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Si estos enlaces disulfuro se rompen, las cadenas pesada y ligera permanecen unidas entre sí por
interacciones no covalentes. Cuando se introducen en una solución de ácido o urea, se disocian,
sin embargo, en cadenas pesadas y ligeras, las cuales pueden separarse por su diferente tamaño.
Cuando las moléculas de IgG se tratan con papaína, la molécula se divide en tres partes de tamaño
aproximadamente igual. Dos de ellas son iguales y reciben el nombre de Fab (de "fragment,
antigen-binding", fragmento de unión con el antígeno}. Cada fragmento Fab de una molécula de
IgG posee un lado de unión. La molécula intacta de anticuerpo tiene dos de dichos lados, por lo
cual puede ligar materiales antigénicos para formar complejos inactivos. El tercer fragmento
resultante de la digestión por la papaína se llama Fc, puesto que cristaliza rápidamente ("fragment
crystalline"). No se une al antígeno, pero posee otras importantes actividades biológicas.
El modelo de IgG aceptado es el de una Y, cuyos brazos están formados por los Fab y el tronco por
el Fc (*). Los brazos de la Y constan cada uno de una cadena ligera entera y de un resto de la
cadena pesada. La unidad Fc y las dos unidades Fab de la molécula intacta del anticuerpo se juntan
por medio de una bisagra que permite variar el ángulo entre las unidades. Las dos zonas situadas
en la punta de cada fragmento Fab (VH y VL) varían en la secuencia de aminoácidos según la
especificad de los anticuerpos y se llaman zonas variables. Además, cada cadena pesada tiene tres
zonas globulares que no cambian y que reciben el nombre de zonas constantes (CH1, CH2 y CH3).
Por su parte, las cadenas ligeras también tienen una zona globular constante que recibe el nombre
de CL
Bibliografía
http://www.iqb.es/monografia/fichas/ficha042.htm
GM Edelman: Estructura y función de los anticuerpos. En Inmunología. Ed. Labor, 1983 p42-51