SUBRAYADO DEL TEXTO DE LAS CUCARACHAS
Las cucarachas, esos bichos que tanta
gente detesta, llevan viviendo en la
Tierra unos 350 millones de años, por
lo tanto, ya existían cuando se
extinguieron los dinosaurios. Desde su
aparición no han necesitado cambiar de
aspecto, por lo que son verdaderos
fósiles vivientes.
Se conocen unas 4.000 especies de
cucarachas, la mayoría lucífugas, que
habitan en todos los lugares, excepto en
las regiones polares. Se caracterizan por
poseer:
- Un cuerpo aplastado
dorsoventralmente, que les
permite introducirse, circular y
esconderse en rendijas, grietas y
hendiduras.
- Un pronoto que cubre, a modo
de escudo, la cabeza.
- Una cutícula aceitosa, que si
resulta dañada mueren por
deshidratación.
Son uno de los grandes éxitos de la
evolución, debido principalmente a que
son no especialistas, es decir, que son
capaces de comer cualquier cosa, ya que
son saprófagas y omnívoras. Gracias
a la variedad de bacterias y protozoos
que proliferan en su aparato digestivo,
comen incluso algas, insectos muertos,
sales de las zapatillas de deporte, cables
eléctricos, pegamento, papel, jabón y
cucarachas más débiles.
Algunas especies pueden pasar meses
sin comer, un mes entero sin agua y
soportar dosis masivas de radiación. Y
una especie, por lo menos, puede
sobrevivir a la congelación durante 48
horas.
Pueden escapar a los depredadores y a
un pie humano que las persiga gracias a:
- Las antenas largas filiformes
(que en la mayoría pueden detectar
leves movimientos de aire).
- Los cercos aguzados y
peludos del final del abdomen
(sensores de vibración, responsables
de su carácter escurridizo).
- Las alas (elitroides), en
algunas especies. Aunque las
hembras tienden a ser ápteras o
braquípteras (micrópteras).
- Los tiempos de respuesta
relámpago (0’05 segundos): más
rápido de los que podemos
pestañear.
Sus altas tasas de reproducción
también contribuyen a su supervivencia
de dos maneras distintas:
- Aumentando enormemente
su número: Por ejemplo, en un solo
año, las puestas de huevos, en
ootecas, de una única hembra de
cucaracha asiática (especialmente
extendida en Florida) y de sus hijos
pueden hacer que la población de
cucarachas tenga unos 10 millones
de individuos más.
- Permitiéndoles desarrollar
rápidamente resistencia genética a
casi cualquier veneno de los que le
echemos, al igual que hacen las
bacterias ante los antibióticos.
Además, la mayoría de las cucarachas
prueban la comida antes de meterla en
la boca ya que aprenden a rehuir los
venenos de sabor desagradable.
Blatella germanica (cucaracha alemana)
Sólo unas 25 especies de cucarachas
viven en las casas, junto al ser humano.
Su presencia es índice de la mala
higiene ambiental. Y además de dejar
un olor rancio, actúan de vectores
transportando virus y bacterias,
contaminado con su cuerpo, sus patas y
sus deposiciones, comida y utensilios y
causando enfermedades como la
hepatitis, polio, tifus, peste bubónica y
salmonelosis. También pueden causar
reacciones alérgicas a las personas, que
van desde el lagrimeo de ojos hasta
disnea severa. Aproximadamente el
60% de estadounidenses que padecen
asma son alérgicos a cucarachas vivas o
muertas.
Periplaneta americana (cucaracha americana).
La mejor manera de prevenir las plagas
de cucarachas es mantener la casa
limpia e impedirles el acceso al agua,
que necesitan para sobrevivir.
Pero las cucarachas también constituyen
una parte importante del ecosistema,
pues desempeñan un papel significativo
en la descomposición rápida de los
residuos forestales y de la materia fecal
de los animales.
Estos son los distintos taxones de la
cucaracha negra doméstica u oriental,
que pertenece al mismo orden que las
mantis o santateresas:
Reino Animal.
Filo Artrópodos.
Clase Insectos.
Orden Dictiópteros.
Suborden Blattaria.
Especie Blatta orientalis.
La próxima vez que nos encontremos
con una cucaracha quizá tengamos
tiempo de reflexionar sobre su victoria
evolutiva y sustituir el sentimiento de
desprecio por un cierto tipo de respeto.
Al lado de ellas, los humanos somos
unos simples advenedizos en el planeta
Tierra.
 ESQUEMA DE LAS CUCARACHAS

 Origen: 3500 millones de años (fósiles vivientes).

 Nº de especies: 4000 (25 viven en las casas con mala higiene).

 Lucífugas adaptadas a vivir en hendiduras:

 Cuerpo aplastado dorsoventralmente.

 Pronoto a modo de escudo.
 Cutícula aceitosa.

 Reproducción ovípara mediante ootecas.

 Importantes en la descomposición de la materia orgánica.

 Gran éxito evolutivo:

 No especialistas: saprófagas y omnívoras.

 Prueban la comida antes de ingerirla.
 Aparato digestivo con bacterias y protozoos simbiontes.
 Aguantan mucho tiempo sin comer y sin beber.
 Respuesta relámpago gracias a cercos y antenas largas filiformes.
 Altas tasas de reproducción.
 Resistencia a venenos y radiaciones.

 Ocasionan problemas:

 Mal olor (rancio).

 Transmisión de enfermedades infecciosas.
 Contaminación de alimentos.
 Reacciones alérgicas.