Tem finalidade repressiva e preventiva.

Como forma preventiva, a Ação Popular pode ser

ajuizada antes da consumação dos efeitos lesivos do ato, sendo que a lei permite a suspensão
liminar do ato impugnado para prevenir a lesão. Já como meio repressivo, vem para corrigir
atos danosos consumados. Há também a finalidade supletiva da ação popular, em que o autor
obriga a Administração omissa a atuar.

STF, nº 101 - O mandado de segurança não substitui a ação popular.

STF, nº 365 - Pessoa jurídica não tem legitimidade para propor ação popular.