CAMBIOS A NIVEL FUNCIONAL: Hay una compleja interrelación de cambios que se presentan a

nivel pulmonar y en la mecánica de la pared torácica, los cuales contribuyen a que se altere la
función muscular, los volúmenes pulmonares, las tasas de flujo ventilatorio y el control de la
respiración.
Función Muscular: Con el envejecimiento se presentan cambios a nivel de los músculos esqueléticos,
llegando a los 70 años el musculo esquelético habrá perdido el 40% de su peso máximo obtenido
en la edad adulta, estos cambios en parte son producidos por algún grado de sarcopenia (consiste
en la pérdida de masa y potencia muscular) que afecta también la función de los músculos
respiratorios haciendo que su fuerza disminuya. Los principales determinantes en la disminución
de la fuerza muscular asociados con la edad son:
 La disminución de la masa muscular.
 Disminución en el número de fibras musculares especialmente tipo ll (fibras de contracción
rápida), y las unidades motoras.
 Alteraciones en las uniones neuromusculares y perdida de las neuronas motoras periféricas con
denervacion selectiva de las fibras tipo ll.
A estos factores musculares se agrega la deformación del tórax "en tonel", que endurece la caja
torácica y el aumento de la capacidad residual funcional, que deja a los músculos inspiratorios en
desventaja mecánica.
Otros factores contribuyentes a la disminución de la fuerza de los músculos respiratorios son la
desnutrición, la disminución del índice cardíaco y las alteraciones neurológicas, especialmente
cerebro-vasculares que se presentan en la senectud.
Al estudiar de forma específica al diafragma, que es el principal músculo de la respiración, se
encuentra que su función contráctil disminuye en forma significativa ya que la disminución de la
capacidad de expandir la caja torácica durante la inspiración dispone al diafragma en una posición
inadecuada para generar una contracción efectiva

VOLUMENES PULMONARES

En relación a estas variaciones que conlleva el envejecimiento, también se presentan cambios en

los volúmenes pulmonares:
La capacidad pulmonar total (TLC= CV + VR) suele permanecer estable a lo largo de la vida,
no cambia en los individuos ancianos, ya que a pesar de la disminución en el retroceso elástico
pulmonar asociado con la edad, éste se compensa con el aumento en la carga elástica de la caja
torácica; y si llega a disminuir, es debido a la pérdida de estatura y a la disminución de la fuerza
muscular inspiratoria. Lo que sí se altera con la vejez son las subdivisiones de los volúmenes
pulmonares.
La relación entre la CV y el VR va disminuyendo, ya que el volumen residual se va elevando
progresivamente, de un 5 a un 10% por década. Es más, algunos autores han detectado un
aumento en el 50 % del RV al pasar de la 2.a a la 7.a décadas. De esta manera el VR va adquiriendo
mayor porcentaje de la capacidad pulmonar. Este aumento se produce por una alteración del
parénquima pulmonar debida a una degeneración de las fibras elásticas que se encuentran
alrededor del ducto alveolar. Este proceso, se inicia a partir de los 50 años resulta en un cierre
prematuro de las vías aéreas pequeñas (Las vías aéreas distales, por su tamaño llamadas pequeñas, están
conformadas por las vías aéreas presentes a partir de la octava división bronquial. Tienen un diámetro inferior a 2 mm,
sus paredes están desprovistas de cartílago y presentan un flujo de aire laminar debido a que la velocidad del aire
disminuye.) durante la respiración basal creando un atrapamiento de aire y un aumento del espacio
aéreo, una forma generalizada de hiperinflación (conocida como enfisema senil); por la disminución
del retroceso elástico pulmonar, la disminución de la fuerza muscular y la rigidez de la caja torácica.
Se observa también la disminución de la capacidad vital CV de unos 20-25 ml/año. La capacidad
vital CV es el volumen de gas intercambiable. ( Vc+VRI+VRE). Se trata entonces, del volumen de
gas que una persona puede mover al realizar una espiración máxima, desde una inspiración
máxima. La mayoría de estudios sobre envejecimiento pulmonar, describen una pérdida progresiva
y significativa de la CV de un 5% por década tanto en varones como en mujeres. Un adulto normal
tiene una capacidad vital de 5 litros aprox. Después de la edad de 60 años la capacidad vital
disminuye aproximadamente 250 ml por década. Esta disminución es también debido a la rigidez
de la caja torácica y a la pérdida de fuerza en los músculos inspiratorios.
En situación de reposo, existe un equilibrio físico entre la capacidad elástica retráctil del pulmón y
la tendencia opuesta de la pared torácica a expandirse. En esta situación, el pulmón alberga un
volumen de gas, que es definido como capacidad residual funcional (CRF=VR+VRE)
aproximadamente de 3000ml en sujetos sanos. Con la edad, la FRC aumenta por la pérdida de
elasticidad de la pared torácica y su limitación a la expansión y a la disminución del retroceso
elástico del parénquima pulmonar, aunque este aumento es de pequeña magnitud (incremento
del 1-3% por década). Ello ocasiona que los ancianos respiren a mayores volúmenes pulmonares;
este cambio se asocia con una mayor carga elástica en la caja torácica, ocasionando un mayor
trabajo a los músculos respiratorios
Se han descrito otros indicadores de flujo aéreo que disminuyen con la edad, como son la capacidad
vital forzada (CVF) y el volumen espiratorio forzado en el primer segundo (VEF 1 ), los cuales
indican flujos a altos volúmenes pulmonares, por lo cual dependen principalmente de la fuerza de
los músculos respiratorios.
EL VEF1 ( Es el volumen que se expulsa en el primer segundo de una espiración forzada. Equivale a un 75% de
su capacidad vital pulmonar. Su valor normal es mayor del 80% del valor teórico CVForzada.) Se estima que
Después de los 30 años el VEF 1 disminuye 30 ml por año en los hombres y 25 ml por año en las
mujeres ; es más acentuado en los fumadores, aunque también está condicionado por otros
factores como son las infecciones respiratorias durante la infancia, la hiperrreactivad bronquial y el
bajo peso al nacer.