ERAS GEOLÓGICAS Y ORIGEN DE LOS VERTEBRADOS

Los animales y la vida son entidades que sufren constantes cambios, los
cuales sólo pueden describirse en términos de los atributos que han
adquirido a lo largo de su amplia historia
evolutiva. En el árbol evolutivo de la vida, los primeros organi
s m o s q u e s e c o n s i d e r a n animales surgieron en la Era Precámbrica (hace
unos 700 millones de años -m.a.-), pero sólo hasta el periodo Cámbrico (hace
570 m.a.) en la Era Paleozoica se dio la gran radiación de los animales. Los
vertebrados como tal, solo comenzaron a aparecer en el Eón
Fanerozoico (hace 570m.a.), más exactamente en la Era Paleozoica
(Gr., paleo: antiguo; zoo: animal), una de lastres eras de este eón; las
otras dos eras son la Mesozoica (Gr., meso: medio) y la Cenozoica (Gr., cen:
reciente). Las eras son divididas en periodos y los periodos en épocas. De
manera general, la evolución de los animales ha sido gradual, a través
de los distintos momentos o tiempos geológicos.

Precámbrico
Este larguísimo periodo de la historia de la Tierra abarca desde su formación,
hace unos 4.500millones de años, hasta hace unos 580 millones de años, es
decir, casi 4.000 años de historia del planeta. Ocupa el 88% de la historia de la
Tierra. Algunos autores llaman "Azoico" al periodo en que la Tierra estaba
todavía en formación y sitúan el inicio del Precámbrico alrededor de hace 3.800
millones de años, cuando la corteza estaba más o menos consolidada y se
empezaron a formar las primeras sustancias orgánicas. Del mismo modo, otros
sitúan el final del periodo entre 590-540 millones de años atrás, cuando
aparecen las primeras algas.

Era Paleozoica
Esta era antigua duró unos 315 millones de años. El planeta era muy
distinto del actual. Las tierras emergidas tenían el aspecto de islas
más o menos dispersas alrededor del ecuador terrestre. Algunas de
estas islas eran América del Sur, Laurentia y Gondwana. Durante esta época
se produjeron numerosos plegamientos. El clima era todavía cálido
yh ú m e d o . E s t o f a v o r e c i ó l a p r o l i f e r a c i ó n d e l o s o r g a n i s m o s p l
u r i c e l u l a r e s y s u p o s t e r i o r evolución. E n u n p r i n c i p i o , l a v i d a e n
el mar se hizo muy rica. Los fósiles de la primera mitad
delP a l e o z o i c o s o n a l g u n o s i n v e r t e b r a d o s c o m o t r i l o b i t e s
, g r a p t o l i t o s , y c r i n o i d e o s . L o s correspondientes a la segunda
mitad de esta era, comprenden algunos fósiles de plantas y de vertebrados,
como peces y reptiles.

Periodo Cámbrico
Este periodo, iniciado hace 560 millones de años, la vida, vegetal y animal,
estaba confinada a los mares. Aparecen los primeros caracoles, así como los
moluscos cefalópodos. En el reino vegetal las plantas predominantes eran las
algas en los océanos y los líquenes en la tierra. Su enorme proliferación
contribuyo al aumento de oxígeno en la atmósfera terrestre.

Periodo Ordovícico
Iniciado hace 510 millones de años. Aparecieron animales que
p o s e í a n u n a e s t r u c t u r a anatómica precursora de la espina dorsal.
Aparecen los primeros vertebrados, unos peces primitivos, y los corales.
Los animales más grandes fueron unos cefalópodos (moluscos), que tenían un
caparazón de unos 3 m de largo.
Periodo Silúrico
Hace 438 millones de años. El avance evolutivo más importante fue la
aparición del primer animal de respiración aérea, un escorpión.
También pertenece a este periodo el primer fósil clasificado de una
planta vascular (plantas terrestres con tejidos que transportan el alimento),
aunque los tallos y las hojas todavía no estaban diferenciado.
L a a p a r i c i ó n d e e s t o s organismos hace creer que la composición de la
atmósfera empezaba a parecerse a la actual.

Periodo Devónico
Comenzó hace 408 millones de años, se caracteriza por la aparición de varios
tipos de peces, que abarcaban tiburones, dipnoos, peces acorazados y
una forma primitiva de peces con escamas duras, de los cuales
evolucionaron probablemente los antepasados de los anfibios. También
había corales, estrellas de mar, esponjas y trilobites, así como el
primer insecto conocido. Se desarrollaron las plantas leñosas y, a
finales del Devónico, lo hicieron otras plantas terrestres tales como
los helechos y helechos con semillas, colas de caballo y unos árboles
escamosos. Aparecen los primeros bosques.
Periodo Carbonífero
Comenzó hace unos 360 millones de años. Un grupo de
t i b u r o n e s , l o s c e s t r a c i o n t e s , predominaron entre todos los grandes
organismos marinos. Los animales terrestres más notables fueron una
especie de lagartijas anfibias que provenían de los dipnoos. Diversas
plantas terrestres comenzaron a diversificarse y a aumentar de tamaño, sobre
todo en zonas pantanosas.En la segunda parte del carbonífero surgieron
los reptiles, que evolucionaron a partir de los anfibios y que eran ya
terrestres en su totalidad. Otros animales de este periodo fueron los
arácnidos, las serpientes, los escorpiones, más de 800 especies de ranas y los
insectos másg r a n d e s q u e h a n e x i s t i d o .

Periodo Pérmico
Comenzó hace 286 millones de años. Ocurrieron sucesos tan relevantes como
la desaparición de gran parte de los organismos marinos y la rápida evolución y
expansión de los reptiles, que eran de dos tipos: reptiles semejantes a
los lagartos, completamente terrestres, y reptiles semiacuáticos lentos.
De entre todos los reptiles, fueron un pequeño grupo, los Theriodontia, los que
dieron lugar a los mamíferos.

Era Mesozoica
Esta era intermedia duró unos 160 millones de años. En sus inicios
todos los continentes,
oi s l a s , d e l p e r i o d o a n t e r i o r s e h a b í a n r e u n i d o e n u n ú n i c o c o n
t i n e n t e g i g a n t e s c o a l q u e llamamos Pangea, es decir, toda la Tierra.
Enesta era desaparecieron grandes grupos de animales como los
trilobites, graptolites y peces acorazados. Se desarrollaron ampliamente
los vertebrados, sobre todo los reptiles, por lo que a l a E r a S e c u n d a r i a s e
le llama también la Era de los Reptiles o era de los
d i n o s a u r i o s . También se desarrollan plantas angiospermas, de
flores vistosas. El mesozoico se divide en tres periodos: Triásico, Jurásico y
Cretáceo.
 Periodo Triásico
Fue un periodo geológico que se extendió desde alrededor de 248 a
213 millones de años atrás. Se caracteriza fundamentalmente por la
aparición de los grandes dinosaurios. Los continentes África y América
del Sur estaban juntos, con una actividad magmática al límite delos dos
continentes. Durante el triásico, el supercontinente Pangea empezó a
desmembrarse. Al ir estirándose la corteza terrestre, se hundieron
grandes bloques, creando cuencas. El clima era cálido en general. E l
triásico marca la aparición de los primeros mamíferos
v e r d a d e r o s , p e r o p o c o s e s a b e acerca de su fisiología.
Periodo Jurásico
Se caracteriza por la hegemonía de los grandes
dinosaurios y por la escisión de Pangea en los continen
t e s N o r t e a m é r i c a , E u r a s i a y Gondwana. De este último se
escindió Australia (en el jurásico superior y principios
d e cretáceo), dando origen a nuevas especies de mamíferos. Mientras que los
mares crecían y se unían, zonas de agua marina poco profundas y cálidas se
extendieron por gran parte de Europa y de otras masas continentales
que bordeaban el mar de Tetis.
 Periodo Cretácico
Empezó hace unos 145 y duró hasta 65 millones de años atrás. La datación del
final de la era es muy precisa, pues ésta se hace coincidir con la de una capa
geológica con fuerte presencia de Iridio, en la península del Yucatán y el
golfo de México, y que se supone coincide con la c a í d a d e u n
enorme meteorito que pudo provocar la extinción de los
d i n o s a u r i o s . E s t e acontecimiento marca el fin de la Era Mesozoica. Al final
de esta era aparecen los mamíferos y las aves primitivas.

Era Cenozoica
La última y más reciente era geológica abarca los
ú l t i m o s 6 5 m i l l o n e s d e a ñ o s . L o s continentes adquieren,
paulatinamente, el aspecto y situación actuales aunque, al principio,
elo c é a n o A t l á n t i c o e r a b a s t a n t e m á s e s t r e c h o y l o q u e a
h o r a e s l a p e n í n s u l a i n d i a s e encontraba "viajando" desde el
sureste de África hasta su ubicación actual. En esta época se produce el
plegamiento Alpino, creador de grandes cadenas montañosas como
los Alpes, el Atlas y el Himalaya. El clima se enfría y aparecen las
glaciaciones. Entre los animales destaca la evolución de los
mamíferos, siendo el más conocido el imponente mamut, una especie de
elefante especialmente preparado para los climas helados.
Periodo Terciario
Se divide en varias épocas que son:
Paleoceno
Abarca el intervalo transcurrido entre 65 y 56,5 millones de años atrás. Marca
el paso final en la desmembración del supercontinente Pangea que empezó a
separarse en los comienzos del mesozoico temprano.
Al haber desaparecido los dinosaurios al final del cretácico, el periodo preceden
te, la vidamamífera empezó a dominar en la Tierra. Los principales mamíferos
que aparecieron fueron los marsupiales, los insectívoros, los lemures,
los creodontos (ancestro carnívoro común de todos los félidos y los
cánidos) y animales ungulados primitivos a partir de los cuales fueron
evolucionando diversos grupos como los caballos, los rinocerontes, los cerdos
y los camellos.
Eoceno
Comenzó hace unos 56,5 millones de años y finalizó hace unos 35,4 millones
de años. En el hemisferio occidental, el eoceno supuso el alzamiento
de las grandes cadenas montañosas q u e s e e x t i e n d e n h a c i a e l
norte y el sur en el oeste de América.
La rápida evolución de nuevos órdenes de mamíferos, iniciada
e n e l p a l e o c e n o , s i g u i ó adelante. En Europa y Norteamérica
aparecieron al mismo tiempo formas ancestrales del
caballo, el rinoceronte, el camello y otros grupos modernos,
como los murciélagos, los
primates y roedores similares a las ardillas. Muchos de
ellos eran muy pequeños encomparación con las formas
actuales. Los carnívoros de aquel entonces, llamados
creodontos, fueron el tronco del que evolucionarían los perros y los gatos
modernos. El final de esta época fue testigo de la primera adaptación de
los mamíferos a la vida marina.

Oligoceno
Se inició hace unos 35,4 millones de años y finalizó hace unos 23,3
millones de años. Las colisiones entre las placas de la corteza terrestre
continuaron sin pausa desde el eoceno. Enel hemisferio oriental, los restos
afroárabes e indios del anterior supercontinente de Gondwana chocaron con
Eurasia al norte, cerrando el extremo oriental del mar de Tetis y dejando en su
lugar un residuo muy mermado, el Mediterráneo. L a s f u e r z a s d e
compresión generadas por la colisión contribuyeron a elevar
u n e x t e n s o sistema de cadenas de montañas, desde los Alpes en el Oeste
hasta el Himalaya en el Este. Mientras tanto, la placa australiana
chocaba contra la Indonesia, y la norteamericana había empezado
a solaparse sobre la del Pacífico. El clima siguió siendo subtropical
y húmedo en toda Norteamérica y Europa, pero había comenzado una
tendencia al enfriamiento global alargo plazo, que culminaría en los
periodos glaciales del pleistoceno. Los mamíferos estaban ya
establecidos como forma de vida terrestre dominante. Équidos
antecesores de los actuales caballos, rinocerontes (un subgrupo, el
Baluchitherium de Asia central, es el mamífero terrestre más grande de
todos los tiempos). Los camellos del tamaño de ovejas, y los primeros
elefantes, carentes tanto de colmillos como de trompa. Los creodontos se
habían diferenciado ya para dar lugar a los antecesores de los a c t u a l e s
perros y gatos. Los roedores estaban muy extendidos, y entre
l o s p r i m a t e s s e encontraban el tarsero y el lémur. De los estratos del
oligoceno se han extraído huesos de los primeros monos del Viejo Mundo, así
como los de una única especie de gran simio.
Mioceno
Comenzó hace 23,3 millones de años y finalizó hace 5,2 millones de años. La
elevación de las grandes cordilleras montañosas que había comenzado
durante el oligoceno, siguió adelante, acabando de forma los Alpes en Europa,
el Himalaya en Asia y las cadenas montañosas
delc o n t i n e n t e a m e r i c a n o . L o s s e d i m e n t o s p r o d u c i d o s p o r l a e r o
sión de estos sistemas sed e p o s i t a r o n e n c u e n c a s m a r i n a s
p o c o p r o f u n d a s , p a r a t e r m i n a r c o n v i r t i é n d o s e e n l a localiz
ación de ricos depósitos petrolíferos en California, Rumania y la costa
oeste del mar Caspio. El clima del mioceno era más fresco que el de la
época precedente. En el hemisferio sur se había establecido ya un
sistema circumplanetario de corrientes oceánicas, que aislaba a
la Antártida de las corrientes más cálidas del resto del mundo. Esto favoreció la
aparición de un gran casquete de hielo antártico. En el hemisferio
norte, grandes áreas antes cubiertas por espesos bosques se
convirtieron en grandes praderas. La fauna del mioceno contempla la
aparición del mastodonte, al igual que el mapache y la comadreja.
Durante esta época, los grandes simios, relacionados con el orangután,
vivían en Asia y en la parte sur de Europa.
Plioceno
Se extiende desde hace 5,2 millones de años hasta 1,6 millones de años atrás.
En el oeste de Norteamérica, la subducción de la placa tectónica del
Pacífico contribuyó a la elevación de sierra Nevada y de la cordillera
volcánica de las Cascadas.
El clima se hizo más frío y seco. Los mamíferos se habían
establecido desde hacía tiempocomo la forma de vida vertebrada
dominante y es durante el plioceno cuando se produce
lae v o l u c i ó n d e u n g r u p o d e p r i m a t e s , l o s h o m í n i d o s , c o n d i v e r
s a s e s p e c i e s , d e s d e l o s Australopitecinos
al Homo habilis y al Homo erectus, consideradas antepasados directos del
Homo sapiens.
Periodo Cuaternario
Es el periodo del Cenozoico que empezó 1,64 millones de años, y comprende
hasta nuestros días. El cuaternario se divide en pleistoceno, la primera
y más larga parte del periodo, que incluye los periodos glaciales, y la
época reciente o postglacial, también llamada holoceno, que llega
hasta nuestros días.
El pleistoceno es llamado a veces "la era del Hombre",
p o r q u e l o s s e r e s h u m a n o s evolucionaron en esta época. En
la siguiente época, el Holoceno, los seres humanos fueron capaces de
desarrollar una vida organizada en grupos sociales a la que llamamos
civilización.
Pleistoceno
En esta época el hielo se extendió en forma de glaciares sobre más de una
cuarta parte de la s u p e r f i c i e t e r r e s t r e . E n l a s r e g i o n e s l i b r e s
d e h i e l o , l a f l o r a y l a f a u n a d o m i n a n t e s e r a n esencialmente las
mismas que las del plioceno. A finales del pleistoceno, no obstante, en
Norteamérica se habían extinguido muchas especies d e m a m í f e r o s ,
incluidos la llama, el camello, el tapir, el caballo y el yak.
Otrosgrandesm a m í f e r o s , c o m o e l m a s t o d o n t e , e l t i g r e d i e
n t e s d e s a b l e y e l p e r e z o s o t e r r e s t r e , s e extinguieron en todo
el mundo.
Se han descubierto pruebas de que el Sahara estuvo o c u p a d o p o r
cazadores nómadas, así como por jirafas y otros
r u m i a n t e s d u r a n t e e l pleistoceno tardío.
Holoceno
Comenzó hace unos 10.000 años, el deshielo hizo subir treinta o más metros el
nivel del mar ,inundando grandes superficies de tierra y ensanchando la
plataforma continental del oeste de Europa y el este de Norteamérica. En
general, es una época de clima cálido, en el que se asientan las
actuales distribuciones geográficas de la fauna y la flora. Los seres humanos
empezaron a organizarse en grupos sociales que se concentraban
en" c i u d a d e s " ( d e a h í p r o v i e n e l a p a l a b r a " c i v i l i z a c i ó n " ) .
Paulatinamente empezaron acompaginar la caza y la pes
c a c o n l a a g r i c u l t u r a y l a g a n a d e r í a , l o q u e p r o v o c ó e l as
entamiento en lugares estables y el abandono de la vida nómada.
 REGIONES ZOOGEOGRÁFICAS
La zoogeografía es la ciencia que estudia el área de dispersión o
distribución geográfica delas especies animales sobre el globo
terráqueo. Estadísticamente se ha dividido la tierra en r e g i o n e s
zoogeográficas (dominios terrestres y marítimos), en base a la
a n a l o g í a d e l a s poblaciones animales, y muy especialmente en lo
que se refiere a los animales superiores. Así, se distinguen las siguientes
regiones zoogeografías terrestres y marinas:
Regiones zoogeográficas terrestres
•
Paleártica: comprende Europa, África hasta el trópico de Cáncer y Asia Central
yseptentrional; engloba además cuatro subregiones: euroasíatica,
centroasiática o turania,mediterránea y china o manchú.
•
Oriental: comprende los países asiáticos que están situados al sur del
Himalaya y elYangzijiang e Insulindia); engloba además cuatro subregiones:
indostánica, chinobirmana,malaya y celebense.
•
Etiópica: comprende la región de África que está situada al sur del trópico de
Cáncer y elsur de Arabia; engloba además cuatro subregiones: sahariana,
guineana, capense ymalgache.
•
Neártica: comprende América del Norte y Groenlandia; engloba además tres
subregiones:canadiense, Montañas Rocosas y Alleghanys.
•
Neotropical: comprende América del Sur, América Central y Antillas;
engloba ademáscuatro subregiones: antillana, centroamericana,
guayanobrasileña y patagona.
•
Australiana: comprende Australia, Polinesia, Melanesia y Micronesia; engloba
ademáscinco subregiones: hawaiana, polinésica, papúa, austral y maorí; a su
vez, estassubregiones se dividen en provincias y distritos, en los que se
distinguen algunas zonasde importancia, como las zonas topográficas,
consistentes en faunas que ocupandeterminados medios tales como bosques,
desiertos, montañas, lacustres (de aguadulce), etc.
Regiones zoogeográficas marinas
Para clasificar la fauna marina de peces, moluscos y otros de aguas profundas,
se dividen laszonas generalmente refiriéndose a la profundidad en que habitan
los animales, no al áreageográfica; así se distingue la fauna litoral (de costa) y
la fauna pelágica (de alta mar).Por su parte, para los mamíferos marinos, los
cuales habitan prácticamente en aguassuperficiaes, se utiliza la siguiente
división zoogeográfica:
•
Artatlántica: comprende el Atlántico norte.
•
Mesatlántica: comprende el Atlántico Medio, el mar Mediterráneo y el mar de
las Antillas.
•
Artirrénica: comprende el Pacífico del Norte.
•
Mesirrénica: comprende el Pacífico Medio.
•
Indiopelágica: comprende el Océano Índico.
•
Notopelágica: comprende los mares australes situados al sur del trópico de
Capricornio.
Bibliografía:
•
http://www.portalplanetasedna.com.ar/tierra1.htm
•
http://www.astromia.com/tierraluna/erasgeologicas.htm
•
http://www.astromia.com/tierraluna/paleozoico.htm
•
http://www.astromia.com/tierraluna/paleozoico2.htm
•
http://www.astromia.com/tierraluna/mesozoico.htm
•
http://www.astromia.com/tierraluna/mesozoico2.htm
•
http://www.astromia.com/tierraluna/cenozoico.htm
•
http://www.astromia.com/tierraluna/cenozoico2.htm
•
http://www.astromia.com/tierraluna/cuaternario.htm
•
http://www.natureduca.com/zoo_introd_ramas3.php