Comportamento Respondente e Comportamento Operante

O Behaviorismo de Watson distingue duas classes de comportamento: o comportamento respondente

(reflexo) e o comportamento operante (voluntário).
O comportamento respondente é o comportamento efetuado pelo organismo em resposta a um estímulo. Por
exemplo, piscar os olhos na presença de um cisco, a salivação diante do cheiro de comida.
Em alguns casos, no entanto, o ser pode passar a responder a um estímulo que antes era indiferente para ele.
A essas novas interações chamamos de reflexos. Um exemplo deste processo foi a experiência de Pavlov:
fazendo uma campainha soar sistematicamente antes de apresentar comida a um cão, condicionou o som da
campainha, que passou a provocar a salivação do cão, antes provocada só pela própria apresentação da comida.
O comportamento operante é efetuado em decorrência de sua relação com o meio externo, sem que se possa
identificar estímulos específicos que o teriam provocado. Por exemplo, escrever uma carta, tocar um
instrumento.
Agimos ou operamos sobre o mundo em função das consequências criadas pela nossa ação. No
condicionamento operante, a aprendizagem ocorre por um processo de desenvolvimento natural. Pense no
aprendizado de um instrumento: nós o tocamos para ouvir seu som harmonioso, ou em uma criança que, por
exemplo, aprende a falar naturalmente. No entanto, é possível aplicar reforços ao processo de aprendizagem,
por exemplo, gratificando a criança quando pronuncia uma nova palavra.