Tema 6: Ácidos nucleicos

Los ácidos nucleicos son polímeros de nucleótidos. Estas macromoléculas fueron aisladas del
núcleo celular y tienen carácter ácido, de ahí que se las conozca por este nombre. Conocemos
dos ácidos nucleicos importantes: ADN y ARN.
Los nucleótidos que constituyen los ácidos nucleicos están formados por las siguientes
moléculas:
1- Un monosacárido de 5 carbono (pentosa) que puede ser βD ribosa (en el ARN) o βD
desoxirribosa (en el ADN). Ambas responden al ciclo furano.
2- Ácido fosfórico.
3- Bases nitrogenadas: pueden ser de dos tipos: púricas, que responden al ciclo de la
purina, más complejo. Son púricas dos de las cinco bases que forman parte de los
ácidos nucleicos, la adenina y la guanina; y pirimidínicas, que responden al ciclo de la
pirimidina, más sencillo, hexagonal, y son de menos tamaño. Son pirimidínicas la
citosina, la timina y el uracilo.

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N N

NUCLEÓSIDOS
Un nucleósido resulta de la unión de una pentosa con una base nitrogenada. El enlace entre
ambas es un enlace llamado N-glucosídico, y en su formación se desprende una molécula de
agua. Este enlace es otro de esos enlaces que se rompen por hidrólisis. Se establece siempre
entre el carbono 1 de la pentosa y el nitrógeno que ocupa la posición 1 en las bases
pirimidínicas o la 9 en las púricas.
No todas las bases forman nucleósidos con ambas pentosas. Se formarán cuatro con la ribosa y
otros cuatro con la desoxirribosa. Se unen a la ribosa adenina, uracilo, citosina y guanina, y a la
desoxirribosa adenina, timina, citosina y guanina.
Para nombrar los nucleósidos, se añade a la base correspondiente la terminación –osina (si es
púrica) o –idina (si es pirimidínica):
- Con la ribosa: adenosina, uridina, citidina y guanosina.
- Con la desoxirribosa: desoxiadenosina, timidina, desoxicitidina y desoxiguanosina.

NUCLEÓTIDOS
Un nucleótido es un nucleósido que se ha fosforilado, es decir, que ha establecido un enlace
éster con el fosfórico en la posición 5 de la pentosa.
Se forman así cuatro nucleótidos para la ribosa y cuatro para la desoxirribosa, que se nombran
añadiendo al nucleósido correspondiente -5-monofosfato (adenosina 5-monofosfato…), o la
terminación ácido con la terminación –ílico (púricas) o –idílico (pirimidínicas).
Nucleótidos libres de importancia biológica:
A los nucleótidos libres se les llama también no nucleicos porque están en el citoplasma
celular, no en el núcleo. Generalmente funcionan como portadores energéticos (reguladores
metabólicos), activadores de ciertos enzimas (coenzimas) o mensajeros intracelulares.

ATP-ADP
Son reguladores metabólicos. El ATP es adenosintrifosfato y el ADP es adenosindifosfato, por
tanto ambos son nucleótidos de ribosa y adenina. Mantienen un equilibrio en el citoplasma
celular.
(ADP + P + 7,3 kcal ATP)

El ATP en su enlace con el tercer fosfato almacena una cantidad importante de energía,
concretamente 7,3 kcal. El equilibrio que existe entre estos dos nucleótidos permite a las
células almacenar la energía resultante de las reacciones metabólicas exotérmicas, o bien
proporcionar la energía necesaria para que se produzcan ciertas reacciones de síntesis u otros
procesos como la contracción muscular, el transporte a través de la membrana, etc.
La célula no almacena grandes cantidades de ATP, sino que la energía celular se almacena en
forma de grasas o de polisacáridos (almidón y glucógeno).
El ATP actúa como una “pila recargable”, de modo que cuando en un citoplasma sea necesaria
energía, el ATP se hidroliza dando ADP+P+E, para inmediatamente volver a convertirse en ATP
a expensas de la energía que se obtiene movilizando las grasas y los polisacáridos, es decir,
oxidándolos.

AMPC
Es un nucleótido de ribosa y adenina en el que el fosfato forma un enlace fosfodiéster con las
posiciones 5 y 3 de la pentosa.
Actúa como mensajero intracelular, realizando la transducción de señales: se encarga de
transmitir una señal generada en el exterior de la célula y que debe producir una respuesta en
el interior de aquella. Cuando una hormona proteica que no puede atravesar la membrana se
une al receptor, provoca cambios que activan al AMP cíclico, que se localiza en el citoplasma.
Este llega hasta el núcleo celular y activa una respuesta.
NUCLEÓTIDOS COENZIMÁTICOS
Son coenzimas de las oxidorreductasas como los:
- Nucleótidos de riboflavina: FAD y FMN.
- Nucleótidos de nicotinamida (piridina): NAD y NADP.
Todas estas moléculas tienen una forma oxidada y una reducida: FAD: FAD/FADH2; NAD:
NAD+/NADH; NADP: NADP+/NADPH.
Actúan en procesos metabólicos muy importantes como la respiración celular (FAD, FADH2,
NAD+ y NADH, presentes en la mitocondria) y la fotosíntesis (NADP+ y NADPH, presentes en la
membrana del tilacoide del cloroplasto).
Otro nucleótido coenzimático importante es la coenzima A, que actúa en el citoplasma celular
como transportador de ácidos grasos (grupos acilo), activándolos para que puedan llegar a la
matriz y ser metabolizados.

ÁCIDOS NUCLEICOS
Son polímeros de nucleótidos unidos entre sí por enlaces éster. Pueden ser fundamentalmente
de dos tipos: ácidos ribonuclueicos (sus nucleótidos tienen ribosa) y ácidos
desoxirribonucleicos (tienen como pentosa la desoxirribosa), que en general están formados
por cadenas de nucleótidos unidos entre sí por enlaces fosfodiéster.

ADN O ÁCIDO DESOXIRRIBONUCLEICO

Es un polímero de nucleótidos en los que la pentosa es la desoxirribosa y las bases
nitrogenadas son adenina, timina, citosina y guanina.
La molécula de ADN es fundamental en biología ya que todos los seres vivos excepto un grupo
de virus, los retrovirus, poseen la información genética en forma de ADN. Se puede decir que
los genes que forman nuestros cromosomas son fragmentos de este ADN, y que cada especie
presenta unas características específicas impresas en código de bases en su ADN.
Para estudiar esta molécula, debemos estudiar su estructura, en varios niveles de complejidad:
- La estructura primaria es la secuencia lineal de desoxirribonucleótidos unidos por
enlaces fosfodiéster. Estas cadenas lineales se llaman monocatenarias. Cualquier
cadena sencilla de ADN está orientada, y su orientación viene marcada por los
extremos libres. La estructura primaria condiciona la estructura final del ácido
nucleico.
- La estructura secundaria es el conocido modelo de doble hélice propuesto en 1953
por Watson y Crick, por el que ganaron el premio nobel. Para llegar a enunciar su
modelo se apoyaron en estudios realizados sobre el ADN por otros equipos de
científicos. El primero de ellos es el de Chargaff, que después de estudiar muchas
cadenas de ADN establece que en todas ellas el número de adeninas es igual de
timinas, y el de citosinas igual al de guaninas (ley de equivalencia: A+C=T+G); además
adenina y timina establecen dos puentes de hidrógeno mientras que citosina y
guanina, por su estructura molecular, establecen tres. Con estos resultados es posible
intuir que el ADN está formado por dos cadenas enfrentadas por sus bases, es decir,
tiene estructura bicaternaria. Otro equipo de científicos estudia imágenes de
moléculas de ADN mediante difracción por rayos X. Fueron Franklin y Wilkins.
El modelo de doble hélice dice que el ADN está formado por dos cadenas de
polinucleotidos cuyas bases están enfrentadas y unidas entre sí por puentes de
 hidrógeno. Además, las dos cadenas son antiparalelas: una empieza en el extremo 3’,
y la otra, enfrentada a ella, en el 5’, lo que hace posible que las bases se enfrenten en
el interior de la espiral. La doble cadena se espiraliza en torno a un eje imaginario en el
sentido de las agujas del reloj (dextrógira). En ella, las bases están enfrentadas hacia el
interior y el exterior de la espira está formado por la secuencia de pentosa-fosfato (…)
o, en la complementaria, fosfato-pentosa (…). Cada vuelta de la espira mide
aproximadamente 3,4 nm y está formada por 10 pares de nucleótidos.
El plegamiento de la molécula forma una espiral llamada plectonémica, que significa
que para separar las dos cadenas antiparalelas es preciso primero desenrollar la espiral
y después romper los puentes de hidrógeno entre las bases (por medio de helicasas).
- La estructura terciaria es el superenrollamiento de la doble hélice que permite el
empaquetamiento final de la molécula para que ocupe el menor espacio posible y
finalmente forme los cromosomas.

Propiedades del ADN

Aunque el ADN es muy estable, no soporta temperaturas superiores a los 100 grados, y si estas
se alcanzan, las dos cadenas rompen sus puentes de hidrógeno y se separan, es decir, la
molécula se desnaturaliza. Después de esta desnaturalización, si la temperatura desciende
hasta los 60 grados, la molécula se renaturaliza, es decir, las dos hebras vuelven a unirse.
Esta propiedad se utiliza en la hibridación de una cadena de ADN con otras cadenas que
tengan la misma secuencia.
Funciones del ADN
Es una molécula muy estable, y por eso ha sido la elegida como portadora de la herencia
genética. La función del ADN es además una función sintética y debemos diferenciar entre su:
- Papel autosintético: por el que una molécula de ADN de doble hélice se replica
separando sus dos cadenas de modo que cada una sirva de molde para fabricar la
complementaria, obteniéndose dos moléculas idénticas que llevarán la misma
información a las células hijas.
- Papel heterosintético: lleva la información que será transcrita y servirá para la síntesis
de las proteínas correspondientes.
ARN O ÁCIDO RIBONUCLEICO
Los ARN son polímeros de ribonucleótidos en los que la pentosa es la ribosa y las bases
nitrogenadas son adenina, uracilo, citosina y guanina.
Se sabe que ciertas moléculas de ARN tienen capacidad enzimática, por lo que se les llama
ribozimas, lo que ha hecho pensar que el primer ácido nucleico que pareció en los seres vivos
(en las bacterias primitivas) sería precisamente ARN capaz no solo de duplicarse y originar
copias, sino además de actuar como enzimas que catalizaban las reacciones necesarias en el
citoplasma celular. Sin embargo, con el proceso evolutivo, la mayo estabilidad del ADN haría
que todos los seres vivos (excepto los ARN virus) tengamos como molécula portadora de la
información genética dicha molécula.
Los ARN se clasifican en bicatenarios (en los ARN virus) o monocaternarios.
1. ARN de transferencia: formados por algo menos de 100 nucleótidos. Existen varios
tipos de ellos. Son los encargados de trasladar los aminoácidos específicos hasta los
ribosomas, donde se sintetizará la proteína correspondiente.
Tienen una estructura de trébol donde aparecen regiones bicatenarias enfrentadas
por sus bases (los brazos), y regiones monocatenarias o lazos. Todos ellos tienen un
extremo llamado aminoacil, que es el lugar donde se une el aminoácido específico
correspondiente; en el lazo opuesto a este extremo se encuentra el anticódon, que es
un triplete de bases que va a determinar qué aminoácido se unirá a cada uno de los
ARN de transferencia.
2. ARN mensajero: es monocatenario. Es una molécula fundamental para llevar el
mensaje del ADN hasta los ribosomas. Esto es posible por lo que llamamos
transcripción, que consiste en copiar un fragmento de ADN en un ARN que lo utiliza de
molde por complementariedad de bases.
Los ARN mensajeros se sintetizan en el núcleo de los eucariotas y llevan el mensaje al
citoplasma, donde después de ser leídos se desintegran, por lo que su vida es
relativamente corta.
Los de los procariotas son continuos y se traducen desde la primera a la última de sus
bases, mientras que los de los eucariotas son discontinuos (tienen exones e intrones) y
deben madurar.
3. ARN ribosómico: es el que forma los ribosomas. Está formado por cadenas
monocatenarias que se asocian con proteínas. Estas cadenas forman estructuras
esféricas que dan lugar a las dos subunidades del ribosoma. El papel de los ribosomas
es traducir el mensaje del ARN mensajero, y lo hace leyendo codones o tripletes de
bases sobre dicho ARN mensajero.
4. ARN nucleolar: forma una estructura que aparece en el núcleo celular llamada
nucléolo. El ADN que sirve para sintetizar ARN nucleolar es una región llamada NOR
(región que organiza el nucléolo) y da lugar a fragmentos de ARN que salen del núcleo
y que en el citoplasma constituyen los ribosomas.
ARN
COMPOSICIÓN
CLASE ESTRUCTURA LOCALIZACIÓN FUNCIÓN
QUÍMICA
Portador de la
Retrovirus
ARN vírico Bicatenaria información
(ARN-virus)
genética
Lineal
monocatenaria
Eucariotas: se
(relativamente
forman en el Copiar el
cortos, <100)
ARN núcleo y van al mensaje del
Procariotas:
mensajero citoplasma. ADN y llevarlo
continuo.
Procariotas: al citoplasma
Eucariotas:
hialoplasma
Ribonucleótidos discontinuo (exones
unidos por enlaces e intrones)
fosfodiéster.
Esférica
Pentosa: ribosa Traducir el
Procariotas: más
ARN Bases púricas: A y G mensaje del
pequeños (70S) Citoplasma
ribosómico Bases pirimidínicas: ARN
Eucariotas: mayores
CyU mensajero
(80S)

Trébol: brazos Transportar a

(bicatenarios) y los
ARN de
lazos Citoplasma aminoácidos
transferencia
(monocatenarios), hasta el
extremo aminoacil y ribosoma
anticodon
Forma los
ARN Monocatenario
Núcleo esbozos de los
nucleolar NOR
ribosomas

FUNCIONES DE LOS ÁCIDOS NUCLEICOS

Las funciones de los ácidos nucleicos se resumen en el conocido como dogma central de la
biología:

ARN ADN ARNm proteínas

Es decir, el ADN es la molécula estable portadora de la información genética en todos los seres
excepto en los retrovirus. Esta molécula tiene capacidad para autosintética, es capaz de
duplicarse, y heterosintética, ya que por la transcripción y la traducción permite la síntesis de
proteínas. En dichos procesos intervienen también otros tipos de ARN.
Finalmente, cuando aparecen los ARN-virus, se modifica el dogma central de la biología,
añadiéndole la transcripción inversa, mediante la que estos virus convierten su ARN en ADN y
se multiplican dentro de la célula parasitada.