La cámara digital

Como establecimos en la clase anterior, cámara digital es aquella que

registra la imagen mediante un sensor electrónico. Este sensor convierte la luz en
señales eléctricas, para luego, convertirla en información digital. No importa si la
cámara es réflex o compacta, lo que la hace digital es su método de registro.

En base a esto, y tomando en cuenta que en el transcurso del curso nos

referiremos principalmente a cámaras digitales, comenzar a profundizar en la
comprensión del funcionamiento y las partes que conforman una cámara digital es,
sin duda alguna, una necesidad apremiante.

Sensores

El sensor es en la fotografía digital lo que en la analógica era el rollo de

película; es decir, es el dispositivo encargado de registrar la luz que ingresa a la
cámara. Sin él, las cámaras fotográficas no serían fotográficas, sino cámaras
oscuras cuyas cualidades estarían limitadas a capturar imágenes del exterior y
proyectarlas en la cara interior de la cámara; esto, sin efectuar registro alguno. Las
imágenes, de no ser por el sensor, estarían condenadas a perderse en el tiempo.
 Al hablar de sensor nos referimos específicamente a un dispositivo
electrónico capaz de percibir las radiaciones electromagnéticas conocidas como
luz visible, y así mismo, las distintas longitudes de onda que conforman el
espectro de luz visible (color).

El sensor está compuesto por millones de pequeñas células fotoeléctricas

conocidas como píxeles, los cuales, de forma independiente, perciben la luz que
incide sobre ellos y la convierten en señales eléctricas que luego se transformarán
en información digital.
 El sensor es, en efecto, como un rompecabezas armado por infinidad de
piezas, las cuales actúan independiente ante la luz, pero que juntas terminan
construyendo una imagen.

Si tomas una imagen digital en tu computadora y la amplias/agrandas

usando el zoom, podrás percatarte que la imagen está compuesta de infinidad de
pequeños cuadrados monocromáticos; es decir, cada pequeño cuadrado posee un
solo color. Juntos los cuadrados, y observados a un distancia considerable, se
construye una imagen perceptible por el ojo humano. Cada imagen fotográfica
digital es un cúmulo de pequeños cuadrados de colores.
 Pixel

El término Pixel es el acrónimo de “picture element”, o en español, elemento

de imagen; es decir, los pixeles son cada uno de los elementos individuales de la
imagen fotográfica.

El pixel, al ser la unidad básica de la imagen digital, sirve para clasificar los
sensores, esto, tomando en cuenta la cantidad de píxeles que poseen. La medida
más extendida en la fotografía digital es el Megapixel.
 - Megapíxel

El megapíxel equivale a un millón de píxeles, y resulta de la multiplicación

de la cantidad de píxeles verticales del sensor, por la cantidad de píxeles
horizontales del mismo.

Megapíxel = Píxeles horizontales x Pixeles verticales

Cuando el sensor de una cámara, sea compacta o réflex, se promociona

con un tamaño de, por ejemplo, 10 Megapíxeles, quiere decir que el sensor
entonces posee una cantidad aproximada de 10 millones de píxeles; esto, sin
tomar en cuenta la relación de aspecto. El sensor podría tener 5000 píxeles
horizontales por 2000 píxeles verticales; podría tener 3873x2582 (3:2); o podría
tener 3652x2739 (4:3). En cualquiera de esas relaciones entre la cantidad de
píxeles verticales y píxeles horizontales, la cantidad de megapíxeles sería de 10.

Relación de aspecto

Aunque es un concepto que atañe más al tema de la composición

fotográfica, conocer la relación de aspecto es útil para conocer la dimensión de un
sensor determinado.

Cuando se habla de relación de aspecto se habla, principalmente, de la

relación entre la cantidad de píxeles horizontales y la cantidad de píxeles
verticales.

Si, por ejemplo, un sensor posee 1000 píxeles horizontales y 1000 píxeles
verticales, la relación de proporción entre ambas será de 1:1.

Si, en cambio, el sensor posee 5000 píxeles horizontales y 2500 verticales,

su relación de aspecto sería de proporción de 2:1 (2 a 1). Es decir, la cantidad de
píxeles horizontales duplica la cantidad de píxeles verticales.

Las relaciones de aspecto usadas en los sensores son:

- 4:3
- 3:2 (equivalente a la vista humana)

Estas proporciones son independientes de la cantidad total de píxeles del

sensor. Sensores de 5, 10 o 20 megapíxeles, tienen las mismas relaciones de
aspecto.
Sensores según su tecnología de registro de luz

- Sensor CCD

- Sensor CMOS
Sensores según sus dimensiones

- APS: Sensores de formato recortado, cuyas dimensiones varían

dependiendo del fabricante, no obstante, no son equivalentes a las
dimensiones del tamaño del rollo de película.

- Full frame: Sensores de formato completo, cuya dimensión es

equivalente al rollo de película de 35mm (36x24mm).
 Tamaño de imagen

El tamaño máximo de la imagen que genera una cámara fotográfica es igual

al tamaño del sensor de la cámara. Si la cámara posee un sensor de 3873x2582
(3:2), la imagen fotográfica de mayor tamaño que podrá generar será una de
3873x2582. No obstante, la cámara digital permite la escogencia de tamaños
menores al del tamaño del sensor.

Las cámaras digitales generalmente ofrecen tres tamaños de imagen:

- L (Large)
- M (Medium)
- S (Small)

A cada una de estas categorías corresponde una cantidad de megapixeles

relativa al tamaño máximo del sensor.

Un tamaño menor no hace necesariamente perder la calidad de la

fotografía, sólo disminuye el tamaño y peso final del archivo en bytes. Eso sí, limita
las posibilidades de impresión en grandes dimensiones, así como su exposición
en pantallas digitales. Es decir, una imagen de menor tamaño (cantidad de
megapixeles), al intentar agrandarla, fácilmente puede perder resolución (pixelar).

Formato de imagen

Cuando hablamos del formato de la imagen digital, nos referimos al proceso

de registro mediante el cual se construirá la fotografía. Es decir, decidir entre un
formato u otro, es decirle a la cámara qué debe hacer con la información generada
por la incidencia de la luz en el sensor. Los formatos más conocidos son: JPEG y
RAW.

JPEG

Estas siglas corresponden a Joint Photographic Experts Group, o en

español, el Grupo Conjunto de Expertos en Fotografía. Estos son los creadores
del formato de compresión de imágenes fijas conocido como JPEG.

Éste es, quizá, el formato más conocido y extendido en la industria de la

fotografía digital. En él, la información recabada por el sensor de la cámara es
inmediatamente procesada mediante los parámetros establecidos por el fotógrafo,
o en su defecto, establecidos por el modo automático de la cámara. ¿Qué quiere
decir esto? Que de la información recabada por el sensor, sólo se usa la
estipulada de antemano para construir la fotografía.

Si, por ejemplo, al momento de hacer una exposición, el fotógrafo establece

unos atributos de color, contraste, balance de blancos, etc.; y realiza la fotografía
con estos atributos, la cámara sólo tomará en cuenta los datos necesarios para
construir la fotografía de ese modo específico, y desechará la demás información.
Habrá, entonces, realizado una compresión de la imagen.

Esta compresión se utiliza principalmente para reducir el peso (cantidad de

bytes) de un archivo de imagen. Es decir, para que la fotografía, en vez de pesar
50Mb (Megabytes), pese 1Mb.

Esta compresión es práctica para el ahorro de espacio en la tarjeta de

memoria o en el disco de la computadora, no obstante, al momento de trabajar
profesionalmente, sobre todo para imágenes que luego serán editadas e impresas,
es riesgoso desperdiciar la cantidad de información que se desecha en el proceso
de compresión.
 RAW

El formato RAW, a diferencia del JPEG, es un formato sin compresión. No

desecha nada de la información que puede captar el sensor de la cámara
fotográfica.

También conocido como Negativo Digital, el formato RAW equivale al

negativo del rollo de película fotográfica. Cuando se realiza la fotografía, la cámara
guardará un archivo que aún no estará reconstruido como imagen fotográfica. El
fotógrafo deberá, a través de un software de edición, otorgarle los atributos que
considere necesario, y luego, convertir esa imagen en una fotografía digital
reproducible. El RAW, en definitiva, es un negativo que necesita ser revelado a
través de un software especial para ello.

En términos profesionales, el formato RAW es quizá el más indicado para

trabajar, ya que éste permite una manipulación y reproducción infinita sobre el
archivo original. Es decir, sobre la información total recabada por el sensor, luego
podremos, mediante el programa de edición, hacer la cantidad de copias que
queramos, cada una con distintos atributos respecto de otra.

Las extensiones de los archivos en formato RAW más conocidas son:

- .nef
- .cr2

Estas extensiones dependen de la marca de la cámara fotográfica, no

obstante, la mayoría de archivos en formato RAW se encuentran en la
computadora bajo estas extensiones.

Tarjetas de memoria

Las tarjetas de memoria son los dispositivos donde se almacena la

información recabada por el sensor de la cámara. No importa si está comprimida o
no, la información se almacena en la tarjeta de memoria.
Las cámaras actuales operan primordialmente con tres tipos de tarjeta:

- Compact Flash

- SD
 - MicroSD

Más allá de las diferencias entre los tamaños físicos de las tarjetas, o sus
espacios de almacenamiento, la calidad final de la fotografía no se ve
particularmente afectada por la tarjeta de memoria. Obviamente, tarjetas de mayor
capacidad de almacenamiento permiten almacenar mayor cantidad de imágenes
pesadas, como por ejemplo, los archivos RAW.

La descarga de los archivos almacenados en la tarjeta de memoria puede

hacerse de dos formas: a través de un cable usb, o conectando la tarjeta de
memoria directamente a la computadora. La calidad de la imagen no se verá
afectada por la forma en que estos archivos se descargan, no obstante, es
necesaria la precaución al momento de conectar la cámara directamente a otro
dispositivo eléctrico. Si para descargar los archivos desde la tarjeta de memoria
conectamos la cámara mediante usb a la computadora, y alguna subida de tensión
eléctrica afecta a la computadora, la cámara también sufrirá las consecuencias.
 Balance de blancos

Al hablar de la luz establecimos que, dentro del espectro de la luz visible,

cada color corresponde a una distinta longitud de onda. Es decir, la luz que todos
vemos está formada de todos los colores.

No obstante, la luz puede tener una dominante de color dependiendo de la

fuente de luz; es decir, la luz que emite el sol puede parecer de un color distinto a
la luz emitida por una bombilla.

El ojo humano no se percata normalmente de estas dominantes porque

tiene la capacidad de adaptarse naturalmente a las fuentes de luz. Las cámaras
fotográficas, en cambio, no tienen esa capacidad, o al menos, no es muy precisa
su forma de medir la fuente de luz.

Producto de que la cámara no tiene la capacidad de conocer exactamente

qué fuente de luz está incidiendo sobre ella, es posible que interprete de forma
incorrecta los colores. Es decir, si tomamos una fotografía de un paisaje en un día
soleado, pero la cámara tiene configurada como fuente de luz un bombillo
fluorescente, el resultado final de la fotografía será muy distinto al visto en la
realidad. Los colores cambiarán drásticamente respecto de la realidad.

Para evitar esta transformación de los colores, el fotógrafo debe indicarle a

la cámara bajo qué fuente de luz está tomando la fotografía; por ello, las cámaras
digitales ofrecen un conjunto de ajustes predeterminados de balance de blancos,
los cuales son:
 - Luz de flash
- Luz de día nublado
- Luz de día soleado
- Luz de sombra
- Luz de bombillo incandescente
- Luz de bombillo fluorescente

Además de estos ajustes predeterminados, las cámaras ofrecen una opción

automática y una manual. El ajuste automático deja en la cámara la decisión del
tipo de fuente de luz. El manual, por el contrario, obliga al fotógrafo a señalarle a la
cámara cuál es la fuente de luz.

Resolución DPI y PPI

Cuando se habla de resolución, generalmente, se usan de forma

indiscriminada los términos DPI y PPI; no obstante, es necesario destacar que los
Dots Per Inch (DPI) y los Pixels Per Inch (PPI), no son lo mismo.

Dots Per Inch, que en español significa Puntos Por Pulgadas, refiere
netamente a un concepto de impresión en el cual, más allá del tamaño de la
imagen impresa, se estipula la cantidad de puntos de tinta por pulgada que se
necesitará para representar los píxeles de una imagen digital. Este concepto está
estrechamente relacionado al proceso y la capacidad de la máquina usada en el
proceso de impresión.

Por su parte Pixels Per Inch, que en español significa Pixel Por Pulgada,
refiere a la cantidad de píxeles que tiene una pantalla que reproduce imágenes
digitales. Las imágenes digitales, de acuerdo a su resolución, tienen la capacidad
de adaptarse al tamaño de distintas pantallas.