Etimologicamente - A palavra epístola vem do prefixo
grego epi (por cima) mais o substantivo estola (manta). Conta-se que, na época da Igreja Primitiva, as cartas, propriamente ditas, eram colocadas nas bolsas que ficavam nas duas pontas de uma manta; essa manta era colocada sobre o lombo do jumento que a levava ao destinatário das cartas. Então, nesse caso, epístola era o recipiente que levava as cartas.
Semanticamente - Convencionou-se chamar epístola
(do grego epistole) de carta, devido ao uso muito freqüente desse termo. Lembremos que o Novo Testamento foi escrito em grego. Paulo usa a palavra carta em 1 Coríntios 5.9 (ARC).
Portanto, é correto pronunciar Epístola aos Romanos,
Epístola aos Gálatas, etc, tanto quanto, Carta aos Romanos, Carta aos Gálatas, etc.
É errado mencionar "Primeiro Coríntios", "Segundo
Tessalonicenses" e "Terceiro João".
O correto é "Primeira aos Coríntios", "Segunda aos
Tessalonicenses" e "Terceira João", pois que trata de epístolas (ou cartas) e não, livros.
Se o orador quiser ser mais específico, poderá até
mencionar assim: "Primeira" (ou "Segunda") Epístola (ou carta) de Paulo a Timóteo; "Primeira" (ou "Segunda") Epístola (ou carta) de Pedro, e assim por diante.
Exemplo Errado: Primeira Pedro; Primeira João:
Onde esta o erro? Toda Carta tem REMETENTE e
DESTINATÁRIO, sendo assim devemos considerar se o nome da carta (documento) é o REMETENTE ou o DESTINATÁRIO.