GLACIARES

El glaciar es una gruesa masa de hielo comprimido, que se origina en la superficie

terrestre por acumulación, compactación y recristalización de la nieve, mostrando
evidencias de flujo en el pasado o en la actualidad.
Glaciares y capas de hielo: Depósitos de agua dulce. Los glaciares y capas de hielo
son una parte importante del suministro de agua del planeta. Casi un 10 por ciento del
total del suelo terrestre está actualmente cubierto por glaciares, la mayoría en lugares
como Groenlandia y la Antártida.
Origen
Es posible cuando la precipitación anual de nieve supera la evaporada en verano, por lo
cual la mayoría se encuentra en zonas cercanas a los polos, aunque existen en otras
zonas, en montañas. El proceso del crecimiento y establecimiento del glaciar se llama
glaciación. Los glaciares del mundo son variados y pueden clasificarse según su forma
(de valle, de nicho, campo de hielo, etc.), régimen climático (tropical, temperado o
polar) o condiciones térmicas (base fría, base caliente o politermal).
El 10 % de la Tierra está cubierta de glaciares, y en tiempos geológicos recientes ese
porcentaje llegó al 30 %. Los glaciares del mundo acumulan más del 75 % del agua
dulce del mundo.
En la actualidad 91 % del volumen y 84 % del área total de glaciares está en
la Antártida, 8 % del volumen y 14 % del área en Groenlandia sumando el resto de los
glaciares 4 % del área y menos del 1 % del volumen.
Los casquetes polares, que reciben también el nombre de glaciares continentales o
inlandsis, son los glaciares más importantes que existen actualmente sobre la Tierra.
Ocupan en total 15 millones de km2, lo que significa el 90% las áreas cubiertas por el
hielo. El casquete de la Antártida es el más extenso.
FORMACIÓN
Los glaciares son producto del clima y están permanentemente intercambiando masa
con otras partes del sistema hidrológico. Los glaciares crecen con la adición de nieve y
otros tipos de hielo y pierden masa por fusión de hielo en agua, evaporación
(sublimación) y el desmembramiento de témpanos de hielo. La diferencia entre
ganancias y pérdidas de masa de un glaciar se llama balance de masa. Cuando el
balance de masa da negativo el glaciar pierde masa y cuando es positivo gana masa
creciendo.5 A la adición de masa de un glaciar se le llama acumulación y a la
pérdida ablación.6
Las principales formas de acumulación son la precipitación directa de nieve,
la escarcha, el congelamiento de agua líquida, nieve transportada por vientos, nieve y
hielo traídos por avalanchas, cencelladas y el congelamiento de agua en las capas
basales. En los glaciares se suele trazar una línea imaginaria llamada línea de
equilibrio la cual divide al glaciar en cuestión en dos zonas, una de acumulación y una
de ablación en términos netos.
Formación de hielo glaciar
En los lugares de un glaciar donde la acumulación de nieve es mayor a la ablación se va
acumulando nieve de año a año y las capas más profundas de la nieve se van
transformando en hielo glaciar. La transformación en hielo glaciar se debe a dos
procesos uno de compactación y otro de metamorfismo.4 La velocidad de la
transformación depende de la humedad y la temperatura.7 Los cristales de nieve que
precipitan sobre un glaciar tienen formas que van desde hexágonos y agujas a otras más
complicadas, pero estas formas son inestables al acumularse ya sea en un glaciar o en
otra parte y se evaporan en áreas de alta exposición y reciben condensación en lugares
más protegidos, lo que termina por darles un aspecto más redondo.7 Antes de
convertirse en hielo glaciar la nieve se torna en neviza, que esencialmente es nieve que
ha sobrevivido un año por lo menos.5
En los glaciares, donde la fusión se da en la zona de acumulación de nieve, la nieve
puede convertirse en hielo a través de la fusión y el recongelamiento (en períodos de
varios años). En la Antártida, donde la fusión es muy lenta o no existe (incluso en
verano), la compactación que convierte la nieve en hielo puede tardar miles de años. La
enorme presión sobre los cristales de hielo hace que éstos tengan una deformación
plástica, cuyo comportamiento hace que los glaciares se muevan lentamente bajo la
fuerza de la gravedad como si se tratase de un enorme flujo de tierra.
El tamaño de los glaciares depende del clima de la región en que se encuentren. El
balance entre la diferencia de lo que se acumula en la parte superior con respecto a lo
que se derrite en la parte inferior recibe el nombre de balance glaciar. En los glaciares
de montaña, el hielo se va compactando en los circos, que vendrían a ser la zona de
acumulación equivalente a lo que sería la cuenca de recepción de los torrentes. En el
caso de los glaciares continentales, la acumulación sucede también en la parte superior
del glaciar pero es un resultado más de la formación de escarcha, es decir, del paso
directo del vapor de agua del aire al estado sólido por las bajas temperaturas de los
glaciares, que por las precipitaciones de nieve. El hielo acumulado se comprime y ejerce
una presión considerable sobre el hielo más profundo. A su vez, el peso del glaciar
ejerce una presión centrífuga que provoca el empuje del hielo hacia el borde exterior del
mismo donde se derrite; a esta parte se la conoce como zona de ablación. Cuando llegan
al mar, forman los icebergs al fragmentarse sobre el agua oceánica, como puede verse
en una imagen de satélite de la WikiMapia correspondiente a la Bahía de Melville, al
noroeste de Groenlandia ([1]). En los glaciares de valle, la línea que separa estas dos
zonas (la de acumulación y la de ablación) se llama línea de nieve o línea de equilibrio.
La elevación de esta línea varía de acuerdo con las temperaturas y la cantidad de nieve
caída y es mucho mayor en las vertientes o laderas de solana que en las de umbría.
También es mucho mayor en las de sotavento que en las de barlovento.
Los glaciares de Groenlandia y de la Antártida resultan mucho más difíciles de medir,
ya que los avances y retrocesos del frente pueden estar compensados por una mayor o
menor acumulación de hielo en la parte superior, presentándose una especie de ciclos de
avance y retroceso que se retroalimentan mutuamente dando origen a una compensación
dinámica en las dimensiones del glaciar. En otras palabras: un descenso de la altura del
glaciar de la Antártida, por ejemplo, podría generar un mayor empuje hacia afuera, y al
mismo tiempo, un mayor margen para que se acumule de nuevo una cantidad de hielo
similar a la que existía previamente: recordemos que esta altura (unos 3 km) está
determinada por el balance glaciar, que tiene una especie de techo determinado sobre el
cual no se puede acumular más hielo por la escasa cantidad de vapor de agua que tiene
el aire a gran altura (por lo general, a más de 3000 m).

Clasificación
Existen varias formas de clasificar a los glaciares.2 Respecto a los glaciares de
roca existe una disputa en si deben ser considerados glaciares o no.
Según temperatura
El hielo de los glaciares suele ser distinguido en hielo temperado que esta a la
temperatura de fusión y hielo frío que está bajo esta temperatura. Esta clasificación se
ha extrapolado a glaciares enteros con las siguientes categorías como resultado:

 Glaciar temperado: es aquel que está, con excepción de las capas superficiales, a
la temperatura de fusión (aproximadamente).
 Glaciar subpolar: son los que son temperados en sus partes interiores pero fríos en
sus bordes.
 Glaciar polar: son los que están enteramente bajo la temperatura de fusión. En este
caso, es la elevada presión que se deriva del propio peso del hielo, lo que mantiene
el agua congelada. Es un caso similar a la experiencia obtenida a grandes alturas: en
la última estación del teleférico de Mérida en Venezuela, se puede tomar una
infusión o un chocolate hirviendo porque a esa altura (más de 4800 msnm) el agua
hierve a los 60 ºC por la escasa presión. Lo mismo sucede en el Pico Mont Blanc,
que tiene una altura similar. El mismo proceso sucede en el caso de los modernos
motores de automóvil que tienen una válvula que prende el electroventilador cuando
el agua a presión del radiador alcanza una determinada temperatura, digamos 85 a
90 ºC. Pero si abrimos de repente la tapa del depósito cuando está caliente, saldría
hirviendo por la liberación repentina de la presión a que estaba sometida, lo cual es
muy peligroso. Se trata de un fenómeno similar: el agua a presión no entra en
ebullición a los 100 ºC, mientras que el hielo a presión no se funde a los 0º. En
ambos casos con el cambio de estado de líquido a gaseoso o de sólido a líquido
existe un cambio de volumen, y por tanto, de densidad, que está relacionado, por
consiguiente, no solo con la temperatura sino también con la presión. En otras
palabras, la enorme presión del hielo en un glaciar continental (Groenlandia y la
Antártida) no podría comprimir ese hielo hasta convertirlo en agua (que es más
densa que el hielo, obviamente, porque ello tendría que realizarse a una temperatura
muy elevada en la periferia del glaciar, porque el hielo es mal conductor del calor
como vemos en los iglús, donde en el exterior la temperatura puede estar a 50 ºC
bajo cero y en el interior estar entre 10 y 20 ºC.)
En realidad, esta clasificación de los glaciares no resulta muy funcional porque se trata
de un fenómeno más complejo de lo que parece. Por ejemplo, los glaciares polares no
son los únicos en los que la temperatura de la masa glaciar está por debajo del punto de
fusión. También en los glaciares de montaña, incluso de la zona intertropical, se
encuentran en esa situación, aunque su masa, espesor y presión que soportan sea mucho
menor que en los glaciares polares. Todo ello hay que tenerlo muy en cuenta, porque en
este último caso han dado origen a aludes o avalanchas de enormes proporciones y de
trágicas consecuencias, como sucedió en los aluviones
de Ranrahírca y Yungay en Perú y de Armero en Colombia. En el caso del Perú, las
catástrofes de Ranrahírca (10 de enero de 1962) y de Yungay (31 de mayo de 1970)
tuvieron motivos sísmicos, ya que los terremotos fueron los causantes del
desprendimiento violento de grandes masas del glaciar del Huascarán. Y en el caso
de Armero, el motivo fue una erupción volcánica del Nevado del Ruiz el 13 de
noviembre de 1985. Durante cierto tiempo antes de la Tragedia de Armero, el volcán
estuvo en erupción, lo que motivo el progresivo calentamiento de la base del glaciar,
que conservó su estado sólido (por el motivo ya señalado de que el hielo es mal
conductor del calor) pero que, al derretirse dicha base actuó como un lubricante y se
produjo el catastrófico aluvión o desprendimiento de hielo, agua, tierra, rocas y árboles
(lahar) que arrasaron a la ciudad de Armero causando más de 20 000 muertos.
Según morfología
Una forma es clasificar a los glaciares por su morfología aunque es preciso tener en
cuenta que existe un continuo entre las diversas morfologías y que cada glaciar es
único.10 Basándose en clasificaciones morfológicas anteriores los glaciólogos Douglas
Benn y David Evans han clasificado a los glaciares en:10

 Mantos de hielo y casquetes de hielo. Este tipo de glaciares cubre todo el paisaje
por lo menos en sus partes centrales y su flujo es en gran medida independiente de
la topografía que haya debajo.
 Domo de hielo
 Glaciar exhutorio: Morfológicamente, los glaciares efluentes ocupan
depresiones del lecho glaciar y valles encajonados, labrando la base rocosa por
efectos de la acción del hielo en las márgenes de los campos de hielo y son
limitados por terrenos libres de hielo.
 Corriente de hielo
 Glaciares controlados por la topografía.
 Campo de hielo
 Glaciar de valle
 Glaciares de transección
 Glaciar de circo
 Lóbulo de piedemonte
 Glacierete
 Apron de hielo (Delantal de hielo)
 Franja de hielo
 Glaciares marinos. Estos glaciares se forman cuando un glaciar es forzado a flotar
sobre agua o cuando hielo marino se engruesa producto de acumulación superficial
o acreción por debajo.
 Elevación de hielo
 Plataforma de hielo de glaciar
 Plataforma de hielo marina

Hidrología
Dado que los glaciares están compuestos por agua forman parte del ciclo hidrológico.
Los glaciares actúan como reservas de agua que retienen parte de las precipitaciones.11
Los glaciares del mundo albergan 68,7 % del agua dulce de la Tierra.12 El agua líquida
de los glaciares puede provenir de dos fuentes: de la fusión de nieve o hielo o
directamente de lluvia. El sistema hidrológico interno de un glaciar es complejo
variando de lugares de percolación a sistemas de túneles, grietas y cuevas.13
Existen varias formas en las que agua líquida puede ser almacenada dentro de un glaciar
como en nieve y firn, en crevasses, en lagunas supraglaciales, cavidades englaciales y
subglaciales aparte del sistema de drenaje subglacial y englacial así como también en
los sedimentos subglaciales.14 Los glaciares afectan la hidrología de las hoyas
hidrográficas aún en cuencas donde la superficie glaciarizada es reducida.14 La descarga
de agua de un glaciar suele ser estacional siendo más alta en verano.14
En el caso de glaciares temperados estos están en la primavera tardía cubiertos por nieve
a la temperatura de fusión.11 En los glaciares temperados el agua de fusión percola a
través del firn hasta llegar a un nivel donde el firn se encuentra saturado de agua
líquida.14 Esta agua se encuentra impedida de seguir percolando por el hielo que hay
debajo del firn en los glaciares el cual es prácticamente impermeable.14 Esto termina por
forma un acuífero abierto en el firn.14 El grosor del acuífero va a depender de la
eficiencia del drenaje englacial y también de la gradiente hidráulica.14 En los estos del
firn aproximadamente 40 % del espacio de los poros puede ser ocupado por agua siendo
el 60 % restante ocupado por aire atrapado.14

Glaciar Perito Moreno, Parque nacional Los Glaciares, Santa Cruz, Argentina; fue
declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1981.

Movimiento
El hielo se comporta como un sólido quebradizo hasta que su acumulación alcanza los
50 metros de espesor. Una vez sobrepasado este límite, el hielo se comporta como un
material plástico y empieza a fluir. El hielo glaciar consiste en capas
de moléculas empaquetadas unas sobre otras. Las uniones entre las capas son más
débiles que las existentes dentro de cada capa, por lo que cuando el esfuerzo sobrepasa
las fuerzas de los enlaces que mantienen a las capas unidas, éstas se desplazan unas
sobre otras.
Otro tipo de movimiento es el deslizamiento basal. Éste se produce cuando el glaciar
entero se desplaza sobre el terreno en el que se encuentra. En este proceso, el agua de
fusión contribuye al desplazamiento del hielo mediante la lubricación. El agua líquida
se origina como consecuencia de que el punto de fusión disminuye a medida que
aumenta la presión. Otras fuentes para el origen del agua de fusión pueden ser la
fricción del hielo contra la roca, lo que aumenta la temperatura y por último, el calor
proveniente de la Tierra.
El desplazamiento de un glaciar no es uniforme ya que está condicionado por la fricción
y la fuerza de gravedad. Debido a la fricción, el hielo glaciar inferior se mueve más
lento que las partes superiores. A diferencia de las zonas inferiores, el hielo ubicado en
los 50 metros superiores, no están sujetos a la fricción y por lo tanto son más rígidos. A
esta sección se la conoce como zona de fractura. El hielo de la zona de fractura viaja
encima del hielo inferior y cuando éste pasa a través de terrenos irregulares, la zona de
fractura crea grietas que pueden tener hasta 50 metros de profundidad, donde el flujo
plástico las sella. La rimaya es un tipo especial de grieta que suele formarse en
los circos glaciaresy tiene una dirección transversal al movimiento por gravedad del
glaciar. Podría decirse que es una grieta que se forma en los puntos donde se separa la
nieve del fondo del circo del hielo que todavía está bien adherido en la parte superior.

Velocidad
La velocidad de desplazamiento de los glaciares está determinada por la fricción y la
pendiente. Como se sabe, la fricción hace que el hielo de fondo se desplace a una
velocidad menor que las partes superiores. En el caso de los glaciares alpinos, esto
también se aplica para la fricción de las paredes de los valles, por lo que las regiones
centrales son las que presentan un mayor desplazamiento. Esto fue confirmado en
experimentos realizados en el siglo XIX en los que se utilizaron estacas alineadas en
glaciares alpinos y se analizó su evolución. Posteriormente se confirmó que las regiones
centrales se habían desplazado mayores distancias. Sucede exactamente lo mismo,
aunque a menor velocidad, que el agua de los ríos moviéndose en sus cauces.
Las velocidades medias varían. Algunos presentan velocidades tan lentas que los
árboles pueden establecerse entre los derrubios depositados. En otros casos, sin
embargo, se desplazan varios metros por día. Tal es el caso del glaciar Byrd, un glaciar
de desbordamiento en la Antártida que, de acuerdo a estudios satelitales, se desplazaba
de 750 a 800 metros por año (unos dos metros por día).
El avance de muchos glaciares puede estar caracterizado por períodos de avance
extremadamente rápidos llamados oleadas. Los glaciares que exhiben oleadas, se
comportan de una manera normal hasta que repentinamente aceleran su movimiento
para después volver a su estado anterior. Durante las oleadas, la velocidad de
desplazamiento es hasta 100 veces mayor que bajo condiciones normales.

Erosión
Las rocas y los sedimentos son incorporados al glaciar por varios procesos. Los
glaciares erosionan el terreno principalmente de dos maneras: La abrasión y arranque.
Abrasión y arranque

Diagrama del arranque glaciar y la abrasión.

A medida que el glaciar fluye sobre la superficie fracturada del lecho de roca, ablanda y
levanta bloques de roca que incorpora al hielo. Este proceso conocido como arranque
glaciar, se produce cuando el agua de deshielo penetra en las grietas y las diaclasas del
lecho de roca y del fondo del glaciar y se hiela recristalizándose. Conforme el agua se
expande, actúa como una palanca que suelta la roca levantándola. De esta
manera, sedimentos de todos los tamaños entran a formar parte de la carga del glaciar.15
La abrasión ocurre cuando el hielo y la carga de fragmentos rocosos se deslizan sobre el
lecho de roca y funcionan como un papel de lija que alisa y pule la superficie situada
debajo. La roca pulverizada por la abrasión recibe el nombre de harina de roca. Esta
harina está formada por granos de roca de un tamaño del orden de los 0,002 a
0,00625 mm. A veces, la cantidad de harina de roca producida es tan elevada que las
corrientes de agua de fusión adquieren un color grisáceo.
Una de las características visibles de la erosión y abrasión glaciar son las estrías
glaciares producidas sobre las superficies rocosas del lecho; fragmentos de roca con
afilados bordes contenidos en el hielo marcan surcos a modo de arañazos
finos. Cartografiando la dirección de las estrías se puede determinar el desplazamiento
del flujo glaciar, lo cual es una información de interés en el caso de antiguos glaciares.16
Velocidad de erosión
La velocidad de erosión de un glaciar es muy variable. Esta erosión diferencial llevada a
cabo por el hielo está controlada por cuatro factores importantes:

1. Velocidad del movimiento del glaciar.

2. Espesor del hielo.
3. Forma, abundancia y dureza de los fragmentos de roca contenidos en el hielo en
la base del glaciar.
4. Erosionabilidad de la superficie por debajo del glaciar.
Derrubios y detritos

Bloque errático.
En ambientes de alta montaña, los glaciares pueden presentar una
cobertura detrítica superficial continua, conocida con el nombre de debris covered
glacier. Esta capa produce, tanto en la zona de acumulación, como en la zona de
ablación, un proceso progresivo de adelgazamiento de masa que genera una importante
acumulación de detritos en ambientes supraglaciales.17 Este tipo de glaciares recubiertos
representan la fase intermedia dentro del continuum de los sistemas glaciales
(dependientes del flujo de detritos y del hielo dentro del sistema), desde glaciares
descubiertos a glaciares rocosos.18
El origen de los detritos supraglaciales se asocia a la existencia de una secuencia: cara
libre, talud en laderas con escarpes rocosos, que presentan alta sensibilidad a
la meteorización y descargan detritos en forma directa sobre la superficie glacial.19 La
acumulación de detritos supraglaciales influye directamente sobre los procesos de
ablación y de flujo de hielo, debido a alteraciones en el albedo y en la conductividad
térmica del glaciar.
Morrenas
Artículo principal: Morrena
Morrenas centrales en la convergencia de dos glaciares.
Morrena es el nombre más común para los sedimentos descabalados de los glaciares. El
término tiene origen francés y fue acuñado por los campesinos para referirse a los
rebordes y terraplenes de derrubios encontrados cerca de los márgenes de glaciares en
los Alpes franceses. Actualmente, el término es más amplio, porque se aplica a una serie
de formas, todas ellas compuestas por till. En muchos glaciares de valle se pueden
distinguir los siguientes tipos de morrenas:
TERRAZAS LITORALES
Las terrazas litorales son una de las cuatro estructuras de relieve principales de la
geografía de Chile que se desarrollan en un sentido norte-sur. Se ubican entre el mar y
la cercana cordillera de la Costa. Su ancho es variable, y en algunos sectores
desaparece.
Una terraza marina, terraza costera, o playa elevada, es un accidente geográfico que
consiste en una plataforma que ha sido expuesta como resultado de la combinación de
dos fenómenos: variaciones del nivel del mar y cambios tectónicos de alzamiento y
subsidencia a lo largo de la costa.
Una terraza marina, terraza costera,1 o playa elevada,2 es un accidente
geográfico que consiste en una plataforma que ha sido expuesta como resultado de la
combinación de dos fenómenos: variaciones del nivel del mar y cambios tectónicos de
alzamiento y subsidencia a lo largo de la costa.
Su morfología se puede representar como una estrecha franja costera suavemente
inclinada hacia el mar y cubierta, la mayoría de las veces, por depósitos marinos
(típicamente
Estos accidentes geográficos son producto de la acción erosiva del mar, la cual va
desgastando la costa hasta formar una plataforma de abrasión. Al bajar el nivel del mar
o elevarse el continente, la plataforma de abrasión queda expuesta dando origen a una
nueva terraza marina. Este proceso se desarrolla durante miles de años provocando
comúnmente cambios bruscos de pendiente los cuales se observan como geometrías
escalonadas.
Las terrazas marinas son vestigios de las oscilaciones de nivel del mar en la época
del Cuaternario, cuando se desarrollaron en el planeta
las glaciaciones e ínterglaciaciones las cuales hacían subir y bajar el nivel del mar.
Las características geométricas, la presencia de sedimentos asociados y su conservación,
dependen de una serie de características geográficas y de parámetros oceanográficos
tanto locales como globales, además del grado de resistencia y composición de la
estructura geológica.
Las terrazas marinas aparecen con frecuencia en regiones de actividad tectónica.
Generalmente solo unas pocas terrazas se desarrollan en cada área, aunque en algunos
lugares son numerosas.
Las terrazas costeras amplias, preservan un registro de la interacción entre la tierra y el
mar, el cual resulta de cambios en el nivel del mar y de la exhumación o subsidencia de
la tierra. La principal tarea en el estudio tectónico de regiones costeras es separar estos
dos efectos.

Registro e implicaciones
El registro de los cambios de la línea de costa muestra los distintos niveles del
mar relativo a la superficie terrestre. Estos incluyen cambios de dos tipos: el eustático,
los cuales son los que reflejan los cambios reales del volumen de agua en los océanos; y
los cambios aparentes del nivel del mar, los que hacen referencia a variaciones
verticales de la superficie terrestre.
El cambio relativo en el nivel del mar se puede calcular de dos maneras equivalentes:

 Cambio relativo en el nivel del mar = cambio en el nivel eustático + cambio

aparente en el nivel del mar;
 Cambio relativo en el nivel del mar = cambio en el nivel eustático - cambio
por desplazamiento vertical real de la tierra.
En principio, una línea de costa puede preservar un registro de un alzamiento
relativo o una baja relativa del nivel del mar, el cual comúnmente resulta de una
constante subsidiencia o exhumación sobre los cuales están superimpuestas
fluctuaciones en el nivel eustático.

Casos extremos
Durante un alzamiento relativo en el nivel del mar, si la tasa de subsidencia es
aproximadamente coincidente con una baja eustática, se pueden formar una línea
de costa que muestra un antiguo nivel más alto del mar, pantanos costeros o
depósitos mareales. Con una posterior elevación en el nivel eustático, las antiguas
líneas de costa donde el nivel del mar era más alto y los pantanos pueden ser
destruidos por acción de oleaje o sumergidos cuando el mar invade la tierra. Si están
sumergidos y posteriormente cubiertos con sedimentos más jóvenes, podrán
preservarse en la secuencia estratigráfica como un indicador de un mínimo en la
curva de nivel eustático.
Durante un descenso relativo del nivel del mar, si la tasa de alzamiento es
aproximadamente coincidente con un aumento en nivel eustático, la terraza que
aparecerá cuando ocurra una caída en el nivel eustático será un registro de un
tiempo de máximo en la curva de nivel eustático.

Interpretación del perfil de terrazas marinas

Una vez que el nivel eustático ha sido determinado con razonable confianza, se puede
interpretar el perfil de terrazas marinas en términos de razones de alzamiento tectónico.
En Quezada et al., 2007 se muestra el procedimiento para separar el alzamiento
tectónico de las variaciones en el nivel eustático para el registro dominado por terrazas
Pleistocenas, a partir de un dibujo de Lajoie, 1986. Para ello se enfrenta un gráfico de la
curva eustática de los pasados 300 000 años (elevación en metros frente al tiempo)
contra un perfil de las terrazas marinas que representan la elevación relativa de una
locación de varias líneas de costa antiguas, que han sido preservadas por alzamiento
tectónico. Usando fechas independientes de las antiguas líneas de costa (cuando es
posible), cada terraza puede ser asociada con un alto estadio en la curva del nivel
eustático del mar, y se puede dibujar una línea desde el máximo en la curva del nivel del
mar a la altitud de la terraza asociada en el tiempo presente (tiempo cero). La pendiente
de la recta de unión de esos dos puntos es la tasa promedio de alzamiento para cada
terraza, porque la distancia vertical encerrada por las líneas define el cambio en la
altitud que esa terraza experimentó desde el máximo del nivel del mar al cual la terraza
tubo que haberse formado, respecto a su presente altitud; la distancia horizontal cruzada
por la línea define el lapso de tiempo desde que la terraza fue formada, pues el nivel
eustático está graficado en un eje de tiempo. El hecho que las líneas de unión que se han
definido más arriba, para todas las terrazas, sean paralelas indica que las tasas media de
alzamiento de las líneas de costa ha sido constantes para los últimos 300 000 años.
Líneas de costa emergentes alrededor del mundo tienden a registrar los mismos tres
prominentes altos estadios pleistocenos en el nivel del mar fechados en hace 120 000,
104 000 y 82 000 años.
En contraste con las fluctuaciones pleistocenas, el nivel del mar durante
el Holoceno experimentó un rápido alzamiento asociado con el último retroceso de los
hielos continentales, previo a 5000-7000 años atrás, luego de lo cual el nivel del mar ha
permanecido esencialmente constante (Figura 2), así se puede asegurar que las terrazas
costeras formadas durante los pasados 5000 a 7000 años registran directamente eventos
de alzamiento tectónico.

Definición de Planicie. El término planicie se utiliza para designar a aquellos espacios

naturales que constan de relieves bajos o de mínima altitud, cercanos al nivel del mar y
con un determinado tipo de vegetación particular para cada ecosistema.
Una llanura es un campo o terreno sin altos ni bajos. Se trata, por lo tanto, de una
superficie dilatada que se caracteriza por su igualdad. Se conoce como llanura o
planicie al área geográfica plana o cuya ondulación es inferior a los 150 metros de altura
sobre el nivel del mar.
Se conoce como llanura o planicie al área geográfica plana o cuya ondulación es
inferior a los 150 metros de altura sobre el nivel del mar. Si presentara una mayor
elevación, estaríamos ante una meseta.
Las llanuras suponen cerca del 55% de la superficie continental y un 40% del fondo del
terreno que compone el lecho oceánico.

La que se encuentra en el fondo del océano recibe el nombre de llanura

abisal o plataforma y tiene una profundidad que va de los 2.200 a los 5.500 m. En el
caso de las llanuras de la superficie terrestre, su origen proviene de las antiguas rocas
que eran parte de los interiores estables de los continentes. Son el resultado de millones
de años de erosión.

EROSIÓN MARINA

La erosión marina consiste en el desgaste de la tierra de la costa y en la eliminación de

sedimentos de las dunas de arena por las corrientes marinas, olas y corrientes
marítimas.

Las olas son el más visible de los elementos erosivos, aunque las mareas y la fauna
también cumplen un rol importante en este proceso. Este tipo de erosión puede darse
por tanto en rocas o en arena.

Cuando se da en costas con pocas rocas, la erosión en más pronunciada y rápida. Al

contrario las costas rocosas se erosionan de manera más lenta. Cuando existe una zona
más blanda que otra en un área reducida, pueden darse formaciones como puentes,
túneles o pulares naturales.

¿Cómo se produce la erosión marina?

La erosión marítima se produce por dos fenómenos naturales: olas y corrientes marinas.
Por otra parte, también puede producirse por la acción de algunos seres vivos, aunque
este proceso no interviene tanto en la erosión.

Olas

Estas tienen dos etapas de movimiento. La primera ocurre cuando la ola es constructiva
o swash; es decir, cuando está levantada y golpea contra las costas de litoral.

La segunda sucede cuando se convierte en resaca o backwash, que es cuando actúa

como un manto y arrastra al mar los sedimentos.
Este proceso produce un efecto de compresión y descompresión continuo que a su vez
genera un efecto de succión capaz de producir derrumbes en acantilados.

Corrientes marinas

Su papel principalmente es de arrastre. La resaca de la ola produce corriente de fondo,

que es un movimiento perpendicular al de la corriente de la costa.

Las corrientes también producen un movimiento paralelo cuando las olas golpean
oblicuamente las costas.

Las diferencias entre los puntos altos y bajos de las mareas también generan corrientes
irregulares.

Son más fuertes cuando hay una gran diferencia entre la bajamar y la pleamar y los
puntos de salidas en ambos momentos.

Tipos

Arranques hidráulicos

Se producen cuando las olas chocan contra sedimentos poco asentados y los arrastra.
Además, por un constante accionar sobre las rocas agrietadas, estas se destruyen dado
que las olas penetran violentamente y comprimen el aire presente.

Abrasión

Se genera producto del rozamiento en el litoral de los fragmentos de rocas transportados

por las olas y las mareas.

Esta erosión es fundamental principalmente en la formación de costas abruptas,

acantilados y plataformas de abrasión.

Corrosión
Las sales presentes en el mar disuelven muchos materiales, principalmente la roca caliza
ubicada en su interior, que luego se transformara en arrecifes de coral o colaborará con
el proceso de abrasión a través de sus pequeñas partículas.

La corrosión también actúa en los alrededores del mar, ya que la bruma transporta las
mismas sales que hacen mella en las construcciones y en los medios de transporte de las
costas.

Proceso biológico

En este caso son los animales los encargados de la erosión. El mar contiene animales
que se comen la roca (litófagos) y otros que transportan la roca caliza disuelta en el mar
para formar arrecifes de coral.

Los vegetales también influyen al alojarse en la grietas de las rocas, facilitando así su
ruptura.

Causas

Hay dos causas principales de la erosión marina:

Atracción de la Luna

La principal causa que influye en la acción erosiva del mar es el mismo que permite y
regula su movimiento y que el mismo mar también produce: se trata de la atracción
generada por la gravedad del Sol y, sobre todo, la gravedad de la Luna en las aguas
marítimas.

La Luna atrae hacia sí las masas de agua más cercanas, de tal manera que la parte del
océano que encara a este satélite natural se abomba hacia este, mientras que su
contraparte al otro lado de la Tierra se contrae siguiendo el sentido contrario.

¿Por qué sucede esto? La respuesta está en la inercia. La gravedad lunar atrae a toda la
Tierra, no solamente al mar, solo que la Tierra es rígida y no se abomba.
La gravedad solar juega un papel secundario: a pesar de ser más intensa, se encuentra a
una mayor distancia.

Según las fases de la Luna y el punto de la traslación terrestre, el comportamiento de las

mareas varía y, por extensión, sucede la erosión marítima.

Tormentas

Las tormentas son otro factor a tomar en cuenta. Por ejemplo, en promedio en el océano
Atlántico las olas tienen una fuerza de 9765 Kg/m1, que puede llegar a aumentar tres
veces su fuerza durante lluvias fuertes.

En estos momentos se han llegado a desplazar bloques de cementos de más de 1000

toneladas métricas.

Un factor inmediato y devastador son los movimientos telúricos que producen tsunamis,
cuyo efecto puede cambiar el relieve donde golpee en cuestión de horas.

Efectos

Los efectos de la erosión marítima se plasman básicamente en el relieve de las costas.

Existen distintas variaciones en los relieves, las más destacadas son las siguientes:

Acantilados

Son pendientes rocosas o abruptas verticales. Se forman por el golpe de las olas y son el
resultado del desgaste de la roca erosionada.

Esta roca deja paso a las rocas resistentes a la erosión, siendo estas usualmente rocas
sedimentarias.

Plataformas de abrasión
Son plataformas rocosas erosionadas que aparecen cuando la marea está en bajamar,
dando lugar a una extensión del litoral. Su función es proteger al resto del litoral de la
erosión marina.

Arcos marinos

Se forman cuando la erosión del mar hace énfasis a una zona particular de un
acantilado, obteniendo como resultado la formación de arcos anexos a estos.

Farallones

Son montículos rocosos que han sobrado de largos procesos de erosión marina en donde
en algún momento hubo un acantilado o tierra firme.

Cuevas marinas

Son creadas al erosionarse los materiales de menor dureza de un acantilado.

Penínsulas

Son pedazos de tierras unidos por istmos.

Flechas litorales

Son formadas por la acumulación de sedimentos. Son paralelas a la costa y están unidas
en algún punto. En caso de encontrarse en otro y cerrarse, se convertiría en una albufera.

En general, miles de años de erosión marina han resultado en diferentes tipos de costas,
tales como playas, bahías, dunas, calas y golfos.

Tanto las olas como las corrientes marinas costeras son agentes erosivos muy eficaces
ya que su accionar es permanente. Las olas pueden generar procesos deerosión
marina y de abrasión. Ellas realizan una enorme presión y succión al romper contra las
rocas y retirarse posteriormente.
La erosión kárstica es la erosión producida por las corrientes de agua que escurren
bajo la superficie terrestre debido a la infiltración de las aguas superficiales.
Este tipo de erosión da lugar a la formación de grutas. La erosión kárstica se produce
fundamentalmente por la disolución del carbonato cálcico por el agua (corrosión), una
reacción que depende de la temperatura. Esta disolución de la roca calcárea crea la
cavidad o gruta y al precipitar en distintas condiciones de temperatura, el carbonato
cálcico forma estalactitas y estalagmitas, que pueden llegar a unirse formando
columnas. Estas formas pueden apreciarse en gran parte de las cuevas, como por
ejemplo en las grutas de Cacahuamilpa, en el estado de Guerrero en México.
El colapso de sistemas kársticos puede dar lugar a paisajes kársticos muy
característicos, abundantes en la región de Pinar del Río de Cuba (llamados mogotes) o
en la región kárstica del sur de China. Estos mogotes son pequeñas montañas muy
escarpadas que restan de la topografía anterior a la erosión kárstica.
Cuando el agua superficial erosiona las rocas situadas por encima de las aguas
subterráneas, puede provocar el hundimiento del techo de la gruta y dejarla al
descubierto. Estas formaciones son características de la península de Yucatán y reciben
el nombre de cenotes.