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EL JAZZ: ORIGEN Y EVOLUCIÓN

Estilo musical originario de EEUU. Se puede definir como una colección de

estilos en continua expansión, que arranca de la música afro americana creada a
principios del siglo XX por las comunidades negras y criollas del sur de EEUU y que en
gran medida están basadas en la improvisación y una valoración específica del ritmo
(swing). Los conjuntos de Jazz se caracterizan por sonidos sin ritmo establecido, y lo
que más se valora es la improvisación y los solos.

1. ORIGENES DEL JAZZ.

Palabra de origen desconocido. Su origen se encuentra en los cánticos de los
negros que llegaron desde África para ser esclavizados. Estos cánticos se conservaron y
recibieron influencias de los colonos, fraguando primero el estilo Ragtime (música
basada en el piano) y del Blues (estilo vocal), el jazz surge como mezcla de ambos
estilos y destinado a hacer una música para conjuntos instrumentales compuestos por
corneta, saxofón, guitarra, piano, contrabajo y percusión.

Antes del Jazz existían tradiciones folclóricas africanas y occidentales, de

exaltados sentimientos de alegrías y tristezas de situaciones dramáticas de dominio de
esclavitud. De todo esto salió el Jazz, pero antes existieron los cantos de trabajo, las
famosas “Work song”, los cánticos de iglesia e incluso los cantos rituales del vudú. De
todo esto surge el Blues y el Ragtime.

a) WORK SONG: Canto de trabajo. Se dio cuando el negro fue consciente de su

humillante condición y de las dificultades que pasaba. Una dura jornada era más
soportable si se acompañaba de algún cántico. Se componía habitualmente de un
para de estrofas. Las letras de estas canciones se referían al rigor del trabajo, al
duro trato del capataz, a los accidentes, al amigo muerto o a la mujer amada y a
veces a la nostalgia de un lugar y tiempo lejano.

b) GOSPEL SONG: El espiritual negro se inspiraba en cantos litúrgicos blancos.

Aunque solo en su parte literaria, ya que los negros hacían una particular versión
musical de ello. Con el tiempo también las letras se sustituirían además se
cantaba en coro.

c) BLUES: El blues es música y un estado de ánimo. Es el lamento de los

desesperados, el grito de independencia, la pasión desencadenada…El blues es
la emoción personal del individuo en busca de un vínculo para expresarse. Pero
el blues puede ser diversión, música para bailar y beber. Desde el punto de vista
musical se compone de 12 compases, además, con el blues aparece el solista.

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d) MINSTREL SHOWS: Es otro precedente del Jazz. Eran “vaudeville” que se

puso de moda sobre el 1850 y decayeron a principios del siglo XX. Fueron el
antecedente más cercano de los musicales de Broadway. Los protagonistas de
estos espectáculos eran artistas de raza blanca que se embadurnaban la cara con
tinte oscuro, parodiando los gestos y actitudes de la población de color. En
resumen los minstrel shows basaban sus espectáculos en repetidos sketchs
cómicos y divertidos números musicales, a cargo de intérprtes del bonjo, la
pandereta o instrumentos similares.

e) RAGTIME: La fiebre de los “vaudeville” fue desapareciendo y se empezó con

una moda llamada ragtime. Nació en 1890 y fue adoptado por pianistas negros
que prestaban sus servicios en bares y tugurios del sur de los EEUU.
Musicalmente hablando el ragtime se compone de varias melodías, 3 o 4, con 16
compases cada una de extensión (a veces 32). Ragtime significa ritmo roto
sincopado. Scoot Joplin, un negro nacido en 1868, fue su principal impulsor
creando rags, como “Entertainer”. El cine y el ragtime han estado siempre
unidos. Basta con ver cualquier película del oeste para ver al pianista del saloon
que toca una musiquilla movida que no deja de ser más que un puro ragtime,
además de acompañar a las películas de cine mudo.

2. NACIMIENTO DEL JAZZ.

La música Jazz, propiamente dicha, nace en los albores del siglo XX en Nueva
Orleáns en el estado de Louisiana. Tras terminar la guerra de Secesión, el ejército
confederado disuelve sus bandas de música y vendieron sus instrumentos al mejor
postor. De esta manera el pueblo negro se encontró en posesión de trombones, cornetas,
clarinetes y tambores. Así se crearon las primeras bandas que tocaban en desfiles, actos
políticos y sobre todo en los entierros. Mientras la comitiva marchaba al cementerio la
banda tocaba blues. Tras el sermón y el entierro, los músicos volvían a la ciudad en
carros tirados por mulas y allí empezaba la verdadera música. (Chavales de todas las
edades iban detrás de estos carros imitando a los músicos, entre estos chavales se
encontraba L. Armstrong y Joe “King Oliver”). Entonces surgían improvisaciones
vigorosas y audaces. La importancia de estas sesiones se denominó posteriormente
estilo Nueva Orleans.

Cuando en el desfile se cruzaban dos bandas podría ocurrir dos cosas: que se
organizara una pelea a puñetazos o una pelea musical llamada “HOT SESION” en la
que cada grupo trataba de superar en capacidad de improvisadora y melódica. Ninguna
banda empleaba el vocablo Jazz todavía. Habrá que esperar un tiempo para que las
bandas se instalen en el barrio de Storyville y para que dos nuevos instrumentos se
añadan a estas bandas, que son el piano y la batería. Entonces se les empezó a llamar
bandas de JASS. Del estilo de Nueva Orleáns apenas existen discos.

3. EVOLUCIÓN Y DIFUSIÓN.
Los negros remontan el río Mississippi hacia Chicago, ciudad donde está el
dinero y los grandes negocios. Emigraron los mejores músicos de N. Orleáns, a quienes
los grandes locales habían propuesto contratos lucrativos. Surgen las primeras escuelas

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y todos, aunque no sean trompetistas, quieren imitar a L. Armstrong. Otro trompetista

importante, y además blanco, de esta época fue Bix Beiderbecke que murió a los treinta
años víctima del alcoholismo, como casi todos.

En definitiva, el barrio más conflictivo de Chicago, acoge en sus brazos a los

músicos de Jaz. La Ley Seca, la prohibición de beber alcohol, había dado lugar a una
potente industria de locales de diversión y grupos de ex marginales, convertidos en
gángsters, los financiaban y explotaban. Son lugares en los que se bebe, se baila y se
oye música Jazz.

Al cabo de algún tiempo aparece el llamado “Chicago Style”. Sus iniciadores

son un grupo de jóvenes estudiantes blancos que incluyen en la banda un banjo, además
de una corneta, un clarinete un piano y un saxo tenor. Esta banda de Jazz se denomina
Dixieland (escuela blanca de N. Orleáns).

En Chicago surgen las “JAM SESION”, que consiste en el enfrentamiento

virtuosístico entre dos solistas del mismo instrumento. El músico que trabajaba tocando
con una banda determinada tenía que adaptarse al estilo de dicha banda, con lo cual no
podía tocar como se le antojara. Una vez acabada la sesión se trabajo, cogía su
instrumento bajo el brazo y marchaba a otro club que estuviera abierto y allí empezaba a
tocar. Todas las ideas reprimidas estaban reflejada en los fascinantes solos que
realizaba. Otros músicos acudían allí también para comprobar si el que tocaba esa noche
lo hacía mejor que él. El público daba su veredicto con los aplausos. Los solistas
actuaban por turnos. Uno tocaba un estribillo y el contrario improvisaba sobre él e
introducía uno nuevo que su rival tenía que superar.

Aparte de Chicago y Kansas City, en los años veinte, una ciudad que adquiere
importancia con el Jazz es Nueva York. Pero aquí las cosas son diferentes que en
Chicago. El Jazz tiene competencia con el teatro musical, las variedades, incluso la
ópera y la música clásica. El Jazz se refugia en el barrio de Harlem. Sus orquestas
subrayan la percusión y la música se llena de sonidos exóticos. Adquiere madurez el
estilo pianístico, íntimamente ligado al ragtime, conocido con el nombre de “piano
Stride”. En N.York nace la gran orquesta (Big Band). La formación típica de estas
bandas era tres trompetas, dos trombones, tres saxos, un clarinete y una sección rítmica
formada por un piano, guitarra, contrabajo y batería.

4. EL JAZZ EN EUROPA.
Los músicos europeos comienzan a interesarse por el nuevo fenómeno del Jazz.
El Ragtime había sevido como modelo para obras de C. Debussy, E. Satie, Milhaud y
Ravel. La difusión del Jazz fue muy rápida en Europa, considerándola como una música
de gran consideración artística estadounidense, mientras que los mismos americanos la
seguían considerando una música marginal, hecha por gente marginal y de dudosa
reputación.

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5. SWING.
A finales de la década de los veinte, concretamente en 1929, se produce un crack
financiero que arroja al para y la miseria a millones de ciudadanos norteamericanos. Por
otro lado, en 1933, es abolida la “Ley Seca”. Chicago deja de ser la capital de muchas
cosas, entre ellas del Jazz.

En la década de los treinta, la ciudad que toma el relevo es Kansas City. La

música que allí se hace se llama SWING. En 1935 adquiere una gran popularidad, tanta
que llega a crear un estilo. Nadie sabe lo que significa realmente, es algo particular, casi
exclusivamente del músico negro, algo equivalente al duende en el flamenco.

Todo empezó con un eslogan publicitario. El genial clarinetista Benny Goodman

organiza una amplia campaña en la que se denomina el “rey del swing”. Será el propio
Goodman el que creará orquestas mixtas con músicos tanto blancos como negros. El
éxito de las orquestas blancas surge en el periodo del swing.

6. BEBOP.
Años 40. Termina la 2ª Guerra Mundial y llega la paz. Algo se ha roto en la
conciencias de las gentes. Esa falta de esperanza en el futuro tiene mucho que ver con
un grupo de jóvenes músicos que se reúnen en un local de la calle 52 de Nueva Cork y
hacen una música de Jazz que poco tiene que ver con el Swing. Charlie Parker y otros
intentan imponer sonoridades chocantes. Siguen improvisando sobre canciones
conocidas, pero toman de estas solo su estructura armónica sustituyendo la melodía
original con otras intrigantes y enrevesadas. Buscan llamar la atención. El Bebop no se
puede bailar, no tiene swing, aunque es música muy, muy rápida Es lento y por ello es
criticado por la gente. En un principio es música hecha por blancos y rechazada por los
negros. Una de sus características es que desaparece el estilo “ensemble”, es decir los
músicos tocan al unísono creando acordes disonantes, nada que ver con el viejo estilo de
Nueva Orleans. Con frecuencia introducen instrumentos como las congas o los
bongoes.

7. COOL JAZZ.
Años 50. Aparece un nuevo estilo de Jazz que tiene como músico representativo
a Miles Davis. Davis introduce en el Bebop algunas modificaciones y crea con ello una
tendencia. Funde la experiencia bopper y un swing melancólico. De esta mezcla surge
lo que se ha llamado “música crepuscular”. Conserva el sentimiento de rebelión del
Bebop pero sin la desesperación que allí había. Este estilo se da, principalmente, en
California llamado “west coast”.

8. HARD BOP.
En la primera mitad de los años 50, una nueva generación de artistas de color,
siguiendo los pasos de Charlie Parker, acomete una experiencia diferente que bautizaron
con el nombre de Hard Bop. Ésta es una música áspera, dura en la que la rebelión bop
se manifiesta con una violenta agresividad. Los instrumentistas fruto de esta
manifestación serán John Coltrane. Algunos músicos consideran al Hard Bop como una
manifestación contraria de los músicos negros contra el estilo blanco West Coast.
Implantaron una manera nueva de tocar llamada Funky, un blues lento o semilento
tocado con un pulso firme sostenido. También las canciones de gospel de las iglesias

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negras empezaron a desempeñar un papel nuevo e importante en el jazz en un estilo

denominado Soul. Los músicos de jazz de ambos estilos (este y oeste) se lanzaron al
funky y al soul, manifestaciones del gran tronco del blues. Una etapa anterior al Soul la
llamada de “Rhythm and Blues”, salió en década de los 50 el Rock and Roll, que se
convirtió muy pronto en la música comercial de la segunda mitad del siglo XX.

9. FREE JAZZ.
Año 60. Se produce un movimiento dentro del jazz. Inclusión de músicas provenientes
de otras culturas africanas o asiáticas. La atonalidad irrumpe, nueva concepción rítmica,
rechaza la armonía funcional, improvisación basada en escalas modales.

Los cultivadores de free usaban músicas hindú, africana, japonesa y árabe. Una
cierta tendencia de los músicos negros norteamericanos a convertirse al islamismo, fue
seguida por el interés hacia la música árabe. El free jazz se convirtió en una forma de
expresión de rabia, odio y protesta.

10. LOS AÑOS 70

1. Fusión jazz-rock: Utiliza recursos electrónicos del rock. La

instrumentación del jazz se amplia a pianos eléctricos, órganos,
guitarra electrónicamente amplificadas, sintetizadores de varias
clases, micrófonos, etc.
2. Una estatización del jazz, igual que la música de cámara europea.
3. Una nueva generación de free jazz.
4. Una corriente clásica con Miles Davis y John Coltrane.

11. DE LOS 70 HASTA AHORA.

Intérpretes de Jazz: Chick Corea y Keith Jarret (teclados). George Benson y John
McLaughlin (guitarra eléctrica). Airto Moreira (percusión). Billy Cobham (batería).
Witon Marsalis (trompeta).

Como en el swing de los años 30 y comienzo de los 40, la fusión borró las líneas
que separaban la música popular y el jazz, que se han interesado por el rock, los ritmos
latinos, la bosanova, por músicas folklóricas exóticas y, más recientemente, por el
flamenco.

BIBLIOGRAFIA.

- José, E.: Jazz. Parragón ediciones, Barcelona,1984.

- Randel, D.(editor): Diccionario Harvard de la música, Alianza editorial, Madrid.