Científicos de las universidades de Princeton y de California en Berkeley

(EE.UU.) han encontrado, en dos estudios independientes, evidencias que ponen

en duda que la extinción de los dinosaurios se produjese a causa del impacto de
un meteorito en el Golfo de México, como se creía hasta ahora.

Ambas investigaciones, que se publican hoy en la revista Science , coinciden en

que una serie de grandes erupciones volcánicas en las Traps del Decán , en
el centro-oeste de la India, tuvieron lugar poco antes del evento asociado al
cataclismo que terminó con dos tercios de las especies vivas que habitaban la
Tierra hace 66 millones de años.

Ilustración que muestra los últimos días de los dinosaurios durante el período del Cretácico.
Stocktrek Images / Getty

La extinción masiva del Cretácico-Paleógeno fue

causada por varios factores

La actividad volcánica podría haber comenzado unos 50.000 años antes del
choque del asteroide o cometa gigante que provocó el cráter Chicxulub en la
actual península de Yucatán, y los flujos de lava continuaron durante miles de
años después. La proximidad en el tiempo de estos dos episodios significa, desde
el punto de vista geológico, que fueron incidentes simultáneos. Sobre la base de
una datación más precisa de los acontecimientos, los investigadores concluyen
que las enormes erupciones de los volcanes indios tuvieron también un impacto
significativo en la extinción masiva de especies. Ahora falta determinar en qué
medida contribuyó cada factor.

La clave para mejorar la comprensión sobre la desaparición de los dinosaurios,

uno de los eventos más estudiados de la historia del planeta, es entender la
cronología de los eventos asociados a la hecatombe. Si la mayor parte de los
océanos de lava de los Traps del Decán hubieran emergido a la superficie
terrestre antes del impacto del meteorito, los gases emitidos durante las
erupciones podrían haber sido la causa del calentamiento global en los últimos
400.000 años del Cretácico

Durante este período de calentamiento, los seres vivos habrían evolucionado

adaptándose al efecto invernadero. Sin embargo, las vastas cantidades de magma
y gases liberados por los volcanes colapsaron la atmósfera, bloqueando la luz del
sol y enfriando el clima. La falta de luz y calor solar habría sido un shock al que
la mayoría de las especies no sobrevivieron. Según esta hipótesis, defendida
por Blair Schoene , profesor de Geociencias en Princeton, no habría correlación
entre el impacto del meteorito en el Mar del Caribe y la extinción de los
dinosaurios.

El estudio liderado por Courtney Sprain , exestudiante de doctorado en Berkeley

e investigadora postdoctoral en la Universidad de Liverpool, pone menos énfasis
en el poder desencadenante de la actividad volcánica, pero concuerda en el
análisis de los efectos ambientales de las erupciones.

Hay otro punto en el que coinciden ambos equipos científicos: estudiar las causas
de las extinciones masivas en la historia de la vida en la Tierra es relevante para
entender, difundir y prevenir las consecuencias del cambio climático actual,
impulsado únicamente por la acción humana.

Comprender los eventos del pasado sirve para

prevenir el cambio climático actual, según los

científicos