a.

Civilizaciones antiguas

Hace más de cinco mil años apareció lo que hoy se considera como la civilización más
antigua de América: Caral, en el valle del río Supe, al norte de la ciudad de Lima.
Contemporáneo de Egipto y Mesopotamia, este señorío costero cambió por completo hace
más de una década la línea de tiempo histórica del Perú y consolidó a nuestro país como
uno de los focos culturales más importantes del mundo, junto con Mesoamérica, y las
cuencas del Nilo, el Eufrates y el Indo.

Caral es la culminación de un primer proceso cultural al que se le denomina Periodo Inicial,

cuyas principales características son la ausencia de cerámica (Precerámico) y la
construcción de templos escalonados de adobe, plazas circulares y pequeñas aldeas
alrededor de los centros de culto y administración. A esta etapa pertenecen sitios
arqueológicos notables como Sechín, en la costa de Áncash, y el Templo de las Manos
Cruzadas de Kotosh, en Huánuco.

Unos mil años más tarde surgió Chavín, en los Andes norcentrales, en el departamento de
Áncash. Este nuevo Estado esparció su cultura por gran parte del territorio, como se puede
apreciar en la iconografía ‘chavinoide’ de sitios tan lejanos como la costa sur y el Altiplano.
Su principal centro religioso estuvo ubicado en el valle del río Waqueqsa, en la hermosa
región de Conchucos, y constituye uno de los más grandes hallazgos arqueológicos del
País. Hasta antes del descubrimiento de Caral se creyó a Chavín la primera gran
civilización peruana.

Hacia el 700 a.C. apareció en la costa central otra cultura fascinante, los primeros grandes
pobladores del desierto: Paracas, cuyos pobladores fueron hábiles tejedores –sus grandes
telares de intrincados diseños han dado la vuelta al mundo– y destacaron por la forma de
sus enterramientos y por haber practicado exitosas operaciones del cráneo, como lo
demuestran las evidencias halladas por Julio C. Tello en la década de 1940.

Durante los primeros siglos de nuestra era y tras la hegemonía de Chavín, aparecieron
diversos señoríos a lo largo del territorio, entre ellos destacan los Mochica, que extendieron
su señorío por casi toda la costa norte del Perú. Con su centro en el valle de Moche, en La
Libertad, estos hombres se caracterizaron por su cerámica figurativa, sus delicados trabajos
de orfebrería y su eficiente uso de los recursos hídricos que le permitió ampliar
notablemente su frontera agrícola y sostener a una gran población.

Tras este primer desarrollo regional, apareció lo que se denomina el primer imperio
regional: Wari, hacia el 550 d.C. Como una continuación de la cultura Tiahuanaco, forjada
en el Altiplano de Perú y Bolivia, los Wari dominaron un territorio extenso y configuraron
lo que luego se convertiría en el Tahuantinsuyo. Fueron ellos quienes comenzaron con el
trazo de los grandes caminos prehispánicos y sentaron las bases de la administración social
y del territorio que luego heredarían los Incas del Cusco.

Con la desaparición de Wari, aproximadamente en 1200 d.C. comienza el periodo

Intermedio Tardío, una segunda oleada de desarrollos regionales, donde se destacan varias
culturas como Ichma, poseedores del poderoso oráculo de Pachacamac; los Chincha,
grandes comerciantes marinos que luego se convirtieron en ‘socios comerciales’ de los
Incas; y sobre todo los Chimú, grandes señores del norte, que tomaron el lugar de los
Mochica y los Lambayeque. Al igual que ellos, los Chimú se caracterizan por su exquisita
cerámica y sus complejos sistemas de riego. Fueron ellos quienes construyeron la extensa
ciudad de Chan Chan, la construcción de adobe más grande del mundo.

Este es también el tiempo de los Chachapoyas, los ‘hombres de las nubes’, dueños de los
exuberantes bosques de neblina de Amazonas, donde levantaron las más alucinantes
ciudades y mausoleos, que excavaron en los más filosos acantilados.

Mientras estas culturas alcanzaron su apogeo, en el valle del río Vilcanota, en el Cusco, un
señorío de origen quechua iba tomando forma, ganando tierras sobre la base de alianzas y
sistemas de reciprocidad, además de las armas. Tras vencer a los Chancas de Apurímac y
Ayacucho, los Incas –como los conoce la historia– forjaron el más grande imperio de
América, uno que cubrió los territorios de seis actuales países y reunió bajo una misma
bandera a gentes de los más disímiles ambientes gracias a un férreo control social y a un
eficiente sistema de administración.

Entre los siglos XII y XV, los Incas crearon lo que nadie antes había imaginado: un gran
Estado comunicado por una eficiente red de caminos –el Qhapac Ñan– que sintetizó
milenios de sabiduría. Lejos de acabar con las culturas conquistadas, los Incas asimilaron
las formas de vida de sus súbditos y usaron lo mejor de cada pueblo para construir su
asombrosa cultura.

b. La llegada de los españoles

La cultura Inca se confrontó con la hispana con la llegada de los conquistadores españoles
en el siglo XVI. En 1532, las huestes de Francisco Pizarro capturaron al Inca Atahualpa en
Cajamarca y ese hecho marcó el declive del Imperio Inca. En 1542 se creó el Virreinato del
Perú que dependía de la corona española. El territorio del virreinato comprendía gran parte
de Sudamérica y se mantuvo por casi 200 años bajo diversas formas de control por parte de
sus autoridades.

El virreinato se consolidó en el siglo XVI con el virrey Francisco de Toledo, quien

estableció las bases de la economía colonial: un sistema de control de mano de obra
indígena (mita) para la minería y la producción artesanal. La explotación de las riquezas
mineras recayó sobre los hombros de los indios peruanos colonizados que vieron sus
derechos restringidos y su cultura oprimida.

Con las reformas del siglo XVIII se creó una gran disconformidad entre muchos sectores
sociales y explotaron sucesivas rebeliones. El más importante levantamiento indígena fue
encabezado por Túpac Amaru II, con quien se empezó a generar el movimiento criollo que
independizó a Hispanoamérica en el siglo XIX.

c. La independencia

En 1821, Perú fue declarado país independiente por don José de San Martín y en 1824
Simón Bolívar culminó el proceso libertario con las guerras de la independencia. Como
república en formación, durante sus primeros años Perú tuvo que afrontar crisis económicas
y caudillismos militares que hicieron difícil la consolidación de un nuevo espíritu nacional
entre indios y mestizos.

En términos económicos, se produce el boom del guano, el algodón y el azúcar. A

mediados del siglo XIX se pone fin a la esclavitud de los negros. Al mismo tiempo,
comenzaron las primeras migraciones de chinos que llegaron para trabajar en la agricultura.
Posteriormente, surgieron los gobiernos civiles con Manuel Pardo.

Para entonces, el boom del guano, producto por el cual el país había tenido su principal
ingreso, había terminado y la economía nacional entró en una situación de crisis. Hacia
1879 el país enfrentó una guerra con Chile en la que fue derrotado. En medio de la
bancarrota, sobrevino un nuevo apogeo de gobiernos militares y retornaron los civiles. Así,
empezó un período llamado la "República Aristocrática" que se basaba en una economía
dominada por la élite terrateniente.

Comenzó el apogeo de la explotación del caucho en la selva y se abrió más la brecha entre
una élite, básicamente capitalina, con el resto de la población en el interior del país, que
vivía principalmente de la agricultura.

Durante la década de 1970, Perú estuvo gobernado por una dictadura militar liderada por el
general Juan Velasco. La administración militar estatizó el petróleo, los medios de
comunicación y reformó las bases agrarias, con lo cual la propiedad de los terrenos
agrícolas cambió radicalmente. Los gobiernos democráticos retornaron con la década de
1980, pero el país se sumergió en una fuerte crisis económica con una gran hiperinflación.

Paralelamente, tomó más importancia el surgimiento de dos movimientos terroristas que

por veinte años sacudieron con violencia al país. En la década de 1990, Alberto Fujimori,
después de un autogolpe en 1992, estableció una serie de leyes que iniciaron el fin de estos
grupos terroristas. El país se reincorporó al sistema económico mundial, del cual había sido
retirado en la década anterior por su decisión de no pagar su deuda externa.

Desde el año 2000, Perú ha tenido gobiernos claramente democráticos de modo

consecutivo, con Alejandro Toledo, Alan García, Ollanta Humala Tasso, Pedro Pablo
Kuczynski y Martín Alberto Vizcarra Cornejo. El país se encuentra en pleno desarrollo
económico, con índices de crecimiento jamás alcanzados y superando las crisis de las
décadas pasadas.

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