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Tipos de isótopos[
Todos los isótopos tienen el mismo número
atómico pero difieren en el número másico.
Si la relación entre el número de protones y de
neutrones no es la apropiada para obtener la
estabilidad nuclear, el isótopo es radiactivo.
Por ejemplo, en la naturaleza el carbono se
presenta como una mezcla de tres isótopos con números másicos 12, 13 y
14: 12C, 13C y 14C. Sus abundancias respecto a la cantidad global de carbono son
respectivamente 98,89 %, 1,11 % y trazas.
Isótopos naturales. Los isótopos naturales son aquellos que se encuentran en la
naturaleza. Por ejemplo, el hidrógeno tiene tres isótopos naturales, el protio, el
deuterio y el tritio. El tritio es muy usado en trabajos de tipo nuclear; es el elemento
esencial de la bomba de hidrógeno.
Otro elemento que está formado por isótopos muy importantes es el carbono,
que son el carbono-12, que es la base referencial del peso atómico de cualquier
elemento, el carbono-13 que es el único carbono con propiedades magnéticas y
el carbono-14 radiactivo, muy importante ya que su semivida es de 5730 años y
se usa mucho en arqueología para determinar la edad de los fósiles orgánicos.
El uranio-235 se usa en las centrales nucleares y en las bombas atómicas.
Radioisótopos
Los radioisótopos son isótopos radiactivos ya que
tienen un núcleo atómico inestable y emiten energía y
partículas cuando se transforman (decaen) en un
isótopo diferente más estable. La energía liberada al
decaer puede detectarse con un contador Geiger o con
una película fotográfica.
La principal razón de la inestabilidad está en el exceso
de protones o neutrones. La fuerza nuclear fuerte, que
une protones y neutrones entre sí, requiere que la
cantidad de neutrones y protones esté cerca de cierta relación. Cuando el número de
neutrones es superior al que requiere esta relación el átomo puede
presentar decaimiento beta negativo. Cuando el átomo tiene un exceso de protones
(defecto de neutrones) suele presentar decaimiento beta positivo.
Esto sucede porque la fuerza nuclear fuerte residual depende de la proporción de
neutrones y protones. Si la relación está muy sesgada hacia uno de los extremos la
fuerza nuclear débil responsable del decaimiento beta puede producir esporádicamente
la pérdida de algún nucleón. Para números atómicos elevados (Z > 80) también se
vuelve frecuente la desintegración alfa (que casi es mucho más frecuente cuando
además hay exceso de protones).
Cada radioisótopo tiene un periodo de semidesintegración o semivida característico. La
energía puede ser liberada principalmente en forma
de radiación alfa (partículas constituidas por núcleos de helio), beta (partículas
formadas por electrones o positrones) o gamma (energía en forma de radiación
electromagnética).
Varios isótopos radiactivos inestables y artificiales tienen usos en técnicas
de radioterapia en medicina. Por ejemplo, un isótopo del tecnecio (99mTc, la "m" indica
que es un isómero nuclear metaestable) puede usarse para identificar vasos
sanguíneos bloqueados.
Varios isótopos radiactivos naturales se usan en datación radiométrica para
determinar cronologías, por ejemplo, arqueológicas.
En otros casos, existen átomos que presentan uno o dos o bien tres electrones en su
capa de valencia, la cual les es más favorable perderla dado que la capa que sigue
hacia su interior
presenta muchas veces ocho electrones, situación con la cual el átomo adquiere
también su estabilidad química. Por ejemplo, un átomo de Sodio presenta tres niveles
de energía en los cuales están distribuidos once electrones, así: dos electrones en el
primer nivel, ocho en el segundo y un electrón en el tercer nivel. Para este átomo es
mejor perder su único electrón localizado en su último nivel de energía, porque de esa
manera quedaría expuesta su segunda capa en donde hay ocho electrones,
alcanzando así la ley del octeto que le da la tan buscada estabilidad química (no
reaccionara con otros átomos).
Existen fundamentalmente dos tipos de valencia: electrovalencia, que es la cantidad de
electrones que un átomo puede ganar o perderlos en los enlaces iónicos, y covalencia,
que es la cantidad de electrones que un átomo puede compartir en los enlaces
covalentes.
Energía eólica: se obtiene principalmente del viento por las corrientes de aire.
Energía solar: se obtiene principalmente de la luz y calor del sol mediante paneles
solares.
Energía hidráulica: se obtiene de las corrientes de agua convirtiéndose en energía
cinética y eléctrica por las centrales hidroeléctricas.