Home > Works > Nature by Numbers > The theory behind this movie
This section is meant to be a complement to the
animation, in order to better understand the theoretical
basis that you can find behind the sequences. It was
also, more or less, the appearance of the screenplay in
the days that I was planning this project.
The animation begins by presenting a series of numbers. This is a
very famous and recognized sequence since many centuries ago in
the Western World thanks to Leonardo of Pisa, a thirteenth century
Italian mathematician, also called Fibonacci. So it is known as
Fibonacci Sequence, even although it had been described much
earlier by Indian mathematicians.
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Esta sección pretende ser un complemento a la
animación, para poder entender mejor la base teórica
que se encierra detrás de ella. Era también, más o
menos, el aspecto que tenía el guión previo que elaboré
cuando planificaba el proyecto.
La animación arranca presentando una sucesión de números. Una
serie muy famosa y reconocida desde hace muchos siglos en el
mundo occidental gracias a Leonardo de Pisa, una matemático
italiano del siglo XIII, también llamado Fibonacci. Por eso se la
conoce como Sucesión de Fibonacci, aunque ya había sido
descrita con mucha anterioridad por los matemáticos hindúes.
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 This is an infinite sequence of natural numbers where
the first value is 0, the next is 1 and, from there,
each amount is obtained by adding the previous
two.
The values of this sequence have been appearing in numerous
applications, but one of the most recognized is the Fibonacci
Spiral, which has always been used as an approximation to the
Golden Spiral (a type of logarithmic spiral) because it is easier to
represent with help of a simple drawing compass.
This is the next thing to be shown on the animation, appearing just
after the first values on the succession: the process of building one
of these spirals.
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Se trata de una sucesión infinita de números
naturales donde el primer valor es 0, el siguiente es
1 y, a partir de ahí, cada cantidad se obtiene
sumando las dos anteriores.
Los valores de esta sucesión aparecen en numerosas aplicaciones,
pero una de la más reconocida es la Espiral de Fibonacci, que
siempre se ha utilizado como una aproximación a la Espiral Áurea
(un tipo de espiral logarítmica) porque es más fácil de representar
simplemente con la ayuda de un compás.
Eso es lo siguiente que se muestra en la animación, justo después
de aparecer los primeros números de la sucesión: el proceso de
construcción de una de estas espirales.
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 We will create first a few squares that correspond to each value on
the sequence: 1x1 ­ 1x1 ­ 2x2 ­ 3x3 ­ 5x5 ­ 8x8, etc. And they are
arranged in the way how we see in the diagram at left.
Then we draw a quarter circle arc (90°) within each little square and
we can easily see how it builds step by step the Fibonacci Spiral,
looking at right graphic.
I have introduced a small optical correction in the animation in
order to get the resulting curve more like a true Golden Spiral
(more harmonious and balanced), as explained on this plate. It's
something similar to what happens when we try to approach to an
ellipse by drawing an oval using circular segments: the result is not
the same as a true ellipse. And it shows.
IMPORTANT NOTE: while watching the animation conveys the idea
that the Fibonacci spiral (or the Golden Spiral, it doesn't matter) is
on the origin of the shape of a Nautilus, this isn't absolutely right.
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Primero se van creando cuadraditos que corresponden a cada valor
de la sucesión: 1x1 ­ 1x1 ­ 2x2 ­ 3x3 ­ 5x5 ­ 8x8, etc y se disponen
de la manera que vemos en el gráfico de la izquierda.
A continuación podemos trazar un cuarto de arco de circunferencia
(90º) dentro de cada cuadradito y fácilmente vemos cómo surge la
Espiral de Fibonacci, a la derecha.
En la animación se ha introducido una pequeña corrección óptica
para hacer que la curva resultante sea más parecida a una
verdadera Espiral Áurea (más armoniosa y equilibrada), tal como
se explica en ésta lámina. Es algo parecido a lo que ocurre cuando
tratamos de aproximarnos a una elipse trazando un óvalo con
segmentos de circunferencia: el resultado no es lo mismo que una
verdadera elipse. Y se nota.
NOTA IMPORTANTE: aunque viendo la animación se transmite la
idea de que la Espiral de Fibonacci (o la Espiral Áurea, tanto da)
está en la base de la forma de un Nautilus, realmente no es así.
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 It's funny because if you perform this search at Google Images: Es curioso, porque si buscáis en Google Images: “espiral+nautilus”
“spiral + nautilus” you will see how many images suggest that this veréis cantidad de imágenes que sugieren que esta concha
shell is really based on the construction system described above. realmente se basa en el sistema constructivo descrito más arriba.

But this isn't correct, as it's outlined on this other page. Pero no es correcto, como bien se apunta en ésta otra página.

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 The truth is that this is something I discovered when I had Lo cierto es que es algo que descubrí cuando ya tenía
completely finished the screenplay for this project and I was too completamente planteado el guión del proyecto y me dio mucha

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 lazy to change. Therefore I must confess that I did a kind of cheat
with this animation. Or you could explain in a more "genteel" way,
saying that I have taken an artistic license ;­)
Once it has appeared the Nautilus we advance to the second part of
the animation. It introduces the concept of Golden Ratio by
constructing a Golden Rectangle. We start from a simple square to
get that and use a classic method that requires only a ruler and
drawing compass. See the complete process on the following series
of illustrations:
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pereza cambiar. Por tanto he de confesar que en la animación he
hecho trampa. O se podría explicar de un modo más “fino”, diciendo
que me he tomado una licencia artística ;­)
Una vez que ha aparecido el Nautilus se da paso a la segunda parte
de la animación. En ella se introduce el concepto de Proporción
Áurea mediante la construcción de un Rectángulo Áureo. Para ello
partimos de un simple cuadrado y utilizamos un procedimiento
clásico que sólo requiere regla y compás. Lo podemos ver en la
siguiente serie de ilustraciones:
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 This is very special rectangle known since ancient times. It fulfills Se trata un rectángulo muy especial y conocido desde antiguo. En él
this ratio, also known as the Golden Ratio or Divine Proportion: the se cumple esta proporción, también conocida como Razón Áurea o
ratio of the sum of the quantities (a+b) to the larger quantity (a) is Divina Proporción: el lado mayor (a) es al lado menor (b) lo que la
equal to the ratio of the larger quantity (a) to the smaller one (b). suma de ambos (a+b) es al mayor (a).

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 The result of this ratio (ie the division of a by b) is an irrational
number known as Phi —not to be confused with Pi— and an
approximate value of 1.61803399…
Formerly was not conceived as a true "unit" but as a simple
relationship of proportionality between two segments. And we find in
many works created by the mankind in art and architecture, from
the Babylonian and Assyrian civilizations to our days, passing
through ancient Greece or the Renaissance.
JUST A CURIOSITY: it isn't evident on the
animation, but there is a deep connection
between the Fibonacci Sequence and Golden
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El resultado de esta proporción (es decir, de la división de a por b)
es un número irracional también conocido como Phi —no confundir
con Pi— y con un valor aproximado de 1,61803399…
Antiguamente no se concebía como una verdadera “unidad” sino
como una sencilla relación de proporcionalidad entre dos
segmentos. Y podemos encontrarla en numerosas figuras creadas
por el ser humano en el arte y la arquitectura, desde las
civilizaciones Babilónicas o Asirias hasta nuestros días, pasando por
la Antigua Grecia o el Renacimiento.
UNA CURIOSIDAD: no está evidenciada en la
animación, pero existe una profunda relación
entre la Sucesión de Fibonacci y la Proporción
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 Ratio. Áurea.

You have an example at right (we will see A la izquierda tenemos un ejemplo (luego
another one): if we divide each value in the veremos otro más): si vamos dividiendo cada
Fibonacci Series by the previous, the result valor de la Serie de Fibonacci por el anterior,
tends to Phi. The higher the value, the el resultado tiende a Phi. C uanto más altos
greater the approximation (consider that Phi, son los valores, mayor es la aproximación
like any irrational number, has infinite (considerad que Phi, como todo número
decimals). irracional, tiene infinitos decimales).

We are going one step further on the animation by introducing a En la animación vamos un pasito más allá y llegamos a un nuevo
new concept, maybe less known but equally important, the Golden concepto, quizás no tan conocido, pero igualmente importante: el
Angle. That is, the angular proportional relationship between two Ángulo Áureo. Es decir, la relación angular de proporción entre
circular segments: dos segmentos circulares:

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 These two circular segments are accomplishing too with the same C on estos dos segmentos circulares se sigue cumpliendo la misma
golden proportionality, but on this case the value of the angle proporcionalidad áurea, pero en este caso el valor del ángulo
formed by the smallest of them is another irrational number, we can formado por el menor de ellos es otro número irracional, que
simplify and round it as 137.5 º podemos simplificar y redondear como 137,5º

And this value is deeply present in nature. This is the next concept Y resulta que ese valor está muy presente en la naturaleza. Esto es
we see on the animation: how to configure the structure formed by lo siguiente que vemos en la animación: cómo se configura la
the sunflower seeds. estructura que forman las pipas de un girasol.

Look at the figures below: Fijáos en al siguientes figuras:

— We add a first red seed. — Aportamos una primera pipa de color rojo.

— Turn 137.5º — Giramos 137,5º

— Add a second green color seed and make the previous traveling — Añadimos una segunda pipa de color verde y hacemos que la
to the center. anterior se vaya hacia el centro.

— Turn other 137.5º — Giramos otros 137,5º

— Add a third ocher seed and make the previous traveling to the — Añadimos una tercera pipa de color tostado y hacemos que la
center, to stay side by side with the first one. anterior se vaya hacia el centro, hasta tocar con la primera.

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 — Turn other 137.5º…
…and so on, seed after seed, we will obtain gradually a kind of
distributions like the ones you have in the following figures.
This leads to the characteristic structure in which all seeds are
arranged into a sunflower, which is as compact as possible. We
have always said: nature is wise :­)
ANOTHER CURIOSITY: Do you remember we had commented that
there had a deep connection between the Fibonacci Sequence and
Golden Ratio? Well, next we have another meeting point between
both concepts. Look at the following images of a sunflower:
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— Giramos otros 137,5º…
… y así sucesivamente, pipa tras pipa, iríamos obteniendo
paulatinamente unas distribuciones como las que tenéis en las
siguientes figuras.
De este modo llegamos a la estructura característica en la que
están dispuestas todas las pipas en su girasol, que es la más
compacta posible. Siempre se ha dicho: la naturaleza es sabia :­)
OTRA CURIOSIDAD: ¿Recordáis que habíamos comentado que
había una profunda relación entre la Sucesión de Fibonacci y la
Proporción Áurea? Pues bien, a continuación tenemos otro punto de
encuentro entre ambos conceptos. Fijaos en las siguientes
imágenes de un girasol:
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 By observing closely the seeds configuration you will see how Si observáis atentamente la configuración de las pipas veréis cómo
appears a kind of spiral patterns. In the top left picture we have aparecen una serie de patrones en espiral. En la ilustración
highlighted three of the spirals typologies that could be found on superior izquierda tenéis resaltadas tres de las tipologías de
almost any sunflower. espirales que podemos encontrar.

Well, if you look at one of the typologies, for example the one in Pues bien: si os centráis en una de las tipologías, por ejemplo la
green, and you go to the illustration above right you can check that que aparece en verde, y os váis a la ilustración superior derecha
there is a certain number of spirals like this, specifically 55 spirals. podréis comprobar que se cuentan un número determinado de

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 C oincidentally a number that is within the Fibonacci Sequence ;­) espirales como ésta, concretamente 55 espirales. C asualmente un
número que está dentro de la Sucesión de Fibonacci ;­)

And we have more examples in the two upper panels, cyan and Y en las dos ilustraciones superiores tenéis los otros casos, en azul
orange, they are also arranged following values that are within the y naranja, que nos proporcionan unos valores que también se
sequence: 34 and 21 spirals. hallan dentro de la sucesión: 34 y 21 espirales.

In principle, all the sunflowers in the world show a number of spirals En principio, todos los girasoles del mundo muestran una cantidad
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 that are within the Fibonacci Sequence. You could go out to the
countryside and look for a plantation to be sure :­)
You can also use this image of a real sunflower or go to this website
where this is explained, along with another curiosities.
By the way, I recommend the rest of the Ron Knott site, a
mathematician at the University of Surrey in England. His web is full
of invaluable and educational information, all very well explained
and with large doses of curious and funney elements (although you
can not say it is exactly a "2.0 Web" from the standpoint of design
and organization…).
Finally we reached the third segment of the animation in which we
work with a concept that is a little less known than the others: the
Voronoi Tessellations, also called Dirichlet Tessellation.
I discovered this issue thanks to Hector Garcia's personal site,
which I visit almost daily (and despite being a blog dedicated to
Japanese culture and everything that is related to that country, also
delights us from time to time with other interesting topics, like this
one about Delaunay and Voronoi).
These geometric formations are based on a distribution pattern that
is easily recognizable in many natural structures, like the wings of
some insects or these small capillary ramifications in some plant's
leaves.
It is also widely used to optimize the distribution systems based on
areas of influence, at the time to decide, for example, where to
install phone antennas, or where to build the different delegations
for a pizza chain.
Let me show you a very intuitive way to understand how it forms a
Voronoi Tiling:
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de espirales que se hallan dentro de la Sucesión de Fibonacci.
Podéis comprobarlo saliendo al campo y buscando una plantación.
También podéis usar ésta imagen de un girasol real o acudir a esta
otra web donde aparece explicado, junto a otras curiosidades.
A propósito: os recomiendo el resto de la página de Ron Knott, un
matemático de la Universidad de Surrey, en Inglaterra: está llena
de información muy valiosa y didáctica, todo muy bien explicado y
con grandes dosis de elementos curiosos (aunque no se puede decir
que sea precisamente una “Web 2.0”, desde el punto de vista del
diseño y la organización…).
Para terminar llegamos a la tercera parte de la animación en la que
se trabaja con un concepto un poco menos conocido que los
anteriores: las Teselaciones de Voronoi, también conocidas como
Polígonos de Thiessen.
C omentaros que este tema lo descubrí gracias a la página de
Héctor García, que visito prácticamente a diario (y que a pesar de
ser un blog dedicado a la cultura japonesa y todo lo que tiene que
ver con aquel país, de vez en cuando también nos regala con otros
temas interesantes, como éste de Delaunay y Voronoi).
Estas formaciones geométricas se basan en un patrón de
distribución que resulta fácilmente reconocible en muchas
estructuras naturales, como las alas de los insectos o las
ramificaciones capilares vegetales.
También es ampliamente utilizado para optimizar los sistemas de
distribución basados en áreas de influencia, a la hora de decidir, por
ejemplo, dónde se instalan las antenas de telefonía o las diferentes
delegaciones de una cadena de pizzerías.
Veamos un sistema muy intuitivo de entender cómo se conforma
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 Voronoi Tiling:
Imagine we have two points: one red and another blue (top left).
Start by drawing a segment joining these dots and then a second
orthogonal line who is right in the middle. We have just found the
bisector of the segment joining these two points.
Above right we added a third green point, generating two new
bisectors that intersect with the first.
If we continue adding points to generate succesive bisectors, with
their intersections, will lead to a series of polygons —Voronoi Tiles—
around a set of "control points". Thus, the perimeter of each one
of these tiles is equidistant to neighboring points and defines
their area of influence.
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Veamos un sistema muy intuitivo de entender cómo se conforma
una Teselación de Voronoi:
Imaginad que tenemos dos puntos: uno rojo y otro azul (arriba a la
izquierda). Empezamos trazando una línea que los une y después
otra perpendicular que se halle justo en la mitad. Acabamos de
hallar la mediatriz del segmento de unión de estos dos puntos.
Arriba a la derecha añadimos un tercer punto verde y generamos
dos nuevas mediatrices, que se interseccionan con la primera.
Si seguimos añadiendo puntos podremos ir generando sucesivas
mediatrices que, con sus intersecciones, darán lugar a una serie de
polígonos —Teselas de Voronoi— alrededor de un conjunto de
“puntos de control”. De esta manera, el perímetro de los
polígonos generados es equidistante a los puntos vecinos y
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 their area of influence.
All these segments that interconnect the points form a triangular
structure called Delaunay Triangulation. In the illustration below you
can see the process as we continue adding points:
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polígonos generados es equidistante a los puntos vecinos y
designa su área de influencia.
Los segmentos que unen directamente los puntos forman una
estructura triangular conocida como Triangulación de Delaunay. En
la siguiente ilustración podéis ver el proceso conforme vamos
añadiendo puntos:
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 We can find interactive sites on the internet (like this) to draw
points, move them, and check how the structure becomes updated
in real time.
In fact, if we have a series of random dots scattered in the plane,
the best way of finding the correct Voronoi Telesación for this set is
using the Delaunay triangulation. And in fact, this is precisely the
idea shown on the animation: first the Delaunay Triangulation and
then, subsequently, the Voronoi Tessellation.
But to draw a correct Delaunay Triangulation is necessary to meet
the so­called “Delaunay Condition”. This means that: a network
of triangles could be considered Delaunay Triangulation if all
circumcircles of all triangles of the network are “empty”.
Notice that actually, given a certain number of points in the plane
there is no single way to draw triangles, there are many. But only
one possible triangulation meets this condition. It is very simple: we
draw a triangle using 3 points only if the circumcircle created using
these 3 points is "empty" (not enclosing any other dot).
You see that in the graph below, extracted from Wikipedia:
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También encontraréis sistemas interactivos en la red, como éste,
para ir añadiendo puntos, moverlos y comprobar cómo se actualiza
la estructura.
En realidad, si tenemos una serie de puntos aleatorios dispersos en
el plano, la mejor forma de hallar la Telesación de Voronoi
correspondiente a ese conjunto es partir de la Triangulación de
Delaunay. Y de hecho ese es precisamente el orden que se muestra
en la animación: primero aparece la Triangulación de Delaunay y
posteriormente la Teselación de Voronoi.
Pero para poder trazar una correcta Triangulación de Delaunay es
necesario que se cumpla la conocida como “Condición de
Delaunay”: una red de triángulos es una triangulación de Delaunay
si todas las circunferencias circunscritas de todos los triángulos de
la red son “vacías”.
Fijaos que realmente, dados un número determinado de puntos en
el plano no existe una única manera de unirlos formando triángulos,
existen muchísimas. Pero sólo una posible triangulación cumple con
la mencionada condición. Es muy simple: trazaremos un triángulo
usando 3 puntos sólo si se cumple que la circunferencia circunscrita
a esos 3 puntos es “vacía” (no encierra ningún otro punto).
Podéis verlo en la siguiente gráfica, extraída de la Wikipedia:
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 We could rotate 90 degrees each side of the triangle using the the
midpoint after defining the Delaunay Triangulation (top left), to
construct the Voronoi Tiling (top right). This is exactly what the
animation shows just before that the camera pulls back to show us
the structure of our dragonfly wing.
We could also use the centers of each circle, marked in red, as they
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Una vez que tenemos definida la Triangulación de Delaunay (arriba
a la izquierda) podemos ir girando 90º cada uno de los segmentos
de los triángulos por el punto medio para dar con la Teselación de
Voronoi (arriba a la derecha). Exactamente lo que muestra la
animación justo antes de alejarnos y mostrar la estructura del ala
de nuestra libélula.
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 describe the vertices of Voronoi Tilings. También podríamos utilizar los centros de cada circunferencia,
marcados en rojo, ya que describen los vértices de las Teselas de
Voronoi.

Of course, I am pretty sure of one thing: if we take a real Por supuesto, estoy seguro de que si tomaramos una libélula real y
dragonfly, and we analyze their wings with the help of a magnifying analizasemos sus alas con la ayuda de una lupa o un microscopio
glass or microscope (example), we find exceptions and deviations. (ejemplo), encontraríamos excepciones y desviaciones. Pero es
But it is clear the similarity of both structures. indudable la similitud de ambas estructuras.

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I

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