Jose Aº Lozano, Miguel García, Alejandro García.

AUSTRALOPITHECUS
Genero

(Del Latín «australis», del sur, y del griego «πίθηκος» pithekos, mono.)
Es un género extinto de primates homínidos.
Existe consenso en que los australopitecos jugaron un papel esencial en la evolución humana
al ser una de las especies de este género que dio origen al género Homo en África hace unos 2
millones de años, el cual a su vez dio origen a las especies Homo habilis, H. ergaster y
eventualmente al humano moderno, H. sapiens sapiens.
Una rama de los australopitecos se separó de la que derivaría en Homo sapiens, produciendo
al Paranthropus robustus del por ahora aceptado género Paranthropus.

Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Primates
Familia: Hominidae
Subfamilia: Homininae
Género: Australopithecus†

Origen

La evidencia más temprana de los homínidos bípedos fundamentalmente se puede

observar en el sitio de Laetoli, en Tanzania.
Los primeros homínidos de los que se tiene la seguridad de que fueron completamente
bípedos son los miembros del género Australopithecus, de los que se han conservado
esqueletos muy completos (como el de la famosa Lucy).
Este tipo de homínido prosperó en las sabanas arboladas del este de África entre 4 y 2,5
millones de años atrás con notable éxito ecológico, como lo demuestra la radiación que
experimentó, con al menos cinco especies diferentes esparcidas desde Etiopía y el Chad
hasta Sudáfrica.
Su desaparición se ha atribuido a la crisis climática que se inició hace unos 2,8 millones
de años y que condujo a una desertificación de la sabana con la consiguiente expansión
de los ecosistemas abiertos, esteparios. Como resultado de esta presión evolutiva,
algunos Australopithecus se especializaron en la explotación de productos vegetales
duros y de escaso valor nutritivo, desarrollando un impresionante aparato masticador,
originando al Paranthropus; otros Australopithecus se hicieron paulatinamente más
carnívoros, originando a los primeros Homo.

Distintas especies

Se conocen varias especies fósiles:

 Australopithecus anamensis: son homínidos muy primitivos, que presentan

molares más anchos y esmalte más espeso. Ocupó la zona de Kenya. Sus
 molares poseían esmalte grueso, por lo que se deduce que no comía solo hojas y
frutos sino alimentos más duros. Vivió en un ambiente forestal, Presentaban un
claro dimorfismo sexual en tamaño corporal. Es posible que formaran
comunidades de varios machos emparentados, en las que cada uno agruparía un
pequeño harén de hembras.

 Australopithecus afarensis. Su capacidad para transmitir sonidos no sería muy

superior a los actuales chimpancés. A. afarensis es, como todo Australopithecus,
un primate bípedo erguido, pero diferente a nosotros en varios aspectos:

 Capacidad craneal bastante menor. Esto significa también un cerebro del

tamaño del de un chimpancé y cercano a la tercera parte del humano actual
promedio.

 Australopithecus afarensis era un homínido con frecuente actividad arbórea,

ya sea recolectando frutos, cuidando a sus crías, etc.

 Su pecho no era en forma de barril, como el nuestro, sino que se estrechaba

agudamente hacia arriba (forma de campana).

 El dimorfismo sexual (diferencia física entre machos y hembras de una

misma especie) era muy marcado, siendo los machos mucho más corpulentos
que las hembras.

 Australopithecus bahrelghazali: único encontrado fuera de África oriental.

Recibe su nombre del oasis de Bahr-el-Ghazal, en Chad. Es la primera evidencia
de fósiles de homínidos al oeste del valle del Rift. Tal situación plantea
problemas con la hipótesis de la East Side Story, según la cual los primeros
homínidos bípedos habrían aparecido y evolucionado al este de dicho valle. Se
considera que representa una línea de Australopithecus distinta de la que
evolucionó hacia Homo.

 Australopithecus africanus: cráneo más globular, con mayor capacidad

cerebral. Aproximadamente unos 450 cm³. A. africanus tenía una marcha
bípeda, aunque aun conservaba costumbres arborícolas. Su peso oscilaba entre
los 33 y 67 kg, con una estatura de 1,50 m. Su cara es más corta. Presenta menor
prognatismo (la mandíbula está adelantada con respecto al maxilar), unido a un
menor tamaño de piezas dentales.

 Australopithecus garhi: tiene especiales características craneales y, sobre todo,

faciales. Especie de homínido extinguido que habitó en la zona de la actual
Etiopía hace unos 2,5 millones de años. La capacidad craneal de A. garhi es de
450 cm3, parecida a la de otros australopitecos. La mandíbula hallada tiene una
morfología general compatible con la misma especie, aunque es posible que
pertenezca otras especies de homínidos encontradas en los mismos depósitos.

 Australopithecus sediba: Dado a conocer en abril de 2010, tiene solo 2 millones

de años, por tanto es el Australopithecus más reciente. Tenía un cerebro muy
pequeño y unos brazos muy largos, propios de los australopitecos, pero también
una cara muy avanzada, con una nariz y dientes pequeños, una pelvis que le
 permitía caminar erguido y piernas largas. A pesar de que sólo se han
encontrado restos fragmentarios de su fémur y tibia y que sus pies presentan
caracteres primitivos, se ha podido deducir que podía caminar y posiblemente
correr como un humano.

Edades

 Anamensis: Ocupó la zona de Kenya entre 4,2 y 3,9 m.a. (millones de años).

 Afarensis. Situado entre 3,9 y 2,7 m.a.

 Bahrelghazali: En Chad. Situado entre 4 y 3 m.a.

 Africanus: Situado entre 3 y 2,5 m.a.

 Garhi: Situado hace 2,5 m.a.

 Sediba: Tiene solo 2 millones de años, por tanto es el Australipithecus más

reciente.

Lugares donde vivieron

En África del este (Etiopía, Tanzania y Kenia)

Marcha bípeda (Pruebas)

Los extremos superior e inferior de una tibia derecha, recuperados en Kanapoi, presentan
evidencias anatómicas que son claras pruebas de que el individuo al que perteneció esa tibia
era bípedo.
La marcha bípeda es uno de los principales rasgos que nos convierte en homínidos. Aunque
también sobre este punto hay discusión, el bipedismo (o bipedalismo) es una de las
características de nuestra familia que antes aparecieron.

 La columna vertebral tiene forma de S, es convexa hacia delante.

 El cráneo tiene foramen magnum cerca del centro de su base.
 Las vísceras no están apoyadas sobre las paredes de la caja torácica, sino suspendidas
de ella, de modo que el diafragma y los músculos abdominales soportan la mayor
parte de su peso.
 El equilibrio del cuerpo sobre las piernas implica cambios de los músculos de la cadera
y tienen superficies musculares mucho mayores.
 Postura erecta favorecida por la posición del fémur, de modo que se pueden juntar las
rodillas.
 La articulación de la tibia con el pie se produce de manera que este queda orientado
hacia delante, en lugar de hacia afuera como en los antropomorfos. El dedo pulgar ya
no agarra, sino que sirve para la tracción durante la marcha.
Se han propuesto hipótesis muy diversas para explicar el origen del bipedismo:   

Para poder alcanzar frutos de los árboles.  

Levantarse por encima de las hierbas de la sabana y otear.  
Para liberar las manos de la locomoción y poder elaborar industria lítica y transportar.  
Como adaptación térmica, porque el cuerpo de un bípedo expone una menor superficie
a la insolación y aleja la cabeza del suelo.  

Las huellas de Laetoli  

Se formaron sobre cenizas muy finas expulsadas por el volcán Sadimán hace 3,6 millones de
años. Luego llovió (hay marcas de gotas de lluvia) y el suelo se humedeció. Los homínidos y
otros animales pasaron y dejaron su rastro. El sol salió y secó rápidamente los rastros y, dado
el alto contenido en carbonatos, se endureció como el cemento.
El golpe de talón está muy marcado, el dedo gordo está completamente alineado al resto de
los dedos. El estudio detallado de estas huellas revelan un marcha bipedestre con una
colocación normal del pie derecho e izquierdo.
La zancada corresponde a homínidos con una altura de 1,43 cm a 1,52 cm para los dos
individuos más grandes. Un rasgo interesante es que uno de los individuos más grandes seguía
al otro colocando los pies exactamente en las huellas del precedente. El tercer individuo era
más pequeño y caminaba a la izquierda, siguiendo la marcha ligeramente sinuosa, lo que
indica que era llevado de la mano.

Estas huellas revelan una "relación humana", ya que iban juntos llevando al individuo más
pequeño de la mano.

Lucy
Lucy tiene unos 3,2 millones de anos, sus huesos fueron descubiertos en 1974 debido a una
fisura en el suelo de la región de hadar, etiopia. Los descubridores de Lucy, yves coppens,
donald johanson, john kaiba y maurice taieb, estaban escuchando en la radio en el momento
del descubrimiento Lucy in the sky with diamonds. Los etíopes, mas poéticos, le pusieron de
nombre danikenesh que significa "ustedes son maravillosos". Los científicos le bautizaron
como Australopithecus afarensis. Este árido desierto de etiopia se ha convertido en un filón
para los paleontólogos. Descubrieron cientos de huesos de homínidos y una multitud de polen
de plantas que han desaparecido. Esto ayudo a reconstruir con precisión el paisaje y la vida de
Lucy. Lucy caminaba erguida, y podría incluso correr. Sin embargo, conservó toda su agilidad
para trepar a los arboles. Se supone que los utilizaría como refugio para escapar de los
depredadores y, tal vez para dormir.

Tipos dieta

El paso de alimentarse de frutos y semillas a comer carroña pudo ser una de las claves en la
evolución de nuestra especie.
Se alimentaban preferentemente de frutos ricos en azúcares, pero en las épocas desfavorables
no hacían ascos a semillas, raíces, tubérculos o cortezas.
El hallazgo se basa en el análisis de las microestrías de los dientes fósiles de esta especie
africana.
Debido a drásticos cambios climáticos en los bosques y praderas de África, en donde el
alimento y el cobijo comenzaron a escasear.
Los homínidos marcharon a la par de un cambio de alimentación más proteica y de un lento
crecimiento del cerebro. Las nuevas criaturas necesitaban más calorías y más proteínas para
satisfacer los crecientes requerimientos de sus cerebros. Para conseguirlas, tuvieron que
recorrer mayores distancias, agregar comida de alto contenido calórico a sus dietas, entonces
la carne y otros alimentos de origen animal se sumaron al menú de la humanidad.

Tamaño

El cerebro de la mayoría de especies de Australopithecus rondaban el 35% del tamaño del

cerebro de los humanos modernos. Eran en su mayoría pequeños y delgados, con una talla de
1.2 a 1.4 m de estatura.
En algunas especies existía un marcado dimorfismo sexual, en este caso los machos más
grandes que las hembras. Los homínidos modernos no muestran diferencias tan marcadas, en
partículas Homo Sapiens que muestran un bajo grado de dimorfismo, siendo los machos en
promedio solo un 15% más grandes que las hembras.
En los Australopithecus, sin embargo, los machos podían ser hasta un 50% mayores que las
hembras.

Características

Según su morfología podían ser:

- Robustus. Tenía una estatura de entre 1,10 y 1,40 m y un peso de entre 40 y 80 kg. Sus
principales representantes son el Australopithecus robustus (Sudáfrica) y el Australopithecus
boisei (este de África).

- Gráciles. Tenía una estatura de entre 1 y 1,15 m y un peso de entre 30 y 60 kg. Sus principales
representantes son el Australopithecus africanus (sur de África) y el Australopithecus afarensis
(este de África).

Sus características físicas:

1. “El cráneo presenta una porción cerebral reducida y una fuerte mandíbula. “
2. “El aparato locomotor denota una posición bípeda perfecta. “
3. “El cráneo cerebral es redondeado.”
4. “El Australopithecus robustus presenta una cresta sagital que facilita la inserción de
unos músculos masticadores muy fuertes, se distingue de la de los grandes monos.”
5. “La morfología de la pelvis y de los miembros inferiores sugiere que habían
conseguido la posición erguida bípeda. “
6. “La capacidad craneal varía entre 435 y 570 cm3. “

Preguntas

1-¿Qué significa Australopithecus?

Significa mono del sur.
2-¿Cuántas y cuáles son las distintas especies de Australopithecus?
6, anamensis, afarensis, africanus, garhi, sediba, bahrelgazhali.
3-¿Cuáles son las edades del anamensis y el afarensis?
4,2 y 3,9 m.a, /entre 3,9 y 2,7 m.a.
4-¿Dónde vivían los Australopithecus?
En el este de Africa.
5-¿Cuáles son los motivos por los que se desarrolló el bipedismo?
Para poder alcanzar frutos de los árboles.  
Levantarse por encima de las hierbas de la sabana y otear.  
Para liberar las manos de la locomoción y poder elaborar industria lítica y transportar.  
Como adaptación térmica, porque el cuerpo de un bípedo expone una menor
superficie a la insolación y aleja la cabeza del suelo.  
6-¿Qué peculiaridad tienen las huellas de Laetoli?
Estas huellas revelan una "relación humana", ya que iban juntos llevando al individuo más
pequeño de la mano.
7-¿Para qué le servía a Lucy el bipedismo?
Para trepar a los arboles. Se supone que los utilizaría como refugio para escapar de los
depredadores y, tal vez para dormir.
8-¿Qué dieta usaban los Australopithecus?
Eran herbívoros pero las condiciones les obligaron a ser carroñeros y omnívoros.
9-¿Qué es el dimorfismo sexual?
En este caso que los machos sean más grandes que las hembras.

http://es.wikipedia.org/wiki/Australopithecus

http://perso.wanadoo.es/aldaketa/australopitecos.htm