La Biotecnología está compuesta por una amplia variedad de técnicas derivadas

de la investigación celular y molecular, las cuales actualmente están siendo

utilizadas en prácticamente cualquier industria que utilice microorganismos o
células vegetales o animales. Además, esta tecnología ha sido utilizada por el
hombre desde los comienzos de la historia humana en campos tan diversos
como la elaboración del pan, de bebidas alcohólicas o también para mejorar los
cultivos vegetales y de animales domésticos.
La biotecnología parte desde la ya bastante conocida y utilizada biotecnología
tradicional, que fue utilizada, entre otras cosas, para la fermentación de
alimentos como el pan, el yogurt, leches fermentadas, quesos, y vino; en
nuestros días se utiliza este campo en ingredientes saborizados como el sillao,
sazonadores, alcohol industrial, antibióticos y ácido cítrico. La segunda rama es
la biotecnología moderna, la cual se basa en las nuevas técnicas de la ingeniería
genética, los anticuerpos monoclonales y los más recientes métodos de cultivo
de células y tejidos, de especial interés en el área de la medicina para la
producción de proteínas humanas como la insulina, hormonas del crecimiento,
e incluso en el manipuleo del ADN para proyectos como la clonación de
especies.

Sin embargo, el caso de la biotecnología en nuestro país, pareciera que pasase

a un segundo plano, ya que las personas se adaptan rápido a otro tipo de
tecnologías en telecomunicaciones o de uso más cotidiano, como los teléfonos
celulares, mientras que cuando se toca el tema de organismos vivos, la
conversación se vuelve más difícil. Es muy probable que esto se deba, por un
lado, a los títulos con los que se ha denominado a la tecnología >>Jugar a ser
Dios<<, >>Alimentos Frankenstein<<, y por el otro, al fanatismo extremo tanto
de opositores como de entusiastas de esta tecnología.
La verdad es que tanto los beneficios reales como los peligros potenciales, se
quedan en segundo plano a causa de las luchas ideológicas de parte de
fanáticos más que por las pruebas científico-técnicas que ya han quedado
demostradas, las cuales, tristemente, no le interesen a la sociedad, que tiene
derecho a estar informada para tomar decisiones basadas en el razonamiento.
En el país, la mayoría de estos temas no están incluidos formalmente en los
programas de estudios ya que tampoco se cuenta con los docentes capacitados
o actualizados en desarrollar estos temas para transmitirlos a los estudiantes,
que, por otro lado, también tienen su propia verdad absoluta sobre el tema
influenciado en su mayoría por los medios de comunicación actuales.
En conclusión, me parece que el tema de la biotecnología es bastante extenso,
y merece un análisis cuidadoso, que es esencial para entender los cambios en
las nuevas tecnologías. También me da un poco de pena que no se le esté
dando el grado de importancia que se merece, sin embargo, cada uno de
nosotros particularmente podríamos empezar una investigación sobre la
biotecnología para adaptarnos a este mundo tan cambiante.
Lo que hoy conocemos como biotecnología moderna o transgénicos, surgió realmente
en los años setenta y tiene que ver con el uso de herramientas denominadas ADN
recombinante o `ingeniería genética`. Esta es la clave de la biotecnología moderna,
que permite transferir ADN de un organismo a otro. Las aplicaciones de esta
biotecnología son bastante útiles para nuestros días, ya que van de campos desde la
salud humana y animal, la industria, el medio ambiente hasta la agricultura.

En el área de la salud esta tecnología es muy útil cuando se trata del sistema de
diagnóstico de enfermedades, así también como la creación de productos
farmacéuticos como antibióticos, vitaminas e insulina para las enfermedades. También
se han desarrollado vacunas contra la hepatitis B, obtenidas a través de la
modificación de la levadura. Las pruebas de paternidad y genética forense son llevadas
a cabo mediante la identidad molecular, generada gracias a la biotecnología. En
animales este ultimo paso se utiliza para estudio de diversidad, evolución, programas
de mejoramiento y genética de poblaciones.

La biotecnología a ayudado a las industrias en la producción de productos de nuestro

consumo diario, tales como aditivos cítricos, saborizantes, colorantes, yogurt, quesos,
enzimas o microorganismos; detergentes que degradan ácidos grasos, de proteínas,
para eliminar manchas de sangre, comida, entre otros.

En el medio ambiente también ha colaborado bastante cuando, por ejemplo, ocurre

un derrame de petróleo, se utiliza la biorremediación, que consiste en un tratamiento
de residuos líquidos contaminados empleando bacterias. Por otra, el uso de bacterias y
hongos también se emplea en la degradación de residuos tóxicos. La industria minera
se ve beneficiada de la biolixiviación, que consiste en la recuperación de metales
mediante su solubilización.

En los cultivos se trabaja actualmente la biotecnología en campos como el uso de

organismos vivos para mejorar la productividad de los cultivos o para el control de las
plagas, el cultivo de células y tejidos in vitro para producción de plantas a gran escala,
cultivos genéticamente modificados, conservación de germoplasma, y estudios de
diversidad y programas de mejoramiento.
En la biotecnología antigua o también conocida como tradicional, se emplea o se
trabaja con organismos para poder obtener productos de gran utilidad para el hombre
o para la industria. Por ejemplo, la fermentación de jugo de manzanas para la
fabricación de sidra, en la cual intervienen microorganismos que transforman
componentes del jugo de frutas en alcohol; así como la fabricación de pan mediante el
uso de levaduras. Por otro lado, la biotecnología moderna genera material genético
alterado mediante la ingeniería genética.
La ingeniería genética comprende la producción de ADN recombinante por
combinación del ADN de organismos diferentes. El ADN se transfiere entre organismos
por medio de vectores, por ejemplo, como plásmidos bacterianos. A través de la
biotecnología moderna es posible producir insulina humana en bacterias y,
consecuentemente, mejorar el tratamiento de la diabetes. Por ingeniería genética
también se fabrica la quimosina, enzima clave para la fabricación del queso y que evita
el empleo del cuajo en este proceso. La ingeniería genética también es hoy una
herramienta fundamental para el mejoramiento de los cultivos vegetales.