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Viver uma vida na escuridão faz com que a alma vire cinzas.
Lutando contra demônios, transformando-se em um monstro é a única
maneira que ele pode sobreviver... a única maneira que ele pode manter
um aperto na sanidade. Esse aperto é precário na melhor das coisas,
todos os dias é uma batalha silenciosa com demônios que ameaçam
puxá-lo para a forma mais verdadeira de escuridão, o abismo que ele
nunca vai escapar. Então acontece. A luz brilha através das rachaduras.

Felicidade. A vida da Mia Spencer está cheia disso. Ela tem um

novo trabalho incrível, amigos, família, e a luz de sua vida - sua filha
Lexie. Fugindo dos demônios do passado, fugindo de um inferno que ela
jurou que Lexie nunca saberia, ela trabalhou por dificuldades e quase
pobreza para criar algo de que ela se orgulhava. Enterrado no fundo,
debaixo da ondulação do amor que ela tinha para sua única filha,
estavam as partes fraturadas dela. Peças que foram esmagadas e
agredidas quando ela era jovem e vulnerável.

Então ela conhece Bull, que parece odiá-la à vista. Ele grita perigo,
do seu enorme físico, para a sua bela tinta, para o clube de motos ao
qual ele pertence. Ele é silencioso, seus olhares ameaçam queimá-la,
mas ela se vê caindo por ele. Encontrar este homem quebrado que fixa
lentamente as partes que pensou que permaneceria despedaçada para
sempre.
 — Se você não me deixar sair daqui eu vou te matar. — Bull
pronunciou calmamente. Uma calma tinha resolvido sobre ele. Uma calma
que claramente sobrepôs a fúria desenfreada que ele tinha sido incapaz
de controlar nas últimas vinte e quatro horas. A fúria que foi desencadeada
quando souberam que Laurie tinha sido levada. Em plena luz do dia. Vinte
e quatro horas. O tempo eles a tinham. O tempo que a inocente, doce,
maldito raio de sol tinha sido envenenado pela escuridão.

Ele considerava seu melhor amigo com um olhar legal. Ele nunca
estava fora de controle. Nunca traiu a emoção. Nunca teve cadelas além
de meninas do clube, que não contam desde que não havia nada abaixo
da superfície. Bull não tinha percebido o quão vazio era essa merda até
que ele encontrou Laurie. Até encontrar profundidade. Outra coisa para
viver, apesar do clube. Outra coisa para morrer.

— Você está aqui para o seu próprio bem. Bem do clube. Para
Laurie. — Cade parou quando todo o quadro de Bull apertou com a
menção de seu nome. — Você não é bom para ela andando em torno de
merda quebrando e matando as pessoas fora de controle. — disse ele
calmamente.

Bull aproximou-se dele, os passos reverberando na sala em que

tinha sido trancado. — Olhe para mim, irmão. — disse ele calmamente. —
Eu olho fora de controle para você?

Cade olhou para ele.

— Essa é minha mulher lá fora. Você não entendeu, porque você

não tem essa merda. Mas você me manter aqui por um segundo a mais
eu nunca, porra, irei perdoar essa merda. — ele prometeu.

Cade suspirou, afastando-se. Antes de Bull poder se mover seu

melhor amigo bateu-lhe no ombro. — Com você, irmão. — ele proferiu
calmamente.

Bull acenou levemente, a única resposta que ele deu. Ele estava
muito ocupado saindo da porta para a luz brilhante do dia. Muito ansioso
para sair da maldita sala e chegar a encontrá-la. Então, como por acaso,
algo aconteceu para lançar uma sombra sobre esse dia e cada um após
ele. Uma van, fez uma parada fora dos portões. O coração de Bull parou
enquanto observava um corpo pequeno ser jogado fora dele antes que
acelerasse se afastando, poeira voando. Ele não registrou o grito, a
agitação da atividade. Ele correu para essa pequena forma, tudo nele
girando para o gelo. Ele tinha uma esperança, uma esperança
desesperada de que o frio sentimento proibindo que se estabeleceu nele
à vista de que a forma propensa estava errada. Mas quando ele chegou
ao portão, arremessou o prospecto ajoelhado no chão de lado, a
esperança foi extinta. Na verdade, tudo nele foi extinto, deixando um
buraco no meio de seu maldito peito.

Na frente dele estava sua linda garota. A única maneira que ele
poderia reconhecê-la eram os brincos dourados emaranhados e
corrompidos com sangue seco. Todo o resto era estranho. O rosto,
espancado além do reconhecimento. A tatuagem fresca que cobre a
metade de sua bochecha. A roupa rasgada mal cobrindo seu corpo
espancado. O corpo que ele tinha mantido em seus braços não faz dois
dias. O corpo que segurava cada centímetro dele. Ajoelhando-se, gentil
como qualquer coisa, ele a reuniu em seus braços. Ele apertou-a no peito.

— Não, baby. — ele engasgou, incapaz de engolir o horror que

sentia como se estivesse matando-o. Ele apertou os lábios na cabeça. Ele
desejava, não, porra orou para o que estava lá fora para salvá-la. De
alguma forma reparar o corpo quebrado. A mente quebrada que estava
embaixo dela. Limpar os horrores que uma mente gentil suportou. E se isso
não fosse possível, se ela tivesse ido para sempre, para levá-lo. Onde quer
que tenha ido. Leve-o também para que ele pudesse escapar da dor e do
peso da culpa que sentia. Então ela não estaria sozinha. Então ele não
estaria sozinho.

Mas nenhuma misericórdia foi concedida a ele. Ela desapareceu no

dia seguinte, sucumbindo à brutalidade irracional infligida a uma alma
gentil.

Ela desapareceu; Ele suportou. Ele não a seguiu. Ele foi engolido,
estrangulado, na escuridão. Assombrado por demônios que se
encaixaram em sua mente e sentenciou-o a uma vida sem luz. Sem luz do
sol.
 — Lexie! Você viu meu sapato? — Eu gritei depois de me endireitar
após inspecionar debaixo da minha cama.

— Que sapato? — uma voz gritou de volta.

— Você sabe, os bonitos com a cinta de tornozelo e couro

envernizado? — Falei quando abandonei a busca do sapato no meu quarto
e decidi olhar lá embaixo. Eu precisava desses sapatos hoje. Eles não
foram apenas o único pedaço de calçado que iam com a minha roupa
atual, mas eles também foram os meus saltos mais incríveis. Saltos que
contribuiriam para um olhar incrível, que eu precisava para me ajudar a
sentir mentalmente preparada para o dia. Como meus pensamentos
estavam no meu sapato desaparecido, eles não estavam em mim
navegando na bagunça que era minha sala, o que significa que eu tropecei
em uma caixa mal colocada.

— Grande fantasma de Ceasars! — Eu exclamei com irritação.

Eu realmente precisava dar a volta para descompactar essas caixas.

Eles eram um perigo para a saúde. Alguém - ou seja, eu verdadeiramente
- poderia quebrar uma perna ao tropeçar naquelas armadilhas de morte, e
muletas não foram conducentes com as minhas escolhas de moda. Eu
adicionei mentalmente descompactar casa à minha lista de afazeres.
 Eu fiquei cara a cara com Lexie, que estava segurando um sapato
em uma mão e um café no outro. Suspirei em alívio. — Eu sabia que havia
uma razão para mantê-la por perto. — eu disse, tomando o café e o
sapato.

— Eu pensei que era porque você deu à luz a mim. — ela respondeu
com um sorriso, bebericando seu próprio copo. O vício da cafeína foi
transferido geneticamente.

Acenei minha mão enquanto inalava o líquido necessário para que

eu fosse um ser humano em funcionamento. — Sim, os fatores em algum
lugar, mas o fato de que você é útil para encontrar coisas, ou seja, o meu
par favorito de saltos é o principal hoje. — Eu disse a ela, tentando não
derramar o meu café, enquanto eu colocava o meu outro sapato. — Além
disso, você me dá café. — Eu adicionei, acenando o copo.

Eu olhei para a minha filha, ficando séria. — Você está nervosa,

Dollface? — Perguntei-lhe calmamente.

Ela balançou a cabeça, sorriso ainda no lugar e seus cachos loiros

balançaram com o movimento. — Não, na verdade eu não estou.

Eu levantei uma sobrancelha para ela. — Você não está seriamente

ansiosa com a perspectiva de começar um novo colégio onde você não
conhece ninguém?

Lexie encolheu os ombros. — Presumo que a escola não esteja

repleta de adoradores e Necromancers de Satanás. Deve haver pelo
menos alguns humanos decentes em algum lugar. Tenho certeza que vou
sobreviver. — Ela ligou o braço com o meu, dirigindo-nos para as escadas.
— Além disso, estou muito ocupada sendo orgulhosa de minha mãe por
estar no comando de um maldito hotel para estar pensando em algo tão
trivial como o ensino médio e a possibilidade de uma situação Mean Girls1.

1
Filme Meninas Malvadas.
— declarou enquanto descemos as escadas.

Dei-lhe um olhar de lado. — Não faça uma piada tão levianamente

sobre tal obra de gênio cinematográfico. — eu disse a ela com seriedade
falsa. — O destino de sua sobrevivência no ensino médio depende de um
conselho. — Fiz uma pausa para o efeito dramático. — Às quartas nós
usamos rosa.

— Não se preocupe, mãe. Eu só vou usar suéter uma vez por

semana. — ela respondeu tão seriamente.

Minha filha e eu tivemos um monte de conversas puramente com

citações de filmes.

Eu ri da perspectiva de Lexie realmente ir para a escola com um

suéter. Eu acho que nunca tinha visto minha filha sair de casa em suéter,
além de quando ela partiu para fins de exercício. E mesmo assim ela usava
lindos que pareciam melhor do que metade das pessoas em roupas
normais.

Eu parei no fundo das escadas e virei-me para enfrentar Lexie,

colocando minha mão em sua bochecha. — Você tem certeza que não
está abrigando algum ressentimento secreto por eu arrancá-la da sua
escola, seus amigos, e você vai torná-lo conhecido um dia, declarando que
você está nas artes negras e exigindo ser chamada de Moon Shadow? —
Eu perguntei.

A minha filha deu-me uma olhadela. — Não, mãe. Prometo que vou
fazer novos amigos. E graças à maravilha que é a Internet e a criação de
automóveis, eu ainda vou ver os antigos. Eu vou me acostumar com a nova
escola, e se de alguma forma me marca para a vida, ele só vai me dar mais
material para minhas memórias. — Ela abanou as sobrancelhas.

— Isso só significa que eu recebo um corte dos royalties. — eu falei.

 Ela zomba de mim. — Você gostaria.

Eu me virei séria e sacudi a cabeça com orgulho. — Como eu tenho

um miúdo tão impressionante?

O rosto dela ficou solene. — Acho que alguém seriamente fez

besteira no hospital.

Eu ri. Mas eu considerei seriamente minha filha. A minha filha era

malditamente incrível. Eu tive sorte como o inferno meu dezesseis anos de
idade era quem ela era. Eu estava tão orgulhosa dela alguns dias eu pensei
que eu iria estourar. Ela era linda, não na - ela é minha filha, então eu estou
geneticamente programada para pensar que ela é deslumbrante - tipo de
caminho. Ela estava apenas crescendo em uma mulher espetacular. Me
assustou um pouco. Com esses olhares como os que ela estava
crescendo, e vindo meninos. Eu não estava pronta para isso ainda. Seu
cabelo loiro caiu muito em cachos para baixo suas costas, sua pele ainda
estava para perceber que era um adolescente e era mancha livre e
impecável para além de uma luz de varredura de sardas. Seus olhos azuis
espelhados meus, como fez seu rosto em forma de coração. Ela também
era curta como eu era, mas seus músculos estavam magros graças ao fato
de que ela realmente se exercita, o esquisito. Eu, por outro lado, eu era
pequena e fui abençoada com um metabolismo rápido, então eu era
razoavelmente magra. Eu não tinha músculos para falar. Isso foi devido ao
meu medo de qualquer forma de tortura disfarçada de exercício.

— Ok, por algum milagre dos deuses não estamos realmente

atrasadas, então que tal começarmos o reconhecimento da situação do
café da manhã neste burgo2? — Eu sugeri, vasculhando nossa sala de
estar, metade desempacotada procurando minha bolsa.

Lexie se inclinou sobre o sofá e entregou para mim. — Parece ótimo.

2
Na Idade Média, fortaleza ou sítio fortificado, ocupado por uma guarnição militar e pelos civis necessários a sua
manutenção, que, em caso de ataque inimigo, servia de abrigo às populações que viviam fora de suas muralhas.
 Às vezes eu achava que ela cuidava de mim, e não o contrário.

— Ok, eu estou dando ao café 112 e as panquecas um sólido nove

e meio. Reduzi metade porque eu sinto que eles poderiam ser melhorados,
adicionando chips de chocolate para eles. — Eu declarei, inclinando-me
para trás em meu assento.

A Lexie acenou para mim. — Eu estou destacando o café, e estou

imensamente impressionada que uma cidade pequena como essa tenha
abraçado tigelas de Açaí. Devo dizer que este é malditamente bom.

Eu enrolei meus olhos. — Eu não acredito que qualquer tigela de

Açaí poderia ser “malditamente bom”. É um crime para os alimentos de
café da manhã em todos os lugares que isso pode ser considerado
apropriado como uma refeição. É um smoothie3 derramado em uma tigela.
É como sopa fria. — Eu disse, meu nariz enrolado em desgosto.

Lexie dobrou os braços. — Açaí é um super alimento e faz

maravilhas para o seu sistema imunológico. É cheio de antioxidantes e é
uma maneira muito melhor para começar o dia do que com açúcares
processados e farinha branca. — ela me disse em um tom repreendedor.

— A única maneira, à exceção do café, para começar um dia é com

açúcar. É a única coisa que me deixa fora da cama de manhã. —

3
Um smoothie é uma bebida espessa e cremosa feita de purê de frutas cruas, vegetais e às vezes produtos
lácteos, geralmente usando um liquidificador.
argumentei. — Isso e a possibilidade de Jensen Ackles finalmente
perceber que está apaixonado por mim. — eu adicionei sonhadora.

Lexie suspirou. — Eu não sei como você fica tão magra, mãe. Você
deveria precisar de um guindaste para tirá-la de casa. — disse ela,
enrugando o nariz para mim enquanto ela me olhava de cima a baixo.

— Eu não sei como minha filha aprendeu sobre Açaí e Quinoa

quando essas coisas são sacrilégio em minha mente. — Eu contrariei.

— Uma coisinha chamada Internet. — respondeu ela.

Eu franzi a cara com ela. — Bem, isso tem que parar. Não mais surfar
a rede para alimentos de saúde ridículos. Estritamente pornografia e jogo
de agora em diante. — Eu pedi.

De alguma forma minha filha tinha se tornado uma aberração da

saúde de proporções épicas. Não foi minha culpa. Durante os primeiros
treze anos de sua vida, eu nem sabia se eu tinha comprado um brócolis,
muito menos a maldita couve ou qualquer que fosse o vegetal da moda.
Mas de repente minha adolescente em ascensão tinha chegado em casa
declarando para comprar coisas como salada e húmus. Eu tinha cumprido,
mais em choque do que qualquer outra coisa. Eu tinha pensado que seria
uma moda passageira, como aquelas pulseiras de geleia estranhas que eu
tinha sido obcecada quando adolescente. Mas esta coisa de comer
saudável tinha pegado de uma forma que uma joia brega maneira não
poderia.

O sorriso de Lexie esmaeceu e seus olhos se alargaram, sua

mandíbula afrouxou um pouco quando a sua atenção passou por cima do
meu ombro.

— Eu sei que você não pode estar satisfeita depois dessa tigela de
grude, mas por favor abster-se de babar na mesa, Dollface. Nós vamos te
dar um bolinho. — Eu tapei a mão dela, assumindo que tal olhar estava no
café da manhã de outra pessoa.

Olhos azuis me disparou. — Não olhe agora, mãe, mas alguns caras
seriamente quente acabaram de entrar no prédio.

— Avaliação de escala? — Eu atirei nela. Este não foi nosso primeiro

rodeio.

Ela contemplou. — Fora das paradas.

Eu parei, meu café em minha boca. — Fora das paradas? Mais

quente do que o bombeiro que vimos salvando esse gatinho uma vez? —
Eu perguntei em descrença. Não era possível. Você começa um bombeiro
quente, combiná-lo com um animal peludo adorável, você tem uma
pontuação perfeita na Lexie e Mia gráfico Hot Guy.

— Sopra-o para fora da água. — declarou minha filha.

Eu lentamente giro minha cabeça para obter um olhar deste

destruidor de recorde. Nunca havia havido um “fora do gráfico” antes.
Lexie e eu éramos muito particulares com nosso sistema de classificação.

O que meus olhos caíram me disse que os livros de registro haviam

sido quebrados. Podemos apenas incendiá-los e acabar com isso agora.
Nenhum homem jamais se compararia com o que estávamos olhando. Os
três homens de pé no balcão eram mais quentes do que Hades4. Não achei
que homens assim existissem na vida real. Eram todos altos, como alto. E
construído. Não em uma forma de aberração com esteroide, mas em um -
Eu vou fazer supino5 com um carro, em seguida, cortar madeira com
minhas mãos nuas - tipo construído. Um estava brincando com a mulher
na caixa registradora, um sorriso fácil em seu rosto. Ele era um homem

4
Hades é o deus grego do submundo, do reino dos mortos, e na mitologia romana, ele é chamado de
Plutão. Também é chamado de deus da riqueza porque possui todos os metais preciosos do planeta. Reside e
governa o lugar mais sombrio da Terra, para onde vão as almas dos mortos.
5
O supino é um exercício físico que é uma forma de levantamento de peso voltado principalmente para o
treinamento dos músculos peitorais maiores, mas que também envolve, como sinergistas, os músculos
deltóide, serrátil anterior, coracobraquial e tríceps braquial.
incrível com um coque e ele parecia um tipo de surfista durão. Cada parte
de seu rosto foi cinzelado e perfeito, além de um nariz levemente torto, o
que o fez parecer mais robusto e doze vezes mais quente. Um outro estava
falando em um celular, seu cabelo preto que tocava seu colarinho, um
olhar macio em sua cara considerável e áspera. Eu invejava quem estava
do outro lado daquela chamada que fez um cara durão olhar assim.

Foi o último que chamou minha atenção. Eu não sabia porquê, mas
meus olhos pareciam estar trancados nele. Eles eram todos grandes, mas
ele estava Grande. Não gordo. Aquele cara não parecia ter um pingo de
gordura corporal nele. Enorme, de uma forma que cada mulher gostava
porque ele exalava poder e força. Ele também exalou outra coisa. Ameaça,
perigo, e algo que eu não conseguia colocar o dedo. Seu cabelo foi cortado
perto de seu crânio e suas características eram duras e masculinas. Meus
olhos descansaram em seu cavanhaque. Agora, eu nunca me consideraria
um fã de cavanhaque, mas eu enviei um pouco de oração até então e lá
para agradecer ao criador por eles. Seu rosto estava em branco e parecia
que ele nunca deu um sorriso. Cada centímetro dele parecia áspero,
perigoso e proibido. Ele era lindo. Eu não perdi o fato de que todos os seus
corpos impressionantes estavam cobertos de tinta. Isto não era rabiscos
baratos; do que eu podia ver pareciam incrível. Eu também não perdi os
coletes de couro que estavam vestindo, aqueles que tinham insígnias na
parte de trás. Uns que geralmente comunicavam algum tipo de gangue.

Eu não tinha contato com gangues ou membros de moto clubes na

minha vida. Meu conhecimento veio das notícias, programas de TV e
romance estranho que eu li com um motociclista nele. Eu obviamente não
poderia confiar em representações fictícias para formar algum tipo de
opinião; Nem eu poderia usar o que eu vi no noticiário. Eu não era um para
julgar ninguém sem conhecê-los. Meus olhos tremeram em torno do café.
Era razoavelmente ocupado com uma multidão do pequeno almoço, na
maior parte locais do modo que interagiu com as garçonetes. Um casal
deles sorriu para os motociclistas que elevaram o queixo de volta. Ninguém
estava se curvando de terror ou dando-lhes olhares lateralmente. O
surfista estava brincando com Shelly, AKA6 minha nova melhor amiga,
graças as suas habilidades superiores de fazer café. Ele olhou para ser
amigável e não como ele ia atirar em ninguém.

Nesse pensamento, meu corpo se parou enquanto eu fazia contato

visual com ele. O perigoso. O bonito. Eu acalmei como algo inexplicável
passou por mim com o peso de seu olhar. Eu estava trancada no lugar
quando seus olhos escuros estabeleceu-se no meu, e para uma fração de
segundo tudo o resto derreteu. Intensidade que eu nunca tinha sentido
sacudiu através de mim. Tão rapidamente como ele veio tinha
desaparecido, e o homem zombou de mim, em seguida, olhou para longe.

Eu vacilei um pouco em um olhar tão duro de um estranho. Um

estranho maluco. Ninguém gostava quando as pessoas zombavam deles.
O dobro quando a pessoa em questão era como Adônis. Eu tentei
inspecionar apenas o que diabos esse olhar era.

Um estalo na frente do meu rosto me fez pular.

— Terra para mamãe.

— O quê? — Eu bati no olhar divertido da Lexie.

Ela sorriu para mim. — Por mais que eu gostaria de assistir o show
Hot Guy esta manhã, eu tenho que ir e obter uma educação.

Eu me concentrei nela, arrancando meu olhar do macho carrancudo.

— Você não precisa de uma educação. Você é bonita. Case com

um homem rico, você vai ficar bem. — eu disse, espiando de volta em sua
direção. Eu vacilei quando tenho um carranca como olhos escuros
fechados com o meu. Eu engoli. — Além disso, esta é uma educação. —
eu acenei com a cabeça para os machos no balcão. — Você está vendo
seus primeiros meninos maus reais. Você pode olhar, babar, tirar uma foto

6
Also Known As – Também conhecido(a) como.
mental, mas não toque, — Eu instrui, sacudindo o dedo. — E nenhuma
circunstância você fica na parte traseira de uma motocicleta. Se você fizer
eu vou postar essa foto de você com uma Mullet7 quando era bebê no
Facebook para o mundo ver, — Eu avisei-a na minha voz mãe, embora eu
possa ter falado mais para mim do que minha filha.

Eu posso não julgar, mas nenhuma maneira no inferno era minha

filha indo em qualquer lugar perto de uma motocicleta.

Ela estragou o nariz. — Ainda estou brava com você por isso. Quem
deixa a sua própria carne e sangue, um bebê indefeso, obter um Mullet?

Eu encolhi meus ombros, espiando um olhar para os caras quentes

sobre a minha xícara de café. — Não foi minha culpa. Culpe o cabeleireiro,
— Eu respondi em uma mentira branca. Eu queria ver se um bebê ficaria
bonito com um Mullet. Eu raciocinei meu bebê poderia. Eu estava errada.
Eu também tinha dezoito e um pouco burra. O que você pode fazer?

Lexie olhou para mim no que eu estava certo era descrença e

começou a se levantar. — Vamos lá, eu gosto de comer, portanto, eu
preciso de você para chegar ao trabalho para que você possa trazer para
casa o bacon.

— Não quer dizer tofu?

A Lexie enrugou o nariz. — Você sabe que eu não como tofu, mãe.

Levantei a sobrancelha. — Você está a um passo de distância. A

alface é um alimento de passagem. Antes que você saiba, você estará
bebendo smoothies de couve e tendo tofu em vez do bife. Então eu terei
que repudiar você.

Deixei dinheiro e uma gorjeta generosa na mesa. Este ia ser o nosso

7
Mullet é um corte de cabelo curto na frente em cima e no lados e longo atrás. Foi muito popular no início
dos anos 1980 até o início da década de 1990, embora o corte já fosse utilizado desde a Antiguidade.
novo refúgio, eu não tiraria a ponta das pessoas que segurou a minha
vida/café da manhã em suas mãos. Nós reunimos nossas coisas e eu dei
um sorriso quente e uma onda para Shelly. Ela sorriu para trás e o gesto
fez os homens que ela estava conversando olhar em nossa direção. Eu
engodo como três pares de olhos masculinos resolvidos em minha filha e
eu. Não foi ameaçador ou depravado, apenas curioso.

— Tem certeza que não quer que eu te dê um muffin ou alguma

forma de comida sólida para constituir um bom café da manhã? — Eu
perguntei a ela, decidindo tentar e ignorar os caras quentes, mesmo que
nossa trajetória atual nos tivesse indo direto para eles. Não havia nada
para ele; Eles estavam ao lado da saída.

Lexie enrolou os olhos em mim. — Tenho certeza, mãe. — Ela

parecia mais legal e calma com a perspectiva de chegar tão perto de tais
espécimes masculinos. Eu gritava com ela por não ser mais adolescente e
desajeitada. Isso me faz parecer estranha.

Passamos pelo balcão onde havia vários pastéis e produtos

deliciosos exibidos. Eu segurei minha mão. — Vamos, última chance.
Açúcar, farinha perfeição indo uma vez, indo duas vezes...

A Lexie olhou para mim.

Eu encolhi meus ombros. — Sua perda. Embora como você está

indo para sentar-se através de classes como matemática e inglês sem uma
alta de açúcar está além de mim, — Eu disse seriamente quando nós
saímos pela porta, sobrevivendo ao encontro com os homens mais
quentes do mundo. Os meus ovários não explodiram nem nada.

Lexie balançou sua garrafa de água, que tinha pedaços de limão e

pepino flutuando em torno dele. — Não se preocupe, isso é vodka. — ela
disse.

Coloquei minha mão no peito em um alívio simulado. — Graças a

deus. Você é minha filha.

Pensei ter ouvido uma risada masculina enquanto fechávamos a

porta. Eu rapidamente olhei sobre o meu ombro para ver todos os caras
quentes olhando para a minha filha e eu com sorrisos em seus rostos. Bem,
não todos. O intenso, quente estava me encarando com um olhar duro em
seu rosto esculpido, seus olhos brilhando como eu fosse responsável pela
separação dos Beatles. Eu rapidamente olhei para trás, colocando o meu
braço ao redor do ombro de Lexie. Eu tinha outras coisas para me
preocupar, principalmente a minha única criança. Os motociclistas
quentes não fatoram na equação. Bem, não até que eu tenha o meu
vibrador mais tarde naquela noite.

— Certo, vamos levá-la para a sua escola infestada de

Necromancer. — Eu declarei, sacudindo tais pensamentos de distância.

Olhei para o prédio de tijolos vermelhos. — Tem certeza que não

quer que eu entre com você? — Eu perguntei.

— Mãe, tenho certeza. Eu ficarei bem, — Lexie me disse firmemente,

jogando as coisas em torno de sua mochila.

Eu mastigo meu lábio, olhando para os vários alunos filtrando nas

portas. Eles pareciam inocentes agora, mas eu sabia como crianças
desagradáveis poderiam ser. Especialmente as meninas. Especialmente
quando uma garota nova, bonita, engraçada e confiante como minha filha
entrava em uma escola tão pequena. Eu estreitei meus olhos em uma
multidão delas, odiando-os à vista.

— Eu poderia entrar e estabelecer-me como uma mãe louca que

tem conexões com a máfia, por isso, se alguém mexer com você eles vão
estar dormindo com os peixes. — eu sugeri em um sotaque italiano.

A Lexie olhou para mim.

— Ou eu poderia deixá-la ir por conta própria e parar com a coisa

da mãe louca. — eu afirmei.

— Obrigada, obrigada. Muito apreciado. Estou assumindo que a

coisa da máfia ainda estará na mesa se eu optar por aceitá-la em uma data
posterior?

Eu acenei. — É claro. A coisa da máfia sempre estará na mesa. —

Eu disse-lhe tranquilizantemente.

Ela sorriu. Nem sabia por que estava preocupada. Minha filha era
independente, confiante e confortável em sua própria pele. Como ela era
assim aos dezesseis anos eu não sabia. Ela era uma alma velha. Ela estava
contente com sua própria companhia, se ela estava lendo um livro ou
tocando uma guitarra. Ela não tinha um monte de amigos íntimos em DC,
mas ela não precisava deles. Ela era única, original. Ela conhecia a própria
mente. Ela tinha seu próprio estilo para baixo já; Ela sempre teve estilo
próprio em algum lugar entre Stevie Nix e Carrie Bradshaw. Hoje ela estava
vestindo um vestido floral, que atingiu metade da coxa. Tinha enormes
mangas de sino e beliscou na cintura. Ela estava usando botas de cano
alto até o joelho de couro e tinha vários colares pendurado em torno de
seu pescoço. Seus cachos foram empilhados em sua cabeça em um
coque bagunçado.

Outro pensamento surgiu na minha mente.

Olhei para as crianças filtrando o prédio. Meus olhos zeraram em um

menino aparte do descanso, inclinando-se de encontro a uma motocicleta
no lote de estacionamento. Ele estava fumando e tinha óculos aviadores8.
Ele também era um mini cara quente. A versão adolescente do que
aqueles homens no café eram para mim. Em outras palavras, problemas.

— Lembre-se do que eu disse sobre motocicletas. — Virei a minha

atenção de volta para Lexie. — Eu vou fazer isso. Eu vou postar a foto. —
eu prometi.

Lexie inclinou-se e beijou a minha bochecha, balançando a cabeça.

— Ok, mãe. — disse ela com sarcasmo.

Ela não tinha um interesse em garotos ainda, não que eu soubesse,

e ela me conta tudo. Eu sabia que estava chegando, o dia em que ela
descobrisse o sexo oposto. Ela puxou ligeiramente para trás. — Boa sorte
hoje. Você vai se fazer muito bem. Estou tão orgulhosa de você.

Eu engoli. — Você roubou minha linha, garota. — eu disse,

acariciando o rosto levemente.

Lexie sorriu. — Vejo você mais tarde.

Ela saiu e eu rolo a janela.

— Lembre-se, Lexie, apenas diga não. — Eu falei para ela.

— Para as drogas? — ela perguntou com um rosto levemente

franzido.

— Para meninos com motocicletas, coisas como o clube de

matemática e qualquer coisa consistindo de dissecação de sapo. — Eu
disse, então fiz uma pausa. — Bem, e drogas também.

8
 Ela me deu um beijo e se juntou ao fluxo constante de crianças
andando pelas portas. Eu estreitei meus olhos no homem - menino
fumando, cujos os óculos de sol seguiram a viagem de Lexie na escola.
Merda.

— Você acha que devemos obter as mulheres alguns cafés antes de

quebrar a notícia? — Brock perguntou ao Cade que balançou suas motos.

Cade olhou para ele. — Eu acho que nós precisamos dar-lhes tiros
de vodka. Mas considerando que são oito da manhã e minha mulher está
grávida eu estou estabelecendo para descafeinado e pastelaria.

Brock balançou a cabeça. — Eu pensei que Gwen desprezava

descafeinado. Eu tenho certeza que ela uma vez se referiu a ele como
'besteira descafeinado', — Ele citou quando entraram na cafeteria.

Cade levantou uma sobrancelha. — Sim, bem, desta vez ela está
almejando café, algo perverso e descafeinado é a sua única opção. Sob
protesto. Juro que ela treme toda vez que toma um gole. Em seguida, olhar
para mim por não deixá-la ter a merda normal.

Brock riu. As bordas da boca de Bull apareceu um pouco. Gwen era

a única cadela que poderia fazê-lo sentir como a felicidade era possível.
Não a longo prazo; Nunca seria a longo prazo. Mas ele poderia ter
pequenos momentos de descanso das cinzas que ele provou em sua
língua, o veneno girando em sua barriga. Esses momentos foram fugazes,
breves como o caralho. Mas a old lady do seu melhor amigo conseguiu
fazer parecer que conseguia respirar um pouco.

— Eu me preocupo com a minha segurança no momento que eu

tiver que tomar coquetéis e café longe de Sparky. — Brock murmurou
quando se aproximou do balcão.

Cade riu e olhou para o seu telefone. — Hey, baby, você está bem?
— ele respondeu baixinho.

Bull assistiu seu amigo. Ele jurou cada vez que atendeu o telefone
que ele preparou. Seu corpo relaxado assim que sua esposa o tranquilizou
era bom. Ele não o culpou. Merda que ele passou com Gwen faria qualquer
homem vigilante. Preocupado. Isso e o fato de que Gwen era uma maldita
unidade solta. Adicione Amy e a maldita Rosie à equação, e você tem uma
receita para o desastre.

Brock começou a brincar com Shelly enquanto ela tinha seus cafés
e Bull lutou ainda em sua mente. Talvez lutado era uma palavra muito leve.
Ele fodendo luta, atacou e silenciosamente combateu os demônios que
haviam tomado a residência no deserto estéril maldito dentro de sua
cabeça. Esses demônios eram implacáveis. Era uma guerra constante
lutando contra as imagens, as memórias que vieram com eles. Cada
momento de cada dia que ele não estava em sua moto foi um momento
em que ele estava noivo com aqueles demônios. Era constante. Foi
exaustivo e foi a luta por sua vida, porque ele sabia que se deixasse os
demônios ganharem, acabou.

Então era isso que ele estava fazendo quando as viu. Ele estava
lutando contra esses demônios, e de repente ele não estava. Ele estava
olhando para os olhos que acalmou a batalha. Silenciou os gritos. Esses
olhos lhe deram sossego. Deu-lhe trégua. Azul como o oceano. Ele lutou
para afastar-se desses olhos, para ver o resto dela. Ela era linda.
Impressionante. Seu pau sacudiu em suas calças em seu rosto em forma
de coração. Seu lábios cheios, seu cabelo longo cabelo loiro em torno de
seu rosto. Mamas. Pequenos, mas perfeito. Então ele se pegou. Então os
demônios voltaram e ele zombou dela, a mulher que o fez esquecer sua
luta.

— Café, irmão? — Brock sacudiu a cabeça.

Bull rasgou o olhar para longe daqueles olhos de corça. Ele bateu a
cabeça em resposta.

Shelly sorriu e acenou na direção da mesa, o que causou Brock para

virar os olhos para a mulher. Esses olhos. Bull tentou. Ele lutou para não
seguir o olhar de Brock, para voltar a encontrar esses olhos. Mas parecia
que ele era inútil. Ele silenciosamente se atrapalhou com sua incapacidade
de manter os olhos fora dela.

— Turistas? — Brock perguntou a Shelly.

O pau de Bull endureceu totalmente em suas calças à vista dela. Seu

corpo apertado pouco foi coberto cabeça aos pés por uma blusa branca e
calças pretas apertadas, mas não houve escondê-lo. O pau de Bull se
contraiu novamente como ela se dobrou para recuperar uma bolsa, sua
bunda perfeitamente abraçado pelo material que o encerrando. Ele
visualizou-se afundando-se para ela por trás como seus dedos mordeu a
bunda.

— Não. — Shelly respondeu como Bull lutou para obter o seu pau
sob controle. — Elas acabaram de se mudar para cá. Mia está assumindo
a gestão do The Cottage.

Foda-se. Vivendo aqui? Bull teria que saber que esta cadela estava
em sua cidade, porra suportando esse rabo doce por aí, tentando matá-lo
porra? Ele apertou os punhos.

— Sem merda? — Brock continuou quando ele olhou para Bull. Ele
sentiu como se os dentes pudessem quebrar a força com a qual ele estava
apertando a mandíbula.

Eles silenciaram quando ela se aproximou deles. — Vamos, última

chance. Açúcar, a perfeição de farinha vai uma vez, indo duas vezes... —
Sua voz era macia e provocante como ela sorriu para a garota ao lado
dela. A garota era uma maldita marca da mulher. Mesmo cabelo dourado,
olhos de corça, exceto que ela tinha uma pequena aspersão de sardas
onde a mulher não tinha nenhum. Sua mãe estava vestindo uma roupa de
sexo gatinho fodendo; garota estava vestida de hippie, Rock Star Gear.
Eram iguais, mas diferentes. A miúda ia ser um maldito nocaute como a
mãe dela. Ele puxou a sua atenção de volta para a troca.

Ela olhou para a mãe de uma forma que fez Bull pensar que isso
tinha acontecido antes. O tom provocante da mulher fez com que ele se
certificasse disso.

— Sua perda. Embora como você está indo para sentar-se através
de aulas como matemática e inglês sem uma alta de açúcar está além de
mim. — Ela encolheu os ombros e ele jurou que ouviu uma risada baixa
por trás dele. Bull lutou contra o sentimento que ele normalmente só sentia
com Gwen. Aquela pequena sensação de calor, de sol iluminando a
escuridão. Eles estavam quase fora da porta e a garota sacudiu uma
garrafa de água chique. — Não se preocupe, isso é vodka. — disse a
garota séria.

Bull sentiu-se querer sorrir. A miúda era engraçada.

Ele tinha começado seu dia com a mesma determinação sombria

que ele tinha todos os dias. Para fazê-lo passar. Para lutar contra os
demônios. Manter o clube saudável. Enxague, repita. Ele não esperava
essa merda. Ele não esperava ser arrancado de seus pés por uma cadela
que ameaçou toda a sua existência. Uma vadia que ele nem conhecia.

— Graças a deus. Você é minha filha. — Sua voz lúdica chegou

enquanto a porta fechava atrás delas.

Sim, ele não esperava que uma vadia fizesse seu pênis tremer, seus
demônios quietos e fazê-lo rir de uma só vez.
 Sentei-me no meu carro olhando para o edifício à minha frente. Era
um edifício de madeira bonito, branco puro com as janelas azuis. O arco
que conduz ao hotel era intrincado e acolhedor. O sinal do ferro feito que
lia-se “a casa de campo” era irônico, considerando que esta mansão à
beira-mar era um pouco mais do que uma casa de campo. Este lugar era
um hotel bem sucedido, ocupado e imensamente bem conhecido e Spa.
Ele foi regularmente destaque em revistas de viagens e até mesmo teve
uma celebridade estranha vindo para uma desintoxicação ou escapar do
circo que era Hollywood. E eu estava encarregada de saber se ele corria
com sucesso ou não. Bem, eu não estava tecnicamente “no comando”
ainda. Eu estava “no comando” quando saí do meu carro e andei por baixo
daquele arco e entrei no lugar. Por isso estava sentada no meu carro. Isso
e eu estava tentando banir os olhos escuros e assombrado carranca que
queimava em minha memória.

Eu pulei um pouco quando meu telefone tocou. Eu me agarrei a outra

razão para atrasar o peso da responsabilidade que viria quando eu
entrasse nas portas que eu estava olhando.

— Olá, Mia Spencer falando. — Eu cumprimentei o número

bloqueado profissionalmente, apenas no caso fosse o Presidente ou algo
assim. Pode acontecer.
 — Você está sentada em seu carro agora muito assustada para
entrar, não é? — uma voz familiar saudando.

Sentei-me mais reta como se ele pudesse me ver. — Não, eu não

estou fazendo nada do tipo, eu estou prestes a entrar nas portas agora. —
eu menti.

— Besteira. — disse a voz. — Você está sentada no carro porque

você tem medo de andar por essas portas. Deixe-me dizer-lhe agora, não
há nada para ter medo. Você vai se sair bem. Esse lugar vai florescer com
sua gestão. Eu sei disso. Eu acredito em você. — a voz me disse
firmemente.

Eu caí de volta no meu lugar. — Você acha que sim? — Eu perguntei

fracamente.

— Eu sei que sim. Eu não a teria contratado de outra forma. Eu gosto

de dinheiro. E eu tenho um pressentimento de que você vai me fazer uma
tonelada de merda. — disse ele levemente.

Eu sorri. — Eu deveria ter pedido um salário maior, então.

— Você me faz metade tanto quanto eu acho que você vai, eu vou
dar a você e um feriado no Caribe. — Steve prometeu.

— Você deve saber que Lexie e eu só voamos em um jato privado.

— eu respondi com um tom arrogante falso. Foi irônico, considerando que
Lexie e eu nunca saímos do país. Sendo uma mãe solteira lutando, eu não
poderia exatamente pagar férias na Europa.

— É claro. — disse Steve com um sorriso em sua voz.

Eu sorri. Steve pode ser meu chefe, mas ele também era meu melhor
amigo, e a coisa mais parecida que Lexie teve de um avô. As pessoas
podem pensar que era estranho ser amigo do seu patrão de 60 anos, mas
seja o que for. Steve e sua esposa Ava pegou uma menina de dezesseis
anos de idade e deu-lhe uma chance. Salvou a vida dela, com mais
precisão. Eles foram a razão de eu poder alimentar, vestir e abrigar minha
filha. Não só isso, eu poderia realmente alimentar Lexie com a merda de
super comida ela crescer e manter meu vício em maquiagem sem quebrar.
Eram a coisa mais parecida que tive de família. Então, quando Steve
anunciou que tinha comprado um proeminente Resort à beira-mar e estava
me fazendo gerente, eu tinha sido surpreendida. Eu também não queria
deixá-lo para baixo. Ele tinha feito tanto por Lexie e eu já, eu não queria
estragar isso. Por isso, decidi fazer residência no meu carro. Não havia
nenhuma responsabilidade aqui e eu tinha certeza que eu tinha um par de
Twinkies para me sustentar.

— Saia do carro, Mia, e vá e comece seu dia sendo a melhor gerente

maldita que o lugar já teve. — exigiu.

Algo em seu tom, talvez a fé, me fez abandonar a ideia de viver no

meu carro e existir com Twinkies.

Então saí e andei por baixo daquele arco.

— Mãe! Venha aqui rapidamente. — Eu ouvi o comando ansioso da

minha filha da janela.

— Mamãe está descansando, querida. A menos que você esteja

sangrando na cabeça eu não vou a lugar nenhum rapidamente. — eu disse
a ela.
 Eu estava deitada no sofá com uma revista e uma cerveja gelada.
Era tarde de sábado e eu estava recuperando de uma semana longa e
estressante do trabalho. Steve estava certo. Eu poderia fazê-lo. Ser o
gerente de um hotel e Spa sem executá-lo no chão. Bem, pela primeira
semana de qualquer maneira. Nada tinha queimado e nenhum hóspede
tinha morrido meus cuidados então eu estava chamando-lhe uma vitória.
Além disso, a equipe foi principalmente competente e agradável e eu tenho
em com eles todos supremamente bem. Eu tinha a sensação de que eu
realmente poderia fazer bem. Foi um bom pressentimento. Eu também tive
a sensação de que eu poderia ter que começar um hábito de cocaína. Essa
foi a única maneira que eu poderia ter energia suficiente para passar a
semana que vem.

Pode ser gratificante e desafiador, mas o meu trabalho também foi

exaustivo. Eu estava lá de oito até seis todas as noites e correndo em torno
de fazer as coisas o dia inteiro. Lexie veio depois da escola para ajudar e
para sair no pequeno restaurante anexado ao hotel para fazer a sua lição
de casa. Ela parecia estar se estabelecendo bem em sua nova escola. Nós
não tínhamos tido muito tempo para explorar Amber ou até mesmo o
escopo para fora a situação de comida, mas nós pretendíamos iniciar o
reconhecimento hoje à noite com comida chinesa. Além disso, amanhã
vamos checar as ofertas de varejo. Eu não esperava muito, mas havia uma
pequena loja ao lado da cafeteria que tinha pego meu olho.

— Sério, mãe, levante-se agora e venha olhar para isso. — ela exigiu
acentuadamente, não olhando para longe da janela.

Eu me humilhei e me puxei do sofá, abandonando os contos do mais

recente escândalo Kardashian. Peguei um puxão da minha cerveja e entrei
para a minha filha na janela.

— O Presidente Obama finalmente decidiu levar-nos ao nosso

convite para vir tomar uma cerveja? — Eu perguntei. — Porque essa é a
única razão que eu deveria estar saindo do sofá.
 Lexie agarrou meu queixo entre o polegar e o dedo indicador e
apontou minha cara na casa do outro lado da rua.

— Pelos lombos de Zeus. — Eu sussurrei o meu fôlego.

Nossa casa estava no final de uma rua tranquila, onde as casas

foram separadas por pátios razoavelmente grandes. Tivemos um pequeno
lugar de dois andares, com um grande quintal e uma garagem separada.
Já adorei. Nós não podíamos pagar qualquer das coisas à beira-mar e este
era um pouco mais velho do que um monte de outros em torno da cidade,
mas tinha caráter. Eu e Lexie fizemos bem com caráter. Nós decoramos a
casa em nossa assinatura Vintage Boho tema e sentiu em casa aqui já.
Graças à sua posição no final da rua, fomos removidos do resto dos nossos
vizinhos e nosso mais próximo foi diretamente do outro lado da rua. Era
uma casa pequena, uma história com um quintal triste e não muita
personalidade. Eu tinha pensado que estava vazio desde que nos
mudamos, graças à sua falta de toques pessoais e não ver ninguém em ou
em torno dele na semana passada. Foi certamente Não Vazio.

Uma grande Harley preta brilhante sentou-se na entrada de

automóveis da casa. Eu não sabia muito sobre motos, mas parecia bom.
O tipo de bom que me fez questionar por que estava sentado na calçada
da casa. Mas a moto não era a coisa que eu estava atualmente
banqueteando meus olhos.

— Precisamos de pipoca. — disse Lexie, seus olhos colados à

calçada.

Eu acenei. — E uma câmera. Ou binóculos.

Eu sabia que minha filha estava me dando um olhar de lado, mas eu

me recusei a afastar o meu olhar. Como eu poderia? O homem
Descamisado mexendo em sua motocicleta era uma visão para
contemplar. Seu peito musculoso era diferente de tudo que eu tinha visto
antes, e foi coberto de tatuagens. Obviamente eu não conseguia fazer as
tatuagens, que era por isso que eu precisava de binóculos. Bem, talvez
não foram as tatuagens que eu queria um olhar mais atento; Talvez fosse
o pacote de seis e os pequenos v que era visível graças à baixa equitação
jeans.

— Como poderíamos não saber que este estava do outro lado da

rua? Eu sei que estivemos ocupadas, mas você perceberia esse cara se
você estava tentando resolver uma equação física quântica ou realizando
uma cirurgia cerebral. — eu comentou, deixando meu olhar vagar sobre o
espécime na minha frente.

Eu provavelmente não deveria estar tolerando minha filha espiando

um homem mais velho, mas isso significaria que eu teria que parar de
espiar ele. Isso não ia acontecer. Eu precisava beber essa visão. Além
disso, minha filha era a adolescente mais bem comportada no planeta
Terra. Tendo-me como mãe eu não sei como isso era possível, mas ela
estava feliz com um livro ou um recorde em uma noite de sábado, não uma
festa cheia de idiotas de um time de futebol. Ela era um unicórnio
adolescente. Eu pensava que tais criaturas eram mitos, mas ela era carne
e sangue. E eu dei à luz a ela.

De repente, como se ele pudesse sentir os olhos de um unicórnio

de dezesseis anos de idade e sua mãe voyeurista, os olhos do homem
disparou para nós. Como tínhamos ensaiado, Lexie e eu caímos no chão
em um movimento coordenado, escondidos embaixo do peitoril da janela.

— Você acha que ele nos viu? — Eu sussurrei. Eu não sei por que
eu estava perguntando; a agitação que senti quando os olhos furiosos
conheceu o meu me disse que ele nos viu. Eu não sabia porque eu estava
sussurrando também, mas eu senti como se ele tivesse poderes de cara
quente louco, que incluiu super audição.

Lexie olhou para mim. — Eu não sei. Olhe.

Eu afundei mais longe na parede, meus olhos se alargando a uma

sugestão tão ultrajante. — Eu não estou verificando. Vou ficar neste lugar
pelo resto da minha vida. Ou pelo menos até que ele se vá. — eu declarei.

— Como você vai saber que ele se foi se você não se mexer?

Eu enrolei meus olhos. — Duh, é para isso que você vai. Eu não te
mantenho por perto porque você é bonita de se olhar. — eu afirmei.

Lexie balançou a cabeça e sorriu. No entanto, não era o seu sorriso

bonito e inocente. Foi um gênio maligno que começou quando eles
estavam a chocar um plano. — Bem. Vou verificar, mas você tem que lavar
a roupa para as próximas duas semanas.

Eu gritava com ela. — Você é uma pessoa má.

Ela piscou para mim. — Também te amo, mãe.

Ela lentamente se levantou da janela, como diretamente para cima.

— O que você está fazendo? — Eu assoei. — Não fique em linha

reta para cima, deslize através da parede! Caso contrário, é totalmente
óbvio que você caiu no chão depois que ele te pegou espiando. — eu
sussurro. —ainda incerta quanto ao porquê eu senti a necessidade de
acalmar a minha voz.

Meus comandos frenéticos foram em vão. Lexie já tinha endireitado

e estava em pé na frente da janela, casual como qualquer coisa, como se
ela fosse observação de aves ou algo assim.

Eu apertei a cabeça. — Limpe espionar de sua lista de carreiras em

potencial. — eu disse a ela com decepção.

Ela ignorou-me e afastou-se da janela, caminhando para o sofá para

pegar minha revista abandonada.

— Ele se foi? — Perguntei do meu lugar no chão, sentindo-me um

pouco ridícula agora.

— Yep. — ela respondeu distraidamente, lendo a revista.

Deixei um sopro de alívio e fiquei parada. Eu estiquei um pouco,

então olhei para trás pela janela. Eu soltei um grito pequeno como meus
olhos encontraram máscaras espelhadas. Eu rapidamente disparei para
longe da janela e tirei a revista de Lexie, batendo-lhe no ombro com ele.

— Nunca ninguém te disse que mentir lhe dá úlceras e faz seu nariz
crescer? — Eu bati.

— Sim, minha mãe fez. Mas ela também me disse que um

homenzinho vivia embaixo da minha cama e ele viria e me comeria se eu
falasse com estranhos. — respondeu ela, esfregando o ombro.

Pus as minhas mãos nas ancas. — Isso foi para sua própria
segurança. — Ela sabia pouco.

— Sim, bem, eu não me sentia muito segura deitado na cama à noite

esperando por um homenzinho para vir e me comer. — ela atirou de volta.

— Bem, você obviamente tinha falado com estranhos, portanto,

você deveria ter se assustado. — eu disse, caindo no sofá ao lado dela. —
Agora o que vamos fazer? Nosso vizinho quente acha que somos loucas
pervertidas. — Eu gemi.

A Lexie deu-me uma olhadela. — Nós não. Eu sou apenas uma

adolescente impressionável jovem com uma mãe bisbilhoteira. — ela
brincou com um brilho em seu olho.

Eu a bati com a revista de novo.

Ela se arrastou para longe de mim com dor falsa nos olhos. — Pare!
Você vai me mutilar! — ela gritou dramaticamente.
 Eu joguei a revista inteira para ela e ela pegou com um sorriso.

Eu apertei a cabeça. Minha filha era uma porca total. Eu, no entanto,
era completamente sã.

— Ai! — Eu amaldiçoei quando tropecei em uma outra caixa mal

colocada. Eu novamente consegui me pegar antes de eu comer carpete
felizmente, considerando uma viagem para a sala de emergência me faria
mais tarde do que eu já era. Lexie e eu quase tivemos a casa
desempacotada, mas havia um par de caixas desonestas que pareciam
determinadas a ser uma parte da minha morte.

— Lexie! Obter-lhe A em G - estamos totalmente

atrasadas. Se não partimos em breve você terá que ter Pop-
Tarts9 para o café da manhã, — eu ameacei quando desci as
escadas. — Pop-Tarts cheios de coisas perigosas e deliciosas,
como açúcar e conservantes. — Eu adicionei, sentindo fome.

— Vindo! — Ouvi-a gritar do quarto dela.

Eu fiz isso no fundo da escada e escanei o quarto para o meu

casaco. Eu espiei-o deitado através de um móvel e o peguei.

— Pronto, pronto. — Lexie veio correndo para a sala, embalando

sua bolsa cheia de livros.

9
Pop-Tarts é um biscoito pré-cozido recheado produzido pela Kellogg.
 — Ok, vamos lá. — eu disse, fazendo o meu caminho para fora da
porta.

— Mãe. — Lexie chamou.

Virei-me para ver que ela não se moveu. Eu acenei minha mão, —
Vamos, garota, ainda não tomei café e preciso de algumas nas minhas
veias.

O plano era ir para o que era agora o nosso local pequeno-almoço

locais para uma rápida correção de cafeína e um muffin antes do trabalho.
Eu não tinha tido tempo para fazer alguns esta manhã e Lexie tinha
incaracteristicamente dormido, o que significava que ambas estávamos
correndo sem cafeína. As meninas Spencer não fazem bem sem cafeína.

— Você não tem sapatos. — Lexie me informou.

Olhei para os meus pés descalços para ver que eu tinha realmente
esquecido os calçados. A parte mais importante de uma roupa, nada
menos. — Eu odeio segundas-feiras. — eu murmurei.

— É quarta-feira. — apontou Lexie.

Eu escovei e empurrou as chaves para o carro para ela. — Espere

no carro. Eu vou descer em um segundo.

Eu lutei para pensar em um par de sapatos que iria com a minha saia
lápis e blusa flutuante. — Os saltos azuis. — Lexie chamou-me como ela
saiu pela porta.

Assustou-me seriamente o quanto de uma conexão que nós tivemos

às vezes.

Com sapatos firmemente em meus pés, eu saí de casa para ver

Lexie em pé na calçada olhando para o carro.
 — Você está realmente destinada a entrar no carro, a fim de viajar
para lugares. — eu a informei.

Ela apontou para o pneu de trás. Era plano.

— Maldição tudo para o inferno. — eu bati no ar.

Ficamos em silêncio por um momento, ambas olhando para o pneu

furado, o que eu pensei que estava zombando de nós.

— Você sabe como mudar um pneu? — Perguntei à Lexie.

— Como eu saberia como mudar um pneu? — ela respondeu,

olhando para mim com descrença.

Eu encolhi meus ombros. — Eu não sei. Você poderia ter decidido

fazer um curso, assistido a um tutorial on-line.

Ela virou-se para me encarar. — Eu não acho que há uma coisa

como curso para mudar pneus. Eu não posso mesmo dirigir ainda - por
que eu aprenderia como mudar um pneu? — Sua expressão tinha mudado
de descrença a respeito de mim como eu posso ser um pouco louco.

— Você é velha o suficiente para dirigir, mas você não parece ter o
gene de condução. — Eu apontei, referindo-me às muitas vezes que Lexie
tinha arriscado minha vida quando eu tentei ensiná-la. Estávamos
atualmente em hiato. — Além disso, você gosta de aprender coisas. Você
poderia ter uma paixão por pneu que eu não sei. Eu olhei para o pneu.

— Uma paixão de pneu? — Lexie repetiu. Agora eu estava

recebendo o olhar completo louco.

— Eu não tomei café. — foi a minha resposta.

Houve silêncio.
 — Você acha que podemos chamar AAA10? — Eu ponderei.

— Isso é como, assistência na estrada. Não estamos na estrada.

Estamos em casa, — minha filha esperta apontou. — Eu nem sequer acho
que eles vêm para pneus furados.

Preocupava-me um pouco que ela tinha mais conhecimento do que

eu. Mas, como mencionado, eu não tinha tido café. Quem sabe que tipo
de coisas meu cérebro “cafeínado” teria sido capaz de vir? Pode até ter
sido capaz de mudar esse pneu. Aquele que estava com certeza nos
provocando.

— Nós poderíamos andar. — Lexie sugeriu após um outro longo

silêncio.

Eu olhei para ela. — Caminhar significaria mudar meus sapatos.

Mudar meus sapatos significaria mudar minha roupa. Nós estaríamos
muito atrasadas e eu não iria tomar café.

— Você tem café no Hotel. — disse Lexie.

— Sim, mas não é o bom café. Shelly faz o bom café. Isso me
prepara para o dia. Sem ele eu estaria perdida. — Eu disse a ela, embora
isso fosse algo que ela já sabia. Ela tinha experimentado o café de Shelly
em toda a sua glória. Ela sentiu seus efeitos.

— Você só tem bebido por uma semana e você sobreviveu antes,

sem ele.

Eu franzi a cara para Lexie. Ela estava começando a me irritar. — O

que você é, a polícia do café? — Procurei na minha bolsa. — Nós vamos
pegar um táxi. — eu decidi.

— Chaves. — uma voz profunda ordenou.

10
American Automobile Association – tipo de seguro de carros.
 A Lexie e eu saltamos. Estávamos tão envolvidas em nossa
conversa, que não tínhamos notado outra presença. Como não pude notar
que este homem mais cedo estava além de mim. Mas aqui estava ele,
vestindo jeans, botas de moto, uma blusa preta apertada e um colete de
couro. Ele estava zombando de mim e segurando a mão dele. Uma mão
unida a um braço muito musculoso; as veias estavam pulsando nele e tudo
mais.

— Chaves. — ele repetiu, sua voz áspera e impaciente.

— O quê? — Eu meio sussurro, ainda olhando para o braço. Não só

tinha belos músculos, mas de perto suas tatuagens foram surpreendentes.
Obras de arte. Cheio de cor.

— Para o carro. Eu preciso de chaves. — Ele falou com irritação.

— Por que você quer as chaves do meu carro? — Eu perguntei,

movendo meus pensamentos para longe de seu braço.

— Para mudar o pneu. Você está parada aqui por dez minutos
olhando para ele. Eu estou supondo que você não sabe como. — Ele falou
uma sentença completa e a irritação foi ainda mais prevalente. Assim era
a sensualidade de sua voz baixa e rouca.

A Lexie e eu sacudimos a cabeça lentamente.

Seu carranca aprofundou. — Então me dê as chaves. — Ele falava

conosco como se estivéssemos um pouco lentos.

— Nós não tivemos café. — eu descontei aleatoriamente para

explicar a nossa lentidão mental.

O olhar duro que ele me deu me disse que eu não fiz muito para
ajudar o nosso caso para a competência mental.

Lexie sem palavras entregou-lhe as chaves. Ele não parecia estar

esperando por ela para tê-los, porque seu rosto suavizou um pouquinho
para minha filha. Quero dizer um pouco. Então ele passou de olhar como
ele poderia nos esfaquear e roubar o nosso carro, ou ele pode apenas nos
amarrar e levá-lo para um passeio. Não que me importasse de ser
amarrada por ele.

Eu apertei esse pensamento da minha cabeça.

Ele não disse mais nada antes de virar e ir para o porta-malas do

carro.

— Mãe, o motociclista quente, mas imensamente assustador da

porta ao lado está mudando o pneu em nosso carro. — Lexie sussurrou,
não tirando os olhos dele.

— Eu sei. — eu sussurro para trás, mantendo meus olhos colados

em seu corpo musculoso e o patch na parte de trás dele.

Houve silêncio como ele conseguiu algum tipo de engenhoca e

começou a começar a trabalhar em nosso pneu.

— Fale com ele. — Lexie exigiu em um sussurro.

— Você fala com ele. — Eu bati de volta.

— Eu não sei o que dizer.

— Pergunte-lhe quantas milhas para o galão sua Harley recebe. —

eu sussurro. — Ou onde o melhor lugar para fazer uma tatuagem é.

— Então. — Lexie disse, estreitando as sobrancelhas para mim. —

Qual é o seu nome?

Ele não olha para cima. — Bull. — ele grunhiu.

Lexie e eu olhamos um para a outra.

 — Bull? — ela repetiu depois de uma batida.

— Sim. — ele mordeu, mexendo com o pneu. Segui as cordas em

seus braços com os olhos, fascinado com a força neles. Essa força
traduziria bem para o quarto. Lutei para manter minha mente fora da
sarjeta. Minha filha estava bem ao meu lado, por Cristo!

— Bull é um nome único. É curto para alguma coisa? Eu não posso

imaginar um pequeno bebê chamado Bull. — Lexie continuou, alheia às
minhas fantasias sexuais, graças a Deus.

Houve uma pausa. — Nome da estrada. — disse ele estranhamente.

Outro olhar de soslaio passou entre mim e Lexie. Será que esse cara
tem um problema amarrando uma frase completa juntos?

— O que é um nome de estrada? — Lexie perguntou. Você poderia

dizer que ela estava ficando um pouco mais confiante agora que o choque
de 'aparência Bull tinha desgastado fora. Ela tinha pisado para a frente
para obter um olhar mais atento o que Bull estava fazendo e estava
encostado à porta do passageiro.

Ele olhou para ela. — Como um apelido. — ele cortou. Um olhar

passou sobre seu rosto na postura casual Lexie e comportamento
amigável. Ele rapidamente saiu e ele virou a sua atenção de volta para o
pneu.

Lexie parecia estar mastigando algo em sua mente. Queria saber

por que ele se chamava Bull. Obviamente ele era enorme e intimidante.
Mas eu me perguntava se tinha algo a ver com a sua área lá embaixo. Eu
sabia que os motociclistas tinham apelidos devido às suas escapadas
sexuais; Talvez isso tenha sido devido ao fato de ele ter sido pendurado
como um touro.

Felizmente, Lexie não estava pensando em suas regiões mais

baixas.

— Qual é o seu nome verdadeiro? Por favor, diz-me que é algo como
o Tim ou o Alan. Isso seria hilariante se alguém parecido com você com o
nome Bull era realmente um Tim.

— Ou um Eugene. — Eu adicionei, decidindo contribuir a algum

formulário da comunicação. Era isso ou começar a babar sobre os braços.

Lexie acenou. — Gaylord. — ela atirou de volta.

Eu tenho um ronco. — Kevin. — Estávamos tão em um rolo.

Lexie franzida suas sobrancelhas. — Eu gosto do nome Kevin.

Eu fiquei com ela. — Quando você já viu um cara quente chamado

Kevin?

Lexie ponderou por um momento. — Kevin Costner! — declarou ela,

soando vitoriosa.

Sério? Ok, vamos esquecer que ele é 60 por um momento - mesmo

em seu auge, ele não era nada para escrever sobre casa. — Você está
agarrando em palhinhas. — eu disse. — E nós estamos recebendo-lhe
alguma terapia para o seu fetiche por homens mais velhos. — Eu adicionei
com preocupação.

A Lexie gritou comigo. — Dizer que um ator supremamente talentoso

foi uma vez um companheiro muito bonito em seu auge não constitui um
fetiche. — argumentou.

— Supremamente talentoso? Estamos definitivamente recebendo

terapia. — eu disse a ela a sério.

Lembrei-me da nossa companhia atual. A realização veio com uma

sensação desconfortável de calor, sentindo seus olhos em mim. Com
certeza, os olhos negros estavam a escurecer entre a Lexie e eu. Bull
estava de pé, e o pneu foi mudado. Ele estava nos encarando com uma
expressão em branco.

— Feito. — declarou ele, ignorando o nosso debate.

— Você já viu Danças com lobos, Sr. Bull? Lexie perguntou-lhe,

pegando as chaves e ignorando o fato de que ele parecia que preferia estar
em Alcatraz do que ter essa conversa.

— Não. — ele mordeu.

— Campo dos sonhos? — continuou ela, sem entraves por sua

atitude.

Ele balançou a cabeça. Eu pessoalmente pensei que ele estava

mentindo. Ele só não queria entregar o seu cartão de durão, admitindo que
ele assistiu a tal drama. Então, novamente, talvez seus passatempos não
se voltaram para assistir filmes. Era mais provável que ele aprendeu a
torturar para se divertir, ou praticado um olhar ameaçador no espelho. Ele
tinha essa merda para baixo.

— Você perdeu um pouco de ouro cinematográfico. Você deve vir e

vê-lo uma noite - você sabe, como um agradecimento. Mamãe e eu
sempre temos noites de cinema aos sábados. Bem, na verdade não
precisamos de uma noite de cinema designada, usamos qualquer
desculpa. Mas os sábados são quando vamos todos para fora. — ela bateu
um pouco com um sorriso.

Meus olhos quase apareceram da minha cabeça. Minha filha doce e

ligeiramente antissocial estava convidando um motociclista para uma noite
de cinema? Não é só isso. Um que era mais quente do que qualquer
homem que eu tinha visto na vida real ou em filmes.

— Lexie, sobre o que estávamos falando apenas no outro dia? Você

sabe o que acontece quando um homenzinho debaixo de uma cama fica
com fome. — eu disse meu fôlego.

Os olhos de Bull me sacudiu e algo passava neles que eu não

conseguia pegar. Provavelmente foi o fato de ele ter pensado que eu era
louca. Eu não estava exatamente no meu melhor. A atração que senti por
este homem estava consumindo. Isso tornou tudo mais mortificante
testemunhando o endurecimento de seus olhos como eles encontraram o
meu.

— Acho que o homem não existe, Mãe. — Disse Lexie firmemente.

— Além disso, Bull não é um estranho. Ele é o nosso vizinho, que fez algo
de bom que salvou o nosso pescoço. — ela terminou triunfante, piscando
para ele. Realmente piscando para o cara que iria mastigar e cuspir Chuck
Norris.

Eu estava em uma perda de o que fazer, então eu rapidamente olhei

para o meu relógio. — Raios, — Eu desfiz quando eu percebi o tempo. —
Estamos realmente insanamente atrasadas agora. Minhas chances de
café da Shelly são seriamente baixas. Seu Açaí de tigela está fora de
questão, a menos que despeje-o em um copo com uma palha, que,
naturalmente, transforma-lo de volta em um smoothie regular, — Eu
brinquei. — Você vai ter que correr para o café enquanto eu sento no carro
com o motor funcionando. — eu declarei, a minha atenção na minha filha.
Meus olhos voltaram para Bull, que estava me olhando o tempo todo. Eu
engoli o sabor terrível que veio com este olhar. — Muito obrigada por fazer
isso. Você realmente veio para o nosso resgate. — eu disse sinceramente,
apesar do olhar.

Ele olhou para mim um momento mais. — Você precisa obter um

pneu novo lá em breve. As marcas são uma merda. Não é seguro. — ele
cortou.

Eu olhei para ele. O carranca que eu estava sendo tratado era mais
provável ser acompanhado por uma ameaça de morte do que uma
preocupação sobre minha segurança. Eu mordi meu lábio em confusão,
sentindo desconfortável tal olhar. Desconfortável porque estava
vagamente me ligando. Ok, talvez não tão vagamente.

— Oh meu Deus! — Lexie exclamou alto, inconsciente que Bull e eu

estávamos em algum tipo de momento estranho. — Nós nem sequer nos
apresentamos. Eu sou Alexis, mas todos me chamam de Lexie. — Sua
desenvoltura era incomum para estranhos, como foi o sorriso megawatt
ela estava dando Bull. Ele ficou no lugar, mesmo quando ela me uma
cotovelada nas costelas.

— Amelia. — Eu moí para fora, esfregando minha mente. Resisti à

vontade de arrancar a minha língua à minha filha. Esse cara já pensou que
estávamos loucos. Não há necessidade de adicionar combustível para o
fogo da loucura que tínhamos começado. — Meus amigos me chamam de
Mia, porém, e eu acho que eu não só considerá-lo um amigo, mas um
Santo imortal para me salvar o horror de perder o meu café da manhã, —
Eu adicionei, tentando desusar a tensão. Infelizmente, meu gênio cômico
se perdeu em um motociclista tão chocada. Talvez se eu tivesse oferecido
uma luta de braço....

Ele estava olhando entre nós duas, seu rosto em branco. Silêncio
pendurado no ar depois que minha meia-boca tentativa de parecer
espirituoso. Eu me senti como um adolescente desajeitado em torno de
uma presença tão intoxicante. Não ajudou a minha verdadeira filha
adolescente parecia ter mais carisma do que eu.

— Você vai nos dizer o seu verdadeiro nome agora? — Minha filha
carismática perguntou com leveza, com um pequeno sorriso. Eu
honestamente não sabia como ele poderia dizer não a esse rosto; Ela era
muito fofa. Então, novamente, ela era o fruto dos meus lombos, então eu
era tendenciosa. Um motociclista era mais provável ser persuadido por
uma menina do motociclista em um polo do stripper.

Ele parecia estar contemplando algo enquanto Lexie manteve seu

sorriso, inabalado pelo vazio perigoso em seu rosto. Eu acho que eu
precisava para levá-la de volta para as classes de perigo estranho.
Imediatamente. Talvez arranjar algum para travar a atração louca.

— Zane. — ele grunhiu finalmente.

Lexie irradiou. — Zane. Combina com você. Sabia que você não era
um Eugene. — ela brincou levemente.

Ele não disse mais nada, apenas deu a Lexie um pequeno elevar de
queixo e me deu uma carranca murchando antes de virar as costas. Sem
adeus, nada. Obviamente os motociclistas maus com cavanhaques da
classe do mundo não se incomodaram com algo tão asinino quanto
despedidas. Fomos tratadas com uma visão do patch de seu colete de
couro, que leu Sons of Templar MC. Meu olhar, no entanto, rapidamente
cintilou sobre o cavaleiro brandindo uma espada e estabeleceu-se sobre a
bunda incrível que preencheu o jeans preto que ele estava vestindo a
merda fora de.

— Ele era bom. — Lexie exclamou, chocando-me fora de minha

leitura de um sério glorioso para trás.

Eu fiquei com ela. — Bom? — Repeti na descrença.

Ela acenou.

Havia várias palavras que eu usaria para descrever Zane o

Motoqueiro 'Bull'. Bom não era um. Nem sequer fazer o Top 50.

Eu apertei a cabeça. Gostaria de abordar a má utilização total da

minha filha da palavra agradável em uma data posterior. — Eu preciso de
café. — eu declarei.
 — Mãe, eu acho que a luz vermelha piscando no traço significa que
algo está errado.

Olhei para a Lexie, no banco do passageiro, que estava a franzir a

cara no painel. — Eu discordo. Ele tem estado piscando e desligado por
dias. Vai desaparecer em breve. Eu só me preocupo quando ele não parar
de piscar. — eu declarei, meus olhos voltando para a estrada.

— Por mais que eu confie no seu extenso conhecimento sobre o

funcionamento dos sistemas de advertência de um veículo a motor, eu
acho que você deve obtê-lo olhou, — Lexie disse firmemente, com apenas
o menor brilho de sarcasmo.

Eu acenei. Sim. Em algum momento no futuro próximo a distante, eu

vou buscá-la olhou. Agora, no futuro imediato, vou para o Perv em Dominic
Toretto. Não há máquina de metal que vai mexer com isso.

Era verdade. Eu não deixaria uma bagunça insignificante luz

piscando com a minha correção Vin Diesel. Eu estava em apuros. Eu
precisava de um corpo quente para ajudar a livrar minha mente de um
motociclista alto, escuro e mortal, cujo olhar fulminante assombrar meus
sonhos. Ok, minhas fantasias sexuais. Tinha sido mais de uma semana
desde que Zane tinha mudado meu pneu. Eu tinha vislumbrado ele
exatamente duas vezes. Uma vez quando eu estava cortando nosso
gramado dianteiro e ele estava puxando para fora de sua calçada, e uma
vez quando eu estava chegando em casa, ao mesmo tempo que ele.
Ambas as vezes eu tenho um olhar que iria assustar as crianças pequenas.
No entanto, Lexie estava comigo na segunda vez e acenou com
entusiasmo. Ela tem um queixo de volta, que eu pensei que contava como
entusiasmo de tal criatura. No entanto, acho que estava ficando obcecada.
O que não era saudável. Sonhando com um homem que obviamente me
odiava? Não está bem. Eu não sabia porque eu tinha despertado tal ódio
quando ele mal me conhecia, mas me incomodava. Muito. Principalmente
porque eu queria dormir com ele e eu estava chateada que não
aconteceria. Então eu precisava do meu Quase homens.

— Mãe, nós temos tempo para rapidamente aparecer para ver um

mecânico antes do filme começar. — Lexie apontou.

Eu batei meus dedos no volante. — Não temos tempo — disse com

impaciência. — O tempo do nosso filme chegou especificamente.
Precisamos alocar tempo suficiente para obter lanches apropriados e ter
certeza de que temos bons assentos. — eu franziu a cara como eu pensei
que eu ouvi um som estranho do motor. Eu decidi ignorá-lo. — Isto é
duplamente mais importante, pois esta é a nossa primeira visita a este
teatro particular, portanto, não sabemos o calibre da comida lá. Portanto,
precisamos de tempo para fazer reconhecimento em lanches filme. — eu
terminei como se Lexie já não sabia disso. O que ela fez.

Houve uma pausa e eu tinha certeza que eu ouvi um outro som

estranho que não parecia que pertencia, mas eu não poderia ter certeza.

— Concordo. Novas salas de cinema sempre exigem extensa

pesquisa quanto às melhores combinações de lanches, além de uma
avaliação de opções de assentos. Mas devo insistir que sacrificamos um
pouco deste tempo para nos certificarmos de que conseguimos chegar ao
filme, — Lexie exigiu, cruzando os braços.

Eu franzi a cara com ela, não gostando do quão sensata ela estava
sendo. — É um sábado - mecânica não estão mesmo abertas. — eu tiro
de volta triunfante.

Lexie olhou derrotada e eu fiz uma bomba de punho interno. Minha

felicidade foi de curta duração, como se aproximou de uma estrutura
mecânica, que foi cercada por esgrima, mas tinha uma inconfundível
Aberto assinado fora.

— Hah! Temos que entrar. É como o destino, — ela declarou com

um sorriso.

— Não é destino, — argumentei, diminuindo a despeito de mim

mesma.

— É o destino. — disse Lexie firmemente.

Nesta declaração, o carro resmungou e sacudiu ligeiramente.

Eu olhei para ela em descrença e eu cedi, puxando para o lote. —

Você é um mago? — perguntei seriamente.

— Claro que não. As meninas não podem ser feiticeiras, — ela

respondeu tão seriamente.

Eu balancei a cabeça e ri um pouco, concentrando-me em manobrar

o meu caminho para a área de estacionamento desta garagem. Para o
meu espanto e horror, notei uma bandeira do Sons of Templar voando
acima das baias das portas da garagem e um emblema sobre a parte
superior de uma estrutura fora para o lado.

Meu Deus, que merda!

Eu não tinha escolha. Eu já tinha puxado para cima das baias onde
os carros foram içados para o ar e um par de homens em macacão
estavam olhando para mim. Além disso, meu carro fez um bom final da
morte e se desligou. O destino estava definitivamente se divertindo hoje.

— Puta, — eu murmurei o meu fôlego.

Virei-me para a minha filha, que estava encarando a mesma

bandeira em espanto. — Não é o clube que Zane está? Legal, ele pode
estar aqui. Podemos dizer olá. — ela sugeriu brilhantemente.

Eu reduzi meus olhos para ela. — Este é um ponto de encontro

motociclista, Lex, eu duvido que ele iria querer atirar a brisa com a gente.
Danificaria sua credibilidade de rua. Ele teria que gostar, roubar um carro
de polícia para compensar isso. Você realmente quer ser responsável por
Zane ser preso? — perguntei-lhe solenemente. Eu disse que em vez de
dizer que não havia nenhuma maneira no inferno meus dezesseis anos de
idade estava indo a qualquer lugar perto do ponto de encontro de uma
gangue de motos.

— Mãe, — ela começou com aquela voz adolescente distinta que

sugeriu que todos os pais eram idiotas.

— Não, — eu a interrompi. — Não vamos sentar aqui e debater isto.

Cada segundo nós desperdiçamos mastiga em nosso tempo da seleção
do petisco do filme. Eu não quero ser apressada e fazer uma escolha de
lanche ruim. — eu disse firmemente. — Vou entrar. Vou arranjar alguém
para olhar o carro. Você fica aqui enquanto eu faço isso. — eu instrui na
melhor voz mãe que eu poderia reunir.

Lexie concedeu um suspiro e arrancou um livro de sua bolsa. Ela

abriu-o e enrolou-se no assento. Eu não tive muita luta com ela; Este era
ainda um outro exemplo principal de como tranquila ela era. Quase me
preocupava às vezes. Nenhum adolescente poderia ser tão complacente,
tão bem-comportada. Eu quase queria que ela esgueirasse uma cerveja
ou fosse a uma festa, só para acalmar a minha mente.

Eu relutantemente saí do carro. Eu seriamente não queria minha filha

andando em torno de um ponto de encontro do motociclista; Só queria um
pouco menos. Mas eu precisava do meu conserto de Hot Guy. E pelo que
parece, eu precisava do meu carro consertado para que isso acontecesse.
Quais eram as chances de ver Zane aqui mesmo? Duvidei que ele se
incomodaria em consertar carros; Ele estava provavelmente roubando
códigos de lançamento nucleares ou algo assim.

— Posso ajudá-la, querida? — um homem de macacão me

perguntou quando me aproximei da garagem.

Engoli quando o levei. Talvez eu não precise de Dom depois de tudo;

Esse cara rivalizou mesmo com Vin Diesel na escala de gostosura. Ele era
hispânico, alto e musculoso. Sua cabeça raspada acentuou sua mandíbula
esculpido e maçãs do rosto afiadas. Um dia de restolho escureceu a
mandíbula afiada, enquanto suas tatuagens espreitava para fora do
colarinho de sua camisa insinuou em perigo. Na verdade, não eram as
tatuagens dele que falavam perigo. Foi Ele. Eu teria sido um pouco
assustada se não fosse pelo sorriso fácil que ele dirigiu para mim, e o olhar
suave em seus olhos. Eu sabia que homens realmente perigosos pareciam
quando sorriam para você. O que se escondeu atrás daqueles sorrisos.
Esse cara não tinha. Eu sorri para ele.

— Espero que sim. Meu carro morreu aqui mesmo no seu

estacionamento. Se você pudesse trazê-la de volta à vida a tempo para eu
pegar um filme muito bom, eu seria eternamente grata. — eu disse a ele
com toda a seriedade, mantendo o meu sorriso.

Ele sorriu para trás e eu não perdi a forma como seus olhos verdes
varreu o meu corpo. Senti-me formigando. Esse cara era pelo menos cinco
anos mais novo do que eu, e um músculo longe de ser um Deus do sexo.
Eu não pude deixar de sentir lisonjeada com a apreciação viril em seu
olhar.

— Eu ficaria feliz em ajudar de qualquer maneira que puder, querida,

especialmente para a gratificação eterna. — ele flertou.

Fiquei feliz por ter demorado na roupa de hoje. Eu estava usando

calça jeans apertada que abraçou minhas pernas da maneira perfeita. Isso
foi graças ao fato de que eles eram anos de idade e praticamente foi
moldado para o meu corpo. Eu também usava saltos de tiras, que fez
maravilhas para as minhas pernas e minha altura, desde que eu tinha
apenas 1,60. Meu top de babados tinha flores pouco todo ele e prende na
minha cintura, mostrando uma quantidade modesta de pele. Minha
maquiagem era natural e eu tinha varrido meus cachos loiro em uma
trança de lado confuso. Não é exatamente um motociclista chique, mas eu
não estaria assustando as crianças na rua.

— Obrigada... — eu olhei para baixo no crachá em seu macacão.

— ...Lucky. — eu adicionei.

Ele derrubou um chapéu imaginário. — Meu prazer, querida. É isso

ali? — ele apontou para o meu Bug VW vermelho brilhante, que atualmente
tinha um cara quente jovem encostado contra ele. Eu franzi a cara. — Sim,
é. — eu murmurei.

Minha mente rapidamente mudou de “Confira Hot Guy mais jovem”

para o modo de Momma urso.

— Vamos verificá-la, — Lucky disse, limpando as mãos em um trapo

e andando em direção ao meu carro.

Eu momentaneamente movi meus pensamentos de mutilar e

possivelmente assassinato. Meus olhos cortam para o atraente Lucky
passeando para o meu carro.

— O que? — eu atirei nele perigosamente.

Ele olhou por cima do ombro para mim. — Seu carro? Eu

provavelmente vou precisar para dar uma olhada nela se eu posso ter
qualquer esperança de consertá-la a tempo para você fazer isso para o
seu filme. — ele me disse em um sorriso.

Eu exalei um pouco e me encontrei com ele. — Bem, qualquer coisa

que você pode fazer para ter certeza que eu não perca os trailers é um ato
que vai me fazer olhar para você como um ser de Deus para o resto da
minha vida. — eu disse a ele seriamente. Mantive meu olho no garoto de
cabelos escuros inclinando-se para o lado do passageiro do meu carro,
mas focada em manter alguma forma de conversa com Lucky. Ele
provavelmente já pensou que eu era estranha. No lado positivo, eu não
tinha visto Zane ainda. Sempre há esperança.

Lucky olhou para mim de lado, uma pitada de um sorriso cócegas

na borda de sua boca atraente. — Os trailers? — questionou.

— Sim, eles são como a nossa parte favorita. É parte integrante de

toda a experiência cinematográfica. Assistir a um filme sem os previews
seria semelhante a não ter queijo em uma pizza. Simplesmente não é feito.
— eu o informei sabiamente.

Lucky não tinha uma pitada de um sorriso mais; Ele era plana para
fora sorrindo, e dando-me um olhar que me fez desejar que eu era cerca
de cinco anos mais jovem. Ou mais de um puma. Talvez eu possa virar um
puma.

Meus pensamentos puma foram rapidamente despedaçados

quando chegamos ao meu carro e o homem-menino que tinha estado
conversando com minha garotinha se endireitou. Retifiquei meu
pensamento anterior do homem-menino; Este foi apenas um direto
homem. Sim, ele provavelmente ainda era um adolescente, mas não havia
espinhas ou pernas desajeitadas para ser visto. Ele era alto, mais alto do
que os homens mais crescidos, com uma sombra em sua mandíbula que
o fez parecer mais velho. Seu cabelo preto era desarrumado e na
necessidade de um corte, mas apenas adicionado ao vibe mau do menino
que tinha indo. Vestindo um colete de couro, uma blusa preta e calça jeans
preta, ele gritou pior pesadelo de uma mãe.

Eu reduzi meus olhos para ele. Eu não sou normalmente um para

julgar, mas ele estava falando com a minha garotinha. E um miúdo como
aquele não “apenas conversa” a uma miúda tão bonita quanto Lexie. Ele
provavelmente iria impregná-la, dando-lhe um olhar ardente, que eu tenho
certeza que ele tinha para baixo Pat.

— Não devia estar polindo táxis ou varrendo a garagem, miúdo? —

tiro afortunado na juventude perigosamente atrativa a quem eu estava
sentindo pensamentos ligeiramente assassinos para ele. Não pude evitar.
Eu era uma protetora mamãe urso.

Ele olhou para cima preguiçosamente e não parecia estar

preocupado com a sugestão do aviso no tom de Lucky. Miúdo corajoso.

— Pausa para fumar. — foi tudo o que ele disse, segurando um

cigarro quase acabado.

Bem, foi isso. Prego em seu caixão. Sujeitando minha menina não
somente a seus hormônios furiosos, mas o fumo de segunda mão
também? Nuh uh.

Lucky deu-lhe um olhar, em seguida, focado no assento do

passageiro do meu carro, franzindo os olhos. Ele balançou a cabeça
conscientemente, uma sombra de um sorriso reaparecendo em seu rosto.

— Bem, já que você está aqui você pode me ajudar a dar uma olhada
no carro da senhora. Veja se podemos levá-la para o filme, ele declarou,
movendo-se para a frente do meu carro.

O “miúdo” não disse uma palavra, apenas jogou seu cigarro

terminado afastado e passeou para juntar-se afortunado, que olhou para
mim.

— Abra o capô, você, querida?

Eu saí do meu brilho no “garoto” que estava agora também olhando

para mim, e mudou-se para o lado do condutor. Abri a porta e estalei o
capô. Eu, então, sentei-me e olhei para a minha filha, que estava
descansando em seu assento com o livro com a face para baixo em seu
colo.
 Ela pegou meu olhar e levantou as sobrancelhas para mim
inocentemente. — O que? — ela perguntou.

Levantei as sobrancelhas de volta. — Não que. Você sabe

exatamente o que. — eu disse a ela.

Ela manteve o ato. — Não, eu não, na verdade.

— Não te faça de boba. A obscura literatura russa em seu colo faz

com que o ato caia curto. — eu a informei categoricamente.

— Leo Tolstoi11 dificilmente é obscuro — argumentou

defensivamente. — Ele é considerado um dos melhores romancistas de
todos os tempos.

— Esse livro é 1500 páginas, — eu disse por explicação.

— Então? — ela respondeu de forma concisa.

— Para que o livro pudesse ser usado para afundar uma

embarcação pequena do barco, ou como uma arma para bater mesmo o
atacante o mais teimoso inconsciente. — eu continuei com seriedade.

— Estou usando- o para o propósito pretendido. — ela respondeu

inteligentemente.

— Duvido que o propósito pretendido é estar sentado no colo de

uma adolescente enquanto um adolescente sopra fumaça em seu rosto.
— eu tiro de volta tão inteligentemente.

Ela foi roubada de sua defesa, sem dúvida brilhante, quando eu ouvi
o meu nome gritou da proximidade do capô.

Apontei para a minha filha. — Isso não acabou. — então eu me

11
Liev Nikoláievich Tolstói, mais conhecido em português como Leon, Leo ou Liev Tolstói (em russo:
Лев Николаевич Толстой; Governorado de Tula, 9 de setembro de 1828 — Astapovo, 20 de novembro de
1910), foi um escritor russo, amplamente reconhecido como um dos maiores de todos os tempos
arrastei para fora do carro e dirigi-me para a frente do meu carro, onde eu
esperava ver Lucky e o corruptor sem nome da virtude da minha filha. Para
o meu horror, não só os vi, mas outros dois deuses sexuais igualmente
quentes e Zane. Eu fui momentaneamente parada em minhas trilhas nesta
vista, não porque eram quentes - que eram - mas por causa do brilho
odioso Zane estava dirigindo em mim. Eu não tinha sequer falado uma
palavra para ele. Qual era o negócio desse cara?

— Tenho boas notícias e más notícias para você, Baby. — Lucky me

disse, não olhando para cima do capô.

Recuperei as minhas habilidades motoras e andei um pouco mais

perto do Hot Guy. Não muito perto, porém; com o olhar Zane estava
dirigindo para mim, eu estava preocupada com feixes de laser pode sair
de seus olhos e incinerar-me.

Eu engoli, tentando ignorá-lo. — Eu sempre gosto da minha

sobremesa primeiro, — eu dirigi a cabeça careca ainda dobrado nas
profundezas do meu carro.

Um riso másculo entrou em erupção nesta afirmação e eu olhei para

um dos caras quentes que estava sorrindo para mim. Lutei para não
derreter no local. Eu o reconheci do café na primeira manhã do meu
trabalho. Ele tinha cabelo loiro sujo amarrado ao acaso em um coque
delicioso.

Lucky se endireitou, e eu lutei para rasgar meus olhos longe do

surfista acidentado para se concentrar em notícias sobre o meu carro.

— A boa notícia é que podemos levá-la ao seu filme, mas não neste
carro, — ele me disse, limpando as mãos de um trapo sujo. Eu não entendi
como isso iria limpá-los, mas novamente eu não era um mecânico de
motociclista durão. Eu não era parte de seus caminhos.

— Eu não entendi, — eu disse a ele, confusa. Confusa porque os

deuses do sexo masculino tinham ido com a sua atratividade e confusa
todos os meus pensamentos.

— Bem, para consertar o seu carro que vai demorar um toque mais
de meia hora. Temos de encomendar as partes, e temos que esperar até
segunda-feira para fazer isso. — ele explicou.

Meu rosto drenou. — Merda — eu murmurei minha respiração. Claro

que o meu dia não poderia apenas ser preenchido com comer o meu peso
corporal em lanches filme e vigiar homens fora da lei que dirigiu carros
quentes. Não. Tinha que lidar com homens que conversaram com a minha
filha, olhares mortais de um motociclista quente, e tendo problemas com o
carro. Eu me consenti em ver que todos os homens, exceto Zane, claro,
estavam sorrindo abertamente para mim. Mesmo o de cabelos escuros,
que também tinha estado no café e não se parecia com seu rosto másculo
sorriu muito.

— Zane! — uma voz animada virou a atenção para longe de mim,

que eu estava grata por isso. Eu não achava que uma mulher poderia lidar
com tantos caras quentes olhando para ela ao mesmo tempo. Algo pode
acontecer. Combustão espontânea, overdose de hormônio. Algo perigoso,
de qualquer maneira. Infelizmente, a voz animada foi a da minha filha,
alguém que eu definitivamente não queria quatro homens e meio quente
olhando.

Mas olhando para ela eles estavam.

Ela arredondou o carro com um sorriso no rosto, alheio a toda a outra

atenção sobre ela como ela se aproximou do motociclista.

— Eu pensei que você poderia estar aqui. Este é o seu clube, certo?
— ela não lhe deu tempo para responder e continuou falando. — Eu disse
à mamãe que deveríamos entrar e dizer Olá, — seus olhos cortam para
mim, — mas ela não queria incomodá-lo. Totalmente chato sobre o carro,
mas pelo menos você está aqui e podemos agradecer-lhe novamente para
o outro dia. — seus olhos azuis iluminaram. — Você deve vir ao cinema
conosco e nós podemos tratá-lo, como um agradecimento. Não se
preocupe, não vemos coisas femininas. Nós amamos filmes de ação - as
explosões mais inacreditáveis, irrealistas e perseguições de carro, melhor.
— ela rapidamente tranquilizou-o.

Eu engoli um bufar. Eu não achava que havia explosões suficientes

e perseguições de carro no mundo para conseguir um homem como Zane
em um cinema para assistir um. Ele estava mais propenso a participar
deles na vida real do que vê-los jogar fora na tela grande.

Zane considerou Lexie com um olhar completamente diferente do

que o que eu tinha sido tratada a apenas alguns segundos atrás. Eu não
acho que seu rosto de granito tinha a capacidade de produzir um olhar
macio, mas seus olhos amolecida ligeiramente.

— Os filmes não são realmente a minha cena, Lex, — ele disse a

ela, sua voz grave.

Meus olhos se mudaram para os homens, que haviam perdido seus

sorrisos descontraindo e estavam assistindo Zane e Lexie em algo
semelhante a espanto.

A boca de Lucky foi realmente boquiaberto. Ele recuperou

rapidamente. — Mãe? — ele declarou estranhamente, então olhou entre
Lexie e eu. — De jeito nenhum. É a sua filha? — perguntou ele em espanto.

— Isso é o que eles me disseram no hospital, — eu respondi,

movendo meus olhos de Zane.

— Está brincando comigo! Você não tem idade suficiente para ter
um filho. — ele me disse.

Eu sorri. — Diga isso aos doutores que a cortaram fora de mim

dezesseis anos atrás. — eu respondi sem pensar. — Eu gostaria de pensar
que não me submeti a uma grande cirurgia por nada.

Houve um pequeno coro de riso masculino neste que eu estava feliz

de, considerando o momento estranho que tinha acontecido momentos
antes. Além disso, minha piada tinha saído de reflexo e eu não sabia o
quão leal e motociclistas quentes levaria. Fiquei agradavelmente surpresa
que os fiz rir. Eu teria que ter rastejado em um buraco e morrer se eu
ouvisse grilos.

— Para apresentá-la formalmente, este é o fruto de meus lombos,

também conhecida como Lexie, — eu disse ao grupo em geral.

Infelizmente, eu não poderia exatamente fazer introduções,

Considerando que eu não sabia os nomes dos deuses sexuais em pé na
frente de mim, e eu tinha certeza que ela já estava familiarizada com o mais
jovem da tripulação que estava atentamente olhando para ela.

Ela sorriu brilhantemente e fez uma pequena onda. — Ei, — ela

dirigiu-se ao grupo, não de todo timidamente. Eu estava um pouco invejosa
da minha filha adolescente por uma infinidade de razões; sua pele sem
rugas e juventude geral geralmente alguns dos contendores de topo, mas
agora era sua confiança inabalável. Eu temia que eu agi como uma boba
desastrada.

Havia elevar de queixo ao redor e os dois gostosos dirigiram seus

olhares para mim. O escuro falou primeiro.

— Eu sou Cade, — ele falava mais ou menos, mas sua expressão

era acolhedora, o que parecia justaposição de todo o ambiente em que
estávamos.

O loiro pulou. — E eu sou Brock, prazer em conhecê-las. — ele deu

a Zane um sorriso brincalhão. — Você parece já conhecer Zane. — Ele
enfatizou o nome por alguma razão e Zane endureceu.
 — Sim, Zane salvou a nossa pele no outro dia quando tivemos um
pneu furado. A mãe não pode mudar um. — Lexie disse alegremente.

Minha boca caiu aberta. Ela não apenas disse a um bando de caras
quentes que eu era incapaz de mudar um pneu. Eles iriam pensar que eu
era uma estúpida. E certamente não uma mulher forte, independente,
solteira que não precisava de um homem.

— Eu posso mudar um, — disse-lhe firmemente.

Ela manteve seu sorriso. — Uh não, mãe, daí a sua sugestão de

chamar AAA quando a vimos, — ela informou-me e ao grupo em geral. A
pequena bruxa.

Eu reduzi meus olhos. — Eu ainda não tinha que consumir uma

grama de cafeína naquela manhã, Boneca, — Eu disse com um sorriso
apertado. — Eu mal tinha controle sobre as habilidades motoras, muito
menos mudar um pneu. Tenho certeza que se a ocasião surgir novamente
e eu estivesse devidamente “cafeínada” eu poderia mudar um pneu,
nenhum problema.

A Lexie deu-me uma olhadela. — Eu tenho tanta certeza. — ela disse

inteligentemente.

— Foto de Mullet. — eu ameacei fora do canto de minha boca antes

de girar para trás ao grupo, que eram tudo a respeito de nós em Estados
de variação de divertimento. Além do Zane, é claro. Duvido que encontrar
Will Ferrell em pessoa faria esse cara quebrar um sorriso. — Então eu
estou indo apenas para o círculo de volta para a parte boa notícia deste
anúncio, — eu disse, dirigindo minha atenção no Lucky, decidindo ignorar
Zane completamente. — Você mencionou que poderíamos ainda
conseguir pegar nosso filme, apesar do diagnóstico terrível de Betty. — eu
disse.

— Betty? — Brock disse dentro com um sorriso antes que

afortunado poderia responder.

Esses caras não têm trabalho tipo mecânico para fazer? Ou eles
poderiam espalhar sua beleza masculina em outro lugar?

— Betty é nosso carro, — Lexie decidiu responder por mim. O aviso

de Mullet obviamente não garante o silêncio.

O rosto de Brock ficou em branco. — Você nomeou seu carro? —

ele perguntou em um tom mesmo que sugeriu que ele estava tentando
disfarçar o riso. Não me envergonhei.

— Eu não o nomeei, Lexie fez, — eu expliquei. — Ela tinha dez anos

e decidiu que um carro como este exigia um nome.

— Eu não a nomeei tecnicamente, — Lexie discordou, encostando-

se a Betty. — Limitei-me a abordar o conceito de nomeação do carro. Foi
você quem batizou ela, Betty. — ela olhou para mim.

— Somente porque todos os nomes que você veio acima com eram
completamente ridículos e não seriam a personalidade do carro. — eu
disparei para trás.

Brock não conseguiu esconder sua risada sufocada. — Um carro

tem personalidade? — ele repetiu desacreditá-lo.

Eu empurrei minha mão para ela. — Este carro em particular faz.

Alguns, obviamente, não. Como um Toyota Corolla ou um Volvo, qualquer
coisa. Um bug VW vermelho cereja por outro lado... — eu arrastei fora,
meu carro que fala realmente por si.

Eu ignorei a pontada de embaraço que estava florescendo dentro de

mim em discutir o processo de nomeação do nosso carro com quatro (e
meio) sexy, motociclistas durões. — Ok, estamos ficando fora do tópico,
novamente. — eu olhei para a minha filha. — Os trailers são perdidos para
nós neste ritmo, por isso precisamos voltar ao caminho certo.
 Cade balançou a cabeça. — Eu estou supondo que não há tal coisa
como permanecer na pista em uma conversa com vocês duas, — ele
declarou, sua voz profunda enviando formigando na minha espinha. O anel
de casamento em sua mão fez-me imensamente ciumenta de uma mulher
sem rosto.

O resto dos homens sorriu - para além de Zane, obviamente - e

felizmente Lucky continuou.

— Nós temos um carro emprestado que damos aos clientes que

precisam de transporte quando seus carros estão ficando prontos. O
problema é que temos de abastecer primeiro, — disse ele e os meus
pensamentos umedecidos no momento em que isto levaria. Lucky deve ter
visto isso na minha cara porque ele me deu um sorriso de calcinha.

— O lado positivo é, eu estou feito para o dia e eu ficaria feliz em

dar-lhe uma carona e acompanhá-la para o filme, ao contrário do meu
irmão aqui. — ele empurrou a cabeça para Zane, que endureceu, — eu
aprecio completamente qualquer experiência cinematográfica.

Eu não consegui nenhum sentimento de irritação no fato de que esse

cara estava essencialmente se convidando para o cinema com Lexie e eu.
Isso pode ser porque ele foi gentilmente nos oferecendo uma carona.
Também pode ser porque ele estava consertando Betty e nos dando algo
para dirigir enquanto isso. Mas foi muito provavelmente porque ele era
quente. Agora, eu não tinha ilusões; Não havia maneira de eu virar Puma,
mas eu ainda era uma mulher de sangue vermelho. Ainda assim, não era
exatamente um bom exemplo para a minha filha aceitar passeios e
convites de filmes de forma aleatória — não importa quão amigáveis —
quente, estranhos motociclistas. Lembro-me de um dos meus principais
“havia apenas algumas regras” sendo: não entrar em carros com
estranhos. Não original ainda relevante.

— Obrigada.... — eu abri minha boca, mas eu não sabia como eu

estava indo educadamente declinar quando fui interrompido.
 — Eu estou levando-as, — uma voz apertada declarada, a raiva no
tom que corta através da atmosfera fácil.

Todos os olhos, incluindo o meu, cortaram para Zane que já não

estava olhando para mim — yippee! — Mas no Lucky.

— Eu não me importo.... — Lucky começou, mas Zane cortou-o

novamente.

— Eu estou levando-as, — ele disse lentamente, com uma pitada de

advertência em sua voz.

Lucky sorriu, bem na cara da morte do feixe de laser olhar fixamente.

— Ok, irmão, — ele disse conscientemente e piscou para mim. — Obtenha
Bull para deixá-lo aqui após o filme. Seu empréstimo será todo gaseificado
e pronto para rolar, — ele disse facilmente, como se ele não tivesse apenas
quase sido espancado por um touro furioso. Trocadilhos.

Eu sorri para ele fracamente. — Obrigada, Lucky.

Os outros, ou seja, Brock e Cade, não estavam sorrindo, mas

olhando entre Zane e eu com rostos em branco. Não sabia o que fazer
com eles.

Cade jogou algumas chaves que Zane pegou em seu punho. —

Pegue minha caminhonete, mano, eu não preciso dela, — ele disse a ele,
sua voz não tão fácil como antes e ele me inspecionou com uma testa
levemente franzida.

Zane não respondeu, apenas acenou firmemente. Seu olhar se

moveu para mim. — Você quer ver o seu filme, pegue a sua merda. — ele
disse aproximadamente.

Eu sacudi-me, chocada com o fato de que ele estava me dirigindo

diretamente e mais do que um pouco chateado que ele estava xingando
para mim. Na frente da minha filha, nada menos. Eu não era contra
palavrões. De volta ao dia eu jurei como um marinheiro. Em parte porque
os pais que não se censuraram cercaram-me. Também porque eu era um
adolescente confusa e irritada que fez um monte de porcaria, e jurando
veio parte e parcela com a porcaria disse.

Mas quando eu tinha a Lexie jurei que não seria nada como os meus
pais. Eu não faria coisas como trancá-la no quarto quando eu tinha amigos
traficante de drogas mais, eu não me esqueceria de a alimentar por um
dia, e eu não iria jurar na frente dela. Daí as minhas palavras ligeiramente
excêntricas que usei em vez de palavrões.

Neste momento, eu não poderia realmente voz minha aversão pelas

palavras que ele estava usando ou a maneira em que ele estava me
dirigindo, especialmente desde que a cara de Lexie tinha iluminado quando
ele pronunciou. Eu franzi meus lábios e acenei, indo para o carro para
pegar minha bolsa. Lexie fez o mesmo, exceto que ela praticamente pulou
para o carro.

— Como isso é legal? — ela me perguntou através do banco da

frente, reunindo suas coisas, incluindo seu tijolo de um livro. — Zane está
realmente vindo com a gente!

Duvido que ele venha conosco ao filme de verdade, Dollybird.

Parece que ele está nos deixando lá fora. Teremos sorte se ele mesmo
parar o carro. — eu disse a ela seriamente, murmurando a última parte da
minha sentença.

Ela me deu um olhar perplexo e balançou a cabeça. — Ele vem

conosco. Agora despacha-te. Você vai ser a razão pela qual ficamos em
pedaços com lanches insatisfatórios, — ela ordenou.
 Foi assim que me encontrei num SUV com o Zane e a minha filha a
caminho do cinema. Não é um cenário que eu já tinha imaginado. Foi ainda
pior quando eu tentei entrar no banco de trás, mais longe de ficar
incinerado a partir do olhar da morte. A Lexie insistiu que eu me sentasse
no banco da frente. Mandíbula de Zane tinha endurecido
exponencialmente quando eu tinha empurrado, e seu rosto continuou em
frente como ele manobrou para fora do lote. Eu tinha acenado para os
homens, que me deu elevar de queixo e balanço de cabeça. Eu não tive a
cabeça tremer, e não tive exatamente tempo para perguntar.

Felizmente, abençoe seu coração, Lexie não tinha cronometrado a

atmosfera hostil francamente que emanou de Zane e tinha conversado a
totalidade da viagem da garagem para o cinema. Por sua parte, ele
respondeu a todas as perguntas de Lexie, limitou seus palavrões e foi
realmente educado em seu ultra durão, Eu mato cachorros no meu tempo
livre tipo de caminho. Ele não me olhou de relance, e quando Lexie tentou
me envolver na conversa, eu mal guinchei uma resposta. Eu não sou uma
rosa. Eu tive meu tempo quando um homem me espancou até uma concha
de mim e eu encolheria em um canto. Mas eu me recuperei. Lutei de volta.
Encontrei-me.

Estou alta. Opinativa. E muito engraçada, se eu dissesse isso. Mas

para este passeio de carro eu me retesei de volta para aquela pequena
concha. Não ajudou que eu também era imensamente atraída para a
pessoa que estava irradiando hostilidade. Eu respirei um suspiro de alívio
quando parou no teatro. Deve ter sido audível porque Zane me deu um
olhar duro, de lado.
 Eu ignorei e agarrei a maçaneta da porta, restringindo a vontade de
jogar-me fora do veículo.

— Obrigada pela- — comecei a dizer, mas Lexie pulou.

— Você tem que entrar agora, Zane, estamos bem lá fora. Seria um
crime para você perder ouro cinematográfico quando você está tão perto.
— ela afirmou firmemente.

Zane não se voltou, mas ele pegou os olhos no espelho retrovisor.

— Te disse que não faço filmes. Desculpa, miúda. — sua voz áspera e Oh
tão "sexy" não soou muito pesaroso para mim.

Lexie ampliou os olhos em um olhar que eu estava muito

familiarizada. Era o olhar ferido do filhote de cachorro que ela tinha
começado fora das situações múltiplas e começado em uns assuntos
específicos. Como aqueles em cinemas como este, onde depois de tal
olhar eu me encontrei sentada em documentários sobre o aquecimento
global.

— Ok, mas se você nos deixar aqui, nós vamos ter que andar todo
o caminho para casa e os sapatos que a mãe está usando não são
propícios com caminhadas longas distâncias. — ela encolheu. — Eu tenho
certeza que ela vai ficar bem, porém, o que é algumas bolhas? — ela fingiu
ser indiferente.

Eu dei a minha filha uma salva de palmas para bater no que eu

adivinhei foi a única fenda na armadura deste cara musculoso e
impregnável. Mulheres indefesas. Não que eu estivesse indefesa. Nestes
sapatos, depois de andar mais de meia milha, talvez.

Houve uma pausa. O maxilar do Zane ficou muito duro, então o

corpo dele relaxou ligeiramente. — Jesus Cristo maldito, — ele murmurou,
desfiando seu cinto de mão.
 — Na verdade, — Lexie exclamou. — Eu prometo que você vai
gostar disso.

Ela pulou de seu assento e saiu da porta tão rapidamente que ela
não ouvi-o murmurar. — Não é provável.

Eu recolhi esta afirmação não foi devido à minha filha entusiástica e

engraçada, a quem eu tinha certeza que era impossível não gostar, mas
por causa de mim. Fiquei surpresa ao sentir mais do que uma pequena
facada nisso. Eu não tive tempo de ponderar isso, como eu rapidamente
percebi que era só eu e Zane no caminhão e o ar tinha virado carregada.
Eu tomei uma respiração profunda e virei-me para enfrentá-lo,
internamente vacinando com o brilho vermelho quente que eu encontrei.

— Você não tem que entrar, realmente. Podemos pegar um táxi para
casa, não é problema. Agradeço muito o passeio. Estamos bem agora.
Obrigada. — eu terminei sem convicção.

Zane olhou para mim, e o brilho se transformou em outra coisa. Algo

diferente. Algo carnal. Algo perigoso. Você quer fazer isso no cinema,
querida, você vai sair do caminhão. Certo. Porra. Agora! — ele rosnou,
sua voz áspera e grave.

Eu olhei para ele por uma fração de segundo antes sem graça
embaralhando para fora do caminhão, minha inteligência e meus
hormônios espalhados.

Eu esperava que o SUV para deslizar em uma nuvem de fumaça,

mas para o meu total e completo espanto Zane persegui-lo e arredondou
o capô. Ele nem olhou para mim. Continuei a olhar como ele caminhava
em direção a uma Lexie sorrindo, sua boca uma linha dura. Eu
freneticamente tentei entender o que diabos “eu acho que esse momento
precisava de uma palavra f” apenas aconteceu. Meu cérebro não
conseguia alcançá-lo. Mas os meus ovários estavam de pé à atenção.
 — Mãe! Você realmente tem que ir para o teatro, a fim de ver o filme
e consumir os deliciosos lanches deliciosos. — Lexie me chamou, tirando-
me para fora da minha neblina.

Virei-me para vê-la e Zane esperando na entrada, ela com um

sorriso, ele com um olhar que me fez sentir como eu tinha acabado de
atropelar seu cão. E insultado a mãe dele. E fui responsável pela fome no
mundo.

Apesar disso, corri para me juntar a ele e Lexie, ignorando o pulso

entre minhas pernas.

— Ok, nós vamos ter três pipocas grandes, um saco de M&Ms e

algumas peças de Reese, por favor. — eu disse para o cara no balcão do
lanche.

Por algum milagre, tivemos tempo para não só os previews, mas

também para lanches.

— Você não está recebendo Milk Duds? — Lexie perguntou ao meu

lado.

Eu olhei para ela. — Bem, eu pensei que Reese era uma escolha
melhor. — eu expliquei.

— Sim, mas Reese são muito semelhantes aos M&Ms e eu não estou
sugerindo que descartar qualquer um desses - eu estou simplesmente
dizendo que precisamos de mais variedade, e precisamos de variedade na
forma de Milk Duds. — ela raciocinou.

Eu acenei. — Devidamente anotado. — virei-me para o garoto no

balcão, que estava de pé pacientemente “penso” à espera que decidirmos.
— Adicione Milk Duds sobre isso, — eu pedi.

— E duas Coca-Cola diet. — ela acrescentou rapidamente.

 Eu bati minha testa e virei-me para ela em seriedade falsa. — Como
poderia eu esquecer o líquido, que naturalmente precisa de ser diet para
equilibrar para fora todas as calorias em nossos petiscos? — eu perguntei.

Ela acariciou meu ombro carinhosamente. — Eu te peguei de volta,

mãe. — ela virou-se para Zane, — o que você quer beber, Zane?

Ele estava olhando para nós com um olhar estranho em seu rosto.
Não foi a carranca que ele reservou para mim, nem foi a versão
ligeiramente mais macia do assassino louco que Lexie foi tratada. Isso foi
diferente. A borda de sua boca virou-se ligeiramente, e se eu não soubesse
melhor eu teria pensado que ele estava... Divertido?

— Eu estou bem, Lex, — ele respondeu finalmente.

Eu também gostei, apesar de mim, como ele chamou minha filha

“Lex” era familiar e parecia como sua maneira de expressar afeto. Eu não
sabia por que eu deveria gostar do grande, mau, motociclista da porta ao
lado para chamar minha filha por apelidos afetuosos, mas eu fiz. Eu
também gostei do fato de que eu estava de pé no balcão do lanche com o
grande, ruim, e maldito motociclista quente da porta ao lado. Eu escolhi
esquecer o fato de que estávamos praticamente segurando-o como refém
e manipulando-o com o olhar do cachorrinho da Lexie.

Ela ampliou os olhos para ele. — Você tem que ter um refrigerante
quando assistir a um filme. É como uma regra. Refrigerante e quantidades
loucas de lanches açucarados. É tudo parte da experiência. — ela disse a
ele, como ir ao cinema foi equivalente a escalar MT Everest.

O lado de sua boca marcou novamente, e desta vez eu tinha certeza.

Foi diversão. Diversão, gente! O fiel, extremamente assustador,
motociclista musculoso tinha um senso de humor, no fundo debaixo de
todo esse músculo e ameaça.

— Não bebo refrigerante, garota.

 A boca da Lexie caiu em aberto. — Eu não costumo beber
refrigerante também. Com a exceção de quando eu estou no cinema, ter
uma noite de cinema, ou em um jogo de bola. Não é bom para você, mas
você tem que ceder de vez em quando. É bom para a alma, — ela
informou-o sagazmente, como se ela fosse o Yoda do mundo do consumo
de refrigerante.

— Dollybird, ele não quer refrigerante. Deixe-o ser, — eu disse a ela,

com medo da pressão de refrigerante pode fazê-lo explodir aqui na banca
de lanches.

Ela encolheu. — Ok, basta pegar-lhe uma garrafa de água. — ela

ordenou. Dei-lhe uma olhadela. O que? Ele vai ficar com sede da pipoca.
— ela raciocinou.

O garoto saqueou a nossa festa na nossa frente. Eu voltei para ele.

— Mais um pedido e eu prometo, você nunca vai ter que nos ver
novamente. — pensei nisso. — Então você provavelmente vai estar nos
vendo na próxima semana, considerando o novo filme Bond sai então. —
eu parei e pensei novamente. — Na verdade, nós somos espectadores
muito regulares, então você vai realmente nos ver novamente.
Provavelmente muito regularmente. Só não por uma semana, pelo menos.
— eu sorri para ele quando ele foi para obter a água.

— E nós vamos ter a situação de lanche para baixo após um par de

visitas. — Lexie acrescentou brilhantemente quando ele retornou.

Meu sorriso ficou chocado de mim para ver Zane tinha intensificado,
como direito no meu espaço. Seu tremor de boca divertido foi embora,
mas o brilho furioso ainda tinha que reaparecer. Ele estava me encarando
com uma mandíbula dura e uma expressão em branco. Aparte de seus
olhos; Eles estavam ardendo, mas com o que eu não poderia colocar. E,
infelizmente, eu não tive que olhar para eles por um momento mais, graças
ao meu novo amigo o cara de cinema lanche.
 — Que vai ser 38,50. — ele declarou em um tom entediado. Seus
olhos não pareciam tão entediados como eles levaram Lexie encostado no
balcão, reunindo uma pipoca e pacotes de barras de chocolate em suas
mãos.

Seu cabelo foi empilhado em cima de sua cabeça e ela estava

vestida em seu costume Boho chic. Ela usava uma camisa grossa que caiu
de um ombro e foi cortada. Encontrou-se com uma saia floral do chiffon,
que tivesse projetos florais delicados e fluiu para baixo a seus tornozelos.
Botas de tornozelo castanho antigo completou o look. Ela não era o seu
tradicional adolescente “menina quente” que foi por isso que eu tinha
gostado do fato de que os adolescentes eram e perseguidos depois de
seus homólogos seminuas folheados. Mas como ela estava crescendo
mais velha e florescendo em uma mulher impossivelmente bonita jovem,
eu tinha pego a aparência que ela tem. Não só de garotos adolescentes
também. Toda vez que um homem ou um menino lançou seus olhos sobre
ela, eu queria gritar com eles Ela é apenas um bebê, e então eu tenho o
forte desejo de aprender a disparar uma arma.

Eu pulei um pouco, assim como Lexie quando Zane bateu em

dinheiro no balcão com uma força que me fez surpresa que não rachou.
Eu até espiei para ter certeza. Uma vez que eu estava satisfeita ele não
danificou o dispositivo elétrico, eu olhei para trás acima nele.

— Zane, este foi o nosso deleite, como um agradecimento. Você não

pode pagar. Ele faz o "agradecimento" gesto obsoleto. — eu o informei
calmamente.

— Eu estou pagando. — ele grunhiu, não olhando para mim. Seu

brilho estava de volta. E eu não estava no fim de recepção. Louvado seja
o senhor. O atendente de comida de lanche muito assustado estava na
extremidade receptora. Seus olhos não estavam mais vagando minha filha.
Eram agora extensamente a respeito do motociclista assustador na frente
dele. Um com quem eu estava relutante para discutir.
 — Ok Dokie,— eu chiei nervosamente.

Ele não olhou para mim. — Você e a Lex nos pegam alguns
assentos. Eu vou pegar essa merda. — ele declarou, acenando para baixo
no conjunto considerável de coisas que Lexie não tinha agarrado.

— Nós podemos ajudar, — eu disse a ele.

Ele virou a cabeça para mim e seu olhar me incendiou. — Vá e nos

pegue alguns assentos, baby, — ele ordenou.

Eu engoli, achando difícil ignorar a vibração do útero que eu recebi

dele me chamando “Baby” pela segunda vez.

Apontei com os meus polegares. — Vou pegar alguns assentos. —

peguei os ingressos e peguei a mão da Lexie. — Vamos, Lexie.

Como eu estava arrastando Lexie de distância, nós duas olhamos

sobre os ombros para ver Zane ter uma conversa muito intensa olhando
com o garoto lanche, um que parecia que ele estava prestes a fazer xixi
nas calças e estava acenando furiosamente.

— O que você acha que isso é? — Lexie perguntou curiosamente.

Eu sorri levemente, e foi feliz naquele momento sobre o pequeno

brilho de ingenuidade Lexie tinha deixado. — Provavelmente apenas
dizendo-lhe fora por não colocar manteiga suficiente na pipoca. — eu
menti. Um brilho quente se estabeleceu no meu estômago. Eu sabia
exatamente o que ele estava fazendo. Protegendo a honra da minha
garota.
 Eu não sabia como Zane ia nos encontrar no teatro escuro e levar
uma quantidade de lanches que poderiam ter alimentado uma equipe de
basquete, mas eu não precisava ter me preocupado. Aparentemente,
motociclistas ruins poderiam desafiar as leis do lanche carregando e ver
no escuro, como ele se aproximou do corredor estávamos sentados com
nenhum problema aparente. Depois de um enorme argumento entre mim
e minha adorável cria, Lexie tinha vencido e afirmado que Zane estaria
sentado no meio porque ele tinha todos os lanches, e - ele só fez sentido.
ela não conseguia entender por que eu estava fazendo um grande negócio
fora dele. Eu não poderia exatamente dizer-lhe que o motociclista áspero
grande me odiava por alguma razão desconhecida, enquanto ele me virou
para além de qualquer ponto de pensamento coerente. Então eu perdi a
discussão.

— Decidimos que você está no meio desde que você tem os lanches
e isso faz o melhor sentido logístico, — ela informou a Zane em sua
chegada, de pé.

Zane não disse uma palavra, e desde que estava escuro eu não
conseguia ver seu rosto claramente. Eu poderia, no entanto, sentir o calor
de seu olhar.

Ele passou-me a bebida enquanto se sentava. Eu restrinjo um

suspiro quando meus dedos escovaram o seu e eu senti um choque em
nossa conexão. Parecia que um leve choque elétrico foi direto para o meu
andar de baixo. Eu nem sabia que isso acontecia na vida real. Eu podia ver
todo o formulário de Zane endurecer no contato, então talvez ele sentiu
isso também. Ou talvez ele tenha sido apenas repulsado pelo meu toque.
Que, ao considerar o quanto ele parecia me desprezar, não era um trecho.

— Zane, já que você não está participando da porção de refrigerante

da experiência, devo insistir que você se delicie muito com os lanches, —
Lexie exigiu, abrindo os vários pacotes de doces. — Agora, através de
uma grande quantidade de tentativa e erro, mãe e eu temos inventado um
chocolate perfeito para a relação de pipoca, — ela explicou, habilmente
derramando os vários doces na pipoca. — A combinação de chocolate
doce de várias texturas e a salinidade da pipoca... perfeição.

Eu imaginei que ela tocando os dedos para seus lábios como um

italiano faz depois de uma boa refeição, desde que ela fez o som que
acompanha. Eu não discordo embora; nosso filme lanches foram a merda.

Felizmente, o escurecimento das luzes e do brilho da tela silenciou

qualquer outra conversa. Eu esperava finalmente relaxar. A escuridão do
teatro mascarou qualquer olhar imundo dirigido meu caminho e a
necessidade de silêncio me prejudicou de dizer qualquer coisa estúpida.
Mas assim que as luzes da mãe apagam, algo aconteceu. O ar virou
carregado com tanta tensão sexual eu duvidei que você poderia cortá-lo
com uma motosserra. Eu agarrei minha bebida tão firmemente eu me
preocupei por um segundo que poderia explodir em todos os lugares.
Tentei me mover no meu lugar, mas isso só me pareceu mais consciente
de Zane ao meu lado. Eu poderia até cheirar a mistura masculina de
tabaco e seu próprio aroma almiscarado. Tentei segurar a respiração. Não
porque cheirava mal, mas porque cheirava tão Bom. Então eu percebi que
não conseguia segurar minha respiração por duas horas, então eu deixei
tudo em um exalar alto.

Pela primeira vez na minha vida, desejei, não rezei, Toretto e sua
tripulação iriam fazer a sua missão e polvilhado em um instante, nenhum
negócio engraçado.
 Ele estava tendo um dia ruim. Não que qualquer um dos seus dias
nos últimos quatro anos poderia ter sido classificado como Bom. Na
verdade, a maioria pode ser descrita como uma droga horrível. Como nos
dias em que planejou sua própria morte. Os dias que ele tentou forçar-se
a trabalhar a coragem para comer uma bala. Então, os dias depois disso,
quando seu melhor amigo fez a sua missão para se certificar de que ele
nunca teve essa refeição particular. Então este dia não poderia ser
classificado como o pior, mas foi muito ruim. Tudo por causa da cadela
loira que vive do outro lado da rua dele. Aquela que assombrou seus
malditos sonhos. Aquela que fez seu pau ficar meio duro só de pensar nela.
Ouvindo-a conversando com sua filha sobre merda estúpida enquanto ele
mudou seu pneu o fez acalmar. Fez sua mente silenciosa. A mente dele
nunca foi silenciosa. Mas lá estava ele, ouvindo-as discutindo sobre um
maldito ator e filmes estúpidos, foi como se tivessem ido embora. Os
demônios. Até que não estavam. Isso foi perigoso. Cabelo loiro, peitos
incríveis, malditos olhos. Fez ele esquecer. Ele a queria. Mas ela era boa.
Inocente. Tinha uma filha. A pequena era boa. Ainda mais, inocente. Bom.
Nem sequer tem medo dele. Simpática, agiu como se pensasse que valia
a pena falar. Ele nem sabia por que o fez. Deu-lhes o nome dele. O nome
só um punhado de pessoas vivas sabia. O nome que apenas uma pessoa
tinha chamado ele. A pessoa que era a luz da sua vida até que a tenha
extinto. Ele não fez o bem em torno de pessoas boas. Gente simpática.
Inocentes. Foi por isso que ele não falou com eles. Não falei com ninguém,
na verdade. Mas naquele dia, e todos os dias depois, sua mente estava
sobre ela. Mia. O que o distraiu. Pensando nela. Os peitos dela. Um rabo
apertado. Boca cor de rosa que seus dentes mastigam quando ela estava
nervosa. Que era quando ela estava perto dele. Ele sabia disso. Mas ela
ainda era engraçada. Ainda falou com ele, olhou para ele com aqueles
olhos azuis do oceano que ele não conseguia sair da cabeça. Portanto,
sua cabeça estava cheia de merda que não deveria estar.

Então o dia dele foi ruim. Por isso, ele estava sentado no bar do
clube, derramando seu primeiro uísque e foi mal meio-dia. Como ele tinha
sido para a semana passada.

— Jesus Cristo maldito, você olha para isso, — Gage, um de seus

irmãos assoava. Sua cabeça estava perto pressionado para a janela, que
deu uma visão do pátio. — Doce como pedaço de merda acabou de
entrar. — ele fez uma pausa. — Lucky já bateu, o viscoso. — ele parecia
genuinamente triste.

Bull internamente balançou a cabeça. O Gage era um canhão solto.

Dias como hoje ele estava alegre, tudo sobre buceta e brincadeira. Em
seguida, outros dias, quando a ocasião chamou para ele, o filho da puta
virou. Algo que ele nunca testemunhou. Tudo deixou seus olhos; Ele se
tornou frio, implacável. O palhaço tinha desaparecido. Um assassino
permaneceu. Ele tinha problemas sérios. Problemas que Bull pensou
resultou das cicatrizes mutiladas que se esconderam debaixo de seus
braços tatuados.

Cade e Brock estavam relaxando no sofá, sem caracterizar suas

mulheres. Isso foi porque eles tiveram a igreja hoje cedo. Mais uma vez,
incomum. Mas merda estava acontecendo.

— Jesus, — Brock murmurou em um sorriso. — A última coisa que

precisamos é que o idiota adicione outra cadela à sua coleção. Ele está no
malabarismo demais como é. Acho que eles vão descobrir, então uma
vadia enlouquece e atira no desgraçado se não tiver cuidado.

O Gage continuou a vigiar a janela. — Não parece que ela está aqui
por ele. Tem problemas com o carro pelo que parece. — ele balançou a
cabeça. — Quente como pedaço de merda, dirige um carro feminino
ridículo como um maldito besouro. — ele disse como se isso fosse um
crime para a humanidade.

A cabeça do Bull agarrou-se nisto. Ele sabia de apenas uma peça

quente dirigindo um besouro. Não havia maneira de ele querer a Lucky
flertar com ela. Em um piscar de cabeça, ele tinha batido sua bebida no
bar e dirigiu-se para o pátio. Ele nem sequer percebeu Brock e Cade
estavam em transe com ele até que ele chegou ao carro com Lucky
inspecionando o capô. Ele deu-lhes carrancas, mas depois ficou em
silêncio.

Quando ele a viu, aconteceu de novo. Os demônios dele silenciados.

Ele imediatamente a odiava por isso. Por fazê-lo sentir merda, ele não
entendeu. Para fazê-lo querer bater seu irmão com uma chave de soquete
para sorrir para ela e chamá-la de querida. E por fazê-lo de alguma forma
concordar em ir ao cinema com ela e o maldito garoto só assim Lucky não
ter seu rabo dentro de um pé dela.

Foi uma tortura. Bull tinha feito tortura. Tanto física como mental.
Apanhei a merda dele, feito para sangrar. Ele amaldiçoou quase riu nos
rostos dos bichanos que fizeram isso. Então houve o mental. A tortura que
ele passou diariamente. Isso o assombrou acordado e dormindo. Levou
anos, anos de sofrimento constante para poder controlá-lo. Ela tirou o
controle. Sentado ao lado de Mia, cheirando seu cabelo, sentindo sua
porra se contorna em seu assento, quase rompeu cada onça de controle
que ele tinha. Ele queria almoçar com ela, provar sua boca, sua buceta.
Cada centímetro dela. A filha dela estava sentada mesmo ao lado dela,
pelo amor de Deus. Foi a única coisa que o impediu.

A garota de alguma forma estava quebrando todas as paredes que

ele ergueu para mantê-lo sã. Manteve o mundo exterior fora. Mantive os
demônios dentro. Seu sorriso fácil, sua conversa desprotegida. A maneira
como ela olhou para ele como ele fosse alguém. Ele se sentiu protetor dela.
Foda-se, ele porra gostava da pequena. Então, quando ele viu o atendente
foda-se olhando ele mal se segurou de agarrando-o pelo colarinho e
empurra-lo de cabeça na máquina de pipoca. Ele não o fez. Ele meramente
sugeriu que a próxima vez que ele servisse Lexie, ele mantivesse os olhos
em seus lanches e nada mais, ou ele viria para sua casa e cortar seu pau
fora. Muito longe? Talvez. Mas como ele disse... nenhum maldito controle.

Então é por isso que ele teve que ficar longe. Muito claro. Fora do
maldito estado claro. Ele precisava ter certeza de que não encontrasse
nenhuma daquelas putas de novo. O que foi difícil quando ele vivia do outro
lado da rua. Mas ele faria isso. Por sua sanidade. Por sua segurança. Não
havia como ele se aproximar de ninguém de novo. Ele não precisava de
mais sangue inocente nas mãos.

Quando ele as deixou no clube depois de duas horas de tortura, ele

decidiu que era a última vez que ele nunca mais iria vê-las
 — Vejo você mais tarde, Zane, — Lexie tocou com um sorriso
brilhante. — Você gostou totalmente, eu posso dizer. Então você virá da
próxima vez também?

Por alguma razão ele não queria decepcionar a garota. — Talvez,

Lex, — ele mentiu.

Ela irradiou ainda mais brilhante se isso fosse possível. — Legal, te

pego mais tarde, — ela disse, pulando do caminhão.

— Tchau, garota, — ele murmurou.

Ele lutou para virar o olhar para Mia, que estava balançando metade
fora do caminhão, um olhar incerto em seu rosto bonito.

Foda-se. Ela era tão linda que mal conseguia pensar direito. Não só
isso, ela era engraçada. Com sua filha, elas tinham uma relação fácil, feliz.
Ela era uma boa mãe.

— Sério, obrigada, — ela disse em uma voz pequena. — Para pagar,

e para realmente vir. Lexie é muito especial sobre quem vem ao cinema
com a gente, então você deve se sentir abençoado por um segundo
convite. Eles são tão prestigiados como convites para casamentos reais.
— ela brincou.

Bull queria rir, sorrir. Ele estava focado em não fazer isso. Tinha que
fazer. Ele não podia deixar sua guarda em volta dela. Não por um
momento. Por isso ele ficou calado.

O sorriso dela ficou instável. — De qualquer forma, — ela continuou,

os olhos se arremessando ao redor do táxi, olhando em qualquer lugar,
menos ele. — Vejo você em volta, — ela terminou rapidamente, e deu-lhe
o mais rápido vislumbre de seus olhos antes de ela ter desaparecido.

Bull realmente respirou um suspiro de alívio quando sua presença

saiu. Ele precisava de arranjar esta merda. Ele não podia ter uma mulher
fodendo com ele. Não, de novo. Ele sabia como essa merda acabou. Ele
não conseguia pensar nela. Não sem ir para o lado escuro. Então ele tinha
que ter certeza que Mia e Lexie Spencer nunca mais entrariam na sua vida.
Como diabos ele ia se certificar disso, quando ele morava do outro lado da
rua, ele não tinha ideia.
 — Tenho certeza que vou explodir. — Lexie declarou, se espalhando
no nosso sofá.

Eu caí na poltrona em frente dela, alastrando meus braços e pernas

para fora. — Eu também, — concordei. Embora eu estivesse me referindo
a minha libido, que tinha sofrido um sério desafio nas últimas duas horas.
Além disso, eu estava grosseiramente cheia, considerando que eu
coloquei uma pá de comida na minha boca no dobro da minha taxa normal,
a fim de me distrair.

— Isso foi divertido, porém, estou feliz que Zane veio. Ele é um cara
legal. — ela disse simplesmente, colocando a cabeça para trás.

Dei-lhe uma olhadela. — Sim, ele é muito legal. E um tagarela. Deus,

ele quase não se calou o tempo todo. — eu disse sarcasticamente.

Ela levantou a cabeça. — Ok, então ele não é o homem mais

articulado do planeta. Eu acho refrescante. Eu gosto dele. — ela me
informou.

— Sim, bem, você também parecia gostar de alguém muito mais

articulado hoje cedo. — decidi mudar o assunto, não só para tirar a minha
mente do sério sexy Zane, mas para obter os detalhes sobre o pequeno
encrenqueiro da garagem.

— O que você está falando? — Lexie perguntou.

— O garoto de hoje, que estava canalizando Danny Zuko? — eu

disse casualmente. Eu não queria fazer um grande negócio, nem dar-lhe
uma noção que eu realmente não aprovava seu acariciando com tal
personagem. Não importa o quão bem comportada minha adolescente
era, a desaprovação de um pai foi o maior motivador em qualquer situação.

Lexie me olhou. — Oh, é o Killian. Estávamos falando sobre Tolstoi.

Ele é um daqueles loucos que realmente lê. — ela disse sarcasticamente.

Eu ignorei a facada não tão sutil na minha inteligência. — Killian? —

eu repeti. Oh Deus, não só ele tem um nome de burro ruim e o físico do
burro ruim para ir com ele, ele também gostava de livros? Merda.

Ela acenou com a cabeça, girando os canais na TV. — Sim, nome

incomum. Perguntei-lhe sobre isso, a família irlandesa dele, — ela disse
distraidamente.

Irlandês? Esta situação tinha-se agravado e Oh merda a um Oh

porra momento. Parecia que ambas as garotas Spencer estavam
amarradas com homens que não eram saudáveis para nós. Pelo menos
Lexie parecia que tinha uma chance com o dela. O meu provavelmente vai
fazer uma boneca vodu da minha semelhança.

— Mãe, eu não sei o que é grande coisa. Vá lá, deixe o bolo, diga
obrigada e saia. — Lexie me chamou enquanto eu estava encostada na
porta do seu quarto.

— Por que você não pode fazer isso? — eu chorei, — você é a única
que cozinhou o bolo em questão, eu sinto que é apropriado você entregá-
lo.

Lexie emergiu de seu quarto, atirando um saco frangido sobre seu

ombro. — Porque eu estou encontrando alguns colegas para meu projeto
inglês, — explicou, enchendo um livro de texto perigosamente aborrecido
procurando no saco já transbordante. — E, — ela acrescentou, olhando
para mim, — porque você é o adulto nessa situação, então eu acho que
só é apropriado você entregar o bolo e o agradecimento.

Eu fiz uma careta para ela e seguiu como ela caminhou em direção
à porta. — Você não precisa fazer um projeto em inglês. Você fala a língua
bem o suficiente. — eu disse a ela de volta. Ela não respondeu, nem parou
de caminhar em direção à porta. — Desde que eu sou o adulto eu acho
que eu deveria ir com você, você sabe, para acompanhante e ajudar com
o projeto, — eu disse-lhe desesperadamente.

Ela parou de andar e me deu uma olhada. — Você vai ajudar com
um projeto sobre Shakespeare e suas obras mais influentes?

Eu acenei.

— O que você sabe sobre Shakespeare? — ela me perguntou com

um sorriso manhoso.

— Eu sei que o cara odiava finais felizes e que Leo era uma grande
escolha para Romeo, — eu respondi confiável.

A Lexie enrolou os olhos. — Te vejo mais tarde, mãe. Entregue o

bolo, — ela ordenou antes que ela desapareceu pela porta.

Merda.

Era quarta-feira à tarde, e não caracteristicamente eu estava em

casa cedo. Muito cedo. Eu ainda tinha trabalho a fazer, mas eu poderia
fazê-lo a partir do conforto do meu sofá, enquanto usava um suéter e
enchendo a cara com doces. Eu tinha sido inicialmente feliz sobre este
turno de eventos. Até que cheguei em casa para encontrar Lexie com um
bolo que ela declarou que foi para Zane como um “obrigada” eu tinha
ficado ainda mais desanimada quando Lexie tinha anunciado que eu teria
que entregar o bolo, uma vez que ela teve que conhecer seus amigos
estúpidos sobre um projeto de Shakespeare estúpido.

Eu encarei o bolo ofensivo. Parecia inocente. Delicioso, na verdade.

Todo chocolate e decadente. Acho que a Lexie pode ter usado açúcar de
verdade. Eu discuti comendo a coisa toda então contando a Lexie que eu
tinha entregado. Eu rapidamente esmaguei essa ideia. Não porque eu
duvidava da minha capacidade de polir um bolo inteiro, mas porque Lexie
provavelmente iria correr para Zane em algum momento, pergunte-lhe
sobre o bolo, e eu seria descoberta.

A única opção era entregar a coisa. Eu só esperava que meu escudo

mental fosse forte o suficiente para suportar o brilho da morte que eu era
mais provável de obter.

Era seguro dizer que minhas mãos estavam tremendo enquanto eu

caminhava até o caminho de paralelepípedo que levou a porta da frente
de Zane. Isso não augura muito bem para o bolo que eu estava carregando
naquelas mãos agitadas. Embora, se eu deixasse cair o bolo, então eu teria
uma desculpa suficiente para o porquê não foi entregue. Mas então eu
ainda enfrentaria a explicação de porque havia um bolo de chocolate
esmagado na entrada dianteira de Zane. Para ser justa, mesmo um bolo
de chocolate esmagado adicionaria alguma personalidade ao exterior em
branco e aborrecido da casa. Os gramados foram cortados, a pintura
fresca e não lascou. Mas não havia uma polegada de personalidade neste
lugar. Eu tenho certeza que um motociclista não seria porcaria quente em
paisagismo, mas até mesmo uma escultura de gramado silencioso o lugar
poderia ter um pouco.

Eu bati calmamente na porta dele, esperando, não, rezando que ele

não estivesse em casa para que eu pudesse deixar isso em seu passo da
frente e correr. Minhas chances foram realmente muito boas nessa
pontuação, Considerando que não tinha visto esconder nem cabelo do
motociclista bonito desde domingo. Eu desinflei um pouco sobre esse
pensamento. Minha mente já estava mentalmente de volta em casa,
pensando em quanto trabalho eu poderia começar afastado com fazer
antes de começar um Mentes criminosas Maratona.

Eu estava me preparando para colocar o bolo no chão quando a

porta se abriu de repente. Eu pulei um pouco, empurrando o bolo quando
eu tranquei em olhos castanhos escuros. Ele endureceu de surpresa
quando ele registrou quem era. Seus olhos pareciam se tornar negros com
fúria.

Zane não estava usando o corte dele por uma vez. Na verdade, ele
não usava uma camisa. Sua enorme extensão de tórax parecia pegar toda
a porta e meus olhos se deliciaram nele. Ele era um entusiasta. Além de
fã. Eu não acho que uma palavra tinha sido criada ainda para a quantidade
de músculos sobre ele. Isso não foi o que me transfixado embora - Ok, foi
por um segundo. Foi o fato de que cada centímetro de seu peito parecia
estar coberto de tinta. Não preto e escuro, mas vibrante, arte colorida. Eu
ansiava para inspecionar cada centímetro quadrado, mas eu percebi de
pé e babando no peito de alguém depois de bater na porta da frente era
mal boas maneiras. Olhando para trás em seus olhos negros, eu percebi
quanto tempo eu tinha ido sem falar. Sua expressão foi difícil com fúria e
ele parecia estar se segurando de volta de dizer alguma coisa.
 — Hum, Oi, — eu cumprimentei nervosamente, meus olhos se
arremessando ao redor. — Eu só vim para entregar isso, — eu levantei o
prato em minhas mãos, mas seus olhos não se movem para ele; seus olhos
estava trancado no meu. Eu sonhei sobre. — Lexie fez. Como um
agradecimento para o pneu, e os filmes. — falei rapidamente. Quanto mais
cedo isso foi feito o mais cedo eu poderia fugir e afogar minhas tristezas
em uma garrafa de Pinot e uma caixa de Oreos. — É bolo, — expliquei
rapidamente, preenchendo o silêncio carregado. — Eu fiz Lexie jurar que
não contém beterraba, farinha de coco ou qualquer outra substância
estranha que ela consome em uma base regular. — eu brinquei.

O rosto do Zane ficou duro. Eu engulo.

— Embora ela tenha feito um bolo de chocolate de beterraba uma

vez, e não era meio ruim. Mas o ponto inteiro de comer o bolo de chocolate
é conceder, assim que pôr o beterraba nele tipo das derrotas a finalidade
beterraba é mal decadente. É saudável. Você não come bolo para ser
saudável, você comê-lo para ser impertinente. — eu tagarelei.

Mais silêncio. E o brilho juramento. Se eu não estava enganada algo

mudou em seus olhos; Juro que se não soubesse melhor, era desejo. Mas
eu sabia melhor e esse cara definitivamente me odiava, então eu tive que
explodir este stand picolé. Ele tinha me dado bastante doces do olho para
levar de volta para o meu vibrador, sem o brilho.

— Bem, de qualquer forma, eu não quero mantê-lo de- — eu olhei

para o peito novamente. Má jogada. Eu bati minha cabeça de volta. — O
que quer que esteja fazendo. Só estou aqui por ordens da Lexie para
entregar o bolo.

Eu empurrei o prato para cima dele, usando-o como uma espécie de

escudo de brilho, deixando para fora um sopro de alívio que eu tinha
terminado a minha explicação desajeitada e embaraçosa. Aparentemente,
a parcela constrangedora desta troca ainda estava para ser concluída.
Zane não tomou o prato; seus punhos permaneceram cerrados em seus
lados e seus olhos queimados no meu. Nós ficamos no silêncio aquecido,
eu ainda estendendo o bolo.

— Eu sei que você pode não gostar de mim, por qualquer razão, mas
minha filha parece estar muito apaixonada por você. Por causa disto, se
eu não entregar este bolo eu enfrentarei sua ira, que eu estou certa que
você não dá dois fragmentos aproximadamente. Mas também vai ferir seus
sentimentos, e eu faria qualquer coisa para evitar que isso aconteça, então
eu tenho medo que eu não posso deixar este lugar até que você pegue o
bolo. — eu declarei, apontando com o meu dedo no chão em que eu
estava. — Então, a menos que você quer que eu tome a residência em sua
porta.... — eu continuei, só para ser cortada por Zane arrebatando o bolo
de minhas mãos.

Eu relaxei. Finalmente.

— Obrigada. Agora vou deixá-lo sozinho e nunca mais escurecer a

sua porta, — eu prometi, não ansiosa para repetir esta experiência
novamente, não importa quão agradável a vista era.

Eu estava voltando para sair quando ele agarrou meu pulso e puxou
meu corpo para o dele, deixando cair o bolo no chão. Eu mal notei que
barulho mas não esmaguei.

— O que...?

Eu não passar o grito chocado como eu estava rebocada contra o

seu tronco duro nu e sua boca trancada para na minha.

Eu o deixei entrar, graças ao choque mais do que qualquer outra

coisa. De todas as coisas que eu esperava que Zane fizesse, me beijar não
era uma. Atire em mim, talvez. Correr comigo com o carro dele também
está na lista na minha mente. Jogando hóquei tonsila apareceu em
nenhum lugar nesta lista.
 Então eu fiquei chocada com o áspero, desesperado pilhando sua
língua fez como braços fortes me trancou no lugar. Eu não estava chocada
com a chama afiada de excitação que voou através do meu estômago e
umedecido minha calcinha em seu toque.

Eu vagamente ouvi a porta bater fechada, mas eu estava focada

principalmente em manter a posição vertical, permanecendo consciente
enquanto ele impiedosamente fodia minha boca com sua língua. Eu o beijei
de volta, combinando sua intensidade frenética. Isto não era macio, não
era mole ou persuadindo. Isso foi brutal, carnal. Eu não tive tempo para
pensar sobre de onde isso veio, por que um homem que praticamente me
odiava tinha de repente batido. Eu mal conseguia pensar em tudo. Ele, seu
toque, seu corpo forte contra o meu foi o que saturou meus sentidos e
consumiu minha mente.

Ele me bateu contra uma parede; Eu gemi em sua boca e circulou

minha perna em torno de seu quadril, puxando seu corpo mais perto do
meu. Uma de suas mãos tateou minha bunda, amassando-a, pressionando
o meu núcleo contra o seu comprimento duro. A outra colocada em meu
peito aproximadamente, ajustando meu decote através do material de meu
vestido.

Sua boca foi de repente desapareceu da minha e ele puxou o meu

vestido para baixo, o copo do meu sutiã indo com ele. Sua boca estava na
minha pele nua, chupando meu mamilo, pastando-o com os dentes.

Eu chorei, segurando a cabeça dele com as mãos. Meu clitóris

pulsado e pressão construída entre minhas pernas. Se ele continuasse isso
eu ia vir puramente de sua boca no meu mamilo.

— Zane, — Eu gemi, precisando dele dentro de mim.

O ar fresco agradou meu peito como sua boca a deixou.

Olhos negros furiosos conheceu o meu e seu olhar era animal puro
misturado com fúria humana. — Cale a boca, — ele ordenou
grosseiramente, quase cruelmente.

O comando áspero, frio não umedeceu a excitação quente branca

que percorre cada parte de mim; Ele só me fez queimar mais quente,
causou a minha calcinha para umedecer ainda mais.

Sua boca trancou na minha com ainda mais fúria do que antes; suas
mãos caladas puxaram o meu vestido, rasgando na minha calcinha. Eu
mal o registrei rasgando a renda frágil. Eu estava muito ocupada
freneticamente me atrapalhando com seu jeans, desesperada para
arrancá-los para que eu pudesse obter o seu comprimento duro dentro de
mim. Senti como se estivesse enlouquecendo com necessidade. Ele rosou
na minha boca enquanto eu escorreguei minha mão, fazendo contato com
seu pau pulsante. Minhas mãos perderam sua calça quando ele empurrou-
as para fora do caminho para que ele pudesse se libertar plenamente.

Sem avisar ele estava lá dentro de mim, me enchendo. Eu engasguei

com a intrusão, e no raio de prazer que veio com o seu toque. O aperto de
Zane apertou a minha bunda enquanto ele me levantou e me bateu contra
a parede mais uma vez, minhas pernas enrolando em torno de seus
quadris. Outra mão se moveu para circundar o meu pescoço firmemente
e sua testa bateu contra a minha, a boca centímetros de distância.

Eu não conseguia rasgar o meu olhar longe de seus olhos negros

que estavam queimando com fome, necessidade, perigo. Nossos olhares
ficaram trancados juntos quando ele começou a bater em mim. Eu chorei
como ele brutalmente me fodeu contra a parede, amando a cada segundo.
Minhas unhas passaram contra a sua volta nua, seu chiado de prazer
como eu quebrei a pele me trazendo mais perto da beira.

— Mais duro. — eu gritei, sentindo-me fora da minha mente,

precisando o atrito áspero do nosso acoplamento para ser ainda mais
brutal.
 Sua mão apertou no meu pescoço, beirando a dor, mas dançando
gloriosamente na linha de prazer. Não. Porra. Falando. — ele rosou entre
os impulsos.

Ele garantiu o meu silêncio, capturando minha boca mais uma vez,
brutalmente combinando seu beijo com os impulsos frenéticos batendo-
me contra a parede, e construindo-me para o que eu sabia que seria o
orgasmo mais intenso da minha vida. Eu mordi o lábio dele e cavei minhas
unhas em suas costas mais uma vez. Senti-me como uma mulher
possuída.

De repente meu orgasmo me impressionou e eu não consegui conter

meu grito quando eu despedacei em mil peças enquanto Zane continuou
batendo. Cada golpe brutal parecia levar-me ainda mais para o
esquecimento.

Minha buceta apertava em torno dele quando cheguei ao auge do

meu clímax. Ele grunhiu sua própria libertação e eu senti-o esvazia-lo em
mim.

Eu lutei para recuperar a minha compreensão sobre a realidade,

respirando pesadamente. Minhas pernas ainda estavam trancadas nos
quadris de Zane, minhas mãos agarradas às costas dele. Estava
preocupada que ele fosse a única coisa que me impedia de derreter em
um estupor induzido pelo sexo.

Sua mão ainda estava firme no meu pescoço, a outra mordendo na

minha bunda de uma forma que eu sabia que deixaria uma marca.

Abri meus olhos lentamente, recuperando algum senso de equilíbrio.

Zane estava me encarando. Não, não me encarando, mas em mim. Seu
olhar parecia queimar minha alma, como se ele tivesse me fodido nua, até
o núcleo de mim. Ele podia ver tudo. Sua expressão era estranha.
Procurando, de alguma forma reverente.
 Em um instante, como se um interruptor tivesse ligado, ficou em
branco. Tudo apagado desses olhos e uma fúria fria voltou. Ele tirou-me
rapidamente e deu-me uma perna instável. Senti-o a sair de mim.

Puta merda. Sem camisinha.

Eu não tive tempo para avaliar todas as questões que esto

apresentou, uma vez que uma voz áspera cortou meus pensamentos
como uma lâmina.

— Saia. — ordenou.

Eu pisquei, tentando direito minhas roupas despenteadas.

— O que? — perguntei fracamente. Tínhamos acabado de fazer

sexo, literalmente há alguns segundos. Não, não foi sexo. Foi porra. Puro,
não adulterado, cru e carnal porra. Mas ainda assim. Ele tinha acabado de
entrar em mim, seu esperma estava literalmente escorrendo pela minha
perna. Ele não pode estar me expulsando. Precisávamos falar sobre isso.
Na verdade, precisávamos de um tipo de conversa. Não pensei que
tivéssemos feito isso desde que o conheci. Precisávamos conversar e ele
precisava emitir mais de duas sílabas para que eu não me sentia como
uma vagabunda suja que acabou de fazer sexo com alguém que ela ainda
não tinha ouvido pronunciar uma sentença completa.

Ele considerava o meu friamente. — Você precisa sair. Agora, ele

mordeu, sua voz dura e sem emoção.

Eu hesitei ligeiramente no tom cruel e o olhar igualmente cruel. Senti-

me humilhada. Usada. Manchada. Eu não tive a força para evocar
qualquer fúria, para gritar ou argumentar ou chamá-lo de um idiota
misógino. Eu simplesmente olhei para ele um segundo mais e disparei para
fora da porta. Então eu corri, e corri do outro lado da rua para em minha
casa. Eu realmente esperava que meus vizinhos não escolhessem agora
para molhar seus jardins e ver a visão, mas, novamente, eu estava muito
além dele para cuidar. Só precisava de ir para casa.

Eu bati a porta atrás de mim e afundei no chão, minha cabeça

batendo nos joelhos. Eu não chorei. Eu não tinha deixado um homem ter
minhas lágrimas em dezesseis anos; Eu não ia começar agora. Eu também
não tinha tido um homem me machucando em dezesseis anos, e eu estava
com medo de que eu tinha acabado de abrir a porta. Desta vez não foi
com os punhos ou pontapés. Foi com olhares frios e despedimentos de
corte. Dói-me o mesmo.

Bull passeou em sua sala de estar, seus punhos cerrados

firmemente a seus lados. Ele estava lutando. Lutando na verdade. Desta
vez não foi contra os demônios que foram o inferno dobrado em destruí-lo.
Não. Desta vez foi contra si mesmo. Contra ela.

Cada fibra do seu ser estava pedindo-lhe para sair de seu maldito
corredor e segui-la, arrastá-la de volta aqui, pedir desculpas, em seguida,
fode-la novamente. Contra a parede. Então ele a levaria para o quarto dele,
provaria a buceta dela, faria ela entrar na boca dele, e depois transar com
ela pela terceira vez. Seu pau apertava no pensamento de obter seu mel
em sua língua. De deslizar em seu calor apertado novamente. Ele pôs o
punho na parede. Por raiva, frustração. Mas principalmente para distraí-lo.
Mas a dor não fez muito para afastar a mente dela. A dor era normal. Era
seu companheiro constante. Um amigo bem-vindo.

O que era perigoso não estava sentindo dor. De sentir o seu corpo
quente apertado debaixo dele. Provando sua boca, sentindo sua buceta
quando ele bateu dentro dela. Tendo seu pau ordenhado por seu orgasmo.
Isso foi perigoso.

— Porra! — ele rugiu, balançando a cabeça.

Ele estragou tudo. Grandemente. Cristo, ele prometeu a si mesmo,

depois daquelas duas horas torturantes no cinema, ele jurou que faria de
tudo para ter certeza que nunca mais estava em sua presença. Nunca
perto o suficiente para cheirar o aroma de baunilha saindo de seu cabelo.
Para sentir essa faísca quando sua pele se encontrou.

Ele estava pensando seriamente em vender sua casa. Ele já tinha

passado três noites no clube, tentando tirá-la de sua mente. Ele fodeu a
única vadia do clube que podia ter estômago, aquela que sabia o acordo,
sabia o que fazer. Isso nem sequer ajudou. Ele só viria visualizando Mia.
Normalmente ele fez tudo humanamente possível para não pensar em
cabelo dourado enquanto fodia uma cadela do clube. É por isso que nada
era o melhor. Cabelo escuro, olhos escuros. Curvilínea. Completamente o
oposto. Ele transou com ela no dia do desastre no cinema. Não tinha
tocado nela desde então; em vez disso, ele procurou consolo em uma
garrafa de uísque.

Então, dentro de horas de merda de ele chegar em casa, a cadela

chegou à sua porta. Com o maldito bolo. Ela estava balbuciando. Nervosa.
E irresistível. Ele tinha que se trancar para baixo de arrastá-la no momento
em que abriu a porta.

E quando ele finalmente perdeu a batalha, transportando-a,

finalmente provando sua boca, ele esperava que ela lutasse contra ele.
Para afastar em nojo. Diabos, ele esperava por isso. Mas em vez disso, ela
tinha derretido contra ele, agarrou-se a sua maldita volta. O gato selvagem
tirou cada centímetro dele. Aqueles momentos em que ele estava dentro
dela, tocando-a, saboreando-a. Tudo tinha desaparecido. As memórias,
os demônios. Tudo. Era só ela.
 Quando eles foram feitos, ele tinha olhado para ela. Seus olhos
tinham sido preguiçosos, uma expressão sonhadora saciado em seu rosto.
Ela tinha sido linda. Ele realmente teve que se pegar de colocar um beijo
macio em seus lábios inchados. De escovar seu cabelo dourado para fora
de seu rosto.

Foi o que o apanhou. O cabelo. Ouro. Não é o mesmo, nem perto.

Mas esse brilho começou a batalha novamente. Fez as memórias voltarem
a correr. A dor no fundo do intestino. Então ele foi cruel. Brutal. Ele sabia
disso. No momento em que ela vacilou, se sacudiu do peso de suas
palavras, ele sabia. Mas era necessário. Vital. Ela precisava ficar longe.
Para sua própria segurança.
 — Mãe, eu tenho algo para te dizer. — Lexie declarou, inclinando-
se sobre o balcão da recepção, pegando uma hortelã da nossa tigela.

Eu não olhei para cima do meu computador. — Por favor, não me

diga que está grávida. Sou muito jovem para ter uma filha adolescente,
muito menos uma neta. Eles me colocariam no noticiário, eu disse
distraidamente. Olhei com uma expressão sombria. — É pior? Você se
transformou em uma, — eu parei para efeito dramático, — uma Belieber12?
— eu terminei com horror.

Era quarta-feira. Uma semana depois do que eu estava me referindo

agora em minha mente como o incidente. Eu tinha sentado no chão da
minha porta da frente por exatamente uma hora, chafurdando em auto
piedade e vergonha. Então eu tinha me puxado junta, marquei uma
consulta com um médico para uma verificação de DST e agradeci a Deus
que eu estava na pílula. Não por causa de toda a ação que eu tenho. Eu
era uma mãe solteira tentando dar a minha filha uma vida com um teto
sobre sua cabeça e a possibilidade de uma educação universitária. Não
tive muito tempo para namoros românticos. Não só isso, eu não queria um
desfile de homens na frente de Lexie. E havia a pequena questão do que
seu adorável pai tinha feito para mim antes. Graças a esse adorável
coquetel de eventos eu estava muito seca na frente do encontro sexual.
Eu os tinha esporadicamente, e Lexie nunca soube. Mas este último
desastre foi uma grande razão pela qual eu deveria ficar longe dos homens

12
Belieber é a junção de 'Believe' e 'Bieber' e é o nome que define os fãs de Justin Bieber.
indefinidamente.

— Eu estou em uma banda! — ela anunciou animadamente como

se eu não tivesse falado em tudo.

— Algumas crianças na escola me ouviram tocando em um período

de estudo, nós fomos conversar e boom! — ela fez um gesto com as mãos.
— Uma banda nasceu.

Eu olhei muda para ela um segundo. — Diga-me que é uma banda

cover TLC13. — eu implorei com uma cara reta.

A Lexie gritou comigo.

Eu sorri e acariciei a mão dela. — Vamos, garota, você teve

dezesseis anos de minha marca de humor. Você pensaria que agora você
poderia rolar com ele. Isso é ótimo eu não posso esperar para conhecê-
los. — eu disse-lhe sinceramente.

Deixei de fora um sopro de alívio. Lexie parecia que ela estava

fazendo bem em sua nova escola; Ela não tinha chegado em casa com um
puxão grande ou qualquer olhos negros, então as coisas não poderia ser
tão ruim. Mas ela não estava mencionando muitos novos amigos, nem indo
para festas do pijamas. No entanto, mesmo em sua antiga escola, Lexie
não era muito para festas do pijamas. Ela e sua melhor amiga Emma,
principalmente, saía comigo assistindo filmes.

— Bem, — ela disse cautelosamente, — eu estava esperando que

desde que nós temos a garagem que nunca usamos...

— Por conta de haver muita coisa lá dentro eu não estou

mentalmente ou fisicamente preparada para descompactar. — eu a

13
TLC é um girl group americano cuja formação original consistia em Tionne "T-Boz" Watkins, Lisa
"Left Eye" Lopes e Rozonda "Chilli" Thomas. Formado em Atlanta, Geórgia, em 1990, o grupo teve muito
sucesso durante a década de 1990, apesar de inúmeras brigas com a lei, entre si, e com a gravadora e gerência
do grupo.
interrompi.

— Sim, isso. Bem, uma vez que na verdade não está sendo utilizada
para o propósito pretendido, eu pensei que poderíamos redireciona-lo. —
ela arrastou e me deu um olhar.

— Redireciona-lo como o que, exatamente? — eu perguntei

suspeitosamente, não pegando. Fazia horas desde o meu último café. E
desde o incidente eu não estava dormindo muito bem. Minha mente voltou
para a conversa na mão. — Por favor, não diga um estúdio de Pilates. Ou
um estúdio de ioga. Ou qualquer coisa de tipo de estúdio que envolva
exercício.

— Como um lugar para a minha banda para praticar, — ela me

cortou, parecendo saber que eu estava prestes a sacudir todo o propósito
saudável desagradável que ela poderia ter.

Eu relaxei. — Graças a Deus, — eu murmurei.

Lexie iluminou. — Justo. — declarou, levando minha blasfêmia como

um sim.

— Alguém tem que determinar se vocês estão destinados para o

estrelato, — eu disse, minha mente pegando um pouco. Uma lâmpada
apareceu na minha cabeça. — Ei, eu poderia ser sua momager14! Faça
seus shows, seu guarda-roupa. Monte seus casacos todo o caminho até
os Grammys. — eu estava calculando mentalmente o meu corte.

— Mãe, nós somos uma banda do colegial que ainda nem ensaiaram
adequadamente. Não escreva o discurso de aceitação apenas ainda, —
ela repreendeu.

— Mmhmm, — eu disse distraidamente, pensando no Porsche que

14
Junção de duas paravras: Mom e Manager – Mamãe e Agente/Empresário.
eu compraria com minha renda.

Brad, o recepcionista passando. — Brad! — chamei, parando-o. —

A banda da Lexie vai ser mundialmente famosa. Quer seu autógrafo agora
para que você possa vendê-lo no eBay em cinco anos e aposentar como
um homem rico? — perguntei-lhe.

Ele sorriu. — Você pode ter certeza. Eu também vou estar fazendo
um Tmz entrevista contando tudo sobre como eu a conhecia antes de ela
ser devorada pelo monstro da fama, — ele respondeu sem perder uma
batida.

Eu dei-lhe um polegar para cima e virou-se para Lexie, sorrindo. Ela

tinha a cabeça nas mãos.

Eu ignorei isto. — Então, quando posso conhecer a banda? —

perguntei, olhando para a minha lista de reservas no computador. —
Vamos tê-los para o jantar, — eu disse antes que ela pudesse responder.
— Por tê-los para o jantar eu não quero dizer que você cozinhar algo sem
glúten, livre de açúcar, prato livre felicidade contendo chucrute. — eu
disse a ela. — Eu estou falando que nós teremos mais e obteremos pizza
entregue para a casa. Nós não queremos assustá-los com suas
tendências de saúde louca - que poderia quebrar a banda antes mesmo
de começar. Kale poderia ser o Yoko Ono para seus Beatles. — eu disse
com toda a seriedade.

— Tanto faz, mãe — Lexie respondeu em um tom furado.

Meus olhos se alargaram e dei-lhe toda a minha atenção. — Oh meu

Deus, — exclamei com uma mão dramaticamente no meu peito. — Eu só
tenho o meu primeiro sarcástico "tanto faz" da minha filha adolescente! Um
marco. Um que nunca pensei que conseguiria. Precisamos de uma foto.
— eu imaginei, olhando ao redor para o meu telefone.

A Lexie enrolou os olhos.

 Eu voltei um passo. — Um rolar de olhos também? Duplo whammy
de mau humor adolescente.

Meu telefone tocou debaixo de uma pilha de papéis. Eu apontei para

Lexie como eu fui para agarrá-lo. — Não se mexa, mocinha, estamos
documentando este momento.

Olhei para a tela para sorrir para o nome que estava piscando.

— Ava! — respondi calorosamente. — Você ligou a tempo para se

envolver em um marco. Primeiro sarcástico “tanto faz” e seguindo de um
rolar de olho da Lexie, — eu disse a ela, limpando uma lágrima falsa para
efeito dramático.

— Devo enviar bolo? — Ava respondeu seriamente.

Eu fingi ponderar. — Talvez um pequeno lote de brownies seria

suficiente. E por pequeno eu quero dizer o suficiente para alimentar tanto
Lexie e eu.

— Então dois lotes então?

— Bingo. — ela me conhecia tão bem e felizmente também estava

a bordo com a Lexie e meu senso particular de humor.

— Ei, Ava! — Lexie falou do outro lado do balcão.

— Spawn15 diz Oi, — eu repeti desnecessariamente.

— Oh, eu vou ter uma conversa com ela em um momento, se ela

não está muito ocupada com o trabalho escolar, — Ava respondeu.

— Oh, ela não está ocupada. Nós a tiramos da escola, pensando em

atuar na rua seria muito mais produtivo, — eu disse brincalhona.

15
Cria, filho(a).
 — Eu aprovo. A escola é um desperdício de tempo estes dias de
qualquer maneira, — ela concordou com um sorriso em sua voz. — Então,
— Ava continuou. — Como vai tudo? Eu sinto muito não ter sido capaz de
falar mais cedo - eu estive pensando em vocês duas, — ela disse as
desculpas.

— Não se preocupe, nós estivemos tão ocupados que eu mal tive

tempo para compulsão assistir Os mortos-vivos, — Eu disse, inclinando-
me ao lado de Lexie.

Conversamos por um par de minutos e eu estava contente de falar

com alguém que eu pensei como uma segunda mãe. Na verdade,
considerando a mulher que me deu o nascimento só poderia ser
vagamente descrita como uma mãe, e apenas em um sentido puramente
biológico, ela era a minha única Mãe. Ava era a única avó figura que Lexie
tinha em sua vida, embora, ela se recusou a ser chamado isso. Ela amava
Lexie com todo o seu coração, no entanto.

Depois que eu a tinha passado para Lexie, que vagou para longe nas
profundezas do hotel para falar, eu tentei voltar a trabalhar para começar
minha mente fora o incidente. O fato de eu ter passado uma hora olhando
para uma tela de computador sem realmente fazer nada me disse que eu
falhei.

— Me lembre por que concordei com isso de novo? — perguntei,

soprando um cabelo para fora do meu rosto. Eu chutei uma caixa para fora
do caminho como Lexie puxou um tapete sobre o piso de concreto
manchado da garagem.

— Porque você me ama? — ela respondeu depois que ela tinha

endireitado.

Pensei por um momento, esfregando minha dor nas costas. — Não,

não pode ser isso.

— Porque eu sou sua única filha? — ela continuou.

Eu fiz uma pausa e sacudi a cabeça, estrabismo para a distância. —

Oh, eu sei - é porque você vai se tornar rica e famosa e cuidar de mim na
minha velhice, — eu disse triunfante.

Lexie olhou para mim. — Isso ainda está para ser determinado. Se
você não jogar suas cartas direito, assim que você é da idade eu estou
colocando você em uma casa de repouso.

Eu zombei dela. — Não acredito que estou fazendo trabalho manual

no meu dia de folga, — eu chorei. — É sábado, o dia de descanso.
Devemos vegetar para fora pegando em Escândalo, ou comprando uma
tempestade em alguma loja obscura Vintage, — eu disse-lhe quando eu
esticava para colocar uma caixa em uma prateleira. Eu me recusei a
descompactar qualquer coisa que eu não precisava, daí empurrei em
qualquer lugar fora do caminho.

Lexie estava fazendo o mesmo, embora não por preguiça, como eu.
Ela estava ansiosa para ter seu espaço de Jam pronto. Sua banda estava
vindo para a pizza hoje à noite, portanto, eu fui recrutada como trabalho
escravo.

— Domingo é o dia de descanso, mãe, — ela me disse em um tom

paternalista.

Eu coloquei minha língua para ela. Ela me ignorou e voltou para

embaralhar mais caixas ao redor.

Eu fui salva de ter que continuar meu trabalho com o toque do meu
celular. — Seja quem for, eu te amo eternamente por me salvar de quebrar
minhas costas em nome da música. — eu cumprimentei.

Uma risada masculina soou no final da linha. — Bem, querida, isso

é duas vezes agora você declarou o seu amor eterno por mim e nós nem
sequer tivemos um primeiro encontro. As coisas estão parecendo
promissoras.

— Oh Hey, Lucky, — eu respondi. Não se poderia esquecer o som

da voz de um cara quente em particular. Especialmente quando aquele
cara gostoso tinha seu carro amado em seu cuidado. E também estava
ligada ao homem que me fodeu contra a parede há uma semana.

— Eu estou esperando que você tenha algumas boas notícias para

mim, — eu continuei, balançando a cabeça para livrá-lo de pensamentos
perigosos.

Minha reparação do carro tinha tomado mais tempo do que o

esperado. O que teria me irritado levemente, mas eu tinha transporte, e
Lucky me ligou duas vezes esta semana com uma atualização. Minha vida
sexual estava no ralo, assim que minha brincadeira chama com o quente
motociclista era tudo que eu tive.

— Sim, está finalmente pronto. Você pode ter Betty de volta, — ele
disse, referindo-se ao meu carro pelo seu nome próprio.

— Isso é incrível! Posso ir buscá-la agora? — eu perguntei

esperançosamente. Isso seria matar dois coelhos com uma pedra. Pegue
meu carro, saia do resto do trabalho que resta na garagem. Meu olhar
piscou para a casa do outro lado da rua. A casa que estava vazia há mais
de uma semana. Meu estômago caiu no pensamento de correr em Zane.
 — Bem, já que você parece que você tem suas mãos cheias com o
que você está fazendo, que tal eu ir, largar o carro e ver se posso dar uma
mão? — ofereceu.

— Eu não poderia pedir-lhe para fazer isso, — eu disse em um tom

fraco. Eu realmente queria que ele fizesse isso. Então eu poderia sair de
levantar coisas e ver um cara quente levantar coisas. Vitória ganha.

— Você não tem que perguntar. Estou oferecendo. E eu não tomo

não como uma resposta, — ele disse firmemente com uma pitada de
masculinidade. — Qual é o seu endereço? — perguntou ele.

Eu nem tentei argumentar. Ele estava me salvando de não só a ira e

indiferença de Zane, mas também o resto do meu trabalho físico. Eu falei
o meu endereço.

Houve uma pausa no final da linha. — Olá? Lucky, você mudou de

ideia? — perguntei com uma pitada de tristeza.

— Não, desculpe. Só não sabia que você morava lá, isso é tudo, —
ele disse em um tom estranho. — Eu estarei lá com a Betty em breve.

Para dizer que a semana tinha sido merda seria um eufemismo. A

única razão pela qual Bull fez isso foi graças à cerveja matinal e à noite,
Jack. Ele ficou no clube. Ele não podia arriscar. Ir para casa, vê-la. Porra,
pegar um vislumbre dela quebraria sua determinação. Então ele precisava
manter distância. Construa suas defesas. Lembre-se das razões para ficar
longe. Não que ele precisasse se lembrar. Eles estavam lá no fundo de sua
mente. Na frente dos seus sonhos. Não eram os maus que eram os piores
também. Não as imagens do seu corpo quebrado e espancado. Nem a
descrição do que essas larvas fizeram com ela. Não. Foram as boas
lembranças. Os que sorriem. Rindo. De sua vida viva. Deles vivendo a vida
juntos.

É o que o assombrou.

Sua mente agarrou de volta para o presente como Lucky entrou na

baia, sorrindo para um celular.

— Sim, está finalmente pronto. Pode ter a Betty de volta.

Bull afastou-se do carro que estava trabalhando para ficar duro

como Lucky inclinou-se sobre ele.

Houve uma pausa; Obviamente, ele estava ouvindo o outro extremo

da conversa e seu sorriso alargado.

— Bem, já que você parece que você tem suas mãos cheias com o
que você está fazendo, que tal eu ir, largar o carro e ver se posso dar uma
mão? — seus olhos tinham um brilho neles, um que Bull conhecia muito
bem.

Seus punhos apertava para seus lados e ele sentiu bola de fúria em
sua barriga. Ele não ouviu o que Lucky disse em seguida, por causa do
fato de que ele estava tentando o seu mais difícil não arrancar o telefone
da mão de seu irmão e colocar o punho através de seu rosto.

O sorriso de Lucky foi rapidamente apagado de seu rosto quando

ele fez contato visual com Bull. Ele olhou para ele por um momento antes
de bater e falar para o telefone. Ele tirou-o de sua orelha e depois virou-se
para enfrentar Bull.
 — Era Mia. — explicou.

— O maldito recolheu isso,— Bull grunhiu através de dentes juntos.

Ele descobriu o fato quando falavam do nome estúpido que tinha para o
carro. Estúpido e também bonito como o caralho. Ele também reuniu seu
irmão estava tentando entrar lá. Com ela. Sua mandíbula se contorceu
com o pensamento.

Lucky o considerou. — Você não mencionou que ela vivia do outro

lado da rua de você, — ele disse lentamente.

Bull ficou em silêncio.

— Isso tem algo a ver com o fato de que você parece ter tomado a
residência permanente no clube? — ele continuou casualmente.

— Isso não é da sua conta, — Bull quebrou.

Lucky acenou. — Bastante justo, irmão. Mas Mia? Eu sou bastante

maldito com a intenção de torná-la meu negócio, — ele começou em um
tom fácil.

Bull não pensou, ele acabou de cobrar. E de repente ele teve Lucky
pelo o colarinho da camisa e tinha batido contra o carro. — Você não está
fodendo tocando nela, — ele latiu para ele.

Os olhos da sorte foram inchados, mas ele não fez nenhum

movimento para lutar. O que foi bom. Bull estava pendurado por um
maldito fio.

— O que está havendo aqui? Bull, Jesus Cristo, — ele ouviu Cade
exclamar ao seu lado. Ele sentiu pressão no ombro, Cade tentando tirá-lo.

Lucky olhou para o lado. — Não se preocupe, estamos bem. — seus

olhos voltaram para Bull. — Você a reivindica irmão?
 Bull nem pensou antes de responder. — Ela é minha, — ele declarou
através de dentes juntos.

O silêncio pareceu pendurar no ar após esta declaração. Ele

abruptamente lançou Lucky e virou-se para ver Asher e Steg olhando para
ele a partir da borda da baia. Seus rostos estavam vazios. Ele ignorou-os.

Sem um segundo olhar, ele caminhou para fora, em direção a sua

moto.

— Você acha que ele vai atirar em mim se eu for entregar o carro
dela? — ele ouviu Lucky perguntar antes que ele estava fora do ouvido.

Inclinei-me contra o quadro da porta da garagem, tentando não

estourar em lágrimas. Isso não foi porque eu tinha devastado meu corpo
com esforço físico. Eu tive que começar o descanso da caixa que move-
se sem a ajuda de um motociclista musculoso, agradecimentos a ele que
não é um nenhum show. Não. Minhas finas obras de água eram devidas a
algo totalmente diferente.

Lexie e eu tínhamos feito um bom trabalho de converter a nossa

garagem numa fase de ensaio de bandas. A parte estética foi feita, o que
significava que Lexie tinha que testar a acústica, o que quer que isso
significasse.

Ela estava cantando e dedicando sua guitarra, jogando Cat Power's

- The Greatest16. — eu tinha ouvido Lexie cantar antes. Várias vezes. Eu
sabia que ela era boa. Ótima, na verdade. Eu não tinha ideia de onde o
gene do canto veio, Considerando que eu era tom surdo, mas cara, minha
menina tinha voz.

Mas esta canção, neste momento, o seu canto engasgou-me. Talvez

porque eu estava cheia até a borda com orgulho. Sua voz bonita e
vulnerável cantando uma canção terrivelmente bonita com tal poder
emocional me perfurou profundamente. Isso me fez pensar em um
momento em que minhas ambições, minhas esperanças para o meu futuro
eram altas, quando eu acreditava em contos de fadas e felizes para
sempre. Quando eu acreditava ingenuamente que eu tinha encontrado o
meu próprio. E quando esse sonho tinha sido quebrado, junto com a minha
mandíbula. Que a minha vida, nossa vida, era uma casa precária de cartas
que dependia da minha capacidade de desaparecer.

Sua voz se arrastou e o suave dedilhar da guitarra lentamente

desapareceu.

Lexie olhou para mim como se ela não tivesse acabado de fazer meu
coração inchar com orgulho e perfurou minha alma com essas palavras.
— Parece bem?

Lutei para encontrar palavras. Eu temia que eu poderia estourar em

lágrimas se eu disse alguma coisa ainda.

— Isso foi um chute no saco, Lexie! Você tem uma grande voz,
menina, — uma voz profunda declarada, parecendo impressionado.

Eu pulei um pouco. Eu tinha estado tão profundo em minha própria

mente que eu não tinha ouvido ninguém se aproximar. Ao virar, eu vi que
eu não tinha ouvido duas pessoas se aproximar.

Lucky e Killian estavam parados na nossa garagem, inclinando-se

16
https://www.youtube.com/watch?v=QT9qM99l9Yk
sobre o capô do meu carro emprestado. Um olhar rápido para o meio-fio
me mostrou que eles estavam entregando Betty.

Lexie obviamente não tinha notado eles também, desde que seu
rosto estava flamejante vermelho. Ela não era tímida sobre muito, mas eu
estou supondo que tinha muito a ver com um cara quente mini-homem
cujos olhos estavam queimando-a atualmente com uma intensidade que
soletrou perigo.

— Desculpe, estamos um pouco atrasados. Nós ficamos retidos, —

Lucky continuou, caminhando em minha direção. — Trouxe reforços para
o trabalho pesado. — ele empurrou a cabeça para trás em Killian, que
ainda estava encostado no carro, olhos trancados na Lexie. Ela estava
mexendo com a guitarra, a cabeça para baixo.

— Parece que você não precisa de nossa ajuda, — ele disse, seus
olhos se movendo em torno da garagem.

— Bem, não, parece que eu sou mais forte do que eu aparento, —

eu dei-lhe um sorriso. Lucky me deu uma vez. — Não duvido. Aqui estão
as chaves. — ele entregou-me o meu chaveiro, que tinha encantos
coloridos pendurando a partir dele.

— Muito obrigada por vir e entregá-la. Eu realmente aprecio isso, —

eu disse-lhe sinceramente. — Eu só vou pegar as chaves para o outro
carro, — eu disse, embora eu estava relutante em deixar Lexie o olhar
atento do motociclista bebê.

Tentei quebrar o recorde de velocidade da terra para entrar na casa

e recuperar as chaves. Infelizmente, eu nunca os coloquei no mesmo lugar
duas vezes, o que resultou em mim ter que realizar uma pesquisa de
largura da casa. Havia mais de uma razão pela qual as chaves de Betty
tinham uma série de correntes coloridas.

Quando finalmente saí de casa, os dois motociclistas estavam dentro

da garagem conversando com a Lexie. Eu não estava inquieta em deixá-
la sozinha com Lucky, apesar de sua aparência ameaçadora. Foi o outro
cara com quem me preocupei.

— Desculpe-me, eu falei quando eu os alcancei. — Elas estavam

escondidas de mim. — entreguei-as a Lucky.

— Eu disse que precisamos de um rack de chave. — Lexie olhou

para mim.

Eu estreitei meus olhos no quão perto Killian estava de pé para ela.

— Não precisamos de um rack chave.

— Onde estavam as chaves então? — ela pediu tranquilamente.

Eu gritava com ela. — Eles podem ter estado no freezer,— eu

murmurei.

Lucky riu deste anúncio.

A Lexie levantou as sobrancelhas.

Virei-me para Lucky, que ainda estava sorrindo. — Obrigada por

tudo. Presumo que a sua empresa me enviará uma fatura? — eu me
esforcei para soar crescida e profissional, mas eu estava com medo de
todas as chaves na coisa freezer deu um tiro de merda.

Ele me deu um olhar estranho. Não é um olhar estranho como ele

estava tentando decifrar que instituição mental eu pertenceu, mas mais
como ele estava ansioso para dizer alguma coisa.

O olhar passou e seus olhos amoleceram. — Sim, querida, vai fazer.

— ele sacudiu a cabeça em Killian. — Estamos fora, Kill.

— Até mais, obrigada novamente. — eu acenei para eles.

Killian me deu um elevar de queixo e a Lexie um olhar significativo

antes de virar para o carro.

— Vejo você Mia, Lexie. Tenho certeza que vamos vê-la em breve,
— Lucky declarou antes de dobrar-se no carro.

Não é provável. Eu pretendia ficar longe, longe de qualquer coisa ou

alguém que poderia me colocar perto de Zane.

— Obrigado pela pizza, Senhora. Spencer. — Sam, colega de banda

Lexie disse quando ele se levantou para limpar o seu prato.

Houve um eco de agradecimento dos rapazes restantes à mesa. Sim

Rapazes. Os companheiros de banda da Lexie eram todos garotos.

— Eu vou ser feliz para fornecer-lhe todos com sustento na forma de

bondade de queijo frito em uma condição, — eu anunciei à mesa em geral.
— Que você não me chame de Sra. Spencer. Mia está bem.

Todos sorriam para mim. Lexie parecia cair em uma boa multidão,
embora eles possam ter olhado um pouco áspero em torno das bordas.
Sam era alto e magro, vestido todo de preto, com anéis de prata grossas
em seus pulsos e uma bandana preta empurrando para trás seu cabelo do
comprimento do ombro. Noah usava uma camiseta do Nirvana desbotada,
calça jeans rasgada e um gorro cobrindo a cabeça. Ele tinha uma estrutura
óssea seriamente boa e também era alto, mas tinha alguns músculos
adolescentes impressionantes saindo de sua camiseta Nirvana. Wyatt
tinha cabelo loiro espetado, usava uma camisa branca desabotoada com
uma camiseta embaixo e calça jeans desvanecida. Um par de colares de
couro pendurados em seu pescoço.
 Não sabia o que esperava da banda da Lexie, mas eles não eram.
Eles pareciam delinquentes, mesmo que Noah definitivamente tinha um
futuro na indústria de modelagem masculina. Mas eu descobri que eles
eram educados e surpreendentemente articulado para adolescentes. Eu
gostei deles.

Eu peguei um prato de Sam como os outros se mudaram para ajudar

a limpar. — Eu vou fazer isso - vocês vão e fazem música doce e doce. —
eu apontei um dedo para eles. — Embora se você chupar, eu reservo o
direito de revogar privilégios de garagem.

— Mãe, — Lexie avisou.

Olhei para ela. — Tenho certeza que você não vai chupar, querida,
mas eu só preciso cobrir minhas bases, — eu disse a ela. — Agora vá. —
eu os enxotei com minhas mãos.

Os garotos sorriam para mim, e Wyatt conheceu meus olhos. —

Você está seriamente legal, Mia, — ele afirmou.

Desapareceram pela porta e saíram para a garagem. Eu me

ocupava com a limpeza de pratos de pizza e assim por diante. Eu ouvi uma
vez que eles começaram a jogar que eles não iam chupar. Claro, eu sabia
que não iriam. Eu estava igualmente contente que nosso vizinho mais
próximo era MIA17 e o som não era provável alcançar esses no outro lado
da casa.

17
Missing In Action – Desaparecido em Ação.
 Eu joguei e virei na cama, sono me iludindo. Isto foi devido a uma
série de razões. A rendição sentimental de Lexie de uma canção bonita e
das memórias que vieram acima, mais a preocupação ligeira que eu tive
para ela estar em uma faixa cheia dos gostosos. Não que eu não confiasse
nela. Eu fiz. Mas eu era mãe. Eu me preocupei. Era uma exigência de
trabalho. Além disso, posso confiar nela, mas três adolescentes? Não é
uma chance no inferno. Eu estava feliz que eu seria capaz de manter um
olho atento sobre eles até que ganharam essa confiança. A maior coisa
que me tinha ainda para encontrar o Sandman era o estrondo de tubos
Harley eu continuei ouvindo. Não lá fora, mas na minha cabeça. Eles
tinham soado assim como eu estava fechando a casa para a noite, e eu
tinha olhado para fora da minha janela para ver Zane puxando em sua
calçada. Eu tinha rapidamente arremessado minha cabeça de volta para
a segurança da casa para que ele não me pegasse espiando. Mas eu tinha
ido para a cama com um sentimento doente no meu estômago sabendo
que ele estava do outro lado da estrada.

Ele só tinha se intensificado quando eu deitar, todos os pensamentos

que eu tinha trancado trocada em minha mente uma vez que eu tinha
desligado a luz.

A vergonha que eu sentia quando ele tinha cruelmente me

expulsado. O brilho frio nos olhos. Então a chama quente que senti com o
seu toque. O sexo que foi o melhor que já tive. Esse olhar, logo depois,
antes de seus olhos tinha fechado. Esse olhar que poderia quase ser
descrito como concurso se não tivesse sido em uma cara tão difícil. Era
algo mais do que simples ternura; foi a ternura torturada. Algo tinha mexido
em seus olhos, algo que tinha atingido um acorde dentro de mim, porque
eu tinha demônios do meu próprio, residindo nos cantos escuros da minha
mente. É por isso que dói tanto quando ele me dispensou, que me fez sentir
vergonha.

Essa vergonha foi rapidamente substituída pela raiva. Não, por fúria.
Como ele poderia agir como se eu fosse a reencarnação da esposa de
Hitler por dias, e depois do nada, me foder contra a parede de sua casa?
Me foder com uma paixão urgente, o que me fez tremer só de pensar nisso.
Então me deixar de lado como... Prostituta.

Naquele pensamento eu vi vermelho. Joguei de volta os cobertores

e enfiei meus braços em uma camisa de flanela velha. Eu nem sequer
pensei em calçados, raiva transcendendo o senso comum.

Minha raiva não se dissipou enquanto eu destravei as portas e pisei

através da rua. Não maçante, mesmo que meus pés descalços tocou as
pedras de paralelepípedos de sua passarela. Ele ficou comigo como eu
bati alto em sua porta da frente. Eu continuei batendo até que uma luz
estava ligada.

A porta se abriu e Zane pareceu se perturbado me vendo nela.

Felizmente, ele estava totalmente vestido desta vez. Como foi que ele
atendeu a porta totalmente vestido no meio da noite e meio nu em plena
luz do dia eu não tinha ideia. Eu mal me registrei que ele estava segurando
uma arma ao seu lado, que normalmente teria sido um grande negócio
porra.
 — Você é um idiota, eu cuspi nele. As maneiras se foram.
Obviamente, a razão foi muito longe também, Considerando que eu estava
insultando um homem armado. — Você não pode me tratar, — eu fiz uma
pausa, — não, que... Você não pode tratar qualquer mulher do jeito que
você me tratou, — eu assoou. — Você não gosta de mim por alguma razão
desconhecida. Bem. Sua perda. Mas eu vou ter você sabe a maioria das
pessoas como eu. Sou simpática. Eu sou legal. Mas você não acha? Seja
qual for - essa é sua prerrogativa. — eu apontei para ele novamente. —
Se você não gosta de mim, envie todos os olhares de morte que você
gosta. Aprenderei a me acostumar com eles. — mentira total, mas eu
estava em um rolo. — Fale comigo em grunhidos... na verdade, não fale
comigo. Não me incomodo. — outra mentira. — Mas, não, depois de fazer
todas essas coisas, arrastar-me para sua casa, fazer sexo comigo, — eu
parei, respirando pesadamente antes de continuar, — e me tratar como
uma prostituta. — eu gritava para ele novamente. — Quem você pensa
que é? Você acha que um pouco de ar de ameaça, o colete que você veste
e alguma boa estrutura óssea dá-lhe a desculpa para-

Eu não tive a chance de terminar o meu discurso por causa da mão

que prendeu em torno do meu pescoço e puxou-me contra um corpo duro.
Antes de eu saber o que a boca do Zane foi rebocada para a minha. E,
porque ele me pegou no meio da sentença, sua língua tinha acesso
privilegiado a minha. Ele conseguiu me levar para dentro e bater a porta
atrás de mim sem a boca dele deixando a minha. Com a batida da porta,
porém, veio a afluência de pensamento coerente.

Eu empurrei de volta contra ele violentamente, e embora eu acho

que minha força não era nada para coincidir com o dele, ele me deixou ir.
Eu levantei a minha mão e bateu a bochecha, a minha palma picou no
impacto.

Nós nos encaramos, respirando pesadamente.

Olhei para a minha mão como se fosse uma parte alienígena de mim.
Eu nunca tinha batido em ninguém na minha vida. Nem mesmo a pessoa
que me tratou com a mesma violência que eu tinha acabado de
desencadear. Olhei para trás em Zane, cujos olhos estavam trancados em
mim. Eles pareciam estar dançando com alguma coisa; seu quadro inteiro
foi bloqueado ainda.

E então, por alguma razão insana, eu prenunciei. Eu bati na boca

dele mais uma vez, como um viciado à procura de um hit. Minhas pernas
circulavam os quadris e as mãos ásperas agarraram minha bunda para me
levantar contra ele. Eu gemi como minha camisola subiu, deixando minha
calcinha como a única barreira entre mim e seu pau ereto.

Uma mão foi para o meu rabo, o outro mergulhou no meu cabelo,
pressionando-me a sua boca. Eu lutei para encolher a flanela que eu usava
enquanto ele nos carregava pela casa. Não me importava para onde íamos
enquanto fôssemos na horizontal.

De repente, paramos. Zane pegou um punhado do meu cabelo,

puxando minha cabeça para trás. Foi duro, mas não doloroso.

Ele revistou o meu rosto, os olhos brilhantes. — Você não é uma

prostituta. Não se refira a si mesma como uma novamente, ou eu vou
esquentar seu rabo. — ele rosou.

Não tive tempo de responder porque ele me jogou na cama. Sim,

jogou. Foi uma aterrissagem suave, obviamente, e a vista era uma bomba
maldita. Zane tinha puxado sua blusa fora e estava desfiando seus jeans.
Antes que eu soubesse ele estava de pé diante de mim, gloriosamente nu,
as cores de sua tinta ondulando sobre seu corpo musculoso. Infelizmente,
eu mal tive tempo para um instantâneo mental, muito menos para
Comissão de uma pintura a óleo.

Suas mãos empurraram minha camisola de seda até minha cintura,

seu rosto enterrando-se entre minhas pernas. Senti-o ternamente beijar-
me em cima da minha calcinha, que foi um contraste gritante com a
maneira feroz que ele tinha me beijado mais cedo. Suas mãos se moveram
e puxaram minha calcinha para baixo, e de repente ele foi Lá. Meu corpo
todo apertou no poço de prazer que entrou em erupção com a boca em
mim.

— Mesmo mais doce do que eu imaginava, — ele disse

aproximadamente antes de sua boca me cobrir mais uma vez.

As minhas mãos entraram nos lençóis enquanto ele comia-me como

um homem faminto. Foi implacável, brutal, e meu clímax me ultrapassou
com a mesma intensidade. Eu gritei, e a boca de Zane cobriu a minha, o
gosto de mim em seus lábios o suficiente para prolongar o meu êxtase.

Eu mal estava contendo os tremores quando eu senti-o na minha

entrada. Seu corpo duro foi pressionado acima do meu, embora eu
soubesse que ele não estava me dando o seu peso total. Seus olhos se
encontraram com o meu. — Você está em alguma coisa? — ele pediu
firmemente.

— Em? — eu repetia sonhadora.

— Pílula, querida. Você está nisso? — ele grunhiu, parecendo que

ele estava segurando-se de volta.

— Sim.

Eu quase não tinha a palavra da minha boca antes que ele subiu em
mim. Eu chorei mais uma vez como ele bateu minha carne sensível. Eu
circulei minhas pernas ao redor dele, apertando-o mais perto de mim.

— Mais duro, — eu sussurrei de forma rouca.

Ele grunhiu e eu fui levantada quando ele se ajoelhou, minhas pernas

ainda circulavam ao seu redor. Suas mãos pouco na minha bunda, as
almofadas de seus dedos pressionando tão duro que beirava a dor. Minhas
unhas arranhou suas costas em resposta.
 — Minha pequena Wildcat18. — ele murmurou, não parando seus
impulsos.

Eu gemi como eu me senti construir novamente, este ângulo

fazendo-o encher-me até a borda.

Zane agarrou a parte de trás do meu pescoço e apertou a testa na

minha. Seus olhos trancados nos meus, seu olhar nunca vacilou quando
ele bateu em mim. — Vem de novo, Wildcat, — ele ordenou.

Como se suas palavras tivessem um orgasmo mágico dando

poderes, meu mundo quebrou por uma segunda vez e eu vi estrelas. Eu
vagamente observei seu corpo endurecer quando ele teve sua libertação.

Após uma batida, abaixou-nos ambos para baixo para trás na cama,
seu corpo cobrindo o meu. Ele não me deu todo o seu peso; Eu poderia
dizer pela maneira como ele se segurou. Uma de suas mãos mudou-se
para o meu rosto para escovar ternamente um fio de cabelo desobediente
afastado. Ele franziu a cara na vertente como se tivesse prejudicado ele de
alguma forma.

Eu esperei. Para as persianas em seus olhos para fechar. Para a

ternura confusa para desaparecer e ser substituído por indiferença fria, ou
mesmo em linha reta até hostilidade. Não veio; Ele apenas emoldurou meu
rosto, olhando para mim, não dizendo uma palavra.

— É isso, — ele disse finalmente.

— O que? — eu perguntei calmamente, ainda preparando-me para

um golpe verbal.

Sua mão se moveu para estender meu quadril. Fiquei maravilhada

com o quão grande era comparada a minha. Eu não era o que você
chamaria de pequena nessa área, graças ao fato de que eu tinha dado a

18
Gata selvagem.
luz a uma criança. Mas essas mãos me fizeram parecer muito pequena.

— Isso. — sua mão apertou no meu quadril mais uma vez e meus
olhos se mudaram para encontrar o seu. — É tudo o que posso lhe dar,
tudo o que sou capaz de lhe dar, — ele continuou. — Nada mais.

A realização inundou através de mim em sua sentença grunhiu.

Sexo. Ele falava de sexo. Isso foi tudo. Eu me vacinei. Não pude dizer como
me sentia sobre o gigante enfurecido. Ele era complicado, enlouquecedor
e aterrorizante. Eu nem tinha certeza se eu Gostava dele. Mas qualquer
cara dizendo que ele só queria você para o sexo era obrigado a causar
uma picada.

— Quer dizer, amigos com tipo de situação de benefícios? —

perguntei lentamente.

Ele me considerava, seu rosto em branco. — Não somos amigos —

afirmou simplesmente.

Ai. Outro golpe verbal.

— Não há nenhuma maneira que eu poderia ser seu amigo.

Nenhuma maneira que eu poderia gastar uma quantidade de tempo
prolongada em sua presença sem rasgar toda sua roupa fora e enterrar-
me em sua buceta doce. Eu não poderia ter você perto de mim e não ser
capaz de tocá-la. — sua mão se enroscado para tomar meu peito. — Prove
você, — ele continuou, sua cabeça se movendo para chupar no meu
mamilo.

Eu estremeci com ele pulsado, ainda dentro de mim.

A cabeça dele ergueu. — Então isso é tudo que eu posso fazer.

Quando estivermos juntos, vamos foder. É só isso. Tudo o que podemos
ser. Se você quiser. — ele acrescentou. Do jeito que ele disse, do jeito que
ele olhava para mim, me fez pensar que ele queria que eu dissesse não.
Diga a ele para empurrá-lo. Eu desejei poder. Não para mim, mas para
mulheres em todo lugar. Mas eu acho que a mulher pode me perdoar uma
vez que eles têm um olhar para o seu corpo. E o pau dele.

— Ok, — eu sussurrei de volta para ele, encontrando seus olhos.

Se eu fosse honesta comigo mesma, não sabia se conseguiria lidar

com algo mais do que isso. Se eu pudesse dar mais alguma coisa. Eu temia
que eu estava quebrada. Pedaços de mim esmagados quando eu era
jovem e esperançosa, aberta à perspectiva do amor. E eu pensei que
essas peças podem sempre mentir quebrado dentro de mim, sarcasmo e
humor inadequado. Eu pensei que a única pessoa que eu era realmente
fosse capaz de abrir meu coração era minha filha. Nenhum homem jamais
conseguiria entrar lá. Não, de novo.

Então talvez eu possa descer com esse arranjo.

Zane estava me observando durante este momento, seus olhos

grudou no meu rosto. Seu polegar, luz de penas, rastreado do meu templo
para o meu maxilar. Era como se naquele momento ele me visse, visse as
peças quebradas. E eu acho que foi porque ele também estava quebrado.

Então sua mão circulou no meu pescoço, seus olhos escurecendo.

— Indo foder você ainda mais duro desta vez, Wildcat, — ele declarou de
forma rouca, surgindo em mim.

O momento se foi, substituído com a nossa paixão mútua, desespero

para se agarrar a tudo o que nossas almas quebradas nos deixaram ter.
 — Mãe? — uma voz sonolenta perguntou em confusão.

Olhei para ver Lexie emergindo do corredor, ainda meio agarrada

pelo sono. Ela sempre puxou-se para fora da cama antes que ela estava
bem acordada, e ela iria passar a primeira parte de sua manhã como um
zumbi adorável. Quando ela era mais nova, eu adorava. Ela viria e se
abraçaria perto de mim até que o último dos seus sonhos a deixou. Ela
também dizia coisas estranhas como - há amendoins na torradeira, - o que
me deu infinitas horas de diversão. Então ela começou a crescer e eu a
apresentei aos poderes mágicos da cafeína. Então eu não tenho mais
meus abraços de Lexie. Agora ela estava me olhando como se eu fosse
louca.

— Bom dia, querida, — eu cumprimentei alegremente, passando-

lhe uma xícara de café.

Ela tomou, então me olhou cautelosamente. — Houve algum

desastre nacional horrível? — perguntou ela.

Eu olhei para cima a partir do fogão onde eu estava lutando com os

ovos, olhando para a saudação da manhã estranha. — Não que eu saiba,
— respondi.

Ela embaralhou para a bancada de café da manhã. — Algum dos

nossos amigos ou família morreu?

Eu fiquei com ela. — Claro que não! — talvez as suas estranhas

frases de sono estivessem fazendo outra aparição.

Ela tomou o café, parecendo um pouco mais alerta. — O inferno

congelou? — continuou.
 Coloquei minha mão no quadril. — Espero que não. Se Little Nicky19
tem algo certo que não seria uma boa situação, — eu respondi. — Agora,
o que há com as vinte perguntas, Sherlock?

— Você está cozinhando, — ela observou.

— Eu posso cozinhar, — eu me defendi.

— Se mantida sob a mira de uma arma, sim, — Lexie admitiu. Ela

fez uma pausa, me olhando para cima e para baixo. — Você está vestida,
— ela também apontou.

Olhei para a minha saia lápis e saltos. — As pessoas olhariam para

mim de forma estranha se eu sair em apenas minha calcinha, — eu
respondi, deslizando os ovos para um prato com torradas.

— São 7h da manhã, — disse ela.

— Eu possuo um relógio, — eu disse a ela, passando-lhe o prato.

— É isso-

— Sem glúten? Sim, esquisito, é. Eu não ousaria envenenar minha

filha favorita com trigo, — eu a interrompi, enchendo meu próprio café.

— Somente filha, — ela anulou, tomando uma mordida de seu

brinde.

— Que você sabe, — eu tiro de volta.

— Enfim, como eu estava dizendo- — ela olhou para mim

acusativamente. — É 7a.m. Nunca na minha vida, além de que uma vez
que você decidiu que tinha que levantar-se e assistir as Olimpíadas, você
tem sido vestida e café antes desta vez, — ela disse que entre mordidas.

19
Little Nicky (no Brasil, Um Diabo Diferente; em Portugal, Nicky, Filho... do Diabo) é um filme norte-
americano de 2000, dirigido por Steven Brill e estrelado por Adam Sandler.
— E posso contar com uma mão as vezes que você me preparou o café
da manhã.

— Ei! Não me faças soar como uma mãe terrível. Eu cozinhei o

pequeno-almoço desde que você nasceu, — eu disse defensivamente. —
Começando com esses filhotes. — eu apontei para os meus seios, que ela
colocou em perigo de arruinar para o bem até que eu mudei para a fórmula.

Ela me deu um olhar de desaprovação antes de ignorar a referência

do leite materno. — Brindar tartes pop e colocar leite em cereal não conta,
— ela ofereceu.

Eu me inclinei contra o balcão. — Eu discordo respeitosamente.

— Eu não estou discutindo a semântica sobre nossas diferentes

definições de cozinhar com você, — Lexie disse exasperadamente. —
Estou perguntando por que, às 7h, você está em cima, vestida e
cozinhando?

Eu endureci um pouco. — Acordei. Estava me sentindo enérgica, —

eu menti.

Eu nunca tinha mentido para minha filha, salvo o que eu tinha

contado a ela sobre seu pai. Embora esse fosse para sua própria
segurança, e eu ainda me sentia mal por isso. Não me sentia melhor com
isto. Eu mal podia dizer que eu estava do outro lado da estrada em Zane
tendo sexo animal louco toda a noite, tinha só chegado em casa um par
de horas atrás, e decidi que eu não conseguia dormir assim que consumi
quantidades copiosas de café e decidiu cozinhar café da manhã.

— Você estava se sentindo enérgica? — ela repetiu de forma

suspeita.

— Mmhmm, — eu disse em minha caneca de café.

Ela olhou para mim de forma desacreditava e por um momento, eu

pensei que o interrogatório continuaria. Mas, felizmente, ela se concentrou
em seu café da manhã e não disse nada mais sobre o assunto.

Zane e eu não tínhamos exatamente os termos do nosso acordo

sexual. Ou seja, porque a maioria da noite passada foi gasta descobrindo
os corpos uns dos outros e ele me dando orgasmos insanos. Eu estava
deliciosamente dolorida, e mais do que alguns lugares no meu corpo tinha
pequenas descolorações do aperto de suas mãos. Foi duro. O sexo. Ele
foi duro em tudo o que fez. Eu sabia que ele segurava de volta; um homem
desse tamanho. Mas não muito. Ele era áspero e eu adorei. Antes dele, eu
não me considerei exatamente aventureira no quarto. Eu certamente não
diria que eu gostava de sexo violento. Com o pai de Lexie nós tivemos sexo
de adolescentes desastrado para um começo, assim que não era
exatamente bom. Então ele aprendeu e ficou melhor. Então ele se
transformou em um monstro e seu toque me repulsou.

O casal de homens que eu tinha desde então não era nada para
escrever sobre a casa. Eles fizeram o trabalho, mas não incendiaram todo
o meu corpo como o Zane tinha. Então a noite passada foi gasta com
pouca ou nenhuma conversa. E nas primeiras horas da manhã, quando
finalmente terminamos, ficamos em silêncio por um longo tempo, nenhum
de nós dormindo.

— Eu deveria ir, — eu tinha sussurrado, quebrando o feitiço.

Seu aperto tinha apertado em torno de meu meio.

 — Sim. — seu hálito fez cócegas no meu ouvido.

Ele me segurou por um momento mais, depois me libertou.

Eu tinha vestido silenciosamente na luz da manhã enquanto ele me

observava.

— Então hum,— eu disse desajeitadamente,— eu vou vê-lo.

Ele estava calado. Quase me virei para sair, mas ele se esfaqueou
antes que eu pudesse me mexer.

— Preciso de um último gosto, — ele murmurou, agarrando meus

quadris como ele estava.

Sua mão agarrou minha cabeça e ele me puxou para um beijo brutal.
Parecia a paixão de toda a nossa noite derramado naquele beijo.

Quando ele me deixou ir eu pisquei, momentaneamente atordoada.

— Tchau, — eu disse calmamente, recuperando habilidades motoras.

Ele fez aquela coisa onde ele correu o polegar do meu templo para
o meu maxilar. — Eu a verei, — ele me prometeu calmamente.

Eu tinha vagado para casa na luz da manhã, felizmente invisível por

todos os vizinhos. Por causa da enorme quantidade de pensamentos
correndo através do meu cérebro, uma vez que eu estava em segurança
na minha casa eu não conseguia dormir. Então eu limpei. Lavei a roupa. E
cozinhei o café da manhã da minha filha. Algo que era obviamente uma
estranheza, graças à reação que ela teve. Mas eu precisava me manter
ocupada. Caso contrário, eu pensaria sobre o que eu tinha acabado de
fazer. Voltei para a cama de um homem, perigoso, ameaçador que tinha
me tratado como um leproso por semanas, então uma prostituta, em
seguida, com ternura confusa. Eu também pensaria sobre como eu tinha
caminhado lá e pulei de volta para a cama com ele depois de mal dar-lhe
uma amarração verbal para a maneira como ele me tratou. Então houve o
pequeno fato de que ele estava em um clube de motos. Agora eu não era
um para julgar. Eu tinha sido uma única mãe adolescente. Eu tive minha
parte justa do julgamento em minha vida assim que eu soube como
péssimo sentiu. Por isso, considerei-me bastante de mente aberta. Pelo
que pude ver, o seu clube - estava cheio de caras assustadores,
seriamente quente legal. Mas não era só eu que tinha que pensar.

Eu olho a garota que estava se transformando em uma mulher,

mastigando torradas sem glúten e ovos orgânicos. A garota que era o meu
mundo inteiro. Eu a protegeria com meu último suspiro. Faria qualquer
coisa para mantê-la segura e feliz. E eu não tinha certeza de ter conexões
com os Sons of Templar realizaria isso.

Bull puxou para o clube, e por uma vez não lhe deu essa sensação
de alívio. De propósito. A vista do Clubhouse, da garagem e da bandeira
do clube voando no vento não fez o seu trabalho de manter os demônios
na baia. Isso é porque algo já tinha feito isso. Não é nada. Alguém.
 Minha.

Ele ainda podia sentir o gosto doce de sua buceta em sua língua.
Senti suas unhas afora em suas costas, desenhando sangue, fazendo seu
pau pulsar. Cristo, ele ainda podia cheirar a baunilha, como se ela
estivesse bem ali com ele, na sua maldita moto. Ele tinha fodido. Não só
transando com ela em primeiro lugar; Esse foi o enorme colossal foda-se.
Porque agora ele era como um viciado que teve seu primeiro gosto. Ele
pensou que poderia suportá-la depois da primeira vez. Mas então ele ouviu
o filho da puta do Lucky flertando, tentando reivindicar sobre ela. Ela era
dele. O pensamento dela com seu irmão fez-lhe segurar as alças de sua
moto quando ele puxou para cima.

Então ela apareceu em sua porta no meio da noite. Descalça de

merda. Vestindo um pedaço de renda mal coberto com uma flanela. A
coisa minúscula era como um maldito sonho molhado com seu cabelo
despenteado e bochechas rosadas. Então ela começou com ele. Gritou
para ele. Ele tinha uma arma na mão, para Cristo, mas isso não a impediu,
não a sua Wildcat. Ela tinha se lixado.

No momento em que ele abriu a porta para ela seu pau endureceu.
Mas então, vendo seu rosto avermelhar, observando-a jogá-lo atrevida, ele
mal ficou em suas calças. Ele não tinha escolha senão reivindicar sua
boca. E quando ela lutou contra ele, bateu nele, ele tinha tomado cada
onça de seu controle para esperar enquanto ela mastigou-o em sua mente.
Ele estava muito feliz no momento em que lançou seu pequeno corpo para
ele. Ele estremeceu a pensar no que teria acontecido se ela não tivesse.

Então ele tinha provado cada centímetro dela. Fodido-a com

abandono. Com uma fúria que ele nunca tinha desencadeado. Ela pegou.
Ela adorou.

E então ele tinha visto. Nos olhos dela. Ele tinha visto algo que
ameaçava seu próprio núcleo. Algo que ele não poderia descrever, mas
algo que plantou profundamente. Algo que o tinha, agora, sentado em sua
motocicleta na frente de seu clube, sentindo a coisa mais próxima de
satisfeito ele tinha sido em para sempre. O que o deixou furioso. Ele não
poderia ter isso. Não podia tê-la. Mas ele não podia não a ter também.

Ele empurrou sua moto e caiu em uma perspectiva que estava

fresando sobre. — O que você acha que está fazendo, retardado? — ele
quebrou. — Você quer obter um patch, você não fica de pé ao redor com
o dedo no seu rabo. Faça-se maldito útil! — ele rugiu, e o prospecto
empalideceu.

Ele não esperou para ver o que ele fez; Ele tinha igreja.

Ele viu, uma vez que ele chegou ao quarto que tinha se tornado seu
lugar de culto, ele foi o último a chegar. O olhar nos rostos de seus irmãos
comunicou que esta era uma ocorrência rara. Ele ignorou isto. Sua
carranca permaneceu no lugar, embora ele deu um elevador de queixo
para Cade.

Cade acenou de volta. — Irmão, — ele cumprimentou.

Bull tomou seu lugar à sua esquerda. Brock estava à sua direita, Steg
ao lado dele. Steg tinha pisado para baixo como Presidente depois de ter
sido baleado; Considerando o fato de que ele quase morreu, ele não
estava em estado de andar por meses. Não ser capaz de montar
significava não ser capaz de governar. Cade tinha intensificado. Já se
passaram quase dois anos, e Cade continuou a ser Presidente, mesmo
depois de Steg ter se recuperado. Bull tinha metade esperado que para se
tornar azedo, considerando a infusão de sangue ruim entre eles antes. Mas
por alguma razão não tinha. Steg parecia contente, e o clube estava
correndo bem a regra do Cade. Funcionando legalmente.

— Agora que estamos todos aqui, precisamos ir direto para o

negócio, — Cade dirigiu-se ao quarto. — Todos sabemos que outro clube
em Hope vem testando nossos limites, procurando estender seu patch. —
ele fez uma pausa, inclinando-se para a frente para apertar as mãos. —
Até agora eles não foram nada além de um incômodo vago, um que é
facilmente ignorado. — ele parou de novo, olhando ao redor da mesa. —
Infelizmente, eles se atualizaram para uma dor no meu rabo. Não só
parece que eles estão recrutando apenas para ganhar números, o que é
preocupante em si mesmo, parece que os desgraçados têm tentado
empurrar o produto dentro de nossa cidade,— ele declarou firmemente.

Os punhos de Bull cerrados. Mesmo que os Sons fossem legítimos,

ou tão legítimos como podiam ser, isso não significa que outros clubes
pudessem fugir com merdas. Era conhecido, amplamente conhecido em
todos os MCs, que os filhos não toleram drogas sendo vendidas em
Amber. Era uma política estritamente aplicada ao longo dos anos. Para
fazer isso, especialmente por outro MC, era equivalente a uma declaração
de guerra.

— Você está cagando em mim, — Asher mordeu a mesa.

Lucky balançou a cabeça. — Recebi uma palavra há algumas horas.

Seu remendo foi visto fazer um negócio na jarda da madeira serrada. —
ele flexionou os dedos. — Tinha um... conversa com o capataz. Parece
que seus trabalhadores têm comprado produto para foder semanas.

Havia sibilos à volta da mesa. Este foi um desrespeito Supremo. O

clube pode não funcionar mais com armas, mas eles foram Não para ser
fodido com isso.

— Nós não estamos deixando essa merda de pé, — Brock disse

uniformemente.

— Muito certo que não estamos, — Steg acrescentou

aproximadamente. — Este clube insignificante vai se arrepender do dia em
que colocou em seus cortes. Você não fode com a gente.

Acenos em torno da mesa.

 — O direito de Steg, — Cade disse, seu rosto em branco. — Vai sem
dizer que temos que jogar isso esperto. A ATF pode não estar mais no
nosso rabo, mas ainda estamos na lista de cartões de Natal. Sem
mencionar que o maldito Crawford adoraria nos trancar por cima de multas
de estacionamento não pagas, se pudesse. — Cade olhou ao redor mais
uma vez, seus olhos se fixando em Bull. — Nós estamos fazendo isto
esperto, — repetiu. — Mas vamos garantir que esses desgraçados tenham
a mensagem.

Com essa declaração, discutiram estratégias e planos. Uma vez feito

isso, Cade rejeitou seus irmãos. Bull esteve para sair; Ele nunca diria isso
em voz alta, mas ele estava quase feliz que esta merda estava
acontecendo. Ele precisava. Precisava de bater a sua raiva sobre estes
insignificantes. Ele precisava se concentrar em algo além de uma loira com
uma buceta doce.

— Bull, — Cade ligou antes de sair. — Uma palavra, — ele pediu.

Bull acenou e voltou para o seu lugar como os meninos filtrados.

Cade olhou para ele uma vez que o quarto tinha esvaziado. Bull não
disse nada. Cade estava acostumado. Ele não falava quando não
precisava. Principalmente porque ele estava se concentrando na merda
dentro de sua cabeça. Sobre os demônios. Aqueles idiotas estavam
quietos no momento, mas eles ainda estavam lá, esperando.

— Você está bem, irmão? — Cade começou, observando-o.

Bull acenou. — Eu serei melhor quando eu começar a ensinar a

esses bastardos uma lição, — disse ele, referindo-se à missão.

Cade acenou distraidamente. — Sim bem, eles vão ser ensinados.

— ele fez uma pausa. — Estou falando de você quase reorganizando o
rosto de Lucky ontem.
 Bull endureceu. Ele não disse nada.

— Você quer me dizer o que era isso? — Cade perguntou

uniformemente.

— Não, — Bull mordeu.

Cade o considerou. — Então não era sobre Mia?

Os punhos de Bull cerrou. Ele não precisava do nome falado aqui.

Não nesta sala.

— Com todo o respeito, Prez, você não sabe do que diabos está
falando e eu agradeceria se não dissesse o nome dela de novo.

Os olhos de Cade queimado ligeiramente, mas senão ele não reagiu.

— Não olhando para o meu rosto rearranjado também, irmão, apenas
olhando para você. — ele disse com cuidado. — Ela é simpática. A filha
dela também. Tudo bem, você sabe, para seguir em...

Bull empurrou para fora de sua cadeira. — Esta conversa terminou.

— ele grunhiu, tendo que se segurar de agarrar seu presidente e seu
melhor amigo pelo colarinho.

Cade também estava. Seu rosto normalmente sem emoção era

perturbado e ele estava olhando para ele em preocupação.

Este touro cerdo muito mais. Ele não precisava desse maldito olhar.
Ele odiava ver isso na cara do Cade. Fez ele se sentir fraco. Ele sabia o
que seu irmão tinha feito por ele. O que sua Old Lady tinha feito. Puxou-o
de volta da beira. Quando ele estava se preparando para encontrar o
diabo, para ceder aos demônios, Cade tinha arrancado de volta da borda.
Ele não estava agradecido na época. Às vezes, ele odiava seu irmão por
fazê-lo continuar a luta, outras vezes, como agora, estava com raiva por
outra razão. Para pensar que pode haver outra razão para continuar, além
do clube. Ela.
 Eu bati meu lápis na minha mesa impacientemente. Eu estava de
mau humor. Isso era incomum. Uma vez eu tinha me arrastado para fora
do meu próprio inferno vivo, eu fiz a minha missão de ser feliz. Para ser
positiva. Ter senso de humor. Ajudou-me a ter uma linda filha para me
manter a olhar para o copo meio cheio. Eu também era teimosa. Assim,
através de problemas de dinheiro, medo e todos os tipos de outras coisas
que a vida jogou em mim, eu consegui olhar para o lado positivo e tentar
fazer o melhor dele. Eu estava muito bem. Eu tinha amigos, Steve e Ava, e
eu tinha Lexie. A sombra escura de nossa vida antes estaria sempre
comigo, mas eu aprendi a virar um olho cego. Além de ter certeza que ele
não poderia nos encontrar, não nos encontrar, essa sombra não existia.
Além dos meus sonhos.

Então, sentada na minha mesa no meu pequeno escritório no Hotel,

eu achei difícil de arrastar-me para fora da nuvem negra que eu estava
atualmente deixando infectar minha vida. Nada particularmente ruim tinha
acontecido. Foi um acúmulo de coisas. Dormi com o alarme. Acabou o
café. Cutuquei-me no olho com uma varinha de rímel. Duas vezes. Eu,
então, derramei meu precioso café de Shelly em toda a minha calça
branca, daí um desvio para casa para mudar uma roupa. E depois outro
desvio para substituir o café. Então, eu estava atrasada para o trabalho.
Então eu tive que lidar com convidados rude e escassez de pessoal.

Eu tinha me escondido no salão, o lugar onde eu me sentia mais em

casa, em paz. Eu tinha começado em hotéis como uma empregada
doméstica, enquanto trabalhava para apoiar Lexie e eu e colocar-me
através da escola de beleza. Foi difícil, muito difícil. Mas eu fiz isso, e
trabalhei como terapeuta por anos antes de Steve ter me promovido a
gerente. Embora eu não perca as dores de costas do esforço de dar
massagens, eu perdi a sensação de ajudar a fazer as mulheres se sentem
bonitas.

Então foi assim que eu me encontrei atrás da mesa no salão,

bebendo um café, tentando encontrar o meu Zen.

— Estou tão furiosa com ele!

Eu olhei para ouvir a voz levantada entre a minha música Zen.

— Menina, como você pode ficar furiosa com um homem assim está
além de mim. Um olhar em seu físico impressionante e olhos pensativos,
ele é perdoado por qualquer coisa. — uma voz gutural respondeu à queixa.

Meus olhos descansaram em Gwen - eu penso que era seu nome -

da loja que era maneira fora de minha escala de preço mas existiu às vezes
em meus sonhos. Lembrei-me de como ela tinha sido agradável a Lexie e
eu, e seu sotaque era bastante original. Ela não tinha abordado
corretamente a mesa e parecia muito em sua conversa para notar-me.

— Sim, bem, confie em mim — essas coisas o levaram muito longe.

— ela fez uma pausa e parou de andar. — Muito, — ela repetiu
significativamente. — Mas não desta vez. — disse ela firmemente.

A mulher com ela apenas balançou a cabeça conscientemente. A

mulher que eu não reconheci. E eu teria me lembrado dela. Ela era como
uma supermodelo. Seu cabelo preto caiu nas costas, brilhando como se
estivesse em um anúncio de um maldito shampoo. Gostaria de saber se
havia uma maneira que eu poderia perguntar-lhe sobre quais os produtos
que ela usou sem soar como uma esquisita. Sua pele estava pálida e
impecável, não precisando da maquiagem habilmente aplicada, embora
seu forro alado que poderia cortar uma cadela que era tão afiada. Ela
usava todo preto, o que teria sido duro em qualquer outra pessoa, mas de
alguma forma ela trabalhou. Seu corpo longo, esguio envolto em um
vestido apertado pescoço Polo que terminou abaixo de seus joelhos, e
saltos assassinos com atacadores rastejando até seus bezerros. Fez-me
ter um pensamento fugaz sobre a adesão ao ginásio. Isso não durou muito
tempo.

Gwen estava parecendo que ela tinha saído das páginas de Vogue.
Eu tive que parar de babar em seu Manolos azul elétrico. Ela estava vestida
de branco; calça branca cortada de cintura alta dobrada em uma blusa de
seda flutuante. Não uma mancha nela. Queria odiá-la sozinha. Minha calça
branca não durou uma hora.

Essas mulheres eram suficientes para me dar um complexo.

Infelizmente, naquele momento ela saiu de sua conversa e me deu

um sorriso quente.

— Mia! É tão bom te ver, esqueci-me totalmente que mantém este

lugar. — ela se apoiou na mesa, cumprimentando-me calorosamente.

Meu plano de odiá-la por sua habilidade de usar branco sem

manchar parecia estar perdida.

— Eu não costumo estar aqui, mas depois do dia que tive eu tinha
que estar em um lugar calmo. — eu espalhei minhas mãos para fora,
gesticulando com minha caneca de café. — Café mais salão de beleza é
igual a calma.

Gwen riu e sua amiga se inclinou sobre a mesa. — Amém a isso,

embora eu penso que nós poderíamos substituir esse café com algo
semelhante a um copo de Martini, — sugeriu pensativamente. — Eu sou
Lucy. Tenho certeza que você vai estar me vendo por aí, considerando
que quando eu não estou no trabalho, a loja de Gwen e aqui estão os
lugares que eu frequento em Amber. — ela segurou longas unhas de cor
Mocha. — Estes não são resultado da minha própria mão praticada, —
declarou.

Eu ri calorosamente e genuinamente. — Sou Mia, e aplaudo-te por

ser capaz de viver com elas. É o meu sonho de ter unhas bonitas, mas eu
não consigo funcionar sem quebrá-las, — eu suspirava. — Estou
destinada a uma vida solitária sem uma manicure decente.

Lucy riu novamente. — É a coisa mais triste que já ouvi. Essa caneca
precisa definitivamente de ser substituída com um vidro de Martini, — ela
propôs.

Eu suspirei de novo. — Infelizmente, sendo a chefe e tudo, eu tenho

que definir um bom exemplo. Eu estava atrasada e sem cafeína hoje, então
beber no trabalho pode não ser a melhor maneira de arredondar isso, —
eu disse a ela, infelizmente.

— Bem, nós meninas estamos tomando coquetéis no bar de Laura

Maye hoje à noite, e pelos sons, você está em extrema necessidade. Você
está vindo, — Lucy decidiu firmemente.

Fiquei um pouco surpresa. Claro que essas mulheres eram legais,

mas eu não esperava um convite para coquetéis. Não que eu não recebia;
Eu estava em sérias necessidades de namorados. Os meus voltaram para
casa estavam em contato através do telefone, mas a carne e o sangue
também seriam bons.

— Na verdade, essa é uma ótima ideia, — Gwen concordou. — Eu

esperava ver você e Lexie novamente. Eu sei o que é mover-se em algum
lugar novo, sem conhecer ninguém, — ela continuou com um sorriso.

Sério. Como as mulheres podem ser bonitas e elegantes? Tinha que

haver algum tipo de captura.

— Bem, obviamente Lexie não pode fazer coquetéis, — ela

acrescentou.

Eu acenei com a minha mão. — Sim, ela já está empenhada em ir a

uma festa esta noite, — eu disse quase sem um pensamento. Então
percebi que nem todo mundo tinha meu senso de humor.

O riso que seguiu me relaxou ligeiramente.

— Incrível, eu vou lá mais tarde e fazer barril está com ela, — Gwen
brincalhona, esfregando sua barriga.

— Ela aprendeu com sua mãe, então eu te aviso, a força é forte com
ela. — eu beberei meu café, relaxando em brincadeiras fáceis com alguém
que não se sentia como um estranho completo.

Gwen sorriu novamente. — Então, coquetéis?

Pensei nisso. O tempo todo em que Lexie e eu tínhamos estado em

Amber eu não tinha tido tempo para sair na caça de novos amigos. Todo
mundo no trabalho era legal, mas eu era o chefe deles, por isso meio que
atrapalhou qualquer brincadeira sobre menores de idade bebendo. Eu
também não acho que ter um - foda amigos - tipo de relacionamento com
o meu quente, perigoso, vizinho motociclista contado como fazer novos
amigos. E este “Fuck Buddy20” tipo de relacionamento com o meu vizinho
motociclista quente era algo que definitivamente precisava da ajuda de
amigas. Eu não tinha contado a nenhum dos meus de volta para casa e eu
não estava indo para ir e deixa-lo escapar para total estranhos ainda, mas
eu não me importaria de começar a construir algumas novas amizades em
nossa nova casa.

— Isso realmente soa mais do que ideal após o dia que eu tive, —
eu respondi, pensando ansiosamente sobre um chá gelado Long Island.
— Mas é melhor verificar o que a Lexie está a fazer.

20
Amigo colorido; Amigo com benefícios.
 Lucy acenou conscientemente. — Uma adolescente em uma noite
de sexta-feira com uma casa para si mesma? Receita para uma festa, —
ela disse decididamente.

Eu ri dessa afirmação. — Lexie é mais provável passar a noite

fazendo chips de couve se ela tem a noite para si mesma, ou assistindo a
algum filme com legendas, — eu disse a ela.

Ela levantou uma sobrancelha perfeitamente arrancada.

Eu encolhi meus ombros. — Minha filha é como um unicórnio do

mundo adolescente. Ela ainda está de esgueirar-se, fumar um cigarro ou
roubar uma cerveja. Se eu não tivesse dado à luz a ela mesmo eu gostaria
de saber sobre a sua ligação genética para mim. — eu disse com uma
cara reta.

O rosto de Gwen amoleceu e ela esfregou a barriga mais uma vez.

— Esperemos que os meus malandros não tomem conta de mim também
— ela estremeceu ligeiramente, — se eles são algo como eu era como
um adolescente. — seu rosto brilhou. — Estou tão feliz por ter outra mãe
por perto. Eu posso acumular seu cérebro. — ela sacudiu a cabeça para
Lucy. — Estes não são exatamente cheios do conselho maternal e meu
próprio é meio mundo afastado, assim que eu sou tão excitada para ter
uma outra mamãe no grupo.

Eu sorri para ela. — Eu fiz tudo como eu fui junto e eu tenho certeza
que foi um acaso que Lexie é uma mulher bem ajustada jovem.
Provavelmente mais bem ajustada do que sua mãe, mas eu estou feliz em
ajudar de qualquer maneira que eu puder. — eu realmente estava. Sem
Ava eu teria ou estaria perdida, considerando que eu não tinha modelos
parentais para modelar meus próprios pais. Sabia que era assustador ser
responsável por outro ser humano.

— Bem, eu estarei contente de estar falando de sapatos e sexo com

Amy e Rosie, enquanto você senhoras falam sobre fraldas e fórmula, —
Lucy declarou. — Temos que correr. Foi um prazer conhecê-la, Mia...
ansiosa para conhecer sua garota, e ter uma corrida de cerveja com ela.
— ela acenou com seus dedos recém feitas para mim.

Gwen fez o mesmo. — Sete e trinta hoje à noite em Laura Maye. Eu

vou te mandar um SMS, ela disse.

— Prazer em conhecê-la, te vejo hoje à noite, — eu respondi, então

meu cérebro pegou. — Você não tem o meu número de telefone, — eu
falei em vão, elas já haviam desaparecido.

Acontece que em pequenas cidades você não precisa dar o seu

número de telefone para amigos em potencial. Só um motociclista. Que
era o que Gwen estava explicando. Eu tinha dois coquetéis profundos e
totalmente relaxados. Então isso pode ser por isso que eu não me senti um
pouco mais alarmada ao ouvir que Gwen e sua igualmente bela,
igualmente glamorosa amiga Amy eram casadas com os dois gostosos
Cade e Brock. Foi difícil imaginar a beleza pequena, de cabelo de
chocolate vestida em Gucci sendo com um motociclista áspero como
Cade que parecia mortal. Idem com o curvilínea, ruiva bombástica que era,
obviamente, de um monte de dinheiro, considerando suas joias e bolsa
que custam mais do que o meu carro.

— Eu já sabia que você tinha conhecido Lucky, Considerando que

ele não iria calar a boca sobre a MILF21 quente que nomeou seu carro
Betty, — ela explicou, bebericando seu refrigerante. — Então tenho o seu
número fora dele — pequenas cidades. Uma vez que uma pessoa, ou seja,
21
Mom I'd Like to Fuck – Mãe que eu gostaria de fuder.
um motociclista de boca grande tem seus dígitos, eles são praticamente
de domínio público, — ela me informou. Seu rosto estava em pânico um
pouco. — Eu espero que você não se importe, — ela acrescentou.

Eu acenei com a minha mão. — Não de todo. Lucky seriamente me

chamou de MILF? Isso é tão doce, — eu cantei, sentindo os efeitos de dois
cocktails muito forte. Eu franzi um pouco. — E eu não nomeei meu carro,
minha filha fez, — Eu esclareci, não querendo que minhas novas amigas
gloriosas pensasse que eu era uma tola que batia em carros. Além disso,
eu era pelo menos dez anos mais velha do que elas. Senti como se
precisasse, pelo menos, dar a ilusão de maturidade.

Todos elas riram um pouco, então Amy se inclinou para a frente um

pouco bêbada. A mulher tinha pelo menos mais dois coquetéis do que eu;
Não sabia como ela não estava no chão. — Agora, Mia. Você tem que me
dizer, você tem uma garota de dezesseis anos de idade, totalmente bonita
a propósito. — ela deu uma inclinação da cabeça. — Mas você parece
mais jovem que eu. — ela moveu a cabeça ainda mais perto, movendo-se
para um sussurro. — Qual é o segredo? Você faz um acordo com o diabo
ou algo assim? — sua voz era tão séria que eu não pude deixar de rir.
Como rir corretamente, atirar minha cabeça para trás e tudo mais.

Foi assim que o resto da noite foi; bate-papo fácil com mulheres que
eram impossíveis de não gostar. Mulheres que estavam rapidamente se
tornando amigas.
 — Tchau, Gwen! — eu falei. — Obrigada pela carona.

— A qualquer hora! — ela gritou de volta com um sorriso.

— Seu lugar na próxima vez - você está fazendo daiquiris, — Amy

acrescentou da janela do passageiro, dando-me um polegar para cima.

Eu ri. — Lexie tem uma grande receita. — eu falei.

Elas se afastaram, soando a buzina e eu acenei mais uma vez.

Eu posso ter estado um pouco embriagada. Um pouquinho. Isso não

foi devido ao fato de eu ter bebido muito. Isto foi devido ao fato de que eu
era uma mãe que tinha uma constituição pobre para coquetéis fortes por
causa de quase nunca consumi-los. Quando a maior parte do seu tempo
é dedicada a criar uma criança, coquetéis com as meninas não foi algo
que eu tenho tratado. Quando você tem essa criança antes que você está
legalmente autorizados a tomar uma bebida, isso significava que eu não
tinha sequer cocktails com as meninas antes disso. Mais como roubar
cervejas da geladeira dos meus pais.

Dispensável será dizer, três dos especiais de Laura Maye “tinha” me

pegado um pouco abaixo do nosso caminho. Esses mesmos coquetéis me
fez parar e me virar para a casa do outro lado da rua. Como o meu, estava
escuro e não mostrou sinais de vida. Não era tarde, e eu não achava que
os motociclistas eram os primeiros a dormir tipo, então deduzi que ele não
estava em casa.

Voltei para minha casa, desinflado. Três coquetéis me fizeram sentir

não só embriagada, mas com tesão. Embora minhas prioridades
precisassem estar no lugar. Foi por isso que entrei na minha casa e
verifiquei a minha prioridade mais importante.

Lexie estava dormindo rápido, a luz fraca de sua lâmpada mostrando

que ela tinha mais uma vez adormecido com um livro em seu peito. Eu
calmamente me aproximei da cama dela e tirei o livro dela. Eu fiz a certeza
de marcar sua página antes de defini-la em sua mesa lateral e escovado o
cabelo fora de seu rosto.

— Você se divertiu, mãe? — ela perguntou grogue, lentamente

abrindo os olhos.

— Claro que sim, Dollface, — eu sussurrei. — Você tem uma boa

noite?

Ela bocejou. — Sim, e as strippers saíram antes de você chegar em

casa, o que é uma vantagem.

Eu apertei a cabeça. — Eu espero que você tenha boas fotos. —

beijei a cabeça dela. — Querida noite, te amo.

Ela rolou. — Para a lua, — ela murmurou, já caindo para o sono.

Meu coração esqueceu um pouco. Quando ela era pequena, Lexie

ficou fascinada com o espaço e a lua. Aos cinco anos de idade, quando
estávamos deitadas na relva do nosso quintal observando as estrelas, ela
apontou para a lua cheia. — A lua está muito longe, mamãe? — ela
perguntou da maneira que todos os cinco anos de idade. Como seus pais
tinham a resposta para cada pergunta no universo e confiou em qualquer
resposta que eles têm a dizer pergunta.

Encontrei a mãozinha dela e apertei-a. — Sim, querida, tão longe

eles precisam de uma grande nave para viajar lá, — eu disse a ela.

— Mais longe do que a casa de Ava e Steve? — ela perguntou com

admiração.

Eu ri ligeiramente. — Sim, boneca.

— Mais longe do que o oceano? — continuou ela.

 Eu lutei para manter uma cara reta em seu tom sério. — Muito mais
longe, — eu disse-lhe sombriamente.

Ela ficou quieta por muito tempo, está trabalhando em sua pequena
cabeça de cinco anos de idade. Então ela se virou, descansando a cabeça
em sua mãozinha gordinha, a outra tocando minha bochecha levemente.

— Então, mamãe, eu te amo todo o caminho até a lua, — ela

declarou.

Eu recolhi minha preciosa garotinha no meu peito, uma única lágrima

fugindo do meu olho. Tudo o que eu tinha passado cinco anos, tudo, valeu
a pena minha garotinha pronunciando essa única frase. — Eu também,
querida. Para a lua, — eu sussurrei contra sua cabeça loira.

Eu olhei para a mesma cabeça loira, muito maior agora e cheia de

tantos pensamentos adultos maduros que me assustou um pouco. Eu virei
a lâmpada dela e saí da sala, sentindo-me quase inchada com o amor que
eu tinha para aquele pequeno humano. O que, não importa o quão grande
ela esteja, sempre seria ainda a garotinha que declarou que ela me amava
- todo o caminho até a lua.

Como eu escorreguei em uma camisa e shorts eu fiquei um pouco

chorosa na realização do meu pequeno humano estava se transformando
em uma pequena mulher. Uma que era forte, esperta e sensata.

Meus pensamentos foram interrompidos por um som que eu sentia

em minha barriga. Que me sentia abaixo da barriga. Tubos Harley.

Eu espiei minha janela para ver o farol solitário de uma motocicleta

puxando na entrada do Zane. Uma figura enorme saiu da moto,
desaparecendo na casa. Eu engoli, desejo e saudade pulando em meu
estômago à vista dessa figura. Senti como se estivesse sem ele por dias,
não horas. Com a ajuda do álcool abaixando minhas inibições, eu
encontrei-me cruzar a rua sem mesmo um robe sobre mim.
 Nem sequer fiz uma pausa quando me aproximei da porta dele, uma
coisa na minha cabeça. A porta abriu antes que eu pudesse bater, olhos
escuros trancando em mim.

— Baby, — ele rosou como eu fiz para ele, seu maxilar duro. — Você
não tem nada cobrindo você. — ele parecia chateado, e talvez se eu
tivesse menos inebriada eu teria ouvido a preocupação por baixo.

Mas infelizmente, coquetéis e uma incapacidade de segurar minha

bebida me deram uma mente de uma só faixa. E uma quantidade louca de
confiança, aparentemente, porque eu empurrei seu peito, direcionando-o
para dentro.

Eu sabia que não era minha força superior louca do corpo que tinha
nos movendo em seu corredor; era mais como a surpresa e desejo que
queimado em seus olhos.

Não me inscrevi muito além da necessidade de tocá-lo, senti-lo

dentro de mim. Minha mão chegou até o pescoço, puxando a boca para a
minha.

É onde minhas ações pararam. Seu braço trancado em torno de

mim, segurando minha bunda firmemente enquanto sua boca reivindicou
a minha. Eu gemi como seu corpo duro pressionado em mim. Tanto quanto
eu gostaria de ter prazer em beijá-lo para sempre, eu tinha algo mais em
mente, que foi por isso que eu puxei de volta.

Zane franziu a cara em mim, ou mais precisamente, brilhou.

Eu ignorei isso, direcionando-o para que suas costas fosse para a

parede, abaixando-me para baixo em meus joelhos.

Zane deixou para fora um chiado de respiração, uma vez que ele
percebeu minhas intenções, suas mãos aproximadamente pousando na
minha cabeça.
 — Wildcat. — ele murmurou de forma rouca.

Olhei para ele, minhas mãos no cinto. — Eu quero prová-lo, — eu

declarei descaradamente, liberando-o e segurando o seu belo
comprimento na minha mão.

Seu rosto estava tenso, os músculos em sua bochecha se

contorcendo.

Eu mantive contato visual com ele para uma batida, em seguida,

retomei a minha missão. Eu lambi a ponta dele gentilmente, provocando,
degustação. Sua mão apertou na minha cabeça e eu ouvi sua maldição
áspera. Eu sorri para mim mesma e levei-o totalmente na minha boca,
minha calcinha encharcada com o controle erótico que eu tinha. Controle
completo sobre um homem que, eu tinha aprendido, gostava de controlar
tudo com suas mãos fortes. Não desta vez. Uma vez eu tinha me
acostumei com o tamanho dele na minha boca eu fui para ele, chupando
lambendo, usando minhas mãos. Sentindo-me mais ligada do que eu
pensava ser possível, eu usei a minha mão livre para me tocar enquanto
eu continuei chupando Zane.

— Foda-se, Wildcat, — ele mordeu sombriamente.

Qualquer controle que ele tivesse estava perdido enquanto eu me

tocava. Suas mãos se mudaram para a parte de trás da minha cabeça e
ele começou a foder minha boca. Ele não era gentil. Fodendo minha boca.
Eu peguei. Porra eu amava. Minha mão se moveu em conjunto com seus
impulsos, trabalhando-me ao orgasmo como eu senti-lo tenso. Ele soltou
um grunhido e esvaziou-se na minha boca. Eu vim com força ao engoli-lo.

Sem ter tempo para se recuperar, as mãos do Zane estavam

debaixo dos meus braços, e ele puxou-me para seu corpo. Ele me levantou
e me carregou em seu quarto, seu rosto tenso, duro. Ele me fez descer no
chão e eu balançava um pouco como ele me firmou com as mãos em meus
quadris. Eu senti seu olhar fresco passar sobre cada centímetro de mim.
Eu sorri preguiçosamente, minha mandíbula ligeiramente macia, mas em
um bom caminho.

— Você está bêbada? — ele recortou, sua voz baixa.

Eu sorri ainda mais. — Eu não usaria esse termo, um pouco

agradavelmente bêbada, — eu alterei.

Ele balançou a cabeça. — Você está.

Eu encolhi meus ombros, relutante para argumentar. O meu sorriso

desapareceu quando os olhos dele viraram capuz.

— Tire essa merda, — ele ordenou, acenando para o meu pijama.

Eu olhei para ele; seus braços tinham deixado meus quadris e foram
cruzados agora sobre seu peito impressionante.

— Agora, Wildcat. — ele não parecia zangado; sua voz era plana.
Seus olhos estavam ardendo.

Eu obedeci apressadamente.

Fiquei nua na frente dele, enquanto ele estava totalmente vestido.

Seus olhos devoraram meu corpo de uma forma que me fez sentir
nenhuma vergonha. Também me fez esquecer que tinha acabado de ter
um orgasmo. Eu queria mais um. Como agora.

— Suba na cama, de quatro, — ele exigiu de forma rouca.

Senti um delicioso formigando entre minhas pernas em seu comando

áspero. Eu fiz como ele disse, sentindo-me exposta e vulnerável na posição
que eu me encontrei, mas também quente como o inferno.

As mãos calejadas atropelaram minha bunda, espremendo

aproximadamente. — estou indo para tomar este buraco, — ele declarou
em um tom grave.
 Seus dedos se mudaram para dançar ao redor da minha abertura.
Eu tensa um pouco. Ninguém nunca tinha me tocado lá. Parecia tabu,
proibido. Mas eu me encontrei querendo isso. Querendo ele lá. Seus
dedos continuaram sua jornada até que chegaram a minha buceta
embebendo.

— Não esta noite embora. — seus dedos escorregou em mim e eu

gemi.

Ele me puxou até a borda da cama, o dedo escorregou de mim.

— Vou te foder com força, Wildcat, — ele disse-me

aproximadamente, mãos nas minhas ancas.

Eu chicoteei minha cabeça ao redor para encontrar seus olhos. Ele

ainda estava totalmente vestido, seu jeans desabotoado.

— Vire a porra de volta, — ele ordenou, sua mão indo para o meu
pescoço.

Eu senti-me ficar mais quente em seu comando, e eu não tive tempo

para pensar muito mais depois que ele bateu em mim e começou a foder
meus miolos.

Dois orgasmos e posições múltiplas mais tarde, Zane e eu deitados

na cama, respirando pesadamente. Ele estava nu agora, minha cabeça em
seu peito musculoso, seus braços agarrando-me a ele. Eu me sentia bem.
Dolorida. Saciada. Segura. Em seus braços, eu me sentia segura. Não
importava o quão áspero ele fosse, não importava o quão duro ele me
fodeu, ele nunca foi longe demais. Nunca me machucou. Não importava
que ele mal falava; os únicos olhares que eu tenho dele eram enchidos
com o ódio ou o desejo. Nem sequer importava o corte que ele usava
insinuou em um clube de motos perigoso. Então, quando estava com ele,
me sentia segura. O mais segura que eu sentia desde... Agora.

Estávamos em silêncio. Eu desenhei linhas em seu peito colorido

levemente. Era escuro e o luar só me deu uma visão pobre de seu peito
bonito. Eu teria gostado de estudá-lo à luz do dia. Mas eu temia que eu
não iria pegar Zane à luz do dia. Eu só iria levá-lo as estrelas, no escuro,
onde os demônios poderiam se esconder.

— Onde você estava esta noite? — Zane perguntou, quebrando o

silêncio, interrompendo meu trem de pensamento.

— Um bar. — respondi simplesmente. Talvez ainda sentindo efeitos

desse bar. Ou eu poderia estar bêbada no sexo. Ou testosterona.

Os braços do Zane estão apertados. — Elabore. — exigiu.

Eu descansei meu queixo na minha mão, olhando para ele. O maxilar

dele era duro.

— Eu estava no bar de Laura Maye com as meninas. — eu disse a

ele.

— Lexie? — ele mordeu-o estranhamente.

— É velha o suficiente para não queimar a casa ou comer cola

enquanto eu estou fora. — eu respondi, sentindo uma ligeira pontada
sobre o fato de minha filha estava dormindo em uma casa vazia do outro
lado da rua. Eu era uma mãe terrível para sair bebendo, então
esgueirando-se para fazer sexo com meu vizinho quente? Tentei guardar
esse pensamento para quando eu estava em segurança de volta na minha
própria cama, inspecionando cada uma das minhas decisões, incluindo o
que me pousou aqui. Por agora, eu queria aproveitar este momento,
prolongar a sensação de braços fortes ao meu redor, dos olhos de Zane
sendo fechado.

Ele fez uma pausa como se fosse dizer outra coisa.

Eu me empurrei até mais longe. — A Lexie é uma boa garota. A

melhor, na verdade, — eu disse a ele. — Confio nela.

— Ela tem dezesseis anos. — declarou Zane.

— É o que me dizem, — eu revidei com um ligeiro sarcasmo.

Senti-me mais do que vi a carranca. — Ela é uma droga de nocaute

— continuou.

Eu ignorei a forte pontada que eu sentia nisso. Não porque ele estava
chamando minha filha adolescente um nocaute de uma forma pervertida,
mas de uma forma protetora.

— Bem, claro, ela toma conta de sua mãe. — eu disse a ele, minha
voz agora pingando de sarcasmo.

A mão do Zane foi para o meu maxilar.

— Sua mãe estava em um bar chupando coquetéis, sem dúvida,

pegando o olho de cada retardado no lugar, porque ela é mais do que uma
maldita nocaute. — ele mordeu. — E Lexie está em casa sozinha. Ela
poderia pegar o olho de qualquer retardado. — seus braços espremido. —
Quando ela faz, aquele pequeno retardado virá ao redor. — ele cortou.

Meu estômago caiu nisso. Em um bom caminho. Ele estava

preocupado. Proteção. — Lexie é uma boa criança, — eu repeti. — Eu
confio nela. — seus olhos me disseram que ele ia ter mais a dizer sobre
esse assunto em particular, então eu mudei. — Você sabe que eu estava
com Gwen, Amy, Rosie e Lucy? — perguntei-lhe.

— Os que se reuniram foram as garotas, — respondeu ele.

— Bem, então, você sabe que desde que eu estava com tais
criaturas, ninguém estava olhando para um mero mortal como eu. — eu
brinquei.

Zane congelou e de repente ele estava em cima de mim, fixando-me

com seu corpo. Totalmente não estava reclamando. — Nós estamos
juntos, você não diz merda como essa, — ele cortou, parecendo chateado.

— Como o quê? — eu perguntei, genuinamente confusa.

— Como merda que sugere que você é qualquer merda menos do

que cair morto porra linda, que você brilha tão brilhante como uma maldita
supernova, com quem quer que você está, — ele disse, sua voz áspera e
fria não combinando com as palavras quentes.

Eu sacudi. Eu não esperava sua raiva no meu comentário

improvisado e o fato de que ele achava que eu era linda. Ele não colocou
um saco de papel sobre a minha cabeça quando fizemos sexo, então eu
sabia que ele não achava que eu era feia, mas a ferocidade em que ele
apenas pronunciou que a declaração tinha me jogado.

Ele acariciou minha bochecha levemente, sua mão se movendo para

brincar com o meu cabelo. — Bonita, — ele murmurou, quase para si
mesmo.

Era como se ele fosse algum tipo de lobisomem. Mas em vez de o

luar transformá-lo em um monstro, fez o monstro derreter, se afastando,
revelando o homem por baixo.

Então lá estava, a luz do sol. Não literalmente; a lua ainda brilhou

através da janela. Mas, como um interruptor, algo virou a luz de volta. Eu
sabia. Mesmo através da minha embriaguez residual. Seus olhos
endurecidos e ele se afastou de mim.

— Você precisa ir agora Baby, — ele declarou, voz plana.

Eu estava lá, perplexa e mais do que um pouco irritada. E a parte

irritada era esconder a parte magoada. — A sério? — quase sussurrei.
Estava chateada por não poder injetar mais raiva na declaração. Pareceu
fraco, derrotado.

— Você sabe o que é isso, — disse Zane simplesmente, olhando

para o teto.

Deixei isso afundar por um segundo. Eu acenei. — Sim. Eu sei o que

é isso. — eu menti, movendo-me da cama.

Eu não tinha ideia do que era isso. Eu não sabia o que estava sendo
fodido com uma intensidade feroz além de qualquer coisa que eu jamais
imaginei que fosse. Eu não sabia como um homem poderia ser tão
insensível, ainda concurso no espaço de minutos. Como ele poderia
parecer olhar para as partes mais profundas quebradas de mim e fazer-
me sentir nua e crua? Como ele poderia me fazer sentir segura e
envergonhada ao mesmo tempo? Eu não sabia nada disso. O que eu sabia
era que eu tinha um fragmento, um pingo de auto respeito esquerda assim
que eu agarrou-o como eu agarrei minhas roupas, fazendo para sair.

— Baby, — ele chamou, e para minha surpresa, ele estava perto.

Como nas minhas costas. algo envolto sobre meus ombros. — Use isso,
— ele ordenou firmemente.

— Zane, eu não acho... — comecei a protestar.

— Não discuta. — ele ordenou, encolhendo meus ombros em uma

camisa que cheirava a tabaco e homem. Zane.

Eu cedi. Ele virou-me um pouco, colocando uma mão no meu

quadril, outro na minha mandíbula. O rosto dele procurou o meu. Então ele
fez de novo. Mal conseguia ver, mas conseguia senti-lo. Seus olhos
olhando para o meu núcleo. Nossos espíritos parentes reconheceram as
peças quebradas um no outro. Só por um instante.

Os lábios dele tocaram o meu. — Eu a verei. — ele prometeu

Eu fiquei rígida um momento antes de sair pela porta.

Eu fiz isso todo o caminho para a minha casa sem pensar. Eu até
verifiquei a Lexie mais uma vez, e depois fui para o meu quarto. Eu, então,
afundei no meu chão, minha cabeça indo para o colarinho da camisa,
inalando-o.

— Porra. — eu murmurei em voz alta.

O caralho estava certo. Eu temia que eu tivesse de alguma forma

apenas saltado para a direita fora do fundo do poço. E eu era uma
nadadora de merda.
 — Já foi cuidado. — uma voz disse-me na outra extremidade do
telefone.

— Já foi cuidado? — eu repeti, meus olhos abaulando na descrença.

Eu estava conversando com uma voz desconhecida na garagem dos

Sons. Isso foi porque eu ainda estava para receber a fatura de Betty. Eu
tinha chamado porque eu não queria atrasar em descobrir o quanto a
picada seria. Eu sabia que seria uma hortelã. Reparos de carros sempre
foram. Magoaria. Nós não estávamos exatamente perfurando selos de
alimento desde que eu fui pago bem e quando o calçado caro não estava
na venda. Mas eu tinha comprado este lugar em Amber, o que significava
que eu tinha uma hipoteca. Também estava economizando para o ensino
da Lexie. Eu não estava exatamente rolando nele, mas nós conseguimos.
Sempre o fizemos.

— Yep. — a voz de som entediado me informou.

Esfreguei minha cabeça levemente dolorida. — Deve ter havido

algum tipo de confusão. Eu não paguei, nem sequer recebi uma fatura.

Já se passaram duas semanas desde que estou com a Betty, e nada.

Por mais que eu gostaria de ignorar isso, eu não poderia. Achei que tinha
se perdido no correio, alguma coisa. Obviamente, este não era o caso.

— Não precisa, o clube cuidou disso. — a voz me informou, o cara

parecia que ele não entendia por que eu não entendi tão simples um
conceito.
 Eu mastigo meu lábio. Lexie e sua banda estavam tocando na
garagem; mesmo com a porta fechada eu podia ouvir o som abafado. Eles
eram bons. Muito bom.

Eu não tive tempo para pensar sobre possíveis atividades

promocionais para a nova banda que eu estaria gerenciando, eu estava
muito ocupada tentando descobrir por que na terra verde de Deus o clube
iria pagar por meus reparos de carro. Eu não encontrei nenhuma resposta
na minha cabeça.

— Por que diabos o clube cuidaria do meu carro? Eu mal os

conheço, — repeti meus sentimentos à voz desconhecida.

Houve uma pausa. — Olha, senhora, não sei os detalhes, eu só faço

o que Bull me diz. — ele disse, parecendo que ele tinha tido o suficiente
de explicar isso.

— Bull? — eu repeti, mais para mim do que ele.

— Hummm. — ele murmurou para o telefone. Isso também soou

como se estivesse destinado a ser para si mesmo e não para mim.

— Obrigada. — eu disse ao telefone.

— Sim. — ele quase gemeu.

Eu tinha a sensação de que quem era não era para revelar o fato de
que Zane era o benfeitor do meu carro.

Eu não sei o que pensar sobre isso. Eu sabia o que sentir. No tempo
desde a noite dos cocktails, eu tinha esgueirado para a casa de Zane
quase todas as noites. Era a mesma coisa. Surpreendente, intenso, sexo
brutal, às vezes mais de uma vez. Na maioria das vezes, mais de uma vez,
em seguida, uma quantidade indeterminada de silêncio em seus braços,
então eu saia. Ele sempre tocaria meus lábios levemente, ternamente, logo
antes de eu sair, algo trabalhando atrás de seus olhos. Eu nunca entendi,
o que quer que fosse. Nunca tive tempo para inspecioná-lo antes que eles
fechassem novamente. Eu definitivamente não tive tempo de falar com ele.
Nós não fizemos isso. Falar. Então eu não tinha ideia de como processar
as informações que acabei de ter. Que emoção para se agarrar. A raiva foi
a primeira coisa que apareceu na minha cabeça. Então eu rolei com isso.

Com Lexie e sua banda feliz tocando na minha garagem, eu decidi

mandar mensagem, para não interromper o “fluxo”.

Eu: Fazendo um recado, boneca. Tente não derrubar o telhado

com o poder do rock n roll.

Minha raiva só parecia aumentar enquanto eu dirigia como uma

maníaca ligeira para a garagem. Depois de bater por um bom cinco
minutos na porta de Zane, eu tinha ido para o único outro lugar que eu
sabia que ele frequentou. Eu não gostava de minhas chances de encontra-
lo lá no final de uma tarde de sábado, mas a raiva não fez caminho para
muito pensamento prático.

Eu puxei para a garagem com um propósito. Se Zane não estava lá

eu iria para o pequeno edifício fora das baias marcadas Escritório. Gostaria
de não ir a qualquer lugar perto do edifício para o lado que várias motos
foram estacionados na frente. Minha raiva pode ofuscá-la ligeiramente,
não me fez ser estúpida.

Quando eu saí do carro, eu apertei em uma figura dobrada sobre o

capô de um carro. Só conseguia ver as costas dele, mas sabia que era ele.
Seus macacão foram amarrados na cintura, assim que seu batedor preto
mostrou fora de seus braços. Seus braços, que foram com fio e musculoso
e bonito com a arte-final vibrante que decorava-o. Eu falhei em deixar-me
tropeçar no fato de que ele parecia digno de babar, o meu propósito não
era pervertido. Levantei meus ombros e fortaleci minha determinação,
apontando-me em sua direção. Eu rapidamente digitalizados as outras
baias; pareciam desertos. Meus saltos clicando no concreto o fez
endireitar, mudando o foco do carro. Surpresa registrada em seu rosto
geralmente em branco, seus olhos se movendo para minhas pernas nuas.
Desejo queimado instantaneamente naqueles olhos escuros.

Eu ignorei isso também. Ou tentei.

— Aqui, — eu empurrada meu envelope em seu peito, como ele

tinha ressuscitado para me encontrar.

Suas mãos manchadas de graxa agarraram o envelope branco no

reflexo.

— O que é isso? — ele grunhiu — Sim, grunhiu para mim.

— É um cheque, — eu bati nele. — Para o meu carro.

Eu tinha feito algumas pesquisas sobre o quanto os reparos no meu

carro seria. Eu não sabia exatamente o que eles fizeram com ele,
considerando que eu meio que estava vidrada quando Lucky explicou. Foi
um monte de adivinhação. Depois de se vacinando nos meus resultados,
eu mordi a bala e escrevi o cheque. Seria um sucesso, mas Lexie ainda
iria obter sua porcaria de super comida e eu teria que beijar sapatos
designer adeus por um longo tempo. Mesmo em segunda mão.

O rosto do Zane escureceu. Ele segurou o envelope de volta para

mim. — Não, Mia. — ele mordeu-se.

Cruzei os braços e recusei. — Acho que é, Zane, eu atirei de volta,

imitando o tom dele. — Isso, — eu fiz um gesto entre nós — não constitui
o pagamento de um carro, — eu assoei.

A figura de Zane foi sólida e ele me considerava sombriamente. O

silêncio desceu e eu engoli a tensão no ar. — Você não acabou de dizer o
que eu acho que você disse. — ele disse calmamente, perigosamente.

Recusei-me a recuar. — Eu não sou uma prostituta, Zane.

Independentemente de como as coisas estão entre nós, fora do quarto
você não me trata como uma. — eu disse a ele, tentando não gritar. E
também talvez tentando não chorar.

Eu estava muito feliz que ninguém estava por perto para

testemunhar isso, mas eu ainda me senti exposta em pé na garagem, em
vista do estacionamento, não apenas fisicamente, mas emocionalmente.

Então tudo passou em um borrão. Zane agarrou-me, arrastando-me

mais profundamente dentro da baia, passando o carro para um banco de
ferramentas, pressionando minha barriga para ele.

— O que você está fazendo? — eu assoviei através do meu desejo.

— Qualquer um poderia simplesmente entrar aqui, — eu continuei. Ele
pode ter me tirado da vista do estacionamento, mas as portas ainda
estavam abertas. Qualquer motociclista velho poderia apenas valsa em
cima.

Eu senti ele se mover para tocar algo acima de sua cabeça e o som
de um fechamento da porta da garagem me fez pular um pouco.

— Você acha que eu deixaria alguém ver esse rosto quando meu
pau está dentro de você? — sua respiração agradou a parte de trás do
meu pescoço.

Eu comecei a respirar pesadamente, cada centímetro de mim indo

com fio.

Ficamos parados, me pressionou contra o banco, o corpo duro de

Zane pressionado em mim, até que a luz do sol saiu com o gemido de uma
porta da garagem. A escuridão desceu na garagem. Foi a única vez que
fizemos isto. Nas sombras.
 — Fui claro sobre o que aconteceria se você dissesse essa merda
de novo, Mia. — Zane rosnou no meu ouvido.

Minhas pernas formigaram quando me lembrei de algo sobre

“esquentando meu rabo”. Eu engoli. Eu estava achando difícil ficar brava
com ele quando ele estava me ligando.

— Você precisa me deixar ir, Zane. — eu engasguei, não soando de

forma convincente.

Eu não estava em fazer sexo em lugares semi públicos, ou seja,

instalações comerciais ligadas a um composto de motociclista. Mas a
minha libido não pareceu muito preocupada.

— Sim, Mia, eu faço, — ele murmurou, sua mão deslizando sobre

meus quadris e movendo-se para levemente círculo meu pescoço. — Mas
eu não vou, — ele terminou, sua voz áspera.

A mão no meu pescoço exerceu pressão, empurrando-me para

baixo para que minha bochecha pousou sobre a madeira áspera. Nem
sequer lutei.

Zane empurrou minha saia jeans até meus quadris. Minha

respiração estava agora entrando nas calças, sua mão ainda no meu
pescoço. O ar fresco bateu no meu rabo quando Zane puxou a minha
calcinha. Saí deles silenciosamente, não me movendo. Sua mão viajou até
meu tornozelo, parando entre minhas pernas.

Ouvi a sua forte ingestão de ar. — Que droga.

A mão dele me deixou. Eu deixei um pouco de barulho de decepção.

A mão do Zane me bateu. — Sua buceta não recebe nenhuma

atenção apenas ainda. Você tem que ser punida por ter se chamado de
feia, — ele rosou.
 Tapa!

Eu nem estava preparada. Ele nem sequer me avisou como ele

trouxe a mão para baixo duro na minha bunda. A picada irradiou através
de minha bochecha e eu meio convulsado no prazer.

— Você vai dizer essa merda sobre você novamente, Wildcat? —

Zane perguntou aproximadamente.

Eu estava muito distraída para responder imediatamente. Muito

ligada. Nunca na minha vida pensei que estaria me desfazendo disso. Mas
eu estava. De uma maneira grande.

Tapa!

Sua mão desceu de novo e eu vacilei, meu rabo sentindo quente

enquanto eu me sentia ficar mais molhada.

Qualquer pensamento sobre a nossa localização atual fora da minha

cabeça. O pensamento de ser descoberto pareceu fazer-me queimar mais
quente.

— Responda-me — ele exigiu.

— Não, Zane, — eu respirei para fora, — eu não vou fazer isso de

novo.

As mãos ásperas mudaram-se para a minha buceta e eu quase gritei

quando chegaram ao meu clitóris.

— Bom, — ele murmurou, seu dedo empurrando em mim.

Eu não poderia conter meu gemido de prazer como ele se mudou

dentro de mim, o grito que soou quando ele trouxe a mão para baixo mais
uma vez, o dedo ainda está me trabalhando.

E então sumiu, quando eu estava prestes a perdê-lo, explodir... Ele

me deixou vazio.

— O que ... — eu comecei a pleitear, mas eu fui cortada quando ele

empurrou em mim, enchendo-me até a borda.

Eu vi estrelas. Ok, isso foi maneira melhor que o dedo. Sua mão
voltou para o meu pescoço, segurando-me contra a mesa quando ele
mergulhou em mim. Eu o conheci, impulso para o impulso, perseguindo o
que eu sabia que prometeu ser um orgasmo que quebraria a terra. Meu
rabo picado e as almofadas de seus dedos estavam cavando em mim. Ele
claramente contrastou o prazer que senti com cada golpe. Fez melhor.

Então, sem aviso, lá estava ele. O orgasmo despedaçando a terra.

Eu mal conseguia ficar consciente como balançou sobre mim, Zane não
parando seus impulsos como eu andava a onda. Eu perdi, todo o tempo e
espaço, o meu foco vai apenas para o prazer. Em algum lugar vagamente
eu registrei o gemido de Zane, a sensação de ele se liberando em mim.

Eu estava lentamente levantada da mesa, sentindo-me vazia quando

Zane puxou para fora de mim. Ele segurou-me contra o peito como eu
estava em pés trementes, suas mãos se movendo para copos dos meus
seios. Um beijo de luz de penas pousou no meu templo.

— Fique aí, Wildcat, — ele ordenou calmamente.

Então ele tinha desaparecido. Eu segurei a mesa para o apoio,

incapaz de estar corretamente. Senti-o sair de mim, pelas minhas pernas.
Eu pisquei, tentando entender o que tinha acabado de acontecer. Eu tinha
invadido aqui com o objetivo de dar-lhe o cheque e dar-lhe um pedaço da
minha mente e sair. O que eu não tinha planejado era ser espancada no
rabo, em seguida, dobrado sobre uma mesa de ferramentas. No meio do
dia. Em seu lugar de trabalho. Eu, então, percebi que estava de pé e
olhando para uma mesa de ferramentas surpreendentemente limpa e
organizada com a minha saia em torno de minha cintura, sem calcinha e
gozo escorrendo pela minha perna.
 Com classe, Mia.

Como eu estava prestes a arrancar a minha saia para baixo e tentar

reunir alguma dignidade, grandes mãos agarrou a minha.

— Não, Baby. — sua voz fez cócegas no meu ouvido.

Eu esperava que ele me tocasse de novo, me fodesse de novo. Meu

estômago mergulhou no pensamento. Eu estava deliciosamente certa e
não tinha certeza se eu sobreviveria outra sessão brutal, mas eu não diria
que não. fiquei surpresa - não, chocado - quando o tecido mole limpou-me
suavemente entre as minhas pernas.

Eu realmente esperava que fosse um pano limpo. O que é que eu

sabia? Talvez ele tenha tido sexo regularmente com pessoas aqui e tenha
algum tipo de esconderijo secreto.

Virei a cabeça para conhecer os olhos de Zane; Ele me observava

enquanto as mãos me limpavam suavemente. Não foram ditas palavras.
Nenhuma era necessário e eu temia que qualquer corronperia esse
momento de ternura. O único que eu já tive com Zane. Um que eu
apreciaria. Como o olhar em seu olho como ele marcou minha alma com
seu olhar. Ele limpou-se de mim com uma gentileza que eu nunca poderia
ter imaginado de alguém tão duro como ele poderia.

Sem palavras, ele puxou a minha saia, a mão acariciando minha

bochecha suavemente.

— Você aprendeu sua lição? — perguntou ele, seus olhos não

deixando o meu.

Eu apertei a cabeça. — Eu acho que eu poderia precisar de alguma

tutoria extra em um futuro próximo. Eu sou um aprendiz lento, — eu
sussurrei.

Então ele me chocou. Seus olhos ficaram escuros com o desejo, mas
sua boca, sua bela boca apareceu nos cantos. Não era um sorriso; Não
era nem um sorriso. Mas foi um bocadinho de emoção a espreitar da
fachada dura. Eu levaria isso.

— Você ainda está tomando o cheque, — eu adicionei, chateada

que eu tinha que limpar o meio sorriso de seu rosto. Mas eu tinha que ficar
de pé.

Seu rosto voltou para a expressão de granito que eu aprendi era o

seu padrão.

— Eu não estou tomando o maldito cheque, — ele cortou.

— Sim, você está, — eu respondi, na esperança de soar tão forte

como ele. Eu temia que minha força do corpo superior estava faltando,
como era o meu tom de bunda ruim. E cavanhaque.

— Já está pago. Lide com isso, — foi a sua resposta, e ele se virou
para mover-se para o carro.

Ele não apenas me dispensou e virou as costas para mim.

— Hum, com licença? A conversa não termina quando um

motociclista pensativo com suas duas sílabas usuais, — eu declarei
orgulhosamente, arredondando o capuz para enfrentá-lo. — A
conversação termina quando ambos os participantes decidem. Eu, — eu
apontei para mim mesma, — sou um participante. Portanto, declaro este
não.

Zane olhou para cima. Seu brilho tinha voltado e ele não respondeu.

— Hum, um brilho sexy não faz uma resposta, — eu atirei nele. —

Só porque Deus lhe concedeu com aparência diabólica boa, uma
quantidade louca de músculos e um talento sério no quarto não significa
que você começa a ir em torno de flagrante e pagando por reparos de
carros das pessoas, — eu meio que gritei, mesmo que quase certamente
realmente fez. Minha bunda picada e vagina saciada poderia testemunhar
isso.

— Continue gritando assim, eu vou te foder de novo. Até que você

não possa falar, ele grunhiu.

Eu engoli, odiando totalmente que isso me transformou. Nesse

pensamento, percebi que faltava algo. Por que eu não notei que isso antes
estava além de mim. Meus olhos se escudaram ao redor do chão. — Onde
estão minhas calcinhas? — eu perguntei em um decibel mais baixo. Minha
mente girava com os pensamentos de alguém como Lucky encontrá-los
enquanto ele estava indo sobre seu dia. Procurei mais freneticamente.

O olhar de Zane virou encapuzado. — Elas são minhas agora.

Eu engoli de novo. Ok, então eu deveria estar um pouco assustada

com o fato de que Zane estava mantendo minha calcinha. Em vez disso,
meu baixo nua formigava no pensamento. Eu estava totalmente feliz por
ter usado uma tanga Victoria Secret hoje.

— Você vai andar o dia todo naquela pequena saia curta, seu
concurso de buceta do meu pau e seu rabo com picadas da minha mão e
lembre-se. — sua voz era crua.

Meu estômago formigou.

— A calcinha, — continua, — pode contar para o seu pagamento

pelo carro. — sua atenção voltou para o carro.

— Você está me dizendo que você quer que eu aceite que você acha
que um par de minha calcinha serve como um pagamento para o reparo
do meu carro? — perguntei em descrença.

— Não quero que você aceite. Ele já está feito, — ele grunhiu

Eu olhei para ele por um tempo, minha boca aberta. — Eu realmente

perdi a capacidade de ter uma conversa sã com você sobre o meu carro
quando você está falando de pagamentos com calcinhas e... coisas
grosseiras, — eu arrastei fora, envergonhada.

— Bom. Você pode sair então, — ele disse, sua voz de volta ao
gelo.

Senti-me desinflada. Aqui estava algo que eu conhecia. Ser

dispensada depois do sexo. Não que eu pudesse reclamar. Deixei
acontecer. Mas não pude ajudar o pontada que me sentia à beira das
lágrimas.

Meu silêncio parecia ser uma resposta, porque ele endireitou e

caminhou até o botão pendurado no teto, pressionando-o, tudo enquanto
seus olhos se queimaram em mim. Eu vacilei no som de sua abertura da
garagem. Eu olhei para ele um momento mais antes de ligar o meu
calcanhar e andando em pernas trêmulas em direção ao meu carro,
sentindo-me vulnerável na minha falta de roupa íntima, e um pouco mais
como a prostituta que ele prometeu que eu não era.

Bull agarrou sua chave tão forte que ele ficou surpreso que ele não
o quebrou. Ele ouviu os saltos de seus sapatos quando ela deixou a baia e
levou todas as fibras de seu ser para não levantar a cabeça e vê-la sair.
Ele queria. Mais do que tudo. Ver o seu rabo apertado balançando nessa
saia deliciosa de merda. Sabia que seu rabo vermelho ralado estava contra
o tecido. Sua bunda nua. Seu pau pulsou na memória de tomá-la, tomando
a mão como ela nasceu para ele. Ela adorou. Sua Wildcat. Só quando ele
ouviu a porta do carro bater ele viu o bug vermelho correr fora do
estacionamento em alta velocidade.

Lucky estava montando sua moto neste momento; Ele sentou-se

sobre ela e assistiu o carro derrapar fora. Então seu olhar virou-se para
Bull. Eles trancaram os olhos por um segundo, o olhar de Lucky duro. Bull
fez uma careta para ele e trouxe a sua atenção de volta para o carro.

Ou tentou.

Então lá estava, sem aviso prévio. Um ataque. A memória dela. De

algo que não tinham. O sexo era bom com ela. Brilhante, na verdade. Mas
ela era pequena. Tão minúscula e tão doce, ele estava aterrorizado que
ele iria quebrá-la metade do tempo. Então ele se reteve. Ele nunca lhe
mostrou o que estava lá no fundo. Os desejos que ele tinha sido feliz para
suprimir, para uma vida com ela. Ele não tinha que fazer isso com a Mia.
Segurar-se. Ele perdeu o controle completo quando ele fodeu com ela,
com uma brutalidade que ele não achava que qualquer mulher poderia
lidar. Mas ela fez. Ela adorou cada minuto.

Ele balançou a cabeça, sentindo-se mais chateado do que nunca.

Ele precisava parar de pensar nessa merda. Especialmente necessário
para parar de pensar Nela. Se ele não estivesse descendo uma estrada
ainda mais escura do que a que ele já estava. A estrada que eles disseram
foi pavimentada com boas intenções. Ele precisava mesmo de raspar a
Mia. A cadela estava mexendo com o cérebro mesmo que ele dissesse
que era só sexo. Era mais. Ele sabia, porra. Ela estava ficando na pele dele.
Ele precisava parar. E em breve.
 Bull terminou de trabalhar para o dia, e em vez de ir ao clube e
afogando suas tristezas em uma garrafa de uísque como ele deveria ter,
ele foi para casa. Ele começou a trabalhar em sua moto, para manter as
mãos ocupadas, sua mente ocupada. A porta da garagem ficou aberta de
algum tipo de autoflagelação. Lá estava ele. A casa dela. Ali mesmo. A
vontade de ir lá, para vê-la novamente, para fodê-la novamente, para se
desculpar foi tão forte que ele realmente se pegou levantar um par de
vezes. Cristo, ele não só queria transar com ela. Ele queria conversar com
ela. Ele nunca quis falar com ninguém. Nem mesmo os seus irmãos podiam
ter uma conversa prolongada com ele. Mesmo com Gwen ele apenas
escutou. Mas com a Mia ele queria falar. A mulher era engraçada.
Hilariante mesmo. Ela nunca se cala. Mesmo quando ela estava a cuspir
em doida, ela tagarela. Maldito pagamento com calcinhas.

Nesse pensamento, os sons do riso transportado através da rua.

Risos masculinos. Bull estreitou os olhos na porta da garagem agora
aberta diretamente em frente a ele. Lexie estava sorrindo para um casal
de caras que estavam carregando mochilas, uma com um estojo de
guitarra. Um realmente a abraçou quando ela saiu com eles para um carro
no meio-fio. Bull restringiu a vontade de ir lá e arrancar a cabeça do
desgraçado. Ele assistiu como os idiotas empilhadas em um carro e partiu.
Sorte para eles.

Os olhos da Lexie viajaram com o carro e depois assentaram nele.

— Zane! — ela chamou com um sorriso e começou a correr.

Foda-se.

Ela correu direto para a sua garagem, até a sua moto com um
sorriso. Sem medo, sem hesitação, apenas um sorriso fácil. Ele não estava
acostumado com isso. Pessoas se aproximando dele com um sorriso
desprovido de medo, desprovido de juízo.
 — Ei, Zane, — ela cumprimentou, um pouco sem fôlego.

— Lex, — ele acenou, incapaz de apenas dar-lhe um aceno não-

verbal como era o seu costume.

— Espero que o barulho não perturbe você - tentamos colocar algum

isolamento acústico, você sabe, para não atrapalhar os vizinhos, mas eu
não tenho certeza como é eficaz, — ela balbucia, mastigando seu lábio.
— Mamãe ainda pode nos ouvir na cozinha. Eu sei porque ela me mandou
um rascunho do meu discurso de aceitação de Grammy. — ela me deu
um olhar preocupado. — Como uma piada — ela rapidamente
acrescentou. — Nós somos apenas uma banda do ensino médio — nós
não somos ainda tão bons ainda, mas os delírios da mamãe nos têm
definido para o estrelato.

Bull teve dificuldade em levar tudo isso. — Uma banda? — ele

grunhiu.

Lexie acenou entusiasticamente, seus cachos saltando. Ela jogou

com o guidão de sua moto. Normalmente isso iria levá-lo irritado e pronto
para socar qualquer um tocando sua moto. Mas não ela.

— Sim, você viu aqueles caras saindo antes?

Bull acenou firmemente.

— Essa é a minha banda! — ela franziu a cara levemente. — Ainda

temos que pensar em um nome. É uma espécie de ponto de tensão entre
os caras, — ela encolheu — mentes criativas e tudo isso.

Foi isso que aqueles desgraçados eram? Colegas? Jesus. Ele teria
que ter uma pequena conversa com os caras, certificar-se de que não têm
ideias sobre relações entre bandas.

Lexie tinha abandonado a leitura de sua moto e estava agora

vagando em torno de sua garagem.
 — Você deve vir e nos escutar uma vez que ficamos um pouco
melhor, — ela acrescentou sobre seu ombro. — Ou talvez quando
tivermos nosso primeiro show. — ela fez uma pausa. — Hey! — ela
chamou uma voz animada. — Eu não sabia que você tocava!

Bull seguiu seus olhos para a guitarra descansando no canto da sala,

deitado meio abandonado em seu caso empoeirado.

— Há muito tempo, — disse ele rapidamente, lutando com as

memórias anexadas a ela. Os demônios.

A Lexie deu-lhe um sorriso tímido. — Você deveria vir brincar

comigo. — ela hesitou. — Talvez você poderia até me ensinar algumas
coisas. — sua mão arrastou ao longo do caso desvanecido, poeira que
desliza fora. — Mamãe não podia me dar ao luxo de me dar aulas
regulares, especialmente depois que ela comprou minha guitarra, então
eu me ensinei principalmente. YouTube é grande, mas seria tão legal para
aprender fora um ser humano da vida real, — ela terminou calmamente.

O estômago do Bull estva apertado. De jeito nenhum. Ele mal

conseguia olhar para essa coisa, muito menos tocá-lo novamente. Essa foi
a única razão que ele sentou-se em um canto esquecido de sua garagem
e não um poço de lixo. Ele não conseguia colocar as mãos fisicamente na
coisa. Não foi ele quem fez isso para ser professor de um adolescente.

— Sim, pequena, está bem. Talvez. — ele ouviu-se dizer. Ele não
tinha ideia de por que ele disse isso. Talvez tenha sido o pensamento de
Mia lutando para dar a sua filha algo que ela obviamente amava. Algo que
ela obviamente viveu. E então essa filha sendo suficientemente esperta e
dedicada o suficiente para se ensinar. Talvez ele tenha finalmente caído do
fundo do poço. Mas a luz no sorriso que iluminou a cara de Lexie por causa
dele... Isso é o que se estabeleceu em seu intestino, perseguindo afastado
o veneno que geralmente residiam lá.

— Realmente? Isso é Aces, Zane! Eu sou livre, você sabe, sempre.

Bem, além de quando estou obviamente na escola. Mas a qualquer hora
depois disso. Sério. Sempre que lhe convier, — ela conversava, suas
palavras quase se misturavam juntas.

Bull não poderia fazer mais do que acenar. Ele já tinha escavado um
buraco enorme.

Lexie pareceu sentir sua necessidade de silêncio. Ela vagou de volta

para onde ele estava trabalhando em sua moto. E para sua completa
surpresa, ela se jogou. Bem no chão de concreto manchado de graxa.
Mesmo ao lado dele.

— Você se importa se eu sentar aqui e assistir por um tempo? — ela

perguntou, sua voz de volta a tímido. — Às vezes eu só preciso de um
pouco de silêncio depois de toda a música faz todo o barulho na minha
cabeça. — ela explicou.

Bull de alguma forma encontrou-se incapaz de fazer qualquer coisa,

mas acenar novamente, voltando sua atenção de volta para sua moto. Ela
sentou-se lá calmamente observando-o por perto de meia hora. Ele não
encontrou o seu olhar ou o silêncio desconfortável. Ele vivia em silêncio.
Ele estava acostumado. Congratulou-se com ele. Mas ele não estava
acostumado com a companhia. Ele se viu sendo consolado por ele.

Quando ela se levantou para sair, ele encontrou-se

incaracteristicamente não querendo ser desprovido de companhia. Então
é por isso que ele disse. — Eu ouvi. — ele cortou. — A banda. Você é boa.

Sua feição e onda de adeus valeu a pena.

 Sentei-me no meu carro, no estacionamento do composto do Sons...
Clube... Ponto de encontro. Merda. Eu nem sabia o que chamar este lugar.
Meu vocabulário motociclista foi limitado ao casal de episódios de
programas de TV motociclista eu assisti. E mesmo assim eu mal prestei
atenção, apenas babava no personagem principal. Em cima de todo o
resto, eu não sabia como se vestir para isso. Eu vislumbrei. Jeans skinny
preto parecia uma escolha segura. Eles eram da Lexie, já que eu não tinha
calça jeans skinny preta. Bem, eu tecnicamente fiz, desde que eu paguei
por eles; Eles apenas residiam no armário da minha filha. Eu usava uma
blusa preta de mangas compridas feita de tecido de Jersey apertado.
Parecia modesto na frente, mas o drapejar na parte de trás foi muito
profundo, mostrando um monte de volta. Eu tinha um cinto de prata
robusto pendurado por cima e meu cabelo foi empilhada em um rabo de
cavalo bagunçado, apresentando impressionantes brincos pendurados.
Minha maquiagem era pesada, para mim, pelo menos, e um vermelho
vibrante decorado meus lábios. Era como motoqueiro chique como eu ia
conseguir. Mas pensando em Gwen e Amy, eu não me preocuparia muito
em respeitar algum tipo de código de vestimenta que exigia couro. Eu
deveria mais provável estar preocupada com qualquer condição mental
que eu tinha que me fez pensar que era uma boa ideia para aceitar o
convite de Gwen para uma festa de clube. Especialmente para o clube do
Zane. Eu não tinha visto ou falado com ele desde que ele tinha espancado
e me ferrou no mesmo local em que meus olhos estavam focados agora.
Ele tinha de alguma forma me fez perder todo o senso de autopreservação
e deixá-lo me ferrar em um lugar semi público. E eu adorei. Minha barriga
virou só pensando nisso. Por isso não devia estar aqui. Foi por isso que o
evitei durante a semana passada. Eu certamente não tinha escapado na
noite para algum sexo louco, tanto quanto eu queria.
 Eu engoli, então contemplei virando meu carro de volta e dirigindo
para longe. Uma batida na janela frustrou meu plano. Eu pulei para ver o
rosto atraente de Lucky sorrindo para mim. Antes que eu soubesse que
ele tinha aberto a porta e puxou-me para fora.

— A festa não está no carro, querida. Vamos levá-la para a festa

real, ele declarou, soltando o braço em torno de meus ombros.

— Olá a você também, Lucky,— eu meio ri, sentindo-me à vontade

em sua presença. Ele pode ser um motociclista coberto de tatuagens, mas
eu tinha a sensação de que ele era um cachorro todos os músculos. Seu
comportamento calmo e terno sorriso me sentia segura.

— Eu não considero um bom olá até que ambos temos uma cerveja
em nossas mãos. — ele exclamou, dirigindo-nos através de uma multidão
que tinha acabado de abordar.

Lutei para não abrir meus olhos em uma maravilha infantil. Nunca
tinha visto nada assim. Ao dizer isso, não foi difícil me surpreender,
considerando que eu não tinha saído muito em meus 33 anos. Eu estava
muito ocupada criando uma criança. Eu gostava de sair no sofá com ela,
ao invés de bares e beber bebidas sobrevalorizado. Eu estava muito bem
com dez garrafas de vinho e uma noite ocasional com uma amiga.

Esta festa não era tão selvagem como eu esperava. A área externa
foi embalada. Era toda a grama amarelada com as mesad de piquenique
espalhadas ao redor e uma mesa longa no meio. Barris de fogo também
foram espalhados, sem luz devido ao fato de que ainda era cedo. Um par
de homens com cervejas em suas mãos tripulou uma grade. À minha
direita estava um grande edifício com uma varanda envolvente. Ele ficou
separado das baias da garagem à distância. Eu adivinhei que era o clube.
Havia homens de couro em todos os lugares, variando de jovem,
musculoso e gostoso para velho, enrugado, e decididamente nojentos. E
tudo no meio. As mulheres eram muito iguais. Algumas eram o que eu
supôs “meninas do clube”, seminuas e pendurando fora dos homens
múltiplos. Outros pareciam estar mostrando um pouco menos de pele e
tinha algumas roupas invejáveis. Eu exalei quando alguns eram
semelhantes aos meus. Nada pior do que ir a uma festa e foder totalmente
o código de vestimenta. Não que eu tivesse sido a muitas festas.

— Aqui vai você, querida. — Lucky entregou-me uma cerveja não

aberta; em seguida, seu rosto empalideceu. — Merda, você bebe cerveja,
não é? Não é como Chardon-porra-Nay ou alguma? — perguntou ele,
soando em pânico na minha preferência de beber vinho potencial.

Eu ri e dei um tapinha seu braço bem musculoso antes de abrir a

minha cerveja. — Sim, eu bebo cerveja, — eu tranquilizei-o. — Chardon
“porra” Nay é reservado para quando eu estou me sentindo com classe
real, ou quando eu estou bebendo com a rainha, — eu brinquei.

Ele sorriu.

— Mia! Você fez isso! Foda-se sim! — uma voz animada exclamou
e eu me virei para quase colidir com uma Amy doentiamente glamorosa.
Ela me abraçou. — Agradeça ao maldito senhor que você está aqui. — ela
olhou para a minha mão. — E bebendo! — seus olhos foram até o céu
como se para agradecer o todo-poderoso para o meu álcool absorver
maneiras. Ela ligou um braço com o meu, afastando-nos do Lucky. Ela
piscou para ele e eu dei-lhe uma pequena onda de dedos. Ele levantou a
cerveja com um sorriso. Eu juro que ele balbuciou Boa sorte.

— Gwen tem outro maldito pão em seu forno, graças ao esperma

louco de seu marido quente, — ela anunciou com um nariz enrugado. —
Rosie não está aqui porque, — ela fez uma pausa, — por causa de alguma
razão para fazer com outro cara. — ela rolou os olhos e deu-me um olhar
pontiagudo como ela sentou-nos em uma mesa vazia. — Lucy está tendo
problemas com seu próprio homem quente macho, um que ela não tem
chance contra. — ela me deu outro olhar. — Essa é uma história para
contar depois de outra. — ela levantou um copo de coquetel — Sim, repito,
copo de coquetel no meio de uma festa de motociclista — com líquido
âmbar. — E Ash e Lily estão estudando, — ela zombou. — Então minha
lista de amigos bebendo está triste e esgotada, então você vem para a
cidade! Nenhuma barriga grávida ou homem macho problemas para falar.
— seus olhos estremeceram. — Ou você tem algum problema machão?
Sei que não esteve neste burgo há muito tempo, mas confie em mim, estes
homens são rápidos. — seu olhar cintilou sobre Cade, que tinha seus
braços em torno de Gwen. Seus olhos brilharam e ela me deu uma onda.
Ela parecia que ela se mudou para vir, mas os braços de Cade ficou em
torno dela. Ela olhou para ele.

Não pude deixar de sorrir. Isso foi até que eu peguei quem ela estava
de pé ao lado. Zane ficou rigidamente, seus olhos fazendo um buraco em
mim. Fiquei tentada a ver se minhas roupas estavam fumando; foi tão
quente de um olhar. Calor misturado com um pedaço de muita raiva.

— Caramba, — Amy respirou. — Você tem problemas com

machados. — seus olhos se desfizeram do Zane para mim.

Eu rapidamente rasguei meus olhos longe dele. — Eu não chamaria

isso de problema... exatamente, — eu falei devagar, incerta se eu quisesse
expor minhas escapadas sexuais com ela. Não que eu não confiasse nela.
Senti instintivamente que esta mulher ia se tornar minha amiga. Você sabe
como você só tem esse sentimento com alguém? Foi o que eu tenho com
ela e todas as mulheres que eu tinha encontrado até agora. Mulheres que
acabaram de estar ligadas ao clube de motoqueiros, o homem que eu
estava fodendo. Eu não queria mais emaranhado minha teia até que eu
soubesse o que diabos estava acontecendo. Ou até encontrar a força de
vontade para parar de rastos até a casa dele na calada da noite.

— Ele não parece gostar de mim por algum motivo, — continuei,

fazendo contato visual, esperando que minha mentira não fosse óbvia. —
Eu encontrei com ele algumas vezes e eu acho que ele me encontra...
desfavorável.

— Querida, é o Bull. Ele puxava a arma para uma criança de dois

anos que derrubou um sorvete na bota da motocicleta. Mas aquele olhar
— seus olhos se mudaram para ele novamente. Eu escolhi não mover meu
olhar. — Tem algo mais nele, — ela meditou, algo que trabalha atrás de
seus olhos. — Ele está em você, — ela disse, finalmente, em espanto.

Eu consegui um bufo. — Não é provável, — eu zombei. — Para que

um homem esteja "em você", ele deve abrigar alguns sentimentos
amigáveis em relação a você. Aquele homem- — apontei com a minha
cabeça, ainda não olhando para ele. — Não abriga sentimentos amigáveis
em relação a mim, — eu declarei com certeza. Amy bebeu sua bebida,
suas sobrancelhas franziram.

— Não teria tanta certeza, Mia, — disse ela calmamente.

Felizmente, a conversa seguiu em seguida, embora Amy ainda deu

Zane alguns olhares questionáveis. Gwen conseguiu extrair-se de seu
marido assustador, mas totalmente quente para se juntar a nós, dando-me
um abraço quente como eu fosse uma velha amiga. Antes que eu
soubesse, nossa mesa estava zumbindo com as pessoas. Cade tinha
passeado para reivindicar Gwen em seu colo em um ponto, assim como
Brock com Amy. Eles conversaram facilmente comigo e obviamente
estavam profundamente apaixonados por suas esposas. Os homens
pararam para atirar na merda e se apresentar. Alguns eram tão
intimidantes quanto pareciam e outros eram surpreendentemente
amigáveis, apesar de seus exteriores rudes. Eu me encontrei tendo um
bom tempo e bebi mais cervejas do que eu pretendia. Gwen me disse que
me levaria para casa, declarando que era a motorista sóbria do clube nos
próximos meses com um sorriso.

Afastei-me da festa para chamar a minha filha, sentindo-me como

uma má mãe. Eu estava em um encontro de motociclistas, levemente
embriagada com cerveja. Não é um parentesco responsável. Concedido,
Lexie tinha prática de banda que provavelmente iria para a noite, mas
ainda assim.

— Hey, Momma, — ela cumprimentou sem fôlego depois de alguns

toques.

— Por que você está sem fôlego? Você está jogando uma festa
furiosa sem mim? — perguntei, fingindo desaprovação. — Por favor, diga-
me que pelo menos está jogando um bom.

— Eu nunca atiraria uma festa sem você mãe, — Lexie disse-me

seriamente, — quem mais derramaria os tiros do Jell-O?

Eu ri do meu adolescente maravilhosamente ingênuo. — Um não

derramo Jell-O tiros, gafanhoto. Muito a aprender, você tem.

O fato de que meu dezesseis anos de idade não sabia a semântica

de uma bebida de festa de grampo me senti muito orgulhosa de mim
mesmo. Antes de ficar grávida dela, eu era uma rainha de Jell-O shot. E
isso foi aos quinze. Fiquei tão contente por ela não ter vindo atrás de mim.
Só na aparência, pelo menos. A garota era bonita, como a mãe
deslumbrante dela, claro.

— Acabei de terminar a prática da banda — os rapazes estão

apenas jantando. Isso é legal? — perguntou ela.

— Nós temos comida? — eu perguntei de volta, estragando meu

nariz.

— Não, estamos pedindo pizza, — ela respondeu levemente. — Nós

realmente precisamos ir ao supermercado.

— Sim, um dia nós devemos. Você está bem se eu sair mais uma
hora? — eu perguntei hesitantemente. — Posso voltar para casa a
qualquer momento se precisar de mim. E também para quebrar todos os
trapos que você decide jogar entre agora e então, — eu adicionei
rapidamente.

— Não, mãe, eu não me importo em tudo, — ela fez uma pausa. —

Estou feliz, na verdade. Você nunca saiu, se divertiu. Estou feliz que você
está, — ela disse calmamente. — Estou bem. Nós vamos escrever
algumas canções depois do jantar eu acho, então tome o seu tempo.

Eu mastiguei meu lábio. Eu estava rasgada. Na verdade, estava a

divertir-me. E apesar do ridículo que soou, confiei na Lexie e nos seus
companheiros de banda. Se ela dissesse que estavam comendo pizza e
escrevendo canções, é exatamente o que estavam fazendo. Além disso,
Lexie era uma péssima mentirosa. Graças a Deus.

— Ok, Dollface. Não me atrasarei. Certifique-se de me deixar saber

se você tem qualquer número de cerveja. Como seu Momager, é meu
dever saber, — eu disse a ela com seriedade falsa.

— Sim, mãe. Te amo. — ela desligou.

— Te amo até a lua, — eu disse baixinho.

Eu desliguei o telefone, deslizando-o no meu bolso. Eu tinha a

intenção de voltar para a festa, percebendo que eu tinha mudado para um
canto escuro perto da entrada do clube.

Uma mão agarrou meu quadril e me puxou para um corpo suado.

— Bem, olá, querida. — disse uma voz arrastada. — Pendurado em

cantos escuros, perigoso para uma peça tão doce como você. Sorte que
te encontrei. — A voz cheirava a álcool, suas palavras levemente
arrastadas.

Não conseguia fazê-lo com a luz maçante, mas conseguia sentir as

mãos dele a correr pelos meus lados. A ansiedade me beliscou. Eu não
tinha medo o suficiente para gritar... Ainda. Eu nem tinha certeza se
alguém iria me ouvir sobre os sons da música.

Eu tentei empurrar o apalpador afastado. — Eu estava voltando para

a festa. — eu tentei soar forte mas eu era incapaz de extrair-me de seus
braços desastrado.

De repente, o corpo suado e o fedor desapareceram. Havia um som

inconfundível de carne batendo carne, e um corpo caiu no chão. Eu vacilei
um pouco quando uma forma enorme preto ficou na minha frente. Eu não
conseguia ver o rosto dele, mas eu sabia que era Ele.

— Zane? — perguntei com uma voz pequena.

Ele não me respondeu. Ele simplesmente agarrou minha mão e me

arrastou até os degraus da varanda e dentro. Entramos em uma espécie
de área de lounge e bar. A música estava bombeando e os corpos se
mudaram para todo lugar. As pessoas dançavam enquanto as mulheres
estavam nos homens em coletes que sentava em sofás de couro. Tentei
não me concentrar muito nisso. Eu realmente não tive tempo como Zane
me puxou através de tudo a uma velocidade alarmante. Quando
chegamos a um corredor os sons morreram um pouco e não parecia haver
ninguém. Várias portas foram fechadas com sons inconfundíveis
provenientes deles.

— Zane, — tentei de novo.

Ele ficou calado e seu aperto apertado quando eu tentei arrancar a

partir dele. Eu não estava assustada exatamente, mas ele parecia que ele
estava me arrastando embora um corredor coelho Warren, e eu rezei para
que ele não estava me levando a uma câmara de tortura como sua
expressão sugeriu.

Viramos para outro corredor, este totalmente abandonado, um beco

sem saída. Os sons do partido estavam bem e verdadeiramente distantes
agora e nenhum gemido deitado atrás das duas portas de cada lado do
corredor.

— Zane, o que nós...?

Os olhos do Zane conheceram o meu. — Mãos na parede, bunda

para fora, — ele cortou aproximadamente.

Desejo agrupado em meu estômago em suas palavras. — O quê-

A mão dele disparou, cobrindo minha boca. — Não te pedi para falar.
Eu disse. Mãos na parede, bunda para fora, — ele ordenou em um tom
áspero.

Eu engoli. Suas palavras eram frias, seu rosto em branco, mas seus
olhos queimado com o desejo. Naquele momento, eu não me importava.
Que estávamos num corredor onde praticamente qualquer um podia subir.
Que ele estava me tratando como sua prostituta mais uma vez. Eu adorei.
Uma parte profunda e doente de mim amou cada segundo dele.

Eu virei e coloquei minhas palmas na parede, ignorando o fato de

que elas estavam tremendo um pouco.

— Bunda para fora. — sua voz era grave.

Eu obedeci, meus joelhos sentindo fraco e ele nem sequer me tocou.

Houve silêncio, e eu senti o seu hálito na parte de trás do meu

pescoço. Um dedo arrastou minha espinha exposta. Suas palmas se
mudaram para os lados da minha caixa torácica, arrastando-se para o
copo meus seios nus aproximadamente. Eu assoava quando ele torcia
meus mamilos. Duro.
 — Sem sutiã, — ele grunhiu furiosamente. — Suportando por aqui,
bunda e pernas envolto naquela merda apertada, não vestindo um sutiã
de merda, — ele rosou, dedos ajustando mais difícil. Eu chorei mais uma
vez, minha calcinha já encharcada.

— Você valsa ao redor assim, você está implorando para ser

reivindicada, — ele sussurrou em meu ouvido. — Cuidado com o que você
deseja, Wildcat, — ele murmurou. Então sua boca tinha desaparecido,
assim como suas mãos.

Eu senti ele arrancar meu rabo de cavalo, puxando minha cabeça

para trás para o ponto de dor. — Você se mexe, eu vou te bronzear tão
forte que você não vai ficar sentada por uma semana, — ele prometeu.

Eu não fiz um som, meu corpo pulsando com necessidade.

Ele puxou mais forte. — Me pegou?

— Peguei você, — eu choraminguei.

Ele não o deixou ir. — Você vem quando eu digo — você diz meu
nome quando você vem, — ele continuou.

— Ok, Zane, — eu sussurrei de forma rouca.

Senti a respiração dele fazer cócegas no meu rosto um momento,

então ele tinha desaparecido. As mãos dele foram para o meu cinto e ele
se caiu para o chão. Ele fez um trabalho rápido do meu jeans e eles
estavam em torno de meus tornozelos em um instante. Senti a brisa fresca
contra a minha pele nua. Eu estava exposto no meio de um maldito
corredor. Eu deveria ter ficado envergonhada, não muito ligada.

Zane não me tocou, não me preparou. Eu não precisava dele; Eu

estava encharcada. Sem aviso, ele empurrou-me, enchendo-me. Uma
mão mordeu a minha anca, a outra me estendeu a clavícula. Eu chorei
quando ele me encheu para o punho, em perigo de vir de apenas isso.
Senti pressão no rabo de cavalo.

— Quando digo — ele grunhiu.

Eu consegui um gemido estrangulado em resposta.

Então ele foi para ele. Ele me levou, implacável, difícil quase o ponto
de dor, mas nunca além. Eu o conheci empuxo por impulso, desesperada
por libertação, segurando.

— Zane, — Eu gemi. — Eu não posso....

Sua mão apertou no meu pescoço. — Você pode, Wildcat, — ele

grunhiu, me levando mais forte.

Eu pensei que eu ia morrer, ou pelo menos o colapso da enorme

quantidade de prazer que precisava liberar. Fiquei ainda mais petrificada
com essa libertação, uma que corria o risco de me despedaçando. O
acúmulo me levando a alturas que eu nunca tinha sido antes.

Lutei para ficar de pé. Então as mãos de Zane se mudaram. Ele não
estava mais aproximadamente mordendo a carne no meu quadril e
pescoço. Suas costas se mudaram para ser rebocadas para a minha, suas
mãos deitado no topo da mina contra a parede. A boca dele fez cócegas
no meu pescoço. Esta posição não era o impessoal, erótico, e brutal como
antes. Isso foi íntimo, decididamente mais erótico. — Você vai explodir,
baby? — ele murmurou no meu ouvido.

Eu acenei impotente.

— Vem, — ordenou.

Ele mal tinha terminado a palavra e meu mundo começou a explodir

ao meu redor. Eu gritei o seu nome quando ele continuou a bombear
através de meus tremores. Eu perdi a sensação de joelhos e sua mão se
moveu para a minha barriga para me manter em pé. Através do meu
nevoeiro orgasmo, eu estava ciente de seu corpo apertando, ele atirando
a sua libertação em mim, o que me fez explodir tudo de novo. Eu tremia
quando cheguei.

Estávamos silenciosos, ambos ofegante. Não fazia ideia do que era.

Mas foi incrível.

Então eu senti, a perda dele como ele se mudou de mim. Senti-o

pingando pela minha perna. Eu enruguei meu nariz. Esta foi a parte não
tão glamorosa de deixar alguém te ferrar sem camisinha no meio de uma
festa.

Ele virou-me rapidamente; como eu não caí com o meu jeans em

torno de meus tornozelos era um mistério. Eu estava começando a
acreditar que ele tinha poderes Alpha Man onde as leis de coisas como a
gravidade e a física enrugado e fez a sua licitação.

Ele desenterrou uma bandana fora de seu bolso de trás e começou

a limpeza entre as minhas pernas. Os olhos dele nunca deixaram os meus.
Minha mente correu. Essa bandana era só para esse propósito? Será que
ele apenas carregáva-o em torno de situações como esta? Era a bandana
de limpeza de esperma? Nesse caso, estava limpo?

Eu não sabia como articular minhas perguntas assim que eu escolhi

ficar em silêncio. Além disso, desde que eu tinha sido bem e realmente
fodida eu não tinha certeza se minhas cordas vocais estavam ainda
funcionando. Então Zane terminou em silêncio, enfiou o bandana longe e
gentilmente puxou meu jeans para cima. Ele até os abotoou. Fiquei calada.
Ele me deixou muda de uma boa trepando.

Ele olhou para mim através da luz fraca no corredor, seus olhos
procurando os meus como se ele fosse dizer alguma coisa. Então o
obturador desceu e seu rosto endurecido. E com isso, ele se virou e foi
embora. Eu olhei boquiaberta para o homem na motocicleta que decorou
a parte de trás do seu corte. Ele também não tinha explicação. O Zane
salvou-me a sério de ser apalpado de um motociclista bêbado, e depois
arrastou-me para um corredor e fodeu-me brutalmente? Sim, sim, ele
tinha. E se eu tivesse amado? Sim, sim, eu fiz. E se ele tivesse
simplesmente ido embora sem uma palavra, fazendo-me um pouco
confusa e sentindo-me mau gosto e usada? Hum, sim, ele teve.

— Mia! Oh, graças a Deus, uma voz sem fôlego saudou quando eu
atendi o telefone.

— Gwen? — perguntei, a voz familiar soando cansada. — Você está

bem? — perguntei novamente, preocupada. Eu, então, ouvi uma criança
gritando no fundo.

— Sim, sinto muito em chamá-la com isso. Não há mais ninguém. —

ela fez uma pausa e eu ouvi-la falar um pouco fora do telefone. — Shh,
baby, por favor. Mamãe sabe que dói.

— Cade está fora em alguma missão motociclista, mamãe está em

um fuso horário diferente, e todas as outras pessoas que eu conheço são
motociclistas e namoradas que não sabem como lidar com um bebê
gritando, dentição, me desculpe, eu só não sabia quem mais para chamar.
— ela parecia perto de lágrimas.

— Pare de se desculpar, — ordenei, sabendo como ela estava se

sentindo muito bem. — Qual é o seu endereço?

Gwen deixou um suspiro de alívio e disse um endereço.

— Estarei lá em cinco, — eu disse a ela antes de desligar.

Peguei minhas coisas e coloquei minha cabeça no quarto da Lexie.

Todo o guarda-roupa parecia estar espalhado pelo chão.

— Volto logo, Dollybird. Tenho que ir e cuidar de algo. — eu disse-

lhe de volta. Ela estava atualmente enfrentando um armário quase vazio.

Sobre as minhas palavras, ela girou, um olhar de horror em seu

rosto. — Mãe! Não pode ir embora. Não pode me abandonar. Tenho que
achar algo para vestir. Eu não tenho nada, — declarou dramaticamente.

— Eu acho que as roupas se servindo como carpete pode discordar

com você, garota. — eu disse a ela.

Ela estreitou os olhos em mim. Ela parecia que poderia tentar me

amarrar em uma cadeira com um lenço a qualquer momento.
 — Relaxe, Medusa. Estarei em casa antes que você saiba. Enquanto
isso, que tal você ir e destruir meu armário e depois vamos pentear o chão
por roupas. Negócio?

Eu não esperei por ela para concordar, conhecendo uma

adolescente no meio de uma crise de roupa não era alguém que você
poderia facilmente lidar com. Heck, uma Mia adulta em uma crise de roupa
não era fácil de lidar com qualquer um.

Cinco minutos mais tarde, eu puxei até uma casa de campo bonita
na praia com as flores que pontilham em torno das bordas. Uma cansada,
saliento, olhando Gwen abriu a porta dois segundos depois que eu bati
com uma criança gritando, vermelho, enfrentado em seus braços.

Ela mudou de lado para me deixar entrar. — Eu tentei de tudo. Ela

não está com fome, não precisa mudar. Eu andei por aí com ela, joguei
seu programa de TV favorito, dei-lhe uma garrafa, anel de dentição. Nada
está funcionando. Ela nunca gritou tanto por tanto tempo, que eu estava
pensando seriamente em chamar o médico, — ela tagarelava sobre os
gritos.

Eu totalmente simpatizei com o olhar de pura preocupação e

exaustão na cara bonita de Gwen.

— Eu a peguei. — abri meus braços e gentilmente puxei a garotinha

da Gwen. — Está tudo bem, — eu falei, balançando-a como a criança
pequena empurrou as mãos em sua boca em apuros. — Eu sei que dói,
querida, pobre coisinha.

Olhei para Gwen, que estava visivelmente abalada. — Você pode

me pegar um pano frio e depois preparar um chá de camomila? —
perguntei-lhe enquanto balançava Belle.

Ela acenou e foi em direção ao que eu adivinhei era a cozinha.

 Ser carregada por uma pessoa desconhecida não pareceu fazer
muito para Belle, mas eu vaguei em torno da casa belamente decorada
com ela, permanecendo calma e conversando com ela em uma voz baixa.
Minhas memórias de uma Lexie gritando e um adolescente muito
assustado me parecia voar de volta. Embora eu não estava vagando em
torno de um bom e caro casa à beira-mar decorado. Eu tinha sido
passeando um pequeno apartamento degradado, franja na parede dos
vizinhos, assustado fora do meu juízo.

Gwen correu de volta com um pano e uma expressão que espelhava

um que eu usei há quinze anos.

— Aqui. — ela empurrou a toalha para mim. — Eu só estou

esperando a água ferver, — ela disse. — Belle nunca é assim, é por isso
que estou seriamente preocupada. Devemos chamar um médico?

Peguei a toalha e apertei a cabeça. — Não, ela só está tendo um

momento difícil com o último desses dentes entrando, não é. Querida? —
eu perguntei quando eu gentilmente colocar o pano fresco em sua boca.

Ela lutou no início, em seguida, sua pequena boca registrou o alívio

legal que veio com o pano macio. Ela começou a calçar e chupou o pano,
suas mãos agarrando as bordas.

Gwen olhou para mim com olhos largos. — Sério? Uma toalha fria?
Por que não pensei nisso? Oh meu Deus, eu sou uma mãe terrível. — ela
gemeu com uma mão em sua cabeça, a outra em sua barriga.

Eu mudei meu aperto para que eu pudesse segurar o braço de

Gwen. — Você está longe de ser uma mãe terrível. Você é uma mãe
cansada, atenciosa e muito preocupada. — eu disse a ela. Eu olhei para a
linda garotinha, que parecia muito mais plácida.

Eu me mudei para um assento, que eu acenei em direção. — Sente-

se. Acalme-se, — eu instruí, meu tom firme. Se ela não se sentasse,
parecia que podia desmoronar. Ver sua filha gritar praticamente drenou a
vida de você.

Ela afundou no sofá e seu rosto amolecido na forma como o bebê

estava alegremente brincando com a toalha, a dor e grito esquecido.

— Muito obrigada, Mia. Eu senti seriamente como eu estava no fim

da minha sagacidade, — ela declarou deitada.

Eu sorri na compreensão, sentando-me em frente dela. — Estou feliz

por poder ajudar.

Sentamos lá por um tempo, conversando e geralmente pendurado

para fora. Dei a Gwen mais alguns segredinhos que me fizeram passar por
dentição e os terríveis dois sem me verificar em um hospício. Como molhar
o pano frio no chá de refrigeração para baixo, que fez a tração de Belle
fora para dormir em meus braços. Quando Belle estava dormindo com
segurança, Gwen olhou para mim com um brilho sério em seu olho. —
Posso perguntar-lhe uma coisa?

Eu senti esta pergunta não era bebê relacionado. — Claro, — eu

respondi facilmente.

Sua pergunta foi silenciada por um estrondo familiar, um que nos fez
virar as nossas cabeças da janela.

— Bem, parece que os homens estão em casa, mesmo a tempo de

perder as lágrimas e o drama... típico, — Gwen declarou em um sorriso.

Eu sorri de volta ao amor claro e carinho que estava por trás desse
sorriso simples. A forma como seu corpo inteiro parecia relaxar ao som
daqueles tubos Harley. Desejei poder sentir-me assim. Confie em mim
para me sentir assim novamente. Mas eu estava preocupada que esse
mesmo amor me cegar e um punho para o rosto serviria como um lembrete
sombrio. Ou mais perigosamente, um punho figurativo para o coração.
 Cade entrou no quarto, suas botas soando no chão. Ele me deu um
sorriso meio e seus olhos descansaram sobre o bebê em meus braços por
um segundo.

— Mia, — ele acenou.

— Hey, Cade. — eu cumprimentei brilhantemente, meus hormônios

femininos estão na atenção para ver tal espécime masculino acima tão
perto.

Disse que as hormônios da senhora fizeram piruetas no olhar macio

que cruzou a cara do motociclista duro uma vez que se estabeleceu em
Gwen. Ele sem palavras fez isso para ela, apertando o pescoço e cerca de
puxar a boca para tocar o seu.

— Bebê, — ele murmurou em sua boca.

Juro por Deus que quase corei nesta cena íntima. Eu sou uma
mulher, de uma certa idade, com uma criança por Cristo, e eu quase corei.
Esses motociclistas têm poderes sexuais super. Eu ignorei a pontada para
um momento tão íntimo com o meu próprio motociclista. Nunca vai
acontecer.

Gwen sorriu para Cade, seus olhos cintilando. — Você perdeu sua
filha mostrando seu impressionante conjunto de tubos e Mia voando aqui
com sua capa de super-herói para salvar o dia, — ela disse a ele
seriamente. Seus olhos tremeram para a porta. — Hey Bull, — ela
cumprimentou calorosamente.

Eu pulei. Felizmente meu movimento não acordou o bebê dormindo

em meus braços. Minha cabeça girou para ver Bull que se inclinava na
porta... Não, pegando toda a porta. Os olhos dele travaram no meu. Fúria
dançava embaixo deles.

— Gwen, — ele grunhiu em resposta, não tirando os olhos de mim.

 Eu engoli. Depois da noite no clube, não conseguia me cansá-lo. Se
fosse possível, o sexo ficou ainda mais selvagem. Eu tinha estado em sua
casa quase todas as noites na semana desde a festa.

Gwen não parecia ofender-se com a saudação monossilábica, nem

no fato de seu olhar ficou trancado no meu. Desta vez eu realmente fiz
blush e olhou para o meu colo.

— Então. — Cade disse, seus olhos cintilando entre Bull e eu antes

de focar em sua esposa. — Mia e sua capa? — ele perguntou em um tom
plano que insinuava diversão.

Fiquei surpresa. Eu não achava que motociclistas firmes eram

capazes de uma emoção tão frívola.

Gwen se sacudiu. Ela também estava inspecionando Bull e minha

troca sem palavras. Eu me perguntava se eu tinha algum tipo de carimbo
na minha testa dizendo "foi fodida sem sentido pelo motociclista agora
tentando me matar com um brilho". Não havia como esfregar minha
cabeça de forma consciente.

— Sim, então desde que você estava fora em uma missão de

motociclista secreta e incomunicável, eu tive que procurar em outro lugar
para algumas habilidades encantadora de bebê louco, — ela começou. —
O único talento da minha melhor amiga quando se trata de bebês é de
comprar acessórios. Agradeci às minhas estrelas da sorte que a minha
maravilhosa nova amiga Mia tem experiência com as criaturas, — ela
brincou, sorrindo para mim.

— Bem, experiência limitada, Considerando que eu era jovem e

estúpida quando Lexie tinha essa idade. — apontei com a cabeça para o
bebê.

Gwen se inclinou para o Cade, cuja mão tinha se estabelecido em

torno de sua cintura. — Não seja modesta. Belle estava gritando por horas
e eu estava prestes a ter um colapso mental e ela chega aqui e a silencia
em meros momentos. Ela tem as habilidades, — ela foi sussurrada para o
marido.

Ele metade franziu a cara na Gwen, como se estivesse considerando

um pensamento. — Baby, você sabe que eu vou me tornar disponível para
você. Você precisa ligar, chamar, — ele disse baixinho.

Gwen simplesmente rolou os olhos.

Cade parecia acostumado a isso, como seus olhos se mudaram para

mim e ele ficou. — Obrigado, Mia, eu realmente aprecio você olhar para
as minhas meninas, — ele disse sinceramente, movendo-se lentamente
para tirar a criança das minhas mãos.

O meu ventre apertava ligeiramente à vista de um macho que

embalava o seu filho como se fosse a resposta a todas as perguntas do
universo.

— Não há problema, — respondi genuinamente. — E se você quiser

uma noite Sans Rugrats, me ligue. Lexie e eu estaríamos felizes em ficar
de babá.

Cade me deu uma olhada. — Aprecio. — ele acenou, metade

sorrindo.

Eu tinha decidido ignorar Zane durante esta troca e eu decidi que

continuaria a fazê-lo, mesmo que eu senti seu olhar queimando em mim.

— Falando de Lexie, eu tenho que correr e salvá-la de uma situação

potencialmente desastrosa, — eu disse gravemente, reunindo minhas
coisas.

Nisto, eu senti que o ar virou carregado. — Que porra, Mia? — o tom

cortado de Zane estava perto e parecia que ele tinha se movido da porta
para o meu lado em um milissegundo.
 Eu doía para tocá-lo.

Em vez disso, olhei para ele. — Ela pode ter um colapso mental em
uma pilha de roupas. Nada para se preocupar. — eu disse levemente. —
Ou ela poderia ir no palco vestindo uma roupa ao acaso juntos e, em
seguida, para sempre me ressinto por não salvá-la de uma moda faux
pas22. — eu fiz uma pausa. — De qualquer forma, eu tenho que lidar com
consequências terríveis se eu não sair em breve.

Gwen se animou. — Ooh. Emergência de moda, eu posso ajudar

totalmente. — seus olhos brilharam. — Posso até trazer coisas. Lexie é o
meu tamanho. Para que serve?

Fiquei um pouco surpresa com a sua oferta, considerando as

etiquetas de preço que eu sabia que veio com seus designer. Não os
ofereceria a uma adolescente se fosse ela. Eu rastejaria em uma caverna
embalando-os e proclamando-os “meu precioso”.

Eu me tirei da minha caverna cheia de compras imaginária designer.

— Ela tem um show. Seu primeiro com a banda. É em algum clube em
Hope – não preciso dizer que ela está enlouquecendo. — eu disse a ela
com um sorriso. — Eu pessoalmente acho que é porque este show é o
início de uma carreira estelar, em que ela precisa estar nos sapatos certos,
a fim de pavimentar o seu caminho para o estrelato. — eu disse,
balançando meus ombros.

Gwen acenou gravemente. Mas antes que ela pudesse falar um

macho alfa interrompeu.

Zane se aproximou, se isso fosse possível. — Um concerto? Em

Hope? Que clube? — ele rosou firmemente.

22
Um faux pas é um ato socialmente estranho ou sem tato, especialmente aquele que viola as normas
sociais aceitas, os costumes padrão ou as regras da etiqueta. A expressão faux pas vem do francês, onde
significa "passo falso", "falso". Foi usado em inglês há mais de 300 anos. Sinônimos em inglês inclui gaffe e
erro. Na popular cultura americana do século XXI, faux pas também significa um erro em um filme.
 Eu olhei para ele.

— Baby, — ele cortou.

— Desculpe, eu apenas não estou acostumada a tal série de

perguntas de forma tão articulada. — eu atiro sarcasticamente.

A risada engasgou de Gwen se orgulhando da minha declaração,

independentemente da carranca que me recompensou.

— Sim, Zane, Lexie tem um show. É em algum lugar chamado Al ou

Hal.... — eu listado, tentando lembrar.

— Cal's? — Cade falou, igualmente sombrio.

Eu apontava para ele e acenei. — Cal. Eu pesquisei. Não parece

muito, mas é um bom lugar para executivos disfarçados para pendurar.
Além disso, falei com Cal no telefone para ter certeza que tudo era legítimo.
Parece ser um cara legal.

Gwen iluminou. — Incrível. Eu vou pegar as opções de roupa, leva-

os para a sua casa e eu e as meninas podem vir para o show. Vou ligar
para Amy. — ela fez para correr para fora da sala, mas Cade agarrou sua
mão. Fiquei impressionada, considerando que ela tinha um ritmo e ele
conseguiu pará-la e manter a preensão de um bebê dormindo ao mesmo
tempo. Não havia fim aos poderes masculinos?

— Você não vai a lugar nenhum, baby, — ele disse firmemente.

Gwen baixou para ele, mas eu não pude ver a resposta a esse
considerando um motociclista firme agarrou meu braço e me arrastou para
um canto.

— Lexie não está jogando esse show. — ele me disse em um tom

severo.
 Meus olhos se alargaram. — Fizemos sexo há dezesseis anos? —
perguntei.

Zane não atendeu, apenas apertava a mandíbula.

— Sim, não pensei que esqueceria isso. Então isso significa que
você não fez uma criança por mim, portanto, você não é o pai de Lexie,
portanto, você não consegue ditar que shows ela faz ou não faz, — eu
sussurrava com raiva.

O aperto no meu pulso apertado. — Ela é uma maldita criança. Ela

não está brincando em um maldito clube, — ele mordeu, invadindo o meu
espaço.

Eu me cerei um pouco. — Ela não é uma criança, ela é uma

adolescente, — Eu enunciava a última palavra. — Assim, não apenas
proibindo-a de ir fazê-la shimmy para baixo um cano de esgoto ou começar
uma raia rebelde ano - longa, também seria eu dizendo não ao seu sonho.
Eu não estou fazendo isso, — eu disse-lhe firmemente.

Um músculo na mandíbula apertava. — É um clube, droga, — ele

repetiu.

— Estou ciente, — respondi.

— Então você vai estar ciente de que não é seguro para uma menina
adolescente fodendo para ir a um clube. — ele falou lentamente, como se
ele tivesse que se conter de gritar.

— É por isso que não vou mandá-la com uma garrafa de Jack e
deixá-la ir no ônibus de turnê do Metallica por um mês. Estou
acompanhando. Eu. Um Adulto. Estarei lá em todos os momentos,
certificando-me de que sua alma adolescente inocente não será
corrompida à vista de um coquetel, — eu disse a ele, tendo que me conter
de gritar.
 Zane estava em silêncio, e eu tentei sair da sua aderência, mas ele
me segurou firmemente.

— Não é seguro para você também, — ele mordeu.

— Eu vou ter a certeza de levar o meu apito de estupro. — eu disse-

lhe sarcasticamente. — Eu acho que vou ficar bem em um clube em uma
pequena cidade. — eu tapei seu braço condescendente. — Agora, se me
dão licença. — eu arranquei meu braço de seu aperto com esforço
extremo. — Eu tenho uma emergência de moda para atender.

O corpo todo de Zane era duro com fúria. Eu não tive tempo de
quebra-cabeça por que ele estava tendo uma reação tão forte. Ele disse
explicitamente que não queria mais do que sexo, então por que ele estava
preocupando sua cabecinha sobre mim e a segurança da Lexie? Eu
balancei a cabeça, olhando para Gwen e Cade, que parecia que eles
estavam tendo uma conversa semelhante. O rosto bonito de Gwen foi
amassado em uma carranca e Cade estava olhando para ela com um olhar
duro.

— Te vejo por aí, Gwen, — eu falei para ela. — Não se preocupe em

vir com reforços — estaremos bem. Tenho dezesseis anos de prática, —
eu adicionei, não querendo ser a razão que o casal tinha uma briga
doméstica.

Gwen olhou para Cade um segundo e depois sorriu para mim. —

Não, eu estarei lá em quinze, — ela disse firmemente, ignorando seu
marido. — E eu estarei lá aplaudindo Lexie. — ela acrescentou com um
olhar apertado em Cade.

Eu contei o motociclista sombrio e assustador tinha pouco a não

dizer quando veio a Gwen fazendo o que ela queria. Não pude deixar de
sorrir.

— Certo, até logo. Adeus, Cade. — eu disse em vez timidamente,

sentindo como eu ia ser citado como uma má influência.

Cade me surpreendeu por me dar um olhar suave. Bem, o que um

motociclista tão sinistro e assustador poderia controlar como um olhar
macio. — Tchau, Mia. Obrigado novamente por sua ajuda, — ele disse.

— A qualquer momento, — respondi, decidindo ignorar Zane e a

fúria emanando dele. Eu contornei em torno dele e quase corri para a
porta.

— Querida, você está incrível. Você vai fazer muito bem. — eu

tranquilizei minha filha nervosa.

Ela puxou o topo com incerteza. — Você tem certeza?

Eu sorri. — Sim, tenho certeza. Eu sou sua mãe, você acha que eu
deixaria você ir lá fora, se você fosse me envergonhar?

Estávamos nos bastidores do clube; era onze horas e Lexie e sua

banda estavam prestes a continuar. Eu estava mais do que um pouco
animada para a minha filha, embora eu não poderia ajudar, mas repetir
protestos julgamento Zane em minha mente. Eu era uma mãe má para
deixar minha filha de dezesseis anos de idade tocar em um clube perto da
meia-noite? Eu tinha dito a ela que ela poderia ser qualquer coisa que ela
quisesse ser. E desde que me lembrava, a vida dela era música e livros.
Para não apoiá-la na prossecução de uma carreira que envolveu fazer algo
que ela amava me fez pensar isso era mau na maternidade. Mas como
mãe solteira, eu sempre questionava minhas escolhas com Lexie, e
preocupava-me com o julgamento que seria jogado no meu caminho. Eu
nunca pensei que seria proveniente de um motociclista corpulento de mais
ou menos um e oitenta e dois de altura coberto de tatuagens. Um que eu
tinha sentimentos complicados para ele.

— Vamos arrasar, Lex, como não podemos? Temos eu como

baterista, Sam falou, embrulhando o braço em torno de Lexie.

Eu sorri para ele quando ele deu-lhe um aperto de apoio e piscou

para mim.

— Eu estarei bem na frente com Gwen, Amy, Rosie, e Lucy, que

todos prometeram para derramar bebidas em qualquer um que vaiar, —
eu brinquei.

A cara da Lexie se enrugou um pouco e eu apertei a cabeça. Ela não

tinha nada para ficar nervosa. Além disso, ela olhou o papel. Ela tinha da
Gwen saltos de tiras Valentino, calça jeans skinny preta e um top metálico
drapeado. Lenços magros foram inclinados em torno de seu pescoço e
pulseiras cobriu seus braços quase aos cotovelos. Eu não era afiada em
moda a com demasiada composição, assim que nós fomos para o
delineador e brincava seu cabelo dentro de uma polegada de sua vida.
Total de rock and roll Baby.

Beijei-lhe a cabeça levemente. — Boa sorte, garota. — eu murmurei

para ela.

Ela acenou, respirando fundo antes de Sam agarrou sua mão e

levou-a a algum tipo de reunião de banda. Eu assisti com uma pequena
lágrima picadas na borda do meu olho. Algo me disse que este momento
era importante para a minha filha. Chame-lhe a intuição da mãe, mas eu
sabia que este seria um momento crucial.
 — Aqui. — Amy empurrou uma bebida na minha mão assim que eu
empurrei através da multidão para se juntar a eles na frente.

Eu imediatamente peguei e bebi, não perguntando o que era. Eu

tossi ligeiramente na força por trás dele. — Eu recebo qualquer
refrigerante com a minha vodka? — eu disse meio engasgada.

Gwen riu. — Desculpe, eu deveria ter avisado você. Quando a Amy

compra bebidas, ela não brinca. — ela me deu um olhar compreensivo e
simpático.

— Bem, desde que eu sou uma mãe que dificilmente sai muito, eu
acho que se eu terminar esta bebida você pode ter que me levar para fora
daqui, — eu meio gritei. — Eu não acho que seria o melhor exemplo para
a minha filha estrela do rock.

Amy não perdeu uma batida. — Se você vai ter uma filha Rock Star,
você definitivamente precisa aprender a lidar com o seu álcool.

Eu estremeci com o pensamento da realidade desagradável por trás

do que eu estava deixando a minha filha muito jovem abrir a porta para
isso. — Eu também vou ter que me livrar de ter stalkers parece. — eu
decidi mudar o assunto, gesticulando com a minha cabeça para os dois
homens folheados de couro no bar. Eu não os reconheci, e eles tinham
Prospecto patches em seus coletes. Quando Gwen tinha virado para cima
em nossa casa com o que parecia ser seu guarda-roupa inteiro, ela
também tinha Amy no reboque. Sem mencionar os dois homens que se
sentaram em suas motos fora, enquanto nós escolhemos roupas, jantamos
e acolhemos a banda de Lexie. Eles tinham arrastado atrás de nossos
carros e nos seguiram até o clube.
 Amy seguiu meus olhos. — Bem-vindo à vida de ter louco quente,
louco, homens motociclistas super protetores recebendo todo alfa, — ela
disse com uma ligeira careta. — Juro que se não amasse o meu marido,
ficaria louca com a proteção. Eu quase sozinha escapei de um sequestro
sem a ajuda dele. Acho que posso ir a um concerto num bar em
Nowheresville.

A Gwen deu-lhe uma olhadela e eu quase engasguei com a minha

bebida. Ela acabou de dizer sequestrada? — Você tem que admitir que o
marido super protetor desempenhou um papel na fuga de sequestro, —
Gwen combateu.

Amy estragou o nariz. — Uma pequena parte. — ela segurou seu

polegar e dedo milímetros de distância uns dos outros.

Meus olhos saíram da minha cabeça. Sim, essas mulheres estavam

calmamente falando sobre um sequestro como se fosse uma viagem para
o supermercado.

Antes de eu ter a chance de fazê-las elaborar, Gwen me bateu para

ele. — Além disso, se você vai se envolver com um de seus próprios
motociclistas machos você pode precisar se acostumar com uma Harley
como uma sombra, — ela disse com um olhar manhoso e um tom
provocante.

— Nós precisamos assim a verdade em o que exatamente está indo

sobre com você e Bull,— Amy exigiu, se animando.

— Destacado, — Rosie canalizada dentro.

Eu suspirei. — Honestamente, não posso dizer. É... complicado. —

eu disse simplesmente.

Olhos de Gwen virou compreensão, e um pouco triste. — Nada com

estes homens é sempre simples. — ela acariciou minha mão. — Mas Bull,
ele passou por mais do que a maioria. Por baixo de todo esse silêncio e
ameaça é um bom rapaz. Ele só tem que superar sua culpa e sua perda.
Seja paciente. Vai valer a pena. Confie em mim.

Eu abri minha boca para perguntar o que no inferno ela significava

sobre perda e culpa, mas o dedilhar de uma guitarra silenciou-me. Por
mais que eu quisesse a explicação completa para um homem intrigante,
apoiar a minha filha sempre truncar meus próprios desejos. Então eu
emplastrei um sorriso no meu rosto e virei para o palco.

— Caramba! A Lexie é fantástica, a Gwen meio que gritou quando

a banda saiu do palco.

— Além de incrível. É como Amy Winehouse e Adele tinha algum tipo

de filho e a voz de Lexie foi criada. — Amy gritou sobre sua bebida e os
aplausos da plateia.

Não posso discordar. Meu coração estava cheio de orgulho. Mesmo

que este era um local pequeno e não era exatamente Madison Square
Garden, Lexie e os meninos tinham explodido o telhado fora. Era como se
estivessem tocando juntos por anos, não meses. Eu mal acreditava que
aquela era a minha filha lá em cima. Foi um sentimento agridoce,
Considerando que significava que ela estava no caminho rápido para
crescer. Eu não estava pronta para isso, muito menos tê-la Jam em clubes
quando ela estava a seis anos de ser permitida até mesmo para beber em
um.

— Eu vou ir e tirar as crianças daqui, — eu me dirigi ao grupo. —

Mesmo que Wyatt conheça o dono que é, “totalmente drogado” — eu citei,
— eles ainda só podiam jogar na condição que eu estava aqui e escoltado
para fora das instalações assim que seu conjunto foi feito, — eu expliquei.
— Alguém precisa de uma carona para casa? — eu perguntei, como eu
só tinha tomado o combustível de foguete Amy declarou uma bebida,
enquanto os outros, além de Gwen, tinha tomado pesadamente. Fiquei
impressionada que elas ainda estavam de pé.

Amy sacudiu o cabelo vermelho, em seguida, apontou para o bar. —

Nós temos quase excedido nossos recolher também e cada um tem um
motociclista durão que pode ou não pode nos arrastar para fora daqui
sobre seus ombros, dependendo de quanto nós queremos ficar. — ela me
deu um sorriso travesso. — Eu sou totalmente para a saída do ombro eu
mesmo.

Segui os olhos dela e sacudi um pouco para ver que os prospectos

tinham sido unidos por mais de couro. Cade estava encostado no bar com
os braços cruzados, seu olhar duro dirigido a Gwen que sorriu e deu-lhe
uma onda de dedo. Brock era muito o mesmo, embora ele tivesse uma
cerveja em sua mão e sua postura era um pouco menos tensa. Ele
balançou a cabeça e sorriu quando Amy lhe deu um beijo.

Meus olhos pousaram sobre Zane, que não estava olhando relaxado
e definitivamente não estava sorrindo. Seus olhos estavam trancados em
mim e estavam em branco. Ele tinha seus braços cruzados e eu não
poderia ter certeza a partir desta distância, mas eu pensei que um músculo
em sua mandíbula marcou. Eu resisti ao desejo de arrancar minha língua
para ele. Eu senti tal ato pode ser ligeiramente juvenil, desde que eu era
uma mãe e 33 anos de idade.

Antes de minha criança interior ter o melhor de mim eu disse a

minhad despedidas para as mulheres, que todas me fizeram prometer para
obter o autógrafo de Lexie em um guardanapo de bar e ter uma noite de
coquetel novamente em breve. Como eu empurrei através da multidão, eu
ainda poderia sentir um olhar para as minhas costas. Eu fiz o meu melhor
para ignorá-lo.

— Mamãe! — Lexie gritou assim que eu fiz isso para o pequeno

quarto nos bastidores.

Ela pulou do sofá que ela e os meninos estavam descansando e

delimitada para mim.

Abracei-a e mal a segurei por um segundo antes de ela sair dos

meus braços com entusiasmo.

— Isso foi incrível! — ela declarou em voz alta. — Nós balançamos

totalmente este lugar.

— O inferno sim, nós fizemos, — Wyatt interveio do sofá, onde

estava descansando, olhando cada polegada a estrela de rocha que
desgasta todo o preto e quase tanta prata quanto Lexie. Como um
adolescente poderia fazer isso eu não tinha ideia, mas Wyatt fez.

— Acho que carreguei os teus traseiros. Definitivamente serei eu na

capa do Rolling Stone. — Eu sou o melhor olhar, — Sam disse com um
sorriso de brincadeira.

Lexie colocou a língua para ele. Ela poderia totalmente fazê-lo, sendo
um adolescente e bonito e tudo mais.

Noah sentou-se calmamente com sua garrafa de água e sorriu para

seus companheiros de banda. Embora ele fosse o mais reservado fora do
palco, eu acho que eu gostava mais dele.

— Vocês eram certamente a melhor banda que eu já vi ao vivo, —

eu disse a eles, decidindo omitir o fato de que eles eram a única banda que
eu tinha visto ao vivo.

— Obrigado, Sra. S, — Sam disse, radiante. — Nós apreciamos

totalmente você nos trazendo aqui e não recebendo todos Parental sobre
o local e a hora. Nós só temos que balançar - você sabe, sem regras, —
ele disse sinceramente.

Nessa nota, Clay, o dono abriu a porta e me deu uma olhada. —

Baby, — ele murmurou silenciosamente.

— Ok, pessoal, a única razão que eu não estou recebendo todos os

"parental" é porque estamos soprando esta articulação em T menos dois
sobre o relato do fato de suas sensibilidades adolescentes delicadas ainda
estão a ser corrompido pelo que está neste bar, e eu tenho medo de
exposição a longo prazo pode significar perigo F ou a sua carreira musical
e a reputação de Clay. Pegue suas coisas, — eu disse ao grupo.

Felizmente, não houve gemidos de protesto, apenas um par de

acenos e sorrisos preguiçosos. Eles começaram a arrumar o seu
equipamento com uma velocidade que eu não sabia que era possível a
partir de meninos adolescentes.

Fiquei um pouco surpresa ao ver Clay tinha se movido perto do meu

lado.

— Obrigada por deixá-los jogar. Você praticamente fez a vida da

minha filha. — eu disse com um sorriso.

Ele me considerava. — Você pode me agradecer por me deixar levá-

la para o jantar, — ele disse com seus olhos cinzentos dançando.

Ele não era mal parecido. Um seria até chamá-lo de quente. Ele era
um pouco mais alto do que eu em meus calcanhares, e embora ele não
era tão construído como alguns dos motociclistas que eu conhecia, os
músculos abaulamento de sua camisa preta não eram nada para espirrar.
Nem o seu peito largo. Ou seu rosto, que foi cinzelado, embora seu nariz
estivesse um pouco torto. Seus olhos eram leves e gentis, e ele era um
pouco mais velho; Eu diria que os primeiros anos quarenta, se o pequeno
pouco de sal em seu jato de cabelo preto era qualquer coisa para passar.
Ele usava bem a sua idade. Muito bem.

Eu mastigo meu lábio. — Eu não tenho certeza se eu deveria ir em

um encontro com o único homem em um raio de cem quilômetros
permitindo que a banda da minha filha para tocar em seu clube, — eu
respondi. — Quero dizer, poderia ser um conflito de interesses, e quem
sabe se eu só estava dizendo sim, a fim de suborna-lo para deixá-los tocar
novamente. — continuei assistindo as crianças arrumadas.

Senti seu calor quando ele pisou na minha frente, bloqueando minha
visão. — Querida, eu não poderia dar a mínima sobre suas motivações em
sair comigo. Contanto que você faça. — ele me deu um olhar ardente. —
E confie em mim, uma vez que chegamos à porção de sobremesa da noite,
você esqueceria tudo sobre os motivos anteriores, — ele disse baixinho.
De alguma forma, ele conseguiu proferir essa afirmação sem soar como
um babaca completo.

Eu engoli. E apesar de mim, senti uma atração entre nós.

— Mais, — acrescentou, olhando por cima do ombro. — Eu os

deixaria voltar, apesar de sua resposta — eles são crianças talentosas.
Sua filha, especialmente. Já vi muitas bandas entrar e a sair daqui. Eu sei
quando eles têm algo. — seus olhos brilham. — Tenho um amigo que está
no negócio de gravadoras. Eu poderia fazê-lo vir e vê-los jogar algum dia,
— ele ofereceu.

Levantei minha sobrancelha de forma suspeita. — Isso é apenas um

truque para me fazer sair com você? Você está me subornando com o
futuro da carreira musical da minha filha? — eu disse com nojo zombando.

Para minha surpresa, ele riu. Era gutural e fácil de escutar. Foi bom
ver realmente um homem atraente rir com facilidade. Passei semanas
tentando fazer um homem em particular quebrar um sorriso, mas nada.
Uma pequena parte de mim queria dizer sim a alguém que riu fácil, sorriu
fácil, que facilmente expressou interesse em mim.

— Baby, prometo-lhe, independentemente de você sair comigo ou

não, a oferta ainda está em cima da mesa, — ele me disse, ainda sorrindo.

— Ela não vai a lugar nenhum com você, — uma voz rosna por trás
de mim. Bem atrás de mim. Eu sabia sem sequer ter que virar quem era o
dono dessa voz. Podia sentir o tronco duro dele a escovar as costas.
Qualquer outra hora que eu gostaria de ter sido em um sanduíche cara
quente. Mas não sob olhar atento de cinco adolescentes.

Ele estava fodido, ele até se importava. Ele até sentiu a raiva girando
em sua barriga na perspectiva de Lexie tocando em um clube, um maldito
Clube. Em Hope, nada menos. A merda com os Lost Knights significava
que a Hope não era um lugar seguro para ninguém ligado aos Sons. E sem
sequer perceber, ele tinha ligado não só Mia, mas Lexie para o clube. Ele
não aprendeu a porra da lição? Colocando alguém inocente, alguém que
merecia uma foda de muito melhor, na linha de fogo mais uma vez?
Aparentemente não. Porque se a vida dele dependesse disso, ele não
poderia cortá-los do mundo dele. Teria sido mais fácil cortar um membro.
Suas noites com Mia foram o que ele viveu. Passei o dia inteiro realmente
ansioso para entrar em seu corpo apertado pouco, ouvindo sua voz gutural
gemer seu nome. Gracejo, nas épocas raras trocaram palavras.

Depois, havia a Lexie. Não via a garota com frequência, mas ele a
via. Ela tinha vagado até sua garagem, algumas vezes depois da escola,
quando sua mãe não estava em casa. Ela bate papo de merda estúpida,
às vezes ia só vê-lo. Ela não pressionou sobre a merda da guitarra, parecia
sentir que precisava de tempo. A maldita de dezesseis anos parecia
entender. Bull encontrou-se ansioso para essas visitas também. Quando
Lexie iria banhar sua garagem escura no sol. Quando a mãe dela faria o
mesmo no seu quarto escuro. Ao seu tom de alma negra. Bull sabia o que
isso significava. Significou merda. Grande merda.

Então foi por isso que ele quase perdeu a merda quando Mia
declarou que estava deixando Lexie jogar no clube. Ele quase a levou por
cima de seu ombro quando ela discutiu com ele. Arrancou-se fora de seu
alcance e saiu sem um olhar para trás. Cade tinha enfrentado um
argumento semelhante com sua esposa. Um que ele também havia
perdido. O que significava que o Bull não era o único porra chateado por
estar num bar no meio do território inimigo a ver uma banda adolescente
tocar num clube. Ele transitou até furioso quando Mia tinha emergido de
bastidores parecendo um gatinho sexo fodendo. Seu cabelo foi puxado
para fora de seu rosto, gavinhas pendurado para baixo. Ela usava um
vestido preto justo com um pescoço baixo, mostrando seus peitos
incríveis. Ele desceu para o passado de joelhos, mas abraçou cada
centímetro de seu corpo apertado. O fato de que ela não estava mostrando
uma tonelada de perna tornou ainda mais sexy. Assim como as botas altas
no joelho que envolvi as pernas.

Bull apertou seus punhos como ela entrou através da multidão, não
percebeu como ele se escondeu nas sombras. Ele quase empurrou a
parede para golpear cada filho da puta que checava sua bunda quando
ela passou. Felizmente ninguém a impediu; Se o fizessem, ele teria estado
lá em um instante.

— Como diabos você lida com essa merda? — ele mordeu o seu
irmão, que estava ao seu lado.

Cade levantou as sobrancelhas ligeiramente, não esperando uma

pergunta. — Com grande dificuldade, irmão. Ajuda sabendo que eu tenho
uma arma na minha parte de trás, — ele disse com plena seriedade. —
Você a alega? — ele acenou para Mia, que estava bebendo uma bebida
com o nariz ferrado.

A pequena dele não bebia. Ela não conseguia segurar seu álcool
vale uma maldita. Bull achou isso adorável como foda. 33 e ela não
conseguia segurar a bebida.

— Sim, — disse ele sem pensar. A visão dela entre tudo isso, sem
saber que ela era completamente sua era suficiente para levá-lo louco. Ele
sabia que era o menor de dois males, Considerando que ele ainda estava
lutando contra os demônios que gritou para ele para deixá-la ir. Para subir
em sua motocicleta e rugir para deixá-la e Lexie viver uma vida normal.
Uma vida segura. Case-se com um corretor que não os mataria. Mas algo
o impediu. Talvez fosse o fato do clube estava se afastando da merda que
tem ela, matou. O fato de que o pensamento de não provar Mia novamente
fez ele querer arrancar seu próprio rosto fora. E havia também uma parte
dele que tinha uma noção de que aquelas meninas precisavam dele. As
meninas dele.

Ele foi sacudindo fora de seus pensamentos por um aplauso duro em

suas costas. Cade estava sorrindo para ele.

— Feliz por você, irmão. Você merece isso. — ele murmurou.

Bull só acenou a cabeça. Ele não precisava derramar seu coração

para fora de seu melhor amigo. Ele só precisava descobrir uma maneira
de viver com ele mesmo depois de tomar esta decisão.
 — Jesus, essa garota pode cantar. — Brock comentou depois que
Lexie tinha cantado “Alive” por Pearl Jam.

Cade concordou com ele. — Nunca ouvi um adolescente com tanto

talento. Eles estão indo para lugares.

Bull cerrou os dentes. O desgraçado tinha razão. Lexie estava além

do bem. Ela trabalhava no palco como uma natural. Como se tivesse feito
isso mil vezes. Como se a guitarra fosse uma extensão da mão dela. Como
se ela não tivesse apenas dezesseis anos de idade. Aquela banda ia a
lugares. Mas Lexie tinha dezesseis anos; Ela não precisava de ir a merda
de lugar nenhum por dois anos.

— O que eu faria com aquele corpo apertado. — toda a forma de

touro endureceu com as palavras arrastadas murmurou ao lado dele.

— Sim, querida! Trabalhe-o! — a voz gritou como Lexie começou

sua segunda canção. Os sons de suas cantadas foram afogados pela
multidão e pela banda. Mas Bull poderia ouvi-lo. Tal como o Cade e o
Brock, que estavam a olhar para o filho da puta bêbedo a dar uma olhada
na Lexie.

Bull viu vermelho. Ele apontou a arma para dentro do seu corte,
querendo atirar no pau do filho da puta pela maneira como ele olhava para
uma garota de dezesseis anos de idade. A pequena de Mia.

— Tiros podem arruinar o som da banda, — Brock comentou de

perto dele.
 Bull acenou rigidamente. Por mais que ele adorasse fazê-lo sangrar,
atirar no bastardo só arruinaria a noite da Lexie. Ele respirou fundo e
moveu a mão de sua peça. Em vez disso, ele se aproximou mais do homem
e de seus amigos igualmente inebriados, movendo-se ligeiramente na
frente deles. Ele levantou o braço e espetou seu cotovelo de volta para que
colidiu com o nariz. Bull estava satisfeito com a rachadura alta que se
seguiu e o gemer de dor como o bastardo caiu no chão.

— Ei! — um de seus amigos começou a protestar.

Bull estreitou seus olhos para ele, comunicando em um olhar que ele
iria retribuir o favor se eles tentassem defender seu idiota de um amigo. Ele
sentiu seus irmãos nas costas.

— Gostaríamos de sugerir que você escoltasse seu amigo para a

saída mais próxima antes de cortar suas bolas fora. — Brock disse
alegremente.

Os homens empalideceram. Mesmo através da névoa de álcool, eles

podiam ver que eles não estavam brincando. Eles meio arrastaram seu
amigo sangrando até a porta, olhando para trás ansiosamente.

— Covardes, — Brock murmurou antes de voltar para o palco e

bebericar sua cerveja.

Bull lutou para conter sua raiva como ele fez o mesmo. E ajudou que
cinco minutos mais tarde os olhos de Lexie conheceu o seu quando ela
começou sua próxima canção, e ela sorriu de orelha a orelha. O calor que
se espalhou por ele em um sorriso tão simples preocupava-o. A pequena
agiu como se fosse alguém que valha a pena sorrir, que vale a pena falar.
Ele não estava. Ele matou pessoas. Pessoas que mereciam,
definitivamente. Mas pessoas que não o faziam. Inocentes. Não foram as
ações dele que mataram o mais inocente a andar pela terra? A alma mais
bonita. A única coisa que ela fez foi amá-lo. E ele pagou, fazendo-a morrer
e ser profanada da pior maneira possível. Bile subiu em sua garganta nas
imagens que correram com esses pensamentos. Imagens que não o
assaltaram há algum tempo. Imagens que ele achava que ele estava
lutando para trás. Imagens que quase o fizeram comer a arma há dois
anos. Agora, com a perspectiva de não uma, mas duas pessoas que ele
se preocupava em ficar danificada por causa dele, ele não poderia tomá-
lo. O problema era que ele também não podia sair. Ele apertava os punhos.

Com todo o veneno girando através de seu corpo ele não tinha
percebido que a banda tinha terminado.

— Você acha que nós vamos ser capazes de tirá-los daqui sem uma
briga? — Brock perguntou a Cade casualmente.

O rosto do Cade escureceu. — Gwen está partindo. Quer ela goste

ou não. Não devia tê-las deixado vir. é incerto no momento. Ela quer ir e
assistir a uma maldita banda. — ele balançou a cabeça firmemente, olhos
em sua esposa grávida que sorriu para ele e acenou.

O Brock bateu-lhe no ombro antes de beber a cerveja. — Você deixa

Gwen fazer alguma coisa? A mulher faz o que quer e você não tem nada
a dizer. Eu falo por experiência própria. — ele sorriu para Amy que lhe deu
um beijo.

Bull estava focado em Mia, que empalideceu ligeiramente quando

encontrou o seu olhar. Bom. Ela devia estar assustada. Ele ia bronzear a
bunda dela hoje. Trazendo Lexie para um clube. Fazendo ele se importar
tanto. Sua carranca aprofundou-se como ela abraçou as mulheres e
empurrou seu caminho através da multidão na direção oposta que ela
deveria ter ido. As mulheres foram em direção a eles e Bull lutou não seguir
ver Mia.

— Hey querido, — Amy disse quando ela se arrastou até Brock com
um sorriso. Ele marcou a cintura assim que ela estava em distância
agarrando.
 — Jesus, Sparky — ele murmurou contra a sua boca.

Ela se inclinou para trás. — O que? — ela perguntou inocentemente.

Cade tinha Gwen em uma embreagem semelhante, sua mão em sua

barriga. Embora o seu olhar não fosse tão provocante. O cara ficou muito
tenso com a Gwen grávida.

Rosie e Lucy se juntaram à festa, seus rostos corados com um brilho

óbvio de bebida.

— Quão boa era a banda da Lexie? — Rosie meio gritou. Ninguém

respondeu, então ela cutucou Bull nas costelas. — Vamos lá, mesmo
macho grande tipos silenciosos como você tem que admitir que a garota
tem tubos, — ela brincou com leveza, sorrindo para ele.

Ele falhou em sorrir para trás; Embora ela estava acostumada com
isso, o sorriso de Rosie esmaecido ligeiramente na expressão furiosa, sem
dúvida, ele estava vestindo. Ele não pôde evitar. Ele estava chateado com
a Mia, em si mesmo, no mundo do caralho.

Compreensão lavada sobre seu rosto. — Mia foi para os bastidores

para pegar as crianças e levá-las para casa, — ela disse. Ela fingiu abordar
todo o grupo, mas deu-lhe um olhar de lado. — Apenas no caso de alguém
querer saber onde ela está, — ela acrescentou com um sorriso travesso
em sua direção.

Com essa declaração, Gwen lhe deu um pequeno sorriso, ignorando

o brilho do Cade. Ele se sentia desconfortável com a atenção dele, então
ele deu um elevar de queixo para seus irmãos e dirigiu-se para encontrar
sua mulher.
 Antes que eu pudesse encontrar uma maneira de extrair-me da
situação, Zane puxou-me para o seu lado, o braço deslizando em volta do
meu pescoço. Eu estava muito surpresa até mesmo para resistir.

Os olhos de Clay queimado, mas caso contrário, ele não mostrou

nenhuma emoção na aparência de Zane e do gesto. O gesto que
comunicou a posse.

— Bull, — ele acenou.

Zane não disse nada. Ele só olhou para Clay, que não parecia muito
preocupado. Antes que Zane pudesse começar a estripar ele como seu
olhar sugerido, uma voz adolescente quebrou completamente.

— Zane! — Lexie exclamou, um sorriso em seu rosto quando ela

correu para nós com sua guitarra. O rosto dela nem vacilou quando viu
Zane e eu numa posição decididamente íntima.

— Estou tão feliz que você veio! Este show maldito dominou! — ela
disse com um sorriso.

Zane olhou para ela um momento, então me libertou, tirando a

guitarra de Lexie com uma mão. Sua outra arrancou um de seus cachos
levemente. — Você foi ótima, Lex. Tem um monte de talento, menina. —
ele murmurou calmamente.

A cara inteira da Lexie se iluminou e ela corou levemente.

— Cara, você está nos Sons of Templar? Isso é como... Maldito

incrível. — Sam interrompeu o momento do concurso com espanto
adolescente, olhando para Zane.

Zane olhou para ele com um brilho duro, muito parecido com o
dirigido a Clay. Decidi interromper esta troca, pois não queria que ele
sabotasse o futuro da Lexie assassinando o companheiro de banda.

— Certo, vamos sair daqui, pessoal. Vocês têm todos os pais para
chegar em casa, que eu tenho certeza que vai pensar que eu levei vocês
para uma rave se eu não levá-los de volta em breve, — eu declarei,
batendo palmas para eles.

Clay abriu a porta que levou ao estacionamento onde estava o meu

carro. Isso era para que eles não tivessem que entrar e sair do bar. Os
garotos se saíram primeiro.

Clay me deu uma olhada. — A oferta ainda é boa, querida - me ligue

se mudar de ideia. Independentemente — seus olhos se mudaram para
Lexie, — eu a cobri.

O ar virou elétrico com essas palavras, e todo o quadro de Zane

virou granito. Clay nem piscou. Cara corajoso. O olhar de Zane acenou
para mim.

— Leve Lexie para o carro. — ele meio gritou.

— Zane, — comecei a protestar.

— Para o carro, querida. — ele gritou.

Suspirei, segurando a mão da Lexie. Ela estava assistindo a troca

com olhos largos. — Vamos para o carro, menina. Deixe os homens...
conversarem, — eu disse. Eu empurrei Lexie para fora primeiro, chegando
até a orelha de Zane quando eu passei por ele. — E quero dizer conversa.
Não briga, — eu pedi firmemente. Os olhos de Zane tremeu ligeiramente,
mas de outra forma ele não me deu nenhuma noção de que ele sabia que
eu tinha falado.
 — Vejo você, Clay, obrigada novamente, — eu disse a ele
nervosamente, esperando que ele ainda tivesse dedos de trabalho para
discar e falar com seu amigo da gravadora.

Ele sorriu. — Mais tarde.

Bastardo louco.

Nós finalmente puxamos para o nosso lugar depois de cair muito

animados adolescentes fora em seus respectivos lares. Fiquei surpresa
que Betty poderia caber três meninos crescendo que eram todas as
pernas e músculos em seu interior, mas ela conseguiu. Eu igualmente tive
que tranquilizar um grupo de pais que o evento inteiro era limpo. Os outros
dois não pareciam incomodados que seus filhos estavam em um bar perto
da meia-noite. Isso me preocupou um pouco.

— Obrigada, mãe, — Lexie disse calmamente quando eu desliguei

o carro.

— Para quê, boneca? — perguntei, virando no meu assento.

Ela encontrou meus olhos. — Por me deixar fazer isso. Acho que
cerca de 99% das boas mães não deixariam o filho fazer algo assim. Que
é o que você é, a propósito — a melhor mãe. Significa muito que você fez.
Isso é tudo que eu sempre quis fazer, — ela me disse calmamente.

Eu acariciei o rosto dela. — Conheço você pequena. E é por isso

que eu deixo você fazer isso. Não seria uma mãe se eu não deixasse você
seguir seus sonhos. Além disso, confio em você. Eu criei uma garota
incrível, se eu me disser isso, — eu brinquei. — Agora vamos levá-la para
a cama, superstar. Com sua carreira pela frente, você precisa agarrar o
máximo de sono como você pode. Estrelas do rock não ficam famosas sem
ficar oito horas todas as noites.

Ela sorriu para mim e saiu do carro. Segui a liderança dela. Meus
olhos descansaram sobre a moto que estava estacionado na garagem em
frente a nós. A moto que tinha nos seguido a cada casa no caminho de
casa. E a moto que tinha uma figura encostada a ela. Lexie seguiu meus
olhos.

— Noite, Zane! — ela gritou do outro lado da rua.

Não houve resposta, mas uma mão levantada, visível nas luzes de
rua fraca.

— Você entra, querida, eu só tenho que ter uma palavra com

Zane,— eu disse a ela.

Ela me deu um olhar sabendo que ela era muito jovem para dar e
acenou. — Ok. Noite, mãe, eu vou bater,— ela declarou pontualmente e
beijou minha bochecha.

Vi-a entrar na casa antes de atravessar a rua.

Zane não tinha se mudado de seu poleiro na moto.

Como eu quase tinha feito isso para ele, sua voz cortou a escuridão.

— Não chegue mais perto, querida, — ele mordeu.

Eu parei, no instinto mais do que qualquer coisa. Então eu franzi

minhas sobrancelhas. — Hum, por que diabos não? Estou prestes a dar-
lhe um pedaço da minha mente para esse desempenho pouco e eu prefiro
não acordar os vizinhos gritando. Assim, a fim de dar-lhe um pedaço da
minha mente, eu preciso estar em proximidade mais do que isso, — eu
bati, avançando.

— Você chega mais perto, eu vou reclamar sua boca. Não vai ser
gentil e não vai ser o maldito G classificado. O que é um problema,
Considerando que sua menina está olhando para nós através de sua
janela, — ele me disse aproximadamente.

Eu congelei. Minha cabeça virou um pouquinho para ver uma

pequena figura olhando para fora da janela. Merda.

— Você tem olhos de Batman ou algo assim? — eu perguntei

seriamente.

Zane não respondeu, e minha mente tremeu de volta para o tempo

que ele tinha sido neste mesmo local, e Lexie e eu estávamos espiando
ele.

— Ok bem, eu vou dizer o que tenho a dizer a partir daqui. — eu

cruzei meus braços.

— Você não vai dizer uma palavra, querida. Você vai virar essa
bunda doce aí, entrar em sua casa e voltar aqui em uma hora. — ele
ordenou grosseiramente.

Eu abri minha boca para protestar, mas por uma vez Zane não tinha
terminado de falar.

— Você vai vir vestindo sua camisola doce e minha camisa. Vai
haver palavras, Wildcat, porra, confia em mim. Mas essas palavras virão
depois que eu te foder, depois que eu bronzear seu rabo, e depois que
você está cheia de mim. — ele rosou.

Tudo o que eu ia dizer silenciado na minha língua e meu estômago

mergulhado em suas palavras.
 — Uma hora, Wildcat, — repetiu, esboçando para fora suas palavras
e empurrando fora de sua motocicleta.

Eu pisquei como ele estava a alguns passos de mim, percebendo

que ele não ia entrar até que eu tivesse feito com segurança em toda a rua
para a minha própria casa. Quando eu rigidamente virei-me e fiz o meu
caminho de volta, meus olhos pegaram uma sombra em nossa janela
deslizando fora na direção de seu quarto.

Eu não fiz isso. Ir até a casa dele. Levou cada centímetro de força
de vontade que eu tinha, o que não foi muito considerando que eu
rotineiramente tentei cortar para trás no meu consumo de café e durou
apenas cerca de uma hora para a primeira manhã. Mas graças a um
esforço sobre humano, eu fiz. Pensei em todas as vezes que o Zane e eu
tínhamos vindo juntos. Apesar de ser surpreendente, mente soprando
mesmo, era sempre em seus termos. Ao seu comando. Eu estava
desesperada por ele, louca por ele, então eu fui para ele. Alguma parte de
mim sabia que eu estava muito quebrada para ter um relacionamento real,
mas uma outra parte de mim me disse que eu precisava para definir um
exemplo para a minha filha, não deixe um homem ditar os termos de... o
que o Zane e eu tivemos. Tive que me segurar. Então, eu joguei e virei a
noite toda e disse a mim mesma que ia ser a única no controle para uma
mudança.

Eu finalmente acenei nas primeiras horas da manhã para ser

acordada por uma batida alta o que sentia como cinco minutos depois. Um
que sacudiu a casa um pouco. Preocupada, e um pouco zumbi, eu meio
que tropecei nas escadas. A batida ficou mais alta quando cheguei à sala
de estar, assim como os sons de música horrível. Virei-me para ver Lexie
tinha empurrado todos os móveis para o lado e estava fazendo algum
movimento de kickboxing ridículo, enquanto a mulher na tela lhe disse que
ela estava fazendo grande. Eu gemi. A minha filha.

— Como você é parente minha? — Eu gemi. Ela estava dançando

no palco ontem à noite. Ela deve estar agindo como um adolescente
adequado e rock and roll prodígio e dormir até pelo menos meio-dia.

Ela virou a cabeça, seu rosto bonito era vermelho e cabelo preso à
testa. Ela sorriu. — Manhã, mãe, — ela inchou antes de voltar a sua
atenção para a TV.

Eu fez uma careta nas costas dela e tropecei na cozinha, precisando

de cafeína na minha vida mais do que o oxigênio naquele momento. Eu
certamente não ia conseguir dormir com o pé grande praticando kung fu
na minha sala de estar.

Eu engasguei com horror no espaço vazio onde o café tinha estafo.

Tinha a certeza que tinha estado lá. Ali mesmo. Eu devo estar olhando por
um tempo, porque uma Lexie encarnado saltou para o quarto, sugando de
uma garrafa de água.

— Procurando café? — ela cantou. Sim cantou.

— São Goldie Hawn e Kurt Russell não o único casal mais importante
em Hollywood, se não o mundo? — eu atirei de volta para ela.

Ela se mudou para ferver o jarro. — Eu joguei fora. Decidimos que

bebemos muito e pensamos que podíamos experimentar o chá verde. Tem
cafeína natural.

Virei-me para enfrentá-la lentamente. — O que? — eu disse

calmamente com uma pitada de ameaça.

— Eu disse -

Eu segurei minha mão para silenciá-la. — Eu sei o que você disse.

Eu só pensei que você estava jogando algum tipo de truque cruel, — eu
disse. — Agora vejo que você acabou de decidir matar sua mãe, — eu
terminei.

Ela abriu a boca.

— Uh uh, — eu interrompi. — Você não fala comigo depois do que

acabou de fazer — eu declarei fria. — Eu vou pegar café Shelly, e o
metamorfo que substituiu minha filha é melhor ter ido embora quando eu
voltar, ou eu serei forçada a realizar um exorcismo, — eu tiro, movendo-
se para fora da sala.

Eu beberei o copo cheio de cafeína gloriosa, só agora percebendo

que minha roupa não estava nem perto de combinar. Naquele momento,
eu não me importava. Eu tinha café. Tudo estava bem no mundo. Eu estava
pensando em punições cruéis e incomuns para o meu Spawn quando meu
telefone apitou.

Lexie: Desculpe, mãe. Eu estava operando a influência de

endorfinas. Fazem seu cérebro fazer coisas estranhas. Traga um
 latte para casa e eu atualizarei seu plano de aposentadoria para uma
Villa na Toscana.

Eu sorri para o meu telefone. Então eu pedi o café da Lexie para ir,
mais um outro para mim. Eu certamente iria terminar o que estava na
minha mão em nenhum momento. Eu precisava de um para o caminho.
Então, eu tinha o último do meu copo sentado em uma cabine, feliz em
olhar para o espaço quando eu senti uma presença sentar-se em frente de
mim. A presença que parecia girar o ar ligado.

Olhei para cima e vi raiva - não, furioso - olhos negros.

— Você não veio ontem à noite, — Zane mordeu ao invés de me

cumprimentar como um humano normal.

— Você está me seguindo? — perguntei-lhe seriamente.

Zane estreitou os olhos.

— Sério, eu só estou em cima a esta hora em um sábado, porque

eu cometi o erro de deixar minha filha pensar que estava tudo bem para
comer saudável e exercício. Qual é a sua desculpa?

— Negócio do clube, — ele disse para fora. Agora, não preciso de

você vomitando palavras. Preciso saber por que diabos você não veio
ontem à noite, — ele exigiu duramente.

Eu endureci. Vomitando palavras? Eu murmurei ligeiramente, mas

eu pensei sobre minhas palavras antes que eu os falasse. Na maioria das
vezes. Certo, como um terço do tempo, mas ainda assim.

Eu me inclinei. — Eu não fui porque eu decidi que eu não iria me

tornar um drone sexual sem sentido que obedece a cada comando latido,
— eu sussurrei.
 A forma de Zane endureceu mas eu decidi que estava em um rolo.

— Descobri que já não posso continuar a me esgueira para o seu

lugar na sombra da escuridão e deixar que isto seja apenas sobre sexo.
Eu quero mais. Eu preciso de mais, — eu continuei.

Os olhos de Zane me fuzilaram enquanto eu me silenciei. Eu ignorei

a parte de mim que gritou para tomar o que eu poderia começar a partir
deste homem complicado.

— Também eu, — disse ele finalmente, sua voz grave.

Eu sacudi um pouco de surpresa.

— Eu quero mais de você, Mia, — ele continuou. — Não basta ter o

seu corpo. Eu quero mais. Todos vocês. Cada centímetro. — ele declarou
aproximadamente.

Tentei não abrir a boca do choque. Fiquei sem palavras. Isso não
aconteceu, como sempre. Eu tive uma resposta para tudo.

— Aqui vai, querida, — Shelly quebrou o momento colocando dois

cafés entre nós.

Eu distraidamente sorri e agradeci. Pela primeira vez, a aparência do

café realmente me irritou.

A cara de Zane tinha sido fechada com a chegada de Shelly.

— Esta noite, — ele murmurou uma vez que tinha saído. Ele ficou e
inclinou-se sobre a mesa um pouco. — Hoje à noite, Eu reivindico cada
centímetro de você.

Com essas palavras e um olhar ardente, ele tinha desaparecido.

Eu caí de volta no meu lugar, sentindo a vontade de me ventilar com

as mãos.
 Ele não podia simplesmente se despedir. Não. Ele tinha que balançar
o meu mundo e fazer minhas partes femininas darem piruetas e
desaparecer na noite. Bem, não a noite, o amanhecer... Mas ainda assim.

Mais tarde naquela noite, eu estava lutando com borboletas quando

eu cruzei a rua. Não como as normais que eu tinha rastejando até o Zane.
Normalmente, eu tinha culpa em deixar Lexie sozinha na casa, enquanto
sua mãe prostituta foi e ficou deitada. Então eu teria borboletas sabendo o
que Zane faria comigo, como ele iria me foder. Finalmente, eu tenho um
tipo diferente de borboletas, aqueles que me disse para voltar, porque eles
estavam aterrorizados com a demissão que era inevitável depois que ele
foi terminado de me dar o melhor sexo da minha vida. Nunca escutei essas
borboletas. Mas quando eu andei em toda a rua algo se sentiu diferente.
Algo tinha mudado. A reivindicação possessiva gesto Zane tinha feito não
só na frente de Clay, mas a minha filha na noite passada. A entrada
surpreendente e sensual na cafeteria. Algo era diferente. Algo que eu não
tinha certeza se eu estava pronta.

Nesse pensamento, a porta se abriu antes mesmo de chegar ao

degrau da frente. Os olhos de Zane seguiram minha curta jornada. Quando
eu estava perto o suficiente ele agarrou meu braço, puxando-me para
dentro da casa. A porta bateu e antes que eu soubesse, eu estava sobre
o ombro dele.

Eu soltava um pouco de barulho. — Zane! O que você está fazendo?

— eu meio que gritei de surpresa.

Uma mão rachou na minha bunda e uma sensação de ardor explodiu

ao longo da minha bochecha.

— Cale-se, — ele ordenou grosseiramente. — Falamos depois.

Agora eu vou transar com você. — ele jogou-me para baixo em sua cama
aproximadamente e antes que eu tive mesmo o tempo para pensar, seu
corpo cobriu o meu. Meu corpo inteiro queimou como ele alegou minha
boca como ele estava cauterização de uma marca na minha alma. O corpo
dele cobriu o meu, a mão no meu pescoço. Mal conseguia respirar
enquanto ele continuava a atacar-me na boca. Eu não acho que
pensamentos adequados para longos momentos depois disso.

— Zane, — eu murmurei, minha voz quase não audível. Fiquei

surpreso de poder falar enquanto ele me bateu. Isso foi diferente das
outras vezes que estivemos juntos. Estava furioso, desesperado,
alegando. Ele era dono do meu corpo, tornando-o dele. Eu estava amando
a cada minuto.

Sua mão estendeu minha garganta e seus olhos permaneceram

colados ao meu, o brilho duro da excitação e de algo mais, algo mais
profundo, queimando através de mim.

— Você é minha agora, Mia, — ele grunhiu entre os impulsos.

Eu suguei em uma respiração em meu peito, incapaz de

compreender suas palavras.

Ele parou de se mexer e a mão apertou na minha garganta. As veias

no pescoço dele pulsando.

— Zane, — eu chorei, precisando que ele se movesse, precisando

que ele continuasse indo.

— Mia, — ele ordenou, meus olhos se encontrando com ele

novamente. — Entenda isso. Você. É. Minha. — ele me disse. A certeza,
a promessa por trás de suas palavras me fez parar. Minha mente passou
pela necessidade de prazer, por libertação.

Eu acariciei o rosto dele. — Eu sou sua, — sussurrei, minhas

palavras me surpreendem, não só o fato de que eu quis dizer, mas como
eu tinha sentido como eu tinha pertencido a ele há séculos antes.

Ele parou por um segundo, não disse uma palavra, apenas olhou. E
com esse olhar, com essas palavras, uma pequena parte dos meus
pedaços despedaçados se voltaram juntos.

Antes que eu pudesse contemplar isso, ele mergulhou em mim mais

uma vez. E por muito tempo depois disso, eu não conseguia pensar em
muito, mas seu corpo se movendo dentro de mim.

— É tempo para palavras agora? — perguntei calmamente.

O braço do Zane apertou ao meu redor.

— Jesus, — ele murmurou. — Não podemos ter um par de minutos

mais de silêncio antes de você tentar gritar comigo e eu tenho que foder
você para calar você de novo?

Eu mastiguei meu lábio. Outra frase inteira. Isso foi como um

recorde. Eu estava aninhada contra o seu peito duro, minhas mãos
silenciosamente traçando os desenhos que eu sabia que estavam lá. Eu
ainda estava para ser capaz de inspecioná-los à luz do dia. Mas algo
mudou esta noite que me deu esperança. Não só dentro do Zane, mas
também eu. Pensei que estava feliz em mantê-lo à distância, não
transformando isso em algo mais. Mas eu estava brincando. Usando meu
passado como desculpa para esconder a dor que ele não queria mais. Eu
me convenci de que eu também não. Mas agora eu sabia que tinha. E isso
me assustou demais.

— Como sabe que vou tentar gritar com você? — perguntei

defensivamente.

Ele ficou em silêncio por um momento, — Você não vai?

Era a minha vez de ficar calada. — Não, eu só queria ter uma

conversa adulta sobre seu comportamento ontem à noite, — eu disse
uniformemente.

— Droga, — ele murmurou novamente. — Você soa como uma mãe

repreendendo seu filho.

Eu endureci. — Eu sou uma mãe, e você agiu como criança no bar,

— eu bati.

Zane me levantou no peito para o meu rosto enfrentar o dele. Eu

estava esperando para encontrar um brilho duro. Mas por uma vez seus
olhos estavam claros; Eles estavam quase dançando. — Silêncio, querida,
podemos ter um pouco mais? Para que eu possa gostar de te cheirar, ter
o teu corpo apertado contra o meu? — ele murmurou contra a minha boca.

Eu fiz beicinho para ele um segundo então cedi. Quem era eu para
passar um momento tão afetuoso, um que era raro para alguém que eu
estava em perigo de cair? Minha cabeça aninhada em seu pescoço e seus
braços se estabeleceram em torno de mim, a força deles me encaixotando.
Uma de suas mãos descansou na minha bunda nua e levemente macia,
colocando-o.

Eu deitei-me sozinha com os meus pensamentos mais uma vez, mas

não demorou muito para levantar a cabeça. — O que foi isso com Clay
ontem à noite? — eu perguntei, incapaz de manter a calma.
 Zane balançou a cabeça um pouco. — Nem um minuto, Wildcat.
Você não poderia calar a boca se alguém lhe pagasse. — seu tom era
definitivamente provocativo, eu estava relutante para interromper este
novo Zane, mas nós tivemos que começar a merda reta.

Eu reduzi meus olhos para ele.

Ele suspirou e escovou um fio de cabelo do meu rosto, sua mão

descansando no meu queixo. — Clay estava tentando entrar no que é
meu. Ele precisava de educação, — ele disse simplesmente, seus olhos
endurecendo.

— O que é seu? — repeti com descrença.

Zane acenou rigidamente.

Tentei levantar-me um pouco, mas os braços dele não me deixaram.

Eu franzi a cara. — Quando eu me tornei sua? — perguntei com firmeza.

— O momento em que eu afundei meu pau em você, — ele

respondeu sem rodeios.

Eu esfreguei meu nariz. — Se bem me lembro, depois da primeira

vez que você “afundou seu pênis em mim”, como você tão
romanticamente colocou-o, você me chutou para fora da casa. — eu bati.

Zane olhou para mim e não atendeu.

— Ótimo, então estamos de volta a depender da minha telepatia

para ter uma conversa, — eu disse em um tom pingando com sarcasmo.
— O que aconteceu com não ser capaz de me dar mais? — eu mudei de
minha declaração original para fazer referência ao que ele havia dito hoje
cedo.

Zane vasculhou meus olhos. — Você aconteceu, — ele disse

simplesmente. — Lexie aconteceu, — ele acrescentou baixinho.
 Meu estômago caiu em suas palavras. Medo e emoção enrolados
no meu estômago. Houve silêncio por um momento. — Eu não vou
apresentar isso a Lexie se você não tiver certeza, se isso não é certo, —
eu disse-lhe firmemente. — Lexie já está presa a você — eu não estou
quebrando o coração da minha filha, — eu disse a ele. O que eu não
acrescentei foi que eu não queria meu coração partido. Especialmente
quando ele já tinha encarado para reparar uma ruptura de dezesseis anos
de idade.

Zane se virou comigo em cima dele, então suas costas descansaram

contra a cabeceira e eu estava amarrando-o. Ambas as mãos foram para
o meu pescoço, puxando meus olhos para encontrar o seu.

— Não deixaria você pensar que isso era algo que não é, querida.
Nunca faria a Lex pensar isso. — seus braços apertados. — Eu tenho
certeza, — ele prometeu.

Eu procurei os olhos dele por dúvida, indecisão, desonestamente.

Eu estava com medo quando não conseguia encontrá-lo. Ao mesmo
tempo, as suas palavras, como antes, remendava um pedaço pequeno
quebrado dentro de mim. Isso me apavorou porque se ele tivesse o poder
de me consertar, ele também tinha o poder de me quebrar de novo.

— Eu tenho certeza também, — eu sussurrei, quebrando o longo

silêncio. Apesar do medo, da preocupação, eu estava. Eu nunca tinha me
sentido mais segura, mais viva do que quando eu estava em seus braços.
Eu nunca tinha visto minha filha olhar para alguém como ela olhava para
ele. E a maneira que eu o peguei olhando para ela, como ele a protegeria
com seu último suspiro, ele tirou meu fôlego um pouco.

Seu corpo sacudiu com a minha declaração, como se ele estivesse

esperando outra coisa. Então eu testemunhei algo bonito; seu rosto todo
amoleceu e a ameaça, a frieza escoou para fora. Ele me observava com
este novo rosto bonito, desmascarado, antes de sua boca atingiu a minha
em um beijo terno. O beijo se aprofundou e sua mão apertou na minha
bunda. Senti-o pressionar o meu estômago e eu me movi na boca dele. Eu
não pensei que eu teria sido capaz de tomar mais, mas naquele momento,
eu senti como eu não seria capaz de tomar não tê-lo.

Zane deve ter sentido o mesmo porque ele me virou, boca não
deixando a minha, em seguida, passou a fazer amor comigo na maneira
mais impossivelmente macia.

Acordei com um beijo de luz de penas na minha mandíbula. Minhas

costas foram pressionadas para a frente de Zane, sua mão enorme
colocando meu peito, sua boca se movendo ao longo do meu pescoço.

Eu relaxei em seu corpo, apreciando a sensação de acordar para o

desejo e uma versão macia do meu motociclista favorito.

— Foda-se, Ele gemeu com uma voz grave, — não faça isso Wildcat,
você precisa se levantar. — ele agarrou meu peito, ajustando meu mamilo.

Eu me movi um pouco. — Eu discordo respeitosamente, — eu

sussurrei para trás. — Eu não preciso ir a lugar nenhum.

Zane me virou assim que eu estava de costas e ele pairou sobre

mim. — Eu quero te foder tão mal agora, Mia, — ele rosou.

— Ninguém está parando você, — eu disse em voz baixa, desejo

acumulando no meu estômago.
 O maxilar do Zane apertava. — Isso me impede. — ele acenou para
um relógio em uma mesa de cabeceira.

Meus olhos sonolentos seguiram o seu e eu me assustei quando vi

a hora. — Santo queijo Whiz, — eu meio gritava. — A Lexie vai aparecer
em minutos! Eu tenho que ir. — Lutei para me levantar debaixo da versão
humana de um peso de papel.

A mão do Zane me estendeu a garganta, segurando-me firmemente.

Outra onda de excitação agradou-me pelo modo como me segurou. Eu
poderia dizer que ele sentiu muito pela forma como seus olhos queimado.

Sua outra mão se estendeu para me tocar entre as pernas. Eu lutei

para não deixar meus olhos rolar para a parte de trás da minha cabeça. —
Zane, — eu sussurrei.

Sua mão começou a trabalhar meu clitóris. — Saiba que você

precisa ir, querida, mas você também precisa vir, — ele disse
aproximadamente, ainda segurando meu pescoço.

Sua mão se moveu mais rápido e eu perdi todo o pensamento

coerente. Seu áspero, calado, dedos rapidamente me levou ao orgasmo
mais rápido do que eu pensava ser possível. Pode ter sido rápido, mas
ainda estava despedaçando a terra.

Zane lentamente moveu a mão do meu pescoço e inclinou-se para

reivindicar minha boca. — A coisa mais gostosa que eu já vi, observando
você vir, ainda tremendo de sono. Nunca conheci ninguém que parece tão
sexy logo depois que eles acordaram, baby, — ele murmurou contra a
minha boca.

Eu sorri preguiçosamente, apreciando mais uma sentença completa.

— Você ainda não acordou com uma modelo Victoria Secret. Tenho
certeza que elas vão me dar uma corrida para o meu dinheiro, — eu
respondi.
 — Não planeje acordar com mais ninguém, Wildcat, — ele
respondeu com seriedade.

Meus olhos estalou. Podemos ter falado de certeza e “você é minha”

ontem à noite, mas certamente não falamos a longo prazo — você é o meu
último - tipo porcaria. Frases de compromisso como essa podem ser
melhores do que o café para me acordar.

Zane não pareceu notar minha reação; Ele esfregou o meu nariz
contra o seu. — Precisa dar a Lexie a verdade, Baby, — ele ordenou
suavemente. — Então podemos realmente acordar juntos sem que você
tenha que se apressar.

Eu reduzi meus olhos. — Concordo que Lexie precisa saber que

estamos namorando. — Enfatizei a última palavra. — Em que uma certa
quantidade de tempo vai passar antes mesmo de começar a contemplar
pernoites, — eu disse-lhe firmemente.

Baby. Eu não namoro. A Lexie sabe que a mãe dela não é virgem.
Não estou brincando com isso. Eu estou na sua cama esta noite, — ele
disse com um tom que não intermediou nenhum argumento.

— Eu tenho certeza que é o tom que você usa em infiéis que você
bate em submissão, mas eu não estou brotando, — eu disse rudemente,
deslizando para fora da cama para recolher as minhas roupas.

O Zane me viu vestir-me e não disse nada. Uma vez eu estava

vestida, eu coloquei minhas mãos em meus quadris e estava na cama. —
Eu não sabia que era possível acordar delirantemente feliz, ter um grande
orgasmo, em seguida, ficar chateada dentro do espaço de, — eu olhei
para o relógio, — quinze minutos. Mas você, Zane.... — eu fiz uma pausa.
— Caramba! Eu nem sei o seu sobrenome. — coloquei minha cabeça em
minhas mãos. — Sou um péssimo exemplo para a Lexie. Tenho dormido
com um cara e nem sei o sobrenome dele. Ou o seu filme favorito. Ou a
sua postura em....
 O Zane acabou com o meu discurso ao chegar e a puxar-me para
deitar-me em cima dele. — Williams, — disse ele. A mão dele escovou o
cabelo do meu rosto. — Outras coisas, não são importantes. Para mim, de
qualquer maneira. Se for para você, vamos chegar a ele. Por agora, tem
que ir para casa com a sua pequena. — ele beijou-me levemente na boca,
depois ficou mais profundo. — Esta noite eu estou na sua cama, — ele me
disse firmemente.

Bêbada do beijo, eu acenei distraída e sai da cama. Eu vaguei para

casa em uma espécie de transe. Não foi até que eu tinha terminado a
minha primeira xícara de café que eu percebi o que eu concordei.

— Hey lá, Sleepyhead, — eu cumprimentei uma amarrotada e

despenteada parecendo com a Lexie quando ela tropeçou na sala de
estar, agarrando-se a uma xícara de café.

Ela não respondeu, simplesmente afundou no sofá ao meu lado e

aninhado no bandido do meu braço, seus olhos na TV. Eu apertei seu
ombro e silenciosamente estimei o último momento de abraços da minha
boneca para ser uma filha crescida. Éramos afetuosas, Lexie e eu. Mas ela
estava chegando a uma idade quando aconchegar a sua mãe no sofá
estava começando a ser uma coisa rara. Eu sabia que um dia se tornaria
inexistente. Ficamos em silêncio por um momento.

— Seu corpo finalmente percebeu que é um adolescente e ele não

pode levantar-se às seis da manhã depois de uma noite no palco, — eu
brinquei.

A Lexie tomou o café. — Eu não estou planejando começar a dizer

estilo de vida até que eu aprenda a funcionar sem oito horas de sono, —
ela declarou, tornando-se conhecido que os últimos dois dias tinham pego
com ela.

— Enquanto o café é a única substância que você abusar para

passar por falta de sono, tudo bem para mim, — eu disse a ela.

— Ok, então eu deveria jogar fora a cocaína que marcou na sexta-

feira à noite, então? — ela morreu.

Eu fingi pensar. — Basta deixá-lo na minha cabeceira, — eu disse a

ela com seriedade.

Nós entramos em silêncio e eu acariciei a cabeça dela.

— Tenho algo para falar com você, garota, — eu disse baixinho. Eu

estava a ler esta conversa. Sim, Lexie pareceu pensar que Zane pendurou
a lua, mas isto era mais do que um homem que parecesse interessante e
fresco e ligeiramente exótico. Este era um homem entrando em nossas
vidas. Sempre fui eu e a Lexie. Éramos melhores amigas. Nossas vidas
estavam felizes e cheias de risos. Eu queria saber como ela reagiria a
alguém sacudindo isso. Alguém que não vive exatamente uma vida de sol
e risos como nós.

— Começa com um Z e termina com um 'Ane'? — minha filha

perceptiva perguntou, levantando a cabeça.

— Você tem mais cérebros do que eu lhe dou crédito, Dollface, —

eu disse.

— Mais do que apenas um rack de chapéu. — ela bateu a cabeça.

Ela estava em silêncio e me deu uma olhada. — Mãe, é como totalmente
óbvio. Até os caras da banda viram. Eu vi. Muito antes disso, — ela disse
impacientemente.

Claro que tinha. O Batman tinha razão. Vidas duplas eram difíceis.
Daí a máscara.

— E você não está brava? Não tem perguntas? — eu sondei.

Lexie sentou-se totalmente, colocando o café na mesa. —

Perguntas? De maneira nenhuma! Estou extasiada. Você merece alguém,
mãe. Você teve anos de me trazer para cima, trabalhando sua bunda fora
para nos dar isso. — suas mãos pousaram em torno da casa. — Eu sempre
me preocupava que você não tivesse alguém. Agora eu sei, você estava
esperando a pessoa certa. Zane é sua pessoa, — ela me disse com
confiança.

Eu apertei a cabeça. Ela viu o que até a minha alma quebrada me

impediu de ver. — Sim, pequena, é a minha pessoa. Mas você é minha
única, sabe disso, certo? A minha pessoa principal. Ninguém nunca te
derruba desse lugar, — eu disse-lhe firmemente.

A Lexie rolou os olhos. — Bem, duh. Eu sou como a filha mais incrível
de sempre. Mesmo um motociclista quente não poderia me derrubar desse
lugar, — ela disse. Além disso, eu sou o seu bilhete de refeição para
quando você se aposentar. Você precisa ficar do meu lado bom. — ela
sorriu-me brilhantemente antes de levantar-se. — Tenho lição de casa
para fazer. Ainda bem que está feliz, mãe, ela acrescentou o último pouco
calmamente.

— Sempre fui feliz, garota, — respondi honestamente.

Ela piscou para mim e passeou para fora da sala.

Antes eu tivesse tempo para pensar muito sobre como incrível que
a conversa foi o meu telefone tocou.

— Ei querida, Gwen me deu seu número. Espero que você não se

importe, — a voz de Amy saudou uma vez que eu atendi o telefone.

Eu sorri e afundei de novo no sofá. — Não, eu não me importo em

tudo, — eu disse a ela honestamente. Eu estava feliz que essas mulheres
tinham injetando-se na minha vida e Lexie tão facilmente. Éramos sociais.
Eu era social. Eu precisava de amigas apenas um pouco menos do que eu
precisava de café. Embora eu esporadicamente conversei com as de casa,
eu estava solitária até que essas mulheres virem junto.

— Legal. Bem, eu estou ligando para pedir a você e Lexie para vir
comigo para LA para me mostrar suas lojas doces Vintage, mas eu
também tenho segundas intenções, — ela falou rapidamente. — Eu,
Gwen, Rosie e Lucy precisamos do Resumo de você e Bull. E eu também
queria ter certeza de que ele não gostava de matá-la e enterrar seu corpo
sob a capa da escuridão - ele parecia chateado com o show de Lexie. —
ela fez uma pausa. — Bem, mais chateado do que o habitual.

Eu ri. Não queria falar muito sobre o Zane com ninguém. Talvez
tenha sido porque eu estava envergonhada, ou porque eu não me sentia
totalmente confiante derramando minha coragem para as pessoas que
estavam tão perto dele. O que quer que tenha me parado, as barreiras
caíram e eu me vi desmanchando a coisa toda para Amy pelo telefone.

— Então agora ele está me declarando “sua” e falando sobre dormir

aqui no dia que eu contei a minha filha sobre nós e estou preocupada que
isso vai lhe enviar a mensagem errada sobre dormir com as pessoas e me
rotular como uma descarada, — eu terminei, ligeiramente sem fôlego.

Houve um total de dez segundos de silêncio no outro extremo do

telefone. — Eu estou chegando, — Amy declarou finalmente.

Tentei protestar, que a Lexie estava próxima, mas só tenho estática.

— Droga, — eu murmurei.

Decidi arrumar a casa rapidamente. Não estava exatamente

bagunçado, mas sempre que eu tinha companhia vindo, eu não poderia
ajudar, mas endireitar as coisas. Em poucos minutos de acabamento, ouvi
uma batida na minha porta. Eu tinha verificado em Lexie para dar-lhe
comida e mais café e ela estava trabalhando duro com fones de ouvido
dentro esperemos que isso significava a possibilidade de ela ficar com
cicatrizes para a vida, enquanto ouvir sua mãe descrever sua escapadas
sexuais foi significativamente menor.

Abri a porta para não só a Amy, mas a Rosie e a Lucy.

— Gwen não pode vir porque ela tinha uma nomeação de médico
do bebê, — Amy explicou como eu deixei-as entrar na casa. — Ela estava
indo para tentar sair dela, mas Cade fica todo de proteção e irritado sobre
esse tipo de coisas. — ela rolou os olhos. — Então eu trouxe reforços. —
ela fez um gesto para as mulheres, em seguida, desenterrou duas garrafas
de vinho de sua bolsa de Celine.

Eu fiquei com ela. — Amy, é apenas hora do almoço, — eu disse a

ela.

Amy me deu um olhar confuso. — Então? Estamos falando de Bull

entrando em um relacionamento aqui. O vinho é necessário. Eu vou pegar
as taças. — sem outra palavra ela desapareceu sem perguntar onde
estava a cozinha.

A Lucy surpreendeu-me abraçando-me. Algo dançava os olhos dela.

— Sabia que alguém como você iria pegar um dos olhos dos meninos, —
ela disse calmamente. — Mas eu não achei que você iria começar a
consertar algo que eu sempre pensei que seria quebrado, — ela disse
baixinho.

Eu parei, não realmente sabendo como responder a isso, então eu

em vez direcionar para o corredor que conduz para trás. — Vamos levar
isso para fora.
 Então foi assim que acabei reproduzindo a história de Zane e eu para
Amy, Lucy e Rosie, que intercalei rotineiramente com perguntas e tiveram
suas bocas abertas quando eu terminei a história.

Amy tinha um pequeno sorriso no rosto quando eu terminei. — Isso

é tão incrível! — ela declarou e fiquei surpresa que ela não tinha o punho
em uma bomba.

Eu bebi meu segundo copo de vinho. — Não sei. Não é muito rápido?
Especialmente na frente de Lexie? — eu perguntei sem dúvida.

Rosie acenou com a mão. — Nada disso. A sua menina tem

dezesseis anos. Ela é um produto da sociedade moderna — ela não vai
bater um daqueles cílios bonitinhos, especialmente quando ela vê a sua
mãe feliz, — ela me tranquilizou.

— Sim, mas isso é tão intenso, estou esperando o outro sapato cair.
Ele parecia tão inflexível que não podia me dar mais. Agora aqui estamos
nós... mais. — eu segurei minhas mãos.

A Rosie deu-me um sorriso triste. Havia algo por trás disso que eu
não podia colocar. — Bull passou por muita coisa. Ele provavelmente não
achava que ele nunca teria mais. Sempre quis mais. Agora ele tem.
Provavelmente levou algum tempo para se dar bem com isso. Ele ainda
está provavelmente tentando se dar bem com isso, — ela me disse
baixinho.

Algo mexeu na minha mente. — O que ele passou? — perguntei,

consciente do meu próprio calvário trancando anos de dor.

Lucy e Rosie trocaram um olhar. — Isso não é para nós dizer. É

melhor vir de Bull, — Lucy disse lentamente.

Rosie franziu seus lábios como se ela não concordasse, mas

acenou.
 Eu gemi. — Eu apenas mal o peguei em frases completas, eu não
sei quando nós vamos chegar a sua história de vida, — eu reclamei.

— Homem assim, quem precisa dele para falar? — comentou Amy.

Em que todos nós rimos e conversa aliviada e seguiu. Eu não esqueci

as palavras da Rosie, ou a sensação irritante na parte de trás da minha
mente que havia muito para Zane que eu não sabia.

As mulheres deixaram algumas horas e uma garrafa de vinho mais

tarde. Lexie apareceu para ter um bate-papo e encantou todas elas antes
de recuar de volta para seu quarto para terminar sua lição de casa. Eu
mudei para a água após o meu segundo copo, não precisando promover
o dia bebendo na frente de um adolescente. Rosie era a motorista
designada, então ela parou depois de um copo. Mas eu estava feliz por ter
um peso fora do meu peito, mesmo que isso significava que eu ainda tinha
mais perguntas sem resposta quando se tratava de Zane e os Sons of
Templar. Eu tinha perguntado às mulheres o que exatamente continuou
com o clube e eles me disseram que era como uma grande família. Eu
sabia que havia mais do que isso para o que parecia ser um clube de motos
fora da lei, mas eles não traíram muita informação. Já entendi. Era o lugar
do Zane para me encher. Não tinha a certeza se queria saber, mas sabia
que tinha de o fazer. Eu tinha mais do que uma pessoa para pensar. E por
mais que me desse dor ter qualquer tipo de distância entre não só o Zane,
mas as pessoas ligadas ao clube, eu faria isso pela segurança da minha
filha. Não pude arriscar quando trabalhei tanto para mantê-la a salvo do
próprio sangue.

— Mãe? — uma voz pequena perguntou-me, sacando-me fora de

meus pensamentos. Eu estava fazendo o trabalho mais temido na
existência, lavanderia dobrável, então eu estava feliz para a distração.

— Eu vou te dar uma centena de dólares aqui e agora se você

concordar em dobrar a roupa para a lembrança de seu tempo vivendo em
casa, — eu ofereci.

Ela desfez o nariz. — Isso é 100 dólares em três anos e meio. Isso é
como... 38 dólares por ano, dar ou tomar. — ela levantou a sobrancelha.
— Isso é trabalho escravo — mesmo a Cinderela teria conseguido mais
dinheiro de bolso do que isso — ela observou, sentada ao meu lado.

— Cinderela tem sapatos extravagantes e um príncipe para um

marido fora do negócio, — eu lembrei-a.

Ela me deu uma olhada. — Assim, além dos cem dólares, você vai
acenar uma varinha mágica para me conseguir sapatos horrivelmente
desconfortável e um príncipe para um marido? — perguntou ela.

Eu apertei minha cabeça, — Claro que não, eu não preciso de uma

varinha para dar-lhe sapatos horrivelmente desconfortável. Olha só o meu
armário. Moda é dor, — eu disse a ela sagazmente. — E na frente do
Príncipe, eu não duvido de sua habilidade em segurar um dos seus
próprios, embora seja melhor se apressar. Todos os bons estão sendo
enroscado, — eu terminei.

Houve uma pausa. Eu olhei para cima; Lexie parecia... Nervosa? A

Lexie nunca ficou nervosa. Não comigo. Meu estômago caiu e correu
através de todas as bombas possíveis uma adolescente poderia cair. Não
devia ter feito isso.

— E aí, docinho? — eu fui para a calma, tentando não atacar nela e

procurar a tatuagem que ela estava escondendo.

— Eu estava me perguntando, — ela disse lentamente, mexendo

com as mãos. Ela rapidamente olhou para cima. — Bem, eu tenho um
encontro, — ela disse com pressa.

Sentei-me em relevo. — Então nenhuma tatuagem? — esclareci.

Lexie me abriu. — Claro que não! Eu só tenho dezesseis anos, ela

me contou.

— Obrigada por me lembrar. Eu teria esquecido o contrário, — eu

disse a ela secamente.

— Então, o encontro. — ela sondou. — Tudo bem para você?

— Claro que não está bem para mim. Eu prefiro que você se torne
uma solteirona e viva comigo até que você seja uma velha e enrugado,
mas eu sabia que era um tiro longo, — eu disse a ela. — Então eu acho
que está tudo bem. Contanto que você esteja em casa por dez e ele não
ficar atrevido, — eu disse seriamente. Nós tivemos a conversa de sexo.
Várias vezes. Sendo um produto da gravidez na adolescência, eu
realmente não queria que minha filha repetisse o ciclo. Eu também não
queria que ela escondesse coisas de mim. Então tínhamos concordado
quando ela estivesse pronta, ela me diria antes que algo acontecesse. Eu
pessoalmente esperava que ela não estaria “pronta” até que ela tinha trinta
anos. Mas eu sabia que também era um sonho de merda.

— Quem é o sortudo? — perguntei. Meu estômago caiu assim que

a pergunta deixou minha boca. Eu tinha sido tão embrulhada com
possíveis tatuagens ou culto juntando eu não tinha sequer pego com minha
própria mente.

— Killian — disse Lexie, um pequeno sorriso no rosto. Ela até corou

um pouco.
 Porcaria. Ela gostava dele. E eu soube pela maneira que seus olhos
problemáticos intensos a seguiram naquela tarde ele escutou seu jogo, ele
gostou dela de volta. E não de uma maneira adolescente. Em um Cade,
Brock, e até mesmo tipo Zane de maneira. Foi intenso. E perigoso.

Tentei ficar calma. — Ele não vai te levar de moto, não é? —

perguntei com um ligeiro pânico.

Lexie me acariciou a mão. — Não, mãe, ele conhece a sua regra.

Ele tem um carro.

Levantei as sobrancelhas. — Um carro e uma motocicleta? Como é

que um adolescente tem dinheiro para isso? — perguntei de forma
suspeita.

— Ele não os roubou, se é isso que você está dizendo, — Lexie

quebrou defensivamente.

Eu segurei minhas mãos. — Eu não disse nada do tipo. — eu tinha

estado totalmente pensando embora.

— Isso é o que você estava pensando, — minha filha telepática

declarou. — Ele construiu o carro a partir do zero com seu pai, e Cade
deu-lhe a moto para fazer-se quando era uma pilha de lixo, — ela
continuou.

— Você sabe muito sobre o garoto para alguém que não tem sido
em um encontro, — eu meio que brinquei.

Lexie franziu suas sobrancelhas. — Sim, porque nós conversamos

primeiro. Tinha conversas reais. Nos tornamos amigos. Não foi isso que
me ensinou a fazer?

Maldição. Eu ensinei-lhe isso. — Tome uma pílula fria, cara, eu só

estava brincando. Vamos seguir para a pergunta mais importante.
 Lexie me olhou. — O que? — ela perguntou com suspeita.

— O que você está vestindo?

Era seguro dizer que não estava feliz com o encontro da Lexie. Eu
estava longe disso. Mas eu não poderia dizer a ela quem ela poderia e não
poderia namorar. Bem, tecnicamente eu poderia desde que eu era sua
mãe, mas eu sabia o que fazer algo assim faria. Não só me distanciar dela,
mas possivelmente balançar a relação pacífica que tive com ela e
transformar um bom garoto em um Hellion. Eu vi isso acontecer com
garotas com quem eu tinha estado no colegial. Quanto mais rigorosos os
pais, mais elas se rebelaram. A única diferença foi que os pais não sabiam
de nada. Não queria que a Lexie mentisse para mim, por isso sabia que
não podia sufocá-la com regras, senão me morderia no rabo. E ela era
uma boa criança. Eu confiei nela. Era o pequeno punk na jaqueta de couro
que eu não confiava. Então, quando ele bateu na porta mais tarde naquela
noite, meu estômago estava girando. Lexie veio correndo para a cozinha.

— Eu não estou pronta, eu não estou pronta, — ela cantava, pulando

em um pé. — Atenda a porta, mãe. Atrase-o, — ela ordenou, correndo de
volta para seu quarto.

Fiquei feliz por esta virada de acontecimentos. Quando abri a porta,

o Killian virou-se de olhar para a casa do Zane para me encarar. Ele estava
vestindo jeans, botas de moto, uma camiseta do Grateful Dead e uma
jaqueta de couro. Estava quente como o inferno lá fora. Obviamente caras
quentes e adolescentes eram impermeáveis a coisas frívolas, como o
clima.

— Ei Sra. Spencer, — ele cumprimentou respeitosamente.

— Killian, entre.— eu assinalei para dentro. — A Lexie ainda não

está preparada.

Ele atravessou e seguiu-me até ao sofá. Seu comportamento era

casual, relaxado; Ele não parecia um adolescente nervoso antes de um
encontro. Então, novamente, ele não estava lidando com um pai atirador.

— Posso te dar alguma coisa? Coca-Cola? — eu ofereci, tentando

engolir o desagrado que eu tinha para ele.

Ele balançou a cabeça. — Estou bem, obrigado, Sra. Spencer.

Eu me mudei para sentar em frente a ele. — Me chame de Mia, —

eu disse.

Ele acenou, mas não falou.

Decidi ir direto para a matança. — Confio na Lexie, — comecei

uniformemente. — Eu sei que ela é uma menina esperta. É por isso que
não vou dar palestras com regras e toque de recolher. Ela conhece todas
elas, ela vai respeitá-las, — eu disse, olhando para certificar-se Lexie não
tinha chegado. — Mas se você a machucar... Não se engane, eu te mato.
Não no figurativo eu vou gritar com você um pouco e talvez chamar seus
pais tipo de caminho, mas em um tipo de assassinato direto de maneira
que ninguém vai encontrar o corpo, — eu disse a ele seriamente.

Claro, eu nunca mataria um adolescente. Mas Lexie não tinha o pai

da arma, então eu tive que compensar isso de alguma forma.

Para minha surpresa, o menino mau acenou rapidamente. — Não

teria de outra forma, Mia. A Lexie é especial. Eu não faria nada para
machucá-la, só assim você sabe, — ele me disse sinceramente.

E droga se eu não acreditasse nele.

Seus olhos se mudaram de mim como se ele tivesse algum tipo de

sentido sexto, e ele ficou. Lexie ficou na porta com uma aparência linda.
Seu cabelo foi entrançados em um Fishtail e seu rosto foi levemente feito
com uma varredura de brilho labial rosa. Ela tinha em seu par mais leve de
jeans skinny e uma blusa floral equipada, que tinha enormes mangas de
sino e um decote levemente mergulhando. Ela estava usando minhas
cunhas e eu senti uma pontada em como ela cresceu.

— Freckles23, — Killian murmurou, olhando-a para cima e para

baixo, — você está linda.

Lexie corou vermelho brilhante.

Eu não a culpo. O grande, mau, adolescente - vestindo couro, falou

suavemente e chamou-a de bonita, na frente de sua mãe e não menos.
Eu estaria corando também.

Ele se mudou para ela e agarrou a mão dela. Seus olhos

relutantemente se mudaram para mim.

— A trarei para casa por volta das dez, Mia, — ele prometeu antes
de dirigi-los para fora da porta. A Lexie deu-me uma pequena onda e
depois desapareceram. Eu caí na minha cadeira e tentei não chorar. Eu
peguei o telefone.

— Lexie acabou de sair em um encontro, — eu cumprimentei assim

que Ava respondeu. Não lhe dei tempo para responder. — E eu quero
odiá-lo. Ele monta uma motocicleta, fuma cigarros e praticamente tem
Perigoso tatuado na testa. Mas ele é educado e está claramente obcecado
com a minha filha, — Eu gemi para o telefone. — Estou dividida entre

23
Sardas
querer atropelá-lo com o meu carro ou ser feliz por eles.

Ava riu. — Querida, você está passando pelo que toda mãe passa.
Quer estejam usando couro ou xadrez, você sempre vai gostar
instintivamente do primeiro namorado da sua filha. — ela fez uma pausa,
e eu sabia que ela estava se lembrando de sua própria filha, que ela perdeu
para um motorista de bebida aos dezessete anos. — Mas nossa Lexie é
uma boa garota. Uma garota esperta. Ela escolheria o menino certo, —
ela disse com um ligeiro tremor em sua voz.

— Mas eu não fiz, — eu meio sussurrei. — Eu pensei que eu era

uma menina inteligente - olha o que aconteceu comigo. Graças a Deus
que aconteceu porque eu tenho Lexie, mas e se isso acontecer com ela?
— disse à única mulher que podia falar com o meu maior medo, lágrimas
a jorrar nos meus olhos.

— Oh querida, — Ava disse baixinho. — Você era um bebê. Não só

isso, você tinha pais que não cuidavam de você como deveriam. — sua
voz segurava uma pitada de raiva. — Seus pais eram animais. Procurou
carinho e consolo no único lugar onde o encontrou. Isso não te faz má ou
fraco. Só humana. Você saiu de lá, fez uma vida. Fez da Lexie uma vida.
Você é forte, querida. Você tem uma filha forte. Estamos tão orgulhosos
de você. — sua voz rachou outra vez e minhas lágrimas ameaçaram
realmente cair. — Lexie tem um modelo tão bom, que ela nunca teria que
buscar a aceitação cegamente como um pouco assustado que sabíamos.
Confie nela, esteja lá para ela, e certifique-se de manter uma espingarda
carregada debaixo da cama, apenas no caso, — ela acrescentou
levemente.

Eu ri. Uma batida, não, alguen Batendo na porta me fez franzir a

cara. — Sinto muito, Ava, tenho que ir. Alguém está na porta, — eu disse,
de pé. — E eu só queria que você soubesse, você é uma mãe maravilhosa
também. Alice teve sorte em ter você. E a Lexie e eu somos mais do que
sortudas, disse-lhe baixinho. — Te amo, — eu adicionei, sabendo Ava não
fez bem falar sobre Alice.

— Te amo, linda. Mande meu amor ao meu sol, — ela disse com
uma voz instável.

Eu ainda tinha o meu telefone ao meu ouvido quando eu respondi a

porta; o olhar furioso de Zane ficou em mim. O rosto dele mudou assim
que ele olhou para mim.

— Querida? — ele avançou e agarrou meus quadris. Sua mão

limpou uma lágrima perdida do lado do meu olho. — Que diabos? — ele
perguntou com preocupação. Bem, sua versão de preocupação.

— Nada, eu estou bem, — eu o tranquilizei — Não é nada, — eu

repeti.

Zane franziu a cara. — Nada não é igual a lágrimas.

— Lágrima, singular - não plural — esclareci.

Zane apertava os dentes, dirigindo-me para o sofá.

Eu joguei meus braços. — Pode uma mãe não ficar um pouco

emocional quando sua filha só embarca em seu primeiro encontro? —
perguntei, apenas meia mentira. De jeito nenhum eu estava levando ele
numa viagem pela minha memória. Foi um lugar fechado para sempre.

A raiva de Zane voltou. — Tenho que falar sobre essa merda, Mia,—
ele mordeu.

Eu endireitei. — Que?

Zane olhou para mim. — Lexie indo em um encontro com aquele

pequeno filho da mãe, — ele disse aproximadamente.

— Eu pensei que ele era um amigo do clube? — eu disse, confusa e

um pouco preocupada que Zane parecia tão louco. Talvez eu tivesse
julgado Killian logo à primeira vista. Eu restringi o desejo de pular no meu
carro e segui-los.

— Ele era, — Zane disse firmemente. — Até que ele entrou em um

maldito encontro com Lexie, — ele terminou.

Eu relaxei. Sua fúria não era devido ao fato de Killian era um

encrenqueiro, mas fora de proteção para a minha filha. Um sentimento
quente se espalhou por mim.

Eu segurei a bochecha dele. — Ele é um garoto, eles estão em um

encontro. Ele não a está levando e fugindo para Vegas, — eu brinquei.

A raiva de Zane se intensificou. — Ela tem 16 anos. Muito jovem para

essa merda, — ele argumentou.

Levantei uma sobrancelha. — Eu tive a Lexie quando tinha dezesseis

anos, — eu disse-lhe.

O rosto dele endureceu. — Exatamente.

— O que você sugere que eu faça, Zane? Trancá-la em uma torre

sem janelas até que ela tenha a idade de casar? Então, vende-la por cinco
cabras? — perguntei sarcasticamente.

Zane agarrou meu queixo. Ele ne olhou no rosto. — Eu vou matar o

merdinha se ele a machucar, — ele finalmente disse.

— Já ameacei toda a coisa do assassinato - estamos bem — eu

segurei o braço dele.

— Você ameaçou matar um adolescente? — Zane disse com

surpresa e respeito.

— Ele estava levando minha filha para um encontro. Era meu dever,
pelo menos, ameaçar com desmembramento corporal, — eu brinquei.
 Zane olhou para mim um momento mais, então uma sombra de um
sorriso agradou o lado de seu rosto. Eu olhei em espanto, mas eu não tive
tempo para apreciá-lo corretamente como ele me puxou para um beijo.
Depois ele aprofundou-se e decidiu foder-me no sofá. Eu não estava
reclamando.

Estávamos deitados no sofá de novo, porque não queria que a Lexie

fosse para casa mais cedo do encontro dela para mim nua na sala de estar.
Algumas coisas que você simplesmente não conseguia ver. Eu rastreei o
patch no corte de Zane, que disse Enforcer24. Eu não sabia exatamente o
que significava, mas eu sabia que significava que ele não estava triturando
números para o clube.

— Fale-me sobre o clube, — perguntei calmamente.

Zane sacudiu um pouco. Ele ficou quieto por um tempo. — O que

você quer saber? — disse finalmente, sua voz guardava. Olhei para ele;
seu rosto estava em branco.

Eu tinha uma infinidade de perguntas. — Eu, — eu comecei, incerta

de onde um começar a perguntar a seu namorado sobre seu clube de
motocicleta potencial fora da lei. — Você está em perigo? — perguntei,
precisando saber se o clube seria uma razão para perdê-lo. Eu empalideci
com o pensamento.

24
Executor.
 Ele acariciou meu rosto. — Querida, é perigoso andar de moto na
rua. É a vida. Não está vivendo se você fizer isso com medo, — ele
respondeu

Eu mastiguei meu lábio. — Então isso é um sim, você está em perigo,

— eu imaginei. — Isso significa que o clube infringe a lei? — perguntei
calmamente.

Zane fez uma pausa. — Não vou mentir, querida. Clube costumava
ser obscuro, — ele continuou. — Os últimos anos as coisas começaram
no lado direito da lei.

Levantei uma sobrancelha especulativa.

— Nunca seremos a versão da sociedade de cidadãos que

cumprem a lei. Vamos diminuir significativamente o risco de entrar em uma
instalação estatal ou encontrar o sangue do Ceifeiro, — ele me disse com
honestidade que me deixou doente.

Eu engoli. — Conheça o Ceifeiro sangrento, — eu repeti. — As

pessoas morreram? — perguntei fracamente.

O rosto de Zane ficou fechado, torturado mesmo. Os olhos dele

estavam cheios de algo que eu não podia colocar. Tristeza. Lamento. —
Há muito tempo, ele murmurou finalmente. — O clube está fora dessa
merda agora. Prometo-lhe isso. — sua voz era rouca, cheio de dor.

Queria perguntar-lhe quem tinha morrido. Era obviamente alguém

importante. Ou vários alguéns, mas ele já parecia à beira de desligar e eu
não queria empurrá-lo. As palavras de Rosie sobre tristeza e culpa
reverberaram em minha mente.

— Então eu e Lexie temos uma conexão com o clube - para você -

não estamos em perigo? — esclareci, precisando saber que minha filha
não se tornaria um dano colateral.
 O aperto do Zane apertou o meu queixo e ele prendeu-o para que o
meu rosto se conhecesse. Seus olhos pareciam brilhar. — Você acha que
eu deixaria algo acontecer com você ou Lexie? — ele rosou. — Acha que
eu deixaria você na minha vida se houvesse uma possibilidade de você ter
um cabelo em sua bela cabeça desordenado? — continuou com
ferocidade.

Eu apertei a cabeça lentamente. Eu sabia que ele nos protegeria.

Mas eu não queria ter um estilo de vida que precisasse de proteção. Mas,
infelizmente, eu já fiz. Com ou sem um clube de motos, haveria sempre
uma sombra que assombrava os meus sonhos.

Ficamos em silêncio por um longo tempo e eu rastreei o patch em

seu colete novamente. — Enforcer. — li calmamente. — Isso significa o
que eu acho que significa?

O quadro do Zane estava apertado debaixo do meu. — Significa que

eu protejo o clube, — ele disse simplesmente.

— Com isso? — acenei para a arma que estava sentada na mesa

de café. Um que eu não estava feliz em ter em minha casa. De modo
algum. Algo que teríamos certeza de ter uma conversa sobre.

Zane acenou.

— E você o usa? — eu sondo.

Seu rosto endureceu mais uma vez. — Se necessário, ele cortou.

Eu mastigo na minha pergunta antes de finalmente perguntar. —

Você matou pessoas, — eu disse calmamente, percebendo que era mais
uma afirmação do que uma pergunta.

Zane ficou calado. Eu sabia que isso significava sim. Procurei na

cara dele. Mesmo que fosse difícil e sem expressão neste momento, eu
sabia que não era o rosto de um assassino de sangue frio. Ele pode ser
duro, perigoso e ameaçador. Ele também poderia ser carinhoso e
amoroso. Eu me perguntava se a namorada de Jeffery Dahmer justificava
dessa forma. Não sabia como viver com isso. Como eu poderia superar
isso. Também não sabia como viver sem ele. Eu não estava em perigo de
cair para ele. Eu já tinha.

— Você vai ser capaz de se dar bem com isso? — Zane perguntou
aproximadamente.

— Eu não sei, — eu sussurrava honestamente.

O corpo de Zane apertou ainda mais e ele se mudou para se

levantar. Eu coloquei pressão sobre os ombros enquanto ele se sentou e
balançou as pernas para que eu montasse ele, movendo as mãos para o
pescoço. — Não sei como. Mas eu vou tentar, porque eu não posso
imaginar a minha vida sem você, — eu disse aos seus olhos.

Sua moldura relaxou e seus dedos flexionaram em meus quadris. —

Eu sou um filho da puta egoísta — ele suspirou um pouco. — Não deveria
estar lhe dando uma escolha. Deveria estar andando agora. Não posso
fazer isso, querida. — sua boca escovou minha mandíbula. — Você está
sob minha pele, — ele murmurou.

Eu estremeci com o seu restolho escovando contra mim, seus lábios

na minha garganta.

O encontro de Lexie tinha corrido bem. Muito bem. Considerando

que era o dia depois e ela ainda estava com esse olhar um pouco sonhador
que estava em seu rosto em 9:52 p.m. ontem à noite, bem foi um
eufemismo. Mas, então, novamente, ela tinha sido na escola o dia todo,
onde ela, sem dúvida, encontrou Killian mais uma vez. Ele teve muitas
oportunidades de lhe dar outra razão para sorrir como uma boba. Eu tive
que me conter fisicamente de espreitar pela janela quando o ouvi puxar
para cima ontem à noite, provavelmente dando a Lexie seu primeiro beijo
apropriado. Eu sabia que ela tinha sido beijada antes, mas ela não parecia
muito impressionada e estava feliz em voltar a livros e música depois.
Minha intuição maternal me disse que este tempo livros e música não iria
manter seu interesse na forma como Killian fez depois desse beijo.
Olhando para ela do outro lado do carro, eu sabia que era um caso
perdido.

Eu tinha terminado o trabalho cedo para uma mudança e peguei

Lexie para cima da escola para nos levar em um passeio de compras na
próxima cidade.

Nós estávamos puxando para a nossa loja e eu não pude deixar de

sorrir. — Você sabe, se o vento muda seu rosto vai congelar assim, — eu
comentei levemente.

Lexie, que estava olhando pela janela, virou-se para olhar para mim.
— Como o quê?

Eu sorri para ela. — Como uma menina apaixonada,

melancolicamente esperando por ele mandar apenas um texto, — eu
brinquei.

Ela nem sequer rolou os olhos ou franziu ao meu depoimento. Ela

apenas sorriu ligeiramente e retirou-se de volta para a cabeça.

Fui surpreendida. Sem brincadeiras espirituosas? Uau, um encontro

e ele teve seu mudo. Oh, Deus.
 Eu estacionei um pouco para baixo da loja Vintage, Lexie e eu
tínhamos encontrado ao explorar Hope semanas antes. Desde que Lexie
não só teve encontros com seu novo homem-menino e shows com sua
banda, ela precisava de novos acessórios. Eu também precisava de
roupas novas... Bem, só porque. Meus olhos descansaram em
motocicletas alinhados um pouco para baixo de nós. Eu me perguntava se
os Sons of Templar gostava de compras Vintage também. Eu sorriu na
perspectiva.

— Zane virá hoje à noite? — Lexie perguntou esperançosamente,

finalmente recuperando suas habilidades cogitativas quando saímos do
carro.

Eu mastigo meu lábio e ligo o meu braço com o dela enquanto

caminhávamos em direção à loja. Zane tinha saído ontem à noite antes de
Lexie ter voltado para casa, declarando que ele tinha negócio de clube.

— Se esse merdinha chegar um minuto mais tarde do que seu toque

de recolher, você me avise, — ele tinha exigindo.

Eu tinha rolado meus olhos um pouco para isso. Se ele estava um

minuto atrasado eu mal estaria tocando os sinos de alarme. Eu o beijei em
vez de responder.

— Mia, — ele tinha avisado depois de me beijar profundamente.

— Sim, O macho um, eu farei como você comanda, — eu lhe disse

seriamente, com uma mão em meu coração.

Neste ele tinha batido a cabeça, me deu um beijo firme e deixou. Eu

não tinha visto nem ouvido dele desde então. Eu disse a mim mesma para
não ficar preocupada ou chateada, mas eu era ambos.

— Não tenho certeza ainda, Doll, — respondi em vez disso. Então

eu decidi que eu não estaria esperando em torno de sua chamada. — Que
tal fazermos uma tarde disto? Ir ao jantar e ao cinema mais tarde?

Os olhos da Lexie brilharam. — Posso ligar para o Kill e pedir-lhe que

venha? — perguntou ela.

Eu parei-nos, ali mesmo no meio da rua, levantando as

sobrancelhas. — Você quer ter um segundo encontro com o menino que
você está sonhando com sua mãe como uma acompanhante? —
perguntei em descrença. — Dizendo-lhe agora, garota, tais meninos não
apreciam acompanhantes quando começarem o olhar pensativo em
meninas consideravelmente novas. Eu teria cãibras no seu estilo, — eu a
informei.

Ela sorriu para mim. — Kill precisa saber, mais cedo ou mais tarde,
minha mãe é minha melhor amiga. Ele já acha que você é legal. Ele não se
importará - ele não tem uma escolha de qualquer maneira. — ela
acrescentou o último pouco pensativamente.

Eu dei-lhe um olhar orgulhoso. — Você vai, garota. Diga a ele quem

usa as calças.

Ela sorriu para mim. — Eu vou chama-lo agora, — ela declarou,

procurando através de sua bolsa.

Agarrei-lhe a mão. — Agora? — perguntei em choque. — Mas a loja

está bem ali, — eu apontei para a janela, a poucos metros de distância. —
Você está disposta a atrasar as compras, a fim de falar com um menino?
— perguntei em horror.

Lexie só me acariciou o braço e balançou a cabeça, andando um

pouco longe de mim para fazer sua chamada.

Eu apertei minha própria cabeça. — Nunca pensei que veria o dia

em que um menino veio antes da moda — eu murmurava para mim
mesmo.
 Minha atenção foi desviada quando quatro motociclistas enormes
passearam pela rua na minha direção. Olhei para as motos, que estavam
estacionadas na minha frente. Deduzi que eram por isso que os
motociclistas estavam andando em minha direção, não para que
pudessem me roubar. Eles se aproximaram e eu sabia com certeza que
não eram ninguém nos Sons. Não que eu conhecia todos eles, mas eu
tinha certeza que seus cortes eram diferentes, e em uma inspeção mais
próxima esses caras pareciam um pouco mais áspero do que os
motociclistas eu tinha chegado em contato. E nem perto de tão quente.
Recusei instintivamente, indo mais perto de Lexie, que estava sorrindo
para o telefone. Infelizmente, eu senti seus olhos em mim quando eles se
aproximavam.

— Ei, querida, — um fala mansa, olhando-me para cima e para baixo

em uma maneira decididamente nojento.

Dei uma rápida olhada atrás de mim Lexie tinha ela de volta para
mim e os motociclistas, por agora.

— Hum Hey,— eu cumprimentei de volta, incerta do que fazer

quando metade cercado por motociclistas com aparência média. Eu supus
que a coisa a mais esperta a fazer seria funcionado uma milha. Mas eu não
poderia fazer isso exatamente em plena luz do dia. Isso pareceria muito
estúpido. Além disso, não posso correr com estes saltos. Eu tinha que
acreditar que esses caras não significava nenhum dano. Não no meio de
uma rua razoavelmente ocupada, no meio do dia, de qualquer maneira.

Ele continuou a dar-me um olhar; desta vez havia algo mais

trabalhando por trás disso, como se ele me reconhecesse. Ele não era
exatamente feio. Seu cabelo desgrenhado tocou seus ombros e estava
precisando de uma lavagem. Sua barba definitivamente precisava aparar,
mas seu rosto era bonito, de uma forma média. Ele era alto, e ele parecia
estar usando sua altura e músculos consideráveis para me intimidar. Seus
amigos eram uma mistura. Alguns mais velhos e decididamente não
atraente, outros mais jovens e não é ruim. Era a maneira que eles estavam
olhando para mim que os tornavam pouco atraentes. De uma forma que
fez a minha pele rastejar.

O rosto do cara acendeu como se ele tivesse me colocado. — Eu

sei quem é você, — ele declarou com um sorriso. Um que eu não gostei.
— Você é a mulher do meu amigo Bull, certo? — perguntou ele, dobrando
seus braços.

Eu não sabia como responder a isso. Eu não sabia exatamente se

eu era “mulher de Zane” considerando que só recentemente tinha o “você
é minha” conversa. Não queria discutir isso com esses homens. Tenho
certeza que eles não oferecem qualquer Insight útil. Também achei difícil
acreditar que esse cara era o amigo do Zane. Pelo pouco que eu sabia
que os homens no clube eram os únicos amigos que Zane tinha. Eles não
eram amigos; eram irmãos. Mas quem era eu para dizer? Eu sabia pouco
sobre o homem que dividiu minha cama. Mas nesta situação, meus
instintos gritavam para mim para ter cuidado.

— Hum, sim, — eu disse lentamente. — Eu sou dele, — eu disse

com mais firmeza.

Os homens sorriram para mim. Minha pele definitivamente rastejou

desta vez.

Antes de terem tempo para responder, senti alguém ao meu lado.

— Mãe? — Lexie perguntou calmamente no meu ouvido.

Eu sacudi quando todos os conjuntos de olhos focados em minha

filha de uma forma que me fez querer arranhar os olhos para fora.

— Heya, querida, — o cara barbudo. — , você é quase tão bonita

quanto a sua mãe, — ele disse, olhos se detendo entre nós.

Lexie me deu um olhar antes de conhecer seus olhos, sem medo

evidente. Eu tentei posicionar-me ligeiramente na frente dela, enquanto
olhava ao redor da rua para um policial amigável que estivesse vagando
por aí. Nenhum podia ser visto, e os poucos pedestres que estavam ao
redor pareciam estar cruzando a rua para evitar os motociclistas. Legal.

— Obrigada, — Lexie disse firmemente.

Eu estava prestes a agarrar a mão dela e fazer a nossa fuga quando

o motociclista falou novamente.

— Você precisa deixar Bull saber que ele não deveria estar deixando
sua mulher e sua filha bonita andar nas ruas sozinha, — ele disse
lentamente. — Não é seguro para meninas como você. — sua voz pareceu
segurar uma ameaça a preocupação falsa. — Deixe-o saber que você
correu para Logan e estamos felizes em ficar de olho em vocês duas. Mais
do que feliz. — ele olhou para nós um momento mais antes de derrubar
um chapéu imaginário e ficar em sua motocicleta, junto com seus amigos
e saindo. Eu fiquei enraizada no local o tempo todo, recusando-me a fugir
como eu queria.

— EW. Totalmente preciso de um banho depois disso, — eu

declarei, indo para um lugar arejado. Eu não precisava transmitir a minha
filha que a reunião tinha me assustado um pouco.

A Lexie agarrou a minha mão. — Sim, eles deram arrepios, — ela

concordou. — As compras são definitivamente necessárias para limpar tal
evento fora de nossas mentes, — ela disse, direcionando-nos para a loja.

Meia hora mais tarde, Lexie parecia ter esquecido o incidente

completamente, enquanto ele ainda estava na borda da minha mente. Eu
fiz o meu melhor para fazer compras para fora do meu sistema, embora
ele fez manchar a experiência um pouco. Eu estava zangada com eles por
isso sozinho. Eu decidi deixar Lexie fazer as compras a partir de então,
sentando-me no sofá fora dos vestiários, jogando a estilista. Lexie tinha
acabado de voltar depois de me mostrar um mini vestido de lantejoulas só
para obter, e meu telefone tocou.

— Você alcançou a rainha de todas as coisas conhecidas e

desconhecidas, atualmente estilista de Rock Star Miss Lexie Spencer, —
respondi profissionalmente.

— Mia? — a voz profunda no final do telefone soou chateado e um

pouco em pânico.

— Eu também respondo a esse nome. Que serviço posso realizar

para você, gentil senhor? — continuei, sussurrando a última parte
ligeiramente.

Houve uma pausa. Eu sorri. Apanhei-o totalmente. — Onde diabos

você está? — ele cortou. Ok, talvez não.

— Atualmente, eu estou em uma loja Vintage Kick Ass, salvando

roupas bonitas de ser submetido ao horror de não ser usado, — eu disse,
tapando a pilha que tínhamos acumulado.

— Em Hope? — ele gritou.

Eu endireitei. — Como você sabia disso? O seu amigo já te ligou? —

perguntei, confusa. Talvez eu estivesse errada. Talvez aquele cara era
amigo de Zane, não importa o quão desagradável. — Se for esse o caso,
diga-lhe que ele seria decididamente menos assustador se ele tomasse
banho, e mantivesse o olhar de minha filha em um zero completo estranho,
mesmo que ele estava prometendo olhar para nós, — eu adicionei, soando
um pouco chateada no final da sentença.
 Houve uma pausa. Uma pausa carregada. — Se inclinando em
Lexie? — ele repetiu calmamente. Perigosamente silenciosamente. — Mia,
de quem diabos você está falando? — sua voz era urgente.

Naquele momento Lexie saiu, vestindo um vestido verde que não fez
nada para ela. Eu fiz um gesto de corte ao longo da minha garganta. —
Nenhum mel, esse Não é bonito, — Eu disse-lhe firmemente e ela
desapareceu de volta para o quarto.

— Mia, — a voz estava mais furiosa do que eu ouvia em um tempo.

— Logan, seu amigo motociclista, — eu lhe disse pacientemente.

Sua resposta foi instantânea. — Diga-me onde está agora mesmo.

Eu disse o endereço, mais fora do reflexo do que qualquer outra

coisa. Ele soou... Assustado. Refrigerou meus ossos ligeiramente.

— Não deixe essa maldita loja, — ele ordenou, então ele tinha
desaparecido.

Eu franzi a cara no meu telefone, meu estômago girando um pouco.

O jeito que Zane soou me fez perceber que meu primeiro instinto com
esses caras tinha sido correto. Eles eram más notícias. E não amigos de
Zane se o seu xingamento excessivo era algo para passar. Eu estava mais
do que feliz em ficar na loja se isso significava que estávamos a salvo de
motociclistas assustadores. Também significa que temos que comprar
mais. Vinte minutos e um pequeno desfile de moda mais tarde, eu ouvi o
barulho de motocicletas, plural. O que foi bom timing como tínhamos
apenas degrau até nossas compras consideráveis.

Eu não contei à Lexie sobre a estranha chamada do Zane, só

mencionei que ele poderia passar por aqui e dizer olá. Seu rosto tinha
brilhado nisso. Mas ao espreitar pela janela nas motos múltiplas, eu não
sabia exatamente como explicar isso.
 — Uau, parece que metade do clube está lá fora, — Lexie comentou
com espanto quando saímos da loja.

— Talvez eles gostem de compras Vintage aqui também, — eu

respondi, não perdendo a maneira como Zane quase pulou de sua moto
quando ele me viu. — Quem sabe, — acrescentei, tentando não parecer
nervosa — talvez haja uma loja chamada “Alpha Style” ao virar da esquina.

Zane fez isso para nós e ele rapidamente correu o olhar ao longo de
nós duas, como se ele estivesse verificando alguma coisa. Seu rosto
relaxou um pouco quando ele parecia satisfeito. Eu digo um pouco, porque
ele ainda parecia pronto para explodir.

— Zane, — Lexie cumprimentou entusiasticamente. — Gosto de vê-

lo aqui. Você vem ao cinema? — ela perguntou com um tom esperançoso.
Eu não sei se ela ignorou o olhar assustador em seu rosto e a formação de
motociclistas no meio-fio ou simplesmente não percebeu. Minha menina
era observante, então eu sabia que não era o último.

— Vim para ter certeza que você e sua mãe chegou em casa bem,
Lex, — ele disse a ela calmamente.

Eu me segurei um pouco e a cara da Lexie ficou em branco. Ela sabia

o que estava acontecendo. Não o fiz. — Não íamos para casa- — comecei
a argumentar.

Zane me silenciou com um olhar. Carro. Agora, Mia, — ele ordenou

calmamente.

Algo em seu tom, seu olhar me fez cumprir sem outro protesto. Algo
me disse que Zane e metade do clube não viria correndo para outra
cidade, a fim de me escoltar para casa se não fosse importante. Não era
perigoso. A segurança da Lexie me equivalia neste momento. Eu ia chegar
ao fundo disto quando estivéssemos em casa. O olhar que dei a Zane,
espero, que comunicou isso.
 Toda a viagem para casa fomos arrastadas por motos. Pareceu
estranho, como se tivéssemos um tipo de escolta real. Depois lembrei-me
dos outros motociclistas. Passou de estranho para baixo assustador. Não
deixei a Lexie pensar que era este o caso. Agi como ter um clube de motos
escoltar-nos para casa a partir de uma viagem de compras foi algo que
aconteceu todos os dias. Ela jogou junto, brincando e falando sobre suas
várias compras. Mas seus olhos cintilavam atrás de nós de vez em quando.
Quando o fizemos para o sinal nos acolhendo para Amber, a maioria das
motos desviou. Exceto uma. Uma que nos seguiu o caminho todo para
casa. Outra moto estava estacionada fora de nossa casa quando eu puxei
para cima que tinha Killian encostado a ela, suas sombras assistindo a
viagem do carro.

A Lexie pulou do carro para correr até ele.

— Não se preocupe! — eu gritava com ela de volta. — Seu humilde

escravo levará suas compras consideráveis para dentro.

Ela acenou com a mão. — Obrigada, mãe, — ela chamou

distraidamente.

Eu apertei a cabeça quando saí do carro e me preparei para pegar

as malas. As mãos tatuadas as arrebataram antes que eu pudesse
entender o que aconteceu. Os olhos revoltados conheceram o meu. —
Casa. Agora, ele vomitou.

Eu pulei em seu tom áspero.

 — Mãe! — Lexie gritou, interrompendo o olhar para fora eu estava
prestes a começar.

— Sim, boneca? — olhei de volta, arrancando os olhos do Zane.

— Tudo bem se Kill e eu formos ao cinema? — ela perguntou, seus

olhos piscando para Zane um momento.

Eu mastiguei meu lábio. As coisas obviamente eram sérias,

considerando a escolta que chegamos em casa. Eu assumi que o que
estava acontecendo estava em Hope, e Lexie ficaria bem indo ao cinema
no final da tarde. Se não fosse, as coisas teriam que mudar com Zane e
eu.

— Claro, — eu disse a ela e a forma de Zane endureceu. Eu ignorei

isto. Afastei-me dele para fazer o meu caminho para o casal.

O rosto de Killian parecia ser tão duro como o de Zane, embora seus
olhos amolecido olhando para Lexie. Era um olhar que excedeu seus
dezessete anos. — Hey Killian, — eu o cumprimentei calorosamente.

— Mia, — ele acenou. Eu adivinhei que contou como uma saudação

calorosa.

— Ambos conhecem a minha regra sobre motocicletas, — eu disse

firmemente. Joguei minhas chaves na direção de Killian. Ele os pegou com
uma mão. — Portanto, você pode tomar Betty. Lexie só tem sua permissão
e eu não confio nela para não bate-lo. Suas habilidades loucas na maioria
das coisas ainda estão para traduzir em saber como controlar o que
chamamos de um veículo motorizado, — eu disse a ele seriamente.

— Ei! — Lexie começou a protestar.

Eu silenciei-a com um olhar de saber.

— Tenha cuidado, — eu o avisei, meus olhos lembrando-o da minha

ameaça de assassinato. Ele acenou firmemente.

Ele empurrou a moto e agarrou a mão da Lexie. — Vamos, Freckles,

— ele disse-lhe suavemente. — Você pode me contar tudo sobre suas
lutas com o complexo processo de condução no caminho, — ele brincou
levemente.

A Lexie deu-me uma carranca e eu dei-lhe um beijo antes de ela

voltar. Eu fiz o meu caminho de volta para um Zane tenso, que assistiu o
meu carro reverso na calçada.

— Killian parece engraçado dirigindo Betty,— eu comentei,

inclinando minha cabeça. — Estou surpresa que meu carro não goste,
ejetar um ser tão masculino de um carro tão feminino.

Minha piada não desfez nenhuma tensão. Zane agarrou meu

cotovelo aproximadamente e me arrastou para dentro da casa.

Eu protestei, arrancando meu braço do seu alcance. — Cuidado

com a mercadoria, amigo! — eu esfreguei o meu braço um pouco.

Zane derrubou as malas aos seus pés e persegui-o até mim. Eu

entrei na porta fechada sem sequer saber até que ele tinha me
encaixotado dentro

— Você gostaria de me dizer, — ele começou em um tom silencioso,

— que diabos você estava fazendo em Hope?

Eu tomei um fôlego e movi meus olhos para encontrar o seu, incerta

do que o deixou tão furioso. — Compras, — eu disse a ele honestamente.

— Compras? — ele repetiu calmamente.

Eu acenei. — A evidência está bem ali, oficial. — acenei para as

bolsas.
 Ele bateu sua palma aberta contra a porta e eu pulei na explosão de
raiva. Era só roupa. Jesus.

— É tudo uma piada com você, Mia? — ele meio gritou.

Eu não respondi porque eu acho que foi uma pergunta retórica.

— Você precisa me dizer exatamente o que aconteceu com Logan,

— ele exigiu.

Eu rapidamente contei a interação com o outro motociclista que

tinha Zane todo aborrecido, espero que para obter uma explicação sobre
a origem de tal raiva.

Ele ficou em silêncio por um momento quando eu terminei, sua

moldura ainda assustadoramente. Ele parecia estar se segurando de volta
de fazer alguma coisa.

Eu engoli meu medo. Eu sabia que ele não me machucaria. — Esses

caras, eles não são seus amigos, são? — perguntei a pergunta que eu já
sabia a resposta.

Zane não falava, só balançou a cabeça levemente.

— Eu e Lexie, — comecei lentamente, meu rosto drenando. — Nós

não estamos em perigo, estamos? — eu perguntei em pouco horror sobre
o fato de que eu tinha acabado de enviar minha filha para o cinema.

Zane recuou, direto do meu espaço. Os olhos dele ficaram

trancados nos meus. — Não, — ele prometeu, sua voz firme. — Não mais,
— ele acrescentou aproximadamente.

Meu estômago afundou em algo por trás dessas palavras.

Fiquei de costas contra a porta. — O que significa isso? — perguntei

lentamente, mesmo que eu achava que sabia a resposta. E a ferida já me
cortou.

— Significa que estamos feitos, — disse ele categoricamente, sem

emoção. Com olhos mortos.

Eu vacilei um pouco da dor daquelas três palavras. Eu caminhei para

a frente, não para ele, mas para o sofá. Minhas pernas estavam em perigo
de desistir. Eu me repreguei por ser tão fraca. Por deixar um homem entrar
no meu coração mais uma vez. Dando a ele o poder de me afetar tão
profundamente. Para me magoar.

— Você prometeu, — eu meio sussurrei, afundando no sofá.

Levantei a minha cabeça para encontrar os olhos dele. — Você prometeu,
— eu repeti, desta vez, mais alto, mais forte. — Que você estava certo.
Que você não machucaria Lexie - me machucaria.

Algo se moveu nos olhos de Zane quando eu disse isso, mas seu
rosto ficou em branco. Ele ficou lá me observando. — Isso é o que eu estou
fazendo, — ele finalmente disse, — mantendo minha promessa.

E com isso, ele saiu pela porta.

Bull invadiu o clube, caminhando pelo bar e batendo as portas

fechadas para a igreja.
 — Quer me dizer o fodido que aconteceu? — ele rugiu para Cade,
enquanto o resto de seus irmãos olhou para ele.

Seu melhor amigo e Presidente considerou-o friamente por um

momento. — Sente-se... — ele começou.

— Não vou sentar-me e discutir calmamente esta merda. Vamos

invadir o maldito Clubhouse deles. Agora, — ele exigiu. Havia um par de
acenos ao redor da mesa.

Cade ignorou isso. — Você sabe que não podemos fazer essa
merda. Tenho que jogar isto inteligente, — ele disse uniformemente.

Bull caminhou até a cabeça da mesa e bateu o punho para baixo. —

Caminhou até a minha mulher, e sua maldita Garota, em plena luz do dia,
— ele assoava para seu amigo. — Se fosse Gwen e Belle, você estaria
jogando este esperto?

O rosto de Cade endureceu. — Eu estaria agindo exatamente da

mesma maneira que você, irmão, — ele disse calmamente. — Espero que
meu clube me fale. Faça-me ver tal movimento poderia ser mais perigoso
a longo prazo.

Bull e Cade olhou um para o outro por um longo momento, Bull

lutando para manter-se junto. — A maldita luz do dia, repetiu e os olhos de
Cade endureceu.

O irmão dele sabia exatamente do que estava falando. Ele não tinha
mais nada que se preocupasse com ele. Foi por isso que ele endireitou o
seu colossal erro de merda com a Mia há uma hora. Nunca deveria ter
chegado perto. Fez dela sua. Isso a pôs em perigo.

— Eles têm os olhos em nós, — ele declarou uma vez que ele tinha-
se em alguma forma de controle, uma vez que ele lutou contra os demônios
para a sua gaiola. — Sabia quem era Mia, — ele continuou com uma voz
dura, tomando seu lugar na mesa.

Havia uma multidão de olhares duros com esta declaração e o ar

transformou-se perigoso.

— Eles vão ser tratados, — declarou Cade. — Quando as Old Lady

se envolvem, qualquer forma de misericórdia sai pela janela.

Houve um coro de acordos nisto.

Os olhos do Cade foram alargados. — Lidamos com esses

desgraçados. Esta noite.

Nisto Bull grunhiu.

O homem tossiu sangue e Bull ficou sem emoção, tendo desfrutado

cada momento de bater a merda fora de Logan, o Presidente dos Lost
Knights. Ele recuou para que Cade pudesse segura-lo pelo colarinho.

— Eu suspeito que você e seus meninos, — ele olhou em torno dos

vários homens que deitava no chão gemendo. Um casal estava gemendo
por alguns buracos de bala, que eram mal feridas de carne, os bichanos.
— Recebeu nossa mensagem amigável, — Cade continuou brandamente.

Tinha sido ridiculamente fácil de invadir a sua pobre desculpa para

um clube. Eles podem ter sido recrutados pesadamente, mas a maioria
dos idiotas que foram recrutados eram imbecis que detiveram suas armas
muito rapidamente quando eles perceberam que eles estavam fora de
tripulação e em desvantagem.

Logan olhou para ele e não disse nada.

Cade não parecia incomodado, mas um músculo em sua mandíbula

assinalou. Bull coçou para colocar uma bala através de seu crânio, mas o
clube estava apontando para ir legítimo. O que significava assassinato foi
desfeito suas novas regras. Ou pelo menos foi um último recurso.

— Sua escolha, — Cade disse-lhe, — você pode concordar em ficar

longe de Amber e nossas mulheres, — ele apertou seu aperto na colarinho
de Logan, — ou Bull aqui pode perfurar um par de rodadas em você e ver
como você se sente em relação a tal situação depois. — ele informou a
desculpa para um presidente.

Bull pisou para a frente, seu dedo do gatilho coçou quando ele pegou
sua arma.

Logan empalideceu ligeiramente, seus olhos correndo a Bull. —

Bem, — ele gritou.

Cade deixou-o ir rapidamente, seu corpo caindo para o chão. — Isso

não foi tão difícil, foi? — ele perguntou, limpando suas mãos enluvada em
seu jeans. O rosto dele ficou frio. — Você sabe que não damos segundas
advertências. Nós até mesmo pegamos um vislumbre do seu patch
estaremos queimando este lugar para o chão. Com você dentro dele, —
ele prometeu. E também não era uma promessa vazia.

Com isso, o Cade e o resto do clube partiram. Cada um pisou em

um pedaço de merda como eles fizeram o seu caminho para fora, rindo
dos gemidos emitidos a partir de vários corpos propensos.

Bull falhou ao sentir qualquer alívio sobre o fato de que tinha

finalmente se livrado do problema que tinha sido uma dor na bunda.
Vingança exigente sobre os homens que ameaçaram sua mulher. Isso foi
porque ela não era sua mulher depois disso. Não poderia ser. Este
problema pode ter sido tomado cuidado, o clube pode ser mais limpo do

que antes, mas ele não queria arriscar esse sentimento novamente. A
sensação que ele teve quando o garoto o informou que Mia e Lexie
estavam em Hope. A sensação que ele teve quando Mia lhe contou sobre
seu encontro com os Lost Knights. Medo. Medo que era como gelo em
suas veias. Era uma fraqueza que ele não precisava. Ele estava disposto a
viver na escuridão para que Mia e Lexie pudessem ter sol sem nuvens.

Eu tinha feito um monte de coisas estúpidas na minha vida. Muito.

Pensando que estava tudo bem para comer um lote inteiro de massa de
biscoito cru, por exemplo. Deixar a Lexie convencer-me a virar vegana
durante uma semana. Certo, um dia. Tenho franja. Casei com um cara que
falava com os punhos. Mas isso levou o bolo. Ou pelo menos correu um
segundo quente para se casar com um perdedor que conversou com seus
punhos.

— Mãe? Vamos sair do carro? — Lexie perguntou ao meu lado.

Olhei para ela. Ela estava sorrindo para mim, seu rosto acendeu com
entusiasmo. Um prato de caçarola sentou — se em seu colo.

— Sim, — eu bati nela. — Eventualmente, — acrescentei.

Eu realmente não queria ir para a casa despretensiosa ainda pouco

bonita. Quando eu prefiro assistir sete horas de “American Idol”. Mas eu já
tinha cometido a coisa e eu não queria enfrentar a ira de Rosie por fugir.
Eu também não sabia bem como explicar a Lexie que Zane tinha terminado
comigo, o que quer era se foi. A única razão que ela estava no escuro foi
porque Zane tinha desaparecido em um “Corrida” o dia de todo o incidente
com os motociclistas. Gwen tinha sido a única a me informar disso quando
ela ligou para ter certeza que eu estava bem no dia seguinte. Eu tinha
jogado legal e não deixar que eu estava me recuperando de ser rejeitada.
Eu não queria transmitir isso para ninguém ainda. Eu precisava lamber
minhas feridas, reagrupar. Não deixei o Zane tão fácil. Sem briga. Eu sabia
que o olhar em seus olhos quando ele partiu. A coisa que tremeu antes do
obturador caiu. Ele pensou que estava tentando nos proteger saindo. Ele
não entendia que ele estaria nos machucando pior do que qualquer outra
coisa poderia desaparecer. Eu tentei correr meus olhos sobre as motos
múltiplas na calçada, procurando por Zane. Eu não sabia quanto tempo
ele estaria longe, mas eu estava abrigando uma esperança que ele poderia
estar aqui hoje.

— Mãe, — Lexie quebrou os dedos na frente da minha cara.

 — Ok, Ok, eu estou saindo, — eu concedi, abrindo a minha porta.

Ela agarrou minha mão antes que eu pudesse sair. Os olhos dela
revistaram meu rosto. — Você sabe, mãe, você precisa falar comigo sobre
qualquer coisa, você pode certo? — ela perguntou suavemente, com a
compreensão de que refletiu como além de seus dezesseis anos ela era.
Eu juro que havia uma velha sábia vestindo o corpo de um adolescente.

Eu fiz o meu melhor para dar-lhe um sorriso genuíno. — Eu sei,

boneca, o mesmo vale para você. Mas você parece ter sua vida
completamente ordenada e ter tornado sua pobre mãe obsoleta já, — eu
meio que brinquei.

Ela me deu uma longa olhada. — Nunca, — ela prometeu. — Eu

sempre precisarei da minha mãe. — ela me deu um sorriso e se mudou
para sair do carro. Eu fiz o mesmo.

Nós caminhamos lado a lado, como nós dirigimos ao redor para trás,
como Rosie tinha nos instruído.

— Eu pareço bem? — eu sussurrei na orelha de Lexie como nós

passamos a esquina para o quintal.

— Sim, mãe, pela milionésima vez que você olha bem, — ela disse
com exasperação.

— Ok? Só está bem? — eu assoei.

Ela parou de andar e virou-se para mim. — Bem, a primeira vez que
você perguntou, se você se lembra, eu disse que você estava ótimo. Eu
também disse que o segundo. Perdi a vontade de responder a esta
pergunta. Você sabe que você parece bem, — ela me disse com uma
sobrancelha levantada.

Não posso discordar. Eu tinha tomado um esforço extra com a minha

aparência hoje, esperando Zane estaria aqui e eu poderia balançá-lo com
algum apelo sexual antiquado bom. Eu endireitava meus cachos rebelde
habitual para o meu cabelo mergulhado muito tempo nas minhas costas.
Como minha filha, eu era grande na “sem maquiagem” look, que,
naturalmente, significou pelo menos uma hora de aplicação de
maquiagem. A blusa que eu tinha era de Lexie, o que significava que era
um pouco mais apertado na área do busto; Não é uma coisa ruim com o
meu objetivo atual. Era sem mangas e tinha um V profundo na frente e nas
costas, e era a forma de encaixe todo o caminho até a minha cintura. Meus
jeans eram os meus mais antigos e, portanto, mais Kick Ass par. Eles eram
tão leves que eram quase brancos e me encaixava como um sonho
maldito, se eu disse assim mesmo. Eu tinha o meu céu habitual saltos altos;
desta vez, cunhas de cortiça. Eu esperava que minha roupa pudesse me
ajudar a domar um motociclista selvagem. Ou, pelo menos, distraí-lo de
seu objetivo de proteção macho Alfa.

Eu levei no quintal. Era maior do que eu esperava e confuso com as

pessoas. Muitos deles eu já tinha visto na reunião do clube que eu tinha
assistido semanas antes, então eu tenho um monte de elevar de queixo e
sorrisos quentes. A Lexie ainda não tinha sido introduzida numa reunião
de clubes, por isso andava com os olhos largos. Alguns dos homens
deram-lhe olhares persistente, que imediatamente teve meus sinais acima.
Eu tentei não me preocupar muito; sempre que Killian chegou aqui, o que
ele consideraria que ele e Lexie eram oficialmente um item, ele iria lidar
com olhares. O que foi bom, então eu não tive que arruinar a minha
reputação mãe legal, abordando os motociclistas.

Ao contrário da festa que eu tinha assistido semanas atrás, que era

um monte de homens e mulheres se solta, fiquei surpresa ao ver um
número de crianças correndo em torno da área gramada. Isto foi
definitivamente mais uma reunião de família.

— Ei! Lexie, Mia! — uma voz chamou-nos de uma área sentada à

nossa esquerda. Eu relaxei quando vi que era Gwen e Amy acenando para
nós para vir. Com uma mão nas costas da Lexie, dirigi-a para as mulheres.
 — Hey, — eu cumprimentei quando nos aproximamos do grupo.
Gwen estava sentada em uma cadeira, Belle se contorcendo em seu colo
como ela prendeu um chapéu em sua cabeça.

Amy ficou ao lado dela, parecendo que ela estava prestes a escorar
para baixo uma pista. Seu cabelo vermelho fluiu passado seus ombros, e
um vestido de Jersey Khaki sem alças agarrou-lhe cada curva. Meus olhos
pararam aos seus pés.

— Oh meu Deus, eu acho que eu caí no amor, — eu declarei,

olhando para os calcanhares Tan Strappy que cruzou seus pés e
serpenteava seus tornozelos.

Minha cabeça agarrou-se ao rosto injustamente bonito. — Seus

sapatos são a maldita bomba. Eu quero-os. Preciso deles. Você receberia
o pagamento na forma de meu filho primogênito? — eu fiz um gesto para
Lexie, que rolou seus olhos. — Ela é treinada em casa e uma grande
cozinheira... Se você gosta de couve, — eu adicionei.

— Desculpem o problema de vício em sapato da minha mãe, — ela

dirigiu-se à Gwen e à Amy — eu estou olhando para as instalações de
reabilitação.

Ambas as mulheres riram, e Gwen definiu uma menina animada para

baixo a seus pés. A garotinha correu direto para Lexie, que se agachou
para sorrir e fazer cócegas nela.

— Não se preocupe. — Amy tocou meu braço. — Eu posso

totalmente te ligar, — ela piscou.

Eu sorri para ela, desejando ter o dinheiro para levá-la na oferta. Eu

olhei para Lexie, que estava rindo com a criança. Totalmente vale a pena
não ter sapatos extravagantes.

— Ambas se lembram de Lexie, — Amy a conheceu brevemente

quando estávamos bebendo e discutindo Zane e Gwen na loja quando nos
mudamos para a cidade. Ela tinha se levantado agora com Belle em seus
braços.

— Sim, quem poderia esquecer uma menina tão bonita com tal estilo
assassino? Amei o casaco, Baby, — Amy exclamou, olhando sobre o
casaco colorido que compramos na loja Vintage em Hope.

Lexie corou ligeiramente; Não importa o quão bonito ela tem, ela
ainda ficou envergonhada quando as pessoas comentaram sobre ele. —
Obrigada. Mãe e eu somos experientes compradores Vintage — temos o
olho para ele agora. — ela olhou para Gwen. — Sua garotinha é adorável.
— ela sorriu para o bebê que estava puxando sua onda.

A mão de Gwen descansou em sua colisão, que era agradecimentos

proeminentes ao tanque branco apertado que usava. — Sim, ela está
ficando mais bonita a cada dia, eu tenho certeza que seu pai já está
lustrando sua espingarda preparando-se para o ataque de meninos em
cerca de doze anos, — ela brincou.

Eu ri. — Tente dez, — eu a corrigi, lembrando a aparência Lexie tem

quando ela era muito jovem para entender.

Gwen olhou para mim. — A sério?

Eu acenei com a cabeça sombriamente.

— Oh homem, Cade vai ir em uma onda de assassinato, — ela

gemeu.

— Nessa nota, que tal um coquetel para você e um refrigerante para

a Lexie? — Amy sugeriu com um sorriso.

— Eu adoraria um, — respondi. Mais como precisava de coragem

holandesa se Zane fosse aparecer. Tentei escanear sutilmente o quintal
para ele. Meus olhos pousaram em muitos rostos, alguns que estavam
olhando para mim e Lexie com interesse. Eu engoli, voltando minha
atenção para o meu grupo. Era mais seguro assim. Eu não queria começar
uma briga no quintal da Rosie porque um motociclista estava olhando para
a minha filha do jeito errado.

Uma hora mais tarde eu estava me sentindo feliz. Confortável, em

casa. Eu já tinha chegado a conhecer Amy, Rosie e Gwen bem o suficiente
e quanto mais eu sabia o mais que eu gostava. Eu não me sentia como a
velha mãe chata saindo com as belezas glamorosas jovens. Senti-me
como se estivesse com velhos amigos.

Lexie também se deu com elas naturalmente, o que não me

surpreendeu. Ela era uma criança educada e sociável, que praticamente
se deu bem com todos. Ela passou a maior parte de seu tempo pendurada
com Lily, uma menina bonita que estava mais perto de sua idade, embora
ela olhou cerca de vinte. Lily também foi Fielding olhares assustadores de
Asher, a quem eu tinha conhecido antes. Ele ainda era mais um gostoso
no clube; sem tatuagens visíveis, mas os músculos seriamente visíveis. Ele
tinha realmente arrastado-a afastado momentos mais cedo e Lexie tinha
sorrido para o casal de retirada. Ela estava perseguindo uma Belle muito
entusiástica em torno do quintal, juntamente com um par de outras
crianças que tinham tomado um brilho para ela. Eu sorri enquanto ela
reuniu a criança no ar, girando-a ao redor. Ela parecia alheia aos olhares
que ela tem de vez em quando. Um que ela não era alheio era Killian, cujos
olhos não tinha deixado ela no momento em que ele chegou. Ele não
parecia estar se aproximando dela ainda, apenas assistindo. E, como eu
tinha previsto, enviando olhares murchados para o casal de homens cujo
olhar permaneceu em Lexie um momento muito longo. Fiquei
impressionada. Como um garoto adolescente poderia enviar olhares
ameaçadores para motociclistas duros duas vezes sua idade e retirá-lo foi
palpite de ninguém, mas ele fez isso.

— Você fez muito bem com ela, Mia, — Amy disse, acenando com
a cabeça na Lexie.

— Você realmente tem, — Gwen concordou do outro lado da mesa

estávamos sentadas. — Espero que eu possa fazer um ótimo trabalho com
Belle. Eu não posso acreditar que você fez tudo por conta própria, — ela
disse, olhos largos. — Eu era um naufrágio nervoso no primeiro ano da
vida de Belle. Você salvou minha vida naquele dia com a coisa de dentição.
— ela me deu um olhar caloroso de gratidão. — Não sei como teria
sobrevivido sem o Cade. — seus olhos se concentraram em alguém atrás
de mim.

Eu sabia que seria Cade, Considerando que ele rotineiramente olhou

para ela na hora que eu tinha estado aqui. Ele viria duas vezes para vê-la,
esfregar a barriga e conversar comigo. Eu ignorei o monstro de olhos
verdes que tinha criado sua cabeça quando eu vi isso, para não mencionar
as interações entre Brock e Amy.

— Você teria feito isso,— eu disse a ela com certeza, rasgando meus
pensamentos longe de meu próprio desejo. Eu bebi minha bebida. Foi o
meu segundo e o meu último, Considerando que tinha de conduzir. —
Quando você tem alguém contando com você, alguém que é o seu mundo
inteiro, você encontra a força, — eu expliquei.

— Onde está o pai dela? Se você não se importa que eu pergunte,

— Amy disse baixinho.

Por alguma razão, eu não. Eu tinha mentido e contornado todas as

perguntas que as pessoas me perguntaram sobre o pai da Lexie. Steve e
Ava sabiam sobre ele, mas foi isso. Mesmo Lexie estava no escuro sobre
o que um monstro seu pai era. Olhei em volta da mesa para as mulheres
que eu considerava amigos, que eu confiava.

— Ele não é um homem bom — eu comecei calmamente. — O pior,

na verdade. Saí quando Lexie era um bebê. Sabe o que eu disse sobre
sobreviver? — perguntei à Gwen.

Ela acenou, um triste entendimento em seu rosto.

— Bem, eu não teria sido capaz de fazer isso se eu não tivesse saído.

Não acrescentei se não tivesse fugido. Não tinha escondido. Não

importava o quanto eu confiasse nessas mulheres, não podia contar toda
a verdade. Para minha segurança. Para a Lexie.

A mão da Amy cobriu a minha. Ela deu-lhe um aperto, em seguida,

lançou.

— Acho que precisamos de mais bebidas. — ela declarou à mesa,

piscando para mim.

— Sim, porque então nós seríamos capazes de se estabelecer para

assistir o amor jovem se desdobrar. — Rosie acenou para trás e todos os
olhos se mudaram nessa direção.

Segui o olhar dela. Killian dispersou todas as crianças e estava

conversando com Lexie. Ele tinha a mão no pulso e seu rosto estava perto
dela.

— Lexie tinha um namorado antes? — Rosie perguntou, seus olhos

não se movendo.

— Nope, — eu respondi, meus olhos não se movendo também. —

Eles estão oficialmente unidos no quadril. Eu acho que preciso ligar para
os pais dele e deixá-los saber que seu filho ainda existe, ele só foi sugado
em um buraco negro de amor adolescente, — eu brinquei. Ele passou o
tempo todo em nossa casa nas últimas semanas.

Lexie teve seus olhos abatidos e outra mão de Killian foi para o
queixo, direcionando-o para que seu rosto levantado para o seu.

Um silêncio se estabeleceu sobre a mesa e eu olhei para ver todos

os rostos das mulheres sombrias. — Kill não tem exatamente pais, Mia, —
Rosie explicou suavemente.

Bem, desculpe-me enquanto eu extraí o meu pé gigante, revestido

de cortiça da minha boca.

— Seu pai era um bom homem, um bom pai. Ele morreu quando Kill
tinha cerca de onze anos, — ela continuou. O rosto dela endureceu. — A
mãe dele é uma viciada, uma vadia para arrancar. Não dá a mínima para
ele. Clube é muito bom levantou-o, — ela me disse com olhos tristes.

Senti uma pontada por esse pobre garoto, aquele que parecia forte
e inflamável do lado de fora. Aquele que também parecia um monte de
más notícias, mas aquele que tratou a minha filha com ternura inacreditável
e eu com respeito. Eu já tinha começado a contragosto como ele. Isso só
cimentado. Além disso, eu sabia exatamente como era ter pais que não se
deram a mínima. Foi uma porcaria. Não admira que se agarrava a uma
garota como a Lexie com as duas mãos. Por que ele estava feliz em sentar-
se conosco e assistir a filmes que ele, sem dúvida, odiava enquanto nós
conversamos através deles quase metade do tempo.

Lucy, que estava quieta, falou comigo. — Apesar disso, Killian é

realmente um bom garoto, — ela me disse com um pequeno sorriso. —
Eu o conheço desde que ele era um bebê, e apesar das aparências ele é
respeitoso. Ele vai tratá-la bem, — ela prometeu.

— Eu já sei que ele vai, — eu disse a ela com um sorriso.

 — Sim, bem, se ele não, sei que ele teria Cade para responder, —
Gwen falou. — Ele é muito grande em tratar as mulheres com respeito.

— E Brock, — acrescentou Amy.

— E praticamente todos os caras do clube — acrescentou Rosie.

— E eu, — acrescentei. — Eu não posso possuir uma espingarda,

mas eu estou pensando em ir para o Walmart para obter-me um arsenal.
— eu posso ter gostado do garoto, definitivamente senti pena dele, mas
isso não significa que ele não estava em apuros, se ele machucar meu
bebê.

As mulheres riram. Eu não tinha certeza porque, considerando que

eu não estava brincando.

Então eu senti. Algo que fez meus olhos se mudar da conversa

intensa de Lexie e Killian. Era pressão, calor, raiva. Eu podia sentir Ele. O
olhar dele. Meus olhos se mudaram até que se estabeleceram em escuro,
tempestuosos, belos olhod. Zane ficou na porta que levou para a cozinha
de Rosie. Ele estava vestindo todo preto, como de costume, apesar do fato
de que estava escaldante. Eu senti como se a temperatura subiu cerca de
mil graus com sua carranca ameaçando para me incendiar.

— Mia, por que Bull está olhando para você como se você explodiu
a sede da Harley Davidson? — perguntou Gwen. — Vocês tiveram uma
briga ou algo assim? — o tema de Zane foi surpreendentemente ainda
para chegar em nosso bate-papo. As mulheres tinham perguntado sobre
o que aconteceu na Hope e parecia simpática de eu ter que desistir do
meu assombrado Vintage favorito, pelo menos temporariamente, mas
ninguém tinha me grelhado sobre o meu relacionamento com Zane. Era
como se essas mulheres tivessem um sexto sentido sobre o coração, ou
pelo menos elas estavam esperando por mim para trazê-lo para cima. O
brilho inconfundível de Zane os fez esperar.
 — Hum, — eu tirei a minha resposta, querendo-me a rasgar o meu
olhar de distância, ou pelo menos para reunir o meu próprio brilho. Ele não
era o único que estava zangado. Eu posso estar tentando convencê-lo a
não desistir de nós, mas eu ainda estava chateada como o inferno que ele
fez em primeiro lugar.

Antes de eu ter a chance, seus olhos se mudaram. Eles se

estabeleceram em Killian e Lexie. Eu não pensei que era possível para o
seu olhar para virar mais assassino, mas ele fez. Fiquei surpreso que Killian
não se afastou ou implorou por misericórdia quando o viu. Mas o garoto
ficou no chão. Tive que admirá-lo por isso. Zane invadiu o caminho para
lá. Ele não tinha estado nas últimas duas semanas, então ele obviamente
não estava a par do relacionamento sério que tinha desenvolvido naquele
tempo. O que foi provavelmente uma coisa boa, considerando o que ele
estava fazendo em sua ignorância feliz.

Zane latiu algo em Killian e ele relutantemente deixou Lexie ir e

invadiu a casa, empurrando o Zane ao passar.

Lexie cuidou dele com um olhar distante em seu olho. Seu olhar se
estabeleceu em Zane e ela se irradiou, correndo para ele. Para o meu e
todos os outros está à mesa da surpresa absoluta, ela colocou os braços
em torno dele. Ele parecia sacudir um pouco antes de engolindo-a em seus
braços gigantes e beijando a cabeça levemente. Ele puxou para trás uma
vez que ele tinha decidido que tinha mostrado afeto suficiente, sem
danificar o seu cartão durão. Seu rosto amolecido como ela conversou
afastado, sorrindo o tempo todo.

Mais do que alguns homens na multidão estavam assistindo em

espanto aberto em seu rosto macio e respostas cortadas para tagarelice
de Lexie.

— Jura que Bull está realmente tendo uma conversa? — Amy

perguntou em descrença.
 — E ele pode realmente olhar como ele tem a possibilidade de um
sorriso de cerveja, — acrescentou Rosie, igualmente chocada.

— E ele deixou Lexie realmente tocá-lo em público, — Gwen

acrescentou com um sorriso triste. Ela olhou para mim. — Você o
consertou, — ela declarou estranhamente. Sua voz tinha uma nota triste
para ele.

— Consertou? — repeti em confusão, realmente precisando ficar

atrás do brilho em todos os olhos das mulheres. O brilho que estava ligado
aos demônios no Zane. Isso, eu adivinhei, foi a razão que Zane estava
tentando tanto manter a distância.

O toque do meu telefone interrompeu a conversa, muito para o meu

desagrado.

— Desculpe, senhoras, eu tenho que pegar isso, — eu disse

desculpas. Eu fiz, considerando que eu estava de chamada no Hotel e eu
tinha certeza que algo iria dar errado quando eu precisava estar
exatamente onde eu estava.

Eu coloquei o telefone para o meu ouvido, vagando longe da música

e tagarela.

— Olá, Mia Spencer falando, — eu respondi o chamador

desconhecido profissionalmente, feliz que não era o Hotel. Talvez tenha
sido o presidente desta vez.

— Mia Spencer? — uma voz de som formal perguntou.

— Esta é ela, — respondi, algo que se estabelecia no meu

estômago.

— MS. Spencer, este é o oficial Santos da polícia de Washington,

DC, — disse ele.
 Meu coração se virou para liderar e eu tive dificuldade para engolir.
Eu sabia. Algo ruim aconteceu. Policiais não só chamou para uma
conversa. Eu provei bile. E se ele tinha nos encontrado? E esse policial
estava na folha de pagamento? Lutei para conter o meu medo. Olhei para
trás da cabeça da minha filha. Eu morreria antes de deixá-lo encontrá-la.

— O que posso fazer por você, policial? — perguntei, tentando soar

forte.

Meus olhos se encontraram com Zane, e ele não segurou a raiva.

Eles foram trancados em mim com algo parecido com preocupação. Ele
assistiu todos os meus movimentos.

— MS. Spencer lamento ter de lhe dizer isto por telefone, mas o Sr.
e a Sra. Thorndon tinham-na como parente mais próxima, — disse
baixinho.

Eu engasguei, não esperando que este seja o tema da conversa. Eu

senti o mundo inclinar e eu lutei para ficar ereto. — Eles estão, — eu
engasguei. — Eles estão bem? — perguntei, mais gostei suplicou-lhe para
me dizer.

Houve uma pausa. Um pequeno. Mas um que fez meu coração

quebrar em dois.

— Sinto muito, Sra. Spencer, eles foram assassinados ontem à noite.

Nós os encontramos esta manhã. — sua voz segurou a tristeza, mas uma
distância, como um homem que tinha feito isso uma centena de vezes
antes.

Minha cabeça bateu e eu não deixar suas palavras afundar dentro

— Não, você está errado. Acabei de falar com eles ontem, não são eles,
— eu protestei desesperadamente. Eu comecei a andar. Não podiam ser
eles. Tinha que ser um engano. Eram a única família que eu tinha. A única
família que Lexie e eu tivemos.
 — Sinto muito, Sra. Spencer. — a voz manteve a finalidade.

Bateu-me então; Ele afundou. Eles tinham desaparecido.

Assassinado. Minhas pernas deram para fora debaixo de mim naquele
momento e eu desabei em uma cadeira que estava perfeitamente
colocada. Senão, eu teria caído no chão. O policial pode ainda estar
conversando. Não pude ouvi-lo. Eu não conseguia ouvir nada além da
batida no meu peito. O rasgo, a dor da minha alma rasgando.

Meu telefone foi arrancado do meu ouvido e Zane se agachou na

minha frente. Sua enorme forma assumiu toda a minha visão. Eu me
concentrei nisso. No colete. Em seus braços fortes, suas tatuagens, as
cordas grossas de músculo em seu pescoço. O dia vale a pena de restolho
em sua mandíbula escondendo seu cavanhaque ligeiramente. Então eu
encontrei seus olhos, que estavam trancados em mim como ele invadiu o
telefone. Eu não mexi o meu olhar deles. Eles eram a minha âncora,
impedindo-me de derrubar o abismo.

— Quem diabos está falando? — ele exigiu, metade gritou.

Houve um silêncio e Zane ouviu, seu corpo tenso.

— Assassinado, — eu sussurrei, minha voz quebrada, torturada. Eu

estava dizendo para mim mesma, provando a asquerosidade da palavra
na minha língua quando eu verbalizou.

Zane vacilou quando eu falei.

Assassinado. Como podem as duas pessoas mais carinhosos que

conheço serem assassinadas?

Meu telefone não estava mais na mão de Zane e suas grandes mãos
se estendeu meu pescoço, agarrando-o suavemente.

— Mia, — ele começou com uma voz tão macia que eu tive que olhar
um momento para ter certeza de que era ele que realmente falou. Foi
mesmo. O cara áspero, às vezes francamente assustador estava falando
comigo em um tom suave, suave e reconfortante. Os olhos dele eram os
mesmos.

— Quem iria querer matá-los? — perguntei-lhe desesperadamente.

— Eles nunca machucaram ninguém em toda a sua vida. São avós,
pessoas simpáticas. Ava assa brownies. Quem iria querer machucar uma
avó que assa brownies?— eu engasguei. Embora possam não ter sido
sangue, isso é o que eles eram. Eles eram meus pais. Os únicos avós que
a Lexie conheceu. Nunca saberia.

O rosto de Zane endureceu. Parecia que ele ia dizer algo, mas uma
voz pequena bateu nele.

— Mãe?

Olhei pelo Zane para ver Lexie ficar um pouco atrás dele. Killian não
estava muito longe, sua expressão sombria.

A dor cortou-me à vista da minha filha. Aquela que estava quase

sempre feliz. Quem, apesar de seu pai e o fato de ela ter crescido sem
luxo, teve uma boa infância. Em grande parte graças a duas pessoas que
ela doou. Duas pessoas que eu teria que dizer a ela tinham desaparecido.
Sua vida despreocupada seria destruída e ela sentiria uma dor era
impossível protegê-la.

Eu me levantei da cadeira, encontrando minha força em minha filha.

Precisava dela para ela. Zane ficou perto do meu lado.

— Dollface, vamos para casa, — eu disse calmamente, deixando de

disfarçar a angústia na minha voz. Eu não queria que ela tivesse que ouvir
isso aqui, em torno de tantas caras desconhecidas. Concedido, os rostos
de Gwen e Amy estavam trancados em nós na preocupação, como eram
os olhares de seus maridos, mas isso não era algo que Lexie precisava
passar com uma plateia.
 Eu tentei gentilmente dirigi-la para a rua, mas ela ficou quieta.

— Não, — ela disse firmemente, — eu quero saber agora. Diga-me

o que está havendo.

Zane avançou, seu rosto mole. — Lex, ouça a sua mãe. Nós vamos
levá-la para casa e você pode falar lá, — ele disse a ela calmamente, seus
olhos procurando dela.

— Não, — ela repetiu, desta vez mais alto. Seus olhos foram
determinados.

— Freckles, — Killian tentou, pisando para a frente para agarrar

levemente seu cotovelo, um olhar macio em seu rosto.

Ela arrancou o cotovelo do seu aperto. — Não, Kill. — sua voz

quebrou no final. Ela sabia que algo estava errado. — Mãe? — ela moveu
o olhar para mim.

Eu engoli, sabendo que ela não se mexia a menos que Zane

carregasse seu corpo. A teimosia era uma característica que ela herdou
de mim.

Eu mudei para a frente para enquadrar o rosto em minhas mãos. —

É Ava e Steve, — eu disse baixinho, querendo minha voz para não quebrar.

Lexie olhou para mim fixamente por um momento, então ela

empalideceu. Dor cortada através de suas belas características. Eu vacilei.

— Eles vão ficar bem embora? — perguntou ela, agarrando-se a

uma esperança vã. Um último fragmento de sanidade.

Eu parei, me reunindo. Minha cabeça tremeu lentamente. — Não,

baby, — eu murmurei.

Ela tem que olhar em branco em seu rosto novamente e eu a recolhi

em meus braços, esperando que eu poderia de alguma forma tirar toda a
dor de seu corpo e levá-lo para o meu.

Ela ficou rigidamente por um momento, não se movendo quando eu

agarrei-a para mim. Então seu corpo começou a tremer; o poder de seus
soluçoss realmente sacudiu todo o corpo. Eu consegui engolir minhas
próprias lágrimas, a fim de ser forte para Lexie, embora a dor da perda foi
cortando através de mim como uma faca através da manteiga.

Senti o peso de Lexie me bater, como o peso de sua tristeza era

muito forte para ficar. Lutei para segurá-la. Lutei para me segurar.

Seu peso foi de repente desapareceu e eu fiquei imóvel como Zane

reuniu minha filha soluçando em seus braços. Eu esperava que ela lutasse
com ele. O que eu não esperava era que ela enterrasse seu rosto em seu
peito e se agarrasse a seu corte como se fosse um bote salva-vidas.

Seus olhos se encontraram com o meu. — Carro, Baby, agora, —

ele instruiu com o tom suave eu teria dito que cinco minutos antes era
impossível para ele produzir.

Eu acenei rigidamente, um pensamento me golpeando. — Minha

bolsa. — comecei a voltar para onde eu tinha deixado em cima da mesa,
temendo enfrentar estranhos e meus novos amigos frescos o peso
sufocante da tristeza.

— Aqui está, Mia. — Gwen empurrou minha bolsa em meus braços,

seus olhos tristes.

Ela apertou meu braço quando eu peguei. — Estamos todos aqui.

Se precisar de alguma coisa, telefona-me, está bem?

Coloquei minha bolsa sobre meu ombro, lutando para não vacilar
com a piedade em seu rosto. Piedade significava que era real. Outras
pessoas reconhecendo isso significava que estava realmente
acontecendo.

— Ok, obrigada, — eu disse calmamente, encontrando seus olhos.

Eles podem ter tido uma pitada de piedade, mas eles também realizaram
a compreensão, empatia, uma dor própria.

Ela apertou minha mão. — Qualquer coisa que você precisar, — ela
repetiu suavemente.

Killian ficou em estoque ainda assistindo Lexie soluçar, incapaz de

fazer qualquer coisa sobre isso. Seu rosto era duro e ele lutou para não
confortá-la. Dei-lhe um sorriso triste.

Voltei para ver Zane me observando, Lexie ainda enterrada em seus

braços. A dor que ofuscada a minha visão tornou difícil ver o quão
dolorosamente bela era. Juntos, caminhamos rapidamente de volta para o
carro, Lexie enterrada no peito de Zane, sua mão segurando a minha
firmemente.

Gentilmente, como se ela fosse feita de porcelana fina, Zane colocou

Lexie no banco de trás do meu carro. Eu subi ao lado dela, reunindo-a em
meus braços.

Ele estava na porta, olhos, nos olhos. Antes de eu saber o que estava
acontecendo, ele colocou um beijo suave e leve na minha cabeça e
acariciou o cabelo de Lexie antes de fechar a porta.

— Você acha que pode entrar na casa, boneca? — perguntei

baixinho, acariciando o cabelo de Lexie.
 Ela levantou a cabeça, seus olhos vermelhos olhando para fora na
calçada em confusão. Senti outra facada para ver a profundidade da
tristeza gravada em seu rosto. Ela acenou calmamente.

— Essa é minha garota forte — eu murmurei, beijando a cabeça

dela. — Nós vamos superar isso, Dollface, prometo-lhe, — eu declarei
firmemente.

Ela me deu um longo olhar como se não acreditasse em mim. Eu fiz

a cara dela. — Quando sua vida tem sido cheia de luz e felicidade, o
primeiro Eclipse que lança uma sombra sobre tudo parece que vai durar
para sempre. Mas não vai. Não tem. A luz vai voltar, brilhar mais brilhante
do que nunca, e você vai ser a pessoa mais forte para ele, — eu prometi-
lhe suavemente.

Seus olhos clarearam com minhas palavras e ela acenou com a

cabeça, enterrando o rosto no meu peito mais uma vez. Eu a segurei e
meus olhos acharam Zane. Ele estava olhando para mim com um olhar de
maravilha desmascarada, como se as palavras que eu tinha acabado de
falar sacudiu-o para o seu núcleo. Eu era incapaz de mover-me como o
olhar mudado a algo que eu poderia somente descrever como o amor. Eu
apertei meus próprios olhos fechados, incapaz de lidar com algo dessa
magnitude no momento atual. Ao mesmo tempo, esse olhar deu-me a
força que eu precisava para superar a sombra escura da tristeza que
estava se assentando sobre mim. Depois de um minuto, eu abri a porta
para Zane ali, braços cruzados, preocupação evidente em seu rosto
geralmente sem emoção. Eu sorri fracamente para ele.

— Vamos levar minhas meninas para dentro, — ele declarou

firmemente.

Eu acenei e ajudei-o a levantar Lexie para levá-la para a casa, não

perdendo o comentário “minhas meninas”.

Uma vez que chegamos dentro, Lexie e eu enroladas na cama dela.

Agora que ela estava em um espaço familiar, um espaço seguro, suas
lágrimas vieram correndo a um ritmo que me sacudiu para o meu núcleo.
Eu acariciei a cabeça dela, desejando ter uma varinha mágica, um maldito
feijão mágico, algo para fazer sua dor desaparecer. Em vez disso, me
acomodava por dar meu ombro.

Eu acordei com um começo, meus olhos piscando na escuridão,

desorientada. Então, como um trem de carga de desespero, ele me bateu.
Por que eu estava no quarto de Lexie, meu braço envolto sobre seu quadril
como ela se afastou de mim. Por que parecia que uma faca tinha sido
mergulhou no meu meio e se alojou lá. Eu não poderia ajudar a ingestão
afiada de respiração como eu chupava o ar em fora de agonia.

Eu vacilei quando uma mão me pegou no queixo.

— Acalme-se, Wildcat, é só eu, — uma voz áspera sussurrada.

— Zane? — eu sussurrei para trás, confusa. Estava escuro no quarto

da Lexie. As cortinas tinham sido fechadas, mas a luz do dia suficiente
espiou para me mostrar o contorno de uma grande figura curvando-se
sobre a cama.

Sua mão se moveu para a minha cintura e ele gentilmente me puxou

para fora da cama para os meus pés.

— Silêncio, não queremos acordá-la. — eu vi a forma escura de sua

cabeça se mover para Lexie.
 Meus olhos se mudaram para lá para ter certeza de que ela ainda
estava dormindo. Satisfeita, eu deixei ele me levar para fora da porta.

Nós não dissemos uma palavra quando ele me dirigiu através da

cozinha, sua mão firmemente agarrando a minha. Nós ainda estávamos
em silêncio quando ele me levou até as escadas, passado o banheiro e o
quarto de hóspedes, até o final do salão onde estava o meu quarto. Eu
segui fora de choque e tristeza mais do que qualquer outra coisa. Minha
mente estava meio vazia.

Uma vez que fizemos isso para o meu quarto eu recuperei um pouco
de juízo e olhou para Zane.

— Você ficou? — perguntei silenciosamente.

Ele acenou. — Não estou deixando você, Mia, — ele prometeu.

Tenho a sensação que ele quis dizer isso permanentemente. Não pude
examiná-lo ainda.

— Onde? — perguntei em vez disso.

— Poltrona no quarto de Lexie, — ele cortou, suas mãos movendo-

se para o meu casaco.

Deixei-o tirá-lo dos meus ombros, inalando o aroma enquanto o

movia pelos meus braços. Eu ganhei conforto no cheiro, do jeito suave seu
corpo duro escovou o meu. Tinha sido duas semanas, duas semanas sem
o seu toque, sem ouvir a sua voz dura e rouca. Até perdi os monossílabos.
Agora eu o tinha de volta, mas as piores circunstâncias.

— Por quê? — eu sussurrava quando o casaco caiu no chão, seu

corpo ficou perto do meu.

A cabeça dele desceu para mim, seus olhos travando no meu. Eles
estavam agitando com emoções que eu não podia colocar. Muito
provavelmente porque eu não tinha visto esses olhos redemoinho com
emoção, como nunca. Eu tinha visto eles escuros com desejo. Inflamada
com ódio. Pesquisando com um olhar que cauterizava minha alma. Mas
nada para trair a emoção. Não aquele que ele estava traindo, de qualquer
maneira.

Sua mão se moveu para o meu queixo. — Você sabe por que, baby,
— ele disse firmemente. — Agora sente-se na cama.

Alguma coisa clicou em mim. Algo que me chocou da minha

interação confusa com um homem complicado e os sentimentos
complicados que eu tinha para ele. Algo superou isso.

— Eu não posso, — eu disse. — Eu tenho que chamar as pessoas,

embalar, — eu disse rapidamente, empurrando em seu Abs. Ele não se
mexia. — Oh meu Deus, eu tenho que planejar, um... funeral. — eu quase
engasguei com a última palavra. — Ava e Steve, não... Não tinha filhos,
nenhuma família além de Lexie e eu. — minha mente não me deixou ir lá,
eu mudei para o modo de organização. — Eu tenho que verificar os voos
para DC. — eu parei. — Talvez seja melhor conduzir. Eu tenho que
comparar voar vs dirigir. Tenho que fazer as malas, tentei mover o Zane
de novo. — Sim, é a primeira coisa. Malas... — minha mente mentalmente
atravessou meu armário para uma roupa de funeral. Eu tive que olhar o
meu melhor. Para o Steve. Para Ava.

O polegar do Zane passou por cima do meu lábio, silenciando-me.

Seus olhos me mantiveram no lugar, sua mão manteve minha boca de se
mover. — Senta. Na. Cama, — ele ordenou. Seu tom ainda estava macio,
mas era firme.

Eu estava prestes a argumentar, mas seu corpo me dirigiu para a

borda e eu não tinha escolha senão ir para baixo. Ele me deu um olhar
significativo antes de dobrar para os meus sapatos.

— Zane, o que está fazendo? Eles precisam ficar. Eu tenho como

um milhão de coisas para fazer, coisas que exigem calçados, — eu
expliquei com uma pitada de histeria. Eu precisava fazer. Seja produtivo.
Ocupado. Se eu mudasse rápido o suficiente talvez eu seria capaz de
superar os pensamentos. As memórias. Os demônios.

O Zane ignorou-me e os meus sapatos caíram no chão. Endireitou e

puxou fora suas botas de motocicleta que pousam ao lado de meu com
um baque pesado. Ele me levantou no ar e se estabeleceu na minha cama,
eu metade em cima dele, enfiada em seu ombro.

— O que você está fazendo? — eu perguntei, confusa e mais do que

um pouco irritada eu não poderia desfrutar deste momento de carinho
louco com um homem que eu tinha perdido como um membro perdido
para as últimas duas semanas. Não podia deixar-me segura-lo como
queria. Eu sabia que se eu fizesse eu nunca deixaria ir.

— Fale-me sobre eles — ele instruiu calmamente.

Meu coração parou. — O que?

— Fale-me sobre eles — repetiu, voz ainda baixa.

Meu corpo trancado no lugar. Agora que o Zane me tinha parado,

tudo me apanhou. Ameaçou me destruir com as garras afiadas da tristeza.
— Eu, — eu engasguei com a primeira palavra. — Eu não posso, eu tenho
que...

Os braços do Zane apertaram ao meu redor. — Sim, querida, você

pode. Você precisa me dizer cada memória feliz que você tem deles, trazê-
los para a frente de sua mente para que os demônios não podem entrar.
Você precisa trazer a luz antes que a escuridão se estabeleça, — ele me
disse em um tom resoluto. Um que parecia falar por experiência própria.

Eu parei. Os braços fortes do Zane apertaram ao meu redor. Eu

estava a salvo. Ele me tinha.

Eu respirei fundo. — Ava costumava assar o tempo todo. Ela

acreditava firmemente em usar alimentos e açúcar para curar todos os
males. — fiz uma pausa. — Eu não tenho ideia de como Lexie não
contratar diabetes da quantidade de massa de biscoito cru que ela comeu.
Mesmo que Ava ameaçou bronzeá-la com uma colher de pau para fazê-
lo, embora ela nunca iria, Lexie era a luz de sua vida, — eu sorri para a
memória. — Uma vez...

E lá estava. A luz. Não umedecer a dor, não chegou perto. A faca

ainda estava a escavar nas minhas costelas, tornando-a difícil de respirar.
Mas os braços de Zane ao meu redor, o conforto das memórias, foi o que
impediu a escuridão de me engolir.

Acordei com um choque. O quarto era escuro e havia um calor nas

minhas costas.

— Mia? — a voz grave de Zane estava alerta e cheia de

preocupação, como se ele estivesse deitado acordado o tempo todo.

Não me deixei pensar nisso. Realidade. A realidade cruel e

desoladora. Isso foi tudo. Lá fora. Aqui era só eu e o Zane. Duas semanas
eu não tinha tocado nele, provou-o, sentiu-o dentro de mim. Eu precisava
dele. Então é por isso que eu torci em torno de nossa posição de
conchinha, empurrando Zane em suas costas e pousando em cima de seu
corpo.

— Mia, — ele sussurrou, sua voz era escura com desejo. Senti-o
duro debaixo de mim.

— Foda-me, Zane, — eu implorei contra sua boca.

 Eu esperava que ele discutiria, dizendo que eu estava muito
chateada ou alguma porcaria como essa. Em vez disso, no momento em
que as palavras saíram da minha boca ele virou-me nas minhas costas,
capturando-me em uma terra quebrando, beijo de derreter Éramos uma
enxurrada de lábios e dentes, desesperados para tirar as roupas um do
outro. Tenho certeza que Zane arrancou minha calcinha no final. Ele
lambeu, mordeu e provou cada parte de mim, como se ele tivesse estado
longe do meu corpo por anos, não semanas.

Quando ele finalmente mergulhou dentro de mim, eu quase venho

dele apenas enchendo-me, a partir de seu impulso brutal.

Ele pairava sobre mim, não se movendo. Eu podia sentir cada

centímetro de seu corpo tenso, sua boca pairando sobre o meu. — Eu
nunca vou te deixar, — ele prometeu em voz baixa. — Não importa o que,
— ele acrescentou antes de começar a se mover e não mais palavras
foram ditas. Não eram necessárias mais palavras.

Um som alto gemendo despertou-me. Eu fracamente abro meus

olhos e procuro a fonte, grogue e confusa. O som repetido e eu descobri
que estava vindo de mim, ou mais precisamente o meu estômago.
Ocorreu-me que eu não tinha comido desde o almoço na Rosie, e pelo
olhar da luz espreitar através das janelas que era no dia seguinte. Eu
vacinei com a razão pela qual eu não tinha comido. Steve. Ava. Morto.
Outro pensamento agrediu minha mente, um mais importante do que a
minha própria dor, mais importante do que o espaço vazio na minha cama
que tinha sido anteriormente ocupada por um grande motociclista. Lexie.

Eu pulei da cama e quase tropeço na minha pressa. Eu olhei para

baixo. Botas de moto. Ele ainda estava aqui. Claro que estava. Eu não tinha
esquecido sua promessa firme ao luar. Por mais que eu quisesse focar
nisso, não podia. Minha mente foi imediatamente invadida com a triste
realidade da perda que eu tinha que lutar. A Lexie teve de lutar.

Mas primeiro, café.

Tropeçar lá embaixo foi difícil através da nuvem de tristeza que

ameaçou me trazer de joelhos, mas eu consegui. O cheiro de bacon e café
realizado a partir da cozinha, assim como as vozes.

— Você acha que deveríamos acordar a mamãe? — ouvi a Lexie

perguntar.

Eu me mudei para inclinar-me contra a porta da cozinha e senti meu

coração vibrar um pouco.

— Vamos deixá-la dormir, Lex. Ela acordará quando estiver pronta,

— Zane respondeu baixinho.

Ele estava de pé no fogão, com as costas para mim, como foi Lexie,
encostada ao balcão perto dele. Ela usava o pijama e bebia de uma
caneca. Zane estava totalmente vestido, seu corte descansando na parte
de trás de uma cadeira na mesa.

— Ou isso ou seu corpo vai entrar em abstinência de cafeína, —

Lexie brincou com uma leveza que segurava uma nota de tristeza. A minha
pequena estava sendo forte.

Houve silêncio por um momento, o chiar do bacon o único som na

minha pequena cozinha. Eu contemplava anunciar a minha presença, mas
havia uma paz no silêncio entre eles, um silêncio de companhia. Eu estava
relutante para interromper a visão de Zane fazendo uma tarefa tão
doméstica como cozinhar café da manhã, conversando com minha filha.
Parecia tão natural. Não me perguntou como a minha garotinha em sua
coruja — impresso PJ e um motociclista enorme coberto de tatuagens,
ambos de pé na minha cozinha parecia natural. Acabou de fazer.

Ela olhou para ele sobre sua xícara de café, ainda não me viu. —
Você acredita no céu, Zane? — ela perguntou em uma nota quebrada.

Eu engasguei com a dor por trás de sua pequena pergunta. Eu

quase empurrei a parede e a juntei em meus braços. Zane era mais rápido
que eu.

Ele moveu a panela para fora do queimador e virou-se para enfrentar

Lexie. Sua mão se moveu para xícara de seu rosto levemente.

— Não tenho certeza sobre Deus, garota. Não acredito em algo que
causaria tanta dor para as pessoas que merecem uma vida de felicidade,
— ele afirmou aproximadamente. — Mas eu acredito que essas pessoas,
aquelas pessoas boas, vão para algum lugar melhor, em algum lugar que
eles merecem, — ele continuou calmamente, os olhos em Lexie.

Ela olhou para ele, piscando rapidamente. — Você acha que Steve
e Ava estão lá? — ela perguntou calmamente com desespero quase
infantil.

Zane moveu a outra mão para segurar seu rosto. — Tenho certeza,
querida — prometeu.
 Ela sorriu fracamente para ele, então seus olhos cintilaram para mim.

— Mãe! — ela gritou, pondo seu copo para baixo.

Ela correu para mim e para os meus braços. Eu abracei o calor da

minha filha, e descansei minha cabeça em seu ombro. Meus olhos se
encontraram com Zane, algo passando por nós dois que mal conseguia
engolir. Eu não conseguia pensar muito sobre isso antes Lexie puxou para
trás, seus olhos vermelhos procurando o meu. Ela parecia puxar-se juntos
e emplastrando um sorriso fraco em seu rosto.

— Zane nos fez café da manhã, — declarou, gesticulando para a

mesa que foi definida. — E café. Eu vou te dar algum, — ela acrescentou,
vendo meu olho em seu copo com inveja.

Ela se mudou para a panela, deixando Zane e eu olhando um para o

outro. Lexie parecia tranquila em acordar com ele na casa, fazendo seu
café da manhã sobre o que poderia ser o dia mais difícil de sua vida até
agora. Talvez tenha sido por isso que ela não era mais. Ela também parecia
estar agarrada à força que parecia emanar de seu corpo forte. O que quer
que fosse, ela estava agindo como Zane tinha acordado com a gente todas
as manhãs durante anos. Eu só estava ciente de que ele não tinha.
Nenhum homem tinha. Eu não saberia como agir com um cara normal em
nosso ambiente doméstico, muito menos um motociclista, meio mudo. Um
que eu estava loucamente apaixonada.

Antes que eu tivesse a chance de pensar nisso, Zane fechou o

espaço entre nós, sua mão indo para o meu pescoço. Ele apertou os lábios
na minha cabeça suavemente. Eu afundei-me contra ele ligeiramente,
revelando no conforto do seu toque, do gesto íntimo. Seus lábios deixaram
minha cabeça e seus olhos se mudaram para o meu. Ele procurou por um
momento.

— Dia difícil para as minhas meninas, — ele murmurou, os olhos se

movendo para Lexie que estava de pé perto de nós com a minha xícara de
café. Por uma vez, eu não senti a necessidade de atacar a criança
empunhando café. Em vez disso, eu queria prolongar este momento por
tanto tempo quanto possível. Zane pôs a mão na parte de trás do pescoço
de Lexie em um abraço semelhante ao que ele tinha em mim.

— Você vai superar isso — ele prometeu. — Chegar ao sol do outro

lado. — ele olhou para nós um momento mais então nos libertou, voltando
para o fogão. Lexie entregou-me o café silenciosamente. Eu peguei e
vimos Zane mover bacon e ovos para a mesa. Esse silêncio desceu mais
uma vez.

— Nós temos jogo americano? — eu perguntei, quebrando-o.

Lexie e eu rimos com o absurdo de pessoas como nós tendo tal item.
Pessoas que passaram a maior parte do tempo comendo fora. E quando
Lexie cozinhou algo que não tinha mil “super alimentos” nele, comemos
em nossas voltas na frente da TV. A mesa da cozinha foi usada para o
consumo de café, pizza e, às vezes, o pequeno-almoço estranho. Nada
precisando de colocações. Então nós rimos. Zane ficou lá observando-
nos, seus olhos quentes. Quando tínhamos terminado com a nossa
histeria, ele fez aquele pequeno meio sorriso dele.

— Sim, — ele disse calmamente a nós dois, — minhas meninas vão

superar isso.

Quer se trate de suas palavras, ou a nossa capacidade de rir depois

de ter nossos corações quebrados, ou ambos, eu acreditei nele.
 — Você acredita no céu?

Os olhos de Bull tinham-se movido da bandeja aos olhos bonitos e

brilhante de uma pequena que começasse a pensar como sua própria.
Não. Ele não estava começando a pensar. Ele sabia disso. Lexie era dele.
Assim como Mia. Foi por isso que ele o estreitou para ver a dor gravada
na cara da Lexie quando ela fez a pergunta. Por que ele o separou dentro
para vê-la desabamento ontem. Ver Mia ter sucesso em ser forte para sua
filha enquanto ela sangrava internamente. Chocado em ver quanta força
que ambas tinham. Deu-lhe força, renovado vigor para lutar contra seus
próprios demônios.

Ele ralou-lhe que esta era uma ferida que ele não poderia salvá-las,
protegê-las. A primeira vez que ele os viu em duas semanas foi quando
ambos os seus belos rostos foram contorcidos na dor. Ele foi grato como
foda ele escolheu para voltar hoje, depois de perceber que ele mal podia
viver duas semanas sem a mulher que consumiu sua mente. A pequena
que acendeu a vida dele.

— Não tenho certeza sobre Deus, garota. Não acredite em algo que
causaria tanta dor para as pessoas que merecem uma vida de felicidade,
— ele respondeu honestamente. — Mas acredito que essas pessoas,
aquelas pessoas boas, vão para algum lugar melhor, em algum lugar que
merecem, — continuou.

Bull não acreditava no céu. Desejava que ele pudesse. Desejava

com cada fibra do seu ser que ele fez. Isso poderia ter feito a luta contra
seus próprios demônios pessoais que muito mais fácil. Deu-lhe outra arma
no seu arsenal. Saber que Ela pode estar naquele lugar, toda curada da
vida horrores tinha dado a ela em suas horas finais. Mas a escuridão que
ele acolheu como um velho amigo, aquele dentro de sua alma lhe disse
que não havia nada além de preto. Nada para ajudar. Nada para aliviar a
culpa. Não que ele alguma vez educar Lexie sobre este fato. Ele diria mil
mentiras sobre um reino no céu para o seu último suspiro, se isso
significava que ele poderia protegê-la da dor.

— Você acha que Ava e Steve estão lá? — ela perguntou em uma
voz tão vulnerável que ele sabia que precisava dar-lhe tudo o que podia
para protegê-la.

Ele fez a cara dela. — Tenho certeza, querida, — ele mentiu.

O olhar do relevo em sua cara era quase bastante para fazê-la

acreditar que havia algo mais. Certamente o universo não seria tão cruel
para tirar algo de alguém como Lexie e não dar a seus anjos guardiões em
troca.

A cabeça dela virou. — Mãe! — ela exclamou, e correu para abraçar

sua mãe.

Mia parecia bonita, mesmo com sua moldura flacidez do peso de sua
dor. Mesmo vestindo a máscara fraca, ela teve que proteger sua filha da
extensão de sua tristeza. Ela era a mulher mais linda que ele já tinha
colocado de vista. E ele sabia disso. Ela estava. Esse pensamento
esfaqueou-o no coração enquanto ele trancava os olhos com ela sobre o
ombro de Lexie. Ela era bonita. Em todos os sentidos. Por dentro e por
fora. Era uma beleza inocente. De uma forma que sua vida nunca tinha
dado a sua dor, dificuldade ou uma estrada áspera. Bull sabia que a vida
tinha dado a Mia dor, dificuldade e uma estrada áspera. Todos os
ingredientes para afastar a beleza e arruiná-la. Em vez disso, acrescentou
a ele. Fez ela além bonita. Uma maldita supernova.

Então, quando Lexie se afastou de sua mãe, ele não teve escolha
senão ir até ela. Para colocar os lábios na cabeça. Sinta o calor dela.
Cheire seu doce aroma. Dê a ela qualquer força que foi possível dar a ela.
Porque ele daria a ela e Lexie cada onça de tudo o que ele tinha deixado
nele para dar-lhes sol, dar-lhes uma estrada suave. Ele já sabia que eram
a única maldita luz no campo preto que era a sua vida. Fez-lhe pensar que
algo poderia crescer fora das cinzas carbonizadas de sua alma. Ele sabia
que naquele momento ele nunca poderia viver na escuridão novamente.

Sentei-me no meu carro, olhando para o arco de ferro forjado na

minha frente, incapaz de se mover. Meu cinto ainda estava ligado. Eu mal
tinha sido capaz de desligar a ignição, mas eu fiz. Eu não poderia fazer
mais do que isso, porém, mais do que olhar para o edifício que eu tinha
crescido a amar no meu curto espaço de tempo em Amber. Uma das
muitas coisas que eu tinha crescido a amar. Mas agora eu não sabia como
eu poderia entrar lá. Como eu ainda poderia amá-lo.

Tinha sido uma semana desde o dia em que recebi a notícia terrível,
desde o meu mundo e Lexie, e a família ficou muito menor. Desde a manhã
que Lexie e minha família também ficou maior, com um motociclista nos
dando apoio que não teríamos sido capazes de sobreviver sem. A
empacotar, a voar para DC, a planejar um funeral, a lidar com amigos
falsos e antipáticos. Foi mais difícil ver os verdadeiros, os amigos genuínos
que tinham sido uma parte da vida de Ava e Steve, mas o meu e Lexie.
Pessoas que não tínhamos visto em meses, pessoas que vieram nos
apoiar. De alguma forma, isso foi mais difícil.

Lidar com a polícia foi um pesadelo. Ter que passar por entrevistas
enquanto eles não nos disseram uma coisa maldita sobre por que isso
aconteceu com Steve e Ava, só que foi um roubo que deu errado.

Através de tudo isso, Zane tinha estado lá, do nosso lado. A maioria
silenciosa, mas ele falou quando precisou, quando importava. Ele estava
sempre perto de mim, tocando-me quantas vezes pudesse, alegando-me.
Seria difícil chamá-lo carinhoso, mas foi de alguma forma macio, mesmo
que ele permaneceu estoico e em branco - enfrentou a maior parte do
tempo. Seus olhares macios foram salvos para mim e Lexie. Ele não se
esquivou de dar gestos para mostrar que ele estava alegando ela também.
Escovar o cabelo de seu rosto, apertando a mão, trazendo-a em seu
ombro nos momentos em que ela não conseguia sorrir através de sua
tristeza. Ele tinha tornado claro para o mundo, e para nós, ele estava se
inserindo em nossas vidas, em nossa família. Lexie não tinha questionado
isso; Ela se uniu a Zane de uma forma que me fez pensar que ela estava
alegando ele também. Ela nem piscou quando ficou na mesma sala que
eu na suíte que tínhamos no Hotel. A suite ele insistiu que ele pagasse
quando percebi que não podia ficar na casa do Steve e da Ava, a primeira
que Lexie e eu tivemos depois de escaparmos do inferno.
 Foi então, a primeira noite no Hotel após o esgotamento de viajar e
organizar o funeral, que eu deixei Zane saber sobre porque eu não poderia
enfrentá-lo.

Ele tinha acabado de fazer amor comigo. Nada como a porra

desesperada e furiosa que costumávamos ter antes da festa. Antes dele
me deixar. Este era um tipo diferente de desespero. Um desespero para
ele se imprimir em cada parte de mim. Adorar cada parte de mim. Dono
do meu corpo. E a minha alma.

Então, depois que ele terminou eu estava deitada em seus braços,

enfiada firmemente em seu peito. Estávamos em silêncio, como
costumamos fazer amor. Eu só estava me acostumando a ser capaz de
relaxar, para aproveitar a intimidade do momento e adormecer sentindo-
me segura, que era por isso que estávamos normalmente em silêncio.
Zane, porque ele estava bem... Zane e eu porque eu estava muito ocupado
na minha própria cabeça, aproveitando o momento para se preocupar com
as palavras. Um primeiro para mim. Fiquei especialmente surpresa quando
Zane falou.

— Não eram seus pais, — ele disse calmamente.

Eu tremi ligeiramente, não só no fato de que ele estava falando, mas

também no fato de as palavras pareciam que já estávamos a meio de uma
conversa.

— Perdão? — perguntei, mais fora de choque do que confusão.

— Steve e Ava,— ele esclareceu, mudando-me um pouco para que

eu pudesse encontrar seus olhos. — Eles não eram seus pais. Você fala
sobre eles como eles eram, como eles eram avós para Lexie,— ele disse.

Eu tentei ignorar a facada de dor que parecia vir com cada

pensamento, cada lembrança deles. Eu falhei. — Eles eram, — eu falei
calmamente. — Pais para mim, meus melhores amigos, avós para Lexie.
O Steve foi o único pai que a Lexie conheceu. Eles eram meus pais em
tudo, menos sangue, — eu disse a ele.

Os olhos dele revistaram o meu. — Seu pessoal de verdade? —

perguntou ele.

Fiquei surpresa com essa curiosidade; Ele estava genuinamente

perguntando. Não pude deixar de rir sem humor. — Quem sabe,
provavelmente onde quer que eles podem obter a maioria dos
medicamentos para o menor preço - apodrecendo no mesmo parque de
reboque eu cresci em, muito provavelmente, — eu disse amargamente.

Zane sacudiu um pouco e seus olhos se virou duro.

— Steve e Ava eram tudo para mim. Eles foram as únicas pessoas
a me dar amor incondicional, além de Lexie, — eu disse honestamente. —
Meus pais, — eu zombei, — eu sou relutante até chamá-los assim. Eles
não deram a mínima para mim. Eu era apenas uma maneira de obter um
pouco mais de dinheiro em benefício, obter a sua próxima correção, — eu
disse a ele. — Foi por isso que me alimentaram o suficiente para
sobreviver, me vestiram para que eu não congelasse. Veja, se algo
acontecesse comigo, eu fui levada, assim que um pagamento. — eu
encolhi. — Tenho mais sorte do que muitas pessoas com quem cresci.
Eles não me bateram, não me abusou. Apenas mal me reconheceu. — eu
vi seus olhos, que parecia ser brilhante. — Tomei conta de mim desde que
era jovem o suficiente para poder. Saí de lá assim que pude.

Eu pulei a parte onde eu pulei para fora da frigideira e direto para o

fogo. Fogo eu nem notei até que quase me matou.

Zane ficou em silêncio por um longo momento. — Então Lexie? —

ele adivinhou corretamente.

Eu sorri. — Então Lexie. A melhor coisa que já me aconteceu, disse-

lhe honestamente. Embora a pessoa me segurando foi rapidamente
chegando um segundo próximo. Não que eu tenha dito isso.

Ele parecia revistar meu rosto por um tempo. — Seu pai? — ele
pediu brandamente.

Eu fiquei tensa. Zane não me perguntou uma vez sobre o pai de

Lexie, que eu estava feliz. Ele parecia protegê-la desde antes de tudo, mas
a sua proteção não pareceu traduzir para uma necessidade de saber sobre
seu pai. Até agora. Meu movimento não foi perdido em Zane e seus braços
apertados em torno de mim. Ele me franziu a cara.

— Baby, — ele disse como quase um aviso. Não havia como sair
dessa. Eu sabia que tinha que pisar com cuidado. Não só porque a
verdade seria, sem dúvida, transformar Zane em uma bola macho sem
cérebro de fúria, mas porque a verdade precisava ficar enterrado. Para
minha segurança. Ou mais importante, para a Lexie.

— O pai da Lexie foi a primeira fuga que eu já tive. Primeiro show de

afeto de amor que eu já tive. — fiz uma pausa. — Pelo menos meu cérebro
de quinze anos de idade pensou que era amor. — olhei para o Zane. —
Ele não era de uma família como a minha. Pareciam felizes. Amoroso.
Normal. Algo que eu desejava. E quando fiquei grávida eles não estavam
zangados, eles me apoiaram. Apoiaram-nos. Mudei-me para dentro, muito
para o desmaio dos meus pais. — eu enrugado meu nariz na memória. —
Foi a primeira vez que eu os vi pagar uma quantidade de atenção estendida
para mim, — eu disse a ele. — Pensei que era porque eles finalmente
decidiram que me amava, finalmente atrapalhado através de seus
cérebros drogados para encontrar algum carinho para a sua única filha, —
eu zombei. — Como sempre, eles não estavam preocupados comigo, mas
o salário deles.

Os braços do Zane ficaram apertados à minha volta e o seu olhar

queimou— se na minha. Ele silenciosamente me pediu para continuar.

— Seus pais... O pai da Lexie, tive o cuidado de não dizer o nome

dele. — Eles ordenaram. Eu e ele nos mudamos para uma casa ao lado
deles. Lexie nasceu, o melhor dia da minha vida, — eu declarei. — Nunca
pensei que você poderia amar alguém que muito, — eu sorri. — Pensei
que finalmente tinha uma família. Estava tudo bem por um tempo. — lutei
para não ficar agarrada pelas memórias, não para ir muito fundo e trair
muito. — Então não foi. Então eu saí. Com Lexie, então encontrei Steve e
Ava. Eles só tinham um hotel, então, não era muito, mas eu estava
desesperada para um trabalho para alimentar-me e meu bebê. — eu não
acrescentei eu estava desesperada por um esconderijo. — E todos os
grandes lugares não iria assumir uma criança sem experiência. Ava e
Steve. Me deram um lugar para ficar, um emprego, uma maneira de
alimentar meu bebê. — fiz uma pausa, tentando não me engasgar. —
Finalmente me deu uma família, — eu disse calmamente. — Deu a Lexie a
coisa mais preciosa de sempre, — acrescentei.

Zane olhou para mim por um longo tempo, seu olhar duro e suave
ao mesmo tempo. Sua mão se moveu para rastrear levemente a minha
sobrancelha para o meu maxilar. — Não achava que você poderia ficar
mais magnífica — disse ele de forma rouca. — Você ficou de pé e mudou
sua vida, Wildcat.

A reverência em seu olhar, a emoção por trás de suas palavras fez

isso de novo. Mesmo no meio da tristeza, outra pequena peça quebrada
dentro de mim derreteu junto.

A suavidade do seu olhar não durou muito tempo. — O pai da Lexie.

Quer elaborar sobre o que o fez deixá-lo, querida? — ele perguntou com
uma dureza para sua voz que não estava lá antes.

Eu engoli. — A cegueira do primeiro amor desgastou-se. Eu o vi por

quem ele era, o que ele era, — eu disse honestamente, esperando que eu
não tinha que mentir muito. Não pude, não neste momento.

O rosto de Zane endureceu em suspeita, em uma espécie de pré-

raiva. — O que ele era? — ele mordeu os dentes cerrados.
 Eu sabia que se lhe dissesse a verdade a sua raiva o consumiria. Ele
provavelmente tentaria encontrar o pai da Lexie. Não, ele quase
certamente faria se eu dissesse a ele toda a verdade. O que quer que
tenha acontecido entre nós ultimamente, essa mudança de pivô me
mostrou o quão longe ele iria. Sabia que ele o mataria se soubesse o que
aconteceu há anos. Por mais que quisesse que o imbecil morresse, não
podia arriscar.

— Não quem eu achava que ele era, — eu disse simplesmente. —

Percebi que ele não me amava, não amava Lexie. Não queria uma família,
não era o que precisávamos, então parti, — menti.

— Ele apenas deixou as duas meninas mais bonitas do planeta

deixá-lo sem uma briga? — Zane meio rosnou em nojo e descrença.

Eu acenei, tentando omitir tantas mentiras verbais quanto pude. —

Ele era jovem. A realidade da vida familiar atingiu-o. Ele não queria.

O rosto de Zane virou granito. — E agora? Ele não é criança.

Eu encolhi. — Agora ainda não estamos em seu radar. Estou

contente. — isto não foi uma mentira.

Um músculo assinalado na mandíbula. — Quero matar aquele filho

da puta, — ele mordeu. — Deixando-o sair. Perdendo a Lexie crescendo.
Você cresceu. — ele balançou a cabeça com nojo. — Maldito.

Eu empalideci ligeiramente. Se ele quisesse matá-lo porque achava

que nos abandonou, nunca saberia a verdade.

Zane agarrou minha mandíbula levemente, raiva desaparecendo. —

Também tentado a agradecer a foda estúpida. Se ele não fosse o babaca
que era, eu não teria você. Não teria Lexie, — ele disse calmamente.

Eu não sabia o que dizer, a crueza dos demônios passados

combinada com a frescura da nova tristeza me tornando hipersensível a
belas declarações provenientes de alguém que não lhes deu muitas vezes.
Eu não tinha as palavras, então deixei as ações falarem por mim. Inclinei-
me para beijá-lo levemente, ternamente, derramando todos os meus
sentimentos por ele em um beijo. O beijo virou de concurso para frenético
em questão de segundos. E antes que eu soubesse, Zane me levantou e
me prendeu. Ele então precedeu a foder meus miolos.

Aquela noite tinha mudado as coisas ainda mais. Eu assisti Zane de

vez em quando, olhando para Lexie, sem dúvida pensando sobre seu pai,
sobre sua perda e dando-lhe um aperto de pescoço pequeno ou um beijo
na cabeça. Ele mal tinha me deixado ir, não que eu estava reclamando.
Então, de alguma forma, entre os momentos mais difíceis da minha vida e
da Lexie, eu também encontrei alguns dos meus mais felizes. Era seguro
dizer que tinha sido uma montanha-russa emocional que me deixou
exausto. Quando chegamos em casa ontem à noite, eu estava pronta para
bater nos braços de Zane como eu tinha crescido acostumada. Mas ele
tinha tomado a nossa bagagem, em seguida, mudou-se para a porta uma
vez Lexie tinha ido dormir. Seu rosto tinha virado de um que eu tinha vindo
a acostumar para a semana passada de volta ao seu branco original, olhar
duro. Eu quase vacilei. Especialmente quando ele declarou que tinha
“negócio do clube” e ele não sabia quanto tempo levaria. Ele tinha então
me dado um beijo castíssimo na boca e tinha desaparecido.

Eu não tinha visto ele desde então e não tinha ouvido falar dele. O
que significava que eu não tinha caído ontem à noite como eu tinha
planejado. Em vez disso, eu tinha jogado e virado, esperando Zane para
voltar para casa e jogar sobre eventos para ver o que poderia explicar a
mudança. Eu tinha estreitado para um telefonema que ele tinha chegado
pouco antes de sair do aeroporto. Tudo isso contribuído para cerca de
uma hora de sono, que por sua vez me fez um naufrágio ainda maior. Eu
já tinha tido uma semana fora do trabalho e eu precisava voltar.
Especialmente desde que os nossos proprietários foram... ido e eu teria
que executar as coisas até que os advogados estabeleceram a
propriedade e novos proprietários assumisse. Eu não tive tempo ou espaço
no meu cérebro para pensar sobre o que isso significaria.

Eu também precisava estar ocupada. Ficar sozinha com meus

pensamentos, chafurdando em luto foi a última coisa que eu precisava.
Então, mesmo que eu quisesse desesperadamente queria enrolar-se no
sofá com Lexie e assistir F.R.I.E.N.D.S, eu tinha começado meu burro
pronto para o trabalho e Lexie para a escola. Ela já tinha perdido o
suficiente e precisava ser mantida ocupada. Eu tinha planejado deixá-la
fora, mas Killian estava na nossa porta esta manhã, pronto para levá-la.
Por mais que eu odiasse admitir, fiquei feliz. Ele tratou-a como se fosse
feita de vidro e parecia dar-lhe a mesma força que o Zane me deu.

Ela parecia preocupada em me deixar, mas eu garanti que eu ficaria

bem. Obviamente, desde que eu não conseguia sair do carro, eu não
estava. Meu telefone tocando me fez pular. Eu olhei para ele na minha
mão, lembrando meu primeiro dia, sentada no carro com todas as minhas
dúvidas. As palavras encorajadoras de Steve ecoaram através de meus
pensamentos. Nunca mais ouviria a voz dele do outro lado do telefone.
Nunca obteria o apoio e crença inabalável e fé que ele tinha em mim. O
telefone parou de tocar. Uma única lágrima arrastou-me pela bochecha e
bateu-me. A realidade de tudo. Eu parei de me mexer. Parei de correr e
ele finalmente me pegou. Eu não chorei. Não no funeral. Não quando Lexie
tinha cantado a mais bela rendição de “sobre o arco-íris” no enterro. Até
os olhos de Zane tinham brilhado de forma suspeita. Não, não pude. Eu
estava focada em ser forte para a minha filha. Então, agora que eu estava
longe dela, agora tudo me bateu, as lágrimas estavam fluindo na minha
cara. Lutei para recuperar o fôlego. Eu não sabia quanto tempo eu fiquei
lá soluçando; sentiu-se como um longo tempo. Então a minha porta foi
aberta.

— Droga, uma voz profunda murmurou.

Eu não registrei a preocupação ou qualquer outra coisa no tom,

apenas a familiaridade dos braços que me pegou para fora do carro. Eu
agarrei no ombro de Zane, segurando os lados de seu corte. O cheiro de
couro, óleo e tabaco me acalmou um pouco.

— Cuide do carro, — ouvi-o latir para alguém.

Então ele estava me carregando. — Eles se foram,— eu gaguejei

entre soluções. — Eu não realizei até agora, ido - como nunca voltar, —
eu solucei, olhando para ele através de lágrimas — olhos turvos.

Zane parou de andar e olhou para baixo. — Você vai ficar bem na
moto, querida? — ele perguntou baixinho, acenando para o meio-fio.

Olhei para ver sua Harley sentado lá e lentamente entendi sua

pergunta. O tempo todo que estivemos juntos, eu não estava em sua
motocicleta. A principal razão foi que até recentemente o nosso
relacionamento não tinha nos visto juntos à luz do dia, ou mesmo fora do
quarto. Além disso, eu não poderia realmente proibir Lexie para ir a
qualquer lugar perto de uma motocicleta, em seguida, andar no pôr do sol
na parte de trás de uma.

Zane parecia contente em me deixar marcar isso na minha cabeça.

Ele gentilmente me ajustou em meus pés, descansando as mãos na minha
cintura como se para me firmar. Eu mudei o meu olhar de sua moto para
ele. Seu rosto era duro e ele estava me observando com um olhar em
branco.

— Eu nunca estive em uma antes, — eu meio sussurrei.

As bordas de seus olhos amoleceu e ele correu uma ponta do dedo

no meu templo. — Eu tenho você, querida. Tudo que você precisa fazer é
segurar em mim, — ele murmurou calmamente. Eu sabia que por alguma
razão ele quis dizer mais do que com um passeio de motocicleta.

Ele me deu mais um tempo, procurando olhar, em seguida, mudou-

se para hop na motocicleta. Eu não hesitei. Nem sequer olhei para trás
para o edifício que causou o meu colapso, apenas pulei atrás dele e deixei-
o levar-me para longe de tudo.

Nós cavalgamos por um longo tempo. Parecia horas. Cenário do

oceano acelerado por nós, embora eu não prestei muita atenção. Eu me
concentrei no corpo duro que eu estava pressionada contra, a vibração da
moto, a sensação de liberdade ao longo da rodovia. Cada pensamento
sombrio que poluiu minha mente caiu até que não havia nada além de mim,
Zane, e da estrada. Minha cabeça clareou e senti como se pudesse
respirar sem engasgar com a tristeza. Zane de alguma forma sabia o que
eu precisava e me deu. Eu não precisava de palavras ou lamentos. Só
precisava dele e de sua moto. Abrandamos, desligando uma estrada de
procura semiabandonada que terminou com um pequeno parque de
estacionamento vazio, com vista para o mar. Um banco solitário do Parque
sentou-se além do lote na parte superior de uma inclinação delicada.
Imaginei que dava uma vista incrível do oceano. Depois que ele estacionou
sua moto, ficamos lá por um momento, o barulho das ondas substituindo
o barulho da moto que eu tinha me acostumado. Zane balançou, virando-
se para mim. Ele gentilmente desfez o capacete que ele tinha se curvou
em mim antes de decolar e descartou. As mãos dele estavam debaixo das
axilas e ele me tirou da moto como se eu fosse uma criança. Depois de
gentilmente me acertar em meus pés, ele pegou minha mão na sua,
levando-nos para o assento. Nós chegamos lá sem uma palavra falada
entre nós. Ele me puxou para baixo em seu colo, continuando o silêncio.
Eu revelei no calor de seus braços e no sentimento seguro que me deram,
meus olhos que prestam atenção ao oceano.

Minha vida era barulhenta. Eu estava alto. Lexie e eu estávamos

sempre conversando, brincando, devorando filmes, programas de TV e
comida a preços alarmantes. Estávamos ocupadas. Nossas vidas estavam
cheias de som, ruídos e felicidade. Quando essa felicidade foi quebrada há
uma semana, ainda estava alto, ocupado. Então Zane me dando o dom do
silêncio. Naquele momento, foi a coisa mais linda que ele já poderia ter
feito por mim.

— Como você sabia? — eu perguntei finalmente, minha voz fraca.

Queria saber como ele sabia o que eu precisava. Como ele sabia que me
dava silêncio.

Os braços do Zane apertaram ao meu redor. — Tinha um prospecto

sobre você, — ele disse por meio de explicação.

Eu sacudi e meus olhos revistaram seu rosto. Bem, eu imaginei que

eu também precisava saber como ele sabia que eu estava tendo um
colapso mental no meu carro fora do hotel. Eu nem tinha pensado nisso.

Ele ainda estava olhando para o oceano. — Você tinha um prospecto

sobre mim? — eu repeti.

Ele acenou.

— Por quê?

Ele finalmente olhou para mim e eu quase vacilei. Seus olhos não
eram duros ou irritados; Eles foram assombrados. Demônios eu nem sabia
que ele estava dançando na superfície.
 — Precisava saber que você está segura, — ele disse simplesmente.

Eu o considerei. — Por que eu seria insegura? — perguntei

calmamente, meu estômago caindo no pensamento dele descobrir a
verdade. Por que eu estava fugindo. Que eu estava correndo. De quem eu
estava fugindo.

Ele estava em silêncio, seu maxilar girando duro como seus olhos
deixaram o meu novamente.

Eu levantei a minha mão para sua mandíbula, movendo-o para que

eu tivesse a sua atenção. — Zane? — eu pressionei.

Ele suspirou. — Nada de concreto, apenas merda com o clube, —

ele mordeu. — Altamente improvável até mesmo tocá-la, mas eu não estou
arriscando, — ele declarou firmemente.

Eu relaxei um pouco. Sim,— merda com o clube — era quase nada

a ser aliviado sobre, mas sabendo Zane não estava ciente de quão
precária minha “segurança” foi, ajudou um pouco.

Seus olhos afiaram em meu relevo mas eu não lhe dei o tempo para
inspecioná-lo. — Lexie? — eu perguntei, preocupação rastejando agora.

O maxilar do Zane virou granito de novo. — Ela está coberta —

respondeu ele.

Eu acenei, sabendo que Zane nunca a colocaria em perigo. O fato

de que ele tinha alguém em nós mais do que preocupado comigo. Eu
mastiguei meu lábio como eu questionava os perigos de estar envolvido
com alguém em um clube de motos. Do dia em que aqueles homens
haviam enviado uma suave pressentimento abaixo da minha espinha. A
raiva do Zane quando lhe contei. A preocupação que estava essa raiva.
Preocupação que o levou para fora de nossas vidas por duas semanas,
pensando que ele estava fazendo a melhor coisa por nós. Minha mente
virou-se para Amy, para Gwen e sua filhinha, sua barriga grávida. A
adoração dos homens dessas mulheres. Recusei-me a acreditar que os
homens que trataram as mulheres como se fossem responsáveis pela sua
sanidade, os colocariam em perigo.

— Eu confio em você, para nos manter seguras, — eu sussurrei

finalmente. Eu fiz. Com cada parte de mim.

Zane me comoveu de repente, então eu o estava amarrando. As

mãos dele foram para o meu pescoço, seus olhos revivendo o meu. — Não
achava que eu teria isso, — ele murmurou, sua mão apertando no meu
quadril. — Uma mulher linda e forte. Mulher que me deu uma família, me
deu sua confiança, não se importando com o fato de eu ter vivido minha
vida na escuridão, ele recortou, sua voz crua.

Meu coração apertava na forma como ele pensava em si mesmo. Eu

acariciei o rosto dele. — Você é o único que me deu tudo e Lexie tudo, —
eu disse a ele. — Você pegou uma garotinha de coração quebrado, e sua
mãe igualmente desolada, e conseguiu-as através da parte mais escura
de suas vidas, — eu disse firmemente. — Isso não diz que você tem uma
vida vivida na escuridão. Diz que você é um bom homem que pode levar
duas pessoas de volta ao sol, — eu meio que sussurrei, tocando seu
cavanhaque.

Seus olhos fizeram aquela coisa de novo, onde falaram por ele, me
viram direto para mim. Ele apertou meus quadris e pôs um beijo de luz na
minha cabeça. Ficamos lá por muito tempo, sua testa descansando na
minha, dizendo tudo sem falar.
 — Você está, brincando? — Sam perto gritou, empurrando para fora
de sua cadeira.

Lexie estava sorrindo de orelha a orelha e balançou a cabeça.

— Caramba! — Wyatt também meio gritou. Ele timidamente olhou

para mim. — Desculpe, Mia.

Eu sorri para ele. — Eu acho que meus delicados ouvidos podem

recuperar logo de tal xingamento, — eu disse-lhe sarcasticamente.

— Isso vai fazer como, maravilhas para a nossa imagem, — Sam

continuou, passeando na sala. Ele parou e enfrentou seus amigos no sofá.
— Como os Sons of Templar, os piores dos maus, querem que joguem em
uma festa. — ele pôs os olhos para o céu. — Enormes, caras.

— Bem, não é exatamente a pior das bundas ruins que pediram sua
presença, — eu cortei, odiando para colocar um amortecedor sobre o
louco adolescente menino. — É a esposa do burro mau dito, mas
permitiram, — eu adicionei, esperando que não os bum totalmente para
fora.

Sam balançou a cabeça, acenando com a mão. — Não importa

quem nos solicitou — ainda temos o show. — ele voltou para Lexie e para
os outros companheiros de banda. — Precisamos descobrir listas como
ontem. Nada de garotas que nos fazem parecer maricas. — ele olhou
Lexie, que rolou seus olhos. A palestra, em seguida, foi para canções em
potencial e sobre a sua “credibilidade” a que eu desligo.

Gwen perguntou se eu estava bem com Lexie e sua banda tocando

para ela e a segunda festa de aniversário de casamento do Cade. Eu tinha
sentimentos mistos sobre a minha filha tocando com a banda para um
clube de motos, temendo que o rótulo de mãe ruim pode aparecer de
algum lugar, ou seja, as mães PTA em sua escola. Eu já não era popular.
Virei-me tarde, bebericando café e principalmente tentando não
adormecer, apesar do café. Eu nem queria estar em um maldito PTA nada,
mas eu senti que era algum tipo de dever maternal.

Eu tinha dito sim no final. Ou seja, porque eu já tinha sido a encontros

de clube, e para além do cara bêbado que me apalpou, nada desagradável
tinha ido para baixo. Bem, além de eu ser fodida contra a parede uma vez,
mas isso foi totalmente consensual. Gwen tinha me assegurado que esta
festa foi muito mais G classificado. As meninas do clube, ou “Sweetbutts”
como elas eram chamados, foram banidos para o dia, e famílias e crianças
foram substituídas. Tenho quase a certeza que ela pronunciou que ia ser
mais como um piquenique. Não que eu adivinhei qualquer um dos maus
que estavam indo estar lá deixaria tal frase passar suas bocas. Nem
deixariam tal rótulo ser colocado em qualquer evento que aconteceu em
seu clube. Mas, novamente, Cade parecia ceder a qualquer coisa que
Gwen tinha perguntado a ele do que eu podia ver.

Eu estava andando pelo clube muito ultimamente. Havia sempre

algum tipo de reunião, churrasco ou jantar que Lexie e eu fomos
convidadas. Agora que eu era “Old Lady” de Zane, eu era parte da
tripulação. Não que ele agiu como Cade e Brock fez em torno de suas
mulheres. Ele mal me tocou quando estávamos nesses eventos, apenas
me observava de longe com os olhos ardendo. Agora e então, ele me
surpreenderia quando eu estava andando do banheiro ou para refrescar a
minha bebida, pressionando-me contra uma parede, uma árvore, ou um
carro abandonado para um fumegante sessão. Então ele se afastava
abruptamente, deixando-me toda quente e incomodada e confusa. Eu
estava ficando um pouco ferida por esse comportamento e teria pensado
seriamente que ele não se sentia da mesma forma para mim como eu fiz
sobre ele, se não fosse para as noites. As noites em que ele consumiria
minha mente, corpo e alma com a porra cruel e bonita. Ele, então,
embrenhava-se firmemente ao seu corpo durante toda a noite, deixando-
me saciada e exausta para desmaiar no calor dos seus braços. Ele
normalmente me acordava com sua boca ou seu pau; de qualquer forma
não era uma má maneira de começar o dia.

Na manhã estranha ele teria café da manhã com Lexie e eu,

cozinhando para nós e bagunçando a cabeça de Lexie carinhosamente.
Ele não disse muito, principalmente apenas observado e deixando-nos no
brilho morno de sua presença. A Lexie não pestanejou. Na verdade, ela
adorou. Ela e Zane pareciam ter um tipo especial de conexão. Eles
tocaram violão juntos quando ele chegou em casa, sua voz carregando
seus dedilhados macios. Apesar disso, ele parecia estar se escondendo,
guardando segredos. Havia ainda problemas por trás de seus olhos, fúria
que apareceria no mais estranho dos momentos, em seguida, ferver para
baixo atrás de sua máscara em branco. Então havia outra coisa. Dor. Dor
além de qualquer coisa que eu já vi atrás de alguém olhos. Parece que, às
vezes, depois que ele me fodia, ainda dentro de mim, me observando. Ou
quando ele estava brincando com fios do meu cabelo, segurando - e
encarando - o tão difícil eu me perguntei o que poderia estar trabalhando
em sua mente.

Não sabia o que fazer. Não era como se eu não estivesse guardando
segredos também. Os meus foram enterrados profundamente, como o
dele. E como suspeitava dele, o meu estaria sempre lá, a rasgar os
pedaços da minha alma quebrada.

— Mia. — uma voz profunda me chocou da minha turbulência

interior. Sorte também. Cantos escuros da minha mente não eram lugares
para se demorar. Eu virei da janela da cozinha que eu tinha fixamente
estado olhando para fora.

Zane estava encostado na porta, parecendo delicioso e perigoso em

seu habitual todo preto. Sua parte, como sempre, estava sobre a sua
Henley preta. Seus olhos foram estreitados em mim, procurando. — Há
uma razão para os pequenos fodedores estarem lá, — ele empurrou a
cabeça em direção à sala de estar, — estavam me perseguindo sobre
minha canção favorita, porra? — ele cortou com irritação.

Não pude evitar. A imagem de adolescentes excitados— embora

tentando jogá-lo fresco - perguntando Zane, de todas as pessoas, sua
canção favorita me fez estourar rindo. Como jogar minha cabeça para trás,
tipo gargalhada. Eu senti os braços de Zane na minha cintura e ele estava
me observando como eu ri, movendo-me em seus braços. Sua
sobrancelha levantou-se em questão quanto ao que eu poderia encontrar
tão engraçado.

— Eu poderia imaginar que você disse a eles que sua música favorita
era a de seus tubos Harley cantando debaixo de você, — eu ri,
perguntando se Zane ainda gostava de música. Meus pensamentos
descansaram sobre as canções lentas que ele jogou com Lexie de vez em
quando.

Suas mãos apertaram na minha cintura. — Só o som que eu gosto

de debaixo de mim é você gritando quando eu te faço vir, Wildcat, — ele
rosnou no meu ouvido. Seu tom e as cócegas de sua barba na minha
bochecha fez minhas partes tremer.

Eu puxei para trás ligeiramente. — Você não pode fazer isso — me

castigar. — Faz-me toda... formigando quando há menores na outra sala,
— eu sussurrei. — Menores que você não pode chamar de pequenos
fodedores, — eu disse-lhe firmemente.

— Eles estão em uma banda com Lexie. Ela é um nocaute que é

engraçado como o caralho, e eles são meninos adolescentes. Portanto,
eles são pequenos fodedores, — ele meio rosou.

Eu rolei meus olhos. Eu tinha certeza que Noah era gay, e eu sabia
que Lexie sabia disso também. Nenhum dos outros garotos fez, nem seu
pai machista. Então isso era algo que eu não diria ao Zane. Os outros dois
tinham muitas namoradas Indo e vindo. Além disso, havia a pequena
questão do namorado da Lexie, o mini Alpha. Embora não tão mini
fisicamente. — Você esqueceu Killian? — eu perguntei docemente. — Ele
golpearia qualquer um desses caras se eles mesmo olhar em sua menina
do jeito errado, — eu disse a ele. — Além disso, não vamos esquecer que
você olha neles dentro de uma polegada de suas vidas sempre que você
cruzar seus caminhos, — eu brinquei. Eu estava realmente impressionada
com a coragem dos meninos, ainda estar em uma banda com Lexie
enquanto eles têm olhares de morte de não um, mas dois caras machistas
assustadores.

— Killian, — Zane murmurou no meu pescoço. — Maior foda de

todos.

Dizer que as coisas estavam tensas entre os dois era um eufemismo.

Fiquei surpresa que Zane não sentou na nossa varanda em uma cadeira
de balanço com uma espingarda no colo toda vez que Killian veio. O que
era muito. Quase dois meses foi um longo tempo em anos de
relacionamento com adolescentes, e Killian e Lexie estavam indo forte.
Não pude dizer que gostei, mas tive que admitir que gostava de Killian e
da forma como tratou a minha filha. Com respeito. Como se ela tivesse
pendurado a maldita lua. Além disso, ele teve fora de sua casa na hora ou
antes do toque de recolher todas as noites e levou-a para a escola. Minha
única preocupação era o quão intenso era para dois garotos tão jovens.

— Você ainda tem que se acalmar em todo o "Eu vou te matar" coisa
que você tem com Killian, — eu disse a ele. — Não vai mudar nada.

Zane me deu um olhar duro.

 — Ok, — eu disse alegremente. — Próximo assunto. Os meninos
estavam pedindo sua música favorita, porque a banda está tocando no
festa Gwen e Cade na próxima semana, — eu o informei, na esperança de
afastando-me de tópicos perigosos.

O olhar tempestuoso que cruzou seu rosto me disse que o alvo

estava morto na água. — Que? — ele cortou.

Eu rolei meus olhos, puxando para fora de seu aperto firme e indo
para a geladeira para lhe dar uma cerveja. Ele silenciosamente tomou-a
quando eu entreguei a ele, observando-me expectativamente. — Eu não
sei o que mais você espera que eu diga. Eu disse que sim. Isso é tudo,
pessoal, — eu disse a ele. Eu franzi a cara. — Você não acha que é uma
boa ideia? A Lexie não está segura lá ou algo assim? — perguntei-lhe
rapidamente.

Zane avançou. — O lugar mais seguro para ela, — ele mordeu.

Eu relaxei. — Bem, então, o que é com o essa, cara? — não que ele
nem sempre tenha um olhar tempestuoso em seu rosto atraente.

Ele balançou a cabeça na minha frase, acostumado a essas coisas

de mim até agora. Ele fez uma de suas coisas quase sorrindo e me beijou
profundamente.

— Está bem, filha adolescente se aproximando. Esfrie com o hóquei

na língua, pirulito, — ouvimos a chamada da Lexie.

Zane imediatamente lançou seus lábios dos minha. As mãos dele

ficaram na minha cintura.

Lexie estava sorrindo para nós dois, não no mínimo traumatizado por
totalmente destruindo o humor. — Zane, você pode por favor nos ajudar,
deixando-nos saber pelo menos uma música adequada de motociclista?
— ela implorou com os olhos de corça. — Os meninos são como,
enlouquecendo, — ela acrescentou.

O maxilar do Zane marcou isso e eu não pude evitar, eu estourei

rindo de novo.

Ele estava feliz. Não há outra palavra para isso. Bull estava muito
feliz. Depois que Mia e Lexie tinham começado o trauma de perder duas
pessoas importantes em suas vidas, sua única família, elas voltaram para
si mesmas. Bull ficou chocado com a capacidade de suas meninas para
continuar, a sorrir, piada, ser louca, enquanto eles ainda se afligiram para
as pessoas que eram, obviamente, o seu mundo.

Ele nunca esqueceria as palavras da Mia naquele dia no carro. As

palavras que ela falou com sua filha, tentando acalmar sua alma quebrada.
O que ela tinha feito foi acalmar o touro. Não completamente; seria sempre
como uma ruptura que nunca curou a direita, mas naquele momento,
trouxe a luz do sol dentro ao último canto escuro de sua alma. Ele a amava
ainda mais naquele momento do que ele já teve. Ele a amava. Teve um
tempo. Ele nunca admitiria isso a si mesmo. Ele não podia. Ele pensou que
estaria traindo Ela, desonrando sua memória de alguma forma. Agora ele
sabia, ele sabia que ela iria querer que ele fosse feliz. Tivesse a família dele.

Ele nunca seria feliz como Cade era, como Brock era. Só não estava
nele para mostrar aquele carinho fácil que seus irmãos fiziam. Não mais.
Ele sabia que tinha que chegar a Mia, magoá-la. Ele lutou com isso. Não,
guerreou com isso. Então ele fez o seu melhor para mostrar-lhe quando
eram apenas eles, quando ele teve um momento, o quanto ela significava
para ele. Quanto ela possuiu sua alma.

Mas vê-la, vendo Lexie com seus irmãos em seu clube, levando para
a vida tão bem, ele se sentiu em conflito. Ele sentiu orgulho de dar-lhes
algo que faltava, algo que Mia tinha faltado. Uma família. Ele comeu-o
dentro de cada vez que ele pensou sobre o modo destacado que ela tinha
contado a ele sobre seus pais vagabundos. Matou-o achando que alguém
como a Mia não tinha sido dado amor. Então ele quase estourou com
orgulho vendo o que tinha feito a ela. Não a arruinei, parti-a. Tinha feito ela
determinada a dar a sua menina a melhor vida que podia, ser a melhor
mãe que ele já tinha visto.

Algo tinha tocado na parte de trás de sua mente quando ela lhe tinha
contado sobre o pai de Lexie. Ele estava querendo cavar onde o filho da
puta estava escondido para que ele pudesse colocar sua mente à vontade,
mas ele não tinha tido tempo. A merda estava ocupada com o clube. Só
porque eles se transformaram em legítimo não significa que perderam
dinheiro. Eles ganharam. Eles foram diversificados, adaptados. O que
significava que ele estava fazendo um monte de merda. Nem tudo era
sempre estritamente legal, mas não era exatamente correndo armas
também. Com isso veio a outra ponta da espada, tendo Mia e Lexie em
torno do clube. Ele amava seu clube, amava seus irmãos, mas assistindo
Mia com eles, por vezes, fez sentir como se estivesse assistindo a um
fantasma. Mia não era como Ela. Nada como ela. Diferente em todos os
sentidos, além do cabelo dourado em sua cabeça. Mas ele sentiu o mesmo
que antes. Feliz, parte de uma família. Como ele sentiu antes de sua vida
ter sido arruinada para sempre. Então ele estava esperando. Órtese. Havia
algo que lhe dizia para estar de guarda. Algo estava chegando. Os irmãos
também sentiram. Pode ter tido algo a ver com os sussurros que os
cavaleiros perdidos não estavam atendendo o seu aviso, que eles estavam
até a sua velha merda novamente. O plano era verificá-lo depois da festa,
colocar suas mentes à vontade.
 Pouco ele sabia que a festa seria a coisa para explodir tudo para
merda. Levem-no de volta à escuridão.

O dia foi incrível. O sol brilhando no clube, juntamente com várias

crianças rasgando em torno da articulação, fez parecer menos de um
encontro de motociclista e totalmente mais com um piquenique. Não que
eu jamais contaria isso ao Zane. Ou talvez eu o fizesse, só para provocá-
lo. Para ver se eu poderia transformar essa contração pouco no canto de
sua boca, ele tem às vezes em torno de mim e Lexie em um verdadeiro,
honesto para o sorriso de bondade. Era minha missão fazê-lo rir. Não ter
risos em sua vida foi uma coisa triste, de fato. De alguém que riu muito, eu
sabia que era o melhor remédio.

Várias pessoas saíram para a festa, surpreendentemente, nem todos

os motociclistas. Um homem bonito afro-americano que desgasta o mais
para morrer por Alexander McQueen chegou. Eu tinha falado com ele
brevemente, conheci seu parceiro, que era igualmente bonito de uma
forma mais áspera e quente cara, semelhante ao Zane e Cade em seu
olhar tipo silencioso pensativo. Fiquei agradavelmente surpresa que o
casal abertamente gay não agita todas as penas com a multidão
decididamente masculina. Havia também ainda um outro homem de pele
escura quente com a tatuagem tribal mais incrível serpenteando seu
braço. Eu tinha sido brevemente introduzida a ele e quase derretido em
seu sotaque. Era o mesmo que Gwen, como ele era um amigo da Nova
Zelândia, mas eu nunca tinha ouvido falar em um homem. Totalmente
sexy. Como era a maneira como seus olhos seguiram Lucy em torno da
festa, embora ela gastou uma boa quantidade de tempo olhando para ele.

Zane era, como de costume, em um homem se reunir com um par

de outros motociclistas, os olhos piscando para mim de vez em quando.
Ele ainda tinha que me reconhecer abertamente, embora Lexie tinha quase
batido nele quando chegamos. Ele tinha falado com ela calmamente e
puxou um dos grampos que ela tinha em seu cabelo. Minha garota estava
linda. Em seu costume Boho Rock Girl Apparel, ela estava vestindo um
vestido de renda Baby Doll com uma camiseta de laço branco em camadas
embaixo. Ela tinha uma infinidade de colares pendurado em torno de seu
pescoço e botas de cowboy de salto alto. Eu, por outro lado, tinha ido para
um vestido branco puro, sem alças através dos peitos com uma saia cheia
do que terminou acima de meus joelhos.

— Mia? — Gwen chamou.

Ela estava sentada no joelho do Cade enquanto ele tocava seu

pescoço. Eu engoli o caroço no meu peito que eu tinha desejando Zane
poderia mostrar tal afeição fácil.

— Sim querida? — falei de volta com um sorriso forçado.

— Você poderia por favor ir e certificar-se de todos os plugues estão

ligados para Lex? Eu prometi que faria, mas um certo Motociclista Não
está me deixando fora de seu colo. — ela olhou para o marido que não
olhou incomodado no mínimo.

Eu ri. — Claro.

Honestamente, fiquei feliz em me afastar dos PDAs. Eu estava me

sentindo mais do que um pouco esgotada que o meu próprio “Old Man”
nem sequer me beijou. Achei que estava bem. Ótimo, na verdade. Com a
quantidade de esforço que eu fui pensendo que pelo menos eu iria ter um
olhar ardente. Mas não. — o Sr. Pensativo e charmoso não consegue fazer
isso, — eu reclamei a mim mesma, verificando todos os fios.

— Não consegue gerir o quê, Wildcat? — uma voz profunda ralada,

as mãos me apreendendo pela cintura.

Eu fui chicoteada ao redor e meu corpo pressionado a um duro. Os

olhos do Zane estavam ardendo. — Um beijo de lá, — eu meio bati nele,
mas eu não era realmente bem sucedida, considerando que minha voz era
ligeiramente soprosa de seu olhar, seu toque.

Zane franziu a cabeça para mim um pouco depois pressionou a boca

na minha. Ele me atacou com um desespero que mal pude sobreviver. Eu
fui batida contra a parede como seus dedos escavados em meu cabelo.
Os sons da festa se afogaram e eu embrulhei minha perna em torno de
sua cintura, precisando o atrito, contato. Sua mão se moveu para meu
rabo nu como meu vestido levantou.

A clareira de uma voz masculina o tinha imediatamente libertando-

me, arrancando o meu vestido, metade cobrindo-me com o seu corpo.

Lucky ficou lá sorrindo como uma pessoa louca. — A banda me

enviou — achava que havia algo errado com a fiação, Considerando que
estava tomando duas pessoas a classificar, — ele nos informou levemente.
— Devo ir e dizer-lhes que vai precisar de mais, — ele olhou para Zane,
— dez minutos?

Zane rosou um pouco na insinuação e eu meio que ri. — Não, — eu

disse rapidamente, colocando minha mão no ombro de Zane. — Estamos
chegando agora. Está resolvido.

Lucky levantou uma testa. — Realmente? Isso rapidamente?

O rosto de Zane escureceu e ele deu um passo adiante. O sorriso

de Lucky nem sequer cintilou, o esquisito. Eu rapidamente agarrei a mão
de Zane, puxando um pouco. — Vamos, não podemos perder o primeiro
set, — eu disse rapidamente, dirigindo-o passando Lucky. Lucky
realmente piscou para mim quando eu arrastei Zane passando ele. Não
pude deixar de rir. Zane não estava sentindo as sacudas.

— Esta é a primeira vez que a Lexie joga numa reunião de clubes.

Que tal não ter a testemunha dela atirando em um de seus irmãos? — eu
brincava levemente enquanto caminhávamos de volta para a festa. — Que
tal você realmente fingir ser feliz em vez disso? — meu tom ainda era leve,
mas havia uma verdade nas palavras. Metade do tempo que Lexie e eu
estávamos em alguma coisa a ver com o clube, a boca de Zane foi definida
em uma linha sombria e ele bateu na maioria das pessoas, seus olhos em
nós o tempo todo.

Ele parou na entrada do clube, a multidão de pessoas visíveis do

nosso lugar. Suas mãos se mudaram para o meu rosto, seus olhos
procurando o meu. — Estou feliz — ele recortava, sua expressão e tom
confundindo suas palavras. Seus olhos cintilavam para o recolhimento, os
suaves dedilhar de uma guitarra carregando como Lexie intensificou-se
para o microfone no pequeno palco que tinha Erguido. Ele olhou de volta
para mim. — Esse é o maldito problema, — ele murmurou para meus
olhos. Ele então pressionou um beijo firme na minha cabeça, me libertou e
fugiu, deixando-me parada lá, confusa como sempre.

Ele fez o seu caminho através da multidão, movendo-se para sentar

em uma mesa longe no final do palco. Meu olhar cintilou para Cade, cujos
olhos cinzentos estavam me observando. Mesmo a partir da distância que
eu estava eu poderia sentir a intensidade. Ele me deu o que eu só poderia
chamar de um olhar preocupado. Eu coloquei um sorriso falso no meu
rosto e irradiado para ele antes de caminhar para a festa para desfrutar o
resto do dia. Pouco que eu sabia em poucos minutos a coisa toda se
tornaria um pesadelo.
 Lexie e a banda foram incríveis. Eles jogaram uma grande mistura
de canções que eram totalmente apropriado para um grupo de
motociclistas, enquanto ainda não compreendendo-o seu som — palavras
de Sam não minha. Killian sentou-se em uma das mesas de piquenique
mais próximas do grupo, seus olhos se fixaram em Lexie naquela maneira
intensa que toca na parte de trás da minha mente. Seus olhos
rotineiramente encontraram o seu quando ela estava cantando, um sorriso
quente dirigido a ele. As canções que estavam tocando foram
decididamente otimista e algumas pessoas tinham até começado a
dançar. Surpreendentemente, alguns do mói olhando motociclistas
estavam entre eles, sorrisos fáceis em seus rostos. Isso pode ter algo a ver
com as cervejas em suas mãos. Amy tinha arrastado um Brock relutante
para cima, e mesmo que ele balançou a cabeça o tempo todo, seu rosto
foi decorado com um sorriso e ele segurou sua esposa apertado. Gwen
tinha tentado a mesma coisa, mas o rosto de Cade tinha virado firme e ele,
em vez puxou-a de volta em seu colo e estava sussurrando em seu ouvido.
Ela tinha um sorriso preguiçoso no rosto que me fez pensar que ela não
estava tão chateada que ela não estava rasgando a pista de dança.

Quando Lexie começou a dedilhar “You And Me” por Ingrid

Michaelson eu tive que levantar, considerando que era a canção mais
alegre na terra e adequado para o dia perfeitamente. Eu tinha sido no início
confusa que eles jogaram tal canção em tudo, mas pela forma como Lexie
piscou para Gwen no início, eu sabia que era um pedido. Eu estava feliz
por isso também; Essa música balançou. Eu arrastei Gage comigo, o
motociclista amigável e quente que eu tinha conversado para um par de
vezes e gostava dele. Ele estava mais do que feliz em cumprir, balançando-
me em torno sem preocupações sobre o seu cartão de homem sendo
compreendido em dançar a tal canção. O ar era luz com risos e eu não
podia sentir mais à vontade. O Gage puxou-me para a cintura.

— Acho que você pode ter que ir para o seu homem agora, querida.
Não preciso de meus braços serem arrancados, ele murmurou no meu
ouvido, acenando com a cabeça para Zane que estava atirando adagas
em nós.

Eu ri facilmente. — Bem, é melhor eu ir e salvar seus membros, —

eu disse a ele. — Obrigada pela dança, — eu falei por cima do meu ombro.

Ele piscou. — A qualquer hora.

E então tudo explodiu. Houve um estrondo enorme e todo mundo

parou de repente, mesmo a banda pulou, a música morrendo. O homem
bem na minha frente, um spray vermelho em erupção de seu corpo. Eu
estava momentaneamente confusa e havia um par de gritos como tiros
soou para fora. Meus olhos trancados em Zane, que estava no outro
extremo da festa. Algo estava nos olhos dele naquele momento, algo que
eu nunca tinha visto. Medo. Eu assisti a sua boca se mover como se ele
estivesse gritando para mim, mas meus ouvidos pareciam estar tocando.
Ele começou a correr em minha direção enquanto eu estava enraizada no
local. Som voltou com pressa quando eu assisti-o correr através da granizo
de tiros em horror.

— Desça! — alguém gritou no meio do caos.

Eu senti algo passar por meu rosto e as pessoas começaram a cair

no chão em todos os lugares. Uma vez eu percebi o que estava
acontecendo, eu girava ao redor, um pensamento em minha mente. —
Lexie! — eu gritei, correndo em direção ao palco.

Escapei dos homens que tentaram me agarrar. Minha maldita filha

estava em pé no topo de um palco, enquanto as pessoas porra tiro para
ela. Ela era um alvo privilegiado. Para o meu horror, ela e a banda nem
sequer se mudaram; era como se ela estivesse congelada em horror.
Então, antes que eu pudesse chegar mais longe Killian pulou no palco
como um tipo de atleta olímpico e meio abordando Lexie, cobrindo seu
corpo com o seu. Eu assisti-o gritar com os outros caras como eles
também caíram no chão, cobrindo suas cabeças. Eu percebi que eu ainda
estava correndo em direção a minha filha, tiros ainda ensurdecedor meus
ouvidos em meio aos gritos. Vagamente, eu notei outros homens, nossos
homens, agachado e atirando com suas próprias armas. Brock estava
protegendo Amy com todo o corpo, enquanto atirava no estômago. Então
eu não estava mais parada. Eu estava no chão, um corpo duro se agachou
sobre o meu.

— Fique abaixada, Baby, — Gage ordenou urgentemente.

Eu lutei com ele um pouco. — Lexie! — eu implorei a ele.

Eu assisti-o olhar para o palco, algo trabalhando em seus olhos.

Depois houve silêncio. Silêncio não completo; havia um casal de

chorões, gritos no tiro estranho como homens saltou para cima, atirando
nas motos que estavam gritando para fora do estacionamento.

Gage rapidamente correu os olhos sobre mim. Satisfeito, ele pulou

e eu segui-o com os olhos para vê-lo correndo para sua moto com um par
de outros homens. Para fazer perseguição. Repito para perseguir as
pessoas que haviam acabado de vir e disparar numa festa.

Eu não pensei sobre isso, apenas me mexi e corri para o palco, não
vendo nada, mas minha filha em pé em meio a uma saraivada de tiros.
Meus olhos trancados em Killian, que estava agachado ao lado dela,
delicadamente puxando-a para cima, suas mãos apressadamente
movendo-se sobre seu corpo como se para verificar se há algo. Meu corpo
inteiro parou. Tiros. Ele estava checando meu bebê por ferimentos de bala.
 E com isso, os braços circulavam ao meu redor, impedindo-me de
fazer isso com ela. Lutei para me libertar.

— Baby, pare, — uma voz apertada ordenou.

Eu não parava de brigar, mesmo que a voz fosse familiar, cheia de

urgência e pânico. — Deixe-me ir,— eu gritei.

As mãos se mudaram para segurar meus ombros e me virou para

enfrentá-lo. Zane rapidamente correu os olhos para cima e para baixo do
meu corpo. Os olhos dele foram torturados. Parecia que todo o corpo dele
caiu em alívio quando percebeu que eu não estava sangrando por
ferimentos de bala.

— Deixe-me ir a minha filha, — eu gritei para fora na fúria.

Ele sacudiu com o meu tom e seus olhos cresceram em pânico

quando eles procuraram o palco. Meus olhos seguiram o dele, e eu olhei
em alívio para ver Killian levantando-a fora do palco e fixando-a em seus
pés. Os olhos dela trancados no meu e no de Zane e ela correu.

— Mãe! — ela chorou.

Tirei um pouco dos braços de Zane para abraçar a minha filha. Eu

apertava ela para mim, cheirando seu cabelo, deixando-me finalmente
respirar desde o momento em que ouvi os tiros.

— Você está bem, — eu sussurrei em seu cabelo. — Você está bem,

— repeti isto para mim mesma. Eu assisti o horror se desenrolar ao meu
redor sem deixá-la ir. As crianças choravam, mas felizmente ilesas. Cade
teve sua filha pequena apertada firmemente na volta de seu braço quando
se agachou na frente de sua esposa grávida, olhos que vagueiavam
preocupado cada polegada com dela. Ele pediu ordens àqueles que o
rodeavam. Meus olhos se mudaram. Uma mulher estava soluçando ao
lado do corpo propenso de um homem envelhecido em um corte. Meus
olhos se mudaram. O belo homem afro-americano que vi anteriormente
estava encostado a uma mesa de piquenique. Seu parceiro de cara feia
estava pressionando sua camisa contra seu braço, vermelho florescendo
através da camisa. Meus olhos se mudaram. Os meninos do palco foram,
graças a Deus, ilesos e pálidos enfrentando, ajudando a direcionar as
crianças mais jovens para dentro.

Meus olhos se mudaram e trancaram em torturados. Os familiares.

Sua mão descansou na cabeça de Lexie por um momento, seus olhos
fechando como se para se certificar de que ela era real. Ele me deu uma
longa olhada, então ele tinha ido embora. Meus olhos o seguiram enquanto
montou sua moto junto com um par outros e rugiu fora no sentido que os
atiradores tinham ido momentos mais adiantados.

— Ela ainda dorme? — perguntei calmamente.

Killian acenou rigidamente. O rosto dele era sombrio. A Lexie foi

enrolada contra ele no sofá enquanto ele estava meio deitado. Ele se
recusou a deixar o seu lado a tarde toda horrível, e eu agradeci minhas
estrelas da sorte para. Ela estava tentando mantê-lo juntos, mas foi
visivelmente abalada. Sua presença parecia acalmá-la ligeiramente. Eu
também estava tentando mantê-lo juntos, Considerando que eu era a mãe
e tudo mais. Os policiais chegaram muito rapidamente, não muito tempo
depois das ambulâncias, levando os três feridos para longe. O legista
também veio para pegar o único cadáver. Uma Pessoa morta.

Cade também insistiu que Gwen fosse levada para o hospital,

mesmo que ela só parecesse abalada, mas ilesa. Sua filha pequena
também foi.

Antes da polícia chegar, Cade veio falar comigo para ter a certeza
que eu estava bem. foi a única vez que ele realmente deixou o lado de
Gwen antes que ela foi levada embora. Uma vez que tinha sido assegurado
de minha saúde, suas preocupações mudaram-se para outra coisa. — Os
policiais virão logo, — disse em voz baixa.

Eu acenei. Houve apenas um tiroteio louco; é claro que os malditos

policiais estavam vindo.

— Preciso saber o que você viu, — ele cortou.

Minha cabeça se revirou. — O que você quer dizer?

Ele me olhou. — Você viu os atiradores, Mia? — ele perguntou com

cuidado, suavemente.

Eu não fui enganada por seu tom, e tinha uma pequena noção de
onde esta conversa estava indo. — Eu estava muito ocupada esquivando-
me de balas para obter uma visão clara para qualquer esboço da polícia,
se é isso que você está perguntando,— eu disse um pouco
sarcasticamente.

O rosto dele endureceu. — Lexie estava no palco. Ela viu alguma

coisa? — perguntou lentamente.

Eu fiquei eriçada, olhando para a minha filha, que estava sorrindo

fracamente, sem dúvida, uma piada ruim Sam estava dizendo para tentar
levantar seus espíritos. Ela foi enfiado firmemente no ombro de Killian. —
Eu realmente não interroguei minha filha, considerando que ela está
levemente traumatizada por quase levar um tiro. — Eu o informei
acidamente.

O rosto de Cade foi gentil. — Sei que esta merda é difícil, querida.
Minha esposa grávida e filha bebê estavam lá também. — seus olhos se
transformaram assassinos e ele olhou seu caminho, como se para se
certificar de que eles ainda estavam bem. — Mas você precisa saber. Nós
cuidamos disso. Não os policiais, — ele disse firmemente.

Meu coração afundou e eu tenho o que ele estava pedindo. — Os

policiais lidam com isso, porque é como ele funciona, — Eu sussurro com
ele.

Ele balançou a cabeça. — Não neste mundo.

Engoli firmemente. — Se você está me pedindo para dizer a minha

filha para mentir para a polícia, você está cruzando a linha. Na verdade,
você está tão longe da linha, a linha é um ponto para você, — eu assoava,
deixando de ser intimidada por seu olhar.

Ele suspirou, correndo a mão através de seu restolho. — As pessoas

que fizeram isso mataram meu irmão, — ele disse firmemente. — Atirou
na sua filha. — ele acenou para Lexie. — Você quer que eles sirvam uma
frase besteira se a polícia alguma vez se locomover para pegá-los, ou você
quer justiça? — ele perguntou categoricamente.

Eu reduzi meus olhos. — Você não está falando sobre justiça, você
está falando de vingança.

Ele olhou-me cautelosamente. — Às vezes eles são o mesmo, Baby.

Eu mastiguei meu lábio, algo girando na minha barriga. Queria reunir

a minha filha e tirá-la daqui. Essas pessoas eram simpáticas, boas
pessoas. Mas não importa o jeito que você balançou, seu estilo de vida
causou alguém para morrer hoje. Quase causou a morte da minha filha.
Zane estava longe de ser visto. Quem sabe onde ele estava, se ele estava
coberto de seu próprio sangue... ou de outra pessoa. Eu estremeci com o
pensamento. Minha mente se moveu involuntariamente para as questões,
os problemas que minha filha foi, sem dúvida, vai ter depois de
testemunhar esta merda. Os pesadelos. Sua vida feliz e despreocupada
nunca mais seria a mesma. A maneira como ela viu o mundo nunca seria
a mesma. Uma parte feia de mim queria aquelas pessoas que quebravam
essa visão para serem punidos. Não de uma maneira que os tinha
dormindo em uma cela e sair para o bom comportamento.

— Eu vou descobrir se ela viu alguma coisa, — eu disse, finalmente,

odiando-me. — Se ela fez eu não vou dizer a ela para mentir para a polícia,
— eu disse-lhe firmemente. — Mas se ela viu algo, você será o primeiro a
saber.

O rosto de Cade estava em branco, então ele acenou. Ele tocou meu
ombro levemente. — Você é uma boa mãe, Mia, e uma mulher forte. Sua
garota também. — ele fez uma pausa. — Você é boa para ele.

Eu sabia imediatamente de quem ele estava falando.

— Hoje foi pesado — continuou.

Eufemismo do século.

— Não é normal. Não está bem. E nunca voltará a acontecer, ele

prometeu firmemente. — Nossa vida pode ser áspera, deslizar em cinza
às vezes. Mas confie em mim, não é assim.

Senti como se ele pudesse ver meus pensamentos, ver meu pânico.
Meu desespero de sair daqui o mais rápido possível. Ele estava tentando
me fazer entender. Eu acenei lentamente, mais para disfarçar minhas
verdadeiras intenções do que qualquer outra coisa.

Ele olhou para mim um momento mais, em seguida, se levantou,

continuando a fazer a sua ronda.

Acontece que Lexie viu algo, algo que poderia ajudar pelo menos.

— Eles foram cobertos, — ela disse lentamente, Cade e Brock

observando-a. Estávamos no quarto chamado “Igreja” onde eles haviam
dirigido Lexie, Killian - que se recusou a deixar o seu lado - e eu uma vez
eu os informei de sua informação. Para o seu crédito, eles eram gentis e
paciente com ela, falando baixinho. — Seus rostos, quero dizer, — ela
corrigiu rapidamente. A voz dela era mais forte que a minha. Eu sorri
firmemente, orgulhosa de sua força. Mas então uma adolescente não
deveria ter que ser forte ao contar o que ela viu de um maldito cara
atirando.

— Mas eles tinham motos — tipo como a sua, como Zane, mas não
tão legal, — ela sorriu levemente e Killian apertou a mão dela.

A boca de Brock virou um pouquinho, mas o rosto do Cade ficou em

branco.

— Não poderia dizer o que eles eram, mas definitivamente não eram
Harley, — ela disse com certeza.

As minhas sobrancelhas levantaram-se nisto. Desde quando a

minha filha sabe a diferença entre uma Harley e uma outra coisa?

As sobrancelhas de Brock também se levantaram nisso e ele olhou...

Impressionado. — Lost Knights — ele murmurou sua respiração.

Cade acenou firmemente. — Talvez, — disse ele de volta. — Mais

alguma coisa, querida? — perguntou ele lentamente.

Ela acenou. — Os coletes. Couro como o seu, mas com um remendo

diferente. Eu não sei o que era, mas ele tinha vermelho nele, — ela disse
firmemente. Algo se moveu em seu olhar e ela sentou-se reto. — As motos
— disse ela rapidamente. — Eu sabia que eles eram familiares, mas eu só
me lembrei de onde. Você sabe aquele dia na loja de Vintage em Hope?
— ela me perguntou.

Eu acenei como o sangue drenado do meu rosto.

— Foi aí que eu os conhecia. Eles são os mesmos, tenho certeza

disso, — ela declarou com confiança.

O rosto de Cade foi duro como granito e eu teria ficado aterrorizada

se fosse dirigido a mim. Não foi. Foi os Lost Knights. Foi o olhar de
homicídio. Ele imediatamente se transformou quando ele se concentrou
em Lexie mais uma vez. — Obrigado querida, você fez muito bem.

Ele fez para se mexer.

— Você não quer que eu diga à polícia, não é? — ela perguntou de

repente e Brock e Cade ambos se viraram com surpresa.

— Lexie... — eu comecei, meu estômago girando mais uma vez no

olhar maduro no rosto infantil da minha filha.

Ela olhou para mim. — Não mãe, está tudo bem. — ela voltou para
Cade e Brock, que estavam olhando para ela. — Eu consigo. A polícia
provavelmente não os encontrará. Mesmo que o façam, há uma hipótese
de eles não irem para a prisão. — ela fez uma pausa. — Nem todos eles,
de qualquer maneira. Mas você- — ela deu ao Cade um olhar significativo.
— Você vai encontrá-los, não é? — sua voz era certa.

Ele acenou lentamente. Eu não imaginava que era fácil para

surpreender Cade, o grande Presidente mau dos Sons of Templar MC,
mas eu tenho certeza que minha filha de dezesseis anos de idade acabou
de fazer. Ela surpreendeu a merda da mãe, e não de uma boa maneira.

Lexie acenou também. — Certo. Bem. É isso, então, — ela disse

firmemente.

Cade parecia sair de seu espanto, e inclinou-se e beijou Lexie na

cabeça rapidamente. Ele deu-me um olhar significativo, em seguida,
deixou o quarto. Killian estava olhando para Lexie no mesmo tipo de
espanto orgulhoso como Brock e Cade, e murmurou algo em seu ouvido.

Eu, por outro lado, não fiquei impressionada a minha filha descobriu,
então tomou sobre si mesma para deixar claro que ela não estaria dividindo
para os policiais sobre o que ela viu. Minha filha de dezesseis anos de
idade, mentindo para a polícia por causa de algum código de motociclista.
Eu senti vontade de vomitar sobre o fato de os motociclistas que Zane
assegurou-nos que estavam a salvo, foram os que atiraram em nós hoje.
Isso matou alguém hoje.

— Lexie, — eu comecei a dizer.

Ela levantou-se. — Não mãe, eu sei o que você vai dizer, mas eu já
tomei a minha mente. Este é o clube do Zane, a família do Zane. — seus
olhos se mudaram para trás dela. — A família de Kill. Eu confio neles. E eu
mal vi nada de qualquer maneira, — ela acrescentou.

Não sabia o que dizer. Sinceramente, não. Eu me sentia mal pelo

que eu e Zane por procuração a haviam exposto. Não, omitindo um pouco
de informação em uma entrevista da polícia não foi igual a um futuro de se
tornar um contrabandista de heroína, mas expôs Lexie a um mundo que
eu não queria que ela se aventurasse. Um mundo que eu abri a porta.

Ela não poderia ser persuadida de outra forma, então eu só tinha que
olhar impotente enquanto eu assisti-a informar o apertado — enfrentou,
muito atraente policial ela não viu nada, mas homens mascarados em
motos. O mesmo policial arrastou uma Rosie abalada em um canto e tinha
palavras aquecidas com ela. Palavras irritadas, o que resultou em ele
atacar e ela assistindo depois dele com um olhar drenado em seu rosto.
Eu não tinha espaço no meu cérebro para inspecionar isso agora. Então,
depois de horas de declarações policiais e pedindo que nós ficamos no
clube, eu finalmente fui capaz de levar meu bebê para casa. Não sem uma
cauda e Killian, a quem eu não estava infeliz para levar comigo.

Eu também não estava infeliz para ver Lexie dormindo no sofá em

seus braços. Pelo menos ela não era catatônica ou teve um colapso
mental. Ela olhou... em paz, segura, em seus braços fortes. Então é
provável que eu tenha perdido a cabeça ao colocar um cobertor sobre
eles. E por que eu pronunciei minhas próximas palavras.

— Ela fica dormindo, vocês passam a noite aqui, — eu sussurrei.

Killian sacudiu um pouco, seus olhos se alargando.

— Só se ela ficar dormindo, — eu continuei firmemente. — E se ela

ficar aqui no sofá — eu adicionei. — Ela acorda, leve-a para o quarto e
depois fica no sofá. Eu tenho tipo, visão de mãe de raio-x. Posso ver pelo
chão. E meu quarto, — eu apontei para o teto, — está bem ali. Então eu
saberei.

Killian acenou firmemente.

Dei-lhe uma olhadela. — Confio em você, garoto.

Ele acenou novamente.

Eu estava confiando nele completamente. Poderia tornar-me uma

idiota. Mas o garoto literalmente saltou na frente de balas, em seguida,
protegeu minha filha com seu próprio corpo hoje.

Eu o surpreendi tocando seu ombro levemente. — Você salvou sua

vida hoje. — acenei para o meu anjo adormecido. — Você ganhou a si
mesmo como um gazillion brownie pontos. Devo-te um grande momento,
garoto, — eu disse baixinho. — Noite. — virei-me. — Lembre-se, visão de
raio-x, — eu adicionei.

— Mia, — ele chamou calmamente.

Eu virei a cabeça.

— Não quebrarei sua confiança — ele prometeu.

E eu, estupidamente ou não, acreditei nele.

 Eu não estava dormindo. Como eu poderia dormir com os
acontecimentos de hoje repetindo em minha mente? Então, quando uma
figura entrou na porta que eu deixei entreaberta, eu não estava chocada.
Meu corpo vacilou ligeiramente no reflexo, devido ao fato de meu corpo foi
altamente amarrado e firmemente pronto para a luta ou modo de voo.
Relaxei um pouco quando o luar iluminou um rosto familiar. Sentei-me na
cama um pouco e senti o seu peso como ele bateu. Nenhum de nós falou,
os sons de suas botas de motocicleta batendo ao assoalho e reverberando
na sala silenciosa. Eu também ouvi a ligeira dobra de couro quando seu
corte caiu no chão também. Meus olhos estreitaram nessa direção,
mesmo que eu não pudesse vê-lo, eu sabia que estava lá. Esse pedaço de
couro manteve tantas complicações dentro de suas costuras.

As cobertas se mudaram e eu senti Zane escorregar embaixo delas.

Dentro de segundos meu corpo foi amassado no seu, contato completo.
Eu não queria, mas eu instintivamente enrolei nele, cada centímetro do
meu corpo anseio por seu toque, a sensação de segurança que veio com
ele. Irônico, na verdade, já que ele era a razão pela qual eu sabia como
eram os ferimentos. Que a minha filha sabia o que era ser baleado. Mesmo
assim meu corpo gritou para ele.
 — Killian está dormindo no sofá com Lexie lá embaixo, — ele cortou,
sua voz dura.

— Eu estou ciente, — respondi baixinho, mas em um tom que o

desafiou a me desafiar.

Havia silêncio enquanto ele mastigava isso, seu corpo apertado.

Sabia que cada centímetro dele queria lutar comigo. Mas ela era minha
filha. Ela precisava dormir nos braços do homem que a amava. Ele provou
ser um homem hoje, pulando na frente de balas para ela. Ela merecia
sentir-se segura, como eu estava neste momento. E por mais que eu
quisesse, não poderia dar a ela a segurança que Killian poderia dar a ela
agora mesmo. Felizmente, Zane optou por ficar calado. O silêncio durou
um tempo. Havia muita coisa que podia dizer sem palavras. Como adeus.

— Eu não suponho que você vai me dizer onde você estava? —

perguntei com resignação.

Zane segurou-me mais apertado, como se ele não conseguisse me

aproximar o suficiente. — Caçar, — foi tudo o que ele disse.

Eu acenei levemente.

— Mia, — ele começou.

— Alguém morreu hoje, — eu disse calmamente. O corpo de Zane

endureceu. — Bem na minha frente alguém morreu, — eu sussurrei.

— Mia, — ele tentou novamente.

— As pessoas atiraram em mim hoje. Com balas, com balas reais,

matando pessoas. — eu não sei por que eu disse isso; que outro tipo de
balas estavam lá? — As pessoas atiraram na minha filha hoje, — eu
continuei.

— Mia. — sua voz foi torturada.

 — Ela é o meu mundo — afirmei, cortando-o. — O centro do meu
universo. Meu tudo. Meu bebê. E ela quase morreu hoje. — minha voz
rachou ligeiramente no fim.

Zane torceu meu corpo para que ele estivesse deitado em cima de
mim, sua mão tocando minha mandíbula. Ele estendeu a cabeça e ligou a
luz, vacilando com o que ele deve ter visto na minha expressão. Ele
revistou o meu rosto em desespero. — Mia, esta noite. Nós os pegamos,
fizemos eles pagarem, não deixarei que nada como essa merda aconteça
de novo. Eu te protejo. E a Lexie, juro para você, ele declarou firmemente.

Eu apertei minha cabeça, infelizmente. — É meu trabalho proteger

minha filha, — eu disse calmamente. — Protegê-la significa que eu nunca
vou colocá-la em situações onde ela será vítima de uma unidade de tiro é
realmente uma possibilidade. Coloque-a em situações em que ela mente
para a polícia para proteger seu clube. — a forma inteira de Zane
endureceu quando eu disse isso.

Fiquei em silêncio por um momento mais, meu coração se

preparando para o intervalo necessário. — Não importa o que eu sinto por
você, o que temos, minha filha vem em primeiro lugar. Sempre. Eu farei
qualquer coisa para protegê-la. — mesmo quebrar meu próprio coração.
Lágrimas se soltava em meus olhos enquanto eu trancava os olhares com
Zane mais uma vez. Seu maxilar era duro e seus olhos por uma vez foram
desprotegidos. Eles estavam dançando com emoção que geralmente só
brilhava abaixo da superfície, insinuando nas profundezas abaixo. Foi
exposto agora para o mundo ver e eu tive que apertar meus olhos
fechados um momento.

O toque de Zane era luz de penas no meu rosto, arrastando-se para

o meu templo.

— Abra seus olhos Mia, — ele sussurrou.

Eu não pude evitar, eu fiz.

 — O que aconteceu hoje nunca voltará a acontecer. — sua voz era
feroz. — Já cuidamos disso. Mas você precisa saber disso. O clube é parte
de mim. Sou eu. Sou quem sou, por causa daquele corte. — ele acenou
para o chão onde o couro estava.

Ele estava me dizendo que nunca deixaria. Nunca deixaria o clube

que matou seu irmão hoje. As pessoas dispararam hoje. De uma forma
estranha, eu consegui. As coisas que você ama nunca são perfeitas. Às
vezes eles são muito feio. Mas esse é o caminho do amor. Não se trata de
senso ou estética ou mesmo razão. E Zane amava seu clube. Seus irmãos.
Ninguém jamais poderia arrancá-lo dele. Como ele disse, ele era o clube.
Você o amava, amava o clube. Eu o amava, cada centímetro dele. Eu amei
as partes quebradas ele parecia só ser capaz de me dar. Até amei o clube.
O senso de família, a lealdade. Mas não fui só eu. Não fui egoísta. Não
conseguiu lançar a razão e sentir pela janela. Eu tive que segurar essa
merda, por causa do estar lá embaixo.

Ele deve ter visto na minha cara porque todo o seu corpo apertado,
desligou, seus olhos fechando por um momento. Eu alcancei para tocar
seu rosto, memorizando o que sentia como.

— Zane, — eu sussurrei, e ele abriu os olhos. — Se fosse só eu lá

com você, estaria ao seu lado, não importa o que aconteça. Eu confiaria
em você com minha vida, — eu prometi. — Mas não sou só eu. Eu sei que
promete que isto não voltará a acontecer, mas não posso arriscar. Eu
poderia por você, por nós, comigo. Mas não com a vida da minha filha, —
eu terminei calmamente. Não encontrei os olhos dele. Não pude.

Seus dedos gentilmente ergueram meu queixo para trancar meus

olhos com ele. Eu me preparei para a fúria. Para o brilho que eu tinha
apenas dito adeus. Mas não estava lá. Havia uma dureza nos olhos dele,
escondendo algo. Mas também havia ternura. Amor. Quase engasguei
quando o vi.

— Você é uma boa mãe, querida. Protegendo sua garota. Eu sei, —

ele se moía, como se fosse fisicamente doloroso para ele dizer. — vou
foder você agora, — ele murmurou. — Provar cada centímetro de você
uma última vez, para que eu possa imprimi-lo em minhas memórias. Então
você vai me sentir por semanas depois disso, — ele rosnou.

Então não foi nada. Sem palavras. A boca dele alegou a minha.
Diferente de qualquer outro tempo antes. Não achei que fosse melhor. Mas
foi. Zane não estava segurando nada de volta; Ele estava me dando tudo.
Levando tudo. Eu agarrada a ele para a vida querida. Desejando este
momento, esta noite, poderia durar para sempre, então eu nunca tinha que
dizer adeus. Era o que era. Adeus. Inúmeras vezes ele fez amor comigo,
adorando cada centímetro de mim, possuindo cada centímetro de mim.
Então, nas primeiras horas da manhã, ele me empacotou em seu peito,
cercando-me com seu calor, sua força.

— Dorme, bebê, — ele ordenou baixinho.

E embora eu não quisesse, não queria me render à força arrastando

minhas pálpebras, eu fiz. Eu estava muito longe para ouvi-lo murmurando
no meu ouvido.

— Te amo, querida, para a lua.

E quando acordei, ele tinha desaparecido. A maioria de mim também

desapareceu.
 O momento em que os primeiros tiros soou foi o momento em que
seu coração parou completamente. Seus olhos já estavam em Mia e ele
estava repleto de fúria. Não porque o Gage tinha as mãos sobre ela,
embora isso contribuísse, mas principalmente porque não era ele. Ele não
conseguia sorrir e rir enquanto rodopiava a sua volta para uma maldita
música estúpida. Uma Lexie poderia cantar a merda fora, não importa o
quão bobo era. Ele ralou-o que ele não poderia ser o único que a fez rir,
dar-lhe o que Brock deu Amy. Até o Cade, que não dançava, tinha a Gwen
enrolada no colo, murmurando para ela. Bull não conseguia nem fazer isso.
Seu passado, seus demônios o tinha ferrado tão ruim que ele não poderia
mesmo dar a mulher que amava o que ela merecia. Ser o homem que ele
era antes. Ele estava assistindo Mia fazer seu caminho até ele com um
pequeno sorriso. Mesmo sabendo o que ele não poderia lhe dar ela ainda
sorriu, ainda tomou o que poderia dar. Cristo, se ele não a amava ainda
mais.

Então, quando ele a viu de pé entre as pessoas que estavam sendo

cortadas por balas, ele não conseguia pensar. Não conseguia se mexer
por um segundo. Ele estava congelado em terror. Só por um segundo,
então ele encontrou os pés. Encontrou a voz dele.

— Mia! Alguém pegue Mia! — ele gritou desesperadamente como

ele assistiu sua rotação e Sprint em direção ao palco. Ela se esquiou de
todos os seus irmãos facilmente, seus movimentos desesperados. Ele
assistiu como Gage finalmente conseguiu um aperto dela. Ele nunca foi
mais feliz ao ver Mia nos braços de outro homem como ele estava naquele
momento. Seu terror traduzido para Lexie. A garota dele, que estava no
palco. Todas as partes dele gritavam para poder estar lá, proteger sua
filha. Sua mente acalmado ligeiramente por ver Killian protegendo Lexie.
 Com elas cuidadas, ele moveu seu corpo, tirou a sua arma e
começou a disparar. Ele nem se preocupou em se agachar. Os
desgraçados estavam andando de qualquer jeito. Ele pensou que ele
conseguiu cortar o último a fugir, mas ele não tinha certeza. Assim que o
perigo desapareceu, ele não fez perseguição como alguns dos seus outros
irmãos. Ele foi para as meninas. Ele tentou engolir o medo amargo que
envenenou cada centímetro dele. Quando ele finalmente chegou a Mia,
quando ela lutou em seus braços como uma Banshee25, Ele relaxou um
pouco. Ela estava lutando, gritando, brigando. O que significava que ela
estava viva. Uma vez que ele tinha catalogado cada centímetro de seu
corpo lindo para se certificar de que estava ileso, ele sentiu como se
pudesse respirar um pouco.

— Deixe-me chegar a minha filha, — ela exigiu em uma voz que ele
não reconhecia, uma voz carregada de terror. Ele vacilou e sentiu o mesmo
terror dentro dele no pensamento de Lexie. Seus olhos caíram sobre sua
menina, descendo do palco com a ajuda de Killian.

— Mamãe! — ela gritou, correndo.

Bull deixou Mia ir para que ela pudesse abraçar sua filha. Ele assistiu
em alívio como Lexie abraçou-a de volta, ilesa. Incapaz de ajudar a si
mesmo, ele tocou sua cabeça de ouro, fechando os olhos, agradecendo
algo que ambas estavam bem.

Seus olhos se encontraram com Mia. Pela primeira vez, os olhos de

sua mulher eram duros. Ele restringiu uma vaca à vista deles, tentou
comunicar um pedido de desculpas silenciosa, uma declaração silenciosa
de quanto ele as amava tanto em seu olhar.

Então ele partiu. Porque tinha o que fazer. Tinha que punir os
desgraçados que mataram seu irmão. Baleado em suas duas razões para

25
Banshee é um ente fantástico da mitologia celta (Irlanda) que é conhecida como Bean Nighe na
mitologia. Fala-se que a Banshee seria um ser malígno, o qual capturava e se alimentava do cérebro de sua
vítima.
viver. Não existindo. Mas Viver. Qualquer um que tentou extinguir a luz
estava morto.

Bull encontrou Cade na frente do armazém que estavam limpando.

Ou mais precisamente, os prospectos estavam limpando.

— Fez? — Cade perguntou com um brilho duro em seus olhos.

Bull acenou. — Cuidei de cada um, — assegurou a seu Presidente.

Ele tinha tido prazer em ver o dreno de vida fora dos desgraçados. Muito
prazer.

— Limpamos isso? — Cade acrescentou após acenar com a

aprovação.

O Bull deu-lhe uma olhadela. Um olhar que dizia o que ele precisava
dizer. De jeito nenhum Bull deixaria este golpe de volta no clube.

Cade acenou, correndo as mãos através de seu restolho, parecendo

cansado.

Bull não teve tempo para fazer essa merda, ele tinha uma família
para voltar. Cade agarrou o braço. — Suas meninas, elas fizeram o bem
hoje, — Cade disse a ele.

Bull acenou.

— São fortes. As duas. Te amam. Amam o clube, — Cade

continuou.

Bull olhou para ele um momento e Cade libertou-o.

— Obrigado, irmão, — ele murmurou.

Bull tinha que tomar um banho antes de ir para Mia. Não queria estar
arrastando a sujeira do que ele fez na casa que ela tinha com a Lexie.

Ele fez uma pausa quando viu Killian e Lexie dormindo no sofá. Ele
lutou para não arrastá-lo para fora da casa com as próprias mãos. Isso
significaria acordar a Lexie. Imediatamente, a memória de Killian
protegendo-a com seu corpo veio à mente. Com esforço, ele passou por
ambos.

Tudo derreteu quando ele finalmente foi para a cama com a Mia, e a
levou aos seus braços. Então tudo estava quebrado quando ele percebeu
o que estava fazendo. Não a culpo. Não por um segundo. Diabos, ele
respeitou a merda dela por isso. Fez ele amá-la mais. Ele sabia o que ela
sentia. Ela era uma péssima mentirosa no melhor dos tempos, e seus olhos
não mentem, não quando ele estava dentro dela. Não quando ela o viu
com a Lexie quando pensou que não estava a olhar. Então ele sabia. E se
fosse qualquer coisa para rivalizar como ele se sentia sobre ela, ele sabia
que estaria a rasgando por dentro. Foi por isso que ele não lutou. Ele
queria fazer, até a morte. Ele queria nunca deixá-la ir até que o Ceifador o
levasse. Nunca deixaria de amá-la até o dia em que morresse. Mas não
conseguiu. Ela estava protegendo a garota. Fazendo o que ele não era
forte o suficiente para fazer. Porque mesmo que os fodidos que atiraram
neles estivessem no chão, eles fizeram sua morte explodir ali na cama de
Mia.

Depois que ele fez amor com ela, memorizou cada centímetro de
seu belo corpo, ela estava em seus braços. Bull agarrou-a a ele. Quando
ele sentiu sua deriva, ele finalmente murmurou as palavras que ele tinha
sido dolorido para dizer.
 — Te amo, bebê, para a lua, — ele disse a seu corpo dormindo.

Dois meses depois

— Mãe! — Lexie gritou fas escadas. — Estamos partindo agora!

Eu pulei no corredor, tentando colocar meu sapato sem quebrar meu

pescoço. Eu estava atrasada. História da minha vida de loucuras. Cheguei
ao topo das escadas; Lexie e Killian estavam em pé no fundo. Killian tinha
o estojo de guitarra da Lexie por cima do ombro.

— Você sabe tudo "nada de drogas, não beba ou você vai estar de
castigo para o resto da sua vida adulta jovem", não é? — eu perguntei a
ela e Killian.

Lexie acenou. — O jogo está bem embora, não é? — esclareceu.

Eu acenei. — Só se você ganhar, — eu declarei.

Killian riu um pouco. Sendo um regular em nossa casa nos últimos

quatro meses, ele estava com a nossa marca de humor. E com as nossas
atitudes graves para a ordem de assistir filme, como ele tinha aprendido
em nossa maratona de Star Wars na semana passada. O idiota sugeriu
realmente vê-lo na ordem do Episódio. Eu nuncaolhei-lo do mesmo jeito.
 Eu virei meu rosto sério neste momento. — Cuide da minha filha, Kill,
— ordenei suavemente.

O rosto dele ficou sério. — Sempre, Mia, — ele retornou.

Lexie rolou os olhos e acenou com as mãos. — Helloooo, mãe super

protetora, namorado super protetor, estou bem aqui! Meus ouvidos
funcionam e tudo. Então, que tal pararmos de falar da Lexie quando ela
estiver aqui, — ela ordenou.

— Você ouviu alguma coisa? — perguntei a Killian, olhando ao redor

da sala.

Ele fez o mesmo. — Não.

Lexie deixou para fora um suspiro frustrado e pisou para fora da

porta.

— Te amo! — Eu falei para ela de volta.

Ela acenou com a mão. Eu tinha certeza que eu ouvi seu murmúrio
— Sim, sim, coloque isso por escrito.

Killian sorriu para mim, depois foi atrás dela.

Tentei não ceder à sensação familiar de pânico que me atacou toda

vez que ela saiu de casa. Ajudou um pouco que Killian estava com ela.
Quando cortamos laços com os Sons of Templar e todos conectados a
eles, Killian foi a única exceção. Eu não tive exatamente uma escolha. Eu
estava razoavelmente certa de que merda iria ficar tudo Romeu e Julieta
aqui se eu tivesse proibido Lexie ver Killian, bem como todos os outros. Ela
estava louca no começo. Não, furiosa teria sido mais preciso. Foi a nossa
primeira luta. Nosso primeiro rugido, “eu te odeio, mãe” , tempestade fora
da porta.

— Você não pode fazer isso! — ela gritou. — Você não pode
simplesmente cortá-los todos fora de nossa vida assim. Eles são bons. A
Gwen é simpática. A Amy é simpática. A Rosie é simpática. Eles se
importam conosco, eles são seus amigos — Ela meio gritava.

Eu tinha tentado ser calma. — Eles são bons, querida. Eles são
pessoas boas, todas elas. Mas as coisas que estão envolvidas, não é bom.
Não para você e eu estarmos por perto. É perigoso. Eu não vou arriscar
em nada ou qualquer um que possa machucá-la, — eu tinha dito a ela
uniformemente.

— Mas nem sequer foi culpa deles! — argumentou. — Eles não

fizeram nada!

Eu franzi meus lábios. Eu não queria dizer que as pessoas não só

balançam em algum lugar e começaram a atirar em um clube de motos
sem nenhuma razão. Teria sido combustível para um fogo já fora de
controle.

— Eu sei, boneca. Mas precisamos ficar longe deles, só até que isso
morra, — eu menti. Para sempre foi um longo tempo de louco para um
adolescente. Uma semana foi muito tempo para um adolescente.

Lexie tinha acalmado um pouco, então seu corpo sacudiu. — E

quanto a Zane? — ela perguntou cuidadosamente. Calmamente. Muito
calmamente.

— Zane está incluído também, — eu disse, tentando manter a dor,

a agonia da minha voz nessa afirmação.

Seu corpo inteiro tinha apertado em minhas palavras e seu rosto

vacilou em dor. — Você não pode fazer isso! — ela gritou, lágrimas
começando a rolar pelo seu rosto. — Ele se preocupa com você, ele se
preocupa conosco. Ele precisa de nós. — ela chorou. — Ele não tem
família sem nós. Ele está tocando guitarra comigo, — ela acrescentou
histericamente.
 Eu vacilei. Minha linda garota viu muito às vezes.

— Ele vai ficar bem, — eu passo para a frente, movendo-me para

tomar os braços.

Ela arrancou-os do meu alcance. — Ele não vai, — ela assoou. Eu

senti uma lança passar por mim na segurança de refrigeração da minha
filha. Ela olhou para mim com um olhar de pura fúria. Um que não era bem-
vindo em seu rosto geralmente sorrindo e despreocupado. — Eu te odeio,
— ela sussurrou quebrada. Então ela fugiu pela porta.

Fiquei parada olhando no meio da sala, sangrando pelas feridas de

suas palavras. A verdade para eles. Então eu caí no sofá e chorei.

Ela tinha retornado uma hora ou mais tarde, seu rosto manchado de
lágrimas, mas sua expressão cheia de desculpas. Ela se arrastou ao meu
lado no sofá, abraçando o corpo dela em mim.

— Sinto muito, mamãe, — ela sussurrou. — Eu não quis dizer isso.

Nada disso. Não te odeio, nunca poderia. Sei que está fazendo o seu
melhor. Para nós. Eu compreendo.

E com isso, minha garotinha provou que ela era de fato um unicórnio
adolescente. No espaço de uma hora sua cabeça pareceu ter-se envolvido
em torno das razões que eu lutei mesmo para agarrar. E para cada dia
depois disso, ela parecia estar de volta ao seu eu feliz. Às vezes, no
entanto, eu a peguei olhando para a casa vazia de Zane de vez em quando
com a dor não disfarçada em seu rosto.

Isso foi outra coisa. Zane. Todos os momentos de vigília eu estava

pensando nele. Ansiando por ele. Odiando-me pela decisão que tomei.
Questionando-o, mesmo quando eu sabia que era a coisa certa a fazer.
Para proteger a Lexie. Mas isso não impediu a dor. De mim sangrando por
dentro. De mim lutando para encontrar sono todas as noites. Depois
acordando com pesadelos de me despedir dele. Perdendo-o. Eu não sei
como eu teria ligado se eu tivesse que saber que ele estava bem ali, do
outro lado da rua. Simples. Eu não teria. Eu teria que arrumar as malas e
me mexer. Que eu já tinha pensado. Mas eu não faria isso com a Lexie.
Afasta-la novamente. Leva-la para longe do menino que ela amava, a
banda que ela criou. Surpreendentemente, eles ainda estavam juntos;
sobreviver a um tiroteio juntos cria um vínculo até mesmo os pais
preocupados não podem quebrar. Mas felizmente, na noite em que tudo
aconteceu foi a última noite que o vi. Sua casa ficou escura e vazia, todos
os dias, todas as noites por dois meses. A grama cresceu muito e eu
pensei que poderia correr selvagem até que eu vi Cade subir em sua moto
e definir a corta-la. Eu tinha esmagado o vidro que eu estava segurando
quando eu tinha ouvido os tubos Harley em primeiro lugar. Depois de ver
o Cade, meu coração caiu. Eu assisti-o por um tempo, então eu vi ele olhar
para a nossa casa, algo trabalhando em sua mente. Eu juro que ele
começou a fazer o seu caminho antes de ele sacudir a cabeça e pulou em
sua moto. Fiquei muito feliz por ele não aparecer na minha porta.

Eu estava evitando Gwen, Rosie, Amy, Lucy, e todos conectados ao

clube. Não gostei de fazer isso. Na verdade, eu odiava. Eu evitava todas
as chamadas que recebi, ignorava cada texto e exclui cada mensagem de
voz. Eu me sentia como uma malvada. A Lexie estava certa. Eram pessoas
simpáticas. Os melhores. Eu tinha crescido ligado a todos eles, sentiu uma
ligação com eles. Dói-me ter que cortar laços como eu estava fazendo. Eu
questionei várias vezes, como quando eu dei e escutei uma mensagem de
voz Gwen tinha deixado.
 — Ei, Mia, sou eu, Gwen, de novo. — houve uma pausa. — Só queria
ter certeza que você estava bem. Bull... Ele foi embora por um tempo. —
ela limpou a garganta. — Tenho certeza que você sabe disso. Olha, eu
entendo. Por que está se distanciando, Lexie. Eu entendo. É muito. Confie
em mim, eu sei. Mas sentimos sua falta. As coisas estão melhores. Estão
melhorando. O clube está sempre aqui, se precisar de alguma coisa. Se
Lexie precisar de alguma coisa- — outra pausa. — Estou sempre aqui se
precisar falar ou o que quer que seja. Quando estiver pronta. Só não nos
corte, Okay? — houve um clique que sinaliza o fim da mensagem.

Eu tinha olhado para o meu telefone um longo tempo depois de ouvir

essa mensagem de voz. Tinha sido uma semana desde que eu consegui.
Senti falta dela. Todos eles. Eles eram meus amigos. E evitá-los para
sempre em uma cidade como esta foi condenado quase impossível sem
se tornar um eremita. Que era o que eu estava fazendo. Lexie e eu não
éramos eremitas. Nós fizemos coisas. Para além de quando assistimos a
filmes, ou quando a Lexie estava devorarando um livro, nunca estivemos
estacionadas. Então eu estava recebendo febre da cabine. Algo tinha que
mudar.

Daí eu dizer sim a um encontro com Clay. Ele tinha meu número de
alguma forma de alguém que conhecia alguém que conhecia alguém.
Pequenas cidades. Qualquer maneira. Meu coração ainda estava
sangrando; em pedaços, na verdade. Mas eu tinha que fazer alguma coisa.
Então foi em um encontro. Um encontro em que me atrasei. Lexie e Killian
foram para a festa de uma criança que a banda de Lexie estava tocando.
Sua credibilidade de rua subiu exponencialmente desde o incidente, e ela
estava sempre fora para um show. Que eu não gostei. Odiava, na verdade.
Mas eu fui para os que eu podia, pairando na parte de trás, tentando não
ter um colapso mental. Killian foi para o resto que eu não podia ir, mais os
que eu poderia. E uma festa na casa de uma criança não era algo que uma
mãe poderia ir a menos que eu quisesse submeter minha filha à
mortificação eterna.
 Então era um encontro. Clay tinha chamado exatamente na hora
certa, bem, quando eu estava me sentindo fraca e como eu precisava de
uma mudança. Sua voz tinha sido toda rouca e atraente e suas palavras
tinham sido todos os direitos. Convincente sem ser insistente, interessado
sem estar por cima. Lexie tinha escurecido um pouco quando eu a informei
do meu encontro, então ela colocou um sorriso muito falso e declarou que
ela estava feliz por mim. Era seguro dizer que ela perdeu Zane quase tanto
quanto eu.

Uma batida na porta sacudiu-me para fora de meus pensamentos.

Eu me cutuquei no olho com minha varinha de rímel, fazendo com que eu
arruinasse minha maquiagem de olho esfumado cuidadosamente
aplicada.

— Foda-se, eu murmurei. Este foi definitivamente um momento foda.

Eu só estava usando um sapato, minha maquiagem agora parecia Alice
Cooper e eu não estava nem perto mentalmente preparada para ir em um
maldito encontro.

Olhei para o meu telefone. Ele estava 10 minutos adiantado. Desde

quando é que os homens quentes sujos que possuíram clubes já se viram
dez minutos mais cedo? Eu estava esperando que ele estivesse pelo
menos quinze minutos atrasado. — Raposa de prata estúpida, pontual,—
eu murmurei, jogando em meu outro sapato e fazendo procedimentos de
maquiagem de emergência.

— Chegando! — gritava quando havia outra batida.

Eu meio corri até a porta, tentando o meu melhor para não tropeçar
na viagem. Então, novamente, uma viagem hospitalar significaria que eu
não teria que ir no encontro. Eu parei. Eu estava seriamente pensando em
mutilação a fim de sair de um encontro com um homem perfeitamente
agradável e atraente? — você é como super cedo, — eu disse, abrindo a
porta sem fôlego e ilesa, — eu estava esperando que você fosse...
 Meus olhos pousaram em seios envolto em um pontapé bunda de
prata com um decote. A última vez que me lembro, Clay não tinha seios
ou saltos de matar pratas. Meus olhos viajaram para atender belos olhos
azuis emoldurados com um delineador habilmente aplicado. Eles estavam
atualmente estreitado em mim.

— Você tem um monte de explicações a fazer, — Lucy me informou

friamente, empurrando através da porta e invadindo minha casa.

Fiquei chocada, com a porta aberta por um momento antes de

fechá-lo e segui-la para a sala de estar. Ela estava sentada no sofá com as
pernas cruzadas e um olhar severo em seu rosto.

— Sente-se. — ela apontou um dedo bem feito na minha cadeira.

— Eu realmente... — eu comecei.

— Sente-se, — ela repetiu.

Em seu tom meu corpo se moveu automaticamente. Eu pensei que

essas unhas longas podem incorporar-se na minha bochecha se eu não.

Ela mal esperou a minha bunda para bater a almofada antes que ela
começou.

— Você precisa cortar a merda, — sua voz gutural declarando. Eu

nunca tinha ouvido falar de Lucy em qualquer coisa, mas um tom suave; a
dureza suas palavras me surpreendeu.

— O que? — eu comecei.

Novamente, ela me interrompeu. — Você vai todos os rádios

silenciosos em todos. Em suas garotas. Essa merda não é legal, — ela me
informou com os olhos estreitou.

— Lucy, — eu tentei mais uma vez.

 — Não, — ela quebrou. — Você se cortou do clube. Sua decisão.
Uma estúpida. Mas eu entendo. Você não, no entanto, cortou-se fora de
suas amigas, — ela me informou irritada. Nem tive tempo de falar. — para
começar, Gwen precisa de você. Ela está tendo problemas com Belle e
merda de criança. Nós, — ela apontou para si mesma. — Por mais que
gostemos de ajudar, não sabemos nada sobre crianças. Não é só ela
querer você de volta porque precisa da sabedoria da sua mãe. Ela
simplesmente sente saudades de você e Lexie. — ela me deu um olhar
significativo. — Todos nós fazemos, — ela terminou suavemente.

Eu caí de volta na minha cadeira, sentindo-me completamente

contada por uma mulher que eu tinha certeza que era, pelo menos, cinco
anos mais jovem do que eu. Senti-me como um adolescente castigada.

— Eu sou pesarosa, — eu comecei, minha voz que soava cansada;

Não, exausta. — Eu não queria. Matou-me para me cortar e Lexie fora de
vocês meninas, de- Eu engasguei com a palavra, Zane. Não pude nem
dizer o nome dele em voz alta. — Eu só estava fazendo o que eu achava
certo, para manter a Lexie segura, — eu implorei com ela para entender
isso.

Ela levantou a sobrancelha. — Cortando-se de pessoas que você se

preocupa, pessoas que se preocupam com você? Isso a mantém segura?
— disse ela especulativamente.

Eu suspirei. — O tiroteio, o clube. Não posso ter esse tipo de merda

acontecendo com minha filha. Eu sou a mãe dela. Estou protegendo-a
disso. O trabalho principal que te dão quando te entregam uma criança é
certificar-se que não morre. Naquele dia, quase falhei naquele trabalho
básico.

Olhos de Lucy amoleceu. — Merda, querida. Eu não tenho um filho,

então eu não sei o que é amar alguém tanto, querer protegê-los do mundo.
— ela fez uma pausa, seus olhos indo muito longe por um segundo. —
Mas isso — o que aconteceu naquele dia foi uma vez em um tipo de
porcaria de lua azul. — ela ferrou o nariz. — Nenhum grande, mau,
machos motociclistas estão indo deixar aquela lua em qualquer lugar perto
de suas mulheres outra vez. Eles iriam encontrar uma maneira de chegar
lá em cima e como bater a porcaria fora da lua, se eles tivessem que.

— Eles vão tentar. Mas o clube, a forma como eles vivem suas vidas?
As chances dessas coisas acontecerem quando você estiver conectado
com eles, ela cresce, — eu disse a ela.

Ela olhou para mim um momento. — Você está certa, — ela disse
finalmente. — Mas na maioria das vezes o material que vale a pena ter na
vida é o material que vem com o maior risco. Aposto que eu poderia ir viver
sem ter filhos, sem encontrar um homem para amar, porque o risco de
obter o seu coração quebrado acontece quando você dá-lo a outra pessoa
para cuidar. — ela me deu uma olhada. — Espero que eu possa fazer isso.
Você sabe, para me proteger da dor. Para proteger meu coração de
morrer. O problema é que, se eu fizesse isso, protegendo meu coração de
morrer eu também estou impedindo-o de viver, — disse ela sagazmente.
— Seja qual for sua escolha sobre o clube, sobre um homem quebrado
que vive e respira para você e sua filha, estaremos aqui. Se nos deixar
voltar para dentro. — ela acrescentou a última parte de uma forma
significativa. Algo estava a funcionar atrás dos olhos dela. Algo que me fez
pensar que seu próprio conselho tinha de repente batido em casa.
Provavelmente envolvendo um homem muito atraente com um sotaque
igualmente atraente.

Eu olhei para ela. — Caramba, — eu murmurei. — Você é Yoda em

Manolos.

Ela riu e não era delicado como eu esperava. Era gutural e eu estou
consideravelmente certa que havia um bufo. Yoda não ronca.

Ela ficou, dando o meu vestido de Jersey metálico e saltos altos uma
vez mais. — Eu estou supondo que você tem um lugar para ir, — ela
adivinhou corretamente. Não havia julgamento em seu olhar. Sem silêncio
“você esmagou o coração de um homem e agora está saindo com outro,
seu homem – cadela” olhar. Apenas entendendo. Eu estava e rapidamente
abracei-a, sentindo-me mais leve sabendo que eu não tinha que dizer
adeus aos amigos que já significava muito para mim. — Obrigada, — eu
disse-lhe em seu cabelo.

Ela apertou-me antes de me libertar. — Cocktails amanhã, todas as

garotas. Você está lá, — ela ordenou.

Eu acenei.

— Você está nos dando o resumo de quem você está indo em um

encontro. Então podemos bater em você por deixar o outro ir, — ela
declarou.

Não havia veneno em sua voz quando ela disse isso, mas eu senti
uma facada, no entanto. Com um beijo no ar e uma piscadela ela tinha ido
embora, e eu fui deixada de pé no meio da sala contemplando se eu tinha
realmente fodido minha vida inteira até dois meses atrás.

— Obrigada,— eu murmurei através do carro, meus olhos olhando

timidamente em Clay. — Isso foi divertido, — eu meio que menti.

O encontro não foi ruim. Ele não estava quinze minutos atrasado...
apenas cinco. Ele era charmoso e interessante para falar e quente como o
inferno. A comida era boa, como era o lugar que ele me levou. Mas eu me
encontrei miserável e forçando para baixo as coisas que eu deveria ter
saboreado. As piadas que eu normalmente teria encontrado engraçado
me tinha rindo de uma forma que soou falso, mesmo para os meus próprios
ouvidos. Eu estava colocando em um show terrível porque o tempo todo
minha mente estava em Zane. E nas palavras de Lucy. — Você é uma
mentirosa de merda, Baby, — a voz gutural de Clay me informou, virando
o meu queixo com um toque suave de sua mão.

— Sei que você passou por alguma merda, — ele disse, sua voz de
forma grave e gentil. — Também sei, mesmo miserável, você é diferente.
Especial. O tipo de especial que estou disposto a esperar. — ele fez uma
pausa. — Quando estiver pronta, me ligue. Eu estarei esperando. — ele
murmurou.

E antes que eu soubesse, seus lábios estavam nos meus. Eram

suaves, gentis e o beijo era bom. Bom de uma forma que eu sabia que eu
iria gostar se eu não tivesse sido quebrado em pedaços. Bom de uma
maneira que eu sabia que ele faria uma mulher muito feliz com suas
habilidades de beijo superior, suas maneiras, sua gostosura e sua
percepção incrível. Mas eu não. Isso não significa que eu não o beijei de
volta. Era como um beijo de automóvel. Não tive escolha. Quando um cara
quente, áspero e gentil beija você, seu corpo assume.

Sua boca pairava sobre a minha e eu senti seus olhos furarem em

mim. — Você precisa entrar na casa agora, Baby, — ele meio qur rosou.
— Antes que eu esqueça de ser um cavalheiro.

Eu virei para trás ligeiramente na aspereza de seu tom e desfiz

rapidamente meu cinto de segurança. — Obrigada pelo jantar, — eu disse
rapidamente, mão na maçaneta da porta sua mão pegou meu pulso antes
que eu pudesse escapar.

— Ligue-me quando estiver pronta. — ele ordenou.

Eu acenei rapidamente. Eu nunca o chamaria. De jeito nenhum eu já

estaria pronta.

Ele me deixou ir, e eu lutei para não correr para dentro.

 Foi um longo dia. Como uma maratona longa. Como de costume, eu
estava sobrevivendo três horas de sono e 300 litros de cafeína. Meus
sonhos foram piores ontem à noite. Mantive-me acordada até as primeiras
horas, torturando-me sobre a minha decisão. As palavras de Lucy
ecoaram em minha mente, me convencendo que eu tinha fodido tudo e fiz
a escolha errada. Então a razão voltou e lembrou-me o quão duro eu tinha
trabalhado para manter a Lexie segura, e não para comprometê-la para
questões do coração. Rodada e volta foi até que eu caí em um sono
exausto. Então, eu sacudi acordada de um dos meus pesadelos, e eu
estava tão certa de que eu o vi lá, de pé no canto do meu quarto, me
observando. Fechei os olhos de novo, desejando que fosse real; Então,
quando eu abri-los novamente ele tinha desaparecido. Eu estava
oficialmente alucinando. O que significava que eu estava enlouquecendo.
Só tinha que aguentar até a Lexie ter idade suficiente para cuidar de si
mesma, então eu ia fazer uma viagem de ida à cidade louca. Pessoas
loucas não se sentiam sozinhas. Até os ossos deles sozinhos como eu.
Eles tinham vozes para mantê-los companhia.

Então, puxando para a minha garagem cansada e enfrentando a

perspectiva de coquetéis com as meninas, eu perdi completamente a
Harley na garagem em frente a minha. Talvez eu não perdi-o; Talvez eu
tenha visto e assumido que foi uma das minhas alucinações. Seja qual for
a razão, não se registrou. Eu ocupava-me tentando posicionar minha bolsa
e toda a papelada estúpida do escritório que eu tinha que levar para casa
enquanto saia do carro. Quando cheguei à nossa porta, parei. Então tudo
— os acontecimentos de hoje, a falta de sono, a solidão — tudo me atingiu.
Eu deixei cair tudo em meus pés e afundei-me para a porta, refazendo a
reunião que eu tive hoje. Aquela que pode ter mudado a minha vida.
 — Deixou tudo para mim? — eu repeti.

Heidi, o advogado, olhou para seus papéis e embaralhadas através

deles. — Bem, não tecnicamente todos, — esclareceu. — Há pagamentos
necessários para o funeral, um par de dívidas, e contribuições para
algumas instituições de caridade, mas depois disso, eles deixaram tudo
para você, — ela me disse. — Suas propriedades, tanto a de DC quanto
a de Malibu, e os hotéis, é claro.

Eu abri minha boca, em seguida, fechei novamente, incerta do que

dizer. O Steve e a Ava deixaram-me tudo. Eu sabia que eles não tinham
filhos, só Alice, e desde que ela morreu, só eu. E não tinham outra família
para além de mim e da Lexie. Eu deveria ter vindo naturalmente a esta
conclusão, mas não se pensa realmente sobre este material quando
superado pela tristeza. Bem, não de qualquer maneira. Eu estava muito
ocupada desejando que alguém inventasse uma máquina do tempo para
que eu pudesse voltar e salvar as duas pessoas que eu amava.

— E há uma quantia colocada fora para Alexis Spencer, em uma

confiança para quando ela tiver vinte e um. — ela olhou para alguns
papéis. — Embora haja uma exceção dizendo que você pode usar os
fundos para a faculdade de ensino antes disso então. — ela olhou para
mim. — Embora o montante que eles deixaram para você sozinho poderia
cobrir isso de qualquer maneira.

— O montante? — repeti, obviamente, incapaz de falar a menos que

eu estava a papagaios tudo o que esta advogada disse.
 Ela me deu um olhar suave de compreensão antes de voltar ao
negócio. — Sim, você estará recebendo aproximadamente 1.2 milhões
dólares.

Quase me engasguei com a língua. — Milhões? — eu engasguei.

Eu sabia que Ava e Steve eram ricos. Sua casa era bonita, em uma
área de luxo e eles tinham um condomínio igualmente surpreendente em
Malibu. Steve possuía quatro hotéis boutique ao todo e todos eles fizeram
muito bem. Eles fizeram bem porque ele trabalhou duro, veio do nada e
colocou seu sangue, suor, e lágrimas neles. Então, mesmo sabendo que
eles tinham dinheiro, nunca foi algo que eu achava muito difícil. Eles não
agem como pessoas ricas, e eu com certeza não tomo um centavo deles,
mesmo em meus momentos mais difíceis, quando eu lutava para encontrar
um dólar para dar Lexie para comprar uma barra de chocolate. Eu estava
orgulhosa. Não queria caridade. Eu sabia que isso os magoava, e foi por
isso que temos presentes ultrajantes todos os aniversários e Natal. Eu
sabia dos presentes, e do fato de que ele correu todos os hotéis de
sucesso que eles estavam confortáveis, mas um milhão de dólares? Não
contando todo o resto? Foda-se.

— Eu, hum... — gaguejei, não tenho certeza do que dizer.

Heidi sorriu para mim. — Eu compreendo que isto é um choque.

Nada precisa acontecer imediatamente. Precisaremos de você para
assinar algumas coisas — transferência de propriedade, coisas assim.
Então nós podemos organizar a venda possível das casas se você gosta.
E você também pode decidir o que você gostaria de fazer com os hotéis.
Eles estão correndo bem no momento. — ela olhou ao redor. — Como eu
tenho certeza que você bem sabe, Steve contrata excelentes gerentes.
Mas você vai precisar dar a este algum pensamento.

Ela deslizou um cartão em toda a mesa para mim. — Meu cartão, —

ela explicou. — Quando estiver pronta.
 E assim, parecia que Lexie e eu nos tornamos milionárias. E eu tinha-
me tornado a dona de um pequeno império de Hotel. Eu contemplava tudo
enquanto estava sentada nesse degrau, minha cabeça em minhas mãos.
Desde que escapei naquele dia trabalhei duro. Eu não nasci em privilégio;
Eu nasci para a pobreza. Um monte de vida precoce de Lexie foi gasta
perto da pobreza, não que Steve e Ava nunca iria deixá-lo chegar tão
longe, mas eu era teimosa. Quando pude comprar um lugar para nós duas.
Eu trabalhei como um cão para fazer um repouso, porém gasto era.
Estudei duro enquanto ainda trabalhava. E quando finalmente fui
qualificada, ainda era uma luta. Mesmo antes de este dia as questões de
dinheiro estavam sempre na parte de trás da minha mente. Agora, era algo
que eu nunca teria que me preocupar. Não sobre contas inesperadas,
pagamentos hipotecários, faculdade para Lexie, nada. E em um instante
eu daria cada centavo de volta, bem-vindo cada uma dessas
preocupações, se eu pudesse ter Steve e Ava de volta.

Mas não pude. Alguma coisa clicou em mim. Lucy estava certa. Eu
poderia proteger Lexie de todas as coisas que eu achava que tinha a
possibilidade de machucá-la. Eu poderia fazer isso por amor. Mas fazendo
isso, eu apenas machucaria a nós duas, tirei uma família inteira que Lexie
já amava. Tirei um homem que já fazia parte da nossa família. Era a minha
alma. Minha cabeça estourou. Meu coração caiu na Harley na calçada. Eu
pisquei. Eu não estava alucinando. Estava lá. Eu não pensei. Acabei de
correr. Correu até a porta e bati nela histericamente.

Finalmente, a porta se abriu e eu perdi o fôlego. Ele estava lá, lindo

como sempre. Eu o bebi. Seu corpo enorme ocupando toda a porta. Os
salpicos de cor espreitaram para fora dos braços de seu Henley preto. O
restolho de dois dias sombreando seu rosto. O cabelo que estava
crescendo, brilhante e preto e quase tempo suficiente para agarrar. Os
olhos dele. Os olhos escuros focado em mim e eles queimaram um pouco
antes de virar duro. Seu rosto inteiro estava em branco enquanto ele
parecia estar correndo os olhos sobre cada centímetro de mim.
 — Então você está de volta, — eu comentei sem necessidade.

Seus olhos não se mexeram do meu, nem ele falava, provavelmente

porque eu estava afirmando o óbvio.

Houve um silêncio por um longo tempo. Não sabia o que dizer. Por
uma vez eu não queria dizer nada, só beber no fato de que ele estava aqui.
Na carne.

— Eu estava errada. — Eu desfiz.

Seu corpo se sacudiu e eu continuei.

— Para afastá-lo. Deixar você ir, eu estava errada, — eu sussurrei.

— Que merda de tudo errado, — eu repeti, definitivamente precisando do
“foda-se” — neste momento.

Zane ficou em silêncio.

— Você é tudo para mim, para Lexie. Nós precisamos de você, —

eu disse a ele honestamente.

Não aguentava mais. Não conseguia falar. Então, em vez disso eu

me lancei para ele e esperava que ele me pegasse.

No momento em que minha boca tocou a dele, seu comportamento

duro mudou. Ele me levantou, devorando minha boca. Eu embrulhei
minhas pernas ao redor dele, derretendo em seu toque. O beijo ficou
furioso e desesperado em um instante. Meses sem ele e eu senti como se
quisesse escalar dentro de sua pele. Eu não conseguia chegar perto o
suficiente. Ele empurrou-me contra a porta e eu vagamente notei que
estávamos dentro. Isso não era importante no momento atual.

— Espere, — Zane cortou, puxando a cabeça para longe da minha.

Eu projetei meu lábio para fora. Ele apertou o dedo nos meus lábios.
 — Não posso fazer essa merda, Mia. — seus olhos estavam
escuros, e as veias em seu pescoço pulsado.

Eu senti que algo me atingiu no estômago, e ele lentamente me

colocou para baixo, distanciando-se de mim. — O que você está falando?
— eu engasguei.

Ele correu a mão através de seu cabelo, em seguida, olhou para

mim. Os olhos dele foram torturados. — Você estava certa em quebrar as
coisas. Distancia-se. Não vou colocá-la em perigo. Eu não posso. — ele
parecia estar arrastando as palavras para fora.

Eu entrei em sua frente, colocando as mãos no peito dele. — Confio

em você. O clube. Eu sei que você não vai deixar nada acontecer conosco,
— eu disse-lhe firmemente.

O Zane olhou para mim antes de agarrar os meus pulsos e de os

tirar do peito. — Você está errada — ele me informou friamente. — Eu já
fiz isso uma vez. Falhei com alguém. Eu não vou fazer isso com você e
Lexie. Eu não poderia existir em um mundo onde você não tivesse sol, —
ele declarou ferozmente.

Eu franziu a cara. — Do que você está falando, Zane?

Ele suspirou, dando-me um longo olhar antes de seu corpo caçado.

— Tenho que te dizer uma coisa, — ele declarou. — Quando eu disser,
você decide por si mesmo se você quer que você e Lexie manchada com
a minha escuridão, — ele cortou, me olhando.

Eu acariciei sua mandíbula áspera. — Prometo-lhe, não importa o

quê, não vai me fazer querer viver sem você. Faça Lexie querer, — eu
disse-lhe firmemente.

Ele olhou para mim um momento. — Veremos, — ele murmurou,

olhando para o chão. Ele tomou um fôlego, em seguida, olhou para trás,
seus olhos cheios de uma dor tão profunda que dói para olhar.

— Seu nome era Laurie. — ele falou seu nome aproximadamente,

como ele não tinha pronunciado em voz alta em anos.

Eu sabia que isso não ia sair bem. Na verdade, eu sabia que isso ia
para algum lugar bem horrível.

— Zane, — eu murmurei suavemente.

O dedo dele ficou levemente sobre meu lábio. — Você precisa ouvir
isso, — ele me disse firmemente. — Seu nome era Laurie e ela era tudo
para mim. Eu nunca tive amor na minha vida. Não sabia disso. Tive pais de
merda - pai que gostava de me bater e uma mãe que não se importa. —
sua voz foi destacada e soou estranha. Talvez porque nunca o tinha ouvido
dizer tantas palavras. Palavras sobre si mesmo. Quem ele era. Por que ele
era como ele era. Havia mais. E eles estavam destruindo a alma.

— Então, quando eu a conheci, descobri o tipo de amor que existia,

pensei que eu era o filho da puta mais sortudo de andar na terra. Ela era a
luz da minha maldita vida. Os pais não aprovaram. Eram boas pessoas. Vi
o clube para o que era. Naquela época não era nada bom. — ele fez uma
pausa. — Mas porque eram pessoas boas, queriam que a filha fosse feliz,
então me aceitaram. — ele balançou a cabeça levemente. — Então eu
pensei que eu tinha que foder tudo. A minha garota. O meu clube. Minha
vida era um raio de sol, ele declarou.

Eu tremi porque tudo que eu queria para Zane era sol, mas eu sabia
que não era para onde estava indo.

— Então um dia meu sol virou-se para a escuridão. O único dia em

que a luz desapareceu, minha vida acabou. — ele procurou no meu rosto
como se estivesse lembrando cada detalhe. — Nós estávamos em uma
merda profunda naquela época, merda que vazou e fez Laurie morrer.
Estuprada. Torturada. Então morta.
 Eu vacilei, fisicamente vacilei, na maneira morta sua voz rolou sobre
essas palavras. Lágrimas começaram a cair no meu rosto. Ele limpou-os
suavemente.

— Pensei que minha vida tinha terminado naquele dia, Mia. Estava
certo disso. Fiz a minha paz com a escuridão, com uma vida vazia de tudo.
Fiz a minha paz porque eu não planejava viver na escuridão por muito
tempo, — ele disse, sem disparates.

Coloquei minha mão sobre minha boca. Ele realmente quis dizer...

— Ia dar uma olhada. Com a minha arma. A culpa, a porra da merda

venenosa que estava dentro de mim, estava me matando lentamente.
Preferia que tivesse sido a minha própria mão que fez isso no final. — ele
gentilmente tirou minha mão da minha boca e beijou-a suavemente.

— Então alguém viu. Há um olhar que você começa quando você

está no meio do túmulo. Não sabia disso. Os irmãos não sabiam. Ela fez,
eles me puxaram de volta Baby - o clube. — ele esclareceu. — Estava
zangado como o caralho no início. Eu só queria isso. Eu estava cansado.
Tão cansado da luta constante contra a merda dentro da minha cabeça.
A escuridão. Foda-se eu era a escuridão, um maldito monstro. O que eu
me virei, o que eu ainda sou. — ele traçou meu rosto levemente. — E no
começo eu estava bravo com você. Você entrou na minha vida, me fez
querer algo que eu sabia que nunca poderia ter. Não com as marcas na
minha alma. Não quando eu já matei uma pessoa que não fez nada, mas
amar o homem errado. — ele deu-me um olhar duro, tentando comunicar
que eu estava amando o homem errado. — Serei eternamente grato, por
eles, pelo clube. Por me salvar. Então eu poderia de alguma forma
encontrar mais luz do sol, — ele murmurou, olhos trancados no meu. —
Veja, o que eu tinha antes de banhar meu mundo em um brilho quente. Foi
lindo. Mas o que eu tenho com você e Lexie quase me cega, é tão
brilhante. — o olhar macio deixou seu rosto rapidamente. — Que é
exatamente por isso que você estava certa naquele dia. Eu era cego. Não
conseguia ver o que eu estava fazendo, repetindo o passado, — ele rosou
como se estivesse zangado consigo mesmo. Não, furioso.

Não sabia o que dizer. Que palavras você escolheu quando alguém
descobre sua alma para você? Quando alguém rasga-o aberto nu, para
que você possa ver cada peça quebrada, cada fragmento de coração
quebrando e apresenta-o para você?

— Zane, — eu sussurrei.

Ele agarrou a parte de trás do meu pescoço firmemente. — O que

sinto por vocês duas, — ele me interrompeu. — Eu estaria fodendo isso,
se algo acontecesse a qualquer uma de vocês. Não restaria nada. É por
isso que não posso arriscar. Não posso te arriscar, ele terminou. Ele olhou
para mim com os olhos vigiados, como eu estava indo para trás em nojo
depois de sua história de coração.

— Você é o homem mais bonito que eu já conheci, — eu sussurrei

através de minhas lágrimas. — O fato de que você passou por isso. — Eu
hesitei com o pensamento — e ainda pode encher a vida da minha e de
Lexie com tanta felicidade faz de você a pessoa mais incrível deste planeta
— eu declarei.

Ele abriu a boca para argumentar sem dúvida.

Coloquei meu dedo nos lábios dele. — Não. Mia está falando agora,
— eu disse firmemente. — Eu sinto muito. Das profundezas da minha alma,
sinto muito que tenha acontecido com você. Para Laurie. Meu coração
quebra por você. Para ela. — eu procurei seus olhos. — Porque ela
provavelmente se sentiu como a garota mais sortuda da terra a cada
segundo que ela estava com você. E aposto que se ela estivesse aqui
agora ela diria que não faria nada diferente se isso significasse que ela teve
esse tempo com você. Para ser amada por você, — eu sussurrei.

O rosto de Zane virou furioso. — Você não pode dizer essa merda,
Mia, — ele rosnou. — Você não sabe de que porra você está falando.

Recusei-me a recuar. — Eu posso, — eu disse-lhe com convicção.

— Porque se fosse eu, eu atravessaria qualquer coisa- — Mal consegui
falar “coisa” antes dos lábios de Zane se prenderem sobre os meus, me
fechando e enchendo-me ao mesmo tempo.

Ele torceu-nos em torno de modo que minhas costas bateu na

parede, todo o seu corpo pressionando o meu.

— Foda-se, Mia,— ele murmurou contra a minha boca quando sua

mão correu ao longo dos meus quadris, parando em meus seios. — Isto é
nós, — ele murmurou entre beijos que arrastaram o meu peito. — Dizendo
isso- — ele olhou para cima, arrancando meu peito do meu sutiã. —
Significa que eu nunca vou deixar você ir de novo. Nunca, — ele prometeu
antes de sua boca presa no meu mamilo.

Eu corri minhas mãos através de seu cabelo, gritando com o prazer,

o toque que eu tinha sido negado por meses. Eu gemi em protesto como
sua boca deixou o meu mamilo e voltou para escovar a minha, seus olhos
flamejantes com o desejo.

— Você tem que perceber, Wildcat — você pode ser meu sol, mas
eu ainda sou escuridão. Eu sempre serei o que aquele dia me fez, — ele
rosou.

— Lindo, — eu terminei para ele.

Seu rosto congelou por uma fração de segundo antes de sua boca
me alegar mais uma vez, e ele me levantou, caminhando em direção ao
seu quarto. Era um tipo selvagem de desespero entre nós dois, para tirar
as roupas um do outro, obter pele tocando pele. Uma vez que Zane me fez
nua, ele não me empurrou na cama como eu esperava. Ele recuou. Eu fiz
para chegar até o seu jeans e retirá-los, mas ele me impediu com um
comando rápido.
 — Fique aí, — ele ordenou, seus olhos no meu corpo nu.

Eu fiz o que me foi dito, sentindo-me exposta, mas segura. A maneira

como os olhos de Zane vagueavam sobre cada centímetro de mim me fez
sentir poderosa, bonita.

— Dois meses, — ele murmurou, avançando. — Dois meses, — ele

repetiu contra a minha boca. Perdi a respiração quando ele me empurrou
na cama. Ele espalhou minhas pernas, olhando para a direita Lá. —
Imaginei cada centímetro do seu corpo, sua beleza, — ele me disse. —
Não achava que eu tinha errado. Eu fiz. — seus olhos se encontraram com
os meus. — Mais bonita do que eu me lembrava. É mais bonita do que
imaginei. — ele puxou meu corpo para que meus quadris estivessem no
fim da cama, ajoelhando-se entre minhas pernas. — Vamos ver se ele
parece mais doce do que eu me lembro, — ele rosou.

Ele então lambeu, chupou, e mordeu o meu clitóris de tal forma que
eu pensei que eu seria a primeira mulher a morrer de um clímax intenso.
Quando eu vim para baixo, ainda respirando, eu relaxei, só para ter Zane
virar-me no meu estômago, levantando-me assim que eu estava de quatro.
Ele se inclinou sobre mim e beijou meu pescoço. Sua mão se moveu do
meu clitóris sensível para trás. — Disse que eu ia tomar cada centímetro
de você, — ele disse em um rosnar baixo, seu dedo sondando minha
bunda. — vou fazer isso agora, Wildcat, — ele continuou, enquanto ele
empurrou dentro.

Eu não esperava amá-lo, mas eu estava com Zane então eu não sei
por que eu não esperava nada menos do que um maldito-incrível. Ele
começou devagar no início, então quando ele registrou meus sons de
prazer, me empurrando de volta contra ele, ele foi rápido. E difícil. E foi
magnífico.
 Bull pensou que os últimos quatro anos de sua vida tinha sido difícil.
Eles tinham. Eles tinham sido uma maldita agonia. Vivendo nesse vazio,
esse vazio de nada, desespero e ódio próprio. Foi um destino pior que a
morte. Viver esses dois meses não se compara a esse inferno, porque pelo
menos ele conseguia respirar sabendo que suas meninas ainda estavam
na luz, ainda tomando banho de sol. Foi isso que o fez passar todos os
dias. Isso e o clube. Ele tinha ido nômade por dois meses, dirigindo por
todo o país, tentando encontrar uma saída. Uma maneira de sair da
escuridão, ele encontrou-se de volta, enfrentando uma vida sem elas.
Então ele fez merda. Merda que o levou de volta às profundezas. Merda
que deixou o sabor das cinzas na boca. Mas nada poderia fazê-lo esquecê-
la. Esquece-las. Não por um segundo. Então ele perdeu o controle,
encontrou-se de volta em Amber. Disse a si mesmo que era só para vender
a casa dele. Falei com o Cade sobre sair permanentemente.

Então ele a viu. A luz veio brilhando de volta, logo que ele a
vislumbrou. Ela lutou contra isso. Lutou contra a porra, especialmente
quando ele provou seus lábios novamente. Levou tudo o que tinha para se
afastar dela. Quando ele não conseguia encontrá-lo em si mesmo para ser
cruel, para rejeita-la, ele tentou desgosto dela. Contando a ela sobre
Laurie. Ele falou as palavras que nunca tinham visto a luz do dia, esperando
que ela pensasse nele como um monstro, a maneira como ele pensava de
si mesmo. Em vez disso, sua linda garota lhe deu mais. Perdão. O olhar
em seus olhos, a aceitação, de alguma forma levou a ele perdoar a si
mesmo. Finalmente deixando de fora aquela merda que estava
envenenando sua alma. Então ele a pegou de volta. Em todos os sentidos.
E foda-se se ele não sentiu vontade de sorrir, orelha a orelha.

— Zane?

Bull sacudiu-se, moveu os olhos de sua guitarra. A que Laurie tinha

comprado. A que ele jogou na cama para ela, depois que ela iria implorar-
lhe para jogar canções estúpidas femininas. Ele iria. Naquela época, ele
faria qualquer coisa para colocar um sorriso no rosto. Não foi preciso muito
para colocar um sorriso em seu também.

Os olhos dele pousaram na Lexie. Ela já tinha se jogado para ele

mais cedo naquela noite, quando ela o viu pela primeira vez. Irradiou para
ele, deu-lhe outro eixo de luz. Ela se levantou um pouco, em seguida,
começou em uma conversa épica, enchendo-o em tudo o que ele tinha
perdido nos últimos dois meses. Seu rosto não era leve e fácil como se
tivesse sido então. Foi torturado, cheio de angústia, algo que não pertencia
a tal rosto.

Mia tinha contado a ela. Ele não ficou surpreso. Não havia segredos
entre essas duas.

Ele se preparou. Ele não sabia o que esperar da Lexie.

— Sim, Lex, — ele respondeu baixinho, com cuidado.

Ela caminhou até ele, se mudou para ficar na frente dele, e fez uma
pausa.

— Posso tocar-lhe uma música? — ela perguntou finalmente, sua

voz quieta.

Bull olhou para ela, em seguida, acenou.

Ela deu-lhe um pequeno, sorriso triste, em seguida, sentou-se na

cadeira na frente dele.
 Ela começou a tocar "Unclouded Day", de Audra Mae.

Bull não tinha ideia de como ela sabia tocar essa música. Como ela
sabia que sua voz macia, tocando essas malditas palavras de alma, iria
corrigi-lo. Agita-lo para o seu núcleo. De alguma forma trouxe-lhe paz.
Trouxe a Laurie paz. Ele não sabia como ela sabia tocar essa música, mas
ele a amava por fazê-lo. Cada parte dele. Naquele momento, quando ela
saiu, terminou a música, ele sabia que nunca veria um vislumbre da
escuridão novamente.

Mal sabia ele, merda aconteceria para prová-lo caralho errado.

 Eu estava feliz. Não foi uma desculpa, mas foi uma das razões. Eu
estava delirando feliz. Nunca em meus sonhos mais selvagens Eu teria
evocado um homem como Zane. Grande. Tatuado. Assustador.
Silencioso. O silêncio não era algo que eu conhecia bem. Não é algo que
minha filha conhecia bem. Mas pareceu-nos caber. Parecia contrariar
nossa constante conversa. Deu-nos equilíbrio. Ele não precisava de
palavras para comunicar como se sentia conosco. Mas ele estava usando-
os mais vezes, falando conosco. Eu comentei, uma noite na cama. Eu
estava enrolada no seu lado. Eu não sabia o que eu esperava que sua
resposta fosse, mas eu definitivamente não esperava que meu coração
quase explodisse com amor.

Ele me puxou para cima dele, como ele fez quando ele queria
comandar a minha atenção completa.

— Eu não falo porque até recentemente, eu não tive nada a dizer,

— ele começou grosseiramente. — Minha atenção, minha vida, foi
dedicada ao clube e minha sede de vingança. Essa sede atravessou
minhas veias em uma intensidade branca quente e tudo mais. — seus
olhos estavam longe; mesmo que ele tivesse seus braços em torno de mim,
sua mente estava em outro lugar. — Quando tive essa vingança, a sede
tinha desaparecido. A fúria foi deixada. E a batalha- — ele parou por um
momento, os olhos voltando a se concentrar em mim como se ele tivesse
que fazer esforço consciente para arrastar-se para fora de sua cabeça. Ele
acariciou minha bochecha. — A batalha que lutei todos os dias contra os
demônios que ameaçaram me destruir. Falar, brincar, é fazer mais do que
existir, e, querida, não era isso que eu estava fazendo. Eu estava
sobrevivendo. Eu estava fazendo isso em silêncio, ou o mais perto que
pude conseguir. Minha vida era um lugar escuro e solitário. — ele fez uma
pausa novamente, limpando uma lágrima que tinha escorrido pelo meu
rosto em suas palavras. No vislumbre a fachada dura. Ele deu o seu meio
sorriso antes de continuar.

— As pessoas entraram na minha vida, derramaram alguma luz. Não

foi muito, como os últimos vislumbres de um sol antes da noite assumir,
mas era algo. Era uma fração mais do que já existente, mas nem perto de
viver. Eu estava vivendo a vida no maldito limbo. — seu rosto mudou
completamente, concurso substituindo o duro, olhar desgastado batalha
ele usava como ele falava. Ele olhou para mim. Não para mim. Mas em
mim. — Então você, — ele sussurrou metade. — Então você e Lexie
deixaram a luz entrar e me cegaram. É por isso que eu estava zangado
com você. Furioso. Minha batalha no escuro tinha sido trazida para a luz.
Eu não queria viver em silêncio. Você e Lexie, não se calam. Não param
de falar porque não param de viver. Você me fez querer falar. Ter algo a
dizer. Você me deu a vida, baby, — ele disse com paixão.

Eu olhei para ele por um longo momento, deixando todas as suas

belas palavras afundar, deixando-os aquecer a minha alma. — Eu te amo,
— Eu bordei. — Eu sou geralmente aquela que não pode calar a boca, tem
palavras para tudo, — eu disse a ele em uma voz levemente sufocada. —
Mas eu não tenho nenhum. Além daquelas três.

Zane apertou a mão na parte de trás do meu pescoço e puxou-me

para baixo para a nossa boca escovando. — Essas são todas as palavras
que eu preciso, Wildcat.

Então não havia nenhum.

 Além de ser delirantemente feliz, eu também vivia com a sombra da
culpa. Zane falou tudo para mim, tudo. Sua alma quebrada, seu passado
de coração, tudo. Eu era a única que ainda segurava segredos no meu
passado danificado. Magoou-me, guardando segredos dele, mas estava a
fazê-lo por ele. Dizendo-lhe, abrindo essa lata de vermes, não faria nada,
mas trazer de volta a fúria, que a sede de vingança que ele só tinha
saciado. E porque essas três semanas de nós, de Zane, Lexie e eu éramos
tão cheios de felicidade, eu não queria polui-lo com o veneno do passado.

Então essa foi a razão. Por que eu bati. Soltei minha guarda. Não
percebi até que fosse tarde demais. Lexie e eu acabamos de chegar em
casa. Killian foi devido a buscá-la a qualquer momento para que ela estava
ansiosa para entrar em casa, deixar sua montanha de livros e cabeça para
fora no pôr do sol mais uma vez. Ela estava conversando e eu senti um
brilho quente em sua felicidade desenfreada, o fato de que ela estava se
curando tão bem depois de sua perda. Então eu não notei o carro
estacionado um pouco acima da nossa casa. Algo que teria enviado sinos
de alarme normalmente. Eu também estava ansiosa para chegar em casa,
sabendo que Zane estaria de volta em questão de horas. Eu tinha a
preparação da casa para fazer, a manutenção da senhora para fazer.
Então eu estava distraída e não notei que a porta estava destrancada. A
porta que eu sempre tranco, não importa quão pequena, como a cidade
era amigável.

— Não Lexie, você não pode pegar emprestado esse suéter, — eu

disse, andando pela porta. — É meu favorito e eu não quero o risco dele
desaparecer nas profundezas de seu armário, para nunca ser visto outra
vez, — eu brincava, deixando cair minha bolsa no sofá.

— Você está agindo como se eu seguraria o suéter de refém — ela

respondeu com um ligeiro sarcasmo.

Olhei por cima do meu ombro para ela. — Já aconteceu antes.

Lembra-se da vez que você não me daria de volta o meu segundo suéter
favorito até que eu deixei você cozinhar quinoa na casa? — perguntei.

Ela estragou o nariz. — Uma vez, — ela argumentou.

— Lembra-se- — eu comecei, mas Lexie interrompeu.

— Ok, então eu tenho uma pequena história com o sequestro de

roupas, mas eu cruzo o meu coração que não vai acontecer com este
suéter. — ela me deu olhos de corça.

Eu rolei meus olhos. — Bem, — eu concedi.

Ela sorriu e se mudou para seu quarto. — Se você pudesse obtê-lo

para mim, seria ótimo, — ela chamou por cima de seu ombro.

Eu apertei a cabeça, indo para as escadas. — A criança trata-me

como sua escrava, — eu murmurou,— não sabe que deve ser o contrário,
considerando que eu suportei trabalho de parto para trazê-la para este
mundo.

Eu estava muito ocupada conversando comigo mesma e pensando

sobre Zane chegando mais tarde naquela noite de sua corrida que eu não
notei as pétalas de rosa branca espalhadas nas escadas. Foi só quando
entrei no meu quarto e eu senti o cheiro do perfume que virou o meu
estômago que eu percebi. Meu sangue virou gelo e me mudei para descer
as escadas.

— Lexie! — gritei de terror como braços presos ao meu redor.

 — Muito tempo sem ver, Button26, — uma voz doentia murmurou no
meu ouvido. Uma voz que me levou de volta no tempo e atingiu o terror
absoluto através de cada centímetro de mim.

Eu reagi com instinto. Em puro, instinto de sobrevivência. Meu

calcanhar foi para sua canela e eu chutei duro. Ele não esperava que eu
lutasse para que seus braços se soltem e ele amaldiçoou. Foi o suficiente
para eu correr para fora de seu aperto e Sprint em direção às escadas. Em
direção ao meu bebê. Seu rosto aterrorizado me conheceu no fundo das
escadas.

— Corra! — eu gritava com ela, ouvindo seus passos ganhando em

mim.

Ele queria ir para casa. Era necessário para chegar em casa. Não
nos anos desde que ele tinha recebido as trevas que ele nunca pensou
que ele estaria ansioso para voltar. Quando ele estava em corridas,
fazendo o que ele fez melhor, foi quando os demônios foram silenciados.
Quando ele estava batendo na porra da vida das pessoas que precisavam
ser espancadas. Extrair informações de quem sabia demais. Matando os
desgraçados que prejudicaram o clube, prejudicaram a humanidade da
pior maneira possível. Estupradores eram seus favoritos. Ele os procurou.
Fizeram-nos sofrer. Ele não podia mudar o passado. Não podia voltar e

26
Botão.
salvá-la. Ele poderia salvar os outros. Poderia fazer esses homens se
machucam de maneiras que nunca pensaram ser possíveis. Qual era outra
marca preta em uma alma já carbonizada?

Mas agora, ele não precisava tirar sangue para obter alívio. Pausa.
Ele só precisava afundar na buceta da Mia. Provar a boca dela. Cheirar o
cabelo dela. Ouvir a risada da Lexie. Tocar guitarra com ela. Isso foi mais
eficaz do que tirar sangue. Tirando vidas. A luz estava voltando. Arranhe
isso. É foi voltando.

— Você vai torná-lo oficial, irmão? — Lucky perguntou-lhe com um

sorriso.

Bull olhou para ele do bar, derrubando o último de seu uísque,

saboreando a queimadura. Seu silêncio falou por ele.

— Se você gosta, então você deve colocar um anel sobre ela. —

Lucky fez um gesto ridículo com as mãos. — Dê-nos outra razão para
celebrar, — ele esclareceu, levantando sua própria bebida. — Acabamos
de fumar o último filho da puta ligado ao tiroteio — isso é motivo para uma
bebida. — ele terminou como se fizesse um ponto. — Mas um casamento-
— seu irmão deu-lhe um olhar. — Essa é uma razão para foder, — ele
demorou em um sorriso, — e uma ótima maneira de me fazer sexo.

Brock, que estava de saída, socou-o no braço, não levemente. —

Como se você precisa de um maldito casamento para se fazer sexo, seu
tesão foda, — ele riu. — Duvido que Bull vai colocar o seu pau em
consideração quando debater a questão.

Lucky encolheu os ombros. — Bem, meu pau vai ser feliz, no

entanto, — ele disse.

Brock sorriu para Bull e, por uma vez, Bull sentiu como sorrir para
trás. Ele não iria, mas pelo menos ele se sentiu incluído no brincadeiras
fácil que ele tinha sido distante de por tanto tempo.
 — Seu pau fica feliz em qualquer coisa a ver com Mia, eu vou cortar
o filho da puta fora, — Bull declarou, apenas metade brincando.

Neste, metade do clube rugiu com risos na expressão de Lucky em

pânico e colocando instintivo de suas joias da coroa. Bull não fazia piadas,
só promessas, daí o terror de Lucky para seus garotos.

Cade apareceu da igreja e bateu nele no ombro. — Não pense que

qualquer filho da puta seria estúpido o suficiente para sequer olhar para
sua mulher do jeito errado, — ele declarou levemente. — Saúdo Kill por
ter as bolas até mesmo ir perto de Lexie, com você respirando no seu
pescoço.

Bull rosnou na menção do pequeno caralho. Ele não estava

mostrando nenhum sinal de ficar doente de Lexie. Ele foi obcecado com
ela. Preocupava-o. Lexie foi destinada à grandeza; Ela era uma Superstar
na tomada. Killian era um Sons. Não era oficial ainda, mas assim que o
garoto virou dezoito ele sabia que ele estava indo para o patch. A vida dele
era o clube. Eles metade o trouxeram para cima depois que seu pai morreu
e sua mãe desapareceu. Ele era um bom garoto, seu interesse em Lexie,
não obstante. Mas ele não ia a lugares. Não como a Lexie. Isso significava
problemas. Ela estava tão obcecada com ele como estava com ela. E não
de uma forma temporária, passageira e adolescente. No duradouro, uma
vez na vida, tipo de caminho. Ele sabia porque ela olhou para Killian do
jeito que sua mãe olhou para ele.

Bull sacudiu os pensamentos fora de sua cabeça e ficou. — Sim,

bem, é por isso que eu não estou sentado aqui com vocês desgraçados
feios um momento mais, — ele declarou em um tom tão leve que ficou
surpreso que saiu dele. — Eu vou para casa para a minha família. — um
calor estabelecido nele naquela afirmação. Era o que eles eram.

— Zane! — uma voz gritou.

E essa voz, o calor que tinha tomado a residência em sua barriga

virou-se para o gelo. O corpo congelou quando Lexie correu. A Lexie
coberta de sangue, a sua cara de lágrima trancada na dele.

Ele não pensou. Ele cobriu a distância entre eles em segundos,

ignorando todo o resto ao seu redor. Suas mãos foram para seus ombros,
os olhos procurando por feridas, seu coração batendo mil quilômetros por
minuto. Seu corpo inteiro tremeu seu aperto.

— Onde você está ferida, bebê? — ele pediu urgentemente, capaz

de manter o tremor fora de sua voz. Ele lutou para manter o tremor fora de
suas mãos. A menina dele estava coberta de sangue e não conseguia
olhar para a mulher.

Não atendeu e moveu seu olhar de seu corpo, incapaz de encontrar

a fonte do sangue. Sua mão se moveu para agarrar o queixo na ponta dos
dedos. — Lex, você precisa me dizer onde você está ferida, — ele repetiu,
tentando soar calmo. O problema era que ele não estava calmo. A garota
dele estava coberta de sangue. Sua expressão foi gravada em horror e seu
corpo estava tremendo de terror.

— Não é meu — ela gaguejou. — É Killian, — ela soluçou.

O garoto mancou pela porta, segurando seu ombro e apoiado por

Steg, — Lexie, — ele grunhiu.

Bull registrou o ferimento de bala óbvio em seu ombro. — Que porra

aconteceu? — ele cortou.

O olhar de Lexie disparou entre Killian e Bull. — Atiraram em Killian,

depois levaram a mãe, — ela pronunciou, uma lágrima rolando na
bochecha.
 — Puxado para a Lexie, algo sentiu errado. Não conseguia colocar
o dedo sobre ele, mas estava desligado, — Killian explicou.

Seu rosto estava pálido, mas determinado. Ele mal tinha deixado o
doutor costura-lo. A única razão pela qual ele ficou parado por tanto tempo
foi porque Steg declarou que ele não poderia preenchê-los sobre o que
estava acontecendo se ele morreu de perda de sangue. Mesmo que não
tivesse balançava ele. Ele finalmente cedeu, apenas com Lexie ao seu
lado. Ela tinha agarrado à mão de Bull quando ela assistiu Killian ser
costurado. Sem anestesia. O garoto era durão. Bull não deu a mínima.
Pessoalmente, ele teria ficado feliz em obter a história o mais rápido
possível, se o garoto estava sangrando ou não.

Seus punhos apertava sobre a mesa enquanto sentavam na igreja

ouvindo o que tinha acontecido.

A Gwen apareceu há uns minutos e estava a limpar a Lexie. Ela não

queria deixar Bull. Bull não estava muito quente em tê-la longe do seu lado,
mas ele precisava encontrar Mia. Tinha que encontrar. Não havia
alternativa.

— Foi quando ouvi Mia gritar, — Killian continuou.

Bull endureceu e o olhar de Cade cintilou para ele em preocupação.

— Não pensei, sabia que Lexie estava lá, sabia que você estava em
uma corrida. — ele olhou para Bull. — Entrei, um cara tinha uma arma na
cabeça da Lexie. — o rosto de Killian virou tempestade na memória. —
Não pensei nisso também, pulei no filho da puta. Nós lutamos, a arma saiu.
— ele franziu a cara levemente. — Deve ter me pego, então, não senti-lo
embora. Consegui derrubá-lo, agarrar a Lexie. Outro cara tinha Mia, no
topo da escada. Também tinha uma arma. — uma expressão sombria e
cheia de culpa camuflou o rosto do garoto e ele conheceu os olhos de Bull.
— Mia estava gritando comigo para levar Lexie e fugir. O idiota estav
disparando contra mim, tive de tirar a Lexie dali, ele explicou-me.

Bull olhou para ele por um longo momento, pensamentos agitando

em sua cabeça. Ele queria ficar zangado com o garoto. Ficar furioso por
deixar a Mia. Mas não conseguiu. Ele era um maldito garoto. Uma criança
que não só levou uma bala por sua garota, mas mais do que
provavelmente salvou sua vida. Pela segunda vez Bull estava, fazendo o
seu caminho para Killian. A tabela inteira tensa; todos os seus irmãos
esperavam que ele o perdesse. Em vez disso, ele bateu Killian em seu
ombro bom. Para o seu crédito, o garoto nem sequer vacilou quando ele
se aproximou, mas seus olhos cintilavam de surpresa com o gesto.

— Salvou minha garota, — Bull murmurou silenciosamente. —

Levou um tiro por ela, — continuou. Ele revistou os olhos. — Devo-lhe, —
disse-lhe.

Killian conheceu seus olhos. — Daria minha vida por ela — disse ele.
— Não fiz isso por você. Ela é minha, — declarou.

Bull não teve tempo para se preocupar com essa afirmação.

— Precisamos pegar minha maldita mulher de volta — ele dirigiu-se

calmamente à mesa. Ele não achava que esperavam que ele fosse assim.
Para ser trancado. Ele não tinha escolha. O monstro dentro dele estava
batendo nas paredes, rugindo para sair. Bull sabia que ele não podia
desencadear a fúria que se ferveu mal abaixo da superfície. Isso não
ajudaria a Mia. Não ajudaria a Lexie. Os garotos teriam que prendê-lo
como antes. Ele não seria capaz de salvar sua mulher assim. E ele tinha
que salvar sua mulher.

Cade se recuperou primeiro. — O que sabemos? Quem diabos tem

uma carne grande o suficiente com os Sons para ir atrás de uma Old Lady?
— perguntou calmamente. — Quem é louco o suficiente? — acrescentou.
Seu rosto estava em branco, mas ele sabia que seu irmão estava sentindo
isso.

— Devils? — Lucky sugeriu, referindo-se a um clube que tinha

causado um pouco de problemas recentemente.

Brock balançou a cabeça. — Não tem os números. Merda que

temos sobre eles, eles não mijar sem a nossa aprovação, a menos que
eles querem a máfia sabendo que eles estão arrancando-os, — ele cortou.

— Russos? — Ranger sugeriu, seu rosto sombrio.

Steg balançou a cabeça. — Não tenho nada com a gente. — seu

rosto era duro. — Além disso, não é o seu estilo. Não sequestrar mulheres
e crianças, eles os assassinam, — ele disse.

Bull ficou tenso com o pensamento.

Wire estourou na sala, seus olhos se depara em todos os lugares. O

garoto era um novo remendo. Magro, com um esfregão de cabelo escuro
e um pálido como cara de merda, ele não era alguém que gritou
motociclista. Ele era, no entanto, um hacker incrível. Passou metade dos
seus dias dentro da sala escura onde o clube abrigava todos os seus feeds
de câmera e computadores. Era um mago com alguma coisa a ver com
isso. Bull não tinha certeza de que ele mesmo dormiu, com a quantidade
de bebidas com cafeína que ele chupou.

— O que nós temos? — ele latiu para ele.

— Temos um problema, — Wire respondeu, olhando para Killian.

Embora ele fosse um novo patch, ele conhecia as regras. Kid

embebido informações como uma esponja; regras do clube não eram
diferentes. Não fale de negócios com ninguém que não use um patch.
 — Ele é bom, — Cade finalmente disse.

— Mia e Lexie Spencer não existem, — disse a mesa.

— Que? — Bull metade gritou.

Killian ficou tenso ao lado dele.

Os olhos do garoto fixaram-se nele. — Antes de dezesseis anos

atrás, quando Mia Spencer começou seu emprego com Steve e Ava
Thorndon, não há nenhum registro seu em qualquer lugar, — ele explicou,
colocando alguns papéis sobre a mesa. — Como ela e Lexie saíram do ar,
não existia antes disso.

Bull apertava os punhos.

— O que isso significa? — Cade pediu firmemente.

O Wire olhou para ele. — Significa que Lexie e Mia estavam fugindo
de alguém. — ele fez uma pausa. — E quem quer que seja, eles as
encontraram.
 Eu estava no porta-malas. Bem, eu estava razoavelmente certa que
era um porta-malas. Era escuro e apertado e eu estava ciente do fato de
que estávamos se movendo, considerando o doloroso soco eu tenho
quando meu corpo foi jogado de um lado para o outro. Eu era incapaz de
me pegar, como meus braços estavam amarrados nas minhas costas, o
que significava que meu rosto bateu em bordas duras quando o carro
virou. O gotejamento quente que seguiu a dor afiada no último turno tinha-
me certeza que eu tinha rasgado a pele aberta na minha cabeça. Meus
pensamentos estavam grogue. O Sid bateu-me com o rabo da sua arma
depois de Killian ter desaparecido com a minha filha. Eu tinha acordado no
porta-malas. Eu me sentia enjoada e minha cabeça latejava. Meus braços
gritavam em protesto no ângulo que eles estavam vinculados e foram crus
de mim lutando para me libertar. Nada disso importava. Minha mente
estava desesperadamente agarrando-se à esperança vã de que Killian
tinha escapado com Lexie. Lembro-me do tiro. O som que refrigerou
minhas veias. O sangue desabrochando no ombro de Killian. O sangue
que ele não pareceu notar enquanto arrastava a Lexie para fora da casa.
Para a segurança. Rezei para a segurança. Mas ele tinha um ferimento de
bala. Tinha certeza que Sid teria outros homens estacionados por aí. Eu
não vi como eles poderiam ter feito isso. Mas rezei para que o fizessem.
Não me importava o que o Sid me fez se a Lexie estivesse a salvo. Se
Killian a levou ao Zane, eu morreria feliz. Zane a protegeria. Deste monstro.
Do pai dela.

O carro parou de repente e meu rosto voou na parte de trás do porta-

malas mais uma vez, a dor explodindo no meu nariz. Eu sabia que estava
sangrando desta vez. Eu também sabia que se Sid estava dirigindo, ele fez
isso de propósito. Ele gostava de infligir dor. Ele fugiu. Consegui me esvair
e tentei apertar meu nariz contra meu ombro para parar o sangramento.
Luz olhou para a escuridão como o tronco aberto.

— Button, o que você fez a si mesma? — perguntou uma voz em

causa. Eu empalideci nas mãos que circulou em torno de mim, levantando-
me para fora do porta-malas.

Meus olhos apertou na luz e eu não pude esconder meu vacilar no

rosto familiar que estava olhando para mim com falsa preocupação. Ele
olhou para o seu lado.

— Jones, não fique aí parado, seu estúpido de merda. Minha esposa

está sangrando - pegue algo para ela, — ele ordenou em um tom frio.

Ele começou a andar. — Coloque-me para baixo, — eu meio

sussurrei, precisando de tirar as mãos nojentas de mim.

Sid me ignorou.

— Ponha-me para baixo agora, — eu repeti, sabendo como estúpido

era ordená-lo ao redor, mas eu tinha medo que eu vomitaria se eu
permanecesse em seus braços muito mais por muito tempo.

O rosto de Sid tremeu em aborrecimento, mas ele rapidamente o

mascarou. — Não seja boba, Button. Você não pode andar, não depois de
seu acidente. Precisamos levá-la para a cama, — ele me disse
insanamente, como se eu tivesse tropeçado em um cadarço, não foi
sequestrada e pistola chicoteada por mim.

Eu mudei meu olhar de seu rosto bonito e mal para inspecionar onde
eu estava. Nós nos mudamos de uma garagem para uma casa. Estávamos
andando por um corredor, a arte - final nas paredes, acoplada com o
descanso da decoração ostentação sugeriu o dinheiro. Não, na verdade,
gritava dinheiro. Eu não inspecionaria nada menos do Sid. Sutileza e gosto
nunca foram seus pontos fortes.

— Parece que você se mudou para o mundo, Sid. Parece que

arruinar vidas é rentável, — eu zombei dele.

Ele não olhou para mim, embora sua mandíbula endureceu e seu
aperto em mim apertado até o ponto de dor. Eu não fiz um som, e lutei
para manter a minha expressão em branco. Eu sabia que a dor e o
sofrimento o tinham desligado.

Ele abriu a porta para um quarto opulento, cama de dossel e tudo.

— Este é o seu quarto — explicou ele, pondo-me na cama. Eu vacilei

quando sua mão veio para escovar o cabelo do meu rosto. — Pelo menos
até que você se recupere de seu susto hoje e nós recuperemos nossa filha
de volta. Então você virá para o meu quarto, é claro, — ele prometeu com
uma chama em seus olhos vazios que me fez querer vomitar.

— Você nunca vai tocá-la, — eu assoava. — Eu morrerei antes que

se chegue a isso.

O rosto do Sid estava vazio. — Não seja tão dramática, Abby, — ele
disse em um tom furado. A porta se abriu e um de seus capangas veio com
uma toalha pequena. Ele entregou para Sid, que me segurou, eu empurrei
meu queixo acima para desafia-lo.

— Basta pegar a porra da toalha, Abby, — ele explodiu, seu

comportamento calmo rachando para revelar o monstro embaixo.

Com uma mão balançando eu agarrei a toalha, em seguida,

pressionado para o meu nariz. Tinha parado de sangrar, mas fiz o meu
melhor para me limpar.

Sid endireitou. — Agora, isso não foi tão difícil, foi? — ele abotoou o
paletó. — Você fará bem em lembrar que é melhor me escutar, Abby. Eu
sei que foi há muito tempo, mas eu tenho certeza que você se lembra o
que acontece se você não. — ele me deu um olhar pontiagudo. —
Estaremos falando sobre o passado, mais especificamente, minha filha,
quando você teve seu descanso, — ele prometeu, dando-me outro olhar
significativo antes de virar e sair pela porta. Ouvi o estalo de uma
fechadura, a selar-me dentro do meu pesadelo.

Eu imediatamente saltei, procurando o quarto para algo, qualquer

coisa que me tirasse daqui. Volte para Lexie. De volta ao Zane. De volta à
minha família. Minha busca foi em vão, encontrando apenas um closet e
um banheiro chique. Nem com armas ou saídas. Mas o que eles fizeram
me perturbou. Roupas. Racks deles, todos designer, todos lindos. Tudo no
meu tamanho. O mesmo com os sapatos. O banheiro prendeu todos os
produtos de higiene pessoal que eu usei, para baixo à máscara direita da
Fundação. Eu estremeci. Ele estava planejando isso. Não só isso, ele
estava na minha casa. A única coisa que me impediu de rastejar para uma
bola de pânico no canto da sala era que ele não tinha a Lexie. Eu esperava
que ela tivesse ido para Zane agora, que ele iria protegê-la. Eu sabia que
ele iria tentar me encontrar, que o clube iria tentar. Mas eu também
conhecia o Sid. Ele era perigoso antes, mas agora com o dinheiro,
obviamente, tinha chegado mais poder. Eu estava de volta no inferno que
eu tinha escapado de dezesseis anos atrás.

Dezesseis anos atrás

— Você estava olhando para ele, — Sid atirou em mim com veneno
em seu tom. Veneno que eu não reconheci ou entendi.

Eu olhei para ele do fogão em confusão. — Quem? — perguntei,

mantendo um olho no jantar que eu estava cozinhando.

— Você sabe quem, não joga de burra porra, — Sid respondeu

calmamente, olhando para mim.

Eu engoli em seu tom, no olhar em seu rosto. Eu não tinha visto

antes. Ele sempre foi amoroso, doendo. Desde que ele descobriu sobre o
bebê que ele tinha sido mais. O jeito que ele olhou para mim no dia do
nosso casamento me fez pensar que eu era a garota mais sortuda do
mundo. Não era como se fosse muito, apenas uma cerimônia na prefeitura
com os pais presentes, mas era tudo o que precisávamos. Tinha sido um
mês de felicidade, de algo que eu achava que nunca conseguiria. Mas as
coisas estavam mudando lentamente. Quanto mais a minha barriga
cresceu mais sobre o topo Sid tem. Eu pensei que ele estava apenas sendo
protetor, com ele começando um novo negócio, ajudando sua família,
tentando ser um bom marido. Mas foi mais do que isso. Ele não me deixava
ir a lugar nenhum a menos que ele aprovasse. Os poucos amigos que não
tinha ouvido falar de mim em semanas. As únicas pessoas que eu vi foram
as pessoas que ele considerou bem para ver. Sócios. A família dele. Ele
me disse que meu lugar era com eles. Eu não sabia como uma família de
verdade funcionava, então eu tinha imaginado que era assim que todos os
maridos eram quando suas esposas estavam grávidas. Ele ainda era
jovem, apenas Dezoito anos, e ele tinha muito em sua mente. Então eu não
disse nada, não discuti. Em vez disso, valorizei o tempo que tive com a
mãe dele, que me tratou como uma filha. Eu me preparava para a chegada
do nosso bebê, pintando e decorando o berçário, lendo livros de bebês.
Eu estava animada para o nosso check-up no dia seguinte, onde eles
podiam dizer o sexo. Sid queria um garoto, mas eu secretamente queria
uma garotinha.

Então essa raiva, esse veneno, me pegou de surpresa. — Não,

querido eu não, — eu disse a ele honestamente. Eu despertava a comida,
ansiosa para não queimá-la. Eu era uma cozinheira decente, mas eu não
estava acostumada a ter uma despensa inteira cheia de comida para
cozinhar. Foi emocionante, mas Sid estava ficando cada e mais exigente
sobre o que eu cozinhei. Ele era especial, queria que eu fosse a melhor
esposa. Não me importava. Mas só quis dizer que não queria queimar este
jantar, especialmente quando ele já estava assim.

De repente, Sid estava bem na minha frente, agarrando meu pulso.

Eu deixei cair a colher de surpresa e gritei com a dor.

— Você sabe exatamente de quem eu estou falando, sua putinha,

— ele acusou, seus olhos virando em branco, como se não houvesse nada
por trás deles.

Eu lutei para não chorar, a pressão no meu pulso juntamente com o

olhar em seus olhos até machucando-me. — Eu prometo que não, — eu
chorei. — Você está me machucando.

Sid puxou-me para o peito. — Johnny, — ele assoou. — Não pense

que não te vi a segui-lo com os olhos toda a tarde.

Meus olhos incharam. — Mas Johnny é seu irmão, eu nunca fui

mesmo... — meus protestos foram cortados brevemente com um tapa na
cara. O impacto, mais a dor me fez cair no chão. Eu embalei minha barriga
com uma mão enquanto pressiona minha palma contra a minha bochecha
picada com a outra. Eu encarei-o em horror. Eu nunca tinha conhecido a
violência antes. Meus pais podem ter sido pedaços de merda, mas eles
nunca me machucaram. Não com os punhos de qualquer maneira. Agora
o menino que eu amava, pensei que me amava, era responsável por não
só a dor de ardor na minha bochecha, mas a pequena rachadura no meu
coração.

O rosto de Sid mudou de repente. Ele olhou para mim em horror,

olhando para sua mão como se não pertencesse a ele. Ajoelhou-se ao meu
lado e eu recusei. — Button, eu sinto muito. Eu não queria. Jesus, — ele
murmurou em desespero. — O bebê está bem? — ele pediu
urgentemente, puxando-me suavemente para os meus pés, pressionando
levemente na minha barriga com as duas mãos.

E era assim que era; Ele iria virar, sem aviso prévio. Sobre coisas
bobas, às vezes coisas que ele imaginava, como eu rindo de uma das
piadas de seu amigo. Ou colocando alcers em uma refeição quando ele os
odiava. Usando o amaciador de tecido errado. Pode ser qualquer coisa.
Às vezes eram apenas palavras. Gritando, gritando, horríveis insultos.
Outras vezes eram os punhos dele. Ele teve o cuidado de só bater no meu
rosto, e quando ele marcou ele não me deixava sair de casa até que as
provas tinham desaparecido. Lentamente, com palavras venenosas e
abuso físico, ele me golpeou em uma concha. Eu tinha sido uma
adolescente vulnerável, desesperada por uma família, por amor. Ele
capitalizou sobre isso e me transformou em uma concha de tudo o que eu
tinha sido antes. Não faço ideia de como não perdi a Lexie. Ele parecia
evitar bater meu torso, mesmo em sua raiva. Isso me deu esperança
adolescente estúpida, espero que ele ainda me ame. Pode parar de me
machucar. Ou que ele nunca machucaria nossa filha. Esse foi o único
pensamento que eu me agarrei. Sair não era uma opção para mim. Eu não
tinha nada. Não, ninguém. Sem família, sem dinheiro e sem amigos, graças
ao Sid. Então eu só tinha que rezar para que fosse temporário. Tive que
enviar todo o meu amor para a única coisa que me fez passar por esse
tempo horrível, a garotinha na minha barriga.

Então uma noite, sua raiva foi além de qualquer coisa que eu já tinha
visto. Nem me lembro o que o fez, mas os olhos dele ficaram pretos e ele
veio até mim. Ele não parou depois de um soco, um tapa, como o normal.
Não havia fundamentos desesperados para o perdão ou promessas. Só
mais violência. Só mais dor. Eu estava aterrorizada não pela minha vida,
mas pelo meu bebê. Eu a amava com todo o meu coração, toda a minha
alma. Ela era tudo o que eu tinha e eu não podia perdê-la. Foi aí que meus
pensamentos desesperados estavam, não a dor, então o terror que me
cortava como a escuridão me dizia.

— Disse que caiu das escadas. — uma voz penetrou minha mente
nevoenta. — Ela tem quase nove meses, — a voz continuou em nojo. —
Como alguém poderia fazer isso a uma criança, uma criança grávida não
menos- — ele se esgotou fora.

Abri rapidamente os olhos. Duas pessoas estavam em pé na minha

cama, olhando para um gráfico e olhando para mim. Tudo dói. Senti como
se tivesse sido atropelada por um caminhão. Eu lutei para lembrar o que
me trouxe aqui, onde eu estava. Meus pensamentos se mudaram para a
minha barriga e medo substituiu tudo. Minha barriga, a coisa que me
manteve nos últimos quatro meses, a coisa que eu amava mais do que
qualquer coisa tinha desaparecido. Eu estava vazia. Eu sabia. Ódio, mais
quente que eu já senti, queimado através de minhas veias... ódio por Sid.
Meus olhos se abriram corretamente desta vez e eu apertava a mão de um
médico surpreso.

— Meu bebê, — eu me desesperei em desespero. — Onde ela está?

A mão da mulher cobriu a minha, o rosto mole. — Seu bebê está na

UTIN. Ela precisa de uma atenção especial, mas ela vai ficar bem. — ela
fez uma pausa. — Você apenas se concentra em ficar melhor. — sua voz
soou como uma demissão, mas eu não deixaria ir.

— Meu marido? — continuei, odiando o fato de estar amarrada a ele

por meio do casamento. — Ele sabe? Ele sabe que ela está bem? —
perguntei com desespero.

O médico sacudisse um pouco e me deu um olhar de pesquisa. —

Não, estávamos a caminho para informa-lo sobre você e a condição de
sua filha agora. — sua voz tinha virado duro, e eu sabia que ela sabia que
ele fez isso.

— Não, — eu implorei. — Não diga que ela está viva.

Seu rosto virou-se cuidadosamente em branco e ela se aproximou

de mim. — Senhorita Gregory, sou obrigado por lei a deixar seu marido
saber da condição de seu filho.

Lutei para manter meus olhos claros, firmes. — Ela é não sua filha,
— eu declarei apaixonadamente. — Ela não é dele. Nenhum pai batia a
mãe de seu filho durante meses, enquanto um bebê indefeso tentou
crescer. Nenhum ser humano faria isso. Apenas um monstro, — eu falei
rapidamente, silenciosamente. — Por favor, você tem que me ajudar, —
eu não estava acima de implorar. Não para a vida da minha filha. Eu sabia
que não podíamos voltar para o Sid. Ele nos mataria. Matar-me. Eu não
traria uma criança indefesa para o inferno. Minha filha. Ele achava que eu
não sabia o que ele era. O que ele fez. Eu sabia. Ele me subestimou porque
achava que tinha me quebrado completamente. Mas uma parte de mim
ainda estava inteira, para nossa filha. Então eu sabia que ele machucaria
pessoas, matou pessoas. Que ele fazia parte de algo a ver com drogas.
Eu tinha que sair. Se ele soubesse que estava viva, nunca pararia de nos
caçar. Esta era a minha única hipótese.

A mulher parecia estar lutando com algo enquanto ela olhava para
mim. Eu sabia que devia ter olhado mal. Eu senti isso.

— Ok, — ela sussurrou calmamente.

Eu desinflei, mesmo que a batalha estava longe de ser vencida. —

Obrigada, — eu respirei, olhando para baixo em sua etiqueta. — Alexis.
 Então, de alguma forma ela fez Sid pensar que o bebê que ele tinha
chamado Hillary estava morto. Ele entrou no meu quarto, sentou-se à
minha cabeceira chorando, implorando pelo meu perdão. Eu tinha sentado
estoicamente, fazendo o meu melhor para ignorá-lo, para respirar através
da forma como a mão agarrou a minha. De alguma forma eu fiz isso. Passei
pelo veneno sufocante da sua presença antes de desaparecer,
prometendo voltar assim que pudesse. Alguém estava cuidando de mim,
porque eu peguei um intervalo. Ele não voltou, não por três dias. Tempo
suficiente para eu recuperar apenas o suficiente para andar. Para sair.
Alexis, a médica que salvou nossas vidas, organizou para ficarmos em uma
espécie de reabilitação propriedade de um amigo, só até que eu estava
bem o suficiente para viajar. Eu não queria ficar por aqui, eu queria ficar o
mais longe o mais rápido possível, mas Alexis me convenceu a ficar, para
ficar mais forte.

Então eu fiz, o tempo todo esperando Sid para estourar nas portas e
me encontrar. Encontrar-nos. Ele nunca o fez. Alexis me deu dinheiro
suficiente e coisas de bebê para eu ficar longe. Ela também tem para nós
duas novas identidades. Ela tinha conexões, experiência lidando com
mulheres em fuga, então ela sabia como fazer-nos desaparecer. As
probabilidades estavam contra nós. Uma mãe adolescente assustada e
um bebê recém-nascido no funcionamento. Eu tive dezesseis anos de
nunca travar uma ruptura, vivendo a vida com ninguém que olha para fora
para mim, mas nas primeiras semanas da vida de Lexie eu era certa que
eu tive um anjo da guarda que olha para fora para mim. Um que me enviou
Alexis. Um que me levou a um pequeno hotel, e duas pessoas
maravilhosas sofrendo a perda de sua filha.
 Acordei com um choque. As memórias vieram correndo de volta
com a aparência do rosto de Sid, sua presença doentia. Meus olhos
vasculharam a sala e me sentei, vasculhando a outra borda da cama
quando vi Sid sentado em uma poltrona do outro lado da sala, sua perna
atravessou a coxa, me observando.

— Você era uma adolescente bonita, Button, — ele disse. — Mas

você cresceu em uma mulher bonita. — seus olhos esvoaçavam sobre
meu rosto. — Mesmo com as imperfeições temporárias. — ele descreveu
delicadamente os meus ferimentos.

Eu consegui empurrar-me para fora da cama, de pé tão longe quanto

humanamente possível. Sid fingiu não notar isso. — Eu admito, — ele
continuou. — Que eu estava, — ele parecia procurar uma palavra, —
aborrecido quando você fugiu de mim. Ainda mais quando você me iludiu
por dezesseis anos, — ele disse firmemente, levantar-se, abotoando seu
casaco. — Então- — ele perseguia-me e eu pressionei-me contra uma
parede, em nenhum outro lugar para ir. — Finalmente apanhei uma pausa.
Veja, eu nunca parei de procurar. — ele fez uma pausa. — Meu intervalo
foi quando eu descobri que nossa filha não morreu naquele dia, — ele falou
baixinho quando ele se aproximou de mim. — Eu aprendo que meu
pequeno Button só me deixou pensar que minha filha estava morta. — seu
tom suave virou duro agora, e sua mão circulou meu pescoço. Foi da
mesma forma que o Zane teve tantas vezes. Mas não havia paixão,
ternura, amor por baixo deste toque. Só brutalidade. Sua mão apertou a
dor e eu agarrei-o, lutando para respirar.

— Então, é claro que dobrei meus esforços para reunir minha família,
ele me disse como se ele não estivesse estrangulando a vida de mim. —
Eu peguei outra pausa. Encontrei as pessoas que te levaram. Escondeu-
te de mim. — ele inclinou a cabeça, em relação a mim. — Eles não te
venderam, não importava quanta dor eu os colocasse. No final, tive que
eliminá-los. Felizmente, eu consegui obter informações suficientes a partir
deles uma vez que eles foram embora, — ele disse brandamente, como se
ele não estava falando sobre assassinar as únicas pessoas que tinham me
dado amor.

Ele parecia perceber que ele estava sufocando a vida fora de mim e
deixou de apertar meu pescoço. Lutei para ficar de pé e dobrada, tossindo,
espirando para o ar.

— Seu bastardo, — eu cantei quando consegui ter ar suficiente nos

pulmões. Eu endireitei. — Seu bastardo! — eu repeti, mais alto desta vez
e acusando ele, amarrando-se com minhas unhas, meus punhos, qualquer
coisa para causar-lhe dor. Meu ataque foi risível e ele me subjugou em
segundos, suas mãos fixando a minha.

— Eles não teriam que morrer se você não tivesse forçado minha
mão, — ele me informou calmamente enquanto eu lutava em seu aperto.

— Você é um monstro. — eu acusei ele.

Ele balançou a cabeça. — Parece que você se esqueceu depois de

todos esses anos, Abigail, — ele disse liberando minhas mãos.

Não tentei lutar desta vez, sabendo que não havia utilidade. — Eu
cresci uma espinha, — eu assoava para ele. — Eu cresci. Eu percebi que
você não é nada além de um covarde doente que começa a ferir os mais
fracos do que você.

O rosto do Sid virou raiva pura. Eu segurei minha cabeça alta,

querendo não ceder ao medo que percorre minhas veias. — Não quero
machucá-la, Button — disse ele, seu estado emocional tão volátil como
um vulcão ativo. — Você me forçou. Você sabe disso. Tudo o que quero é
que a minha família volta e junta.

— Não somos sua família — respondi com veneno.

 Sid sorriu. — É aí que você está errada, Abby. Você é minha esposa.
Hillary é minha filha. Você é minha. — suas palavras fizeram tal promessa
que eu tinha que me lembrar que ele não a tinha. Ela estava segura.

— Seu nome é Lexie. — O corrigi, odiando o nome que ele tinha

escolhido dias antes que ele quase a matou em minha barriga. — E ela
nunca vai colocar os olhos sobre o lodo que a gerou, — eu prometi a ele.

Sid avançou. — Você pode se tornar mais obediente quando nossa

filha estiver sob este teto. — ele murmurou. — Ou ela pode encontrar-se
sem uma mãe completamente, — ele ameaçou suavemente, apertando
meu queixo entre o polegar e o dedo indicador. Ele olhou para mim um
segundo mais, fazendo uma varredura rápida do meu corpo. Eu vacilei
com a fome que estava em seus olhos.

— Limpe-se, ele ordenou, recuando. — Espero que esteja pronta

em meia hora. Alguém virá buscá-la. — ele girou em seu calcanhar e saiu
para a porta. Ele parou com a mão na maçaneta. — É bom ter você em
casa, Abby, — ele disse sobre seu ombro. — Eu vou me certificar de que
desta vez você nunca mais me deixe novamente.

Com aquela promessa firme ele tinha desaparecido.

— O que nós temos? — Bull latiu em Wire, cujos olhos foram colados
a várias telas de computador.

Bull não sabia o que metade da merda sobre eles até disse, mas ele
sabia que estava procurando por evidências sobre Mia e Lexie. Sobre
quem elas realmente eram.

Wire não mexeu os olhos da tela. — Teria um inferno de muito mais

se eu não tivesse o incrível Hulk ameaçando destruir todas as minhas
merdas a cada cinco segundos, — ele respondeu brandamente.

Bull apertava os punhos, restringindo a vontade de bater no

desgraçado.

Ele sentiu alguém bater palmas no ombro.

— Vamos, irmão deixe-o trabalhar, — Cade murmurou firmemente.

Bull deu as telas mais uma olhada antes de se virar para sair da sala.

— Nós sabemos algo mais? — Ele grunhiu em seu amigo depois que
deixaram o quarto escuro, emergindo no corredor que conduziu fora aos
quartos e à área viva.

Cade balançou a cabeça. — Passou para Mia. — o lugar está

destruído. — ele deu a Bull um olhar desconfortável antes de continuar. —
Sinais de uma luta, especialmente em seu quarto, — ele continuou com
cuidado.

Bull não poderia fazê-lo. Não podia mais conter seu monstro, então
ele virou e ardeu o punho pela parede. Quando ele se acalmou um pouco,
ele voltou para Cade.

— Nós temos os porcos27 nisto? — ele perguntou como se ele não

tivesse acabado de decorar as paredes do clube com o sangue dos dedos.

27
Policiais.
 Caminharam em direção ao bar, mudando-se para a igreja. — Sim,
Bull e seus deputados estão lá agora, — ele respondeu, movendo-se para
uma garrafa de uísque e dois copos.

— Eles sabem de tudo? — Bull perguntou, passeando pela sala.

— Tanto quanto nós, que é foda tudo, — Cade entregou-lhe o copo.

Bull pegou. Ele não tinha outra escolha. Ele precisava de algo para
impedi-lo de rastejar para fora de sua própria pele.

— Sabem que os homens armados invadiram a casa de Mia,

atiraram em Kill, tentaram levar a Lexie. E tem a Mia, — Cade sentou-se à
cabeceira da mesa. Bull permaneceu de pé quando ele continuou.

— Eles estão trabalhando através de seus bancos de dados,

tentando descobrir quem elas realmente são, mas a Wire tem mais
chances de chegar lá primeiro. Tenho a foto dela em pessoas
desaparecidas, toda essa. — Cade fez uma pausa. — Tem certeza que
quer isso, irmão?

— Com certeza, — Bull cortou.

— Mas...

Bull estreitou os olhos em seu amigo. — Quando Gwen foi tirada,

você não queria tantos olhos quanto possível procurando por ela? — ele
não esperou por uma resposta. — Desceu a estrada de fechar a lei —
você sabe como que desceu, irmão, — ele terminou, tentando o seu
melhor para não deixar seus demônios, mas não era uso. Eles estavam lá.
Insultando-o, apresentando-o com imagens de um corpo sem vida
quebrado. O mesmo que ele viu em seus sonhos. Mas desta vez o rosto
mudou. Era o rosto bonito de Mia que era sem vida e espancado. Uma
batida suave na porta mal penetrou a nuvem de raiva ameaçando oprimi-
lo.
 — Baby, não agora, — Cade falou suavemente.

Bull dirigiu seu olhar para Gwen, que estava de pé na porta, um olhar
sombrio em seu rosto.

— Eu tenho algo que pode ajudar. — seus olhos estavam em Bull.

Bull avançou, e antes mesmo de saber que ele estava segurando os

ombros de Gwen.

Ela olhou para ele suavemente. — Vamos traze-la de volta, — ela

prometeu, sentindo seu desespero.

Ele sentiu o calor do Cade nas costas. — Conheço seu sofrimento,

irmão — sei exatamente como você se sente. Mas vou ter que pedir para
tirar as mãos da minha esposa, ele pediu em um tom duro.

Bull olhou para as mãos, que ele tinha certeza que estavam
mordendo os ombros de Gwen. Ele rapidamente se soltava, afastando-se
para que Cade pudesse puxá-la para o seu lado, sua mão descansando
sobre a inchaço de sua barriga.

— O que você tem, baby? — ele perguntou calmamente.

Ela olhou para Cade um momento, em seguida, focada em Bull. —

Não é muito. Quase nada, na verdade. Mais de uma noção, — ela
explicou. — Eu não acho que o clube tem nada a ver com Mia sendo
tomada, — ela começou, dizendo-lhes algo que eles já sabiam. Bull
endureceu de qualquer maneira, sabendo que Cade não teria dito isso a
ela, o que significava que ela sabia de algo.

— Querida? — Cade questionou urgentemente.

— Foi mais uma coisa que Mia disse de passagem, algo que eu sabia
que não podíamos investigar muito sobre ela. Sobre o pai de Lexie, — ela
explicou suavemente.
 Os punhos de Bull cerraram. Ele fodendo Sabia que havia mais na
história do que Mia estava deixando. Ele tinha intenção de descer aos
detalhes mais tarde, quando sua tristeza não era tão fresca, quando eles
tiveram tempo. Quando ele teve tempo para caçar o filho da puta. Agora
o tempo dele tinha fugido.

— E quanto a ele? — Bull cortou. Seu tom era cruel, atado com fúria.
Ele sabia que ele deveria ter trancando-a, especialmente com Gwen. Mas
não conseguiu. Ela conhecia-o, sabia que não o conseguia controlar.

— Não muito - ela apenas aludiu ao fato de que ela tinha que ficar
longe dele. E o jeito que ela tinha que fazer isso. Ao correr, — ela disse
calmamente.

Houve silêncio como Bull mastigou sobre o que isso significava.

Mastigado pelo fato de ela não lhe ter contado esta merda.

— Talvez você devesse falar com Lexie, ver o que ela sabe, —
sugeriu Gwen. — Ela está muito abalada e só vai realmente falar com
Killian e você. — ela olhou para Bull.

Bull não disse nada; merda estava girando em sua cabeça a um

ritmo alarmante. Cade virou Gwen em seus braços. — Obrigado, querida.
Vá buscar Lexie, — ele ordenou, beijando-a levemente.

Gwen estendeu a mão e apertou Bull depois que seu marido a

liberou. — Vamos encontrá-la, — ela prometeu novamente, antes de sair
da sala.

Cade se virou para ele. — Tem que se controlar para Lexie, irmão.
Ela não pode te ver assim, ele disse a ele.

Bull olhou para ele. — Sei disso, ele cortou.

Cade não disse nada, só sacudiu a cabeça. A sala ficou em silêncio

até Lexie veio estourando pela porta. No momento em que seus olhos
pousaram em Bull, ela correu até ele, colidindo com seu corpo e atirando
os braços ao redor dele.

— Zane! — ela chorou.

Ele beijou a cabeça, revelando-se na paz que veio com a sua

presença. Ele pôs os braços à volta dela.

Ela puxou para trás, deixando os braços em torno de sua cintura. —

Você já encontrou a mamãe? — ela perguntou esperançosamente.

Bull segurou seu pescoço. — Ainda não, querida, mas vamos levá-
la para casa em breve, — ele prometeu.

O rosto dela caiu, mas ela acenou. — Eu sei que você vai. — a fé
absoluta em seu tom socou ele no intestino.

— Tenho que lhe fazer algumas perguntas Lex, — ele disse baixinho,
direcionando-a para sentar-se.

Ela relutantemente deixou-o ir para sentar ao lado dele na mesa. Seu

olhar disparou para Cade, que lhe deu um pequeno sorriso. Ela sorriu
timidamente de volta.

— Está aguentando bem? — Bull pediu um começo, seu desespero

para a informação que toma um assento traseiro provisório.

Ela acenou lentamente. — A Gwen me deu algo. E Kill vai ficar bem,
— ela disse por resposta.

A força em seu tom deu pausa a Bull. — Você é tão forte quanto sua
mãe, — ele observou com orgulho. — Preciso perguntar sobre seu pai, —
ele continuou.

A cara da Lexie caiu um pouco. — Meu pai? O que ele tem a ver
com isso? — perguntou ela.
 Bull teve que pisar com cuidado. — Não tenho certeza ainda, talvez
nada. Só preciso me agarrar a ele no caso de ele saber algo que vai ajudar,
— ele explicou.

A Lexie mastigou o lábio. O gesto perfurou através de Bull, era tanto

como sua mãe. Ele orou a Deus, ele iria ver Mia mastigando seu lábio assim
novamente em breve. Sim, para Deus. Ele não estava acima de ficar de
joelhos e adorando qualquer maldita divindade que iria levar Mia de volta
onde ela pertencia. Com ele. Com a Lexie.

— Não conheço o meu pai — disse ela calmamente. — Mamãe

nunca me falou muito sobre ele, além de que ele não era alguém que
precisávamos em nossas vidas, — ela disse a ele, olhos brilhando. —
Tivemos uma briga não há muito tempo. Sobre ele. Queria saber mais,
saber por que ele não queria me conhecer. — sua voz era baixa e cheia
de vulnerabilidade. Bull estendeu a mão para fora e apertou as mãos, não
deixando ir.

— Nós nunca lutamos, Zane, mas lutamos por ele. — ela fez uma
pausa, seus olhos molhando um pouco. Bull pressionou a mão. Ela
respirou fundo, — ela finalmente me disse que saímos para nossa própria
segurança. Que ele não é um bom rapaz. Isso é tudo o que ela disse. —
seus olhos brilhos com desespero e foda se perfurou através do coração
de Bull. — Você acha que foi ele? — ela sussurrou, mal audível. — Você
acha que meu pai realmente faria algo assim, atirar em Killian, tentar me
sequestrar?

Bull colocou seu rosto, incapaz de ver sua menina em tanta dor. Ela
perdeu a mãe, possivelmente nas mãos de seu pai, que ela nunca
conheceu. Foi o suficiente para foder qualquer um. — Não sei, boneca, —
ele disse a ela honestamente. — Mas encontraremos sua mãe. Eu vou
encontrá-la, eu prometo.

Os olhos da Lexie endureceram ligeiramente. Piscando afastado as

lágrimas, ela o considerava com uma maturidade além de seus anos. Ela
acenou. Sua fé, sua total confiança nele, foi para o fundo dele.

Bull beijou a cabeça. — Que tal você ir e verificar Kill, — ele sugeriu
quando viu Wire na porta, olhando ansioso. Seus irmãos haviam se filtrado
sem que ele percebesse.

Ela acenou, de pé. Ela virou-se para sair e não pôde evitar.

— Lex, — ele chamou baixinho. Ela virou-se.

— Te amo, — ele murmurou, não dando uma foda que seus irmãos
estavam lá, que Cade sacudiu um pouco. Ele só precisava que essa garota
soubesse que ela não estava sozinha, que ele estava lá. Ele sempre estaria
lá.

Ela sorriu um sorriso triste. — Te amo para a lua, — ela disse

calmamente, como ele ouviu dizer a sua mãe.

Quando ela foi embora Wire ansiosamente se aproximou da mesa,

um iPad em suas mãos. Encontrei alguma coisa. Finalmente.

— Fale, — Bull latiu na expressão apreensiva na cara. Toda a

gentileza tinha desaparecido. Isso era pela Lex, pela Mia. Só elas.

— Bem, cavar as pessoas na vida de Mia me fez olhar para os

Thorndons. Hackeando na DCPD, recebi o relatório do legista, ele
começou, os olhos no dispositivo.

Bull gritou os dentes. Ava e Steve. Isso não parecia estar indo para
nenhum lugar bom. Ele tinha tentado falar com os policiais depois que
entrevistou Mia, mas os desgraçados não estavam exatamente quentes
em fornecer alguém como ele com informações. Só disse que foi um roubo
que deu errado.

— Eles foram torturados, — Wire declarou francamente. — De uma

forma que alguém estava tentando obter informações fora deles. Não foi
bonito, cara. — ele dirigiu-se a Bull.

A raiva que o filtrava naquele momento o fazia ainda. Ele não

conhecia essas pessoas, mas eram da família da Mia e da Lexie.

Wire levou seu silêncio como uma sugestão para continuar. — Seu
lugar também foi saqueado. Alguém estava procurando por algo. — ele
estava rolando pela merda na tela.

Cade sentou-se à cabeceira da mesa, com o rosto sombrio. Bull

sabia que ele estava se sentindo furioso com um velho casal sendo
torturado e assassinado. Não só isso, eles estavam conectados ao clube,
no entanto vagamente. — Eles o encontram? — seu bit de Prez para fora.

— Não sei, — Wire olhou para cima. — Mas invadir a merda deles
me deu o que eu procurava. Conexão com a antiga vida de Mia. — ele
sorriu levemente, então quando ele conheceu os olhos de Bull o sorriso
deixou seu rosto rapidamente. — Isto é uma merda pesada, irmão, — ele
avisou.

Bull sentiu o quarto tenso. — Cuspa-a, porra, — ele rosou.

— Mia Spencer é realmente Abigail Locke, — ele começou. — De

Atlanta, Georgia. Nascido de dois viciados inúteis, alcoólicos, tóxico
dependentes. Viveu em um parque de trailers até os quinze anos, até que
ela conheceu Sid Gregory. — ele falou com cuidado.

Bull não reconheceu o nome mas não perdeu como a boca de Steg
girou firmemente e seus olhos estreitaram.

— Engravidou, casou-se com ele logo depois, — Wire continuou

rapidamente. — Mudou-se para a casa da família. Filho da puta tinha
apenas Dezoito anos, de alguma forma se moveu rapidamente para cima
das fileiras em um sindicato lucrativo tráfico de drogas. — havia maldições
em torno da mesa nesta pequena joia. — Laços de família, você vê, —
Wire adicionou.

Bull apertava seus punhos, mas de outra forma permaneceu em

silêncio.

— Tem uma reputação rápida. Tinha certos talentos, — Wire rosnou

a palavra. — Especialmente bom em extrair dinheiro de pessoas que
deviam seus chefes. Não posso dizer o quanto Mia - ou Abigail - sabia.
Nenhuma informação sobre ela por esse período de tempo. — ele fez uma
pausa. — Até o registro hospitalar. Ela foi admitida, grávida de nove
meses, espancada dentro de uma polegada de sua vida. — ele olhou para
Bull novamente, seu comportamento geralmente imperturbável
visivelmente abalado. — Não vou repetir a lista de ferimentos, mano.
Encontrei provas de merdas mais velhas, para dizer que não foi a primeira
vez. Vai dizer que foi um milagre que a pequena sobreviveu. Entrega de
emergência. Três dias depois, Abigail Gregory e seu bebê recém-nascido
sumiram da face da terra, — ele terminou, sua voz dura.

Houve silêncio depois de Wire parar de falar. A sala inteira pulsava

com fúria; Lucky tinha batido o punho para baixo sobre a mesa em algum
lugar no meio. Não foi nada comparado com a raiva total pulsando em
cada parte de Bull. Mia, sua gentil e pateta e linda Mia. Grávida. Quase
morrendo. Lexie, quase morrendo. Agora o doente a teve de novo.

Bull olhou para Wire um momento depois virou, arremessando seu

copo para que ele quebrou contra a parede. — Porra! — ele rugiu.

Os homens todos o assistiram, como se estivesse esperando por ele

para ir mais longe, como ele tinha esses anos atrás. Tanto que tiveram que
trancá-lo. Ele não estava fazendo isso desta vez. Ele fez uma promessa a
sua garota. Ele estava encontrando sua mulher. Então ele estava matando
o caralho que tinha ela. Lentamente.

— Eu estou bem — ele grunhiu.

 Cade deu-lhe um longo olhar, em seguida, virou a sua atenção para
Wire. — Você encontra o pedaço de merda?

— Há mais.

Cade endureceu e depois amaldiçoou.

— Nos últimos dezesseis anos, Gregory passou por mais duas

esposas. — o fio girou a tela para enfrentar a tabela, o corpo altamente
amarrado de Bull girou mesmo mais apertado. Fio puxado para cima duas
fotos lado a lado e houve palavrões murmurou em torno da mesa. A cara
normalmente fácil da sorte era granito; uma expressão assassina substituiu
o que era geralmente um sorriso fácil. Asher tinha enfiado a faca na
madeira da mesa, como se estivesse planejando esfaquear alguém ali
mesmo.

Isso foi porque estas duas mulheres pareciam exatamente com Mia.
Podia ser irmãs. Ambos tinham cabelo louro dourado, encaracolados.
Rostos em forma de coração. Feições delicadas. Não tinha a luz do sol
atrás dos olhos de que Mia tinha. — Ambas desapareceram. Arquivado
para dissolução de casamentos, ambas. Obviamente, ele tem um juiz no
bolso que empurrou esta merda através disso, — ele murmurou.

— Certo, então esse doente está além de morto. Ele vai morrer, —
Gage declarou friamente. — Diga-nos onde encontrá-lo para que
possamos rasgar o membro filho da puta para a porra do membro, — havia
um brilho estranho em seu rosto, quase excitação na perspectiva.

— Você tem uma fechadura? Quantos homens ele tem? — Steg

perguntou, pensando pragmaticamente.

Wire grunhiu. — Não e “porra” para nos parar, — disse ele, o

primeiro pedaço de boa notícia que o hacker tinha pronunciado desde que
ele entrou. — nem sequer deixou o estado. — seus olhos disparou para
Bull. — Acho que ele ainda planeja pegar a garota.
 Sobre seu corpo morto.

— Bom para nós, pensando no taco de merda do babaca. Vai ser

bolo para chegar lá, para acabar com ele, — Wire disse ao grupo.

A tensão dissipou-se ligeiramente. Mas Bull ainda estava enrolado

apertado como qualquer coisa. Não importava como era fácil buscá-lo. Ele
ainda tinha Mia mais de vinte e quatro horas. Um maldito dia. Muita coisa
pode acontecer em um dia. Ele sabia muito bem.

Um bip no Tablet do Wire chamou sua atenção. — Wire murmurou.

— Nós temos companhia. — ele mostrou a tela mais uma vez; desta vez
foi a filmagem de segurança do portão. Crawford encheu a tela.

— Porra! — Cade meio rugiu. — Quando é que essa merda vai ser
transferida para a maldita patrulha de trânsito e sair da nossa merda?

A atmosfera positiva que havia rolado dentro da sala, não há

segundos, se dissipou com a aparência daquele filho da puta. Eles não iam
a lugar nenhum sem um maldito rabo.
 Eu tomei banho, principalmente porque eu tinha que lavar a sujeira
que veio com o toque de Sid. Também, porque eu tinha que ter alguma
autopreservação. Não havia razão para provocá-lo sem necessidade. Por
mais que eu desprezasse ele, eu tinha que ficar no seu lado bom, pelo
menos até Zane vir. E ele viria. Eu não tinha ilusões sobre o fato de que eu
tinha alguma chance de sair daqui sozinha. Por mais que eu gostasse de
ser uma mulher durona, debaixo de todas as minhas roupas femininas e
obsessão por maquiagem, eu não estava. Eu nem sequer fiz nada
produtivo como se tornar um cinturão negro em Karatê depois que eu
escapei de Sid. Eu estava muito ocupada lidando com um recém-nascido
e descobrindo como alimentá-la. Como sobreviver. Então eu sabia que
tinha duas opções. Zane me salvaria ou o Sid me mataria. Pode levar dias,
meses, anos... Eu não sabia quanto tempo, mas a frieza em seus olhos, o
mal, não era fugaz como tinha sido anos antes. Era permanente. O que
significava coisas ruins para mim. Então eu estava esperando para a
primeira opção. Não conseguia imaginar nunca mais ver a minha filha.
Nunca mais ver o Zane. Eu lutaria com cada centímetro de mim até meu
último suspiro, mas eu era realística de minhas possibilidades sem meu
protetor escuro.

Eu estava relutantemente vestida com as roupas do armário. As

minhas estavam sujas e manchadas de sangue. Eu escolhi
desafiadoramente uma roupa toda branca. Se, ou mais provável quando
Sid decidisse colocar uma mão em mim, ele veria sua merda cara suja com
os resultados de seu temperamento. Por mais que ele adorava causar dor,
ele odiava bagunça. Algo que eu tinha aprendido da maneira mais difícil.

A porta se abriu e o mesmo capanga que me deu a toalha entrou na

sala. — Pronta, senhorita? — ele perguntou como se ele fosse um
mordomo escoltando-me para jantar com a rainha, não café da manhã
com um psicopata. Ele nem sequer vacilou no meu rosto espancado, que
eu tinha vislumbrado no espelho. Ser jogada por aí no porta-malas de um
carro não fez muito pela tez. Nem ficou preso com a bunda de uma arma,
o nó na parte de trás da minha cabeça me comunicou isso.

Eu projetei meu queixo e segui o capanga.

— Então, você não se importa de trabalhar para um monstro que

bate em mulher? — perguntei-lhe as costas. — Aposto que sua mãe está
orgulhosa de você, — eu atirei nele. Não é a melhor ideia, provocando a
aberração esteroide, mas eu estava transformada de apavorada para
chateada. Era a única maneira de sobreviver. E neste momento, eu estava
chateada que o meu porra marido pensei que ele poderia entrar e foder a
minha vida. A vida da Lexie.

O capanga ficou calado. Ele foi treinado bem. Logo entramos em

uma sala de jantar. A casa era menor do que eu pensava originalmente,
mas ainda opulento. O quarto estava vazio, eu esperava Sid estar sentado
lá comendo café da manhã, mas o capanga continuou para um pátio. Eu
restringi minha surpresa na paisagem familiar. Ainda estávamos na
Califórnia. Eu respirei um suspiro de alívio.

Sid sentou-se em uma mesa de vime ao ar livre. Ele estava bebendo

café. Seu olhar cintilou sobre mim e para baixo no meu corpo. Sua
expressão foi cuidadosamente em branco. Não podia dizer que ele não
estava bem. Ele fez isso. Ele cresceu do adolescente atraente com a cara
de menino. Esse rosto tinha endurecido nos lados, tornando-se mais
másculo. Ele estava limpo barbeado com um bronzeado que parecia
suspeito falso. Seu cabelo preto foi fatiado para trás naquela forma
sofisticada empresários parecia preferir. Eu? Aprendi que gostava dos
meus homens mais duros. Muito mais áspero. Ele estava usando uma
camisa de botão branca, o colarinho aberto. O corpo embaixo era magro,
mas ainda musculoso. Ele não estava a olhar para a direita. Seus músculos
não parecia que eles podiam infligir dor, quebrar ossos. Eu sabia muito
bem que podiam.

— Sente-se, Button — ele ordenou baixinho.

Eu fiz uma pausa antes de cumprir. Eu tinha escolhido originalmente

sentar-me no assento o mais distante longe do réptil na camisa cara, mas
o capanga um dirigiu-me ao lado dele. Eu me deparei com a cara em
branco. Assim que me sentei, o Sid agarrou-me a mão, beijando-a. Minha
pele rastejou com o toque de seus lábios vis em qualquer parte de mim.
Eu rapidamente o peguei.

— Não me toque, — eu assoei.

Sid inalou. — Eu vejo que pode demorar um pouco para se

acostumar comigo, — ele disse brandamente. — Especialmente, — ele
olhou para a paisagem, — já que você está se abaixando na sarjeta
dormindo com motociclistas. — sua voz ainda era branda, mas seu maxilar
era duro.

Eu endureci. — A única vez que eu me abaixei na sarjeta foi quando

eu deixei você colocar suas mãos sujas em mim, — eu cuspi com ódio.

Minha mente não me deixou arrepender. Como eu poderia? Tenho

a Lexie. Eu iria passar por tudo de novo, mais cem vezes para ela.

Os olhos do Sid voltaram-se para mim. — Meu, com a beleza veio

insolência, — comentou. Ele inclinou a cabeça ligeiramente. — Não posso
dizer que não agrada. — ele me considerava com seus olhos vazios. —
Significa apenas que será interessante voltar a entrar na fila.

Minha pele rastejou.

Ele suspirou e se inclinou para trás em sua cadeira, sua cabeça se

movendo para olhar para as colinas à distância. — Tenho certeza que você
notou que não estamos em casa ainda. Eu estou obviamente esperando
por Hillary, — ele disse como se estivesse fora em Spring Break, não
fugindo de seu pai doente quem ela felizmente nunca conheceu. — Eu
pensei que ela poderia querer ficar em algum lugar familiar, que vocês
duas iriam. Então eu comprei este lugar. — ele segurou as mãos para fora.
— Mais modesto do que eu estou acostumado, e, obviamente, um toque
mais opulento do que o que você foi capaz de fornecer, mas vai servir
como uma boa transição para casa, — ele disse, movendo os olhos de
volta para mim.

Eu gritava com ele com ódio, não falando.

— Talvez tenha sido uma boa coisa que eu não tenha sido reunido
com minha filha ainda, — ele continuou. — Dá-me tempo para ter a certeza
de que a mãe dela é um bom exemplo — ele meditou

Meu sangue coalhou. — Ela não é sua filha, — eu o informei

friamente. — Você perdeu qualquer reclamação sobre ela no momento em
que você colocou uma mão em mim quando ela estava crescendo dentro
de mim. Quando quase a matou, — eu zombei.

Sid bateu o punho para baixo sobre a mesa, sua fachada calma
quebrando. — Eu disse que estava arrependido, não foi? — ele rugiu. —
Quando me fez acreditar que ela estava morta, eu estava arrependido!
Isso me assombrou por anos, ele gritou, cuspi voando para fora de sua
boca. — Não lhe deu o direito de fugir, de se esconder de mim.

Eu ri sem humor. — Você é maluco, eu o informei. — Quando você

me bateu enquanto eu tinha minha filha dentro de mim, você me deu cada
porra direito para ficar o mais longe de você como humanamente possível,
você doente fodido, — eu gritava, empurrando para trás da minha cadeira.

Rápido como um flash, Sid estava para cima e tinha arado o punho
através do meu rosto antes que eu ainda tinha tempo para reagir. Meu
corpo foi jogado de volta na porta de vidro atrás de mim. O impacto enviou
a dor vibrando através do meu corpo, até a minha espinha. Tive sorte de
não esmagar. A dor estourou não só no meu maxilar, mas no meu pulso,
que eu tinha jogado para fora para segurar a minha queda. Eu estava lá
segurando minha mandíbula, embalando meu outro braço para o meu
estômago. Eu mordi meu lábio para impedir que as lágrimas caíssem. Eu
estava com muita dor, mas não lhe daria as minhas lágrimas. Meus olhos
não deixaram Sid, o ódio que sentia pelo homem que aumentasse no
segundo.

Ele caminhou até mim lentamente, seus mocassins Gucci parando

no meu corpo propenso. Ele se ajoelhou, seus olhos em branco.

— Por que você me faz fazer isso? — perguntou ele, sacudindo a

cabeça. A mão dele foi escovar o cabelo da minha cara. Eu vacilei.

— Talvez você vai ser diferente quando Hillary estiver aqui, quando
podemos ser uma família real, — ele ponderou pensativamente.

Na minha névoa encharcada de dor eu ainda percebi que Sid tinha

bem e realmente saiu do fundo, se ele já estava nadando nas águas rasas
de sanidade. Talvez ele sempre tivesse sido tão louco, mas meus olhos
adolescentes ingênuos tinham sido cegos pelo afeto e pela ilusão do amor.
De ser procurada. Agora que eu sabia o que era o verdadeiro amor, eu o
vi pelo monstro que ele era.

— Mas enquanto esperamos por ela eu acho que você precisa de

algum tempo - tempo para pensar sobre o que uma boa esposa significa,
— ele continuou, sua voz plana, como é que ele não tinha apenas arado
um punho em meu rosto e potencialmente quebrado meu braço. — E você
pensa que enquanto você tem esse tempo, que se quando Hillary chegar
aqui você colocar um pé fora da linha, será na frente de nossa filha que
você recebe sua lição.
 Estava escuro. E frio. Onde quer que eu estivesse não foi pretendido
pelo decorador para ver a luz do dia. Havia uma espiga metálica estranha
no ar e um som pingando que parecia eco na sala pequena. O assoalho
era concreto e a única mobília era a corrente que foi conectada à parede
e a meu tornozelo. Sim, eu estava acorrentada na maldita parede. Como
um animal. Se eu estivesse acordada enquanto eles faziam isso, eu teria
lutado e gritado como uma Banshee. Mas em vez disso, como o covarde
que ele era, Sid tinha mais uma vez arou o punho no meu rosto para me
derrubar. O maldito nunca ouviu falar de uma pílula para dormir? Ou um
tranquilizante? Se eu tivesse que ser nocauteada, eu preferia essas
opções. Eu duvidei que viria com a dor de cabeça rachando orelha que
tornou difícil pensar em linha reta. E os únicos pensamentos girando
através de minha cabeça batendo eram de minha filha. Das chances de
Sid realmente ter as mãos nela. Eu ficaria feliz de ficar acorrentada aqui
para o resto da minha vida, por muito tempo que possa ser, se isso
significava Lexie nunca tinha que respirar o ar de seu pai. Eu realmente
não queria morrer aqui, no entanto. E nunca ver minha filha se formar no
colegial. Tornar-se um astro do rock mundialmente famosa. Se casar. Ter
um bebê. A ideia de ela fazer tudo isso, sem mim, me fez saborear a bile.
O pensamento de Zane, a dor que ele deve estar. Se algo acontecesse
comigo como se tivesse a Laurie, não achei que ele se recuperaria. Um
homem só podia demorar muito antes de ser completamente quebrado.
Com um só golpe, Sid tinha pisado em três vidas, vestindo mocassins
Gucci.

O tempo se move lentamente quando você está acorrentado na

escuridão. Ou rápido. Talvez o tempo não signifique nada. Fiquei com
apenas meus pensamentos, e no escuro veio o mais escuro dos
pensamentos. Eu pulei um pouco quando eu pensei que eu ouvi sons
fracos de tiros. Escutei muito, mas não ouvi mais nada. Eu raciocinei que
eu imaginei. Um pensamento desejoso e tudo isso. Eu empurrei um pouco
e ele enviou dor vibrando no meu braço. Sim, definitivamente quebrado.
Eu lutei para não deixar minha mente ser invadida com os demônios que
predados na escuridão. Os pensamentos escuros. Como se eu fosse
morrer aqui. Como se nunca mais fosse ver a minha filha. Nunca
conseguiria sentir os braços do Zane à minha volta. Lutei contra aqueles
pensamentos sombrios. As palavras de Zane depois que Ava e Steve
morreram entraram na minha cabeça. — Você precisa trazer a luz antes
que a escuridão se estabeleça.

Então, em vez de se concentrar em como sozinha eu estava no

escuro, eu pensei em como eu tinha sido feliz.

Eu acariciei o restolho de três dias que picava contra meus dedos,

ligeiramente obscurecendo seu cavanhaque escuro. — Por favor, não
cresça uma barba, — eu pedi calmamente.

Zane olhou para mim com um olhar guardado em seu rosto. Ele não
falava, mas estava usando a comunicação não verbal habitual. Eu estava
me tornando muito fluente neste modo de falar. Assim como a Lexie.

— Se você cresceu uma barba, que iria fazer você... — eu fiz uma
pausa para calcular na minha cabeça. — Cerca de dez vezes mais quente.
E não só isso não é justo para o seu companheiro médio Joe que mal tem
uma chance contra cavanhaque Zane, isso também significa que eu vou
ter que obter unhas acrílicas. — encontrei os olhos dele. — Para fins
defensivos. Eu vou ter que arranhar cadelas que ficam todas hipnotizadas
pela sua beleza, e com a barba. — Eu apertei minha cabeça gravemente.
— Vai causar histeria. — eu olhei para as minhas mãos. — Além disso, eu
odeio unhas acrílicas. Eu nunca posso fazer tarefas do servil por causa dos
garras plásticos furados a meus dedos. Eu invejo mulheres que podem
conquistar o dia com eles. Eu não sou uma daquelas mulheres.

Zane olhou para mim por um longo momento. Seu rosto estava
cuidadosamente em branco. Então, sem aviso, ele rugiu com risos.

Eu pisquei.

Zane. Rindo. Eu nem sabia que ele era humanamente capaz disso.
Mas aqui estava ele, seu riso vibrando através de seu peito. E eu o fiz fazer
isso. Um sentimento quente se estabeleceu no meu estômago.

Uma vez que ele foi terminado, ele balançou a cabeça, os olhos
dançando como eles me consideravam.

— Eu nunca vi você fazer isso, — eu sussurrei baixinho. — Rir, —

acrescentei clareza.

Seu rosto virou-se de repente sério, sua mão se movendo para

minha mandíbula. — Não tinha razão para isso. Não tinha uma razão para
sorrir, mal tinha uma razão para acordar de manhã, exceto o clube. — ele
me deu uma olhada. — Tenho uma razão agora. Tem duas, na verdade,
— ele acrescentou em voz baixa.

Aquele sentimento quente se estabeleceu no meu estômago e se

espalhou para os meus dedos e meus olhos picavam.

— Você não pode fazer isso — eu disse em um tom quebrado. —

Bater-me com uma risada bonita e belas palavras sem aviso justo. Preciso
de tempo para construir alguns escudos emocionais para que eu não
estoure em lágrimas feias.

A mão de Zane apertou no meu queixo. — Esse é o ponto todo,

baby. Não quero que construa paredes para eu chegar ao cerne de ti.
Quero entrar em todas as partes de você. Quebre todas aquelas paredes.
Porque você e a Lex, já me beijaram por toda a minha. — ele beijou-me
levemente, mas firmemente. — E não há nenhuma parte de você que
poderia ser feia, — disse antes de silenciar-me com um beijo totalmente
não claro, boca aberta.

Eu sacudi quando ouvi algo. Definitivamente um tiro. Gritando. Meu

coração pulou. Zane estava aqui.

— Eu estou aqui! — eu gritei, minha voz fraca. Eu nem sabia por que
gritava. Eu duvidei que quem estava lá fora poderia me ouvir gritando sobre
tiros e no que eu adivinhei era o porão. Mas eu fiz isso de qualquer
maneira, continuei gritando, precisando de alguém para me ouvir. Eles não
sentiam a minha falta, não é? Seria uma tentativa de resgate muito ruim se
eles nem sequer procurar a casa corretamente para a pessoa que foram
destinadas a ser resgatando. A porta se abriu, trazendo um eixo de luz
para a sala, iluminando as escadas. Um pensamento horrível me atingiu. E
se algo acontecesse e os meus homens não ganhassem o que soou como
uma enorme luta de tiros? E se eu não fosse salva? Meus olhos estavam
colados no local onde meu Salvador - ou assassino - apareceria, meu
coração batendo um milhão de batidas por minuto. Então as botas
apareceram nas escadas. Não botas que eu reconheci. Nem foi a forma
que fez o seu caminho até mim. Mas eu respirava um suspiro de alívio para
ver o uniforme. Ele se agachou na minha frente, gentilmente empurrando
o cabelo para fora do meu rosto. Sua lanterna iluminou seu rosto. Seu rosto
familiar. O policial quente que eu vi lutando com Rosie... Luke era o nome
dele. Eu suspirei. Sua expressão foi gentil e não ameaçadora.

— Você está bem, querida? — ele perguntou em um tom suave,

seus olhos se movendo sobre mim com o feixe. Eu vacilei quando a luz
atingiu meu rosto, não acostumada a ele depois de ser banhado na
escuridão.

— Sim, — eu cantei, — será melhor quando eu sair daqui.

Seu rosto era duro quando ele olhou para o meu rosto, então ele
brilhou a luz mais baixa, franzindo a cabeça na maneira que eu estava
segurando o meu braço ferido. O rosto macio virou granito quando ele
encontrou a corrente no meu tornozelo.

Ele fez uma pausa, respirou e encontrou meus olhos. — Você está
segura agora, — ele prometeu.

Eu acenei. Mas ele estava errado. Só estava a salvo quando tivesse

os braços do Zane à minha volta, quando podia tocar na minha filha. Então
eu estava segura.

Luke inclinou-se em seu rádio, seu rosto duro. — Peguei ela, ela está
bem machucada. Acho que o braço dela está quebrado - precisa de um
paramédico aqui, agora, — ele latiu. — Também precisa de cortadores de
parafusos. Ela está acorrentada à parede.

Eu inclinei minha cabeça para ele. — Você está autorizado a falar

em uma coisa walkie-talkie assim? — perguntei curiosamente. — Você não
é destinado a ser todos profissionais e falar em códigos como “whisky
bravo Six radioing in”? Além disso, eu tenho certeza que você é suposto
dizer “over” quando você terminar de falar, — eu disse a ele, meu
conhecimento do filme me tornando praticamente um perito.

Ele olhou para mim, seu rosto sem expressão. Então ele jogou de
volta a cabeça e riu.

— Não achava que seria possível, querida, — ele disse quando ele
terminou de rir. — Que a mulher acorrentada à parede, espancada a
merda, seria aquela que me faria rir, — disse desacreditado.

Eu encolhi meus ombros, encolhendo com a dor. — Estou feliz por

estar viva para ser meu eu hilariante, — eu o informei com um sorriso. Isso
e minha única outra opção estava estourando em lágrimas.

Momento em que os porcos apareceram, eles foram ferrados. Todos

sabiam. Estavam todos furiosos. Bull estava tão furioso que ele acabou em
um estado estranho de calma. Ele não atirou em ninguém como cada fibra
do seu ser estava gritando com ele para fazer. Em vez disso, calmamente
andava por aí, uma fina camada de vermelho sobre sua visão.

— Não devia estar apanhando criminosos, Crawford? — Cade

cuspiu no policial que estava em pé em seu clube.

Ele olhou em volta. — Engraçado, — disse ele. — É exatamente o

que estou fazendo.

Cade olhou para explodir. — Você pode deixar sua merda para o
clube para um maldito segundo? — ele meio rugiu. — Uma mulher está
desaparecida. Uma mãe. Um inocente. Faça o seu trabalho de procurá-la!

Bull sabia que essa merda não ia a lugar nenhum rápido e ele tinha
que fazer algo se ele quisesse Mia de volta. Então é por isso que ele
caminhou até um homem que ele odiava apenas um pouco menos do que
seu pai idiota e ofereceu um acordo que tinha os olhos de Cade perto
estalando fora de sua cabeça.

— Não acredito que estamos fazendo isso, — Lucky murmurou,

dedilhado sua faca como ele se inclinou contra sua moto.

— Trabalhando com porcos, — Asher cuspiu em nojo, dizendo que

é alto o suficiente para o uniforme no cruzador para ouvir. Ele zombe de
Asher, mas não se mexe.

— Cale a boca, idiotas, — Cade gritou, olhos no mesmo lugar em

que Bull estava. — Estamos fazendo a única coisa que podemos fazer para
levar Mia de volta, sem nos trancarmos.

Bull odiava tanto quanto seus irmãos. Odiava que ele estivesse atrás
da fita da polícia enquanto os irmãos de azul cobravam a casa de merda a
duas horas de distância da Amber. Duas horas.
 Ele tinha imediatamente dado a Crawford os detalhes sobre onde
Mia estava. Não porque ele queria; dizendo que a merda foi contra tudo
dentro dele. Porque ele não tinha outra escolha. Ele sabia que Crawford
iria colocar uma cauda sobre eles, então não havia nenhuma maneira que
eles poderiam invadir o lugar e matar cada filho da puta dentro como eles
originalmente tinham planejado. Bem, não sem desabilitar um policial. Que
cada um deles teria amado fazer, mas que veio com complicações. E levou
tempo. O que ele não tinha. Então ele fez um acordo com o diabo. Ou mais
provável, aquele que achava que eles eram o diabo. Ele deu a ele não só
a localização de Mia, mas a localização de um grande jogador no comércio
de heroína na condição que o clube estava chegando. A mandíbula de
Crawford estava apertada nisto, mas ele concordou, contanto que eles
mantiveram a distância e deixassem a polícia fazer o seu trabalho. Ele
sentiu-se em conflito, dando informações ao único homem que jurou
encontrar uma maneira de destruir seu clube, sua família. Então ele tinha
pego um vislumbre de Lexie, olhos vermelhos, mas ainda olhando forte,
parecendo que ela tinha esperança. Então esse conflito derreteu.

O corpo inteiro de Bull apertou ao sons de tiros. É melhor que não

lixem a companhia. Se eles fizeram, até mesmo seus uniformes não vão
impedi-lo de acabar com cada um dos últimos. Suas mãos coçando para
estar lá, fazendo alguma coisa, matando alguém. Salvando a mulher dele.
Em vez disso, ele estava parado aqui como um perdedor. Um olhar rápido
para os rostos apertados de seus irmãos disse-lhe que ele não estava
sozinho. Então o tiroteio parou. Tudo ficou em silêncio. Isso foi pior.

Bull invadiu o uniforme à esquerda observando-os. — O que diabos

está acontecendo? — ele rosou.

O policial empalideceu e ele parecia seriamente que ia mijar-se.

Covarde. Bull estava prestes a fazer algo que pode ou não pode levá-lo
preso quando o rádio soou.

— Peguei ela, ela está bem machucada. Acho que o braço dela está
quebrado — precisa de um paramédico aqui, agora, — a voz de Crawford
cortada. — Também precisa de cortadores de parafusos. Ela está
acorrentada à parede.

Bull congelou por uma fração de segundo, então seu monstro rugiu
para a vida. Ele não deu a mínima para uniformes ou negócios. Ele estava
indo para sua mulher. Enquanto ele caminhava em direção à fita da polícia,
um policial estava em seu caminho.

— Você não pode entrar lá-

Ele nem pensou; Ele apenas arado seu punho através do rosto do
filho da puta e continuou andando.

Ele ouviu os sons de uma luta atrás dele e ele tinha certeza que seus
irmãos estavam fazendo merda semelhante ao que ele tinha feito. Se
tivesse sido qualquer outro dia, ele poderia quase sorrir. Mas a voz de
Crawford repetiu em sua cabeça. — Acorrentado à parede. Braço
quebrado. — ele invadiu uma corrida em direção à casa.

Ele não teve a carnificina, os uniformes algemando vários dos filhos

da puta bem vestidos. Nem ele se move lento o suficiente para qualquer
um dos desgraçados para agir sobre os olhares questionando que foram
enviados em seu caminho. Seus olhos disparou em torno da sala de estar,
apontando para onde seria um porão. Eles caíram sobre Bill, o xerife, que
ao fazer contato visual com Bull apenas balançou a cabeça como um pai
desaprovador. O velho policial era muito menos amarrado do que seu filho
de merda e era a única razão que eles tinham alguma forma de
relacionamento com a polícia local, o que era necessário quando os Sons
precisavam deles para olhar para o outro lado. Não muitas vezes, mas de
vez em quando. Bill era geralmente baixo com isso, na provisão merda não
atingiu sua jurisdição e eles alinharam seus bolsos de vez em quando.
Apesar disso, ele era um bom homem. Bull não pensou muito nele, porém,
mais sobre o homem que estava na frente dele, suas mãos algemada nas
costas.
 Um pouco mais jovem que ele adivinhou, bem vestido, com uma
camisa branca e sapatos ridículos. Cabelo todo fatiado de volta como um
pedaço de merda gorduroso. Os olhos. Foi assim que o Bull sabia quem
ele era. O que estava atrás deles. Os olhos de um assassino. Vazio.
Desprovido de qualquer coisa que pudesse ser interpretada como
humana. Bull sabia o que era esse olhar, porque era o que ele costumava
ver no espelho depois que ele foi trabalhar para o clube. Depois que ele
drenou a vida de qualquer filho da puta que merecia ser tirado desta terra.

Esse olhar não era permanente. Era como os efeitos de uma droga.
Um tempo depois do assassinato que drenou para longe, de volta para os
recessos mais escuros de sua mente. Depois de passar um tempo com a
Mia, com a Lexie, esse olhar tornou-se uma recordação. O canto escuro
onde se retirou foi banhado à luz. O olhar nos olhos deste homem era
permanente. O corpo inteiro do Bull estava apertado. Este era o homem.
Responsável por levar a Mia. Atirar em Killian. A tentar levar a Lexie. Quase
a matou há dezesseis anos. Quase matando Mia. Graças a Deus Lexie não
parecia nada com ele. Ele viu-se pisar em direção ao homem que estava
olhando para ele. Involuntariamente atingindo sua peça, a fim de colocar
uma bala através de seu cérebro. Não deu a mínima para ele estar
matando um homem desarmado em uma sala cheia de policiais. Não
nesse momento.

Bill deu um passo em frente, empurrando o homem para trás

aproximadamente.

— Não é o tempo, filho, — ele disse-lhe firmemente, encontrando

seus olhos.

Bull olhou para ele, lutando para não golpear o homem velho de ficar
no caminho da justiça. De sua vingança.

— Vá para sua mulher, — ele continuou, não recuando no olhar

assassino sem dúvida no rosto de Bull.
 Isso soltou Bull fora de sua névoa. O monstro tomou um banco
traseiro e Bull percebeu o que era mais importante naquele momento.

— Porão. — ele latiu.

Bill acenou para ele, um olhar de alívio inundando o rosto do velho.

Ele sacudiu a cabeça para o corredor atrás dele. — Na cozinha, primeira
porta à sua esquerda. — sua voz segurou uma nota de algo; Não poderia
ser respeito, mas tão certo como merda soou como ele.

Um olhar significativo foi comunicado entre os dois antes de Bull

passou por eles, tanto em busca de sua mulher. Bull não olhou para o
verme, porque se ele fizesse, ele não teria sido capaz de se controlar.

Quando ele encontrou o porão, ele lutou para não tomar as escadas
dois degraus de cada vez. Ele chegou ao fundo, não totalmente preparado
para o que ele veria. Seu corpo inteiro trancado no lugar.

Mia no chão, Crawford agachado ao lado dela, suavemente

movendo o braço em suas mãos. Bull gritou seus dentes nas mãos do
desgraçado sobre ela. Mas ele não se concentrou nisso, não por muito
tempo. Ele se concentrou em seu rosto. Seus belo e incrível rosto. Estava
agora coberto de hematomas purpúreos. Ambos os olhos foram
escurecidos com a evidência da brutalidade que ela resistiu, um inchado
quase fechado. Havia anéis ao redor do pescoço. Marcas de mão. Alguém
tentou estrangular ela. Tentou espremer a vida dela. Sem aviso, as
memórias o assaltaram. Um ataque surpresa.
 Seus olhos assistiram o monitor que mediu as batidas de seu
coração. Isso mostrou-lhe que ela ainda estava viva. Mal. Mal segurando,
ele sabia disso. Seus olhos se mudaram para a bandagem que cobria
metade de seu rosto. Ele sabia o que estava embaixo, o que aquela
tatuagem significava. Significava que ele falhou. Falhou o seu trabalho mais
básico. Proteger sua garota. Protegendo-a dos horrores que vieram com
a ligação com ele. Protegendo-a da escuridão. A evidência de seu fracasso
estava em toda parte. As marcas de queimadura decorando seus braços
delicados. Os cortes e hematomas cobrindo quase todo o corpo dela. Nem
conseguia pensar no que mais lhe tinham feito. Não neste momento. Mas
esse foi o fracasso dele também.

— Irmão — ele ouviu a voz de seu melhor amigo, sentiu sua mão em
seu ombro. Ele não olhou para cima. Não mexeu os olhos daquela
máquina.

— Não me toque agora, Cade, — ele ordenou calmamente, sua voz

morreu.

A mão esquerda, mas a presença não. Houve silêncio por um

momento, o bip o único som na sala.

— Isso não é culpa sua, — o Cade começou.

— O caralho não é, — Bull estalou. — Isso, — ele acenou para a

cama. Ao seu anjo quebrado. — É tudo em mim.

— Bull, — a voz de Cade era mais forte, pronta para combatê-lo

nisto.

Bull chicoteou sua cabeça ao redor para encontrar os olhos do seu

amigo. — Eles fodendo Estupraram ela, — ele gritou, a palavra feia
parecendo ecoar em seu cérebro, cortá-lo por dentro. — Repetidamente,
— ele continuou mais silencioso e viu seu amigo vacilar. — Ela tem medo
de ratos — disse-lhe. — A Laurie fica aterrorizada com as coisas
minúsculas. — seus olhos voltaram para a máquina. — Ela tem medo de
ratos. Como você acha que ela se sentiu quando eles estavam fazendo,
Isso, — ele cuspiu a palavra, — para ela? — ele fez uma pausa, engasgou-
se com a respiração. — Sim, isso é sobre mim, — ele repetiu. — Menina
que viveu a sua vida na luz do sol, perdendo-a nas profundezas mais
negras e mais feia do inferno — ele sufocou. E como se ela o ouvisse,
como se não pudesse continuar, o bip parou.

Uma única lágrima escorreu na bochecha de Bull.

— Zane? — uma voz pequena chocou-o para fora de sua própria

cabeça. Seus próprios horrores.

Ele percebeu que tinha sido trancado no local. Seus olhos colados
em Mia, sua mente se desviando para outra pessoa inteiramente.

Aquela voz, aquela voz muito viva, muito forte, fez ele se mexer. Ele
conseguiu fazer seus pés se mover e em um momento em que ele estava
na frente dela, ajoelhado. Ele conseguiu não chutar Crawford na cara, que
meramente lançou Mia e se afastou ligeiramente com um brilho duro.

Bull segurou o rosto de Mia com as mãos suavemente, consciente

da dor que ela deve estar dentro, mas ele teve que tocá-la. Para sentir a
sua pele quente na sua. Ela encontrou seus olhos. Ele vacilou, mas não
por dor. Sim, alívio.
 Sua boa mão acariciou sua mandíbula. — Você está aqui, — ela
disse.

— Eu estou aqui, — ele repetiu, sua voz soava áspera, mesmo para
seus próprios ouvidos.

— Lexie? — ela perguntou, sua voz apertada com preocupação.

Ele acariciou o rosto dela. — Ela está bem, querida, — ele

murmurou. — Killian também. — ele acrescentou quando viu a boca
aberta novamente.

Todo o corpo dela caiu. Ela revistou a cara dele. — Eu estou bem
agora, — ela prometeu a ele.

Seus olhos atropelaram cada centímetro de seu corpo. As roupas

não eram dela, mas não foram rasgadas. Eles não estavam traindo sinais
de um assalto indizível. Isso não significa que não aconteceu. Bull engoliu
o fogo cócegas na base de sua garganta. Seus olhos trabalharam seu
caminho de volta para o rosto. Estava coberto de hematomas. Hematomas
que fizeram seus próprios punhos apertem, e fez com que ele quisesse
morto o covarde que achava que ele poderia colocar as mãos em uma
mulher. A mulher dele. Os olhos que se encontraram mais uma vez o fez
acalmar. Porque apesar de seu rosto ter sido espancado, aqueles
hematomas trazendo o pior tipo de déjà vu, os olhos eram o que o
segurava juntos. Eles não estavam quebrados, não estavam vazios.
Estavam cheios, inteiros, fortes.

— Case-se comigo — ele sussurrou.

Seu corpo inteiro sacudiu. — O que? — ela sussurrou de volta.

— Case-se comigo — ele cortou.

Ela o considerava. — Você está me pedindo para casar com você,

enquanto eu estou assumindo que eu sou um tom delicioso de roxo? —
ela perguntou, meia provocação.

Bull não reagiu. Exteriormente, pelo menos. Só a Mia. Só sua Mia

encontraria uma maneira de fazer uma piada neste momento.

Ela tomou o seu silêncio como afirmação de sua seriedade. Seu

próprio rosto virou sério. — É claro que eu vou casar com você, — ela
sussurrou com lágrimas em sua voz.

Bull não hesitou. Tão gentilmente quanto podia, ele alegou sua boca.
Ele precisava desde o momento em que ele colocou os olhos nela. Uma
vez que ele foi feito, ele puxou para trás um pouco. Ela estava sorrindo.
Quase rindo. Bull não sabia como isso era possível. Ela tinha acabado de
concordar em se tornar sua para sempre. Ele estava feliz. Êxtase. Mas ela
ainda estava sentada na frente dele, ferida. Espancada, mas não
quebrado. E de alguma forma sorrindo.

— O que? — ele cortou.

Seus olhos cintilaram para Crawford, que estava assistindo toda a

troca com uma expressão em branco. Bull decidiu ignorá-lo.

— Nós temos que fazer um “como ele propôs” história, — ela

informou-o em um tom de luz. — O todo “ele fez isso em um porão, onde
eu estava acorrentada depois de ser sequestrada”, pode não ser
apropriado para os netos, — ela terminou em um sorriso.

O aperto de sua forma passou despercebido com a menção de seus

netos quando paramédicos e mais policiais chegaram. Bull foi gentilmente
empurrado para o lado e ele lutou para não socar o filho da puta que
sugeriu que ele se movesse mais longe. O olhar que ele deu ao
paramédico parecia comunicar algo, porque ninguém pronunciou tal
sugestão novamente.
 — Mãe! — uma voz familiar me gritou do andar de baixo.

Eu sacudi um pouco, meus olhos focando a coisa na minha frente. A

coisa que eu estava louca feliz e igualmente cagando-me sobre.

— Mãe! — a voz repetiu com impaciência.

Eu suspirei.

Quando cheguei ao corredor, fiquei cara a cara com minha linda

garota. Geralmente em um ano, o estilo de uma menina adolescente muda
aproximadamente 50 vezes, como fez suas escolhas da decoração do
quarto, aplicação da composição, e namorados. Como mencionado
muitas vezes antes, Lexie não era uma adolescente normal. Se eu não
tivesse dado a luz e criado sozinha, não teria acreditado que tal criatura
existisse. Seu estilo não tinha mudado, evidenciado por seus shorts de
couro falso com um top de seda dobrado em, um kimono impresso em
camadas sobre a parte superior. Uma única trança com uma pena
pendurada fora foi enterrada quase em seus cachos, que alcançava o
pequeno pedaço de suas costas que estavam a mostra, como eram agora.
Mesmo aos dezessete — quase dezoito como ela amava me lembrar —
ela usava pouca maquiagem. Não que ela precisasse de qualquer, a
pequeno Minx; suas sardas ainda eram proeminentes a pequena
varredura de pó em seu rosto. E o namorado? Ainda é o mesmo. Eu ficaria
surpresa se isso algum dia mudasse. Killian começou a prospecção para
os Sons há seis meses, quando ele fez dezoito anos. Todo o seu tempo foi
gasto no clube ou com Lexie. Ele ainda a adorava com aquela intensidade
furiosa que tinha me preocupado até o dia em que ele salvou sua vida.
Então houve o dia em que ele levou uma bala por ela. Então, sim, era
seguro dizer o fato de que o garoto amava minha filha mais do que
qualquer coisa não era o problema. O problema era Lexie que estava indo
para algum lugar maior, melhor, e mais brilhante do que Amber,
evidenciado pelo sucesso de sua banda no ano passado. Parecia que todo
fim de semana eu estava arrastando Zane e mais do que provavelmente
Amy e ou Rosie para shows. Eles tinham acabado de começar a colocar
suas músicas no YouTube e estavam recebendo quantidades loucas de
atenção já. Mantendo sua promessa, Clay tinha convidado um amigo da
gravadora para o último show da banda. Eles tinham chamado no dia
seguinte para uma reunião, que era essa manhã. Era seguro dizer que a
Lexie e os rapazes perderam completamente as suas merdas e estavam
ensaiando sem parar para garantir que eram perfeitos para a reunião. Eu
nem tinha certeza se eles teriam que jogar; na verdade eu não sabia nada
sobre os prós e contras de uma reunião com a indústria Record perucas
grandes. Como uma momager eu tão necessário para escovar acima em
que coisas. Eu tinha planejado fazer pesquisa ou algo hoje, mas o que eu
tinha mantido em minhas mãos momentos antes me fez reavaliar os planos
do dia.

— Mãe, — Lexie repetiu pela terceira vez em desaprovação.

— Ninguém aqui reside com esse nome. Eu sinto muito, mocinha,

eu disse a ela alegremente. — Já experimentou a casa ao lado? Eu tenho
certeza que eu ouvi esse nome, chamado nesse mesmo tom, por uma
malcriada de seis anos de idade.

Seus olhos estreitaram. — Você viu minha guitarra?

— É grande e redondo, meio difícil de perder. Como você perdeu,

jovem Padawan? — perguntei, direcionando-a para o meu — não, espere
— Nosso Quarto. Quase um ano de casados e ainda me esquecia às
vezes. Embora a mistura das roupas com a minha e os vários pares de
calçados masculinos espalhados sobre o lugar deve ter servido como um
lembrete. Oh, e o homem incrivelmente bonito e desajeitado que fez a
minha vida surpreendente todos os dias. E fez as minhas noites cheias de
paixão todas as noites. E fez a minha filha e eu seguras e protegidas com
cada respiração que tomamos. Então não me pergunte como me esqueci.

— Por que está aqui? — perguntou ela, apressando-se para

arrebatar sua guitarra do ponto onde estava descansando.

Eu me inclinei contra a porta. A minha filha estava nervosa, o que

quase nunca aconteceu. Só uma vez no seu primeiro show ela ficou
nervosa. Além disso, ela era tão legal quanto um pepino. Mas agora, na
véspera de possivelmente o mais importante encontro de sua vida, ela foi
compreensivelmente abalada. E foi por isso que, eu raciocinei, ela não
tinha notado o comportamento decididamente estranho de Killian desde
que ela tinha anunciado a referida reunião. Eu tinha notado, porque mesmo
que eu também estava ao meu lado com emoção, eu também estava super
vigilante em qualquer coisa a ver com a minha filha. E Killian era
praticamente uma extensão da Lexie. Ele era, além da música, seu mundo.
E ela, além do clube, era dele. Mas o olhar que ele teve quando ela contou
a ele da reunião que possivelmente levá-la na estrada para o estrelato me
preocupava.

— Não se lembra de pedir ao Zane para sintonizá-lo antes da

reunião? — perguntei, deixando meus pensamentos para trás por
enquanto. — Mesmos que tenha sido afinado toda a sua vida, graças ao
fato de que é como uma extensão de sua mão, — eu adicionei.

Ela vagou em minha direção, seu rosto incerto. — Sim. Eu só...

— Não há problema em ficar nervosa, boneca. Eu acho que você

seria estranha e, possivelmente, um cyborg, se você não fosse, — eu disse
a ela de tédio.
 — É apenas, isso poderia ser enorme, — ela disse em uma voz
pequena. — Como, uma mudança enorme de vida.

Eu acenei. — Poderia ser, — eu concordei. — Conhecendo você e

os garotos. Seu talento? As chances são altas. Eu acredito em você, você
sabe. Qualquer coisa que você quiser fazer, você pode fazê-lo. Você é
capaz, — eu disse-lhe firmemente.

Ela sorriu para mim. — Você acha?

Eu pisquei para ela. — Eu sei. Todo o meu plano de aposentadoria

repousa sobre os milhões que você vai fazer, — eu disse.

Ela riu enquanto caminhávamos juntos pelas escadas. — O Zane vai

à reunião?

Parei de andar e encarei-a. — Hum, ele é grande, ultra-protetor e

como um controle total louco? — eu perguntei em uma voz pingando com
sarcasmo. — Ele vai estar lá, ameaçando desmembrar os ternos se o seu
negócio é nada menos do que seis números, — eu brinquei.

Nós conseguimos chegar ao fundo das escadas e agora foi a hora

da Lexie parar. Ela me considerava com um olhar que estava muito além
de seus anos e eu sabia que ela ia dizer algo sábio e possivelmente rasgar
empurrando.

— Sabe, ele pode ter sido dezesseis anos tarde demais, mas Zane
é o melhor pai que eu poderia ter pedido, — ela disse calmamente.

Sim. Totalmente sábio e totalmente rasgando empurrando.

— E, ele vai ser o pai mais incrível de sempre para o meu irmãozinho
ou irmã, — ela acrescentou com um pequeno sorriso.

Eu me freei. — Como você sabia disso? Você é um mago? — eu

disse no reflexo, negação nem mesmo uma opção. Eu não menti para a
minha filha. Não mais.

Ela acenou para a minha mão.

Eu olhei para baixo. Eu ainda estava segurando o teste de gravidez

positivo. Merda.

A Lexie beijou-me rapidamente na bochecha. — Feliz por você, mãe,

— ela disse calmamente. — E orgulhosa de você. Você é como, minha
heroína, — ela acrescentou.

Eu engoli minhas lágrimas. — Roubaste-me a linha, pequena.

Ela sorriu e endireitou. — Eu tenho que ir e treinar. Te amo.

Uma das primeiras coisas a acontecer depois de ter sido resgatada

foi o nosso casamento. O que foi proposto quando eu estava acorrentada
em um porão aconteceu cerca de uma semana depois que meus
hematomas desapareceram para sempre. Na verdade, tive de convencer
o Zane a não levar um padre para o meu quarto do hospital e casar-nos
assim que tivesse sido corrigido. Ele cedeu. Mal. E só depois que eu contei
a ele sobre como meu primeiro casamento tinha sido desprovido de família,
e como eu queria que toda a nossa família, o clube para estar lá quando
éramos casados. Para testemunhar seu irmão finalmente recebendo seu
final feliz.

Então, em um dia ensolarado no mesmo pedaço de grama onde

tínhamos sobrevivido a um pesadelo, criamos uma nova memória. Eu
caminhei por um corredor apressadamente juntos, vestindo um vestido de
marfim simples e flores torcidas através de meus cachos. Lexie caminhou
ao meu lado.

Eu só tinha olhos para Zane quando eu passei por todas as pessoas

que eu considerava família. Ele sorriu. Realmente sorriu um sorriso sexy
quando seus olhos seguiram Lexie e eu até que nós fizemos isso para ele.
Quando o fizemos, ele gentilmente puxou Lexie em seus braços e beijou a
cabeça. — Te amo, Lex, — ele murmurou suavemente.

Ela se teletransportou para ele. — Para a lua — ela sussurrou, seus

olhos levemente aguados. Ela piscou para mim, em seguida, mudou-se
para juntar Laura Maye e Gwen.

Zane agarrou meu queixo. — Coisa mais bonita que eu já vi, — ele
me disse em voz baixa.

Por uma vez, eu não tinha uma única palavra para dizer. Felizmente,
já que foi nosso casamento, Steg, nosso oficiador, disse um monte de
coisas para realmente nos casar. Zane não estava me deixando sem
palavras, como aprendi quando chegou a hora dos votos.

Suas mãos agarraram minha cintura firmemente. — Uma mulher

sábia disse uma vez que o primeiro Eclipse que bloqueia a luz, faz parecer
que o sol nunca mais brilhará, — disse baixinho, olhos nunca deixando o
meu. — Meu erro era pensar que o eclipse era uma destruição da luz. Algo
permanente. Você e Lexie me fizeram ver que eu não estava condenado a
viver naquela escuridão para sempre. Que eu conseguiria viver naquela
maldita luz mais brilhante que emite de vocês duas. Algo que eu vou
agarrar esse foda tesouro para o resto da minha vida, — ele terminou com
paixão.

Eu não acho que nunca tinha havido um conjunto tão bonito de votos
de casamento nunca, especialmente com a palavra “Foda” usado neles.
Um conjunto de votos proferiu a partir dos lábios de um homem cujo
silêncio era uma característica que as pessoas tinham chegado a exceto,
evidenciado pela multidão de rostos mudos e chorosos em toda a
multidão. Eu não tinha olhos para nenhum deles, só meu marido, que eu
peguei no pescoço e beijei a merda fora dele.

Foi um ano incrível. Depois de ter sido resgatada das garras do meu
ex-marido psicótico e decididamente mal, as coisas não tinham sido
exatamente felizes para sempre. Funcionou bem para as princesas da
Disney, mas não na vida real. Coisas como pesadelos e flashbacks me
atormentaram por um bom tempo, mesmo que todas as noites eu estava
segura nos braços de Zane. Zane estava lutando com feridas que não
eram visíveis como meus ossos quebrados. Ele gastou cada momento que
podia para ter certeza que eu estava bem, eu acho que para lembrar a si
mesmo. Seus olhos foram torturados com mais frequência do que não, e
suas frases cortadas e silêncio voltou de um tempo. Mas eu sabia que algo
que nunca ia vacilar eram seus sentimentos por mim. Para a Lexie. Eu
sabia que ele tinha que lutar contra o resto de seus demônios, de uma vez
por todas, então eu só dei tempo a ele. Tentei não ficar chateada quando
ele me tratou como uma boneca prestes a quebrar e quase colocar um
dispositivo de rastreamento no carro de Lexie. Aquele que ele comprou
para ela.

— Você comprou um carro para ela? — eu disse no silêncio, voz

perigosa que Zane deveria ter percebido significava que ele tinha que pisar
com cuidado. Com muito cuidado.

Estávamos na calçada da nossa casa, assistindo Lexie e, claro,

Killian, dirigindo-se em seu novo Ford Focus. Isso foi depois que ela soltou
um grito, abraçou Zane, beijou minha bochecha e correu para ir para um
test drive.

— Yep, — foi tudo o que ele respondeu, seguindo o carro com os

olhos.

Virei-me para ele. — E você acha que comprar um carro para minha
filha sem me dizer está bem? — perguntei no mesmo tom, já que ele não
parecia pegá-lo antes.

Agora que o carro estava fora de vista, ele virou-se para mim, seu
rosto em branco.

— Sim, — foi tudo o que ele respondeu.

— Sim? — repeti na descrença. — Você não pode falar em

monossílabas, a fim de fornecer uma explicação, — eu o informei,
colocando minhas mãos em meus quadris. — Comprando Lexie algo
como, eu não sei, um novo par de sapatos sem falar comigo é bom. Vai lá.
Só se você conseguir alguns para mim também - tamanho nove, a
propósito, — eu me desviei. — Um carro, no entanto, ou qualquer coisa
que tem um motor ou um preço mais de um par de cem dólares, isso
denota uma discussão. Você não pode apenas aparecer ao redor e ir em
uma farra de compra do carro, — eu proclamei, acenando minhas mãos.
Minhas mãos frescas, novas e sem gesso.

As mãos do Zane foram para os meus quadris, empurrando as mãos

deles. Mesmo quando estávamos discutindo, que não era muitas vezes,
ele precisava de contato completo. Eu amava e odiava isso. Eu odiava,
porque mais frequentemente do que não, ele me distraiu e eu perdi o meu
trem de pensamento. Adorei porque foi o Zane me tocando. O que não é
amar? — Wildcat, — ele começou com um tom uniforme. — Comprar um
carro não constitui uma farra. Lex precisava de um carro. Um carro seguro
e confiável. Então eu peguei um deles, — ele disse, sem bobagens. — E
quando em nome de Deus eu colocar os pés em qualquer lugar que iria
vender sapatos para você e Lexie? — ele resmungou, olhos cintilando um
pouco. — Talvez a loja Harley, e dizer-lhe o que, Wildcat, — ele murmurou,
puxando-me mais apertado para o seu corpo. — Não me importaria de vê-
la em botas de moto. Nada além das botas, — ele continuou, esfregando
meu pescoço.

Eu deixei um pouco de respiração, minhas mãos involuntariamente

indo em torno de seu pescoço. Sua boca se aproximou da minha, e sua
mão apertou a bochecha da minha bunda. Mesmo à porta do mundo para
ver. E eu nem me importava. Mas eu sabia que quando ele chegou na
minha boca. Minha mente seria superada por seu corpo no meu e eu
deixaria ele comprar a Lexie mil carros.

Eu puxei para trás ligeiramente, franzindo o rosto. — Não me distraia

assim, — eu repreendi, levemente sem fôlego. — Eu preciso terminar.

Zane suspirou. — Nada para terminar, querida. O carro está

comprado. Está feito. Não pode desfazê-lo, — ele declarou.

Eu franzi meus lábios. Ele tinha razão.

— Você é minha, — ele continuou, traçando minha mandíbula

levemente. — Lexie é minha. Eu cuido de ambas as minhas meninas.

Tanto quanto uma declaração aqueceu meu coração, eu não pude

deixar de protestar. — Mas eu posso pagar agora, com o dinheiro de Steve
e Ava. Isso é o que eles teriam desejado, — eu disse a ele, ignorando a
facada de dor que veio com mencionar seus nomes.

— Por anos, querida, não tive nada para gastar meu dinheiro.
Ninguém para cuidar. Então eu acumulei um pouco dele, — ele explicou.

Eu sabia que ele não era pobre. Considerando que ele tinha exigido
para assumir a hipoteca quando ele se mudou para dentro. Eu já tinha
pago a hipoteca com um pedaço de dinheiro de Steve e Ava, juntamente
com uma boa quantidade de meu empréstimo estudantil. Eu o tinha
frustrado naquele turno. Mas ele insistiu em pagar por praticamente tudo,
muito para o meu desprezo.

— Imagine como é bom não só ter alguém para cuidar, — ele fez
uma pausa. — Dois alguém. Quando pensei que nunca mais teria alguém.
Deixe-me comprar uma droga de carro para a Lexie, ele exigiu. — Vou
gastar cada centavo que tenho sobre vocês duas e ser o filho da mãe mais
feliz do mundo. Não precisa de algo tão trivial quanto dólares e centavos
quando eu sou um maldito bilionário, segurando metade da minha fortuna
em meus braços agora. A outra metade apenas afastou-se, — ele perto
rosnou.

Eu não disse nada. Eu estava muito ocupada tentando não chorar

de suas palavras. Ele pode não falar muito, mas ele sabia exatamente o
que dizer quando ele fez.

Ele procurou no meu rosto, obviamente percebendo que tinha

vencido o argumento. — Agora que está resolvido, posso transar com
você agora? — ele rosnou desta vez.

Era seguro dizer que a nossa vida sexual não sofreu nada. Demorou
um pouco para entender que ele não tinha que fazer amor cuidadoso
comigo, como ele tinha quando eu estava me recuperando de minhas
feridas, cortesia de Sid. Não que eu não goste dos suaves toques de um
homem que possuiu completamente toda a minha alma. Minha alma
inteira, ininterrupta e sem fratura. Mas eu queria o sexo áspero e brutal de
volta, além das novas coisas lindas e gentis. Eu estava traçando linhas
sobre as tatuagens coloridas que decoraram seu peito e braços, aqueles
que eu tinha rédea livre para olhar a qualquer momento que eu queria. E
agora tenho de fazer à luz do dia, Considerando que a Lexie estava na
escola. Eu poderia sair do trabalho para algum deleite da tarde desde que
eu possuí a junção, e Zane teve horas flexíveis. Além disso, ele gostava de
não ter que ficar quieto quando ele faz amor comigo. Ou com mais
precisão, ele gostava que eu não tivesse que ficar quieta.

— O que fez você obtê-los todos em cores? — perguntei

calmamente, meus olhos sobre a Fênix em seu peito, emergindo de
chamas vermelhas e alaranjadas brilhantes.

Senti o movimento da cabeça de Zane quando ele virou o olhar para

mim. Houve uma pequena pausa. — Tinha bastante escuridão no interior
do meu corpo, não precisava que cobrisse o meu exterior também, —
disse por explicação.

Meu coração doeu apenas um pouquinho nesta declaração. Com a

dor que o homem que eu amava vivia. Ele sobreviveu. Certo de ser um
garoto cujo pai bateu nele, para um homem que perdeu tudo. Então
encontrei.

— É lindo, — eu murmurei. Meus olhos se mudaram para ele. —

Você é lindo. Isto, — eu arrastei novamente com meus dedos. — É um
reflexo do que está dentro. Beleza, — eu disse-lhe sinceramente. — Eu
amo o exterior de você quase tanto quanto eu amo o interior de você. A
luz e o escuro. Eu esclareci.

Coloquei meu dedo na boca dele quando ele me moveu e fez que ia
falar. — Não feito, grandalhão, — eu disse a ele. — Eu posso não ter
mostrado isso com o domínio de um brilho murcho e perto da mudez — eu
meio que fui para o outro lado — mas eu também estava quebrada. De
uma forma que eu não achava que alguém poderia consertar. Exceto
Lexie, que me deu uma razão para sorrir todos os dias. Para amar todos
os dias. — eu sorri para ele. — Então um motociclista corpulento entrou
em minha vida e me abrasou com seu brilho. Pouco eu sabia que ele
levaria cada pedaço quebrado para fora das cinzas e me colocaria junto
de volta, — eu sussurrei no final.

Zane puxou-me totalmente em cima dele, meu corpo nu escovou o

seu de uma forma deliciosa.

— Você não, — ele cortou, segurando-me firmemente, — começa

a dizer merda quando eu não posso foder você sem sentido depois.

Apesar do fato de que ele tinha acabado de fazer amor comigo e me

deu dois orgasmos, ficando “fodido sem sentido” soou muito bom para
mim.

Beijei o peito dele. — Querido, estou curada. — acenei minha mão

sem gesso para ajudar o meu ponto. — Em mais de uma maneira,
continuei silenciosamente, ele parecia ter uma batalha de pensamentos.
Então, felizmente, ele decidiu sobre a melhor opção. Ele me virou. Era
áspero, mas nada como ele teria feito tinha o meu braço não foi em um
elenco. O corpo dele pairava sobre o meu.

— Você sabe, — ele disse, lábios centímetros da minha. — Eu te

amo mais do que qualquer coisa nesta maldita terra.

Eu olhei para as profundezas sem fundo de seus olhos agora fixos

em mim. — Sim, querido. Para a lua, — eu sussurrava.

Então não havia mais palavras, por conta de ser fodida sem sentido.
 Apesar de ser casados, vivendo juntos, e tipo, criar Lexie juntos, nós
não tínhamos falado crianças. Eu digo tipo, porque ela foi muito bem feita
a ser levantada. Ela foi feita em maldito doze. Garota unicórnio. O que
posso dizer? Ela era como um carro de confiança. Só precisava mantê-lo
gaseificado, manter um olho nele e fazer manutenção de vez em quando.
A parte da criação foi feita. Ela cresceu, muito para o meu horror.

Assim nós mais do que qualquer coisa apenas apreciei a família que
nós tínhamos criado. Eu me deleitava na verdadeira felicidade
incondicional por uma vez na minha vida, sem a sombra de Sid me
assombrando. Ele desapareceu misteriosamente quando a polícia o
transportou da casa para a prisão. Quando eu tinha questionado Zane
sobre isso enquanto no hospital, ele tinha me dado um olhar duro. — Ele
se foi, — foi sua resposta.

— Foi? Como se foi bronzear em uma praia no México tipo

desaparecido ou descansando em um túmulo raso fora de um tipo de
rodovia abandonada? — eu perguntei em um mesmo tom.

Zane tinha olhado para mim por um longo tempo depois que eu
perguntei isso. Seus olhos vagueavam sobre o meu braço e meu rosto em
silêncio.

Eu tinha me resignado ao fato de que eu nunca obteria uma

resposta até que eu tivesse habilidades motoras razoáveis e poderia
tortura-lo com sexo. Era uma coisa. Gwen tinha me informado de sua
eficácia.

— Ido de uma forma que você e Lexie nunca tem que viver na
mesma terra que ele, — ele disse aos meus olhos, finalmente, seu tom liso.

Sua voz estava um pouco guardada, como se eu tivesse algum tipo

de reação histérica para o homem que eu amava basicamente me
informando que ele tinha matado o pai da minha filha, que tinha batido e
quase me matou e assombrou minha vida por dezesseis anos.
 — Ok, — eu disse.

Ele levantou uma sobrancelha. Foi a reação surpresa mais animada

que eu já tinha visto nele.

Então as crianças ainda não tinham chegado à mesa. Não que eu

não os quisesse. Eu fiz. Ter a Lexie foi a coisa mais bonita que já me
aconteceu. Tendo o filho de Zane, eu sabia que seria nada menos que
surpreendente. Eu não era exatamente uma galinha da mola assim que eu
não poderia esperar para sempre. Também sabia que tinha de dar tempo
ao meu marido. É hora de nos ajustarmos permanentemente sem a
perspectiva de nos perdermos. O que eu sabia que o assombrava ainda.
Então esperei até parecer que a mãe natureza tinha outros planos. Eu não
queria ir informando-o ainda - embora Lexie e sua boca grande faria isso
por mim se eu não fosse cuidadosa, que foi como eu me encontrei no
médico. Só para ter certeza.

Então foi assim que eu me encontrei deixando os médicos com uma

pequena imagem do que parecia uma estranha arte moderna, mas foi uma
das mais importantes fotos de poucas que eu já tinha realizado. O de seis
semanas de idade, pouco amendoim crescendo no meu estômago. Um
que eu amava tanto quanto eu amava Lexie.

Eu tinha estudado a imagem tão atentamente no meu caminho para

o carro que eu nem sequer ouvir o meu toque de telefone da primeira vez.

— Mia. — a voz de Zane era estranha quando eu respondi no

segundo toque, como se ele soubesse de algo. Não era possível. Eu sabia
que ele era quente e o Enforcer de qualquer coisa para o clube, o que fez
dele um burro mau louco com muitas habilidades. Eu não acho que essas
habilidades vieram com a gravidez sensoriamento poderes. Eu sabia que
eles vieram com esperma louco embora, Considerando que eu não era a
única Old Lady para obter pílula enquanto gravida.
 — Além de Luscious One28, é um dos títulos que eu respondo, — eu
disse com falsa seriedade, ignorando a capacidade de detecção de bebês
em potencial.

Ele não encontrou o meu humor telefone divertido neste dia. — Onde
você está? — ele cortou com impaciência.

— Onde estou? — repeti, tentando parar. Eu não queria mentir para

o meu marido, mas eu não queria dizer-lhe exatamente pelo telefone onde
eu estava. Porque então ele teria todo o alfa e demanda para saber por
que eu estava no médico, e eu estava tendo problemas para encontrar
alternativas críveis. Daí a tenda.

— Mia — disse ele em advertência.

Eu suspirei. — Jesus Louise, acalme-se. Eu só estou entrando no

meu carro, — eu disse-lhe sinceramente.

— Onde está o carro? — continuou ele.

— Em um estacionamento, eu me cobri.

— Porra, Mia. Diga-me por que está no maldito médico. — sua voz
quebrou com impaciência, e também se preocupa.

Eu endireitei. — Por que você desperdiçava todo esse tempo me

perguntando onde eu estava se você já sabia? — eu perguntei em um tom
afiado. — Além disso, como você sabia onde eu estava? Você tem um bug
no meu carro? — eu inclinei-me para baixo e senti-me abaixo do assento,
começando minha busca. Eu não iria passar por ele.

— Um dos rapazes viu o seu carro. Queria saber por que não me
disse que ia. Agora eu quero saber por que você estava mentindo. — sua
voz era dura. — Você está bem? — ele acrescentou suavemente.

28
Pode ser traduzido como: Sedutora, deliciosa.
 Eu endireitei e abandonei minha busca. — Maldito seja, Betty, por
ser tão malditamente bonito e memorável, — eu castigo meu carro.

— Droga, — Zane murmurou com impaciência. — Eu nunca posso

ter qualquer conversa de importância com você por telefone, — ele
declarou. — Venha para o clube. Agora, — ele ordenou.

Para muitos a sua voz pode ter soado brutal, assustadora mesmo.
Para mim, eu sabia que era outra coisa. Amor e preocupação, envolto em
seu habitual alfa e motociclista modo de falar.

— Talvez devêssemos ter essa conversa em casa, — eu disse a ele,

não feliz em declarar o pão no meu forno para todos do clube ainda.

Houve uma pausa carregada. — Eu estarei lá em dois, — ele

declarou.

— Ok, tente não pisar em qualquer prospecto em seu caminho para

fora do clube, — eu meio brinquei antes de clicar fora.

Eu tentei não me preocupar com o fato de Zane disse que ele estaria
lá em dois — mesmo que o clube foi um bom quinze minutos de distância.

Devido ao fato de que eu estava na verdade a apenas cinco minutos

de distância de casa, cheguei antes de Zane. Que foi tipo uma droga,
porque nos cinco minutos que levou para casa, eu trabalhei em um ligeiro
pânico sobre a possível reação de Zane ao seu pão no meu forno. Sim,
éramos casados. Sim, estávamos apaixonados. Sim, éramos mais que
velhos o suficiente para nos reproduzimos. Posso ter domesticado o Zane
um pouco, mas ele ainda era selvagem. Ele ainda falava em monossílabas
além de Lexie e eu. Nós o pegamos para sorrir em público, e uma vez ele
até riu. Mas na maioria das vezes ele manteve sua máscara de homem
machista assustador. Talvez ele não quisesse um bebezinho. Apesar do
fato de que ele foi incrível com Belle, e tão gentil com o mais novo garoto
de Cade e Gwen mais novo garoto, Kingston. Fez meu útero espremer
cada vez que eu o vi. A propósito, é um pontapé de nome. Depois fui
desviado de nomes. O nome do nosso filho, obviamente, teria que ser algo
para refletir de seu pai, e também a grandiosidade geral de sua mãe.
Então, gêneros. Eu já tive uma garota, então um menino seria bom para
arredondar para fora. Embora no final do dia eu não me importaria,
contanto que fosse saudável.

O barulho de uma Harley chocou-me dos meus pensamentos e

percebi que ainda estava sentada no carro, de cinto e tudo, olhando para
o espaço. A minha porta estava aberta e o Zane ajoelhou-se na minha
porta, com os olhos duros. Parecia que estava se preparando.

Merda. Talvez eu deveria ter dito a ele no telefone que era realmente
uma boa notícia - pelo menos eu pensei que era - e não sentar-me no carro
como uma pessoa louca querendo saber o que Zane pensaria do nome
Arden.

— Mia? — sua mão foi para a minha coxa.

Eu desfiei meu cinto e me virei para ele. — O que você acha do nome
Arden? — eu perguntei.

Seu quadro inteiro congelou.

Talvez ele não estivesse muito feliz.

— Não é ruim o suficiente, — eu murmurei, e cheguei para recuperar

a imagem de amendoim. Eu enfiei na cara dele. — Eu estou grávida, — eu
declarei sem cerimonia. Eu provavelmente deveria ter tentado ser mais
delicada e anunciá-lo em uma voz macia, gutural, mas eu fui para o
caminho mais rápido para acalmar a sua preocupação.

Corpo de Zane desbloqueou e ele lentamente arrancou a imagem

da minha mão, olhando para ele como se manteve os segredos para o
universo. Ele então olhou para a minha barriga. Então os meus olhos.

— Como está grávida? — perguntou ele estranhamente.

Eu mastiguei meu lábio nervosamente. — Hum, como alguém pode

estar grávida? — fiz uma pausa. — Considerando seu nível geral de
escoamento ruim e assumindo que se traduz em seus nadadores, eu diria
muito grávida. Como a mais grávida que você pode ser. Grávida de minha
garganta, — eu brinco, tentando aliviar o humor e para disfarçar o fato de
que eu estava apavorada com o fato de seu rosto não estar demonstrando
nada.

Zane me torceu assim que meu torso enfrentou seu e suas mãos
descansaram em qualquer das minhas coxas. — Quanto tempo? — ele
esclareceu, não me achando hilariante.

— Seis semanas, — eu o informei com uma voz pequena.

Ele olhou para mim há muito tempo antes de falar algo estranho. —
Não suficientemente longe.

Eu franzi a cara. — Não suficientemente longe para quê?

Sua mão se moveu para a xícara de meu rosto. — Para dizer a cada
um dos meus irmãos que a mulher que eu amo vai ter meu bebê, — ele
disse ferozmente. — Para informar o mundo inteiro que sou o filho da mãe
mais feliz do planeta.

E com isso ele me tirou do carro. As minhas pernas envolveram-no

automaticamente. As mãos dele apertaram minha bunda. — Você está
tendo meu bebê, — ele murmurou contra minha boca, levando-nos para
dentro.

Eu sorri e uma sensação de calor se estabeleceu na minha barriga.

— Eu estou tendo seu bebê, — eu repeti.

— Sunshine29, — ele murmurou entre beijos. — Só me deu o sol

eterno com isso, Wildcat.

29
Sol; Luz do sol; Querida.
 — Rolling Stone. Você está brincando comigo? — Sam gritou para
o telefone. Ele passeou pelo quarto do hotel. Não, você poderia dizer com
segurança que ele pulou. Noah descansava no sofá comendo Cheetos.
Wyatt estava fazendo abdominais no chão. Lexie foi enrolada em uma
poltrona, rabiscando sua última música em seu caderno. Era sobre o
coração partido. Choque. Considerando a maioria das canções que ela
escreveu foram cheias de dor e sofrimento, nada que espelhou o que
sentia em seu próprio coração, é claro, mas uma fração. E essa fração foi
feita para uma boa música. A melhor, na verdade. Bom o suficiente para
fazê-los notar de uma forma grande. Bem no caminho para se tornarem
famosos. Eles quase terminaram seu álbum. Já lançou um único que fez
para o Top dez dentro de uma semana de ser liberado. Eles estavam
ganhando dinheiro. Não um pouco, mas muito. Eles tinham fãs. Nem um
pouco. Muito. Os garotos tinham garotas. Groupies, você pode chamá-las
assim. Uma quantidade doentia delas. Lexie tinha seu próprio grupo de
caras que tentaram deslizar sobre ela sempre que estavam fora
festejando. Ela mal notou. Como ela pôde? Eles não a conhecem. Não
queria conhecê-la. Apenas uma pessoa a conhecia até o fundo de sua
alma, possui sua alma. Essa pessoa também arrancou seu coração e pisou
sobre ele com botas de moto. Foi uma bagunça mutilada, que só bateu
para a música, que ela temia nunca seria reparado o suficiente para dar a
outra pessoa.

— Você ouviu isso, Lex? — Sam sacudiu-a pelos ombros. — A capa

da porra Rolling Stone! O que eu te disse, filhos da mãe? — ele dirigiu-se
ao quarto.

Todo mundo estava rindo e sorrindo. Lexie jogou junto, até mesmo
teve um gole do champanhe que apareceu do nada. Ela tinha apenas
Dezoito anos, então estritamente não é permitido tê-lo, mas ela encontrou,
estando em uma banda moderadamente bem sucedida fez coisas como a
idade legal de beber insignificante.

Quando seu telefone tocou ela fez o seu melhor para soar alegre e
não cheio de dor como ela normalmente fez. Exceto quando ela estava no
palco. Foi quando ela deixou tudo ir. Colocou toda essa dor e sofrimento
em sua música. Sua versão da terapia. Minds' Unquiet — o nome que tinha
decidido finalmente sobre dois anos - caminho ao sucesso.

— Eu não tenho nenhuma ideia de como você realmente sabe isso

rápido, desde que Sam literalmente saiu do telefone com o nosso real
Gerente, mas sim, você pode estar totalmente nos bastidores e ser meu
estilista, — Lexie cumprimentou a chamada de sua mãe, sabendo que ela
já estaria perdendo o enredo. Embora ela não soubesse como ela estaria
nos bastidores de suas filmagens com a bolsa d’água estando prestes a
explodir e tudo, mas ela encontraria um caminho. Ela teria o bebê entre
tiros, conhecendo-a. Ela tinha encontrado uma maneira de gastar enormes
quantidades de tempo com eles em LA quando eles estavam lá, e mais
frequentemente do que não que significava Zane. Que a Lexie amava.
Alguns povos odiariam ter sua mãe e padrasto motociclista protetor louco
ao redor quando estavam tentando o fazer como uma faixa. A Lexie não.
Ela desejou vir em turnê. A mãe dela era a melhor amiga dela. Zane era...
Pai. Talvez não no sangue, mas ela sabia que era assim que ele pensava
nela. Como ele a tratou. Seu silêncio era o que ela precisava às vezes. Só
para estar perto dele, tocar canções com ele.

Então, quando ele em vez de sua mãe falou através do telefone, ela
sabia que algo estava errado. Ela sabia no momento em que falava.
 Lexie tinha certeza que Sam quebrou o recorde de velocidade da
terra na unidade de San Francisco para Amber. Definitivamente não
deveria tê-los tomado pouco mais de uma hora. Independentemente desse
fato, Lexie estava feliz que Sam dirigiu como um louco. E ela lançou-se fora
do carro no minuto que ele parou. A banda seguiu. Quando se tornou
evidente que ela não podia dirigir devido ao fato de que ela estava
enlouquecendo, Sam insistiu que ele dirigisse. Quando o resto dos garotos
ouviu o que aconteceu, eles não queriam falar deles sendo deixados para
trás. A mãe da Lexie era como uma segunda mãe para todos eles. A banda
era uma família. Eles estão presos juntos.

Quando Lexie correu pelas portas para o hospital, ela colocou os

olhos em sua outra família. O clube. Ela tentou não vacilar com a visão de
Killian e do jeito que ele estava quando a viu. A forma como os olhos dele
deu-lhe força ao mesmo tempo que o envio de uma bala através de seu
coração fraturado. Ela tentou ignorá-lo. Ela foi bem sucedida porque viu
Zane, e todos os outros caíram fora. Ela correu em seus braços. Apertou-
a firmemente e relaxou ligeiramente em como eram fortes.

— Mãe? — ela perguntou calmamente quando ele tinha puxado para

trás.

Ela vacilou quando viu o olhar na cara do Zane. O que lhe disse que
ele estava voltando para aquele homem que ela conheceu mudando um
pneu há dois anos. Isso não poderia acontecer.
 — Não sei nada ainda, Lex, — sua voz era áspera e ele parecia estar
mal segurando.

Ela pôs uma mão no braço. — O bebê? — ela perguntou em uma

voz ainda menor.

Olhos de Zane virou sólido e ele parecia ser incapaz de falar um

momento. — Não sei sobre ele também, boneca, — ele disse com
renúncia em seu tom. Como se já estivesse mentalmente preparado para
a perda.

A Lexie não estava a ter isso. — Eles vão ficar bem, — ela disse-lhe
firmemente, não se deixando acreditar em nada menos.

Ela se mudou para agarrar a mão na dele e apertou-a firmemente,

para tranquilizá-lo. Seus olhos amolecidos apenas um pouco e ele se
mudou para colocar o braço em torno dela.

Eles ficaram assim por meia hora, não falando, Lexie ativamente
ignorando o olhar preocupado do homem que a rasgou em pedaços. Ela
estava muito ocupada focando em segurar seu pai junto. Rezando por sua
mãe.

A única vez que Zane falou foi quando ele descreveu rapidamente e
de forma plana o que tinha acontecido. Lexie sabia que seu tom não era
devido à falta de sentimento, mas em vez de muito disso. Ele tinha
encontrado a mãe sangrando e inconsciente. Ela estava grávida de oito
meses e meio. Zane parecia que ia roubar um dos médicos que
continuavam correndo pela sala de espera. Ela teve que impedi-lo
fisicamente de caminhar através das portas marcadas “pessoal médico
apenas” em um ponto. Ela calculou que não era a primeira vez, porque
quando ele fez o movimento Brock, Cade e Lucky todos se levantaram
rapidamente.

Finalmente, um médico veio através das portas e seus olhos se

estabeleceram no clube, que tinha tomado toda a sala de espera.

— Mia Williams?

Lexie e a Mia tinham tomado o nome do Zane. A partir de duas

semanas atrás, Zane era oficialmente pai de Lexie, com papéis de adoção
selando-o. Papéis de adoção que foram emoldurados em sua sala de estar
em casa.

Zane avançou rapidamente, bem na grelha do médico. Polegadas

de distância. Lexie estava ao seu lado, o que significava que ela foi com
ele. Não que ela tenha se importado. Ela precisava saber o que estava
acontecendo com sua mãe e seu irmãozinho. Ela precisava que fosse uma
boa notícia.

— Essa é a minha esposa, — ele vomitou e o médico pulou um

pouco. — Como ela está?

Os olhos do médico amolecido ligeiramente. — Ela está bem. —

Lexie sentiu toda a forma de Zane relaxar. — Ela estava sofrendo de
descolamento placentário, que causam o sangramento e pequenas
complicações com a entrega, e é por isso que temos mantido você
esperando tanto tempo. — seu rosto era simpático, mas não parecia uma
máscara que usava quando entregava más notícias. Lexie sentiu calor
rastejando de volta para sua barriga.

— O bebê? — Zane perguntou, seu rosto ainda em branco.

O médico sorriu. — Você tem um menino saudável, parabéns.

Lexie ouviu um elogio por trás dela, e ela tinha certeza que a maior
parte dela veio de seus meninos. Tudo em seu semblante relaxado e ela
finalmente se deixou respirar corretamente. Ela virou-se para Zane. Ele
estava sorrindo. Como cheio de sorrir, orelha a orelha.

— Quer conhecer o seu filho? — o médico perguntou-lhe.

 Zane apertou o ombro da Lexie. — Sim, minha filha também vem.
— disse baixinho.

E com essa já enorme, disfuncional e amorosa família de Lexie ficou

ainda maior. E o que ela tinha dito a sua mãe no dia que ela descobriu que
ela estava grávida foi ainda mais cimentada.

Zane era o melhor pai do mundo.