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Um clássico da matemática
A palestra dada em 10 de junho de 1854
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MEMÓRIA
ditava que uma superfície de cur- irão desempenhar o papel de retas nessa Figura 2.
vatura negativa constante, como geometria (figura 2). Uma geodésica
de uma esfera
mostra a figura 1, poderia ser um Gauss havia provado que a curva- ligando
tal modelo – a curvatura em um p1 tura de uma superfície dependia ape- os pontos p1 e p2.
ponto é o produto da maior pela nas de medidas feitas sobre ela. Ela é o caminho
menor das curvaturas de todas Riemann aproveitou esse fato e, le- mais curto,
as curvas da superfície que pas- vando em conta que a geometria por medido sobre
p2 a superfície,
sam pelo ponto. Entretanto, to- ele definida dependia de medidas fei- entre todos
dos os exemplos dessas superfí- tas na variedade, definiu a curvatura os caminhos que
cies têm pontas ou arestas, o que de uma variedade de tal modo que a ligam p1 a p2
contradiz o segundo postulado de curvatura de uma superfície passou a ser
Euclides. É nesse quadro que se situa o um caso particular da noção de curvatura de
trabalho de Riemann. uma variedade de Riemann.
Usando uma linguagem intuitiva, sem definições O caso mais simples dessa situação é o espaço
precisas nem demonstrações cuidadosas, Riemann, euclidiano usual, no qual as geodésicas são retas, e
durante sua dissertação em 1854, introduziu o que a curvatura é identicamente zero. Riemann afir-
hoje chamamos uma variedade de dimensão n (um mou – mas não provou – que se a curvatura é zero
objeto que generaliza a noção de superfície para por toda parte, então a variedade é localmente –
qualquer dimensão e sem menção a um espaço am- isto é, nas proximidades de um ponto – o espaço
biente) e postulou que uma geometria era um mo- euclidiano usual.
do de medir comprimentos em uma tal variedade. Desse modo, a geometria euclidiana é apenas
A partir daí, são definidas as curvas “mais curtas uma entre as geometrias de Riemann, e é possível
entre pontos próximos”, chamadas geodésicas, que provar, como Gauss havia previsto, que as varieda-
des de curvatura negativa constante fornecem mo-
delos para geometrias que não satisfazem o quinto
postulado de Euclides.
A audaciosa concepção de Riemann não foi bem
Os cinco postulados entendida em sua época, e só lentamente se desen-