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a pequeñas lanas masticadoras en forma de

gusano, que se alimentan de restos orgánicos,


mudan varias veces y al cabo de varias semanas se
transforman en pupas. En este estado viven un
tiempo muy variable, entre días y muchos meses.
Dan origen a los adultos hematófagos que sólo
atacan a los huéspedes de manera transitoria para
alimentarse. Estos adultos pueden sobrevivir lar-
gos períodos de ayuno.
La picadura se observa como una mácula con
un punto central rojizo, que corresponde a una
petequia dejada por la introducción del aparato
picador. Esta lesión es intensamente pruriginosa y
por los efectos del rascado, aparecen
excoriaciones e infecciones secundarias. Cuando
existen picaduras múltiples, se origina un
síndrome pruriginoso severo.
En la mayoría de los casos no se requiere
tratamiento médico. En infecciones intensas se
recomienda el uso de aplicaciones antipruri-
ginosas. El control de las pulgas se hace utilizando
Figura 247. Pulga, insecto adulto. insecticidas ambientales como DDT al 5% o 10%.
gamexano al 1%, etc., y deltametrina, aplicación
que afectan a los animales y al hombre. Como que se debe repetir cada 15 días en varias
no hay especificidad estricta de huésped, ocasiones, teniendo precaución de que penetre
pueden ser transmisores de algunas zoonosis. por ¡as pequeñas hendiduras u orificios del suelo.
Las pulgas de mayor importancia médica Fuera de lo anterior es indispensable el aseo
son: Pulex irritans o pulga del hombre; frecuente de las viviendas, lavado de ropas,
Xenopsylla cheopis de las ratas; Ctenocephalides eliminación de roedores, desparasitación de ani-
canis del perro y Ctenocephalides felis del gato. males domésticos, limpieza de colchones y ropas
También se incluye dentro del mismo orden a de cama. etc. Para las personas alérgicas a la
Tunga penetrans o nigua. picadura de pulga existen alergenos para
Las pulgas son insectos ápteros, aplanados hiposensibilización.
lateralmente, de aproximadamente 2 mm de lon-
gitud. La cabeza es pequeña, provista de un
aparato bucal adaptado para penetrar la piel y TUNGOSIS
chupar sangre. La clasificación de las especies se
basa en las estructuras quitinosas en forma de Tunga penetrans conocida popularmente como
peine, llamadas ctenidios, que pueden existir en nigua (Figura 248), se diferencia de las pulgas
la cabeza y en el tórax; en la morfología de la mencionadas, por su menor tamaño (1 mm) y por
espermateca en las hembras y en otras caracterís- tener la cabeza más grande en forma de ángulo,
ticas morfológicas. El cuerpo es quitinoso y con el aparato bucal desarrollado. La hembra
resistente. Las patas son fuertes y grandes, espe- cuando está fecundada penetra en la piel, donde
cialmente las posteriores, que le sirven para reside hasta liberar los huevos. En el estado
saltar, además están provistas de uñas que utili- grávido el abdomen se hace voluminoso (Figura
zan para adherirse al huésped o a la ropa. 249). Las lesiones que producen están localizadas
Estos insectos se reproducen fuera de los principalmente en los pies. Consisten en pápulas,
huéspedes y tienen una metamorfosis completa. con un orificio que comunica al parásito con el
Los huevos son depositados en el suelo o en exterior. La entidad clínica se conoce como
muebles cercanos a donde viven los huéspedes. tungosis. Las lesiones que son fuertemente
Después de varios días de incubación dan origen pruriginosas. se agrandan de manera progresiva

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huevos en abundante cantidad. La tungosis pue-
de ser múltiple y en personas descalzas da lugar
a infecciones secundarias y abscesos. En el para-
sitismo crónico múltiple pueden haber lesiones
vegetantes y destructivas de la piel (Figura 250).
Una de las complicaciones más graves es el
tétanos. Esta ectoparasitosis es rara en la actua-
lidad por el extenso uso de insecticidas. Ante-
riormente se presentaba en personas descalzas,
con mala higiene de la piel y que frecuentaban
pisos de tierra húmeda, como subteiTáneos de las
casas, porquerizas, establos, etc. Tanto los cer-
dos como otros animales domésticos pueden ser
reservorios. El tratamiento consiste en la extrac-
ción de las niguas y aplicación de antisépticos
locales, además de tratar las infecciones secun-
darias. La prevención se debe hacer rociando con
insecticidas los suelos contaminados. También
Figura 248. Tunga penetrans, insecto adulto. (De es importante la higiene personal y el uso de
Pathology of Tropical and Extraordinary Diseases. zapatos. A diferencia de las pulgas, la nigua no es
AFIP 1976. No. 54-16364-14). vector biológico de enfermedades.

CIMICOSIS
Los insectos que causan esta entidad pertenecen
al orden Hemiptera, familia Cimicidae. Las dos

Figura 249. Tunga penetrans, esquema de una nigua


pequeña no grávida comparada con otra grávida. (De
Pathology of Tropical and Extraordinary Diseases.
AFIP 1976. No. 70-4266-1).

hasta alcanzar casi medio centímetro. Cuando el


abdomen del parásito está muy distendido, se Figura 250. Lesiones cutáneas producidas por nigua.
puede observar a través de la piel como un (De Pathology of Tropical and Extraordinary Diseases.
nódulo blanco, que al puncionarlo deja salir los AFIP 1976. No. 68-10066-6).

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ARTRÓPODOS PRODUCTORES DE PATOLOGÍAS SOMÁTICAS

Prevención
Incrementar las normas de higiene personal. Uso de insecticidas líquidos
o sólidos o en loción o colonia. Ropa siempre individual, despiojada por calor
(hervido prolongado, autoclave o calor seco) o congelación prolongada por bajo
de 20ºC, pues no es bastante el simple lavado, en caso de aparición de piojos.
Peines y cepillos individuales, tratados por congelación. Evitar promiscuidad
sexual en el caso del piojo pubiano.

PULGAS PENETRANTES
Algunas pulgas tropicales no se limitan al picar al hombre, sino que
penetran en su piel originando una lesión local denominada tungiasis.

Epidemiología
La relativa inmovilidad de las hembras de las pulgas ha culminado en
una especie americana, que ha colonizado también las zonas tropicales de
África: Tunga penetrans (Fig. 15), denominada “nigua" en Méjico y Paraguay,
“chica" en Colombia, “suti" en Bolivia, “pico" en Perú, “bicho dos pes”, “bicho
dos porco”, “bicho do areira” y “bicho do pé” en Brasil, “chique" en Guayana, y
“chiger" o “jigger" en zonas caribeñas anglófonas. Se cree que originariamente
era un parásito de cerdos silvestres americanos y llegó a África en la primera
mitad del siglo 19, con la trata de negros.
La primera descripción que se conoce de la afección fue hecha por
Valdés Oviedo, en 1526, quien refiere los casos ocurridos en la nao Santa María,
tras desembarcar en Haití en 1492. Más tarde Gabriel Soares de Souza, en 1587
realizó un muy completo estudio de la enfermedad. En 1538, en la conquista de
Bogotá, los hombres de Gonzalo Jiménez de Quesada fueron muy afectados por
esta pulga. Se sabe que el barco de
Thomas Mitchel, en 1872, llevó la
enfermedad a la costa occidental tro-
pical de África, donde se difundió
ampliamente. En el siglo XIX las tro-
pas coloniales ingresas procedente
de África la transportaron a la India y
Pakistán. Se la encuentra también en
las Seychelles y Madagascar. Con el
actual auge de los viajes han sido
descritos casos importados a Europa,
habiéndose descrito, hasta la fecha,
quince casos en España, contagiados
en las áreas afectadas, especialmente
Fig.15- Pulga Tunga penetrans, según un dibujo antiguo [Fidel africanas.
Fernández (1922): Tratado Iberoamericano de Medicina Interna].

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Fidel Fernández-Rubio

La cabeza de esta pulga es trianguloide y proporcionalmente mayor que


las de otras pulgas. Su cuerpo es color café rojizo. Ambos sexos son hematófagos,
pero mientras que, después de la picadura, el macho abandona la piel, la hem-
bra fecundada penetra en ella, generalmente en pliegues ungueales o interdigi-
tales de los pies o en los tobillos, formando un túnel en la capa córnea de la epi-
dermis y originando intenso prurito. Allí degenerarán sus patas y permanecerá el
resto de su vida. Antes de introducirse en la piel mide 1 mm. Cuando el extremo
posterior de su cuerpo está a nivel de la superficie cutánea, la pulga deja de hora-
dar y en esta posición permanece hasta que se desarrollan los huevecitos, alcan-
zando su abdomen un tamaño de 6 ó más mm. Sus segmentos 2 y 3 son grandes,
pero entonces comienza la hipertrofia del abdomen, que adquiere un aspecto
piriforme o redondeado. En este momento comienza la puesta de huevos, que
salen al exterior, y que dura una semana (150-200 huevos). Entonces se contrae
y muere, lo que puede inducir infecciones graves, incluyendo gangrena y tétanos.
Para poner los huevos la hembra ha de succionar sangre previamente.

Diagnóstico
La lesión es muy significativa y reconocible al explorar los pies.

Tratamiento
Extraer la hembra con la punta de un alfiler antes de que ponga los hue-
vos y administrar antibióticos para controlar la infección secundaria que suele
producirse. Curetaje de la lesión. Profilaxis antitetánica.

Prevención
Calzado adecuado (cerrado) y observación diaria de los pies en zonas
tropicales con pulgas penetrantes.

LARVAS DE MOSCAS
La infestación de un animal por larvas de moscas se denomina miiasis.
El nombre procede del griego mui'a (myia) que significa mosca.
Algunos Diptera, en su fase larval, son los únicos insectos que pueden
parasitar el interior de vertebrados. Penetran, como huevo o como larva, en el
cuerpo y se alimentan de tejidos necrosados o enfermos del hospedador e, inclu-
so, de tejidos vivos. En casi todos los casos prosiguen su desarrollo, al menos por
algún tiempo, dentro del huésped. No todos los casos de miiasis son ejemplo de
parasitismo, pues las larvas que se alimentan de heces y materia orgánica des-
compuesta en el recto no pueden considerarse como parásitos, sino más bien
como comensales.
En los autores griegos clásicos a las larvas de estos dípteros las denomi-

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