nepal, Butão e China. Sua formação, ini-
ciada há cerca de 70 milhões de anos, resulta do cho-
que entre a placa tectônica Indiana e a placa Eurasiáti-
ca. O curioso é que a placa Indiana continua a se mo-
ver, fazendo com que o Himalaia se eleve a uma taxa
de 5 milímetros por ano.
PLANALTOS: são elevações de altitudes variadas,
em que predomina o processo de erosão e cuja compo-
sição rochosa pode ser de rochas sedimentares, crista-
linas ou metamórficas. Os planaltos apresentam super-
fície irregular, como serras e chapadas, e são delimita-
dos por áreas rebaixadas em um de seus lados. O con-
tinente africano se destaca pela presença de planaltos,
com altitudes predominantes entre 400 e 2 mil metros.
Na porção leste/nordeste, destacam-se os planaltos da
Etiópio e o dos Grandes Lagos.
PLANÍCIES: são áreas de superfície relativamente
plana, formadas por rochas sedimentares e nas quais
predominam os processos de deposição e acúmulo de
sedimentos. Na maior parte das vezes, as planícies são
encontradas em baixas altitudes. Em geral, localizam-se
próximas do litoral, como a planície do norte europeu,
ou de grandes rios ou lagos, como ocorre com a planície
do Rio Amazonas. Mas é bom ficar atento: não é a alti-
tude de um relevo que determina se ele é uma planície;
o principal fator definidor é o acúmulo de sedimentos.
Nas regiões elevadas, por exemplo, existem as planí-
cies de montanha, que são formadas de rocha sedimen-
tar e delimitadas por aclives.
AS CONSTRUTORAS DA T ERRA
As placas tectônicas modelam e modificam o relevo
do planeta há milhões de anos.
As placas tectônicas são gigantescos blocos que com-
põe a camada sólida externa do nosso planeta (a litosfe-
ra), sustentando os continentes e o oceanos. Impulsiona-
das pelo movimento do magma incandescente (material
em estado líquido-pastoso no interior da Terra), as princi-
pais placas se empurram, afastam-se umas das outras e
afundam ou elevam-se alguns milímetros por ano, alte-
rando suas dimensões e modificando o contorno do rele-
vo terrestre. Esses imensos fragmentos atuam como artis-
tas que, continuamente, recriam a paisagem da Terra. A-
liás, a palavra “tectônica” vem de tektoniké, expressão
grega que significa “a arte de construir”. A configuração
atual dos continentes, por exemplo, é fruto de milhões de
anos de “trabalho artístico” das placas. Veja abaixo as ca-
racterísticas de 16 das mais importantes placas tectôni-
cas.
A DERIVA CONTINENTAL :
Desenvolvida pelo alemão Alfred Lothar Wegener, a
teoria da deriva continental não receber muito crédito
quando foi divulgada em 1912. À época, poucos acredi-
taram na hipótese levantada por esse cientista de que,
no passado geológico, toda crosta terrestre estava unida
em um único continente – a Pangeia – e que, posterior-
mente, ela se rompeu em dois supercontinentes: Laurá-
sia e Gondwana. Estas, por sua vez, se desmembraram
em várias outras partes, que passaram a se mover em
diferentes direções. Para sustentar sua argumentação,
Wegener recorreu à semelhança da África Ocidental e
do leste da América do Sul e também à análise de fós-
seis e amostras de rochas. Posteriormente, a confirma-
ção de que as placas rochosas flutuam sobre magma
incandescente ajudou a fortalecer a tese de Wegener.
Atualmente, geólogos do mundo inteiro retomam e
aprofundam as descobertas de Wegener a partir da teo-
ria da Tectônica das Placas. Os estudos em vigor desde
a década de 1960 descrevem e analisam com detalhes
os movimentos das placas que compõe a crosta terres-
tre, bem como suas consequências, como os abalos
sísmicos e as alterações no relevo terrestre e do fundo
dos oceanos.
QUEBRA-CABEÇA PLANET ÁRIO:
Conheça as características de 16 das mais importan-
tes placas tectônicas:
 PLACA DA AM ÉRICA DO NORTE: o desloca-
mento em relação à placa do Pacífico cria uma zona
turbulenta: em um dos limites, na Califórnia, está a
falha de San Andreas, famosa pelos terremotos arra-
sadores.
 PLACA JUAN DE FUCA: é a menor das placas
tectônicas, que se fundiu com a placa Norte-
Americana e criou a Cordilheira das Cascatas, nos
Estados Unidos.
 PLACA DO PACÍFICO: com cerca de 70 milhões
de quilômetros quadrados, está em constante reno-
vação na região do Havaí, onde o magma sobe e cria
ilhas vulcânicas. No encontro com a placa das Filipi-
nas, ela afunda em uma área conhecida como Fossa
das Marianas, na qual o oceano atinge sua profundi-
dade máxima: 10.920 metros.
 PLACA DE NAZCA: a cada ano, essa placa de 10
milhões de quilômetros quadrados no leste do Ocea-
no Pacífico fica 10 centímetros menor pelas tromba-
das com a placa Sul-Americana. Esta, por ser mais
leve, desliza por cima da placa de Nazca, criando
vulcões e elevando as montanhas dos Andes.
 PLACA DE COCOS: foi formada a partir do des-
prendimento da placa do Pacífico. Fundiu-se com a
placa do Caribe, criando uma zona turbulenta.
 PLACA SUL- AM ERICANA: como o Brasil está
no meio desse bloco, ele sente pouco os efeitos de
terremotos. No centro do continente, a placa tem 200
quilômetros de espessura; na borda com a placa da
África, não passam de 15 quilômetros.
 PLACA DO CARIBE: a placa do Caribe desliza ao
lado da placa Norte-Americana, criando falhas trans-
formantes. Foi o atrito entre elas que gerou, em
2010, o avassalador terremoto do Haiti, país que fica
no limite entre as duas placas.
 PLACA DA ÁFRICA: no meio do Atlântico, uma
falha submersa abre caminho para o magma do
manto inferior, fazendo com que esse bloco se afaste
da placa Sul-Americana e cresça de tamanho. A ten-
dência é passar os 65 milhões de quilômetros atuais.
 PLACA DA ANT ÁRTICA: é o bloco que dá su-
porte à Antártida e a uma parte do Atlântico Sul, em
um total de 25 milhões de quilômetros quadrados.
 PLACA AUSTRALIANA: o bloco que sustenta a
Austrália e a maior parte do Oceano Índico ruma ve-
lozmente para o norte. Além de se chocar com a pla-
ca Indiana, a borda nordeste bate na placa do Pacífi-
co, criando ilhas na região turbulenta.
 PLACA INDIANA: a placa comporta todo o sub-
continente indiano. No choque com a placa Euroasiá-
tica, nasceu o conjunto de montanhas do Himalaia,
no sul da Ásia, onde há mais de 100 montanhas com
altitudes superiores a 7 mil metros.
 PLACA DAS FILIPINAS: essa placa concentra
em seus limites quase a metade dos vulcões ativos
do planeta. Colisões com a placa Euroasiática cau-
sam terremotos e erupções destruidoras, como a do
Monte Pinatubo, em 1991, uma das mais violentas
dos últimos 50 anos.
 PLACA IRANIANA: localizada entre as placas A-
rábica e Euroasiática, o bloco sustenta a maior parte
do território do Irã. Por causa disso, o país registra
grande atividade sísmica, como o terremoto de 2006,
que matou mais de 31 mil pessoas.
 PLACA EURO ASIÁTICA: sustenta a Europa,
parte da Ásia, do Atlântico Norte e do Mar Mediterrâ-
neo. Ela se choca contra a placa das Filipinas e com
a do Pacífico, onde fica o Japão. O encontro triplo é
tumultuado e dá origem a uma das áreas do globo
com o maior índice de terremotos e vulcões do pla-
neta.
 PLACA ARÁBICA: a placa sustenta a Península
Arábica e foi responsável pela criação do Mar Ver-
melho. O choque com a placa Euroasiática e com a
placa Indiana provoca fortes terremotos.
 PLACA DA ANATÓLIA: sobre essa placa fica
boa parte do território da Turquia. O choque desse
bloco com a placa Arábica e com a placa Euroasiáti-
ca toma o país uma área sujeita à violentas ativida-
des sísmicas.
EU TENHO A FORÇA!
Os vigorosos agentes internos e externos que, a cada
segundo, modelam o relevo.
O relevo é resultado da dinâmica de fenômenos inter-
nos e externos sobre a camada mais superficial da Terra,
a litosfera. Depressões, planícies, planaltos e montanhas
foram esculpidos no decorrer de milhões de anos – e con-
tinuam em constante transformação. A qualquer momen-
to, por exemplo, terrenos podem ser elevados por pres-
sões de dentro do planeta ou mesmo ser gastos por a-
gentes do intemperismo, mudando de cara e ganhando
novas curvas.
Duas ações combinam-se para modelar o relevo: as
forças internas ou endógenas, que dão as linhas mestras
do relevo, e as externas ou exógenas, que modificam as
formas já existentes. Veja a seguir as forças que esculpi-
ram – e continuam esculpindo – os contornos do planeta.
FORÇAS INTERNAS:
Também chamadas de endógenas, sãos as forças
responsáveis por dar forma ao relevo. São três os agen-
tes internos do globo: o tectonismo, o vulcanismo e os
abalos sísmicos.
 TECTONISMO:
São os lentos deslocamentos das placas tectôni-
cas, que podem ser verticais ou horizontais. Quando
é vertical (epirogênese), levanta ou abaixa a crosta
durante um prolongado espaço de tempo.
É o que ocorre, por exemplo, na Península Es-
candinava, que se eleva alguns centímetros todo a-
no.
Quando o movimento de uma placa em relação a
outra é horizontal (orogênese), uma acaba entrando
embaixo da outra (a subducção).
É o processo que resulta na formação das imen-
sas cadeias de montanhas e de fossas. Veja exem-
plos de como as placas tectônicas se movimentam.
 FALHAS TRANSFORMANTE S: são criadas
por duas placas que deslizam uma ao lado da ou-
tra. O atrito entre elas guarda muita tensão, que
pode causar terremotos destruidores. Exemplo
disso é a falha de San Andreas, que corta a costa
da Califórnia, nos Estados Unidos, e o litoral oes-
te do México.
  PLACAS CONVERGENTES 1: são placas
que vão uma de encontra à outra. A placa mais
densa mergulha para baixo da menos densa. É o
caso do choque entre uma placa oceânica (mais
densa) e outra continental. Elas se comprimem,
dando origem a cadeias montanhosas, como a
Cordilheira dos Nades. As regiões em que esse
tipo de choque ocorre são suscetíveis a terremo-
tos.
 PLACAS CONVERGENTES 2: quando as
placas têm a mesma densidade (duas placas con-
tinentais, por exemplo), chocam-se e se compri-
mem. O Himalaia é resultado desse fenômeno.
 PLACAS DIVERGENTES: são aquelas que se
afastam. Pela falha aberta na crosta pode esca-
par magma, dando origem a ilhas vulcânicas, co-
mo as do Havaí. O Oceano Atlântico é cortado de
norte a sul por uma falha desse tipo, que está se
afastando a América do Sul da África. Esse tipo
de estrutura provoca menos terremotos.
 VULCANISMO:
Os vulcões são fendas na crosta terrestre por
meio das quais o magma, o material em estado líqui-
do-pastoso vindo do manto, atinge a superfície. Exis-
tem dois tipos básicos de vulcão: o explosivo e o não
explosivo. O primeiro aparece nos pontos de encon-
tro das placas tectônicas, os grandes blocos que fo-
ram a litosfera – seu melhor exemplo está nos vul-
cões que desenham o Cinturão de Fogo, em torno do
Oceano Pacífico. Esse tipo se caracteriza também
pela lava quase sólida, além de expelir poeira e uma
mistura de gases e vapor-d‟água. A lava desses vul-
cões vem das profundezas da Terra, onde a tempe-
ratura elevada derrete a rocha da crosta oceânica e
faz com que ela se misture à água do mar. É justa-
mente a presença de água que confere o caráter ex-
plosivo ao vulcão. Isso ocorre porque, conforme a la-
va sobe, o vapor-d‟água é liberado da rocha e esbar-
ra numa tampa formada pelo material endurecido da
explosão anterior, aumentando a pressão até explo-
dir de vez. Já os vulcões não explosivos, como os do
Havaí, ficam bem no meio da placa tectônica, longe
do choque entre elas. Esse tipo surge quando ocorre
alguma fissura n crosta terrestre por onde a lava po-
de escorrer. Essa lava é mais liquida e incandescen-
te.
 ABALOS SÍSMICOS:
São tremores na superfície terrestre causados pe-
lo movimento das placas tectônicas ou em virtude da
grande energia liberada pelo vulcanismo. Eles se
propagam a partir do hipocentro (foco de contato en-
tre as placas) em ondas pelas rochas, atingindo regi-
ões distantes do epicentro (ponto da superfície da
Terra diretamente acima do local onde se registra a
maior intensidade do tremor). A cada vez que as e-
normes placas se encontram, grande quantidade de
energia fica acumulada em suas rochas. De tempos
em tempos, o arsenal é liberado de forma explosiva –
essa liberação pode ser sentida por meio de terremo-
tos que chacoalham as áreas continentais do globo,
geralmente nas bordas das placas. Quando os aba-
los sísmicos ocorrem no fundo oceânico, são batiza-
dos de maremoto. Esse últimos podem causar terrí-
veis tsunamis, ou ondas gigantes.
FORÇAS EXTERNAS:
Também chamadas de exógenas ou agentes escul-
pidores, são as forças que modelam o relevo terrestre.
Os principais agentes desse grupo são a erosão e o in-
temperismo:
 EROSÃO:
A exposição prolongada a agentes naturais pro-
voca o desgaste das rochas e dos solos.
O processo de desintegração e consequente
transporte do material decomposto recebe o nome de
erosão. Veja os principais elementos causadores
desse fenômeno.
 VENTOS: as dunas dos desertos e as paisagens
das praias são exemplos clássicos de formação
por erosão eólica.
 RIOS: vales, cânions e planícies nos mais diver-
sos continentes são moldados pelo movimento si-
nuoso das águas dos rios.
 M ARES: o choque das ondas do mar em pare-
dões litorâneos provoca o desgaste da superfície,
dando origem às falésias.
 GELEIRAS: os fiordes na Península Escandina-
va, no norte da Europa, também são formados
pelo deslocamento das geleiras e pelo desgaste
que elas provocam nas montanhas.
 INTEMPERISMO:
É o processo de degradação das rochas provoca-
do por fenômenos químicos e físicos.
 INTEMPERISMO QUÍMICO : ocorre quando a
rocha tem sua composição química alterada pelo
efeito da água e da umidade no decorrer dos a-
nos, provocando sua decomposição.
 INTEMPERISMO FÍSICO: consiste na frag-
mentação das rochas por meio de alguns dos se-
guintes processos:
SOLIDIFICAÇ ÃO DA ÁGU A: a água em
estado líquido se infiltra na fenda das rochas,
onde fica acumulada. Com a queda da tempe-
ratura, a água se solidifica, passando a ocupar
um volume 10% maior que o do estado líquido,
o suficiente para fragmentar a rocha.
RAÍZES DE PLANT AS: o crescimento das
raízes das árvores por entre as rochas alarga
as fendas e ajuda a desintegrar sua estrutura.
VARIAÇÃO DE TEMPERAT URA: em lo-
cais onde a alteração da temperatura diária é
mais constante – como nos desertos ou em
regiões próximas aos polos –, as rochas estão
sujeitas a contrações e dilatações frequentes.
Com o tempo, esse processo provoca fraturas
em sua composição.
TERRA (VELHA) À VIST A!
Os principais tipos de relevo do Brasil foram esculpi-
dos sobre rochas de milhões e milhões de anos.
Apesar de o Brasil ser uma nação relativamente jo-
vem, com pouco mais de 500 anos, contando a partir da
chegada dos portugueses, seus terrenos são de outras
eras. Tudo teve início há cerca de 4,5 bilhões de anos,
quando a litosfera começou a se formar, com o resfria-
mento do magma e, mais tarde, com os movimentos das
placas tectônicas. Nesses primórdios da história terrestre,
durante a era Arqueozoica, as primeiras rochas deram o-
rigem aos escudos cristalinos, ou maciços antigos, um
dos dois tipos de formação geológica que ocorrem no
Brasil. Do longo processo de erosão dos escudos cristali-
nos surgiu o outro tipo de estrutura geológica do país: as
bacias sedimentares. Presentes na maior parte do territó-
rio, são constituídas de rochas formadas pela desagrega-
ção de outras rochas e de diferentes materiais.
Em razão dessa formação antiga, e sofrendo há milê-
nios com a erosão de agentes do intemperismo como
ventos e chuva, as altitudes por aqui são modestas: apro-
ximadamente 40% do território se encontra abaixo de 200
metros de altitude e cerca de 90% não passa de 900 me-
tros. Outro fator para termos um relevo considerado tão
baixo é a ausência dos dobramentos modernos que de-
ram origem a imensas cadeias de montanhas, como os
Alpes e os Andes. Isso ocorre porque o Brasil se localiza
bem no meio da placa Sul-Americana, longa das zonas de
choque entre as placas tectônicas, onde e dão os movi-
mentos de soerguimento ou afundamento das placas.
Sem as cadeias de montanhas, sobram-nos três prin-
cipais tipos de relevo: planaltos, planícies e depressões.
Com base nisso, no decorrer dos anos, os estudiosos
propuseram várias classificações do perfil geográfico bra-
sileiro. A mais aceita foi estabelecida, nos anos 1990, pe-
lo geógrafo Jurandyr Ross, da Universidade de São Paulo
(USP). Considerando o processo de formação dos diver-
sos relevos do mundo, e também a altitude das forma-
ções do Brasil, Ross chegou à definição de 28 estruturas
no país: 11 planaltos, 11 depressões e 6 planícies.
DEST AQUES DO RELEVO BRASILEIRO:
 DEPRESSÃO DO AR AGUAI A: acompanhando o
leito do Rio Araguaia, essa depressão tem superfície
entre 300 e 400 metros de altitude; configura-se uma
depressão por estar abaixo dos terrenos que a cir-
cundam. Na definição de Ross, depressões são su-
perfícies formadas por processos erosivos, com sua-
ve inclinação e menos irregulares que planaltos. En-
tre as 11 depressões brasileiras, também merecem
destaque a depressão da Amazônia Ocidental (com
cerca de 200 metros de altitude) e a depressão da
borda leste da bacia do Paraná (que chega a atingir
altitudes entre 600 de 750 metros).
 PLANALTOS E SERRAS DO ATLÂNTICO
LESTE-SUDESTE: estendendo-se do sul da Bahia
ao sul do país, esse imenso planalto é composto de
diferentes subunidade morfológicas, como a Serra do
Mar e a Serra da Mantiqueira. Seus terrenos são
formados de antigos escudos cristalinos, que, em al-
guns pontos, e há milhões de anos, foram erguidos
por movimentos resultantes do choque entre as pla-
cas tectônicas a grande distância. O resultado disso
é o relevo acidentado e heterogêneo da região, com
vales profundos, escarpas (terrenos muito íngremes
que lembram degraus), chapadas (superfícies exten-
sas e horizontais, de elevada altitude) e elevações,
como o Pico das Agulhas Negras, na Serra do Itatiaia
(MG/RJ), de 2.791,55 metros. Na definição de Ross,
o planalto caracteriza-se por ser uma região em que
o processo erosivo supera o de acumulação – são
conhecidos como formas residuais, ou seja, resultan-
tes do processo de erosão. Além de cristalinos, po-
dem ser sedimentares, como é o caso dos Planaltos
Residuais Norte-Amazônicos.
 PLANÍCIES E TABULEIROS LITORÂNEOS:
característico do litoral das regiões Norte e Nordeste
e do norte do Espírito Santo, constitui-se da combi-
nação de planícies, formadas pela disposição de se-
dimentos de rios e do mar, e dos tabuleiros, terrenos
de baixa altitude (entre 30 e 60 metros) que termi-
nam de forma abrupta na costa, em escarpas – neste
caso chamadas de falésias. Na definição de Ross, as
planícies são superfícies planas e áreas em que o
processo de acumulação de sedimentos é maior que
o erosivo.
RIQUEZA QUE VEM DO SOLO
Conheça o processo de formação geológica dos mi-
nérios e suas principais aplicações econômicas.
As rochas são agrupamentos de minerais que formam
a crosta terrestre e se desenvolveram no decorrer de bi-
lhões de anos. Entre as mais de 3,5 mil variedades de ro-
chas, estão os minérios, dos quais podemos extrair subs-
tâncias de interesse econômico. No conjunto dos miné-
rios, distinguem-se aqueles utilizados para a obtenção de
metais, como o alumínio, o ferro, o magnésio e o titânio.
Embora os minérios metálicos tendam a se concentrar em
maciços rochosos por toda a crosta terrestre, os depósi-
tos mais explorados encontram-se em rochas metamórfi-
cas, nos escudos cristalinos da crosta continental.
O ouro e a platina são os únicos minérios metálicos
que ocorrem principalmente na forma de metais na natu-
reza. Zinco, prata, ferro, cobre e outros metais também
podem ser achados no estado primário, mas normalmente
estão associados a outros minerais. Nesses casos, os
minérios são reduzidos pela metalúrgica para se trans-
formar em metais.
As substâncias minerais são utilizadas como matéria-
prima em diversos processos de manufatura. Alguns e-
xemplos são: o alumínio e o ferro na construção civil; o
manganês na fabricação de fertilizantes e pilhas; as argi-
las na fabricação de cerâmicas; o zircônio na fabricação
de pisos e revestimentos; e o caulim na fabricação de pa-
pel e celulose, vidros e tintas.
ONDE ESTÃO OS MINÉRIOS NO BRASIL:
Com aproximadamente 36% de seu território forma-
do por escudos cristalinos, o Brasil possui algumas das
reservas minerais mais ricas do planeta, incluindo miné-
rio de ferro, bauxita (alumínio), cobre, zinco, cromo, ní-
quel, calcário e argila. A maioria dos minérios metálicos
do Brasil encontra-se em Minas Gerais, na região cha-
mada Quadrilátero Ferrífero, e no Pará, na província mi-
neral de Carajás. Os dois estados respondem por quase
dois terços de toda a produção mineral brasileira.
Outras unidades da federação também abrigam im-
portantes reservas minerais. Rio Grande do Sul e Santa
Catarina, por exemplo, destacam-se pelo carvão. Já
Bahia e Espírito Santo estão entre os principais produto-
res de pedras preciosas do Brasil, enquanto Goiás tem
significativas jazidas de cobre.
FORM AÇÃO DO PETRÓLEO :
Principal fonte de energia mundial, o petróleo é um
combustível fóssil formado da decomposição de maté-
rias orgânicas em ambientes marinhos. O acúmulo de
restos de animais e vegetais microscópicos que se pre-
cipitam no fundo marinho origina bacias sedimentares,
nas quais, em milhões de anos, a ação de microrganis-
mos, o calor e a pressão intensos reduzem a matéria
orgânica a uma massa viscosa de carbono e hidrogênio
– o petróleo. Infiltrando-se por rochas porosas, ele migra
para regiões de menor pressão até sair para a superfície
ou topar com uma camada impermeável. Bloqueado, o
petróleo se acumula nos poros e fraturas das rochas
sedimentares, de onde é extraído.
As regiões mais propícias para a formação do petró-
leo são mares interiores, baías e golfos. As reservas e-
xistentes no interior do continente resultam de áreas ori-
ginalmente marinhas que foram erguidas por meio de
movimentos na crosta terrestre ou do óleo que migrou
das rochas geradoras até as rochas armazenadoras a-
través das fissuras.
O PRÉ-SAL BRASILEIRO:
Desde que foram descobertas as reservas de petró-
leo no campo de Tupi, na Bacia de Santos, em 2007,
um novo termo passou a frequentar os noticiários: o pré-
sal. Trata-se do nome que os geólogos dão à camada
de rochas porosas que se localiza abaixo de uma es-
pessa camada de sal no subsolo marinho. É lá que fi-
cam os grandes reservatórios de petróleo, em uma faixa
que se estende por 800 quilômetros na área marítima
 entre o Espírito Santo e Santa Catarina, a mais de 7 mil
metros de profundidade. A exploração do petróleo no
pré-sal pode fazer o Brasil dobrar suas reservas, que
estão em torno de 15 bilhões de barris.
As jazidas do pré-sal começaram a se formar há
mais de 100 milhões de anos, quando o supercontinente
Gondwana se partiu, dando origem aos continentes sul-
americano e africano. Na Bacia de Campos, o principal
campo petrolífero brasileiro localizado na camada pós-
sal, o óleo está armazenado em rochas com predomínio
de silício. No pré-sal, a substância encontra-se armaze-
nada em rochas constituídas essencialmente de carbo-
nato de cálcio e magnésio, o que dificulta o trabalho dos
geólogos. Mesmo com esses desafios, a extração nos
poços de camada do pré-sal já responde por quase me-
tade do total de petróleo produzido no país, ultrapas-
sando a marca de 1 milhão de barris por dia.
CAM ADA SOBRE CAM ADA
Saiba mais sobre as características dos solos e os fa-
tores que contribuem para sua fertilidade.
O solo é uma camada com espessuras variadas (de
alguns centímetros a vários metros) de material não con-
solidado que cobre a superfície da crosta terrestre. Cons-
tituído por matéria mineral e matéria orgânica, é o subs-
trato para a vida dos ecossistemas. Os solos são resulta-
do da decomposição das rochas, que através dos anos
passam por um processo de intemperismo físico, químico
e biológico. Esse processo cria diferentes camadas, às
quais se dá o nome de horizontes. O conjunto dos hori-
zontes constitui o perfil do solo, que permite identificar o
estágio de formação em que se encontram.
FERTILIDADE DOS SOLO S:
Os solos podem ser classificados em “agricultáveis”
e “não agricultáveis”. Geralmente, as terras que não
permitem a exploração agrícola são encontradas em al-
titudes muito elevadas, como nos picos do Himalaia, dos
Andes e demais cadeias montanhosas, ou em regiões
desérticas frias (regiões polares) e quentes (Deserto do
Saara), onde as restrições decorrer das temperaturas
extremas ou da escassez de água.
As áreas mais exploradas para a produção agrope-
cuária são aquelas com climas favoráveis, com pluviosi-
dade e temperaturas adequadas, e solos férteis. A ferti-
lidade natural dos solos depende, primeiramente, da sua
composição química – os solos muito férteis dispõem de
nutrientes suficientes para a exploração agrícola, sem a
necessidade de adubação artificial. Além disso, a fertili-
dade dos solos está ligada à capacidade de reter água e
matéria orgânica (o que depende da presença de argi-
las) e de reter oxigênio (o que depende da estrutura físi-
ca, já que o solo precisa ser poroso e “aerado”).
OCUPAÇÃO CAÓTICA
Saiba como a falta de planejamento urbano potencia-
liza os efeitos dos temporais, provocando desliza-
mento de terras e inundações.
Os temporais são fenômenos naturais que atingem as
cidades de tempos em tempos. A dimensão dos danos
que causam, porém, poderia ser menor, se as zonas ur-
banas fossem construídas respeitando a natureza. As
cheias dos rios, por exemplo, são naturais e cíclicas. Um
bom planejamento, portanto, deveria preservar seus leitos
livres. Mas não é o que ocorre na maioria das grandes ci-
dades. A ocupação dessas áreas, principalmente em tre-
chos de planície também conhecidas como várzeas, pro-
voca inundações que trazem enormes transtornos e preju-
ízos sociais e materiais. Casas são invadidas pelas á-
guas, formam-se enormes congestionamentos e serviços,
como transportes e abastecimento de água, são interrom-
pidos, entre outras consequências.
Para entender melhor esse fenômeno, é preciso aten-
tar para as diferenças entre enchente, inundação e ala-
gamento.
A CHUVA E AS CIDADES:
Entenda a diferença entre enchente, inundação e a-
lagamento:
 ENCHENTE: é um fenômeno natural, que causa o
aumento temporário do nível da água, porém sem
transbordamento.
 INUNDAÇÃO: é o transbordamento de um curso
d‟água, atingindo a planície em torno do rio ou a área
de várzea.
 ALAG AM ENTO: ocorre quando a água fica acu-
mulada nas ruas e nos perímetros urbanos, por pro-
blemas de drenagem.
Além das características de relevo e hidrografia, há
outros fatores que aumentam o volume da água dos rios
de planície e que contribuem para a ocorrência de inun-
dações em áreas urbanas:
A IMPERMEABILIZAÇÃO DO SOLO: ruas e ave-
nidas pavimentadas, prédios, casas, indústrias e estaci-
onamentos impedem ou reduzem a infiltração da água
no solo e, consequentemente, aumentam o volume e a
velocidade do escoamento das águas superficiais.
A RETIFICAÇÃO E A CANALIZAÇ ÃO DO LEI-
TO DE RIOS E CÓRREGOS: em geral, os rios de
planície apresentam meandros ou “curvas”. A retificação
e canalização desse rios, feita para ampliar os espaços
a serem ocupados pela cidade, diminuem a extensão do
rio.
DEPOSIÇÃO INADEQUADA DE LIXO SÓLIDO:
o lixo jogado nas ruas e calçadas ou mesmo diretamen-
te nos rios e córregos dificulta a vasão das águas.
DESM AT AM ENTO: a retirada da mata nas encostas
e nas margens dos rios provoca o aumento da erosão e,
consequentemente, o assoreamento dos rios em seus
trechos de planície, ou seja, o acumulo de sedimentos
nos leitos dos rios e lagos, facilitando seu transborda-
mento.
DESLIZAM ENTOS DE TERRAS:
Os deslizamentos de terra estão diretamente relacio-
nados às características de relevo, solo, clima e cober-
tura vegetal. Apesar de serem fenômenos naturais, os
deslizamentos são potencializados pela ocupação hu-
mana desordenada. A construção de casas e estradas e
a implantação da agricultura e da pecuária tendem a
desestabilizar ainda mais o frágil equilíbrio natura des-
ses ambientes, aumentando as chances de acidentes
que trazem prejuízos incalculáveis, incluindo a perda de
dezenas de vidas humanas anualmente.
No Brasil, as áreas mais sujeitas à ocorrência de
deslizamento são as que se encontram na unidade de
relevo conhecida como Planaltos e Serras do Atlântico
Leste-Sudeste. Isso porque a região caracteriza-se pela
existência de áreas com grande declividade (escarpas e
encostas das serras), solos rasos e elevada pluviosida-
de concentrada no verão, sobretudo nas encostas pró-
ximas ao litoral e voltadas para o leste, que recebem os
fluxos de ar úmidos provenientes das águas oceânicas.
Como a região foi densamente povoada em áreas de
risco, como encostas de morro, os acidentes se tornam
mais frequentes. Entre os casos mais emblemáticos o-
corridos no país, estão os deslizamentos na região ser-
rana do Rio de Janeiro, em janeiro de 2011.
TERRA M ACULADA
A degradação dos solos, provocada principalmente
pela exploração dos recursos naturais e pelo trata-
mento inadequado do lixo, é um dos principais pro-
blemas ambientais da atualidade.
Durante vários anos, o homem pouco se importou com
as consequências que suas atividades poderiam ter para
o solo. Do estilo de vida consumista, que gera uma colos-
sal quantidade de resíduos a ser descartado, passando
pelo uso indiscriminado de produtos tóxicos na indústria
até o manejo inadequado das culturas agrícolas, nossa
sociedade vai gradativamente contaminando os solos.
Como consequência, muitas áreas estão se tornando im-
próprias para a produção de alimentos ou para a presen-
ça humana.
As principais formas de poluição do solo estão associ-
adas a atividades econômicas como a agricultura, o extra-
tivismo mineral e a produção industrial, ou à falta de in-
vestimentos no tratamento adequado ao lixo. Veja cada
um desses casos:
LIXO: a disposição inadequada do lixo, principalmente
em aterros sem nenhum controle ambiental (os chama-
dos lixões), está entre as principais causas da contami-
nação dos solos nas cidades. Além de produzir o gás
natural metano (CH4), um dos agravadores do efeito es-
tufa, a decomposição da matéria orgânica por microrga-
nismos gera o caldo chorume, altamente poluente para
o solo e para os lençóis freáticos.
O destino mais adequado para o lixo urbano são os
aterros sanitários. Trata-se de áreas nas quais os resí-
duos são compactados e cobertos por terra. Terrenos
assim têm sistema de drenagem que captam líquidos e
gases resultantes da decomposição dos resíduos orgâ-
nicos, evitando maiores danos aos solo. Outra opção
são os incineradores públicos, principalmente para o lixo
hospitalar, odontológico e ambulatorial.
De acordo como o Instituto Brasileiro de Geografia e
Estatística (IBGE), mais de 50% dos municípios desti-
navam os resíduos sólidos em lixões. Apenas 28% das
cidades faziam o descarte em aterros sanitários. Em
2010, o governo federal instituiu a Política Nacional de
Resíduos Sólidos (PNRS), que determinava uma série
de regras para o manejo sustentável do lixo. Entre ou-
tras medidas, a PNRS estabeleceu que agosto de 2014
seria o prazo final para as prefeituras erradicarem os li-
xões e passarem a depositar o lixo em aterros sanitá-
rios. No entanto, amis de 60% dos municípios não con-
seguiram cumprir a determinação. Um projeto de lei
tramita no Congresso para estender até 2021 o prazo
para a erradicação dos lixões.
RESÍDUOS INDUSTRIAIS : as fábricas nas áreas
urbanas também depositam grandes quantidades de re-
síduos industriais, como produtos químicos e metal pe-
sado, em áreas próximas de onde estão instaladas.
Com o tempo, esses elementos infiltram-se no solo, que
fica contaminado e improdutivo, podendo provocar do-
enças nos habitantes que vivem próximos à indústria.
AGROTÓXICOS: o uso de agrotóxicos para fertilizar o
solo eliminar ervas daninhas e destruir pragas pode au-
mentar a produtividade agrícola em grande escala, mas
produz um nefasto efeito colateral: a contaminação do
solo. Com o tempo, esses resíduos químicos vão se a-
cumulando e ajudam a degradar ainda mais as áreas
agrícolas, tornando-as impróprias para o cultivo. Ou se-
ja, apesar dos ganhos produtivos no curto prazo, a apli-
cação intensiva de agrotóxicos é uma prática insusten-
tável para a agricultura. Segundo a Organização das
Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FA-
O), um quarto dos solos do planeta está degradado, afe-
tando diretamente a produção mundial de alimentos.
MERCÚRIO NOS G ARIMPO S: a exploração de mi-
nérios, como ouro e diamantes nos garimpos da Região
Norte do Brasil, utiliza mercúrio no processo de separa-
ção das pedras preciosas dos demais sedimentos. Por
ser um mineral pesado altamente tóxico, o mercúrio de-
positado no solo e nas águas provoca graves prejuízos
à fauna e à saúde humana.
COLHEIT A M ALDIT A
Entenda como a erosão e a salinização prejudicam os
solos e provocam enormes perdas para as culturas
agrícolas.
A erosão das camadas superficiais do solo pelos es-
coamento das águas das chuvas, também conhecida co-
mo erosão laminar, é uma das maiores preocupações
ambientais da agricultura atualmente. Esse processo pro-
voca a perda gradativa de nutrientes do solo. Em algumas
culturas, como o feijão e a mandioca, essa perda pode
chegar a 40 toneladas por hectare em um ano. Para ter
uma dimensão melhor do problema, em uma área com
floresta nativa, essa perda é de apenas 0,004 tonelada
por hectare no mesmo período.
A melhor forma para evitar a ação da erosão é a ado-
ção de técnicas de conservação do solo. O plantio direto
é uma técnica que não resolve as camadas superficiais
do solo, mantendo sobre ela a matéria orgânica (plantas,
folhas e palhas de colheitas anteriores), o que contribui
para conter a erosão. Já as curvas de nível é um técnica
de plantio adequada às variações das altitudes e à incli-
nação do relevo, evitando o escoamento direito das águas
das chuvas que caem na lavoura. A ausência dessas téc-
nicas pode dar origem a ravinas (sulcos formados no solo
devido à ação erosiva da água) e voçorocas (aberturas
ainda maiores que as ravinas e que, se atingirem o lençol
freático, podem ser irreversíveis e impedem o aproveita-
mento agrícola da área atingida).
Outro grave problema da degradação dos solos envol-
ve a grande concentração de sais nos seus horizontes
superficiais, o que dificulta o desenvolvimento das plantas
e, consequentemente, a produção de alimentos. A salini-
zação dos solos pode se dar por meio de processos natu-
rais ou provocados e acelerados pelas atividades huma-
nas. A irrigação é a principal prática agrícola responsável
por induzir ou acelerar esse processo.
No mundo, as principais áreas atingidas pela saliniza-
ção encontram-se na África e na Ásia. Um dos casos
mais conhecidos é o da região do Mar de Aral, na frontei-
ra entre o Cazaquistão e o Uzbequistão, na Ásia Central.
Desde o período da União Soviética, extinta em 1990, vi-
nham sendo implantados nessa região projetos de irriga-
ção, em especial para a produção de algodão.
HIDROSFERA
UM A ESPER ANÇA DE ARIDEZ NO SERT ÃO
Em meio à maior estiagem dos últimos 100 anos no
Nordeste, a inauguração de um trecho de transposi-
ção do Rio São Francisco pode amenizar os efeitos da
seca.
Os nordestinos estão enfrentando mais uma rigorosa
seca. Embora estiagens severas costumem castigar a re-
gião de tempos em tempos, desta vez a situação é mais
grave: o Nordeste não via uma seca tão imensa para um
período consecutivo como este desde 1910.
A área mais afetada é o semiárido, região que abriga 2
milhões de pessoas. Com a ausência de chuvas, os gran-
des reservatórios da região estão secando. No início de
2017, eles operavam com somente 16% da capacidade.
Segundo a Agência Nacional de Águas (ANA), dos 533
reservatórios monitorados pelo órgão na região, 142 esta-
vam vazios. A situação é mais crítica no Ceará, onde os
açudes estavam com 7% de sua capacidade em janeiro
deste ano.
A estiagem pode levar o fornecimento de água nas á-
reas urbanas ao colapso, provocando sérios transtornos à
população. Em vários municípios de pequeno porte, o a-
bastecimento já está sendo feito com caminhões-pipa.
Nas regiões rurais, o problema é outro. Agricultores per-
dem suas plantações e veem o gado morrer. Em Per-
nambuco, o rebanho bovino, composto em 2011 por 2,5
milhões de cabeças, teve uma baixa de 554 mil animais
no ano passado.
A boa notícia é que em março foi inaugurado o primei-
ro trecho do projeto de transposição do Rio São Francis-
co, que prevê o deslocamento de parte das águas desse
manancial por canais artificiais para reservatórios situa-
dos no semiárido nordestino. Apontada desde o tempo do
Império como uma solução para a seca no Nordeste, a
transposição começou a sair do papel em 2007, consu-
mindo investimentos da ordem de 9,6 bilhões de reais.
O projeto se estende por 477 quilômetros e é dividido
em dois eixos. O leste é o trecho recém-inaugurado. Com
217 quilômetros, ele beneficiará 4,5 milhões de pessoas
em 168 localidades da Paraíba e de Pernambuco. Já o
eixo norte, com 260 quilômetros, tem inauguração previs-
ta ainda para 2017 e atenderá 222 municípios e 7,5 mi-
lhões de pessoas no Ceará e Rio Grande do Norte.
Nas páginas seguintes, você vai saber mais sobre a
hidrosfera e a importância estratégica da água, além de
entender como a crise hídrica é um fenômeno que preo-
cupa não apenas a população do Nordeste, mas também
de outras regiões do Brasil e do mundo.
A TERRA É AZUL
Ocupando mais de 70% da superfície terrestre, a hi-
drosfera domina a paisagem do nosso planeta.
Primeiro homem a ver o planeta do espaço, o astro-
nauta russo Yuri Gagárin tornou célebre a frase em que
descreveu o que observou lá de cima: “A Terra é azul”. A
coloração do nosso planeta visto da órbita terrestre é
consequência do enorme volume de água de que a Terra
dispõe. São cerca de 1,4 bilhão de quilômetros cúbicos
que cobrem mais de 70% da superfície do globo.
O conjunto de toda a água do planeta recebe o nome
de hidrosfera. Há cerca de 4 bilhões de anos, quando
nosso planeta era uma nuvem quente de poeira e gás, a
água encontrava-se misturada a outros gases, no estado
de vapor. À medida que o planeta esfriava, esse vapor foi
se condensando e, sob a forma de chuva, precipitando-se
sobre a superfície. Dessa longa e caudalosa tempestade
formaram-se os oceanos, mares e o conjunto das “águas
continentais”, composto de rios, lagos, lençóis subterrâ-
neos, geleiras e neves eternas.
Mas todo esse volume de água que cobre o planeta
não está à disposição para o nosso consumo. Desse 1,4
bilhão de quilômetros cúbicos de água que revestem o
globo, apenas 2,5% são de água doce – algo em torno de
35 milhões de quilômetros cúbicos. Além disso, a maior
parte da água ou está congelada nas geleiras e calotas
polares ou encontra-se escondida em depósitos subterrâ-
neos. A real proporção da água a que o homem tem a-
cesso fácil – a superficial, de rios lagos e pântanos – é de,
no máximo, 0,4% da água doce existente no mundo. Ou
seja, temos 100 mil quilômetros cúbicos para matar a se-
de, cuidar da higiene, gerar energia, produzir alimentos e
bens industriais. Não é exatamente pouca água – imagine
que cada pessoa tenha direito a mais de 570 bilhões de li-
tros por dia, durante 75 anos.
O problema é que a água não é distribuída assim, de
forma equilibrada, entre toda a população. A própria natu-
reza impõe restrições. Enquanto regiões como a Amazô-
nia é riquíssima em recursos hídricos, trechos da África e
do Oriente Médio sofrem com uma brutal escassez, res-
ponsável, inclusive, por sérios conflitos armados. Para pi-
orar, a ação do homem em nada vem ajudando a tornar a
distribuição e o acesso à água mais democráticos. Se ho-
je 2,4 bilhões de pessoas não têm acesso à água tratada,
isso se deve principalmente ao mau gerenciamento das
fontes naturais e à falta de equilíbrio entre a renovação e
o consumo da água.
O CICLO HIDROLÓGICO:
Toda a água disponível no planeta está em constante
renovação. Esse processo no qual a água se desloca da
superfície terrestre e da atmosfera, passando pelos es-
tados líquido, sólido, e gasoso, recebe o nome de ciclo
hidrológico.
Um dos responsáveis por esse processo é a energia
solar, que incide na superfície do planeta e provoca a
evapotranspiração das águas, ou seja, elas passam do
estado líquido para o gasoso. A evaporação dos ocea-
nos ocorre com maior intensidade, mas o fenômeno a-
contece ainda em rios, lagos demais águas continentais.
A transpiração das plantas também contribui para a e-
vaporação da água.
O vapor de água resultante desse processo dá ori-
gem às nuvens, que se deslocam com o movimento de
rotação da Terra e dos ventos. Quando as nuvens se
condensam, ocorre a precipitação, e a água volta para a
superfície terrestre, atingindo tanto o continente quanto
os oceanos. Essa precipitação pode ser líquida, no caso
das chuvas, ou sólida, se cair na forma de neve ou gra-
nizo. Tudo depende das condições climáticas da região.
Ao atingir os continentes, a água da precipitação po-
de percorrer alguns caminhos:
 Volta para a atmosfera, em novo processo de evapo-
transpiração;
 Infiltra-se no solo, alimentando as águas subterrâ-
neas;
 É escoada na direção dos rios, lagos e mares.
O destino dessas águas é influenciado por fatores
como a cobertura vegetal, as condições climáticas e a
geologia e a altitude. Em áreas mais áridas, por exem-
plo, a evaporação é maior que a infiltração, ao passo
que, em terrenos arenosos, a água se infiltra mais rapi-
damente.
IMENSIDÃO M AR INHA
Quase a totalidade da hidrosfera é formada por ocea-
nos e mares, habitat da maioria das espécies do pla-
neta e responsáveis por grande parcela da atividade
econômica mundial.
As águas marinhas dividem-se em oceanos (grandes
áreas) e mares (áreas menores). Juntas, essa imensidão
de água salgada representa 97,5% de toda a hidrosfera.
Conforme veremos a seguir, os oceanos e mares têm
uma incalculável importância para o equilíbrio do planeta,
tanto nos aspectos ambientais como socioeconômicos. A
própria origem da vida, de acordo com a teoria do Big
Bang, teria ocorrido nos oceanos há cerca de 3,5 bilhões
de anos.
A ORIGEM DA ÁGUA SALG ADA:
Durante centenas de milhões de anos, a chuva foi
formando os rios – que, por sua vez, dissolveram rochas
de diferentes períodos geológicos, nas quais o sal co-
mum, cloreto de sódio (NaCl), é encontrado em abun-
dância. Como todos os cursos de água correm para o
oceano, os mares ficam com quase todo o sal dissolvido
nesse processo. Além disso, as partículas de cloro e de
sódio suspensas na atmosfera também são levada pela
chuva, completando o processo. Ainda assim, a salini-
dade de uma massa de água depende principalmente
de sua taxa de evaporação, que acaba determinando a
concentração do sal. É por isso que lagos e açudes po-
dem se tornar salgados em regiões de muito calor, co-
mo ocorre no nordeste brasileiro. Por essa mesma ra-
zão, os mares equatoriais são mais salgados do planeta
são o Mar Morto, no interior da Ásia, e o Mediterrâneo.
O menos salgado é o Mar Báltico, no norte da Europa,
que, por causa de seu baixo teor de sal, chega a ficar
congelado durante o inverno.
A BIODIVERSIDADE MAR INHA:
A grande biodiversidade marinha pode ser confirma-
da estatisticamente: dos 33 filos (grandes grupos de se-
res vivos), 15 são exclusivamente marinhos e cinco são
predominantemente marinhos. São mais de 230 mil es-
pécies conhecidas nos mares e oceanos, porém estima-
se que o número ultrapasse 1 milhão de espécies.
Os ambiente diversificados propiciam a formação de
ecossistemas diversos, desde as águas rasas e quentes
das costas continentais – com grande aporte de alimen-
tos provenientes dos rios – até águas profundas, frias e
sem luz, com erupções de lava e gás metano, entre ou-
tros materiais tóxicos para as espécies da superfície.
Algumas espécies da superfície. Algumas espécies ma-
rinhas têm funções vitais para o planeta Terra em escala
global, como o plâncton, cuja absorção de CO2 é maior
do que a de todas as florestas da terra emersas soma-
das.
A ECONOMIA DOS M ARES E DOS OCEA-
NOS:
Os mares e oceanos são explorados economicamen-
te desde os primórdios da existência dos seres huma-
nos para a obtenção de alimentos e energia, o transpor-
te, o lazer, entre outras atividades. As rotas estabeleci-
das no período das Grandes Navegações (séculos XV e
XVII) mudaram o mapa econômico mundial, ampliando
numa escala jamais vista até então as trocas comerciais
e a exploração de recursos naturais do planeta.
Atualmente, merecem destaque as seguintes ativida-
des econômicas assentadas na exploração dos mares e
dos oceanos:
 A PESC A: base da alimentação de milhões de pes-
soas, a pesca tradicional e industrial é feita em todos
os oceanos e na maioria dos mares, sobretudo em
áreas costeira. A produtividade é maior em regiões
banhadas por correntes marítimas frias. Um bom e-
xemplo é a corrente de Humboldt, que passa pela
costa peruana.
 EXTRATIVISMO MINERAL : além da extração de
petróleo e gás natural, explorado em áreas como a
Bacia de Campos, o Golfo Pérsico e o Golfo do Mé-
xico, outros recursos minerais são prospectados em
águas oceânicas. Merece destaque a mineração feita
no Mar Morto, de cujo leito se extraem grandes quan-
tidades de potássio, o que coloca Israel e Jordânia
na lista dos dez maiores exportadores desse mineral.
O produto é utilizado, entre outras aplicações, na fa-
bricação de adubos químicos. Já África do Sul e Na-
míbia exploram diamantes nos mares que banham o
seu litoral.
 ROTAS COMERCIAIS: cerca de 80% das merca-
dorias comercializadas entre diferentes países no
mundo são transportados por navios cargueiros, que
diariamente atravessam os oceanos. O Oceano A-
tlântico é intensamente explorado economicamente,
em especial no Atlântico Norte, onde se encontram
rotas que interligam as potentes economias da Amé-
rica do Norte e os países da Europa Ocidental. O
Oceano Pacífico é um elo cada vez mais forte entre
as economias ocidentais e orientais. Já o Oceano Ín-
dico é percorrido por embarcações que exploram o
petróleo no Oriente Médio, sobre tudo no Golfo Pér-
sico.
 TURSIMO: o turismo marítimo é outra atividade em
expansão, explorando as orlas marítimas com a im-
plantação de balneários, navegação, pesca esportiva
e atividades de mergulho. A indústria turística tam-
bém projeta suas atividades para o alto-mar com a
navegação dos cruzeiros marítimos.
CONTROLE DO M ARES E OCEANOS:
A importância geopolítica dos mares e dos oceanos
reflete-se nas disputas que muitas nações travam entre
si para poder exercer sua soberania sobre o território
marítimo. A dificuldade em estabelecer as faixas oceâ-
nicas a que cada país tem direito deu origem à Conven-
ção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar. Ela de-
termina os limites do mar territorial, ou seja, as águas
que fazem parte do território nacional de cada país, on-
de possuem total soberania econômica e militar. Além
do mar territorial, são definidas as zonas contíguas, nas
quais o Estado deve fiscalizar e combater crises ambi-
entais; as zonas econômicas exclusivas, que estabelece
direitos absolutos para a realização de pesquisas e ex-
ploração econômica; e a plataforma continental, área na
qual o país detém direitos sobre o assoalho marítimo e o
subsolo.
Na zona econômica exclusiva brasileira, estão 91%
de todo o petróleo explorado pelo país, incluindo as ja-
zidas do pré-sal. Diante da necessidade de garantir sua
proteção, em 2004, o Brasil solicitou à ONU que esten-
da sua soberania sobre a área de mar acima da plata-
forma continental para até 350 milhas náuticas (648 qui-
lômetros), conforme prevê a convenção, mas ainda ob-
teve aval sobre essa decisão.
M AR DO SUL DA CHINA:
O Mar do Sul da China é uma das principais regiões
em disputa no mundo atualmente. Além de ser um im-
portante rota marítima, o local tem grande potencial para
exploração petrolífera. A China alega ter precedência
histórica sobre a região e explora economicamente suas
águas. No entanto, em julho de 2016, a ONU atacou um
pedido das Filipinas e decidiu que a China não tem base
legal para reivindicar “direitos históricos” no Mar do Sul
da China. O governo de Pequim disse que não irá reco-
nhecer a decisão e manterá o controle da região.
RESERVAS VIT AIS
Saiba onde ficam as principais fontes de água doce,
que representam menos de 3% de toda a hidrosfera.
Apesar de a água dominar a paisagem do globo, a
quantidade de H2O disponível para nosso consumo é
proporcionalmente irrisória: do 1,4 bilhão de quilômetros
cúbicos da água da hidrosfera, apenas 2,5% são de água
doce. Mas a garganta começa a secar mesmo quando
observamos que a maior parte de água doce, quase 70%,
está sob a forma de gelo, ou seja, indisponível, nos polos.
As principais fontes para matar a sede dos bilhões de
seres vivos no mundo são: as águas subterrâneas, capta-
das por meio da exploração de poços; as águas de super-
fície, que englobam desde lagos e rios até a umidade do
solo; e a água presente na atmosfera. Tudo isso junto,
contudo, não atinge 1% do volume da água da hidrosfera.
Seja como for, mesmo que o volume relativo seja mínimo,
os números absolutos de H2O à nossa disposição ainda
são bastante significativos, desde que administrados raci-
onalmente e preservados de qualquer contaminação.
Confira a seguir as características dos reservatórios que
guardam todo esse precioso líquido.
GELEIRAS:
Reservatório de 68,7% da água doce do planeta, as
geleiras são enormes massas formadas pelo acúmulo
de neve no decorrer de milhares de anos. Existem em
áreas planas próximas aos polos ou na forma de imen-
sos rios de gelo que avançam lentamente pelos vales
em altas latitudes ou em cordilheiras elevadas.
As geleiras se movimentam: descem encostas pela
ação da gravidade ou se espalham pelo solo com a for-
ça de seu peso. Em seu trajeto, elas desgastam as ro-
chas e, ao chegar a mares e lagos, dão origem a plata-
formas de gelo. Os icebergs são massas de gelo que se
desprendem dessas plataformas e flutuam pelos ocea-
nos.
LAGOS:
Os lagos, definidos conceitualmente como corpos de
água parada, são a maioria da água doce de superfície
disponível para consumo. Podem ser formados de vá-
rias maneiras: por acúmulo de água da chuva, aflora-
mento de uma nascente, pela alimentação de rios ou
pela erosão glacial (desgaste das rochas provocado pe-
lo movimento das geleiras). Essa última explica a ori-
gem dos Grandes Lagos da América do Norte, que abri-
gam 27% da água doce proveniente de lago do planeta.
Também são lagos os mares fechados, sem ligação
com o oceano, como o Mar Cáspio – o maior lago do
mundo, com área de 370 mil quilômetros quadrados – e
o Mar Morto. Outro mar, o de Aral, enfrenta enorme de-
sastre ambiental e perdeu cerca de 90% do volume total
de água.
RIOS:
São cursos naturais de água que se deslocam de um
ponto mais alto (nascente) até um nível mais baixo (foz
ou desembocadura), onde lançam suas águas. A foz
pode ser um mar, lago, pântano ou rio. Os rios aumen-
tam progressivamente de volume ao longo de seu per-
curso, alimentados por novos cursos de água - outros
rios, riachos e nascentes.
As chuvas também reforçam o fluxo o rio, pois as
águas se infiltram no terreno ou escorrem em filetes até
atingir os riachos. A parte absorvida pelo solo penetra
até estratos inferiores, formados por rochas impermeá-
veis, e continua se movimentando subterraneamente
conforma a inclinação da camada rochosa, criando os
lençóis freáticos. Mais adiante, essa água retorna à su-
perfície em nascentes, que alimentam os cursos de á-
gua. O derretimento da neve acumulada no cume das
montanhas é outro fator que participa da formação dos
rios.
ÁGUAS SUBTERRÂNEAS:
As águas subterrâneas são o segundo grande depó-
sito de água doce da Terra, com 30,1% do volume total.
Elas se acumulam em reservatórios naturais no interior
da crosta terrestre graças à infiltração das águas super-
ficiais em áreas com rochas porosas. Essas fontes de
água doce são essenciais para o abastecimento de di-
versas regiões do globo onde há carência permanente
ou sazonal de águas superficiais, com destaque para o
norte da África, Oriente Média, algumas regiões dos Es-
tados Unidos, China e Índia. São utilizadas na irrigação
agrícola e no consumo de pessoas e animais. Também
têm importante papel na manutenção da umidade do so-
lo e na alimentação de rios e lagos.
No Brasil, as reservas de águas subterrâneas nos
aquíferos são estimadas em 112 mil quilômetros cúbi-
cos. Neles, a água se distribui de maneira irregular e em
grandes extensões, o que dificulta a obtenção de dados
preciosos sobre esses reservatórios subterrâneos. Cal-
cula-se que existam 27 aquíferos principais no país. O
Aquífero Guarani é um dos maiores reservatórios de
água doce do mundo, ocupando aproximadamente 1,1
milhão de quilômetros quadrados. Desse total, 70% es-
tão em território brasileiro, estendendo-se do Centro-
Oeste ao Sudeste e Sul, e o restante está em territórios
do Uruguai, do Paraguai e da Argentina. As reservas po-
tenciais calculadas do Guarani são de 37 trilhões de me-
tros cúbicos de água. Atualmente, o aquífero é larga-
mente explorado para a irrigação agrícola.
Outro importante aquífero brasileiro é o Álter do
Chão, na Amazônia. Estudos preliminares situam no en-
tre os maiores do mundo em volume de água. Com área
de 437,5 mil quilômetros quadrados, há projeções que
indicam que o Álter do Chão tenha 86 trilhões de metros
cúbicos de água, o que, caso confirmado, superaria em
muito o Guarani.
ONDAS DE DESTRUIÇÃO
Tremores provocados por fenômenos geológicos no
fundo do mar dão origem aos terríveis tsunamis.
A palavra tsunami em japonês significa “onda de porto”
e dá nome a um fenômeno conhecido como maré de ter-
remoto. Os tsunamis são ondas gigantescas, com mais
de 30 metros de altura, provocadas por perturbações nas
profundezas do mar, como abalos sísmicos (maremotos),
erupções vulcânicas ou deslizamentos no fundo oceânico.
Os tremores provocados por esses fenômenos geológicos
propagam uma série de ondulações por grandes distân-
cias na superfície do oceano. Essas ondas são inicial-
mente bastante longas e baixas, não mais que 0,3 a 0,6
metro. Entretanto, a coisa se complica quando elas se a-
proximam da costa, onde a profundidade diminui e surge
atrito com o fundo do oceano.
O resultado é que as ondas passam a ser comprimi-
das num espaço cada vez menor, o que as obriga a subir.
Os tsunamis, então, formam uma coluna descomunal, su-
gando o mar da costa a ponto de deixar parte do solo o-
ceânico descoberto. Esse é o último aviso. Minutos de-
pois, eles chegam, em geral catastroficamente.
TERRITÓRIO CAUDALOSO
O Brasil concentra mais de 10% da água doce dispo-
nível na superfície do planeta. Descubra os meandros
das águas que percorrem nosso país.
Enquanto várias regiões do planeta são poucos privi-
legiadas em relação à disponibilidade de água, o Brasil
não tem do que reclamar nesse quesito: nosso território
concentra mais de 10% da água superficial disponível pa-
ra consumo no mundo. Toda essa caudalosa riqueza está
espalhada pelos milhares de rios que percorrem o país. A
maioria desses rios nasce em regiões de altitude média –
o Amazonas, que tem origem na cordilheira dos Andes, é
uma das exceções. Uma característica importante é o
predomínio de rios de planalto, o que permite bom apro-
veitamento hidrelétrico.
O regime dos rios brasileiros é pluvial, ou seja, são a-
limentados pela água da chuva (o Amazonas é exceção,
pois também recebe neve derretida dos Andes). Em virtu-
de da predominância do clima tropical no país, com bas-
tante chuva, nossos rios são majoritariamente perenes
(nunca secam). Desaguando no Oceano Atlântico ou em
outros afluentes que correm para o mar, eles têm, em sua
maioria, foz do tipo estuário: o canal se afunila, e as á-
guas são lançadas livremente no oceano. Outro tipo de
foz é o delta, em que aparecem ilhas na região do desá-
gue. Há, ainda, a foz mista, como a do Amazonas.
Apesar de a água ser abundante aqui no Brasil, o país
não está livre do problema da falta de água. Isso porque
as fontes naturais são mal distribuídas pelo território e há
uma crônica má administração dos recursos hídricos.
 O vasto emaranhado de afluentes nacionais está
agrupado em oito grandes bacias hidrográficas. As baci-
as, por sua vez, reúnem-se em regiões hidrográficas para
facilitar o planejamento ambiental e o uso racional dos re-
cursos. Veja a seguir cada um das oito grandes regiões
hidrográficas do Brasil.
REGIÃO HIDROGRÁFICA DA AM AZÔNIA:
Engloba a maior bacia hidrográfica do mundo, a A-
mazônica, com área de 3,8 milhões de quilômetros qua-
drados em terras brasileiras, o equivalente a cerca de
60% do total (os outros 40% distribuem-se nos territórios
de Peru, Colômbia, Equador, Venezuela, Guiana e Bolí-
via). Seu curso principal nasce no Peru, com o nome de
rio Vilcanota, e recebe depois as denominações de U-
caiali, Urubamba, Marañón e Amazonas. Quando entre
no Brasil, vira Solimões, até o encontro com o rio Negro;
desse ponto até a foz, volta a se chamar Amazonas.
Seus principais afluentes no Brasil são os rios Madeira,
Tapajós e Xingu, na margem direita, e, na margem es-
querda, Negro, Trombetas e Paru. Um estudo divulgado
em 2008 pelo INPE mostrou que o rio Amazonas é o
maior do mundo: o rio brasileiro tem 6.992 quilômetros
de extensão, superando o rio Nilo, com 6.852 quilôme-
tros. A confirmação desses dados, contudo, ainda de-
pende da aceitação de instituições geográficas interna-
cionais.
A bacia Amazônica tem mais de 20 mil quilômetros
de rios navegáveis. Hidrovias como a do Rio Madeira,
que opera de Porto Velho a Itacoatiara, servem de es-
coadouro para a produção agrícola do Centro-Oeste.
REGIÃO HIDROGRÁFICA DOS RIOS TOCAN-
TINS- ARAGUAI A:
Ocupando 921 mil quilômetros quadrados, essa área
é definida pela bacia do Rio Tocantins. Ele nasce em
Goiás e desemboca na foz do Rio Amazonas. Parte de
seu potencial hidrelétrico é aproveitada pela usina de
Tucuruí, no Pará. Já o Rio Araguaia nasce em Mato
Grosso, na divisa com Goiás, unindo-se ao Rio Tocan-
tins no extremo norte do estado do Tocantins.
REGIÃO HIDROGRÁFICA DO RIO SÃO FRAN-
CISCO:
Possui uma área de 638 mil quilômetros quadrados e
seu principal rio é o São Francisco, com cerca de 2,7 mil
quilômetros de extensão. O Velho Chico nasce em Mi-
nas Gerais e percorre os estados da Bahia, de Pernam-
buco, Alagoas e Sergipe até a foz, na divisa entre esses
dois últimos estados. É o maior rio totalmente localizado
em território brasileiro, sendo essencial para a economia
das localidades que percorre – grande parte localizada
em região semiárida –, pois permite a atividade agrícola
em suas margens e oferece condições para a irrigação
artificial de áreas mais distantes. Essa, inclusive, é uma
das questões em debate em torno do projeto de trans-
posição das águas do São Francisco.
REGIÃO HIDROGRÁFICA DO RIO PAR AÍBA:
Segunda principal região hídrica do Nordeste, atrás
da região do São Francisco, ocupa uma área de 333 mil
quilômetros quadrados, entre os estados do Ceará, Ma-
ranhão e Piauí. Ao desaguar no oceano Atlântico, fa-
zendo a divisa do Piauí com o Maranhão, o Rio Paraíba
forma um delta oceânico. A piscicultura é a principal ati-
vidade econômica praticada no rio.
REGIÃO HIDROGRÁFICA D O RIO PAR AN Á:
Abrangendo uma das áreas com o maior desenvol-
vimento econômico do país, a região da bacia do Para-
ná tem cerca de 880 mil quilômetros quadrados. O Rio
Paraná, com quase 3 mil quilômetros metros de exten-
são, nasce na junção dos rios Paranaíba e Grande, na
divisa entre Mato Grosso do Sul, Minas Gerais e São
Paulo. Essa bacia apresenta o maior aproveitamento hí-
drico do Brasil, abrigando hidrelétricas como a de Itaipu.
Afluentes do Paraná, como o Tietê e o Paranapanema,
também têm grande potencial para gerar energia. A hi-
drovia Tietê-Paraná é a mais antiga do país.
REGIÃO HIDROGRÁFICA DO RIO PAR AGUAI:
É constituída pela bacia brasileira do Rio Paraguai,
abrigando a grande planície do Pantanal Mato-
Grossense. Com sua nascente em território brasileiro,
na Serra do Araporé, próximo de Cuiabá (MT), o Rio Pa-
raguai ocupa uma região de 363 mil quilômetros qua-
drados no Brasil, correspondente a cerca de um teço da
área total, e inclui também Argentina, Bolívia e Para-
guai. Seus rios são muito usados para a navegação e
para o consumo animal.
REGIÃO HIDROGRÁFICA DO RIO URUGUAI:
Com cerca de 274 quilômetros quadrados, é constitu-
ída pela parte brasileira da bacia do Uruguai, rio que
surge da união dos rios Pelotas e Canoas. Tem grande
importância tanto pelo potencial hidrelétrico como pela
concentração de atividades agroindustriais na região.
REGIÃO HIDROGRÁFICA DO ATLÂNTICO:
Trata-se de um conjunto de várias pequenas e mé-
dias bacias costeiras formadas por rios que deságuam
no Atlântico, exceto os do Amapá, que fazem parte da
região hidrográfica Amazônica. São cinco regiões:
 A Atlântico Nordeste Ocidental, de 274 quilômetros
quadrados, abriga os rios situados entre a foz do Gu-
rupi (divisa Pará-Maranhão) e a do Rio Parnaíba (di-
visa Maranhão-Piauí).
 A Atlântico Nordeste Oriental, de 286 mil quilômetros
quadrados, fica entre a foz do Paranaíba e a do São
Francisco, na divisa entre Alagoas e Sergipe.
 A Atlântico Leste, com 338 mil quilômetros quadra-
dos, vai da foz do São Francisco ao Rio Mucuri (ex-
tremo sul da Bahia).
 A Atlântico Sudeste, com 215 mil quilômetros qua-
drados vai do Mucuri à área da divisa entre São Pau-
lo e Paraná.
 Por fim, a Atlântico Sul abrange as bacias dos rios I-
tajaí, Capivari e aquelas ligadas ao Rio Guaíba e ao
sistema lagunar do Rio Grande do Sul, somando 187
mil quilômetros quadrados de área.
O MUNDO TEM SEDE
Entenda como a ação do homem pressiona as fontes
da água e provoca disputas pelo controle de bacias
hidrográficas no mundo.
Se hoje uma a cada nove pessoas no mundo não tem
acesso à água potável em quantidade necessária para
garantir sua saúde, é porque a ação do homem está inter-
ferindo diretamente nessa relação entre a oferta e a de-
manda de água potável. O aumento populacional, o con-
sumo crescente, o desperdício, a contaminação dos ma-
nanciais e as alterações climáticas exercem grande pres-
são sobre as fontes de abastecimentos de água.
A população mundial saltou de 2,5 bilhões de pessoas
em 1950 para mais de 7 bilhões atualmente. E esse ace-
lerado crescimento demográfico não significa apenas
maior consumo de água em nossas casas. Com mais
gente no mundo, nossa sociedade precisa aumentar a
produção no campo para produzir alimentos e na indústria
para gerar os bens que consumimos. Como o desenvol-
vimento industrial e agropecuário é hoje responsável pelo
consumo de 90% de toda a água utilizada pela humani-
dade, é possível ter uma dimensão da pressão que esse
aumento populacional exerce sobre as fontes hídricas.
DISPUT AS POR ÁGUA:
 À medida que um bem tão essencial para a vida hu-
mano começa a se esgotar, as disputas pelas fontes hí-
dricas tornam-se mais frequentes. O maior foco de ten-
são é a exploração de rios e bacias hidrográficas que se
espalham pelos territórios de diferentes países. Quais
nações têm direito ao controle dessas águas? Qual é a
forma mais justa de compartilhar os recursos hídricos?
Como não há resposta simples a estas perguntas, as
disputas envolvendo o controle de reservas hídricas já
estão se tornando uma realidade em diversos lugares
do mundo. Na Bacia do Rio Nilo, por exemplo, a cons-
trução de uma hidrelétrica pelo governo da Etiópia pode
afetar o fluxo de água para outras nove nações africa-
nas. Da mesma forma, uma barragem construída pela
Turquia na Bacia do Tigre e do Eufrates é criticada pe-
las autoridades da Síria e do Iraque por diminuir a vazão
desses rios. Por sua vez, o governo chinês também está
erguendo hidrelétricas no Rio Mekong, afetando o abas-
tecimento de água para países como Índia, Laos, Cam-
boja e Vietnã.
ACESSO DESIGUAL
Seja por aspectos climáticos ou má gestão dos recur-
sos hídricos, o Brasil também enfrenta o problema da
seca. Veja a situação do Nordeste e no Sudeste, duas
das regiões mais afetadas atualmente.
Mesmo concentrando cerca de 12% das reservas
mundiais de água doce e sendo privilegiado por uma pro-
fusão de rios, o Brasil não está imune à escassez hídrica.
Um dos problemas é que o precioso líquido não é distribu-
ído de maneira uniforme pelo território nacional. Os esta-
dos do Norte, com somente 8% da população, têm quase
70% das reservas hídricas. Em compensação, o Nordes-
te, que concentra 28% da população, possui apenas 3%
da água disponível e é a região mais afetada pela seca no
país.
No Nordeste, a escassez hídrica está diretamente re-
lacionada com o clima semiárido do sertão. A presença
de uma massa quente e seca que estaciona na região du-
rante longos períodos é responsável pela falta de chuvas.
Alguns fenômenos climáticos sazonais, como a ocorrên-
cia do El Niño, podem agravar ainda mais a situação.
A seca do Nordeste é um fenômeno constatado desde
o período colonial. Portanto, as autoridades ao longo das
últimas décadas já poderiam ter desenvolvido políticas
públicas eficazes para minimizar os efeitos da baixa plu-
viosidade. Contudo, a construção de açudes, que permi-
tem tornar perenes os rios intermitentes, e projetos de ir-
rigação durante muitos anos beneficiou apenas grandes
latifundiários em detrimento da população mais duramen-
te castigada – atitude que ajudou a cunhar o termo “indús-
tria da seca”, ao perpetuar os problemas decorrentes da
estiagem.
A TRANSPOSIÇÃO DO RIO S ÃO FRANCISCO:
Atualmente, a principal obra do governo federal para
combater os efeitos da seca é a transposição do Rio
São Francisco. Iniciadas em 2007, as obras têm como
objetivo desviar uma pequena parcela de seu volume
por meio de dutos e canais que devem abastecer rios
menores e açudes que secam durante a estiagem no
semiárido nordestino. O governo acredita que a obra
beneficiará 12 milhões de pessoas e estimulará a agri-
cultura nas áreas atingidas. Os críticos da transposição,
porém, acreditam que poços profundos e cisternas (que
são reservatórios para a captação de água da chuva)
são alternativas mais eficazes e baratas para combater
a seca, além de argumentar que o projeto não alcançará
muitas comunidades e beneficiará principalmente os
grandes fazendeiros. Existe ainda o temor de que o pro-
jeto cause impactos ambientais no Rio São Francisco.
Em março de 2017, o eixo este da obra foi inaugura-
do, levando as águas do “Velho Chico” para cidades de
Pernambuco e da Paraíba. O governo anunciou que a
obra será concluída ainda em 2017.
A CRISE HÍDRICA NAS GRANDES METRÓPO-
LES:
Nem mesmo o Sudeste, caracterizado pela grande
presença de umidade, está imune à escassez de água.
Uma grave crise hídrica atingiu todos os estados da re-
gião em 2014 e 2015 e foi especialmente aguda em São
Paulo e sua região metropolitana. Responsável pelo a-
bastecimento de 8,8 milhões de pessoas, o Sistema
Cantareira quase entrou em colapso, e o governo esta-
dual foi obrigado a utilizar o chamado volume morto –
uma reserva técnica que fica abaixo das comportas das
represas.
Ainda que a estiagem tenha contribuído para agravar
a situação, a crise reflete a falta de planejamento e in-
vestimentos no sistema de abastecimento de água. Por
isso, apesar de o pior da crise já ter sido superado, o se-
tor ainda apresenta sérios problemas estruturais. Veja
alguns dos principais entraves que o setor enfrenta na
região:
 Há pelo menos duas décadas, especialistas em re-
cursos hídricos alertam que as regiões metropolita-
nas devem criar medidas para atender ao aumento
da demanda de água nessas regiões, fruto de cres-
cimento populacional. Entretanto, as obras para au-
mentar a captação, o tratamento e a distribuição de
água não foram realizadas ou foram feitas em ritmo
muito abaixo do que seria necessário.
 A lentidão ou a conivência do poder público na ques-
tão da ocupação das áreas de mananciais reduziu a
capacidade de reposição da água em grandes reser-
vatórios, como o da Cantareira e do Alto Tietê. Essa
ocupação, fruto do crescimento desordenado das ci-
dades, ocorreu com a implantação de áreas residen-
ciais e comerciais (agrícolas e industriais), provocan-
do desmatamento, impermeabilização do solo e polu-
ição das águas.
 Há fortes críticas de diversos setores da sociedade
sobre o modelo de gestão público-privada dos recur-
sos hídricos. Em São Paulo, a Sabesp é uma empre-
sa de capital misto (51% do controle do Estado e o
restante pertence a investidores privados), com a-
ções negociadas na bolsa de valores. Esse modelo
concretiza, portanto, a concepção da água como
mercadoria voltada para a obtenção de lucro, e não
como um bem universal e direito de todos.
 A lentidão ou inexistência de programas de despolui-
ção das águas dos rios e lagos em áreas urbanas
restringe as fontes de água para o abastecimento
público. A coleta de esgoto, serviço cobrado pelas
empresas que fazem a distribuição da água, atende
apenas 65% da população.
ÁGUAS TURVAS
A contaminação das fontes hídricas, que deteriora os
ecossistemas e provoca milhares de mortes no mun-
do, é um dos grandes desafios ambientais da atuali-
dade.
Apesar da evidente importância da água para a nossa
sobrevivência e para as inúmeras atividades humanas,
como produção de alimentos, lazer e transporte, um dos
maiores desafios ambientais da atualidade diz respeito à
contaminação das fontes hídricas. A poluição das águas é
causada, sobretudo, pelo lançamento de dejetos industri-
ais e agrícolas, esgoto doméstico e resíduos sólidos. Isso
compromete a qualidade das águas superficiais e subter-
râneas em inúmeros pontos do planeta. Segundo estima-
tivas da Organização Mundial da Saúde (OMS), 663 mi-
lhões de pessoas ainda consomem água imprópria e em
torno de 2,4 bilhões de pessoas não possuem esgota-
mento sanitário – um terço da população mundial.
Além de indisponibilizar mananciais que poderiam ser
utilizados para o consumo de água potável pela popula-
ção, a contaminação das águas está relacionada à trans-
missão de diferentes tipos de doenças que, juntas, cau-
sam 1,5 milhão de mortes por ano no mundo – as maiores
vítimas são as crianças de países pobres e em desenvol-
vimento. Os ecossistemas também são gravemente afe-
tados pela poluição hídrica, que compromete a fauna e a
flora aquática. Veja a seguir as principais atividades hu-
manas responsáveis pela poluição das águas.
A PRECARIEDADE DO SANEAM ENTO BÁSI-
CO:
A falta de coleta e tratamento de esgotos industriais
e domésticos, sobretudo nas grandes áreas urbanas,
representa uma séria ameaça a rios, lagos e represas.
Esses ambientes sofrem o fenômeno conhecido como
eutrofização: os esgotos domésticos, ricos em matéria
orgânica, quando são lançados na água, geram um ex-
cesso de nutrientes que provoca o crescimento acelera-
do de plantas e algas aquáticas. Estas, por sua vez, im-
pedem a passagem de luz e a transferência de oxigênio
para o meio aquático, favorecendo o desenvolvimento
de bactérias anaeróbias.
No Brasil, de acordo com dados do IBGE de 2015,
eram atendidos com coleta de esgoto por rede canaliza-
da 44,5 milhões de domicílios, nos 5.570 municípios do
país – o que representa 65,3% do total. Ou seja, um ter-
ço das residências brasileiras não são atendidas por
serviços de coleta de esgoto. Segundo o Instituto Trata
Brasil e o Conselho Empresarial Brasileiro para o De-
senvolvimento Sustentável (CEBDS), em 2014 apenas
12 dos 100 maiores municípios brasileiros haviam cum-
prido as exigências do Plano Municipal de Saneamento
Básico (PMSB), que prevê ações de abastecimento de
água, tratamento de esgotos, coleta e tratamento de es-
gotos, coleta e tratamento de resíduos sólidos e manejo
das águas pluviais urbanas. Nota-se, ainda, grandes
disparidade entre as regiões quanto à coleta de esgoto.
A DEPOSIÇÃO DE LIXO E VAZ AM ENTOS NOS
OCEANOS:
Os oceanos são os principais “corredores” do trans-
porte mundial de mercadorias e matérias-primas. Os mi-
lhares de navios cargueiros e de pesca industrial provo-
cam, nas rotas mais utilizadas, a poluição das águas
com vazamentos de combustíveis e deposição de lixo.
Outras fontes de resíduos sólidos nos oceanos, princi-
palmente de plásticos e outros materiais não biodegra-
dáveis, são as cidades litorâneas e a descarga de rios
poluídos nas águas oceânicas.
Os vazamentos de petróleo que ocorrem com certa
frequência nos poços explorados no assoalho oceânico
também estão entre as principais fontes poluidoras dos
oceanos.
O USO DE ADUBOS QUÍM ICOS E DE AGRO-
TÓXICOS NA PRODUÇÃO AGRÍCOLA:
A agricultura comercial, voltada para a produção de
commodities comercializadas em escala global, utiliza
toneladas de adubos químicos para aumentar a produti-
vidade e de produtos tóxicos para controlar a prolifera-
ção de pragas (insetos, doenças e plantas indesejadas)
nas lavouras. Além de contaminar os solos, o uso des-
ses produtos dá origem ao processo de fertilização arti-
ficial das águas de rios, lagos e oceanos com nutrientes,
principalmente nitrogênio e fósforo. É o mesmo fenôme-
no da eutrofização, verificado na poluição por esgoto
doméstico. Estudos mostram que o Aquífero Guarani,
um dos maiores reservatórios de água doce do mundo,
apresenta elevado grau de contaminação por agrotóxi-
cos.
ATMOSFERA
UM CÉTICO DO CLIM A N O PODER
Ao assumir a presidência dos Estados Unidos, Do-
nald Trump impulsiona o uso de combustíveis fósseis
nas usinas termelétricas e ameaça abandonar o Acor-
do de Paris.
“O conceito de aquecimento global foi criado pelos
chineses e para os chineses com o objetivo de tornar a
indústria dos Estados Unidos não competitiva”. A afirma-
ção foi postada no Twitter em novembro de 2012 pelo
magnata Donald Trump. Considerado um cético das mu-
danças climáticas, Trump faz parte de um grupo de indi-
víduos que não acredita que a elevação da temperatura
do planeta seja fruto da ação humana.
De acordo com o novo presidente, as ações de con-
tenção ao aquecimento global são um obstáculo para o
desenvolvimento da economia dos EUA. Por isso, não
causou surpresa a decisão de Trump de revisar o Plano
de Energia Limpa, em março de 2017. Lançado pelo seu
antecessor, Barack Obama, o plano restringia o uso de
combustíveis fósseis nas usinas termelétricas dos EUA e
era considerado o principal legado ambiental do ex-
presidente.
Com o decreto assinado por Trump, as usinas podem
voltar a utilizar carvão, petróleo e gás sem restrições. A-
lém disso, o presidente dos EUA revogou a moratória so-
bre a mineração e a construção de novas usinas de car-
vão. Essas decisões tendem a impulsionar ainda mais a
emissão de gases do efeito estufa pelos EUA.
Outra preocupação dos ambientalistas diz respeito à
promessa de Trump de retirar os EUA do Acordo de Pa-
ris, o pacto contra o aquecimento global firmado por 195
países em 2015. O objetivo do acordo é limitar o aumento
da temperatura no final deste século. Para isso, os países
signatários se comprometeram a adotar medidas para re-
duzir a emissão de gases de efeito estufa, a principal
causas da elevação da temperatura. O compromisso, no
entanto, é voluntários e cada país define sua meta.
A participação norte-americana no Acordo de Paris é
vital para que o pacto tenha êxito. Primeiro, porque os
EUA são um dos maiores poluidores globais. Além disso,
o acordo prevê que os países ricos garantam um financi-
amento anual de 100 bilhões de dólares para as nações
mais vulneráveis investirem em energias limpas – e a
contribuição dos EUA é essencial.
Neste capítulo, aprofundamos a discussão a cerca dos
efeitos da ação humana sobre o aquecimento global e
discutimos outros assuntos referentes ao clima e à meteo-
rologia do Brasil e do mundo.
VAPOR ESSENCIAL
Explore as diversas camadas da atmosfera, a invisível
esfera de gás que envolve a Terra e garante a existên-
cia de vida no planeta.
Foi da junção de duas palavras gregas, atmós (vapor)
e sphaîra (esfera), que nasceu o nome da estrutura de
gás que envolve um satélite ou planeta: a atmosfera. Na
Terra, essa “esfera de vapores” é composta de diversas
camadas e, em sua porção mais densa, chega a até 600
quilômetros de altitude a partir do nível do mar. É uma
espessura considerável, mas quase irrisória se conside-
rarmos o tamanho do globo terrestre, de aproximadamen-
te 12,8 mil quilômetros de diâmetro. Mas, independente-
mente de sua espessura, a atmosfera é essencial para a
vida. Além de conter o oxigênio que respiramos, ela man-
tém a Terra quente, protege os seres vivos dos raios ul-
travioleta vindos do Sol e funciona como um escudo con-
tra meteoritos.
Há vários critérios pelos quais podemos classificar a
atmosfera. A divisão mais conhecida, feita de acordo com
as variações de temperatura conforme a altitude, reparte
a atmosfera em cinco camadas distintas: troposfera, es-
tratosfera, mesosfera, termosfera e exosfera. Veja as
principais características de cada uma:
EXOSFERA: é a última cada da atmosfera, na frontei-
ra com o espaço sideral. Nela, as moléculas tornam-se
cada vez mais rarefeitas, libertando-se da gravidade ter-
restre. O final da exosfera pode chegar a 10 mil quilô-
metros. As medições indicam que a temperatura dessa
região fique em torno de 1.600ºC.
TERMOSFERA: camada mais extensa da atmosfera,
ela parte dos 90 e chega ao 600 quilômetros de altitude.
Também é a mais quente: na parte superior, chega a
2.000ºC. É nessa faixa que orbitam os ônibus espaciais.
MESOSFERA: a camada mais fria da atmosfera fica
entre 50 e 90 quilômetros de altitude. Sua temperatura
diminui conforme subimos: parte de -15ºC na divisa com
a estratosfera e chega a -120ºC. É onde ocorrem as es-
trelas cadentes.
ESTRATOSFERA: vai até os 50 quilômetros acima do
nível do mar. Sua temperatura sobe com o aumento da
altitude: começa em -60ºC e vai até -15ºC. É onde fica a
camada de ozônio.
TROPOSFERA: a camada inferior da atmosfera vai do
nível do mar até cerca de 12 quilômetros de altitude.
Sua temperatura atinge -60ºC na parte superior. Nessa
faixa acontece a maioria dos fenômenos climáticos.
FAIXAS DE TRANSIÇÃO: entre as camadas da at-
mosfera, há regiões fronteiriças que apresentam carac-
terísticas de transição. São elas: a tropopausa, a estra-
topausa, a mesopausa e a termopausa.
TUDO O QUE VEM DO CÉ U
Conheça os fenômenos que movimentam a atmosfera
terrestre e são objeto de estudo dos meteorologistas.
A meteorologia é a ciência que estuda a atmosfera ter-
restre e seus principais fenômenos. Trata-se de uma ci-
ência muito complexa, já que a atmosfera é bastante ex-
tensa e instável. Mas o grau de precisão da previsão do
tempo evoluiu muito desde a construção dos primeiros
termômetros no século XVI. Os meteorologistas contam
hoje com instrumentos como satélites, radares, boias ma-
rítimas e balões atmosféricos para estudar os mais varia-
dos fenômenos através da análise de dados em super-
computadores.
Os boletins meteorológicos são essenciais para o con-
trole do tráfego de aviões, para a agricultura, para o ge-
renciamento de recursos hídricos e para situações menos
rotineiras, como a chegada de furacões. A seguir, confira
um mapeamento dos principais fenômenos atmosféricos
estudados pelos meteorologistas.
NUVEM:
É um agregado de gotículas de água, de cristais de
gelo, ou uma combinação dos dois. As nuvens são for-
madas principalmente pelo movimento ascendente do ar
úmido: o vapor-d‟água condensa quando a temperatura
diminui até o ponto de orvalho. Elas são classificadas
em vários tipos, de acordo com o aspecto, a estrutura e
a forma.
CHUVA:
É a precipitação de água em forma líquida, com go-
PRESENTE DE NAT AL
tas de diâmetro maior que 0,5 milímetro. Existem três ti-
pos de chuva.
A chuva de convecção é resultante da ascensão do
vapor-d‟água das partes mais baixas da atmosfera –
mais aquecido, ele esfria e se condensa à medida que
sobe. É o caso das pancadas de chuva que ocorrem du-
rante o verão na região Sudeste do país.
A chuva frontal é o resultado do encontro de duas
massas de ar e diferentes temperaturas e umidades: a
massa fria e seca empurra para cima a massa quente e
úmida, que esfria e provoca a precipitação. Esse tipo de
chuva é típico das regiões de clima temperado.
A chuva orográfica ou de relevo ocorre quando a
massa de ar soe por causa de algum obstáculo de relvo,
como uma montanha – a queda de temperatura, na as-
censão, provoca a condensação do vapor. Essa chuva é
comum nas áreas próximas ao litoral do Nordeste e do
Sudeste, que recebem massas úmidas do Atlântico.
NEVE, GRANIZO E GE ADA:
Um dos mais belos fenômenos atmosféricos, a neve
é fruto da precipitação de cristais de gelo, geralmente
agrupados em flocos, que são formados pelo congela-
mento do vapor-d‟água suspenso na atmosfera. O gra-
nizo, por sua vez, é o cristal de gelo que, por causa de
fortes correntes ascendentes dentro da nuvem, acaba
subindo e caindo várias vezes, até ganhar volume e se
precipitar de vez. Por fim, a geada nada mais é que or-
valho congelado, que, sob a forma de uma fininha ca-
mada branca, cobre as superfícies onde cai.
VENTO:
Trata-se do deslocamento de ar, geralmente na hori-
zontal, de um ponto de pressão atmosférica mais alta
para outro onde ela é mais baixa. As diferenças de
pressão, causadoras do ventos, estão relacionadas à
temperatura. A brisa nas regiões litorâneas é um bom
exemplo disso: o continente e o mar concentram calor
de maneiras diferentes, e isso faz o vento mudar de di-
reção conforme o período do dia.
M ASSA DE AR:
Trata-se de um corpo de ar com características pró-
prias de umidade, pressão e temperatura. Essas carac-
terísticas dependem das diferentes regiões da superfície
terrestre em que as massas se formam: caso ocorra nos
polos, serão frias e secas; se se formarem nas áreas
oceânicas tropicais, serão quentes e úmidas.
A borda de uma massa de ar frio que avança em di-
reção a outra mais quente, provocando quedas bruscas
de temperatura, é chamada de frente fria. Trata-se de
um mecanismo natural da atmosfera para compensar di-
ferenças de temperatura do planeta. Avançando com
velocidades de até 30 km/h, o ar frio e seco, mais den-
so, empurra a massa quente leve para cima. Se houver
umidade suficiente, a passagem a frente causará chu-
vas intensas, com direito a granizo, raios e trovões. As
mais severas podem provocar quedas de até 10ºC em
apenas uma hora.
No Brasil, as regiões mais atingidas pelo fenômeno
são a Sudeste e a Sul, onde também podem ocorrer ge-
adas. Isso acontece porque, na América do Sul, a maio-
ria das frentes frias se origina nas latitudes médias, ao
extremo sul do continente. Com seu avanço, contudo,
as frentes perdem energia e velocidade, e o contato
com o solo quente reduz o frio das massas de ar. Por
isso, é tão raro uma frente fria chegar até o Nordeste.
Já a frente quente é a extremidade de uma massa de
ar quente que se forma pela evaporação da água de
correntes marítimas quentes – essas massas de ar ele-
vam a temperatura e a umidade nas regiões que elas a-
tingem.
Entenda os fenômenos do El Niño e de La Niña e de DE OLHO NO CICLONE
que forma eles afetam o clima mundial.
Batizado em referência ao Menino Jesus, por ocorrer Entenda como se forma a ventania arrasadora que
em geral no fim do ano, à época do Natal, o El Niño (“o pode deixar milhares de mortos.
menino”, em espanhol) é um fenômeno de aquecimento Os ciclones são uma perturbação atmosférica no cen-
anormal das águas superficiais do Pacífico leste, na costa tro da qual a pressão é muito baixa, provocando ventos
da América do Sul. É denominado, pelos cientistas, de circulares com velocidade superior a 119 quilômetros por
ENOS, sigla para El Niño Oscilação Sul. hora. Ele ocorre nas regiões tropicais, sobre os mares
O El Niño é fruto do enfraquecimento dos ventos alí- quentes, podendo causar grande destruição quando atin-
sios, que normalmente sopram e leste para o oeste pelo ge o continente.
Pacífico – isso faz que a água aquecida na região equato- DENOMINAÇÕES:
rial não seja levada em direção a Indonésia, como de cos- Embora furacão, tufão e tornado sejam palavras co-
tume. Com isso, as massas de ar quentes e úmidas ficam mumente usadas como sinônimos de ciclone, há uma
estacionadas na costa sul-americana, provocando chuvas pequena diferença entre elas. A distinção entre os ter-
intensas nessa área e, ao mesmo tempo, seca na Indo- mos refere-se mais a uma questão de localização. De
nésia, Austrália e em outras regiões. Na verdade, o clima modo geral, o ciclone que se forma sobre o Oceano A-
de todo o planeta é alterado. O El Niño, que ocorre em tlântico é chamado de furacão, enquanto o que se forma
média uma ou duas vezes a cada dez anos, também alte- sobre o Oceano Pacífico é conhecido como tufão. Por
ra o ecossistema marinho. Como não há deslocamento fim, há o caso dos tornados, que surgem sobre o conti-
das águas profundas, que são mais fias e carregadas de nente, após o choque de uma massa de ar quente com
nutrientes, não conseguem vir à tona, na ressurgência – a outra de ar frio – a ventania toma a forma de um cone
população de peixes, por exemplo, diminui drasticamente. invertido e sai num turbilhão arrasador com velocidades
Há, ainda, o caso do La Niña, fenômeno oposto ao El de até 500 quilômetros por hora.
Niño: em vez de as águas do Pacífico leste se aquece- O DESASTRE DO CICLONE BHOLA:
rem, elas esfriam. Isso acontece porque os ventos alísios, Para quem já assistiu – e sobreviveu – à passagem
que carregam a água quente para o oeste, ficam mais in- de um ciclone, a experiência pode ser aterradora. Em
tensos. Consequentemente, as águas quentes da superfí- Bangladesh, na Ásia, por exemplo, um desses turbi-
cie são deslocadas em maior quantidade para o oeste e lhões arrasou o país em 13 de novembro de 1970. O re-
mais água fria vem à tona. A temperatura do oceano di- demoinho nasceu no golfo de Bengala e avançou para a
minui na região próxima à costa oeste da América do Sul, costa, criando ondas de até 6 metros. Elas invadiram a
e o clima fica mais úmido na Austrália e Indonésia, por densamente povoada região do delta do Rio Ganges,
causa das massas de ar quentes. matando cerca de 500 mil pessoas – 100 mil só na ilha
EFEITOS DOS FENÔMENOS EL NIÑO E LA NIÑA NA AGRI- de Bhola (nome que batizou o ciclone). Foi o pior desas-
CULTURA BRASILEIRA tre natural do século XX. Para nossa sorte, o Brasil não
Região El Niño La Niña sofre com esse tipo de fenômeno. Tudo graças às bai-
Norte Tendência ao au- xas temperaturas das águas do Atlântico Sul.
Secas acentuadas, prin-
mento de chuvas DIVERSIDADE CLIM ÁTIC A
cipalmente no leste da
no norte e leste da
Amazônia: aumento o Conheça as características dos dez principais grupos
Amazônia; chuvas
risco de incêndios flores- de clima do planeta.
normais no inverno,
tais e prejuízos para a
sem prejuízos à O clima da Terra é influenciado por vários fatores, en-
produção agropecuária.
agropecuária. tre eles latitude, pressão atmosférica, altitude, relevo, ve-
Nordeste Secas severas: perdas Chuvas acima da
getação, massas de ar, maritimidade (proximidade de um
na agricultura, na pecuá- média sobre a re- local em relação ao mar), continentalidade (distância de
ria, na geração de ener- gião semiárida, fa- um ponto em relação ao mar) e correntes marítimas.
gia elétrica e dificulda- vorecendo a agri- As áreas em torno da linha do Equador, que recebem
des para o abastecimen- cultura de subsis- forte insolação, têm predominantemente clima equatorial,
to de água. tência e a pecuária. marcado por altas temperaturas e umidade. Já as regiões
Centro-Oeste Sem efeitos evidentes,
de latitudes mais elevadas, próximas aos polos, registram
Não há alterações clima frio ou polar, com invernos rigorosos e temperaturas
exceto tendência de au-
significativas de baixas.
mento das chuvas no sul
temperatura e plu- No mapa, você confere as mais importantes correntes
do MS, que favorecem a
viosidade.
produção de grãos. marítimas, os principais tipos de clima, segundo a classifi-
Sudeste cação de Wilhelm Köpen, a mais aceita atualmente, e as
Não há alterações
significativas de
três principais zonas climáticas. Veja a seguir as caracte-
Leve aumento das tem- rísticas dos principais tipos de clima do planeta.
pluviosidade, com
peraturas (redução de EQUATORIAL:
leve queda nas
geadas, que prejudicam Quente e úmido durante o ano todo, está presente na
temperaturas no
culturas como o café) e
inverno, que não região da linha do Equador e nas áreas de baixa latitu-
sem alterações significa-
interferem na co- de, como a América Central, a Indonésia, a região cen-
tivas na pluviosidade.
lheita da cana e do tral da África e no norte do Brasil. A umidade relativa do
café. ar é elevada, com média anual de 90%, e a chuva é a-
Sul Excesso de chuvas na Chuvas abaixo do bundante durante o ano todo. A temperatura também é
primavera e começo do normal, com estia- alta e estável, com média anual de 25ºC.
verão, no ano inicial do gens severas na TROPICAL:
evento, e final de outono parte oeste dos es- Fica nas áreas entre os trópicos de Câncer e de Ca-
e começo de inverno. tados da região, pricórnio, cobrindo grande parte do território brasileiro e
Beneficia as culturas de prejudicando as do continente africano, Índia, Península da Indochina e
verão, como soja e mi- culturas de verão, norte da Austrália. O clima é quente, com média anual
lho. como soja e milho.
superior a 20ºC. As chuvas são intensas no verão e, no
resto do ano, ocorrem mais nas regiões próximas ao
mar.
No Sudeste Asiático, destacam-se as chuvas de
monções, tempestades torrenciais provocadas pelo ven-
to úmido que sopra do oceano. Quando começa o ve-
rão, o continente se esquenta rapidamente, formando
uma zona de baixa pressão, e as massas de ar do oce-
ano trazem as chuvas. Essa dinâmica, comum entre ou-
tros pontos do planeta, tem maiores proporções nessa
região em virtude da vastidão de terra (o continente asi-
ático) e de mar (os oceanos Índico e Pacífico) envolvi-
das no fenômeno.
MEDITERRÂNEO:
É o clima predominante no sul da Europa. Os verões
são quentes e secos – a temperatura chega a 30ºC – e
os invernos, moderados e com um pouco de chuva. As
mínimas de temperatura podem atingir 0ºC.
TEMPERADO:
Também de latitudes médias, o temperado está pre-
sente nas áreas da América do Norte, da Europa e do
leste da Ásia. No temperado continental, o inverno é
muito rigoroso e o verão é quente – as médias de tem-
peratura são -5ºC e 24ºC, respectivamente. As chuvas
são escassas, sobretudo no inverno. A continentalidade
justifica a umidade relativa do ar mais baixa e a grande
amplitude térmica anual nesses locais.
Já o temperado oceânico está presente no oeste e
no noroeste da Europa. As chuvas são abundantes du-
rante o ano, e as temperaturas não sofrem muita varia-
ção – os invernos são frios (média de -3ºC) e os verões,
frescos (média de 15ºC). A proximidade com o mar (ma-
ritimidade) é um fator que influencia a baixa amplitude
térmica e as chuvas bem distribuídas durante o ano.
SUBTROPICAL:
É outro clima de latitudes médias, que se caracteriza
como uma faixa de transição entre os climas tropicais e
os mais frios. Está presente nas regiões ao sul do trópi-
co de Capricórnio (sul de São Paulo, Paraná, Santa Ca-
tarina e Rio Grande do Sul) e na região leste dos Esta-
dos Unidos. A quantidade de chuva não varia muito du-
rante o ano, mas as temperaturas mudam bastante: o
inverno é frio e o verão, quente.
DESÉRTICO:
Ocorre em regiões como o Saara, o centro da Aus-
trália, norte do México e sul dos EUA. O índice pluvio-
métrico é baixíssimo: a média anual de precipitação é
inferior a 250 milímetros, o equivalente a aproximada-
mente um mês de chuva no clima equatorial. A umidade
relativa do ar também é muito baixa, cerca de 40%. A
amplitude térmica diária é elevada: de dia, a temperatu-
ra ultrapassa os 40ºC e, à noite, chega a graus negati-
vos.
SEMIÁRIDO:
Clima seco, presenta na Ásia Central (Cazaquistão,
no interior da China e Mongólia), na Patagônia e no pla-
nalto oeste das Montanhas Rochosas (EUA). A precipi-
tação é escassa e irregular, com longos períodos de es-
tiagem, não ultrapassando os 600 milímetros por ano.
As temperaturas são elevadas durante o ano, com mé-
dia entre 25ºC e 27ºC. No Brasil localiza-se no chamado
Polígono das Secas.
FRIO DE MONTANHA:
Ocorre nas cadeias de montanhas ao redor do globo:
áreas elevadas dos Andes, Montanhas Rochosas, Alpes
e Himalaia. É um clima frio, com temperatura que dimi-
nui 6ºC a cada mil metros de altitude. Acima dos 2 mil
metros, há neve constante. A umidade relativa do ar va-
ria conforme o lado da cadeia: a média é de 90% do la-
do do vento (barlavento), caindo para até 30% do lado
contrário (sotavento). A quantidade de precipitação tam-
bém é variável, chegando a 2 mil milímetros por ano nas
regiões tropicais.
FRIO:
É o clima do norte do Canadá e da Sibéria, na Rús-
sia. O inverno é bastante rigoroso e prolongado, com
mínima de -15ºC, e o verão brando e curto, com tempe-
ratura máxima de 10ºC. A precipitação é escassa, me-
nos de 300 milímetros por ano.
POLAR:
É o clima com as menores temperaturas do planeta:
no inverno, ela permanece em torno de -30ºC e, no ve-
rão, a média é de 4ºC. Está presente no extremo norte
do Canadá, da Rússia e do Alasca, em parte da Penín-
sula Escandinava e na Antártica. A umidade relativa do
ar é alta, entre 70% e 80%, mas a precipitação, bastante
reduzida: cerca de 100 milímetros de neve acumulados
ao ano.
MUITO ALÉM DE TROPIC AL
Apesar de o nosso país estar localizado quase intei-
ramente entre os trópicos, o clima do Brasil apresenta
muitas variações.
Mesmo sendo conhecido como “um país tropical”, com
mais de 90% do território entre os trópicos de Câncer e de
Capricórnio, o Brasil também compreende variações cli-
máticas.
Os tipos de clima no país são definidos com base em
critérios diversos, mas, sobretudo, a partir da quantidade
de chuva e da temperatura média no decorrer do ano. Es-
sas informações aparecem juntas em um gráfico denomi-
nado climograma. A leitura dele pode parecer complicada,
mas é bastante simples: as barras representam a média
pluviométrica no mês, expressa em milímetros; já as li-
nhas indicam a temperatura média mensal, em graus Cel-
sius.
O climograma permite a identificação de cada um dos
climas e até uma diferenciação entre eles. Uma compara-
ção interessante, por exemplo, é a do clima equatorial
com o do semiárido. A princípio, eles podem parecer se-
melhantes por causa da temperatura média, que oscila
em torno de 26ºC. Porém, ficam claramente diferentes
quando observamos as barras que indicam o índice pluvi-
ométrico de cada um: enquanto no clima equatorial chove
abundantemente durante o ano todo, no semiárido, o ín-
dice pluviométrico é muito baixo e distribuído de forma ir-
regular. Confira a seguir as principais características dos
seis principais tipos climáticos do Brasil, além de alguns
climogramas a eles relacionados.
CLIM A EQUATORIAL:
Fica nas proximidades da linha do Equador, abar-
cando a Amazônia, norte de Mato Grosso e oeste do
Maranhão. Chove durante o ano todo, e em grande
quantidade; é bastante úmido e a temperatura varia
pouco no decorrer do ano, com média de 26ºC.
CLIM A TROPICAL:
Predominante no território brasileiro, pega toda a fai-
xa do centro do país, leste do Maranhão, Piauí e oeste
da Bahia e de Minas Gerais. Inverno e verão são esta-
ções bem marcadas pela diferença de pluviosidade: o
verão é bastante chuvoso e há seca no inverno. A tem-
peratura no clima tropical, de modo geral, é alta, caindo
um pouco nos meses de inverno; a média fica entre
18ºC em locais de serra e 28ºC na maior parte do terri-
tório.
CLIM A SEMIÁRIDO:
É o clima das zonas mais secas do interior do Nor-
deste. Caracteriza-se pela baixa umidade, pouca chuva
e temperaturas elevadas.
CLIM A TROPICAL DE ALTITUDE:
 É o clima das áreas com altitude acima de 800 me-
tros em Minas Gerais, no Espírito Santo, no Rio de Ja-
neiro e em São Paulo. Os verões são quentes e chuvo-
sos, e os invernos, frios e secos. Em comparação com o
clima tropical, o tropical de altitude tem o mesmo com-
portamento pluviométrico, mas as médias anuais de
temperatura são menores, ficando em torno dos 20ºC –
no inverno, as temperaturas são bem mais baixas.
CLIM A TROPICAL ATLÂNTICO:
Esse clima cobre quase todo o litoral do país: come-
ça no Rio Grande do Norte e vai até o Paraná. A quanti-
dade de chuvas varia conforme a latitude da localidade.
Por exemplo, enquanto no Nordeste chove muito no in-
verno, no Sudeste chove mais no verão. A variação de
temperatura é maior na porção mais ao sul do litoral. No
Rio de Janeiro, oscila entre 21,5ºC e 26,5ºC e, em João
Pessoa, entre 24ºC e 28ºC.
CLIM A SUBTROPICAL:
É o clima das regiões ao sul do Trópico de Capricór-
nio: sul de São Paulo, Paraná, Santa Catarina e Rio
Grande do Sul. A quantidade de chuva não varia muito
durante o ano, mas as temperaturas mudam bastante: o
inverno é frio e o verão, quente.
ATMOSFERA CARREGADA
A emissão de poluentes no ar causa uma série de e-
feitos nocivos ao homem e à natureza.
A poluição do ar é provocada principalmente pela
queima de combustíveis fósseis nos transportes e na ge-
ração de energia elétrica e pela atividade industrial. Dióxi-
do de carbono (CO2), monóxido de carbono (CO) e hidro-
carbonetos (HC) são alguns dos poluentes mais emitidos.
Veja a seguir alguns dos efeitos mais comuns provocados
pela emissão desses gases.
BURACO NA CAM AD A DE OZÔNIO:
O aparecimento de buracos na camada de ozônio é
um processo natural, já que, em certas épocas do ano,
reações químicas na atmosfera produzem aberturas,
que depois se fecham. O ozônio absorve parte da radia-
ção ultravioleta B (UVB) emitida pelo Sol. Sem ela, as
plantas teriam redução na capacidade de fotossíntese e
haveria maior incidência de câncer de pele e catarata. A
atividade humana, porém, acentuou o processo. As rea-
ções que destroem o ozônio são intensificadas pela e-
missão de compostos químicos halogenados artificiais,
sobretudo os clorofluorcarbonos (CFCs), criados nos
anos 1930 e usados como fluidos refrigerantes em gela-
deiras, aparelhos de ar condicionado e como propelente
de aerossóis.
A boa notícia é que, nos últimos anos, acordos inter-
nacionais levaram ao fim da produção das substâncias
nocivas à camada de ozônio. Estudos recentes indicam
que o buraco na camada de ozônio atualmente está 9%
menor do que no ano 2000. No entanto, desde 2010, o
tamanho do rombo não diminui – são 23 milhões de qui-
lômetros quadrados, área equivalente à da América do
Norte. A perspectiva, segundo a Organização Mundial
da Meteorologia, é que a camada deverá voltar à es-
pessura original por volta de 2050.
CHUVA ÁCIDA:
Toda chuva é naturalmente ácida (pH inferior a 7),
em função das reações do vapor-d‟água com o gás car-
bônico presente na atmosfera. Entretanto, ao atingir um
pH inferior a 5,6 a chuva é considerada, de fato, ácida e
passa a ser tratada como um problema ambiental. Esse
aumento de acidez se deve à queima de combustíveis
fósseis, feita principalmente pelas atividades industriais
e pelos automóveis, que liberam óxido de nitrogênio
(NOx) e dióxido de enxofre (SO2) na atmosfera. Esses
compostos reagem com o vapor-d‟água presente na at-
mosfera, formando o ácido nítrico (HNO 3) e o ácido sul-
fúrico (H2SO4). Quando chove, essas substâncias atin-
gem o solo e a água, alterando suas características e
prejudicando lavouras, florestas e a vida aquática. Tam-
bém danificam edifícios e monumentos históricos.
As principais áreas de ocorrência se encontram pró-
ximas às regiões de maior emissão de gases causado-
res do efeito estufa, ou seja, as mais urbanizadas e in-
dustrializadas, como o Nordeste dos Estados Unidos, a
Europa ocidental, o leste da China, o eixo Rio-São Pau-
lo. Entretanto, essas substâncias podem ser transporta-
das pelos ventos para regiões mais afastadas desses
grandes centros urbano-industriais, causando a chuva
ácida. Trata-se, portanto, de uma “poluição transfrontei-
riça”. O leste do Canadá, por exemplo, sofre com a chu-
va acida proveniente da poluição gerada na megalópole
Boston-Washington-Nova York e nas cidades industriais
da região dos Grandes Lagos, dos Estados Unidos. Já
os países escandinavos como Noruega, Finlândia e
Suécia recebem as correntes de ar que trazem a polui-
ção da Alemanha, Holanda, Bélgica e Inglaterra.
ILHAS DE CALOR:
Os poluentes lançados na atmosfera, principalmente
o dióxido de carbono, ajudam a aumentar a temperatura
do ar mais próximo da atmosfera. Em regiões urbanas,
esse fato é agravado pela substituição da cobertura ve-
getal por prédios de concreto e cimento e ruas asfalta-
das. Esses materiais absorvem mais calor e o devolvem
na forma de radiação térmica. A combinação desses fe-
nômenos tende a aumentar a temperatura nos grandes
centros, criando as ilhas de calor. A diferença de tempe-
ratura entre uma área verde e uma típica zona central
de uma cidade pode ser de 8 graus centígrados a mais.
INVERSÃO TÉRMICA:
A inversão térmica é um fenômeno atmosférico natu-
ral que ocorre principalmente nas manhãs de outono e
inverno, com a penetração de massas de ar frio, em re-
giões de clima tropical e subtropical. Caracteriza-se pela
alteração na sequência de camadas de ar. Em condi-
ções normais, a temperatura fica cada vez mais baixa
conforme aumenta a altitude. Em uma situação de in-
versão térmica, porém, forma-se uma camada de ar
mais frio próxima ao solo. Isso ocorre graças ao resfria-
mento da superfície e do ar durante o final da madruga-
da e início da manhã, quando as temperaturas, tanto da
terra quanto do ar, são mais baixas.
Em regiões onde o ar não se encontra carregado de
poluentes, a inversão térmica não provoca nenhum pro-
blema ambiental. No entanto, em ambientes urbanos, a
inversão térmica causa o bloqueio das correntes ascen-
dentes de ar, retendo grande quantidade de poluentes
próximos à superfície durante algumas horas. Isso ocor-
re porque as trocas verticais de ar, chamadas correntes
de convecção, não chegam a atingir a superfície, for-
mando-se somente a partir da camada de ar quente pa-
ra cima. Por esse motivo, os poluentes não conseguem
se dispersas. Quando o Sol esquenta a superfície no
decorrer da manhã, o ar da camada mais baixa se a-
quece e sobe, as correntes de convecção voltam a atin-
gir o solo e os poluentes voltam a ser dispersados em
camadas mais elevadas.
PLANET A EM EBULIÇÃO
Cientistas confirmam que a atividade humana está
provocando alterações climáticas em todo o globo.
Se antes a ideia do aquecimento global era apenas
uma hipótese, hoje os cientistas já contam com evidên-
cias mais seguras para afirmar que a ação do homem so-
bre o meio ambiente está alterando a temperatura do pla-
neta. O estudo mais consistente a respeito foi divulgado
em 2007 pelo Painel Intergovernamental de Mudanças
Climáticas (IPCC), entidade que reúne 2.500 cientistas de
mais de 130 países sob a chancela da Organização das
Nações Unidas (ONU). A partir desse documento, que re-
presentou um marco ambiental, especialistas do mundo
todo passaram a culpar nosso padrão de desenvolvimen-
to pelo aquecimento da Terra.
Em setembro de 2013, o IPCC divulgou um novo estu-
do no qual aumenta de 90% para 95% o grau de certeza
científica quanto à participação do homem na elevação da
temperatura do planeta: “É extremamente provável que a
influência humana sobre o clima tenha causado mais da
metade do aumento observado da temperatura média da
superfície global entre 1951 e 2010”, dizem os cientistas.
O relatório da ONU aponta que entre 1880 e 2012 a tem-
peratura média na Terra subiu 0,85ºC. Em algumas regi-
ões, que incluem o Brasil, o aumento foi de até 2,5 graus.
Além disso, o nível médio da água dos oceanos subiu 19
centímetros e as últimas três décadas foram as mais
quentes desde 1850. O estudo também permitiu aos cien-
tistas projetar as dramáticas consequências que as pró-
ximas gerações enfrentarão, caso esse processo não seja
revertido.
O EFEITO ESTUFA:
Sempre ouvimos falar que o efeito estufa é o grande
vilão do aquecimento global, o que não deixa de ser
verdade. Mas uma coisa precisa ficar clara: é graças a
ele que existe vida em nosso planeta. O efeito estufa é
um fenômeno natural que faz com que a temperatura
média do globo se conserve nos limites necessários pa-
ra a manutenção da vida, em torno de 14,5ºC. Ele ocor-
re em razão da existência de gases que estão natural-
mente na atmosfera e impedem a dissipação para o es-
paço de parte da radiação vinda do Sol, que é absorvida
e refletida pela Terra.
O problema é que, por causa da ação do homem,
esse benefício “cobertor” atmosférico está se transfor-
mando num forno. E quando nos referimos à ação do
homem, trata-se daquelas atividades que resultam da
emissão e no acúmulo na atmosfera de gases respon-
sáveis pelo efeito estufa. Entre os principais, estão o
dióxido de carbono (CO2), produzido pela queima de
combustíveis fósseis (especialmente carvão mineral e
derivados de petróleo, como óleo cru, diesel e gasolina)
para gerar energia; o metano (gás natural, CH4), libera-
do pela decomposição de lixo, digestão do gado, planta-
ções alagadas (principalmente de arroz); e óxido nitroso
(N2O), que advém, entre outros meios, do tratamento de
dejetos de animais, do uso de fertilizantes e de alguns
processos industriais. Além disso, ao alterar a terra por
meio do desmatamento e de atividades agrícolas, o ser
humano está lançando no ar, por apodrecimento ou
queima, CO2 que estava acumulado nas plantas e no
solo.
Todas essas atividades são realizadas mais inten-
samente nos países desenvolvidos. Estados Unidos,
Japão e muitas nações europeias apresentam elevada
produção de gases do efeito estufa per capita, princi-
palmente por causa do uso de automóveis e da elevada
industrialização. Contudo, países em desenvolvimento,
como a China, vêm aumentado significativamente às
emissões desses gases nos últimos anos. Os chineses
já ultrapassaram os norte-americanos como os maiores
poluidores do planeta, tornando-se responsáveis por um
quarto das emissões mundiais.
O PIOR CENÁRIO
Extremos climáticos como secas prolongadas e fura-
cões devem se tornar mais frequentes em função do
processo de mudanças climáticas.
Desde 1880, quando a temperatura do planeta come-
çou a ser medida, a população mundial não enfrentou um
ano tão quente como o de 2016. Segundo a NASA, a A-
gência Espacial Norte-Americana, os recordes de tempe-
ratura são um constante neste século: 16 os 17 anos mais
quentes da história foram registrados após o ano 2000.
Esses dados consolidam uma tendência de aquecimento
global de longo prazo, o que abre a possibilidade da ocor-
rência mais frequente de eventos climáticos extremos,
como secas prolongadas, chuvas torrenciais e violentos
ciclones. É o que pode ocorrer se não houver uma redu-
ção na emissão e gases do efeito estufa, na análise dos
cientistas do Painel Intergovernamental sobre a Mudança
no Clima. (IPCC).
As projeções do IPCC indicam que, se as emissões
permaneceram nos níveis atuais, a temperatura média do
planeta pode subir até 4,8°C, e o nível dos mares deve
aumentar em até 82 centímetros. As geleiras irão conti-
nuar a derreter e é fortemente provável que o gelo do Ár-
tico diminua até o final do século. Segundo os cientistas,
nenhuma parte do globo ficará imune aos efeitos do a-
quecimento global.
Os terríveis cenários previstos pelos cientistas do
IPCC certamente teriam consequências em termos estra-
tégicos e geopolíticos. O Departamento de Defesa dos
Estados Unidos alerta para o fato de que, atingido pelas
mudanças climáticas, o mundo seria mais instável e peri-
goso. Haveria um aumento de migrações e até mesmo in-
vasões populacionais para obter recursos como água e a-
limentos. E os maiores problemas ocorreriam justamente
onde hoje já existem graves questões políticas, como em
regiões da Ásia e da África. Para o órgão de governo dos
EUA, em alguns locais, a tensão social causada pela fo-
me poderia se tornar mais explosiva, combinada com a
tensão étnico-religiosa.
A CORRENTE CÉTICA:
As explicações sobre as causas do aumento da tem-
peratura global não são aceitas por todo mundo. Há ci-
entistas que questionam seus fundamentos. Eles ale-
gam que a temperatura média da Terra subiu e desceu
várias vezes durante sua existência, e que isso pode es-
tar ocorrendo neste momento. Ou seja, esse esquenta-
esfria do planeta faria parte de um ciclo natural no qual
o clima alterna períodos quentes e eras glaciais.
Além disso, essa “corrente cética” acredita que,
mesmo que exista uma tendência para o aquecimento,
ela está mais ligada aos fatores naturais do que à ação
humana. O clima seria mais influenciado pelas glacia-
ções, pelo vulcanismo e por fenômenos astronômicos.
Esses cientistas também contestam a capacidade cientí-
fica de prever com antecedência de décadas como será
o clima da Terra.
No entanto, os que defendem esta tese são acusa-
dos de agir em favor daqueles que atuam no lobby de
interesses das indústrias que vivem do petróleo e de
governos que seriam afetados pelas medidas necessá-
rias para conter o aquecimento global.
ALTERNATIVAS LIMPAS
Investimentos em fontes de energia renováveis são
essenciais para reduzir as emissões de gases do efei-
to estufa.
Os cientistas do Painel Intergovernamental sobre a
Mudança do Clima (IPCC) são enfáticos em apontar o
que é preciso ser feito para evitar os efeitos dramáticos
das mudanças climáticas: suspender o uso sem restrições
de combustíveis fósseis. Desde a Revolução Industrial, há
mais de 200 anos, nossas atividades econômicas são ba-
seadas na queima de fontes não renováveis e altamente
poluentes como petróleo, gás e carvão. A energia que
consumimos para gerar eletricidade e aquecimento para
nos locomovermos em viagens de carro, avião ou navios
e para mover a atividade manufatureira contribui com cer-
ca de metade das emissões dos gases de efeito estufa.
Na prática, para alterar essa matriz de energia e redu-
zir a dependência econômica de combustíveis fósseis, se-
ria preciso ampliar o uso de energia renováveis. Trata-se
de um procedimento que já está em andamento ao redor
do mundo, ainda que num ritmo abaixo do desejável. A
China, o maior emissor de gases do efeito estufa do pla-
neta, é o país que mais vem investindo em energia reno-
vável há alguns anos. Os Estados Unidos e a Europa
também avançam em projetos para baratear o custo des-
sas fontes de energia. O Brasil, que é o sétimo maior in-
vestidor em energia renováveis do mundo, tem cerca de
40% de sua matriz energética proveniente de recursos
renováveis e caminha para ter 93% de sua energia elétri-
ca com origem em fontes que não se esgotarão até 2050,
de acordo com estudo da ONG Greenpeace.
Vale ressaltar que algumas das fontes de energia al-
ternativas ainda têm um custo ambiental alto. As usinas
hidrelétricas, por exemplo, costumam afetar a biodiversi-
dade, como no caso da Usina de Belo Monte, no Pará,
que vem causando polêmica por reduzir a vazão do Rio
Xingu, o que comprometeria o ecossistema da região
Amazônica. Já a energia nuclear pode causar sérios da-
nos ambientais com o lixo radioativo. Confira alguns e-
xemplos de fontes de energia renováveis e limpas.
ENERGIA EÓLICA:
A energia é produzida quando a força do vento gira
as hélices das turbinas eólicas, que convertem a energia
mecânica em elétrica. O Brasil tem grande potencial
nessa área por possuir condições naturais favoráveis.
Os estados da Bahia, do Ceará, do Rio Grande do Norte
e do Rio Grande do Sul respondem por 60% de toda a
energia eólica gerada no país. Só no Nordeste, a fonte
eólica atende atualmente a 30% das necessidades e-
nergéticas da região.
ENERGIA SOLAR:
A principal forma de captar a energia proveniente do
Sol é por meio de painéis fotovoltaicos, que possuem
células solares capazes de transformar a radiação solar
em eletricidade. Quanto maior a intensidade de luz,
maior o fluxo de energia elétrica. O Brasil também é pri-
vilegiado em radiação solar, especialmente na região
Nordeste. O elevado preço dessa tecnologia, porém,
ainda inviabiliza investimentos mais pesados nesse tipo
de energia no país.
BIOM ASSA:
A matéria orgânica também vem sendo utilizada para
gerar energia. Seu aproveitamento pode ser feito pela
combustão direta, por processos termoquímicos ou bio-
lógicos. No Brasil, óleos vegetais e bagaço de cana, en-
tre outros materiais, dão origem à energia elétrica. A bi-
omassa também pode se transformar em biocombustí-
veis – o álcool etílico já é amplamente usado nos veícu-
los brasileiros.
ENERGIA GEOTÉRMICA:
O calor interno do globo, principalmente em áreas
geologicamente ativas, pode produzir energia em usinas
termelétricas a partir dos gêiseres (fontes do vapor no
interior da Terra), presentes em países como EUA, Mé-
xico e Japão.
DIFÍCIL CONSENSO
Na Conferência Geral das Partes, os países discutem
ações para conter a mudanças climáticas e estabele-
cem tratados, como o Acordo de Paris.
A constatação de que a intensa emissão de gases do
efeito estufa está alterando o clima o planeta vem mobili-
zando a comunidade internacional nos últimos anos. Mas
enfrentar um problema global dessas proporções requer
um difícil alinhamento entre os líderes mundiais. Em fó-
runs internacionais como a Conferência Geral das Partes,
os países se reúnem todos os anos para discutir ações
para conter a mudança climática – ela é conhecida por
sua sigla em inglês: COP.
Chegar a um consenso nas COPs é uma tarefa muito
complicada porque há vários interesses conflitantes entre
as nações. Por isso que o Acordo de Paris, firmado em
dezembro de 2015, foi considerado histórico: pela primei-
ra vez houve um entendimento para a redução das emis-
sões de carbono que envolve todas as nações do mundo.
O PROTOCOLO DE KYOTO:
Antes do Acordo de Paris, o grande marco ambiental
havia sido o Protocolo de Kyoto, assinado em 1997 du-
rante a terceira COP. O documento é o primeiro acordo
oficial com metas e prazos para reduzir as emissões de
gases do efeito estufa. Ele estabeleceu que os países
desenvolvidos, responsáveis por lançar a maior parte
dos gases, deveriam reduzir suas emissões em pelo
menos 5% em relação aos níveis de 1990. Já as nações
em desenvolvimento, como o Brasil e a China, que tive-
ram uma industrialização tardia, não precisaram adotar
metas, mas comprometiam-se a diminuir a emissão de
carbono voluntariamente.
Mas o Protocolo de Kyoto já nasceu praticamente
condenado. Os EUA não assinaram o documento por se
recusar a mudar sua matriz energética – fortemente de-
pendente de petróleo – e não concordar com a ausência
de metas para os países em desenvolvimento. Posteri-
ormente, outros países também abandonaram os com-
promissos firmados no protocolo. Os governos de Ca-
nadá, Japão, Austrália e Rússia passaram a reclamar a
falta de compromisso das economias emergentes. Eles
alegam que o crescimento econômico de países como
China e Índia aumento muito a emissão de carbono glo-
bal, e exigiam o cumprimento de metas dessas nações.
O ACORDO DE PARIS:
Por todas essas dificuldades, o Acordo de Paris fir-
mado durante a COP21, realizada na capital francesa,
em dezembro de 2015, foi recebido com bastante oti-
mismo. O documento, assinado por representantes de
195 países-membros da Convenção do Clima da ONU,
entrou em vigor em novembro de 2016. Ele obriga a par-
ticipação de todos os países – e não apenas os ricos –
no estabelecimento de metas para limitar o aumento da
temperatura média do planeta até 2100. O objetivo é
restringir o aquecimento a “bem menos de 2ºC”.
Cada nação fica obrigada a presentar um conjunto
de metas para reduzir a emissão de carbono. O docu-
mento final também estabeleceu que os países ricos i-
rão garantir um financiamento de, no mínimo, 100 bi-
lhões de dólares por ano para projetos de combate às
mudanças do clima e adaptação em nações em desen-
volvimento a partir de 2020 e até, ao menos, 2025.
Mas o acordo não é perfeito. Apesar de o estabele-
cimento das metas ser compulsório para todas as na-
ções, o cumprimento dos objetivos é voluntário. Além
disso, o conjunto das metas apresentado pelos países é
considerado insuficiente – mesmo que todos os países
consigam cumprir o que propuseram, a temperatura
média ainda deverá subir entre 2,7ºC e 3,5ºC.
Para piorar, a posse e Donald Trump como presiden-
te dos EUA causa temores de que o país possa se reti-
rar do acordo. Trump, que se mostra cético em relação
ao aquecimento global, disse não querer que a econo-
mia norte-americana seja prejudicada em virtude das
metas de redução de gases.
 OS COMPROMISSOS DO B RASIL:
O Brasil oficializou a meta voluntária de reduzir as
emissões de gases do efeito estufa em 37% até 2025 e
43% até 2030 em relação aos valores de 2005. Além
dessa meta, o compromisso do Brasil apresentado na
COP21 inclui garantir 45% de fontes renováveis no total
da matriz energética, ampliar para 23% a participação
de fontes renováveis (eólica, solar e biomassa) na gera-
ção de energia elétrica e acabar com o desmatamento
ilegal.
Segundo o governo, as emissões entre 2005 e 2012
reduziram 41,1%. Em boa medida, essa redução é cre-
ditada a uma forte queda nos índices de desmatamento
na Amazônia Legal. Na última década, as atividades li-
gadas à derrubada das florestas deixaram de ser a prin-
cipal emissora de CO2. Atualmente, a produção de e-
nergia a partir da queima de combustíveis fósseis é a
maior fonte poluidora do país.
A AM AZÔNIA SOB RISCO DE “SAVANIZAÇÃO”
A combinação de desmatamento e seca pode fazer
com que a maior floresta tropical do planeta se trans-
forme em uma região com características do Cerrado.
Há muitos anos, cientistas do Brasil e do mundo vêm
apontando como o desmatamento aliado à ocorrência de
períodos de seca podem provocar profundas alterações
na Floresta Amazônica e fazer com que ela sofra um pro-
cesso de “savanização”. Ou seja, a exuberante floresta
tropical perderia biomassa e daria lugar a uma vegetação
mais rala, com árvores espaçadas e menos folhas, bem
parecida com o Cerrado brasileiro.
Dois estudos recentes, um do Instituto de Pesquisa
Climática de Potsdam (PIK), da Alemanha, e outro de um
grupo de cientistas brasileiros de diversas instituições, jo-
garam mais luzes sobre essa questão. De modo geral, e-
les mostram a ocorrência de um ciclo vicioso de seca e
diminuição florestal na Amazônia. A derrubada de árvores
de grande porte, que têm maior capacidade de regular as
chuvas, afeta diretamente o clima que tende a ficar mais
seco. Por sua vez, a redução das precipitações provoca a
morte de mais árvores. Resumindo: quanto menor a flo-
resta, maior a seca, e, quanto maior a seca, menor a flo-
resta.
Essa alteração climática não fica restrita apenas à re-
gião. Por meio do fenômeno conhecido como “rios voado-
res”, a umidade e o vapor-d‟água da Amazônia são trans-
portados por outros lugares, regulando o ciclo hidrológico
de diversos pontos do país. Logo, as alterações do clima
da Amazônia também afetariam outras regiões brasileiras.
O fato é que é impossível dissociar esse problema da
ação humana, que intensifica o fenômeno por meio da
emissão de gases do efeito estufa e da derrubada das ár-
vores. O governo brasileiro comprometeu-se a acabar
com o desmatamento ilegal da Floresta Amazônica até
2030, mas está longe de atingir essa meta. No ano pas-
sado, a área desmatada cresceu 28%, atingindo 7.989
quilômetros quadrados – um território equivalente a cinco
vezes a cidade de São Paulo. Foi a maior taxa registrada
desde 2008. Pará, Mato Grosso e Rondônia foram os es-
tados que apresentaram os maiores índices de perda flo-
restal, somando 75% do desmatamento.
Nas próximas páginas, você encontrará mais informa-
ções sobre a Amazônia e outros biomas brasileiros. Abor-
damos também os perigos mais latentes aos ecossiste-
mas mundiais e as ações governamentais para tentar fre-
ar as ameaças ao meio ambiente.
DELICADO EQUILÍBRIO
A relação que os seres vivos mantêm entre si e com o
ambiente que habitam forma de um ciclo natural que
sustenta a vida no planeta.
O termo ecologia ganhou destaque nas últimas déca-
das, juntamente com a relevância crescente dos assuntos
relacionados ao meio ambiente. Muitas vezes esse termo
é usado de forma indevida ou superficial, como em afir-
mações do tipo “Defenda a ecologia”. Na verdade, trata-
se da ciência que estuda as relações dos seres vivos en-
tre si ou com o ambiente em que vivem. A ecologia é um
conteúdo multidisciplinar que engloba estudos de Biologi-
a, Geografia, Geologia, Química, entre outras áreas curri-
culares.
Veja a seguir alguns conceitos essenciais para a com-
preensão da ecologia, como ecossistema, bioma, biosfera
e biodiversidade:
ECOSSISTEM AS:
Os ecossistemas são sistemas dinâmicos resultantes
da interdependência entre os fatores físicos do meio
ambiente e os seres vivos que o habitam. Os nutrientes,
a água, o ar, os gases, a energia disponível e as subs-
tâncias orgânicas e inorgânicas num ambiente constitu-
em a parte abiótica (não viva) de um ecossistema. O
conjunto de seres vivos é chamado de biota e é com-
posto de três categorias de organismos: as plantas, os
animais e os decompositores – microrganismos que de-
compõem plantas e animais e os transformam em com-
ponentes simples, reciclados.
Uma floresta, um rio, um lago ou um simples jardim
são exemplos de ecossistemas. Eles se misturam e inte-
ragem. Os ecossistemas podem, também, ser subdividi-
dos em pequenas unidades bióticas, conhecidas como
comunidades biológicas. Elas são formadas por duas ou
mais populações de espécies que interagem e são in-
terdependentes – como um conjunto da flora e da fauna
de um lago.
Já o termo habitat se refere a um ambiente ou ecos-
sistema que oferece condições especialmente favorá-
veis à sobrevivência de certa espécie. Por exemplo, o
cerrado é o habitat do lobo-guará. Um ecossistema po-
de ser o habitat de diversas espécies para as quais ofe-
rece alimento, água, abrigo, entre outras condições es-
senciais a reprodução da vida.
BIOM AS:
Os grandes conjuntos relativamente homogêneos de
ecossistemas são chamados de biomas. O termo bioma
designa as comunidades de organismos estáveis, de-
senvolvidas e bem adaptadas às condições ambientais
de uma grande região – pense na Floresta Amazônica
ou na tundra ártica. Na Geografia, o estudo dos biomas
tem como um dos focos principais a vegetação, elemen-
to que se destaca na paisagem.
BIODIVERSIDADE:
A biosfera ou “esfera da vida” é o conjunto de todos
os biomas do planeta. Ela faz referência a todas as for-
mas de vida da Terra em escala global – dos reinos mo-
nera, protista, animal, vegetal e dos fungos – em conjun-
to com os fatores não vivos que as sustentam. A biosfe-
ra abrande desde as profundezas dos oceanos, que a-
tingem cerca de 11 mil metros, até o limite da troposfe-
ra, camada inferior da atmosfera, que atinge uma altitu-
de de cerca de 12 mil metros. Entre os seres vivos, os
humanos são os que possuem a maior capacidade de
intervenção (positiva e negativa) no equilíbrio das diver-
sas formas de vida que constituem a biosfera.
BIODIVERSIDADE:
O termo biodiversidade abarca toda a variedade das
formas de vida (animais, vegetais e microrganismos),
espécie de ecossistemas, em uma região ou em todo o
 planeta. É uma riqueza tão grande que se ignora o nú-
mero de espécies vegetais e animais existentes no
mundo. A estimativa é de que haja cerca de 14 milhões,
mas até agora somente 1,7 milhão foi classificado pela
União Internacional para a Conservação da Natureza
(IUCN).
A biodiversidade garante o equilíbrio dos ecossiste-
mas e, por tabela, do planeta todo. Por isso, qualquer
dano provocado a ela não afeta somente as espécies
que habitam determinado local, mas toda uma fina rede
de relações entre os seres e o meio em que vivem. A
principal ameaça à biodiversidade do planeta é justa-
mente a ação humana. De acordo a World Wildlife Fund,
uma das ONGs ambientalistas mais ativas no mundo,
em menos de 40 anos o planeta perdeu 30% de sua bi-
odiversidade, sendo que os países tropicais tiveram
uma queda de 60% nesse período.
QUAL É A ORIGEM DA V IDA NA TERRA?
Nosso planeta surgiu 5 bilhões de anos atrás, após
uma complexa cadeia de ventos. As primeiras formas
de vida apareceram 1,5 bilhão de anos depois, e o
nascimento do homem ocorreu há “apenas” 100 mil
anos.
Há quase 5 bilhões e anos, uma estrela explodiu num
canto da Via Láctea, espalhando poeira pelo espaço. A
gravidade começou a juntar os grãos de poeira em peda-
ços cada vez maiores. Assim surgiu a Terra.
Da massa de moléculas inanimadas de carbono surgiu
à vida há 3,5 bilhões de anos. Parece milagre, mas é pura
química. O planeta, então, era frequentemente bombar-
deado por meteoros e restos da explosão inicial.
ERA ARQUEOZOICA:
 3 BILHÕES: as células se espalham pela Terra.
Mas o processo é lento, diante da queda de meteo-
ros. O planeta, ainda novo, guarda o calor da explo-
são estelar, e seu interior quente vive vazando por
vulcões. Outro problema são os tórridos raios sola-
res.
ERA PROTEROZOICA:
 2 BILHÕES: a agitação cósmica e geológica aos
poucos vai diminuindo, enquanto o planeta esfria.
Forma-se a camada de ozônio, que torna os raios so-
lares menos nocivos e permite o surgimento de for-
mas de vida mais complexas.
 1 BILHÃO: aparecem células mais complicadas, os
eucariontes, que possuem todas as organelas. A vida
vai, aos poucos, tomando o planeta, protegida do Sol
pela camada de ozônio. Os meteoros são cada vez
mais raros.
 600 MILHÕES: surgem os primeiros organismos
multicelulares – todos invertebrados. A variedade de
vida aumenta de maneira impressionante. Os ocea-
nos se povoam com os seres mais estranhos.
ERA PALEOZOICA:
 500 MILHÕES: aparecem os peixes primitivos –
não muito diferentes dos atuais tubarões. São os
primeiros vertebrados. A Terra fica mais inteligente.
 400 MILHÕES: há 350 milhões de anos, os verte-
brados saem do mar – surgem os anfíbios. Todos os
continentes estão unidos em um só grande bloco – a
Pangeia, que começa a ser habitada por muitas plan-
tas primitivas.
 300 MILHÕES: os répteis aparecem há 300 mi-
lhões de anos e, em seguida, tomam o planeta. Os
primeiros dinossauros passam a ser vistos em todos
os continentes. Os insetos também se diversificam
muito.
ERA M ESOZOICA:
 200 MILHÕES: há 200 milhões de anos surgem os
mamíferos – então não muito mais que ratinhos in-
significantes com características de répteis. A Terra
ainda é dos dinossauros. Outra inovação: as plantas
ganham flores.
 100 MILHÕES: com a extinção dos dinossauros,
há 65 milhões de anos, sobra espaço para os mamí-
feros. Eles se tornam maiores e mais diversificados e
herdam o trono do planeta. As aves também se es-
palham.
ERA CENOZOICA:
 HOJE: surge o homem – há apenas 100 mil anos,
insignificantes para a longa história do planeta. A no-
va espécie vem alterando a Terra como nenhuma an-
tes fizera.
AS DIFERENTES PAISAG ENS DO PLANET A
Conheça as características e a localização dos princi-
pais tipos de formação vegetal do planeta.
Na Geografia, as diferentes formações vegetais da
Terra são analisadas do ponto de vista da distribuição ge-
ográfica, das características fisionômicas e das suas rela-
ções com o clima, o relevo, os solos e o substrato rocho-
so. O estudo da vegetação também deve ser feito sob o
ponto de vista da exploração econômica pelo homem e as
consequências socioambientais da derrubada das flores.
Veja a seguir as principais formações vegetais do pla-
neta, onde elas se localizam e quais são suas caracterís-
ticas mais marcantes.
DESERTO:
Nos desertos, a vegetação é esparsa e de poucas
espécies. Como as regiões áridas têm índices pluviomé-
tricos abaixo de 250 milímetros ao ano, as plantas são
xeromórficas, ou seja, adaptadas à ausência de chuvas
– os cactos, por exemplo, armazenam água e desenvol-
vem espinhos no lugar das folhas, para reduzir a evapo-
transpiração (perda de água na fotossíntese). Nos de-
sertos frios, que ficam em altas latitudes (Patagônia, por
exemplo, na América do Sul), as temperaturas variam
pouco durante o dia. Já os desertos quentes, como do
Atacama, da Austrália e do Saara, ficam em regiões tro-
picais e, no decorrer do dia, apresentam grande varia-
ção de temperatura, despencando de mais de 40ºC du-
rante o dia para índices abaixo de zero à noite.
VEGETAÇÃO DE MONTANH A:
A vegetação de montanha é rasteira, formada ape-
nas de ervas e arbustos que, a duras penas, conse-
guem sobreviver no clima hostil. Algumas características
como folhas duras (coriáceas) ajudam a resistir ao frio e
aos fortes ventos das altitudes elevadas.
Esse tipo de formação vegetal pode ser encontrado
em diversas regiões montanhosas pelo mundo, como as
encostas da Cordilheira dos Andes (na América do Sul),
dos Alpes (na Europa), da Cordilheira do Himalaia (na
Ásia) e das Montanhas Rochosas (nos Estados Unidos).
FLORESTA DE CONÍFERAS OU FLORESTA
BOREAL:
Floresta homogênea, de pinheiro e abetos, com fo-
lhas em formato de agulha (aciculifoliadas) e copas em
forma de cone, que acumulam menos neve durante o
longo inverno das regiões de latitudes médias e eleva-
das. No solo, o frio rigoroso também impõe duras limita-
ções para o desenvolvimento das espécies vegetais: há
pouca vegetação rasteira, como alguns líquens, musgos
e arbustos. A floresta de coníferas é intensamente ex-
plorada como matéria prima para importantes indústrias
madeireiras, de papel e celulose. Essa formação é en-
contrada principalmente no norte da Europa, da América
e da Ásia (onde é chamada de taiga).
TUNDRA:
Desenvolve-se em uma das regiões mais frias do
mundo, a do clima subpolar, como no norte da Rússia.
Ela é formada por musgos e algumas espécies herbá-
ceas que aparecem no solo somente nos poucos meses
de degelo, quando o verão eleva a temperatura para
4ºC, em média. No resto do ano, o solo fica coberto de
neve, motivo pelo qual é denominado permafrost (per-
manentemente congelado). Por ter uma relação direta
com o degelo nas regiões subpolares, a tundra é utiliza-
da como bioindicador para o estudo de possíveis au-
mentos das temperaturas globais e suas consequências
nesse frágil bioma.
ESTEPE (CAM POS, PAMPAS , PRADARIAS):
Típica de áreas de clima temperado continental, a
estepe é uma formação vegetal pobre, sem árvores,
constituída basicamente de gramíneas, que se estende,
sobretudo em regiões planas, podendo ser encontrada
também em relevo montanhoso, como nos planaltos ti-
betanos. Dependendo da área onde se localiza, recebe
um nome diferente: campos, no Brasil; pampas, na Ar-
gentina; e pradaria, nos Estados Unidos e no Canadá.
Essa flora também é encontrada na África, na Ásia Cen-
tral e em trechos da Austrália. Por ser constituída de
gramíneas, que são pastagens naturais, é comum en-
contrar, nessas regiões, a agropecuária como atividade
econômica principal. O relevo plano e o solo fértil em al-
gumas dessas áreas favorece a produção agrícola.
FLORESTA TEMPERADA:
É uma cobertura vegetal típica das latitudes médias –
aparece no norte da China, na Coreia do Sul, no Japão,
no leste dos Estados Unidos, na Europa e no sudeste
da Austrália e Nova Zelândia. Essa floresta é formada
por árvores decíduas, chamadas ainda de estacionais,
caducas ou caducifólias, ou seja, que perdem as folhas
no inverno para suportar as baixas temperaturas. As
poucas espécies de árvore, como carvalhos, bordos e
faias, são espaçadas, e o solo é recoberto por gramí-
neas. Grande parte da floresta temperada, contudo, já
foi devastada – na Europa, por exemplo, de 70% a 80%
da cobertura original já foi perdida; na China, de 80% a
90%.
FLORESTA TROPICAL:
Vegetação das áreas de baixas latitudes, quentes e
úmidas; as plantas têm folhas largas (latifoliadas), que
absorvem mais energia solar, e são perenes, isto é, não
caem no “inverno”, pois as temperaturas permanecem
elevadas. O solo é coberto por húmus, formado pela de-
composição de galhos, troncos e folhas. As florestas
tropicais cobrem grande parte da América do Sul (Regi-
ão Amazônica), da América Central, da zona equatorial
da África, do Sudeste Asiático e do Subcontinente Indi-
ano.
VEGETAÇÃO MEDITERRÂN EA:
„A vegetação mediterrânea é formada por espécies
adaptadas a períodos secos, como os garrigues, o ma-
qui – arbustos, moitas e árvores pequenas, como olivei-
ras – e o chaparral, similar ao maqui, mas menos denso.
Essa formação vegetal é encontrada no litoral do Mar
Mediterrâneo, na Califórnia (EUA), na Austrália e na Á-
frica do Sul. A oliveira, da qual se extrai o azeite de oli-
va, e o loureiro, cuja folha é utilizada como tempero, são
espécies nativas da vegetação temperada. O clima me-
diterrâneo também favorece a produção de uvas e con-
centram as principais vinícolas do mundo.
SAV ANA (CERRADO):
Na savana, presente em áreas de baixas latitudes,
as plantas são rasteiras e há pequenas árvores, distribu-
ídas de maneira esparsa, alternadas com bosques com
vegetação arbórea mais desenvolvida. Nas regiões mais
secas, predomina a vegetação rasteira e espinhosa. A
savana é uma vegetação estacional, marcada por duas
estações bem definidas: período seco (no inverno) e o
período chuvoso (no verão). Essas formações são en-
contradas na África, na Ásia (Índia, principalmente), na
Austrália e na América, onde recebe os nomes específi-
cos de lhanos (na Venezuela) e cerrado (no Brasil). A
ocorrência de uma prolongada estação seca faz com
que as plantas desenvolvam adaptações para reservar e
obter água, como as folhas coriáceas e as raízes pro-
fundas para atingir o lençol freático.
PATRIMÔNIO EM PERIGO
O Brasil é a nação com a maior biodiversidade do
planeta, mas seus seis grandes biomas estão sob
uma ameaça persistente.
O Brasil é, de longe, o campeão mundial de biodiver-
sidade: para ter uma ideia, de cada cinco espécies de a-
nimais e vegetais conhecidas do planeta, uma encontra-
se aqui. O país apresenta, ainda, a maior diversidade de
primatas, anfíbios e insetos. Em boa parte, toda essa ri-
queza deve-se à extensão de seu território e aos diversos
climas que caracterizam seus biomas. Está no território
nacional a maior floresta tropical úmida (Floresta Amazô-
nica), com mais de 30 mil espécies vegetais, bem como a
maior planície inundável (o Pantanal), além do Cerrado,
da Caatinga e da Mata Atlântica.
Entretanto, como no resto do mundo, sobretudo nas
últimas décadas, o Brasil assistiu, quase impassível, à de-
terioração de seus ambientes naturais, em virtude de ma-
les contemporâneos como a urbanização descontrolada,
a exploração mineral, o desmatamento a serviço da agro-
pecuária e a poluição. A seguir, conheça toda a exube-
rância dos seis grandes biomas brasileiros, conforme de-
finição do IBGE, e as ameaças a esse riquíssimo manan-
cial de vida.
CAATING A:
 O BIOM A: a Caatinga limita-se apenas ao território
brasileiro, o que significa que sua biodiversidade é
única em todo o mundo. Seu 826,4 mil quilômetros
quadrados representam cerca de 10% do território
brasileiro. Apesar do clima semiárido, a Caatinga é
pontilhada por “ilhas de umidade”, de solo extrema-
mente fértil. Vivem nesse bioma cerca de 1,2 mil es-
pécies de planta – 360 delas endêmicas (que não
ocorrem em nenhum outro lugar do planeta) – e ou-
tras tantas de mamíferos, aves, répteis, e anfíbios.
Quanto à vegetação, as plantas da Caatinga são xe-
rófilas, ou seja, adaptadas ao clima seco e a pouca
quantidade de água. Algumas armazenam água; ou-
tras possuem raízes superficiais para captar o máxi-
mo das chuvas. Há as que contam com recursos pa-
ra diminuir a transpiração, como espinhos e poucas
folhas. A vegetação é formada por três estratos: o
arbóreo, com árvores de 8 a 12 metros; o arbustivo,
com vegetação de 2 a 5 metros; e o herbáceo, abai-
xo de 2 metros.
 A AM EAÇA: os maiores problemas enfrentado pela
região são a salinização do solo e a desertificação de
grandes áreas, o que acarreta em um processo de
redução da vegetação e da capacidade produtiva do
solo. Estima-se que, no decorrer dos últimos 15 anos
do século passado, 40 mil quilômetros quadrados da
caatinga tenham se transformado em deserto. Alguns
dos responsáveis por isso são as explorações da ve-
getação para a produção de lenha e carvão, a con-
taminação do solo, a contaminação do solo por agro-
tóxicos e o emprego de técnicas de irrigação inade-
 quada para o tipo de solo existente ali. Acredita-se
que cerca de 50% do bioma já tenha sofrido algum
tipo de deterioração e que 20% estejam completa-
mente degradados.
CERRADO:
 O BIOM A: o segundo maior bioma brasileiro ocupa
uma área de 2 milhões de quilômetros quadrados
(cerca de 24% do território brasileiro), coberta pela
mais rica flora de savana tropical do mundo. São
mais de 11 mil espécies vegetais – 44% delas endê-
micas (que não ocorrem em nenhum outro lugar do
planeta). A fauna também é riquíssima, com cente-
nas de espécies de mamíferos, aves, répteis e anfí-
bios. Quanto à vegetação, caracteriza-se pela pre-
sença de pequenos arbustos e árvores retorcidas,
com casca grossa. Encontram-se, ainda, gramíneas
e o cerradão, tipo mais denso de cerrado que abriga
formações típicas de florestas esparsas e dissemina-
das entre arbustos.
 A AMEAÇ A: o Cerrado é uma das regiões mais
ameaçadas do globo. Ele é considerado pelos ambi-
entalistas um dos 34 biomas do planeta que exigem
atenção especial de preservação, os hotspots. De fa-
to, com a Mata Atlântica, é o bioma brasileiro que
mais sofreu alterações com a ocupação humana.
Sessenta por cento de sua área total é destinada à
pecuária, e 6%, à monocultura intensiva de grãos –
entre eles, a onipresente soja. A agropecuária fez
aumentar a deterioração de uma terra já ferida com o
garimpo, a contaminação dos rios por mercúrio, a e-
rosão do solo e o assoreamento dos cursos de água.
O cerrado já perdeu quase a metade da vegetação e,
se nada for feito para reverter à situação, o bioma
pode desaparecer até 2030. Alguns especialistas a-
pontam que o cerrado já está em um ciclo irreversível
de extinção e que sua cobertura original não pode
mais ser recuperada.
M AT A ATLÂNTICA:
 O BIOM A: com clima tropical, quente e úmido, a
Mata Atlântica possui um relevo de planaltos e ser-
ras. Quanto à vegetação, entre as florestas tropicais,
a Mata Atlântica é a que apresenta a maior biodiver-
sidade por hectare do planeta, com espécies vege-
tais como ipê, quaresmeira, cedro, palmiteiro, imbaú-
ba, jequitibá-rosa e figueiras. A vegetação remanes-
cente guarda ainda cerca de 20 mil espécies de plan-
ta – 8 mil, endêmicas (que não ocorrem em nenhum
outro lugar do planeta). De exuberante biodiversida-
de, apresenta, em alguns locais, mais de 450 espé-
cies de árvore num único hectare. A região reúne,
ainda, centenas de espécies de mamíferos, aves,
répteis e anfíbios.
 A AM EAÇ A: como o Cerrado, a Mata Atlântica
também é considerada um hotspot, uma das 34 á-
reas do plante que exigem ação preservacionista
mais urgente. Sua cobertura vegetal ocupava, origi-
nalmente, mais de 1 milhão de quilômetros quadra-
dos, cerca de 13% do território nacional. No entanto,
restam apenas cerca de 22% do volume original. Ele
foi o bioma que mais sofreu com a urbanização do
país – hoje, as cidades da região concentram cerca
de 60% da população brasileira. Ecossistema asso-
ciada à Mata Atlântica, a Mata de Araucárias, locali-
zada, sobretudo, na Região Sul, é o ambiente que
sofreu o maior grau de devastação em termos per-
centuais no país – restam apenas cerca de 2% dos
quase 100 mil quilômetros quadrados originais. A
derrubada indiscriminada para a expansão das áreas
de cultivo e para a produção de papel, celulose e
móveis está por trás desse trágico cenário.
AM AZÔNIA:
 O BIOM A: com 4,2 milhões de quilômetros quadra-
dos (equivalentes a cerca de 49% do território nacio-
nal), o bioma Amazônia é o maior do país. A paisa-
gem é dominada pela Floresta Amazônia e pela mai-
or bacia hidrográfica do mundo. Essa floreta tem ve-
getação de folhas largas (latifoliadas), comuns em
regiões de clima equatorial, quente e úmido. Ele a-
presenta três tipos de mata: de igapó (parte do solo
inundado); de várzea (periodicamente inundadas); e
de terra firme (nas partes mais elevadas do relevo, li-
vres de inundação). Mas, longe de ser uma área ho-
mogênea da floresta tropical, o bioma também abar-
ca áreas de campos abertos e manchas de cerrado.
As espécies que habitam a região – desde plantas
até aves e mamíferos – representam cerca de 20%
do total de espécies conhecidas do planeta.
 A AM EAÇA: todos os anos, a região perde milha-
res de quilômetros quadrados de vegetação, pelo
corte de árvores e pelas queimadas. A floresta tem
sido derrubada para a exploração de madeira, a
agropecuária, a mineração, além de outras ativida-
des econômicas. O agronegócio responde por uma
parcela significativa do desmatamento generalizado:
nada menos do que cerca de 40% da produção de
carne e soja do país se concentra na Amazônia Le-
gal. Nesse avanço, é visível uma mancha de mata
derrubada, conhecida como Arco do Desflorestamen-
to, que representa cerca de 12% da cobertura origi-
nal da Amazônia. Apesar de a área desmatada na
Amazônia ter desacelerado nos últimos dez anos, o
indicador retomou a trajetória de alta de dois anos
para cá. Entre agosto de 2015 e julho de 2016, o to-
2
tal desmatado foi de 7.989 km , um aumento de 29%
em relação ao período anterior.
PAM PA (CAM POS SULINO S):
 O BIOM A: esse bioma cobre 177,8 mil quilômetros
quadrados, equivalentes a cerca de 2% do território
brasileiro. Os Pampas são vastas extensões de
campos limpos, de solo coberto por gramíneas e
pontilhado de pequenos arbustos, onde proliferam
milhares de espécies de plantas, mamíferos e aves.
São campos típicos do Rio Grande do Sul. A região
plana, de vegetação aberta e de pequeno porte, for-
ma um tapete herbáceo que não atinge 1 metro de
altura, com pouca variedade de espécies. Sete tipos
de cactos e de bromélia são endêmicos dos Pampas.
 A AM EAÇ A: a ocupação humana acelerada e o
emprego de técnicas não sustentáveis de cultivo e
criação resultaram na formação de areais em algu-
mas áreas. Os Pampas sofrem, ainda, com a caça
predatória e o bombeamento de águas dos banhados
- ecossistemas alagados, com densa vegetação de
juncos e aguapés.
PANT ANAL:
 O BIOM A: situado na bacia do Rio Paraguai, o
Pantanal cobre cerca de 1,8% do território nacional,
com 151,3 quilômetros quadrados. O menor bioma
brasileiro é a maior área alagada de água doce do
mundo. Mais de 80% da região permanece intocada,
onde proliferam milhares de espécies conhecidas de
plantas, aves, mamíferos, répteis e anfíbios. É consi-
derada uma área de transição entre a Amazônia e o
Cerrado, ao norte, e o chaco, na bacia do Rio Para-
guai, ao sul. Esse mosaico de ecossistemas intercala
regiões de cerrado e floresta úmida, além de áreas
aquáticas e semiaquáticas. Quanto à vegetação, po-
 dem ser identificadas três áreas: as alagadas, as pe-
riodicamente alagadas e as que não sofrem inunda-
ção. Nas áreas alagadas, a vegetação de gramíneas
desenvolve-se no inverno e serve de alimento para o
gado. Nas de eventuais alagamentos, encontram-se,
além de vegetação rasteira, arbustos e palmeiras,
como o buriti. Nas que não sofrem inundação, pre-
dominam os cerrados e espécies arbóreas da flores-
ta tropical.
 A AM EAÇA: as transformações no Pantanal são
lentas, mas implacáveis. A degradação agravou-se
nas últimas duas décadas, com o crescimento das
cidades e a ocupação da cabeceira de importantes
rios que cortam a região. A navegação nos rios Pa-
raguai e Paraná põe em risco as frágeis matas cilia-
res. Mas a maior ameaça vem da agropecuária: as
queimadas para renovação das pastagens, a conta-
minação das águas e do solo por pesticidas e a in-
trodução de espécies exóticas de capim. O turismo
desorganizado, bem como a caça e a pesca predató-
rias, completam o pacote. Apesar disso, ainda é o bi-
oma mais preservado do Brasil.
OS LIMITES DA EXPLOR AÇÃO
Mecanismos legais de proteção ambiental tentam re-
gulamentar o uso da terra e proteger os ecossistemas
brasileiros.
Com a evolução da consciência ambiental ao longo
das décadas, foram sendo criados mecanismos legais pa-
ra proteger áreas de grande importância ecológica. Foi
assim que surgiram os parques nacionais, estaduais e
municipais, as reservas ecológicas ou extrativistas e as
áreas de proteção ambiental.
Dentro desse âmbito, podem ser identificadas duas
correntes de pensamento: o preservacionismo, que colo-
ca em primeiro plano a necessidade de proteção dos e-
cossistemas e dos habitats naturais e em segundo plano
as populações humanas dessas áreas. Já o conservacio-
nismo defende a necessidade de se protegerem os ecos-
sistemas naturais juntamente com as populações huma-
nas, em especial os povos tradicionais que vivem nesses
locais.
A primeira área criada oficialmente para a proteção da
flora e da fauna no mundo foi o Parque Nacional de Yel-
lowstone, nos Estados Unidos, no ano de 1872. Esse
parque tinha como objetivo proteger legalmente a vida
selvagem e preservar áreas de grande beleza cênica,
sem a presença de populações humanas. Tratava-se,
portanto, de uma visão preservacionista. Esse enfoque
também foi adotado em outros países, incluindo o Brasil,
onde foi criado o Parque Nacional de Itatiaia, no estado
do Rio de Janeiro, na década de 1930.
Diversas outras ações semelhantes surgiram no país
sob essa mesma perspectiva, mas, ao longo do século
XX, a visão conservacionista passou a influenciar a cria-
ção de Unidades de Conservação (UCs), ou seja, as po-
pulações locais passaram a ser consideradas correspon-
sáveis pela conservação das áreas protegidas. Atualmen-
te o Sistema Nacional de Unidades de Conservação
(SNUC) – criado pela lei federal nº 9.985, de 18 de julho
de 2000, e gerenciado pelo Ministério do Meio Ambiente –
classifica as áreas protegidas em dois grupos:
UNIDADES DE PROTEÇÃO INTEGRAL: permite
apenas o uso indireto dos recursos naturais, por meio
de pesquisa científica, atividades educacionais e turismo
ecológico. O objetivo principal é a preservação da natu-
reza.
UNIDADES DE USO SUST ENTÁVEL: prevê a ex-
ploração parcial dos recursos naturais, de acordo com a
legislação específica para cada áreas protegida. O obje-
tivo é tornar compatível a conservação da natureza com
o uso sustentável dos recursos naturais.
Em 2016, o Brasil tinha 2.175 unidades de conserva-
ção continentais, sendo 687 Unidades de Proteção Inte-
gral e 1.488 de Uso Sustentável. No total, as áreas prote-
gidas no Brasil somam 1.583 quilômetros quadrados – o
que representa cerca de 18% do território nacional. Há
uma forte concentração de áreas protegidas na Amazônia
(cerca de 27,7% do bioma é designado unidade de con-
servação). Isso não significa que não ocorram transgres-
sões, já que há desmatamentos ilegais, poluição das á-
guas e desrespeito aos direitos dos povos tradicionais
(indígenas, ribeirinhos, seringueiros). A Mata Atlântica e o
cerrado, os dois biomas brasileiros na lista de hotspots
mundiais, possuem bem menos áreas protegidas do que
a Amazônia.
A LEGISLAÇ ÃO AM BIENT AL NO BRASIL
O Código Florestal brasileiro regulamenta o uso da
terra para tentar equilibrar desenvolvimento econômi-
co e preservação ambiental.
O Código Florestal brasileiro foi criado em 1934 para
regulamentar a exploração dos recursos naturais como a
madeira, a borracha e a água. Em 2012, essas regras fo-
ram modificadas a fim de equilibrar desenvolvimento eco-
nômico e preservação ambiental. Mas as negociações pa-
ra a aprovação do novo Código Florestal opuseram os in-
teresses dos grandes proprietários, que defendiam a fle-
xibilização da lei para a expansão agropecuária, e dos
ambientalistas, favoráveis a regras mais rígidas para o
desmate.
Os principais pontos da lei aprovada dizem respeito às
regiões em que é permitido o desmate e às zonas que
devem ser protegidas em uma propriedade particular. Ela
regulamenta o uso da terra nas áreas de preservação
permanente (APPs), como topos de morro, encostas e
nascentes, e nas reservas legais. A redução das áreas
protegidas e a isenção de multas a quem desmatou até
2008 são os temas mais controversos. Veja, a seguir, os
principais aspectos da lei ambiental.
ÁREA DE PRESERVAÇÃO PERM ANENETE
(APP): são áreas, cobertas ou não por vegetação nati-
va, que devem ser protegidas. Essas áreas têm a fun-
ção ambiental de preservar recursos hídricos, paisa-
gens, estabilidade geológica, biodiversidade, além de
proteger o solo e assegurar o bem estar das populações
humanas que vivem no local. As APPs representam
cerca de 20% do território nacional.
 PRINCIPAIS FATOS:
 São admitidos alguns usos, desde que considera-
dos de interesse social ou baixo impacto, somen-
te em áreas rurais consolidadas – trata-se dos
imóveis estabelecidos antes da promulgação da
Lei de Crimes Ambientais, em julho de 2008.
 As muitas referentes aos desmatamentos realiza-
dos pelas áreas rurais consolidadas serão conver-
tidas em serviços de preservação e melhoria do
meio ambiente.
 APP M ANGUEZAIS: são consideradas APPs em
toda a sua extensão. A nova lei prevê a criação de
camarão e salinas em áreas de apicuns e salgados.
 APP TOPOS DE MORRO: são consideradas
APPs os morros com altura mínima de 100 metros e
inclinação média de 25º.
 APP ENCOST AS: são consideradas APPs as en-
costas com declive acima de 45º. Aquelas com decli-
vidade inferior a 45º agora podem ser exploradas
sem restrições.
  APP NASCENTES: um raio mínimo de 50 metros
deve ser preservado nas áreas nãos desmatadas.
Nas áreas rurais consolidadas, a proteção passou a
ser de 15 metros no mínimo.
 APP M AT A CILIAR: é a formação vegetal presen-
ta nas margens de rios, córregos, lagos, represas e
nascentes. Sua preservação é importante para evitar
o assoreamento dos rios, proteger as nascentes e
conservar a biodiversidade. Nas áreas ainda não
desmatadas, prevalece o estabelecimento na lei an-
terior: a faixa da mata ciliar protegida varia de 30 a
500 metros, conforme a largura do curso d‟água. Mas
o novo Código é menos rigoroso com as áreas rurais
consolidadas. De modo geral, nessas áreas, a faixa
de mata ciliar a ser preservada varia de 5 a 100 me-
tros, conforme o tamanho do imóvel e independen-
temente da largura do rio.
RESERVA LEG AL: área localizada no interior de
propriedade rural necessária ao uso sustentável dos re-
cursos naturais. É proibido desmatar a área da reserva
legal, mas é permitida a exploração econômica com
manejo sustentável.
 PRINCIPAIS PONTOS:
 O percentual mínimo de cada propriedade a ser
preservado como reserva legal varia conforme o
bioma. Em alguns casos, é permitido incluir as
APPs nesse percentual.
AM BIENT ALISMO EM PAUT A
Eventos internacionais reúnem lideranças políticas e
científicas para debater as questões ambientais. Mas
os compromissos dos países para promover os avan-
ços necessários ainda são tímidos.
Devido à pressão crescente da comunidade científica,
além de ONGs, movimentos sociais e outros setores da
sociedade civil, as questões ambientais passaram a inte-
grar a agenda política internacional. Desde o primeiro e-
vento com a presença de chefes de Estado para tratar da
temática ambiental, ocorrido em Estocolmo, em 1972, até
a Rio+20, em 2012, houve alguns avanços no combate à
degradação ambiental, como a aprovação de documen-
tos, adoção de princípios comuns e assinatura de con-
venções em defesa do meio ambiente.
Avançou-se também na perspectiva adotada: a maio-
ria dos governantes concorda atualmente que a questão
ambiental não está desvinculada as questões sociais, ou
seja, não basta cuidar do meio ambiente, é preciso aten-
der às necessidades das populações humanas, sobretudo
dos mais pobres. Critica-se, porém, a lentidão na implan-
tação de medidas que de fato contribuam para essas
transformações, condicionadas às relações econômicas.
OS PRINCIPAIS EVENTOS AMBIENTAIS:
O primeiro evento com a presença de chefes de Es-
tado para tratar da temática ambiental foi a Conferência
Mundial de Estocolmo, ocorrido em 1972 na capital da
Suécia. Promovida pela ONU, o encontro abordou pela
primeira vez a produção dos países ricos como causa
importante da degradação da natureza. Foram debati-
das também questões referentes ao controle de natali-
dade e a estagnação econômica. A Declaração de Esto-
colmo reuniu 26 princípios e ações voltadas para a re-
dução dos impactos ambientais.
A Eco 92 também representou outro marco importan-
te. A conferência mundial sobre meio ambiente realiza-
da no Rio de Janeiro, em 1992, foi organizada com o
objetivo de minimizar os impactos ambientais a partir de
um modelo de desenvolvimento mais justo e sustentá-
vel. O encontro aprovou o documento Convenção sobre
a Mudança do Clima, que trata do aquecimento global, e
a Convenção sobre a Diversidade Biológica, sobre a
preservação de ecossistemas. Além disso, elaborou a
Agenda 21, um plano que estabelece estratégias globais
para promover o desenvolvimento sustentável no mun-
do, que envolve mudanças de padrão de consumo e
produção, principalmente pelos países mais ricos.
A partir da Eco 92, estabeleceu-se a realização de
encontros anuais, denominados Conferência Geral das
Partes (cuja sigla é COP), para aprofundar as discus-
sões ambientais. Na terceira COP, realizada em Kyoto,
no Japão, foi assinado o Protocolo de Kyoto, o primeiro
acordo oficial com metas e prazos para a redução de
gases do efeito estufa.
Dez anos depois da realização da Eco 92, a cidade
de Johannesburgo, na África do Sul, sediou a Rio+10
para discutir os avanços obtidos desde o encontro no
Rio de Janeiro. Ao final do evento foi elaborado um pla-
no para a implementação da Agenda 21, que, entretan-
to, frustrou expectativas por ter sido apenas um docu-
mento de diretrizes e soluções, que não tinha força de
lei.
Em 2012, o Rio de Janeiro voltou a reunir lideranças
mundiais de todo o mundo para fazer um balanço da
Eco 92. A Rio+20 desenvolveu o conceito de “economia
verde”, que propõe a construção de uma sociedade sus-
tentável, que freie a degradação do meio ambiente e,
simultaneamente, combata a pobreza e as desigualda-
des. O documento “O futuro que queremos” mantém o
princípio das “responsabilidades comuns, mas diferenci-
adas”, cuja diretriz determina que os países ricos devem
arcar com os maiores custos ambientais por terem emi-
tido mais poluentes para se desenvolverem.
Essa discussão domina o debate ambiental atual-
mente. O acordo obtido na COP-21, realizada em de-
zembro de 2015 em Paris, representa um importante
passo nesse sentido, já que estabeleceu a criação de
um fundo de 100 bilhões de dólares anuais, financiado
pelos países ricos, para auxiliar as nações em desen-
volvimento. Mas o fato de as metas para redução das
emissões de gases serem voluntárias pode restringir os
avanços.
ATLAS
O MUNDO EM RESUMO
Confira a seguir um abrangente retrato físico, econô-
mico e social das seis grandes extensões de terra do
planeta.
A superfície do planeta é dividida em seis continentes,
as grandes extensões de terra emersas limitadas pelas
águas de mares e oceanos. Eles ocupam 150.377.393
quilômetros quadrados, dimensão que corresponde
29,4% da superfície total do globo. Mas nem sempre foi
assim.
Há cerca de 400 milhões de anos, as terras do planeta
estavam reunias em um único continente, chamada de
Pangeia – em grego, pan significa toda; e geia, terra. Es-
se imenso bloco começou a rachar no sentido leste-oeste
por volta de 200 milhões de anos atrás e, aos poucos,
seus territórios foram se afastando uns dos outros, dando
origem aos continentes como conhecemos hoje.
A atual configuração física do globo foi estabelecida há
65 milhões de anos, em decorrência desse processo de
deslocamento da crosta. O movimento constituiu os seis
continentes existentes: África, América, Antártica (ou An-
tártida), Ásia, Europa e Oceania. A América, por sua vez,
é subdividida em três: América do Norte, América Central
e América do Sul. Vale ressaltar que o Ártico, região de
mares e águas congeladas, não é um continente.
 Como você verá nas páginas seguintes, os continen-
tes apresentam características físicas, sociais e econômi-
cas bastante diferenciadas.
DISTRIBUIÇÃO FÍSICA:
A litosfera não é contínua, mas dividida em vários
blocos, denominados placas tectônicas. Elas são sepa-
radas por grandes fendas vulcânicas em permanente a-
tividade no fundo do mar. Através dessas fendas, o
magma sobe à superfície. Isso expande o fundo do mar
e movimenta, em várias direções, os blocos que formam
a superfície.
A própria distribuição das superfícies continentais se
dá de forma desigual, correspondendo a 40,4% da área
do Hemisfério Norte e a apenas 14,4% da do Hemisfério
Sul. As regiões polares também são distintas. No sul, há
um continente – a Antártica – coberto por espessa ca-
mada de gelo; já no norte, existe uma grande depres-
são, coberta pelo Oceano Ártico.
POPULAÇ ÃO:
A Ásia é o maior e mais populoso dos continentes,
reunindo quase 60% dos habitantes do globo. É também
o berço de algumas das mais antigas civilizações e reli-
giões do mundo. As duas nações com a maior popula-
ção estão no continente asiático: China (1,4 bilhão de
pessoas) e Índia (1,3 bilhão).
Em contrapartida, o crescimento demográfico na Eu-
ropa está praticamente estagnado. No período entre
2010 e 2015, a ONU estima que sua população tenha
crescido apenas 0,1%. Com isso, a Europa acaba ne-
cessitando de mão de obra especializada de outras par-
tes do planeta. A discussão em torno da imigração ilegal
de trabalhadores sem qualificação se torna cada vez
mais intensa e tem sido motivo de criação de diversas –
e polêmicas – legislações restritivas.
Já na América, os Estados Unidos (EUA), por sua
força econômica, são o principal polo receptor de imi-
grantes. Em 2015 viviam no país 43,3 milhões de imi-
grantes, que representam 13,5% da população total. Os
mexicanos formam o maior grupo, constituindo 11,6 mi-
lhões – só no ano passado, pelo menos 140 mil pessoas
migraram do México para os EUA.
ECONOMIA:
Do ponto de vista dos recursos naturais, a Ásia abri-
ga as maiores jazidas conhecidas de petróleo, em parti-
cular no Oriente Médio e nos países de sua região cen-
tral.
A África, por sua vez, apresenta os problemas soci-
ais mais agudos, especialmente na região ao sul do De-
serto do Saara (a África Subsaariana). Embora o conti-
nente reúna as maiores reservas de minérios e pedras
preciosas do planeta, sua população vive em extrema
miséria. Bolsões de pobreza também são encontrados
na maior parte da Ásia e nas porções central e sul da
América, que, com o México formam a América Latina.
A produção de riquezas concentra-se principalmente
na América do Norte e na Europa: a soma do Produto
Interno Bruto (PIB) dos países dessas regiões é superior
a 50% do total do planeta. Nessas nações estão os indi-
cadores sociais mais positivos do mundo, que garantem
boas condições de vida a ampla parcela da população.
Na Ásia, destacam-se China e Japão – segunda e ter-
ceira maiores economias mundiais, respectivamente.
ÁFRICA
O berço da humanidade.
Continente que abriga as mais antigas evidências da
presença do homem no planeta, a África foi seguidamente
pilhada, dividida e ocupada pelas potências da Europa a
partir do século XV. No decorrer desse período, milhões
de africanos foram escravizados por essas nações, que
mantiveram a exploração dos recursos naturais da região
mesmo após o fim da escravidão. As lutas anticoloniais se
desenvolveram principalmente na segunda metade do sé-
culo XX, resultando na independência das nações africa-
nas. O processo, contudo, não significou calmaria na re-
gião. A pobreza e a miséria estimulam rivalidades étnicas
e religiosas entre populações de países cujas fronteiras
foram criadas artificialmente pelas nações europeias no
fim do século XIX, ou seja, sem levar em conta os territó-
rios das etnias nativas.
Esse legado histórico explica por que a África respon-
dia em 2015 por apenas 3,1% do Produto Interno Bruto
(PIB) mundial. Nos países ao sul do Deserto do Saara (a
África Subsaariana), 41% vivem abaixo da linha da po-
breza, com renda inferior a 1,90 dólar por dia.
DISTRIBUIÇÃO FÍSICA: a África tem cerca de 30,2
milhões de quilômetros quadrados de extensão e a mai-
or porcentagem de terras desérticas do globo. O Deser-
to do Saara ocupa um terço do território africano. Seu
relevo se caracteriza pelo predomínio de imensos tabu-
leiros – planaltos pouco elevados. A distribuição da ve-
getação obedece aos fatores climáticos: na porção e-
quatorial, há florestas latifoliadas, que vão se transfor-
mando em savanas à medida que avançam para as re-
giões mais secas, ao norte e ao sul.
POPULAÇ ÃO: o continente africano tem 1,2 bilhão de
habitantes em 2016. O fértil vale do Rio Nilo, que corta
países como Egito e Sudão, apresenta uma densidade
demográfica bastante elevada. Entre os principais cen-
tros urbanos da África destacam-se Cairo (Egito), Lagos
(Nigéria) e Johannesburgo (África do Sul).
ECONOMIA: a África é o continente mais pobre, com
economia essencialmente agrícola. Os poucos polos de
desenvolvimento se devem à exploração mineral. Nessa
atividade, destacam-se a África do Sul e a Nigéria, que,
juntas, detêm mais de um terço de todo o PIB africano.
AM ÉRICA
Três em um.
Segundo continente mais extenso, com área de 42 mi-
lhões de quilômetros quadrados, a América é formada por
duas grandes massas de terra (América do Norte e Amé-
rica do Sul), unidas por uma estreita faixa (América Cen-
tral). Um sistema de cadeias montanhosas percorre o ter-
ritório em sua porção oeste, sem interrupção desde o Es-
treito de Magalhães, no extremo sul, até o Estreito de Be-
ring, no extremo norte.
Nenhum continente apresenta tamanho desequilíbrio
regional quanto a América. Ao norte, os Estados Unidos
(EUA) e o Canadá são duas das mais desenvolvidas na-
ções do planeta, enquanto os outros países – que com-
põem a América Latina – estão num nível de desenvolvi-
mento bem inferior.
AM ÉRICA CENTRAL: a região, que responde por
apenas 1,8% do Produto Interno Bruto (PIB) da Améri-
ca, sobrevive basicamente da agricultura e do turismo.
Pelo Canal do Panamá, a principal passagem entre o
Oceano Atlântico e o Pacífico, circulam 5% de todo o
comércio marítimo mundial. A região abriga, ainda, a ú-
nica nação comunista do continente americano: Cuba.
 DISTRIBUIÇÃO FÍSICA: a América Central, com
748,6 mil quilômetros quadrados, é formada pelo
istmo que une a América do Norte à América do Sul
e pelas ilhas do Mar do Caribe. O território centro-
americano possui relevo montanhoso, com vários
vulcões ativos. No verão, o Caribe é assolado por fu-
racões, com ventos de até 300 quilômetros por hora.
 POPULAÇ ÃO: reúne 89,9 milhões de habitantes
em 2016. A região é povoada em grande parte por
 mestiços, descendentes de índios, africanos e colo-
nizadores europeus.
 ECONOMIA: a agricultura emprega a maioria da
população. A industrialização é incipiente e limita-se
ao processamento de produtos agrícolas. O turismo
na região do Caribe está em plena expansão.
AM ÉRICA DO NORTE: a América do Norte é ocupa-
da por três grandes países: Canadá, EUA – bastante
desenvolvidos – e México, menos desenvolvido.
 DISTRIBUIÇÃO FÍSICA: compreende uma área
de 23,4 milhões de quilômetros quadrados. Suas
principais elevações se localizam a oeste, enquanto
a maior bacia hidrográfica, a do Mississippi-Missouri,
se situa a leste. A maior ilha do mundo fica na Amé-
rica do Norte: Groelândia, com quase 2,2 milhões de
quilômetros quadrados. Na porção norte, de clima
continental frio, predominam as florestas de conífe-
ras; o centro e o sudeste, de clima continental, são
ocupados por florestas temperadas e pradarias; no
sudeste, há desertos.
 POPULAÇ ÃO: abriga cerca de 489,2 milhões de
habitantes em 2016. A maioria descendente de colo-
nizadores europeus, de escravos africanos e de vá-
rios grupos de imigrantes. Os principais centros ur-
banos encontram-se na Cidade do México, em Nova
York e Los Angeles.
 ECONOMIA: é plenamente industrializada nos Es-
tados Unidos e no Canadá e, em menor grau, no
México. A América do Norte apresenta agricultura al-
tamente mecanizada, com destaque para a produção
de cereais, milho, soja e laranja. Além disso, possui
vastas reservas de combustíveis fósseis e minérios.
AM ÉRICA DO SUL: a região possui vastos recursos
naturais, mas também graves problemas sociais. O Bra-
sil é a economia mais desenvolvida, enquanto Chile, Ar-
gentina e Uruguai apresentam melhor índice de desen-
volvimento humano (IDH).
 DISTRIBUIÇÃO FÍSICA: a América do Sul conta
com 17,8 milhões de quilômetros quadrados. A por-
ção oeste é ocupada pela Cordilheira dos Andes, cu-
jo ponto mais alto é o Pico Aconcágua (6.959 me-
tros). As planícies centrais abrigam a bacia hidrográ-
fica do Orinoco, a Amazônica e a do Prata. Na região
norte, onde o clima é equatorial, encontram-se flores-
tas latifoliada tropicais úmidas. O sul possui faixas de
clima desértico, como na região de Atacama, e uma
zona temperada, ocupada por florestas subtropicais
e pelos pampas argentinos.
 POPULAÇ ÃO: a América do Sul tem 422,5 mi-
lhões de habitantes em 2016. A população é formada
por descendentes de europeus (em especial espa-
nhóis e portugueses), africanos e indígenas, contan-
do com alta porcentagem de mestiços.
 ECONOMIA: a indústria está centrada na produção
agrícola e de bens de consumo. No Brasil e na Ar-
gentina, encontra-se mais diversificada, abrangendo
setores como siderurgia e metalurgia. O Brasil é res-
ponsável por cerca de três quintos da produção in-
dustrial sul-africana.
ANT ÁRTICA
O continente de gelo.
Também chamada de Antártida, a Antártica é coberta
por uma enorme camada de gelo. A superfície do conti-
nente ocupa 14 milhões de quilômetros quadrados, e 99%
de sua superfície é coberta por um manto de gelo que a-
tinge quase 5 quilômetros de espessura. Essa massa de
gelo é de extrema importância para o equilíbrio do plane-
ta. Isso porque, além de concentrar cerca de 70% das re-
servas de água doce da Terra, interfere no nível dos oce-
anos, por causa das variações em sua extensão e espes-
sura. No inverno, até 18 milhões de quilômetros quadra-
dos do oceano em torno do continente ficam cobertos por
uma fina camada de gelo. O buraco na cama de ozônio
localiza-se em cima do continente e ameaça a estabilida-
de de suas geladeiras (90% das existências no planeta),
em virtude da maior exposição à radiação solar.
DISTRIBUIÇÃO FÍSICA: a Antártica é cercada pelas
águas dos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico. É o lu-
gar mais frio do globo com temperaturas inferiores a 0ºC
no verão e menores que -80ºC no inverno. Sob a grossa
camada de gelo, estende-se o Lago Vostok, um dos
maiores do mundo, com 10 mil quilômetros quadrados
de extensão.
ECONOMIA: as atividades humanas no continente
restringem-se à pesca e à investigação científica. Diver-
sas nações mantêm base de pesquisa na região, entre
as quais o Brasil, que desenvolve atividades na Base
Comandante Ferraz. Em 1991 foi assinado o Protocolo
de Madri, que entrou em vigor em 1998. Esse documen-
to proíbe por 50 anos a exploração econômica dos re-
cursos naturais. A medida é preventiva, já que, até hoje,
não foram encontradas reservas d interesse comercial.
Argentina, Austrália, Chile, França, Noruega, Nova Ze-
lândia e Reino Unido reivindicaram áreas no continente.
ÁSIA
Vastidão oriental.
A Ásia é o maior e o mais populoso continente. Na
Cordilheira do Himalaia, estão os pontos mais altos do
planeta, em especial o Monte Everest, com 8.850 metros,
na fronteira entre o Nepal e a China. Situam-se no conti-
nente asiático algumas das maiores concentrações hu-
manas, em megacidades como Tóquio, no Japão.
Os recursos naturais são imensos. A Ásia produz qua-
se metade do petróleo do mundo, possuindo as maiores
reservas conhecidas, nos países do Golfo Pérsico. Ao la-
do do Japão, a principal nação industrial do continente, e
de países em acelerado processo de desenvolvimento,
como a China, há várias regiões atrasadas, com graves
problemas sociais, sobretudo na Ásia Central.
A região também sofre com sérios conflitos, como a
guerra civil na Síria. As disputas territoriais entre israelen-
ses e palestinos, no Oriente Médio, e o conflito entre Índia
e Paquistão pela região da Caxemira, são outros exem-
plos. Mais recentemente, o fundamentalismo religioso deu
origem a grupos como o Estado Islâmico, que controla re-
giões no Iraque a na Síria.
DISTRIBUIÇÃO FÍSICA: maior continente do mun-
do, sua áreas é de carca de 45 milhões de quilômetros
quadrados. A fronteira convencional entre Ásia e Europa
é determinada pelos Montes Urais, pelo Rio Ural, pelo
Mar Cáspio, pelas montanhas do Cáucaso e pelo Mar
Negro. Dessa forma, os territórios de Turquia e Rússia
estendem-se pelos dois continentes.
O relevo asiático apresenta a maior altitude média da
Terra (960 metros), em razão da presença de grandes
cadeias montanhosas, entre as quais a Cordilheira do
Himalaia e a do Kunlun, que contornam o planalto do
Tibete. Há também grandes depressões, como o Mar
Morto, situado 365 metros abaixo do nível do mar.
Em virtude da vastidão de seu território, da diversi-
dade de relevos e do regime de monções (vento perió-
dico que, no verão, sopra do mar para o continente e, no
inverno, do continente para o mar), existem muitos tipos
de clima na Ásia. Como consequência, há também
grande variedade de vegetação: tundra, estepes, flores-
tas de coníferas, florestas temperadas e florestas tropi-
cais.
 POPULAÇ ÃO: o continente é o mais populoso do
mundo, com 4,4 bilhões de habitantes em 2016. A dis-
tribuição da população é bastante desigual, com mais
de 60% dos habitantes concentrados na China e na Ín-
dia. Há grande diversidade étnica, linguística e religiosa.
Os conflitos em curso do continente provocam grandes
deslocamentos de pessoas – os maiores contingentes
de refugiados são formados por 5 milhões de palestinos
e 4,9 milhões de emigrados da Síria, que fogem da
guerra civil iniciada em 2011.
ECONOMIA: a Ásia apresenta contrastes econômicos
extremos. A porção mais desenvolvida – que inclui paí-
ses como Japão, Coreia do Sul e Taiwan – registra ren-
da per capita quase 100 vezes maior que a das regiões
pobres. No sul do continente, região que abrange na-
ções como Índia, Paquistão e Bangladesh, a pobreza a-
tinge elevadas proporções: 15% da população vive com
menos de 1,90 dólar por dia.
A extração mineral é a principal fonte de divisas dos
prósperos países do Golfo Pérsico, que detêm mais de
50% das jazidas mundiais de petróleo. A atividade extra-
tivista é intensa também na Rússia – dona de cerca de
um terço do gás natural do planeta e de grandes reser-
vas conhecidas de petróleo.
Apesar da intensa modernização econômica, grande
parte dos empregos no continente estão na agricultura –
no sul da Ásia, por exemplo, metade da força de traba-
lho atua no setor. A Ásia responde por aproximadamen-
te 45% da produção mundial de cereais, com destaque
para o arroz (90% do que se produz no planeta). Mas,
ainda assim, precisa importá-los para suprir a demanda
interna, especialmente da China.
EUROPA
Berço da civilização ocidental.
O continente é considerado o berço da civilização oci-
dental. Ali se desenvolveram, por exemplo, o Renasci-
mento, a Revolução Francesa e a Revolução Industrial,
eventos que moldaram o mundo moderno. A pequena ex-
tensão da Europa contrasta com sua importância históri-
ca. Impulsionado pela expansão marítima e comercial, o
continente exerceu, por séculos, papel hegemônico sobre
o globo abrigando várias potências coloniais.
Porém, após o fim da II Guerra Mundial, o continente
viu-se dividido, por décadas, em dois blocos hostis, um
capitalista e outro socialista – eles correspondem, em li-
nhas gerais, à Europa Ocidental e à Europa Oriental. A
primeira é integrada pelas nações mais ricas do continen-
te. A segunda é formada predominantemente por países
que saíram do bloco comunista e procuram melhorar sua
economia. Após o encerramento da Guerra Fria, nos anos
1990, foi criada a União Europeia (UE), o principal bloco
econômico do mundo. Atualmente, a UE tenta superar
uma grave crise econômica, alavancada pelo alto endivi-
damento dos países-membros.
DISTRIBUIÇÃO FÍSICA: a Europa pertence, com a
Ásia, à massa de terra conhecida como Eurásia. O con-
tinente europeu tem área de 10 milhões de quilômetros
quadrados. A maior parte do território é formada por
planícies. Predomina o clima temperado, mas há varia-
ções. A vegetação original já foi bastante devastada,
prevalecendo florestas temperadas e de coníferas.
POPULAÇ ÃO: o continente tem 738,8 milhões de ha-
bitantes em 2016 e é o único com tendência de redução
da população. Paralelamente às baixas taxas de natali-
dade, o envelhecimento dos habitantes exerce forte
pressão demográfica no continente e pode comprometer
o crescimento econômico. Por isso, apesar da atual re-
sistência de muitos países à entrada de imigrantes, a
Europa precisa de força de trabalho dos estrangeiros.
ECONOMIA: o parque industrial europeu é um dos
mais avançados do mundo, com destaque para os seto-
res automobilístico, químico, siderúrgico e de telecomu-
nicações. Persistem, entretanto, contrastes de desen-
volvimento entre os países ocidentais, que detêm cerca
de 80% do PIB do continente, e as nações de leste, do
ex-bloco comunista. A criação da União Europeia, em
1992, tenta superar esse quadro desigual, mas a crise
atual da região explicita o fosso que separa as nações
ricas das mais atrasadas.
OCEANIA
Mais que cangurus.
A Oceania é formada por uma massa continental (a
Austrália), parte leste da Ilha de Nova Guiné, as ilhas que
constituem a Nova Zelândia e pequenas ilhas e atóis que
se espalham pelo Oceano Pacífico. Essas ilhas menores
se dividem em três grupos: a Polinésia, no extremo leste;
a Melanésia, na região central; e a Micronésia, situada ao
norte.
Há diferenças marcantes na região. Enquanto a Aus-
trália e a Nova Zelândia são nações desenvolvidas, as
demais têm economia frágil. A Oceania enfrenta, ainda,
graves problemas ambientais. Estudos indicam que, den-
tro de um século, a elevação do nível do mar, causada
pelo aquecimento global, poderá submergir ilhas e atóis
da região.
DISTRIBUIÇÃO FÍSICA: é o menor continente do
mundo, com 8,5 milhões de quilômetros quadrados de
extensão. A Austrália corresponde a cerca de 90% da
área emersa da Oceania. A maioria das ilhas da Ocea-
nia é de origem vulcânica, sendo cobertas de florestas
tropicais.
POPULAÇ ÃO: a Oceania é também o menos habita-
do dos continentes, com 39,6 milhões de pessoas em
2016. Cerca de 60% dessa população vive na Austrália.
ECONOMIA: a Austrália destaca-se pelo parque in-
dustrial, pela agricultura e pela extração mineral, en-
quanto a economia das ilhas do Pacífico é agrícola.
O BRASIL EM RESUMO
Confira a seguir as principais características físicas,
econômicas e sociais das cinco regiões brasileiras.
Quinto maior país do mundo, o Brasil conta com um
território de 8.515.767 quilômetros quadrados de exten-
são. Com todo esse tamanho, para efeitos administrati-
vos, nosso território é dividido em cinco regiões: Centro-
Oeste, Nordeste, Norte, Sudeste e Sul. Essa divisão regi-
onal, que fica a cargo do Instituto Brasileiro de Geografia
e Estatística (IBGE), tem como objetivo reunir estados
com traços físicos, humanos, econômicos e sociais co-
muns, o que ajuda no planejamento de políticas voltadas
para áreas com necessidades semelhantes.
Mas nem sempre o Brasil foi “repartido” da forma como
é hoje, tenho sido estabelecidas muitas divisões regionais
no decorrer da história. A atual está em vigor desde 1970,
mas sofreu algumas alterações depois da Constituição e
1988. O estado do Tocantins foi criado com a divisão de
Goiás e incorporado à Região Norte. Além disso, Rorai-
ma, Amapá e Rondônia deixaram de ser territórios para
se tornar estados. Por fim, Fernando de Noronha foi in-
corporado ao estado de Pernambuco. Em 2017, o Brasil
registra 5.570 municípios nos 26 estados mais o Distrito
Federal.
A despeito do tipo de recorte, o fato é que as dispari-
dades entre as regiões são muito grandes. Para ter uma
ideia, a Região Sudeste, a segunda menor área, possui o
maior número de habitantes, o maior percentual de pes-
soas que vivem em cidades e é responsável por mais da
metade do Produto Interno Bruto (PIB) brasileiro. A Regi-
ão Nordeste, por sua vez, apresenta alguns dos mais bai-
xos indicadores sociais. A Região Norte, com o segundo
menor número de habitantes, apresenta o maior contin-
gente de população indígena e tem o mais alto índice de
crescimento demográfico. A Região Sul, seguida de perto
pela Sudeste, é a que apresenta os melhores indicadores:
tem o menor índice de mortalidade infantil e a menor taxa
de analfabetismo. A Região Centro-Oeste, embora conte
com população menor, apresenta acelerado crescimento
demográfico, atrás apenas da Região Norte.
CENTRO-OESTE
O cerne brasileiro.
Formada pelos estados de Goiás, Mato Grosso, Mato
Grosso do Sul e pelo Distrito Federal, a região localiza-se
no extenso Planalto Central. Seu relevo se caracteriza por
terrenos antigos e aplainados pela erosão, que originam
chapadões. O território também abriga a planície do Pan-
tanal Mato-Grossense, cortada pelo Rio Paraguai e sujei-
ta a cheias durante parte do ano. O clima do Centro-
Oeste é tropical semiúmido e úmido, com chuvas de ve-
rão. A vegetação é de cerrado dos planaltos. No Panta-
nal, é considerado patrimônio da humanidade pela Unes-
co, os campos cerrados dividem o espaço com a floresta,
que se torna mais fechada e úmida no norte do Mato
Grosso.
POPULAÇ ÃO: ainda no Brasil colônia, o povoamento
do Centro-Oeste resulta de dois movimentos migrató-
rios. Um vem do Sul e do Sudeste, em virtude do trans-
porte de gado às fazendas que ali começaram a se ins-
talar e da ação dos bandeirantes paulistas. Outro movi-
mento vem do Nordeste, também ligado ao comércio de
gado, que acaba criando, e fortalecendo, os primeiros
povoados da região. No século XX, as maiores ondas
migratórias vêm do Nordeste e ocorrem a partir dos a-
nos 1950, com a construção da nova capital federal,
Brasília. Segundo o IBGE, o Centro-Oeste é a região do
país que proporcionalmente mais recebe imigrantes,
com 30,2% de residentes vindos de outros estados em
2015.
ECONOMIA: o crescimento econômico da região de-
ve-se, sobretudo, ao bom desempenho do setor agrope-
cuário. Com cerca de 72 milhões de cabeças de gado, o
rebanho bovino o Centro-Oeste responde por um terço
do total do país. Na agricultura, os produtos mais impor-
tantes são o algodão, o milho e, principalmente, a soja,
cuja colheita responde por quase metade da produção
nacional. Entre os recursos minerais que mais se desta-
cam estão calcário, cobre, níquel e manganês.
Por outro lado, a região enfrenta o desafio e aliar o
crescimento econômico com a preservação ambiental. A
adaptação da soja ao solo do cerrado devastou grande
parte da vegetação local, e a cultura do grão avança pa-
ra o norte de Mato Grosso, rumo à Floresta Amazônica.
NORDESTE
Além do sertão.
Formada por nove estados – Maranhão, Piauí, Ceará,
Rio Grande do Norte, Pernambuco, Paraíba, Alagoas,
Sergipe e Bahia –, a maior parte da região é constituídos
por extensos planaltos, antigos e aplainados pela erosão.
Os climas predominantes são o tropical e o semiárido,
com grande parte do território coberta pela caatinga. O
Nordeste reúne os mais baixos Índices de Desenvolvi-
mento Humano (IDH) do país, com altas taxas de mortali-
dade infantil e analfabetismo.
POPULAÇ ÃO: a história nordestina é marcada pelos
movimentos migratórios. No fim do século XIX, o clima
da borracha na Amazônia deu início à migração dos
nordestinos, que aumentou no século XX para o Sudes-
te, com a industrialização, e para o Centro-Oeste, com a
construção de Brasília. Além da atração econômica de
outras regiões, os fluxos migratórios são motivados pe-
los períodos de seca.
ECONOMIA: nos últimos anos, a economia nordestina
vem apresentando crescimento. Com a guerra fiscal
(concessão de benefícios ficais pelos governos estadu-
ais com o objetivo de atrair empresas), uma série de in-
dústrias se instalou nos estados nordestinos para fugir
da carga tributária mais pesada no Sul e no Sudeste.
Além disso, a região é a segunda produtora de petróleo
do país – lá funciona um dos polos petroquímicos mais
importantes: o de Camaçari (BA).
Apesar dos longos períodos de seca, a pecuária e a
agricultura vêm ganhando destaque. A boa adaptação
das cabras ao clima local faz com que o Nordeste tenha
o maior rebanho do país. A cana-de-açúcar é o produto
agrícola de destaque, mas as lavouras irrigadas de fru-
tas tropicais têm crescido em importância na produção
nacional. Outro setor relevante na economia nordestina
é o turismo.
NORTE
Gigante setentrional.
Formada por sete estados (Acre, Amapá, Amazonas,
Pará, Rondônia, Roraima e Tocantins), a região é banha-
da pelos grandes rios das bacias Amazônicas e do To-
cantins. Em todo o Norte predomina o clima equatorial. A
Floresta Amazônica, a vegetação mais abundante, é uma
das áreas de maior biodiversidade do planeta. Esse pa-
trimônio, contudo, está ameaçado pelo desmatamento.
POPULAÇ ÃO: a maior concentração de índios está
no Norte e, segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e
Estatística (IBGE), a região abriga 342,8 mil índios de
diversas etnias (38% do total). Amazonas, Pará e Ro-
raima são os estados com a maior concentração indíge-
na. No decorrer das décadas, os estados do Norte tam-
bém receberam grandes levas de imigrantes de outras
regiões, sobretudo no Nordeste.
ECONOMIA: além do intenso extrativismo vegetal, de
produtos como látex e madeira, a região é rica em miné-
rios. Lá estão a Serra dos Carajás (PA), a mais impor-
tante área de mineração do país, rica em manganês,
ferro e ouro, e a Serra do Navio (AP).
A economia foi bastante beneficiada com a instala-
ção, no fim da década de 1960, da Zona Franca de Ma-
naus, baseada em políticas de incentivo fiscal. Com
mais de 600 indústrias, o Polo Industrial de Manaus res-
ponde por cerca de metade do PIB do Amazonas. Os
principais setores do polo são o eletroeletrônico, de in-
formática, motos e bicicletas, químico e de refrigerante.
Nos últimos anos, contudo, o crescimento econômico
tem ocorrido à custa de atividades de grande impacto
ambiental: o aumento da pecuária extensiva – um terço
do rebanho do país está na Amazônia –, o avanço da
agricultura, sobretudo das lavouras de soja e, por fim, a
extração de madeira.
SUDESTE
Multidão urbana.
Formada por quatro estados – Espírito Santo, Minas
Gerais, São Paulo e Rio de Janeiro –, a região situa-se na
parte mais elevada do Planalto Atlântico, onde estão as
serras da Mantiqueira, do Mar e do Espinhaço. Os climas
predominantes são tropical úmido, semiúmido e de altitu-
de. A mata tropical nativa foi praticamente devastada du-
rante o povoamento.
O relevo planáltico do Sudeste confere grande poten-
cial hidrelétrico à região. Em Minas Gerais ocorre o en-
contro da nascente de duas importantes bacias hidrográ-
ficas: a do Rio Paraná, que se forma próximo à região co-
nhecida como Triângulo Mineiro, e a do Rio São Francis-
co, que nasce na Serra da Canastra.
POPULAÇ ÃO: a região é a que concentra a maior po-
pulação do país, com cerca de 86,3 milhões de habitan-
tes em 2016, mais de 40% do total de brasileiro. É tam-
bém a que tem a maior densidade demográfica e o mais
alto índice de urbanização: 93,1%. Abriga as duas mais
importantes metrópoles nacionais – São Paulo e Rio de
Janeiro. Com Belo Horizonte, as três formam as maiores
regiões metropolitanas do país, reunindo 19% da popu-
lação.
Se, por um lado, o Sudeste responde pela maior par-
cela da riqueza do Brasil, por outro é a região que mais
sofre com o desemprego e o crescimento da violência.
Ainda assim, seus indicadores sociais estão entre os me-
lhores do país.
ECONOMIA: o Sudeste responde por mais da metade
do Produto Interno Bruto (PIB) nacional. Com as maio-
res montadoras e siderúrgica do país, a região possui
uma produção industrial de ponta. Os serviços e o co-
mércio são os principais ramos de atividade. Além disso,
a faixa litorânea da região abriga a maior parte das jazi-
das de petróleo do país, como a Bacia de Santos (SP) e
a Bacia de Campos (RJ) – esta última responde por cer-
ca de 80% da produção nacional.
SUL
Temperatura em queda.
Formada por três estados – Santa Catarina, Paraná e
Rio Grande do Sul –, a região vive sob a influência do
clima subtropical, responsável pelas temperaturas mais
baixas registradas no Brasil durante o inverno. A vegeta-
ção acompanha a variação da temperatura: nos locais
mais frios predominam as matas de araucárias (pinhais) –
que estão reduzidas a apenas 2% da área original – e,
nos pampas, os campos de gramíneas.
POPULAÇ ÃO: a região é marca pela chegada dos i-
migrantes europeus, a partir da primeira metade do sé-
culo XIX, que contribuíram para o desenvolvimento da
economia, baseada na pequena propriedade rural de
policultura. A localidade apresenta os melhores indica-
dores de mortalidade infantil, educação e saúde do país.
ECONOMIA: o setor de serviços responde pela maior
parte das riquezas da região. Depois vem a indústria –
com destaque para os setores metalúrgico, automobilís-
tico e têxtil. A agropecuária também é importante para a
economia: o Sul detém 36% da produção nacional de
grãos e, nos pampas gaúchos, a principal atividade é a
criação de rebanhos bovinos. Existem, ainda, grande
potencial hidrelétrico, com destaque para a Usina de I-
taipu, localizada no Rio Paraná, na fronteira do Brasil,
no estado do Paraná, com o Paraguai.