Deshidratación del gas natural con glicol

Procesos del gas natural ll deshidratación del gas natural
PRÁCTICO N.º 2
DESHIDRATACIÓN DEL GAS NATURAL
La deshidratación del gas natural es el proceso de quitar el vapor de agua contenido en la
corriente de gas para bajar la temperatura a la cual se condensa. Esta temperatura es el punto
de roció y por ello el proceso de deshidratación se llama también acondicionamiento del punto
de roció.
Este proceso debe ejecutarse por las siguientes razones:
a) El gas se combina con agua libre, o liquida para formar hidratos sólidos, que pueden
taponar las válvulas conexiones o tuberías.
b) El agua puede condensarse en las tuberías ocasionando bolsones de líquido, causando
erosiones y corrosión.
c) El agua presente en el gas natural puede combinarse con el CO2 y el H2S que pudieran
estar presentes, tornando corrosivo al gas.
d) El vapor de agua aumenta el volumen de gas a ser transportado
e) El vapor de agua disminuye el poder calorífico del gas.
f) Las operaciones de las plantas criogénicas o absorción refrigerada pueden verse
entorpecidas por los congelamientos.
g) Los contratos de venta de gas y las especificaciones de transporte por los gasoductos
fijan un contenido de agua máximo, generalmente 7 libras de agua por millón de pies
cúbicos de gas.
HIDRATOS
El agua presente en el gas, bajo ciertas condiciones de presión, baja temperatura, flujo en
torbellinos y en presencia de algunos hidrocarburos más pesados, provoca la formación de
hidratos.
Los factores que afectan la velocidad de formación del hidrato son, entre otras: la
composición del gas, altas velocidades de flujo, pulsación de la presión, pequeños cristales, y
la existencia de lugares apropiados para su acumulación y expansión.
Los hidratos solidificados ocasionan graves perjuicios en los conductos y válvulas pues
producen taponamientos que disminuyen y hasta llegan a interrumpir el pasaje de gas.
Las acciones que se pueden tomar para evitar la formación de los hidratos son:
a. Separar el agua de los hidrocarburos líquidos o viceversa.
b. Modificar las condiciones de presión.
c. Llevar el punto de rocío del agua por debajo de la temperatura de operación.
d. Introducir sustancias que bajan la temperatura de formación de hidratos (inhibidores).
e. Elevar la temperatura del gas (calentar).
Una vez formado el hidrato, para producir su disolución no queda otra alternativa que disminuir
la presión que se ejercía sobre la mezcla. Tal operación trae consecuentemente la necesidad de
sacar de servicio equipos o líneas de conducción.
PUNTO DE ROCIO
El punto de rocío será entonces, el momento en que el agua contenida en el gas comienza a
condensarse en valores de presión y temperatura conocidos.

El aparato medidor se compone de un visor, un espejo y un gas refrigerante en una cámara de
expansión de tal manera que se hace pasar el flujo del gas a medir frente al espejo y se refrigera
bajando lentamente la temperatura (se lee en el termómetro instalado en contacto con el espejo)
hasta que se comience a empañar el espejo.
La presión y la temperatura de ese momento es precisamente la medición del punto de rocío.
Equipo de medición de punto de roció (bureau of mines)

CARACTERÍSTICAS DE LOS GLICOLES
El glicol es un producto químico orgánico, de la familia de los alcoholes, Por su alta afinidad
con el agua se utilizan glicoles para la deshidratación del gas natural, es prácticamente
imposible mantenerlo en máxima pureza en contacto con el ambiente porque absorbe la
humedad del aire. son muy estables, con una elevada temperatura de degradación, de tal manera
que los convierten en óptimos para ponerlos en contacto con gases reteniendo el agua contenida
en cualquiera de sus formas.
Existen tres compuestos glicoles muy utilizados,
1. Etilenglicol .- La temperatura máxima a la que se puede someter es de 165°C (328°F)

2. Dietilenglicol .- Este compuesto otorga una buena depresión del punto de rocío y tiene
la habilidad para absorber agua en un amplio rango de concentraciones, la temperatura
máxima a la que se puede someter es de 165°C (328°F)
3. Trietilenglicol .- concentraciones del 97,5% al 98,5% son fácilmente obtenibles, dada
la mayor temperatura de ebullición, la temperatura máxima a la que se puede someter
es de 205°C (404°F)
Es común que las ventajas del T.E.G. sobre el D.E.G. hagan que aquel sea el favorito en los
Procesos de deshidrataciones con glicoles, no obstantes y dadas sus características y costo, se
ha establecido el uso del T.E.G. para procesos por Torre de Contacto, y el M.E.G. para los
efectuados por Inyección.
Ventajas de los glicoles con respecto a los desecantes sólidos
a) Costos de instalaciones menores; una planta de glicol para procesar 10 MMscfd cuesta
50% menos que una de desecante sólidos, una planta para procesar 50 MMscfd cuesta
33% menos si trabaja con glicol.
b) Menores caídas de presión (5 a 10 psi, en ves de 10 -50 psi para desecantes sólidos)
c) Es un proceso continuo
d) La preparación del glicol (y su regeneración) se consigue rápidamente. El recargado de
las torres desecantes sólidos es una operación demorada que a veces requiere la
interrupción de las operaciones.
e) Las unidades de glicol requieren menos calor de regeneración por libra de agua
removida, bajando de ese modo los costos operativos.
f) Las unidades de glicol pueden deshidratar al gas natural hasta 0.5 lb de agua/MMscfd
Desventajas de los glicoles con respecto a los desecantes sólidos

a) Los puntos de roció al agua por debajo de -25°F requieren gas de despojamiento y una
columna de platos.
b) El glicol es susceptible a la contaminación
c) El glicol es corrosivo cuando está contaminado o descompuesto.
TÉCNICAS PARA DESHIDRATAR EL GAS NATURAL
● absorción física por torre de contacto
● absorción física por inyección
● deshidratación por adsorcion con sólidos
ABSORCIÓN FÍSICA POR TORRE DE CONTACTO
La deshidratación por glicol es un proceso de absorción donde el vapor de agua se disuelve en
una corriente de glicol líquido. Seguidamente este vapor de agua es extraído del glicol mediante
aplicación de calor, al hervir el agua se desprende del glicol, el cual se regenera o reconcentra
tornándose apto para volver a ingresar al proceso.
La puesta en contacto del gas a deshidratar con el absorbente, requiere de un recipiente
denominado “torre de contacto”Su tamaño estará en función del volumen de gas a tratar, del
diseño interior y de la cantidad de agua a extraer; en definitiva el tamaño determinará el tiempo
de contacto glicol - gas.
Flujo del gas húmedo: Saliendo del separador (sin condensados), la corriente de gas húmedo
se introduce en la torre de contacto por un nivel inferior y se la hace circular ascendiendo y
pasando por lechos de relleno o bandejas de burbujeo, diseñadas especialmente para que el gas
tome contacto íntimo con el glicol.
El gas se mezcla en cada una de las bandejas con la solución de glicol, cediendo el vapor de
agua que contenga.Una vez que ha cedido el agua al glicol, el flujo de gas seco pasa a través
de un eliminador de niebla en la parte superior del absorbedor para dejar pequeñas partículas
de líquido arrastrado y abandona el equipo como gas seco, pasando previamente por un
intercambiador de calor para enfriar el glicol que ingresa.
Flujo de glicol pobre: El glicol proveniente de la Planta Regeneradora, entra a la torre por la
parte superior, intercambiando calor inicialmente para adecuarse a la temperatura de operación,
luego va circulando hacia abajo pasando por rebase de bandeja en bandeja, tomando contacto
íntimo con el gas y quedándose con el contenido de agua.
Flujo de glicol rico o húmedo: Es tomado a menor temperatura del fondo de la torre de
absorción y descargado generalmente por un mecanismo de controlador de nivel y válvula de
descarga, hacia la Planta Regeneradora, donde debe ser tratado para eliminarle el contenido de
agua a fin de poder ser utilizado nuevamente en la torre de contacto, de manera de tener un
ciclo de operación continuo. Para ello se lo bombea a través de una serie de equipos donde
básicamente se lo somete a una temperatura superior al punto de ebullición del agua como para
que la misma se desprenda en estado de vapor.
El glicol, que se mantiene en estado líquido debido a que su temperatura de ebullición es muy
superior a la del agua, es nuevamente acondicionado para su reutilización.

ABSORCIÓN FÍSICA POR INYECCIÓN
Permite cumplir los dos objetivos del acondicionamiento simultáneamente, la deshidratación y
el desgasolinaje, y son las llamadas «Dew Point” o Plantas de Ajuste de Punto de Rocío.
Básicamente el proceso consiste en provocar la condensación del vapor de agua y de los
hidrocarburos pesados mediante enfriamiento.
Es evidente que esta sencilla operación necesita de otro agente a efectos de impedir la
formación de hidratos en la instalación al reducir considerablemente la temperatura del gas, a
tal fin se utilizan los glicoles, por su doble acción, como absorbente y como anticongelante.
Por lo general en éste tipo de Plantas, se encuentran instalados intercambiadores Gas-Gas que
optimizan el rendimiento de la misma, calentando el gas de salida merced al enfriamiento del
gas de entrada.
Una solución de monoetileneglicol pobre, es inyectada antes y en el intercambiador gas-gas.
El gas es dirigido a un enfriador (chiller) que constituye el evaporador de un ciclo frigorífico,
donde se lo lleva por debajo del punto de rocío establecido para su inyección a gasoducto.
El líquido posteriormente es extraído en un separador de alta presión de tres fases comúnmente
llamado trifásico o separador de frío, donde la fase gaseosa constituye el gas seco que se envía
a gasoducto o al proceso restante.
La fase líquida se subdivide en dos, una constituida por la solución glicol-agua y la restante
por gasolina, debido a la inmiscibilidad de ambos y su apreciable diferencia de densidad, son
fácilmente separables.
La corriente de glicol enriquecido con agua es enviada a la Planta Regeneradora, donde a
presión atmosférica y mediante la entrega de calor, se la despoja del agua absorbida.

La gasolina obtenida en estas condiciones contiene apreciable cantidad de hidrocarburos
livianos, como ser propano y butano, razón por la cual se los debe eliminar de la misma,
transformándola en gasolina estabilizada.
Los problemas más comunes son más bien de carácter mecánico y fácilmente solucionables a
saber:
a) Deficiente pulverizacion del glicol en su inyección, con lo que no se consigue un
contacto intimo glicol-gas. Debe revisarse el diseño del inyector o su control periódico.
En algunas oportunidades, el desplazamiento de carbón activado de los filtros de la
Planta Regeneradora, origina el taponamiento de los inyectores.
b) Problemas de separación de condensado en el separador trifásico, generando arrastres
de condensados y glicol al circuito posterior. Esta dificultad se mejora no sobrepasando
los caudales de diseño, evitando disminuir el tiempo de residencia de los fluidos en el
separador y respetando los adecuados niveles de operación.
Proceso de Regeneración de Glicol
En la siguiente figura se puede observar, en el recuadro inferior resaltado, un esquema de la
Planta Regeneradora de Glicol, como parte de un proceso de absorción por inyección.

Para la regeneración del glicol, el mismo es bombeado previamente a través de un condensador
de reflujo enfriador en el tope de la columna de condensación para condensar parte de los
vapores que son descargados, pasando luego a través de una serpentina de precalentamiento
produciendo un intercambio de calor glicol-glicol, donde el glicol seco concentrado es enfriado
y el glicol húmedo es precalentado, reduciéndose así la carga del calentador y evitando una
ebullici ón violenta.
DESHIDRATACION POR ADSORCION CON SÓLIDOS
El proceso de adsorción es una forma de adhesión entre una superficie sólida y el vapor de agua
que aparece como una capa muy delgada, y se sostiene según la propiedad de atracción de los
materiales y las características particulares de los mismos.
La cantidad de agua adsorbida, varía con la naturaleza varía con la naturaleza y el área
superficial del desecante utilizado.
Los desecantes más efectivos, son los que tienen una alta relación entre el área superficial y su
volumen.
TIPOS DE DESECANTES
Desecantes.-Los adsorbentes mas comúnmente usados para secar fluidos de petróleo son:
● Geles de sílice.- La silica gel es un material duro, áspero, con buenas características de
resistencia a la atrición (desgaste por fricción), y esta disponible comercialmente en
forma de polvo, gránulos o esferas de varios tamaños.
● Bolitas de silica gel.- La capacidad de adsorción es la misma que la de la silica gel
común, solo que la densidad bruta y la capacidad por unidad de volumen es mayor.
● Alúmina activada.- Es una alumina parcialmente hidratada, poros, amorfa.
● Tamices moleculares.- Son zeolitas, cristalinas o aluminio-silicatos que tienen una
estructura uniforme tridimensional interconectada de tetraedros de sílice y de aluminio
Estos cristales de zeolita sintética se fabrican para que contengan cavidades de
interconexión de tamaño uniforme, separados por poros o aberturas estrechas
igualmente uniformes.
Alumina activada
Silica Gel Tamices Moleculares

Procesos de Adsorción
En general éste tipo de instalaciones están equipadas inicialmente con un separador de entrada,
utilizado para interceptar y separar los líquidos presentes en el flujo, evitando inconvenientes
en el proceso que puedan reducir la capacidad del adsorbente.
La corriente principal de gas pasará por una de las dos Torres de Secado, tomando contacto
con el desecante que permitirá la remoción de los vapores de agua.
Otro flujo de reciclo o regeneración, pasará a contracorriente por la segunda Torre, donde el
agua adsorbida en el ciclo anterior por la misma, será barrida por el gas caliente (generalmente
un 10% de la corriente principal, y entre 350° F a 450°F, dependiendo del tipo de desecante
utilizado) hacia un enfriador y un posterior separador del agua condensada.
Alternativamente entonces, una Torre está adsorbiendo los vapores de agua del flujo principal,
mientras en la otra se está regenerando el desecante. Controladores cíclicos o temporizadores,
permiten el cambio automático de las torres según un programa horario establecido.

Se pueden utilizar varios productos adsorbentes, cuya selección dependerá del tipo de
problemas y de las condiciones de operación.
El sistema es aplicable cuando se pretende un contenido de agua menor a 1 libra por millón de
pies cúbicos standard. Observando un cuidadoso diseño, pueden obtenerse Puntos de Rocío
cercanos a los –90°F.

VENTAJAS Y DESVENTAJAS DEL PROCESO DE ADSORCION
Ventajas
• Alcanzan puntos de rocío muy bajos requeridos para plantas criogénicas.
• Se adaptan a cambios muy grandes en las tasas de flujo.
• Son menos susceptible a la corrosión o al espumamiento.
Desventajas
• Los costos iniciales de instalaciones son mucho mayores a la de una unidad de glicol.
• Es un proceso de bacheo. Tiene caídas de presión altas a través del sistema.

• Los desecantes pueden envenenarse con líquidos u otras impurezas del gas.
• Altos requerimientos de espacio y peso.
• Altos requerimientos de calor de regeneración y altos costos de utilidades.

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DESHIDRATACIÓN DEL GAS NATURAL

La deshidratación del gas natural es el proceso de quitar el vapor de agua contenido en la

Este proceso debe ejecutarse por las siguientes razones:

taponar las válvulas conexiones o tuberías.

b) El agua puede condensarse en las tuberías ocasionando bolsones de líquido, causando

estar presentes, tornando corrosivo al gas.

d) El vapor de agua aumenta el volumen de gas a ser transportado

e) El vapor de agua disminuye el poder calorífico del gas.

f) Las operaciones de las plantas criogénicas o absorción refrigerada pueden verse

entorpecidas por los congelamientos.

torbellinos y en presencia de algunos hidrocarburos más pesados, provoca la formación de

la existencia de lugares apropiados para su acumulación y expansión.

producen taponamientos que disminuyen y hasta llegan a interrumpir el pasaje de gas.

a. Separar el agua de los hidrocarburos líquidos o viceversa.

b. Modificar las condiciones de presión.

c. Llevar el punto de rocío del agua por debajo de la temperatura de operación.

d. Introducir sustancias que bajan la temperatura de formación de hidratos (inhibidores).

e. Elevar la temperatura del gas (calentar).

sacar de servicio equipos o líneas de conducción.

condensarse en valores de presión y temperatura conocidos.

El aparato medidor se compone de un visor, un espejo y un gas refrigerante en una cámara de

hasta que se comience a empañar el espejo.

La presión y la temperatura de ese momento es precisamente la medición del punto de rocío.

Equipo de medición de punto de roció (bureau of mines)

CARACTERÍSTICAS DE LOS GLICOLES

imposible mantenerlo en máxima pureza en contacto con el ambiente porque absorbe la

en cualquiera de sus formas.

Existen tres compuestos glicoles muy utilizados,

1. Etilenglicol .- La temperatura máxima a la que se puede someter es de 165°C (328°F)

la habilidad para absorber agua en un amplio rango de concentraciones, la temperatura

máxima a la que se puede someter es de 165°C (328°F)

3. Trietilenglicol .- concentraciones del 97,5% al 98,5% son fácilmente obtenibles, dada

la mayor temperatura de ebullición, la temperatura máxima a la que se puede someter

Procesos de deshidrataciones con glicoles, no obstantes y dadas sus características y costo, se

efectuados por Inyección.

Ventajas de los glicoles con respecto a los desecantes sólidos

33% menos si trabaja con glicol.

d) La preparación del glicol (y su regeneración) se consigue rápidamente. El recargado de

interrupción de las operaciones.

removida, bajando de ese modo los costos operativos.

Desventajas de los glicoles con respecto a los desecantes sólidos

b) El glicol es susceptible a la contaminación

c) El glicol es corrosivo cuando está contaminado o descompuesto.

TÉCNICAS PARA DESHIDRATAR EL GAS NATURAL

● absorción física por torre de contacto

● absorción física por inyección

● deshidratación por adsorcion con sólidos

ABSORCIÓN FÍSICA POR TORRE DE CONTACTO

La deshidratación por glicol es un proceso de absorción donde el vapor de agua se disuelve en

tornándose apto para volver a ingresar al proceso.

La puesta en contacto del gas a deshidratar con el absorbente, requiere de un recipiente

diseño interior y de la cantidad de agua a extraer; en definitiva el tamaño determinará el tiempo

de contacto glicol - gas.

se introduce en la torre de contacto por un nivel inferior y se la hace circular ascendiendo y

tome contacto íntimo con el glicol.

intercambiador de calor para enfriar el glicol que ingresa.

parte superior, intercambiando calor inicialmente para adecuarse a la temperatura de operación,

íntimo con el gas y quedándose con el contenido de agua.

absorción y descargado generalmente por un mecanismo de controlador de nivel y válvula de

que la misma se desprenda en estado de vapor.

superior a la del agua, es nuevamente acondicionado para su reutilización.