Apuntes A Economia I

APUNTES DE LA ASIGNATURA:
GRADO ANTROPOLOGÍA ECONÓMICA I

(Código: 70022049)
2012-2013
Antropología Económica I Resúmenes 2012-2013
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Introducción
 Lecturas obligatorias:
Paz Moreno Feliu: El bosque de las Gracias y sus pasatiempos. Raíces de la antropología
económica, Editorial Trotta, 2011. (Pág. 11-18).
 Antología de textos:
Paz Moreno Feliu: Entre las gracias y el molino satánico. Lecturas de antropología económica,
UNED, 2011 (2ª edición). Eric Wolf: La cultura ¿Panacea o Problema? (Pág. 19-30).
Introducción.
La antropología ha cuestionado la aplicación universal de ciertos principios que muchas escuelas

económicas consideran la columna vertebral de sus propuestas teóricas y este cuestionamiento
aparecerá en casi todos los capítulos de este libro, que presenta algunos problemas centrales que han
configurado uno de los subcampos de estudio clásicos de la disciplina: la antropología económica o
economía política antropológica. Como ocurre tantas veces en la antropología, hay una tensión entre
el etnocentrismo de una categoría que reproduce la ideología de nuestra sociedad (si para nosotros es
importante la economía tiene que serlo también para los otros) y la manera en que se van agrupando
las formulaciones teóricas. Esta tensión nos obliga a situar adecuadamente el doble contexto en el 3
que se dan las cuestiones que se tratan en este libro.
En la Inglaterra del XVIII se consolidó una nueva forma de representar la sociedad y su modelo de
hombre, ligado a una transformación política, social y económica, además de cultural e ideológica
que supuso la aparición de la categoría económica (termino acuñado por los fisiócratas franceses)
como del credo liberal que acabaría por transformar los fundamentos que habían ejercido el poder.
El segundo contexto es de ámbito más restringido: es la formación de las especialidades académicas

antropológicas que llevó a cabo una división intelectual del trabajo en cada una de las disciplinas de
las ciencias sociales que otorgó el pasado a la historia y la arqueología, el espacio a la geografía, las
sociedades industriales contemporáneas a la sociología y los pueblos “salvajes” o “primitivos” a la
antropología, que también fue adjudicando los indiferenciados “usos y costumbres” a unos campos
temáticos: política, economía, religión, lingüística que reproducían la división funcional de las
sociedades occidentales y sus aparatos de gobierno.
Pero al señalar estos dos contextos, no pretendemos separar dos ámbitos como si fuesen mundos
aparte (el “civilizado” que cuenta con el capital como motor económico y el “primitivo” que
mantiene como motor simbólico y social la gracia del don y los regalos), ambos mundos tienen una
misma dinámica porque forman parte de una conjunción histórica en que se dieron los encuentros o
encontronazos con unos pueblos que los europeos habían considerado “primitivos”.
El término “primitivo”, dice Ignasi Terradas: se utiliza para saber de qué estamos hablando y para
seguir con la tradición etnográfica. Criticamos la noción de primitivo como poco desarrollado o poco
sujeto a cambios históricos reteniendo el concepto para significar que en determinadas sociedades se
da el contexto holístico o de mayor fusión entre instituciones o actividades que en otras, como la
nuestra están más diferenciadas (económicas, morales, jurídicas, religiosas, políticas…).
La expansión colonial europea dio pie a una intersección entre las historias globales y las
microhistorias locales de pueblos dispares. Desayunar café, té azucarado o chocolate es el resultado
de un entramado de conexiones que ha señalado Eric Wolf: las sociedades y culturas de todos estos
pueblos experimentaron cambios profundos.
Estos cambios afectaron a los pueblos portadores de la historia “real” y a los que los antropólogos
han llamado “primitivas” y que han estudiado como si fueran sobrevivientes prístinos de un pasado
intemporal. Su historia también está constituida por los procesos mundiales que la expansión europea
puso en marcha. Si queremos analizar y comparar sociedades no podemos partir de una ficción que
nos la represente como si cada una estuviera cerrada en sí misma, compacta y resistente como una
bola de billar (utilizando la imagen de Tomás Pollán), y no el resultado de una pluralidad de
elementos, de fragmentos culturales heterogéneos llegados de diversas procedencias y cuya
combinación hace que las identidades sociales estén continuamente transformándose.
Iremos en dirección opuesta a los tratados evolucionistas que muestran los estadios escalonadamente
desde los distantes y aislados “pueblos primitivos” hasta llegar a la civilización occidental con su
dominio colonial, su religión monoteísta, sus leyes y organizaciones estatales, instituciones
matrimoniales, industria, contratos y códigos mercantiles. Se suele considerar que el etnocentrismo
tiene lugar en los estadios a partir de los cuales los evolucionistas establecían la comparación entre
distintas sociedades, pero la misma idea se manifiesta al realizar comparaciones en las que interviene
la escala temporal, que suele encerar falacias similares a las de la perspectiva espacial.
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Un ejemplo de no considerar la economía como un fenómeno reciente, es la utilización atemporal y
etnocéntrica de ciertas categorías, que señala Rafael Sánchez Ferlosio: la confusión con la que se
presenta la linealidad temporal del progreso proviene de una trampa retórica que consiste en
convertir el número cardinal en uno ordinal a partir del cual insertamos lo acontecido a una escala
valorativa de superación del pasado (como cuando decimos ante un suceso truculento ¡Que esto pase
en el siglo XXI! y no decimos la fecha concreta, por ejemplo 28 de marzo de 2011). El comentario
sólo tiene sentido si sobreentendemos que el paso del tiempo presupone un orden de progreso
ascendente, en una contabilidad moral o intelectual de los indicadores temporales, que trata cifras
como si fuesen ordinales. El comentario lleva a pensar que un suceso podría ser normal en siglos
precedentes pero tras la progresión moral e intelectual de la humanidad ahora es intolerable.
Esta utilización falaz de los números está presente en muchos estadios que pretenden aplicar la teoría
económica de nuestra sociedad dominante, a otras. Pensemos en alas teorías de la modernización y el
desarrollo o los análisis neoliberales que atribuyen la pobreza extrema de muchas sociedades
postcoloniales al atraso económico, impropio del siglo XXI. También es falaz pretender explicar el
pasado de otras sociedades con las categorías con las que representamos la nuestra.
Para evitar lo anterior seguiremos una senda inversa: si el capitalismo ha construido una nueva
concepción del lugar que ocupa la economía en la sociedad, nuestra tarea inicial es indagar en qué
consiste lo excepcional de un sistema que, convertido en una configuración ideológica de nuestra
época, ha sentado la base de muchas categorías y paradigmas que todavía se aplican como
universales, a todas las épocas y lugares de las distintas culturas humanas. La primera parte plantea
en qué consistieron las innovaciones occidentales: el surgimiento e interpretación de la categoría
económica y las variantes del capitalismo. La segunda parte expone las rupturas antropológicas de
Mauss y Polanyi exponiendo las principales aportaciones teóricas que se han ocupado de la
economía política de sociedades con una esfera económica indiferenciada de las instituciones
sociales. En la tercera parte se abordan los problemas de los mecanismos sociales que intervienen en
la circulación y el intercambio de bienes y la última parte analiza desde la perspectiva del consumo
la entrada en el mundo de los bienes en el mercado. Cada parte se cierra con un apartado llamado
contrapunto para recordar que el tratamiento sistemático no agota la complejidad de las cuestiones
suscitadas, como dice el diccionario de María Moliner, en música “contrapunto” es una melodía
añadida a otra como acompañamiento.
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Eric Wolf: “La cultura ¿Panacea o Problema?”.

UNED, 2011 (2ª edición). (Pág. 19-30).
En un artículo de 1980 para el New York Times expuse la escisión entre materialistas y mentalistas
señalando que la proliferación de especialidades en la disciplina había puesto en entredicho el viejo
concepto de cultura, en el sentido de patrimonio exclusivo de la humanidad y en el de repertorio de
artefactos y costumbres distintivas, coherentes y transgeneracionales que caracterizan a una sociedad
dada o a una población portadora de cultura, explicando que la antropología seguía viva pese a que
hubiese desaparecido la unanimidad sobre el viejo concepto de
cultura. Quizás por la viñeta que acompañó al artículo los lectores
se preocuparon por el concepto, frente a mi insensible ataque. El
concepto de cultura no es ninguna panacea, si tiene alguna utilidad,
es tan sólo como punto de partida de la investigación. Su valor es
metodológico, “busca conexiones”.
No soy el primero que siembra dudas sobre la naturaleza de la

integración cultural, en los años treinta, Pitirim Sorokin oponía la
“integración causal-funcional” a la lógico-estética, distinción que
también empleó Clifford Geertz en su discusión sobre el ritual y el
cambio social en Java. Alfred Kroeber, en 1950, estableció una
Eric Robert Wolf distinción entre “cultura de la realidad” y “cultura de los valores”
(1923, Viena, Austria
1999, Irvington, Nueva York). aunque esto esta oposición es más antigua, viene de los
neokantianos de principios del XIX conectando a Kroeber y
Antropólogo e historiador Sorokin con Wilhelm Kilthey, Heinrich Rickert y Max Weber.
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estadounidense de origen Hasta Julian Steward distinguió entre características primarias de
judío adscrito al marxismo, una cultura (directamente conectada con su ecología) y las
conocido por sus estudios sobre
el campesinado, la influencia
características secundarias (a las que se les permite un papel libre de
de Europa y sus relaciones análisis porque no estaban ancladas en la realidad ecológica). Pero
con América Latina. ninguna de estas distinciones y matices afectó en su momento a la
consideración de la cultura, organizada dentro de una sociedad
Defendía una visión global de coherente y delimitada, constituía la propiedad esencial de un
los estudios que debían
inscribirse en los contextos pueblo. El funcionalismo, tanto de Malinowski como de Radcliffe-
socioeconómicos mundiales y Brown presuponía la coherencia interna al establecer conexiones en
no exclusivamente locales. el interior de un todo orgánico y una frontera delimitada con el
exterior. Incluso la revolucionaria descripción de Edmund Leach
http://es.wikipedia.org/wiki/Eric_Wolf
Consultada: 20/10/2012
consideraba esa alternancia como si fueran cambios de fases dentro
de un simple sistema delimitado.
El método comparativo consistía en la yuxtaposición de casos aislados, la Ecología cultural incidía

sobre los vínculos funcionales en el interior de cada caso aislado, agrupando a las sociedades en
estadios de desarrollo o evolutivos, como Steward o Marshall Sahlins. Los antropólogos que
querían desenmarañar los sistemas simbólicos también mantuvieron que cada cultura aislada
constituía un universo simbólico en si misma. Había un cierto grado de reconocimiento de que las
comunidades en las sociedades modernas habían llegado a formar parte de totalidades más amplias y
también se pensaba que las sociedades y culturas de los primitivos se habían configurado a “espalda
de la historia” y por eso ajenas al flujo del cambio histórico. Así, se entendían como si fuesen
distintivas, separadas, delimitadas y aisladas: un pueblo, una sociedad, una cultura.
Sólo renegando del interés por la historia se puede mantener la noción de primitivo como estático o
aislado. Esta ignorancia premeditada (o ingenuidad que decía Max Gluckman) achaca a una
autonomía o unidad al objeto de estudio que delimita y conserva la propia área de estudio. También
evita el darnos cuenta de que las apariencias engañan. Con unas gotitas de historia, la sociedad y
cultura que muestran los libros de antropología sería diferente. (Eric Wolf detalla varios ejemplos:
Iroqueses, Sénecas, Oneidas, Ojibwa, Piesnegro…). El argumento no es que los norteamericanos no
produjesen materiales culturales distintivos por sí mismos, sino que lo hicieron presionados por las
circunstancias, por las restricciones de las nuevas demandas y mercados y por las consecuencias de
las nuevas configuraciones políticas.
En África se dan cuestiones similares. La expansión del tráfico de esclavos provocó el surgimiento
de políticas y empresas pero esto no quiere decir que el desarrollo político y empresarial africano
tuviera que esperar a la llegada de los europeos. Desde antigua había órdenes políticos complejos y
redes comerciales que facilitaban el flujo de bienes (oro y esclavos) desde las selvas tropicales a las
riberas del Mediterráneo y el Índico. La llegada de europeos canalizó estos flujos hacia el Atlántico
pero el comercio del atlántico dejaba el mantenimiento de los esclavos en manos de las entidades
políticas y económicas locales. Decía el agente francés Jean Barbor que es un negocio de reyes,
hombres ricos y grandes mercaderes. Los europeos suministraban a las élites africanas las
mercancías que más codiciaban (tejidos, tabaco, ron, metales y sobre todo rifles que hizo surgir las
políticas de la “pólvora”).
En el sur, en el Congo, la llegada de funcionarios comerciantes y negreros desencadeno revueltas

políticas que movilizaron a las élites locales, que capturaban y vendían esclavos en todo el África
Central creando nuevas políticas y formaciones étnicas.
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Una extensa literatura antropológica ha usado tales entidades para construir tipologías de sistemas
políticos africanos o para recopilarlas cono estadios independientes de una secuencia evolutiva como
si fuesen atemporales, estáticas e independientes de los procesos históricos. Pero se entenderían
mejor como efectos y causas, como agentes y víctimas de procesos de expansión política y
económica vinculados a la presencia europea.
Morton Fried argumentó que los “grupos tribales no constituyen ninguna clase de unidad original”,
y Elman Service añade lo mismo para el concepto de banda. Pero hay que ir más allá. En la mayoría
de los casos las entidades estudiadas por los antropólogos deben su desarrollo a procesos que se
originan en su exterior, lejos de su alcance, que deben su cristalización a estos procesos. Muchas
designaciones se configuraron dentro de un amplio campo social y cultural en el que participaron
viajeros, caballerías, comerciantes de esclavos, mercaderes, jesuitas, agentes de la Hudson’s Bay
Company y otros. Las “cult-unidades” de la antropología, que diría Raoul Naroll no predecedieron
a la expansión del comercio y del capitalismo, sino que surgieron y se diferenciaron en el curso de la
misma. No se desarrollaron como sistemas independientes manteniendo relaciones input-output con
su medio ambiente, sino que ellas mismas eran lo que Kenneth Boulding denominó “productos
totales”.
Tales consideraciones recuerdan el enfoque de los difusionistas o historiadores culturales, cuya

cadáver intelectual se creía enterrado por Bronislaw Malinowski y A.R. Radcliffe-Brown. Los
esqueletos amenazan con resucitar porque los difusionistas percibieron la integración cultural como
un problema, no como un presupuesto. Acertaron en su desconfianza, pero no en cómo buscar las
explicaciones. Hacían hincapié en las formas culturales pero con excepciones (como Alexander
Lesser), fallaron en recalcar cómo, mediante el uso de esas formas, la gente se relaciona entre sí
ecológica, económica, social, política e ideológicamente.
Deberíamos adoptar sus reticencias ante la coherencia orgánica o automática de la cultura y

considerar que una cultura, cualquier cultura, en palabras de Kroeber es “una acomodación de partes
específicas, que en gran medida son partes en flujo constante, y que se ajustan de modo más o menos
factible”. Habría que comprender tanto la formación de las series culturales específicas como su
acomodación a las condiciones de los procesos ecológicos, políticos, económicos e ideológicos
concretos. Es decir, ni las sociedades ni las culturas deberían darse por supuestas sino que las series
culturales y las series de series están continuamente en construcción, deconstrucción y
reconstrucción, bajo el impacto de múltiples procesos que afectan a varios campos de conexiones
sociales y culturales.
Estos procesos son ecológicos, económicos, sociales y políticos pero incluyen también el
pensamiento y la comunicación. Cobra importancia la distinción entre cultura de la realidad y cultura
de los valores, que diría Robert Lowie, entre la “práctica” y la “racionalización”. Maurice Bloch
establece el contraste entre la comunicación cuando se usa en actividades prácticas y la
comunicación ritual encaminada a transmitir una visión particular del orden apropiado del universo.
Existe un nivel de actividades prácticas (cavar, plantar, cocinar) y otro de significados que se les da a
estas actividades (relaciones de género, pautas de conducta con los espíritus, categorías de alimentos
con implicaciones simbólicas). La actividad mediante la que los significados encajan con la praxis es
un proceso específicamente humano: la construcción de ideologías.
La construcción de ideología precisa e la institucionalización de códigos, canales, mensajes,

emisores, audiencias e interpretaciones. Las variaciones de estos elementos afectan a la naturaleza de
los flujos de comunicación, tal y como ha demostrado S. N. Eisenstadt estudiando las diferencias de
comunicación entre grupos inmigrantes israelíes procedentes de distintos grupos étnicos y de
distintas estructuras sociales. La construcción de ideología acarrea una sobre-codificación, una
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insistente imposición de connotaciones o de metáforas sobre las denotaciones. Señalaba Geertz que
“el poder de la metáfora está en la interacción entre los significados discordantes que simbólicamente
obligan a un marco conceptual unitario y el grado en que esta obligación o coerción supera la
resistencia síquica que genera tal tensión semántica en cualquiera que esté en posición de percibirla”.
La coerción supone la reducción potencial de connotaciones a unos cuantos significados permitidos

imprescindibles. La construcción ideológica es una forma de apropiación, de alienación. El mito,
señala Roland Barthes es “un lenguaje robado”. Lo que instaura esta forma de comunicación (arte,
música, filosofía, ritual, mito o ciencia) es la redundancia para maximizar el número de campos,
contextos u ocasiones en la que se proclama la misma ficción insistente. El proceso no es sólo
lingüístico, artístico o sicológico, es también una cuestión de poder, en el sentido social inmediato en
el que los seres humanos “ejercen su propia voluntad en una acción colectiva, incluso frente a la
resistencia de otros” como decía Max Weber, como poder en sentido más amplio, ecológico que
sugería Richard N. Adams, es decir, poder para estructurar y limitar el entorno de una población de
modo que algunas formas de acción se conviertan en impensables e imposibles.
La construcción, deconstrucción y reconstrucción de las series culturales también implica la

construcción y reconstrucción de ideologías. Las relaciones ideológicas, igual que las ecológicas,
económicas, sociales y políticas, trascienden fronteras. Por ejemplo, las rutas sagradas de los
ancestros y los héroes sagrados de los aborígenes australianos tenían carácter intergrupal e intertribal.
Lo mismo se puede decir de la mayoría de formaciones sociales más primitivas. Lévi Strauss ha
señalado que la universalización totémica diferencia a la gente según su ascendencia y
simultáneamente “rompe las fronteras tribales y crea los rudimentos en una sociedad internacional”.
Al adentrarnos en formaciones sociales complejas utilizamos el término “civilización” para designar
amplias zonas de interacción cultural, caracterizadas por la elaboración y la forma piramidal de

significaciones y connotaciones.
El lugar de unidades claramente delimitadas, aisladas y estáticas, debemos enfrentarnos a campos de

relaciones en cuyo interior las series culturales se agrupan y se desmantelan. Pero esto plantea el
cómo abordar estos campos de actividad y de qué tipo de armamento tenemos para iniciar esta difícil
tarea.
La respuesta depende de lo que Marvin Harris llamó la epistemología de cada cual. Comparto con
él la concepción de que hay un mundo real que no es producto de nuestra imaginación, de que hay un
cierto grado de correspondencia entre las ideas que tenemos en nuestras cabezas y los asuntos reales
y que la vida humana dependen de cómo los humanos se ocupan de la realidad de la naturaleza. No
nos enfrentamos a la realidad sólo con herramientas y dientes, también nos asimos con los fórceps de
la mente, y lo hacemos socialmente, en interacción social y comunicación cultural con nuestros
colegas y nuestros enemigos. Esto es lo que me atrae de Karl Marx y su noción de relaciones
sociales de producción.
A Marx a veces se le considera un profeta del futuro o un Señor del desgobierno y el caos. Se ha
discutido mucho sobre qué entendía por “producción” y por “modo de producción”, términos que
golpean el oído moderno con términos arcaicos. Pero lo clave de la discusión es que los humanos se
ocupan del mundo natural no sólo mediante fuerzas de producción (herramientas, técnicas,
organización, organización del trabajo) sino también mediante relaciones sociales estratégicas que
rigen la movilización del trabajo social.
Ocuparse del mundo natural es social: implica a seres humanos relacionados entre si y esta
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ocupación y relaciones precisan siempre de la cabeza y las manos simultáneamente. Aunque las
relaciones no sean evidentes, deben ser analizadas.
Hay que buscar descripciones adecuadas a la interacción social y de las formas culturales, pero esa
descripción, incluida la “descripción densa” (Geertz) o la “integración descriptiva” (Redfield) no
generará una comprensión de las relaciones estratégicas subyacentes la interacción y la construcción
cultural. Buscaremos en vano una noción de interacción social o una teoría de la cultura de Marx. La
primera se la debemos a los sociólogos, la segunda a los antropólogos. Marx leyó mucha etnografía
pero no buscaba el detalle cultural, sino los principios básicos de la variación sobre la que se
construye la vida humana. Si distinguimos la movilización del trabajo social regida por el parentesco,
de la regida por relaciones tributarias y de la capitalista, observaremos que hay diferencias notables
en esta trinidad:
- El modo regido por el parentesco podemos considerarlo como una familia de constelaciones
construida, que decía Lévi-Strauss, o partir de distinciones institucionalizadas por el tabú del
incesto y combinaciones de grupos opuestos. Si añadimos que los antropólogos sociales
británicos, que el parentesco supone derechos sobre los recursos y servicios, tendremos una
familia de constelaciones sociales en las que el parentesco como criterio de organización de los
pueblos también abarca la movilización del trabajo social.
- El modo tributario de movilizar el trabajo social está gobernado por relaciones sociales en las que
el excedente pasa a manos de una élite captadora de tributos. El modo se rige por el poder y sus
operaciones se ven afectadas por el grado de concentración o dispersión del poder. Las
constelaciones construidas a partir de la prestación de tributos puede considerarse como una
familia, cuyas transformaciones mutuas ha examinado Jonathan Friedman.
- Bajo las relaciones capitalistas de movilización del trabajo social, como mostró Marx, los
capitalistas, dueños de los medios de producción, compran la fuerza de trabajo a unos trabajadores
que han sido liberados, se les ha apartado de sus propios medios de producción y dependen de los
salarios para su subsistencia. Existen variaciones entre las formaciones sociales capitalistas o
constelaciones, pero el modelo marxiano deriva su poder explicativo de su capacidad para
entenderlas como transformaciones de unas en otras.
Estos modos de movilización social del trabajo, no son sólo ecológicos (en el sentido de regir la
relación humana con la naturaleza a través de la organización social) sino que también imparten una
dirección característica, una fuerza vectorial, a la formación y propagación de ideas. Las operaciones
del modo basado en el parentesco generan derechos sobre los recursos y servicios y la apropiación de
estos recursos y servicios entre demandantes rivales dentro y entre los grupos. Pero la ascendencia y
la afinidad, la herencia y la alianza no pueden postularse sin recurrir a la comprensión simbólica de
lo que une y distingue al grupo de parientes y lo que une y distingue las categorías de consanguíneos
y afines. En la raíz del parentesco se encuentra el tabú del incesto, “un fenómeno que tiene las
características distintivas tanto de la naturaleza como de su contradicción teórica, la cultura” (Lévi-
Strauss). La distinción entre aquellos con quienes uno se puede casar y aquellos con quienes no,
presupone nociones de descendencia, dogmas sobre “una substancia compartida” (Leach) así como
nociones de las distinciones que deben superarse en la alianza, mediante la extensión y la gestión de
las reciprocidades.
Si el modo regido por el parentesco depende de la comprensión simbólica de quién es y quién no, un
pariente, el modo tributario depende del ejercicio del poder. El poder depende de asunciones sobre
quién puede tomar de quién. El ejercicio del poder implica distinciones simbólicas entre los que
cogen el tributo y los que lo pagan, además de una comprensión simbólica de lo que les mantiene
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unidos. En estos sistemas las élites se adjudican prerrogativas especiales, debido a sus atributos
imaginarios (sangre azul, descendientes de los dioses) y que asigne estos atributos un papel clave en
el mantenimiento de la jerarquía de la naturaleza. Las relaciones capitalistas están entrelazadas con
nociones del individuo libre, capaz y deseoso de establecer relaciones contractuales con otros. Estas
nociones del individuo como un agente libre se conjugan con sus variantes, con el concepto del
contrato social, de la sociedad como producto de la interacción entre los ego y los alter, del mercado
de mercancías e ideas, o del terreno político como si estuviese constituido por el continuo plebiscito
de los votantes individuales.
En estos conceptos y en los grupos de significados asociados percibimos un fenómeno común: la

contradicción real subyacente a cada uno de los modos se desplaza o se proyecta sobre una pantalla
imaginaria de creencias y rituales. El pensamiento simbólico sustituye las contradicciones de un
universo imaginario por las reales. El sistema basado en el parentesco puede asignar derechos a
través de la descendencia y de la afinidad, pero en el proceso surgen oposiciones y contradicciones
entre la naturaleza y la cultura, el género y la edad, lo comunal de la sustancia compartida y la
hostilidad de las diferencias “substanciales”. Estas oposiciones y contradicciones alimentan el mito,
y como dice Lévi-Strauss, el mito no puede resolver las contradicciones si son reales.
En el modo tributario las relaciones de poder rigen el mundo real, pero las relaciones imaginarias de
la jerarquía estructuran el terreno imaginario del orden mundial (esto se retrata en el Ramayana
hindú, en la noción china de las relaciones entre gente-emperador-cielo, o en el concepto Azteca de
soberanía). Simultáneamente estos modos de soberanía nunca son totalmente dominantes. Surgen
modelos alternativos para desafiar la visión del mundo hegemónica: los modelos de devoción bhakti
en la India, las visiones milenaristas de sociedades secretas en China o la posibilidad Azteca de que
si sus gobernantes no consiguen la victoria, sus súbditos pueden sacrificarlos y comérselos.
Los modelos jerárquicos generados por el modo tributario siempre producen modelos y concepciones
alternativos, que operan dentro de la misma tipología de ideas que el modelo que rechazan. El interés
real se traslada al nexo real del poder a la preocupación por la justicia o por el “derecho a vivir”, del
funcionamiento del modo de producción al problema de la legitimidad y de la corrección en el
pensamiento y en la conducta humana. Substituyen la economía política por una “economía moral”
(Thompson), una forma ideológica de representar a los humanos.
Bajo la tutela de las relaciones capitalistas, la ficción de que la fuerza de trabajo humana es una
mercancía como cualquier otra, producida para venderse en los mercados, crea el vector ideacional
del “fetichismo de la mercancía”. Se conceptualiza a los individuos como vendedores de bienes,
ideas y votos y se considera que la sociedad es un contrato mantenido por las estrategias sociales de
los individuos, de las empresas y de los grupos sociales.
Según esta perspectiva, gran parte de lo que los antropólogos denominan “cultura” es “ideología en
construcción”, “racionalizaciones” cuyo desarrollo busca dotar a la existencia práctica cotidiana de
una dirección imaginaria, de una resolución ficticia. Si adoptamos esta perspectiva estaremos
abocados a reconsiderar y reformular nuestra comprensión de la cultura. La construcción,
reconstrucción y destrucción culturales son procesos en curso que siempre tienen lugar dentro de
campos históricos más amplios, y que están configurados por el funcionamiento de los modos de
movilización social del trabajo y los conflictos que se generan interna y externamente, dentro de y
entre las constelaciones sociales.
En estos funcionamientos y en los conflictos a que dan lugar, la construcción y la destrucción de la

ideología juega un papel primordial. Las formas y los grupos de formas culturales toman parte en
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este proceso, pero comprender su significado nos obliga a ir más allá del nivel de su significado
aparente. Debemos entenderlos como constructos humanos que encarnan las fuerzas generadas por el
modo subyacente de movilización social del trabajo. Ni son estáticos no están formados para
siempre, sino que al encarnar las tensiones del modo imperante, están sujetos a procesos continuos
de organización y desmembramiento social.
PRIMERA PARTE
EL ÁRBOL GENEALÓGICO DEL CAPITAL
Capítulo 1
Variaciones en torno al capitalismo
económica, Editorial Trotta, 2011. (Páginas 21- 44).
UNED, 2011 (2ª edición). Karl Polanyi: Aristóteles descubre la economía (Pág. 45-73).
Variaciones en torno al capitalismo.

LAS VIDAS PARALELAS DE LA ECONOMÍA Y DEL SISTEMA DE MERCADO
Historiadores económicos y antropólogos, como Karl Polanyi o Louis Dumont han destacado la 12
aparición de dos elementos de la ideología moderna: el individuo como valor y la economía como
esfera autónoma. El problema inicial es averiguar en qué ha consistido y cómo se ha desarrollado el
proceso que ha llevado a nuestra sociedad a seguir un camino peculiar y excepcional, poniéndonos
en guardia ante la pretensión etnocéntrica de aplicar a otras culturas presentes o del pasado, las
representaciones ideológicas con las que nos interpretamos a nosotros mismos.
El término “economía” significaba en la Grecia clásica el cuidado de la casa y lo relacionado con

llevar una buena administración del patrimonio doméstico. Su uso con el sentido que le damos
actualmente (estudio de la producción, distribución y consumo de bienes y servicios dentro del
sistema de mercado) aparece bien entrado el siglo XVIII, en varios países de Europa que habían
iniciado un triple proceso: 1) la constitución novedosa de un campo de estudio independiente que los
fisiócratas franceses llamaron economía, 2) el surgimiento de una nueva representación ideológica de
la sociedad que consideró este nuevo campo autónomo de la religión, la política y la moral, 3)
distintos procesos políticos, económicos, tecnológicos y sociales que en la Inglaterra de finales del
XVIII y después en otros países europeos y sus colonias configuraron una sociedad cuyas clases
dirigentes basarían su razón de ser en el beneficio económico, derivado de una nueva y rupturista
concepción de la riqueza, dejando atrás la ideología y las relaciones tradicionales en las que se
fundamentaba el poder.
Para comprender la radicalidad de este cambio que muchos pensadores como Marx habían señalado,
reproducimos lo que dice Louis Dumont, antiguo alumno de Marcel Mauss: “En las sociedades
tradicionales la riqueza inmobiliaria se distingue de la riqueza mobiliaria, los bienes raíces son una
cosa y los bienes muebles (el dinero) otra distinta. Los derechos sobre la tierra están imbricados en la
organización social: los derechos superiores sobre la tierra acompañan al poder sobre los hombres.
Estos derechos, esa “riqueza” al implicar relaciones entre hombres, son intrínsecamente superiores a
la riqueza mobiliaria y el poder sobre los hombres, la riqueza mobiliaria adquiere autonomía, no sólo
en si misma, sino como la forma superior de la riqueza en general, mientras que la riqueza
inmobiliaria se convierte en riqueza inferior, menos perfecta. Se asiste a la emergencia de una
categoría de la riqueza autónoma y unificada. A partir de aquí se puede hacer una distinción entre lo
político y lo económico, distinción que las sociedades tradicionales desconocen”.
El asentamiento de la economía política como ciencia del nuevo campo de estudio fue rápido en
Inglaterra, Adam Smith, Malthus y Bentham establecen hacia el cambio de siglo los pilares de la
economía política clásica. Hacia 1817 se unirían las contribuciones de David Ricardo.
A mediados del XIX, John St. Mill, publicó la síntesis de la nueva ciencia económica y Marx y
Engels, el Manifiesto Comunista que establecieron las bases que hasta el momento apoyan o se
oponen al mantenimiento, propagación, reforma o disolución del capitalismo.
La consolidación de la ciencia económica trascurre en paralelo a la aparición de una sociedad cuyos

cambios se aceleraron desde finales del XVIII. Varios autores, como Burbank y Cooper señalan
que deberíamos distinguir analíticamente dos fenómenos distintos: A) Los procesos históricos
concretos con variantes locales y regionales que darían lugar a la aparición de una nueva sociedad
caracterizada por una nueva forma de concebir la riqueza y el poder sobre los hombres. Como
consecuencia de esta ruptura surgiría un nuevo modo de producir ligado a la creación de nuevos
mercados de bienes, algunos sin precedentes como las mercancías ficticias (Polanyi) que no se
habían creado para su venta como la naturaleza (tierra), el trabajo o el dinero. B) El largo proceso
ideológico por el que la gente además de aceptarlos, los consideró “naturales” y “universales”.
Los procesos históricos y el ideológico están interconectados, y por eso ahora esbozaremos el
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contexto y algunas causas que explican sus orígenes en la Inglaterra de finales del XVIII así como
sus variantes en otras sociedades.
EL CAPITALISMO: ESCALAS Y VARIACIONES CULTURALES
Hay un baile de fechas y lugares a la hora de abordar los orígenes y características del capitalismo.
Autores como Max Weber parecen inferir la presencia de un capitalismo incipiente en instituciones
como el comercio, las monedas, los mercados o ciertas formas de operaciones bancarias en la
Antigüedad grecorromana y en las ciudades medievales italianas. Otros autores asocian sus orígenes
en el desarrollo del mercantilismo, de la riqueza y el consumo en la Holanda del XVII (Schama).
Pero, si establecemos una triada continuista comercio-mercados-dinero con el capitalismo, habría
que explicar como éste no surgió en otros lugares (Clark) como en los avanzados mercados asiáticos
del XVIII, pregunta que se hacen historiadores como Pomeranz.
Hay varias razones, antropológicas y sociohistóricas, que nos inclinan a desechar esa imagen
continuista.
Los estudios antropológicos coinciden en que la innegable e importante presencia del comercio en
muchas sociedades (antiguas y “primitivas”) no se corresponde con datos que avalen que existiese un
sistema de mercado que abarcase toda la producción, distribución y consumo de bienes: se trata de
sociedades que no contemplaban que todas esas instituciones tuviesen unidad sistémica y que según
su jerarquía interna, los comerciantes y sus prácticas carecían de la importancia y el rango que las
gentes de esas sociedades otorgaban a otras transacciones que formaban parte de procesos políticos,
de parentesco o religiosos.
La falta de precisión a la hora de definir los rasgos distintivos del capitalismo provoca confusión con
otros procesos históricos: con el mercantilismo, el colonialismo o el imperialismo y una presentación
del nuevo sistema de mercado como su fuera una “nube de palabras” en la que algunos términos
aparecen más grandes o más pequeños, más citados o menos: ciudades, migraciones, Revolución
industrial, Inglaterra, suburbios, mercado, riqueza, clases, burgueses, trabajadores, pobreza,
explotación, fábricas textiles, algodón, colonialismo, imperialismo, nacionalismo, etc.
El capitalismo es una forma peculiar de intercambio bajo contrato (un mercantilismo llevado a sus
límites), y un sistema de producción basado en el uso de las máquinas de vapor y una división del
trabajo con un constante intercambio entre quienes compran la fuerza de trabajo pagando un salario y
quienes la venden, aunque ambos elementos sean cruciales para entender el sistema: es indudable
que con la forma mecanizada y fabril de producción de bienes, el comercio y la expansión de los
mercados alcanzan una dimensión desconocida hasta entonces o, como señala Eric Wolf, un rasgo
distintivo del capitalismo consiste en que las transacciones de trabajo sean una relación asimétrica
entre clases.
Cuando ampliamos la escala regional o nacional para abarcar sus dimensiones planetarias, tendremos
que situar al capitalismo en el contexto más amplio de tres desarrollos políticos, económicos y
técnicos que reforzaron su expansión, su forma de explorar los recursos y su tendencia a formar
oligarquías, a la vez que estos mismos desarrollos se reforzaron con el capitalismo. El colonialismo,
en la versión imperialista y en la actual de la globalización, la industrialización como parte
fundamental de lo que Weber llamó racionalización y el nacionalismo como engranaje cultural de
las “comunidades imaginarias” surgidas con la nación-Estado, entidad política en que se enraízan las
variedades de la “gran trasformación”.
14
Por todo esto no es fácil encontrar una definición del capitalismo o del “sistema de mercado
autorregulado” que dice Polanyi. Pero podemos delimitar su campo de aplicación apoyándonos en
un concepto de “andar por casa”. Eric Wolf, inspirándose en un Marx difuminado por las
contextualizaciones etnográficas abstrae partiendo de cómo se moviliza el trabajo social en distintas
sociedades, tres modos de producción: uno basado en el parentesco, otro en la captación de tributos
y uno capitalista en cuyas relaciones sociales los dueños de los medios de producción compran la
fuerza de trabajo de unos trabajadores a los que se apartó de sus propios medios de producción
dependiendo de los salarios para su subsistencia. Además, las relaciones capitalistas están
entrelazadas con las nociones de individuo libre capaz y deseoso de establecer relaciones
contractuales con otros. Esas nociones del individuo como agente libre se conjugan con sus
variantes: el concepto de contrato social, el de la sociedad como producto de la interacción entre los
ego y los alter, el del mercado de mercancías e ideas, o el del terreno político como si estuviese
constituido por el continuo plebiscito de los votantes individuales.
A pesar de esta demarcación, el capitalismo es tan complejo (abstracto y concreto al mismo tiempo)
que no se pueden descuidar las correlaciones que nos indican con precisión a qué tipo de proceso, a
qué escala o a qué variaciones locales y culturales nos referimos en un momento histórico concreto.
A partir de sus orígenes europeos, su expansión planetaria lo dotó de una escala global y de diversos
modelos o variaciones culturales que nos inclinan a interpretar que el capitalismo no es un fenómeno
genérico ni ahistórico. Aunque existan rasgos compartidos, los procesos seguidos por las distintas
sociedades distan de haber sido o ser homogéneos: otros países siguieron derroteros distintos a los de
la Inglaterra victoriana, como el caso estadounidense, donde la esclavitud como sistema de
explotación laboral dominante en las plantaciones sureñas de algodón chocaba con el norte que tenía
un mercado de trabajo libre. O el alemán cuya tradición prusiana y su novedad nacional haría que el
estado marcase la vida económica y crease instituciones públicas (como el sistema de enseñanza) que
consiguieron que sus ciudadanos no quedaran tan desasistidos como los Ingleses, o el modelo chino
actual que tiene una expansión mundial partiendo de una mezcla de tradiciones culturales,
confucianas y maoístas que aglutinan capitalismo de Estado, explotación de los recursos sin límites
medioambientales o un sistema de fábricas-dormitorios (Chang) que niega a los trabajadores
derechos elementales en otros países.
Lejos de considerar al capitalismo o sistema de mercado un bloque homogéneo y estanco, tenemos

que analizarlo partiendo de sus variaciones, del modo que mantiene Hobsbawn que desentraña las
variedades del socialismo, representa al capitalismo como un paquete con varios modelos posibles,
desde el “fundamentalista” del mercado hasta los más imbricados en distintas regulaciones políticas
que dan estabilidad al sistema después de grandes crisis.
EL PROCESO HISTÓRICO EN INGLATERRA:

CERCADOS, COLONIAS Y RESISTENCIA DIFUSA
Linebraugh y Rediker observaron que la aparición incipiente de las nuevas instituciones que
acabaríamos llamando del mercado, coincidieron con la moda entre las elites comerciales inglesas de
utilizar como ornamento reproducciones de Hércules luchando contra la Hidra de siete cabezas. El
viejo dios Hércules se convirtió en el símbolo pionero de una racionalidad económica que legitimaba
la expansión planetaria, la expropiación y las nuevas formas de dominio, mientras que la Hidra
encarnaría la oposición al héroe. La oposición Hércules-Hidra acabaría por simbolizar el buen
gobierno que querían ejercer las elites y la resistencia a él de una heterogénea multitud de grupos
sociales que vivían en las distintas costas atlánticas.
Se trata de una buena manera de representar los notables cambios:

15
1. En el campo ingles se abandonaron los cultivos orientados a la subsistencia de la familia
campesina, debido a las leyes que permitieron cercar los terrenos comunales y que los
terratenientes se beneficiasen de una nueva forma de explotación ganadera. La política de
cercados se había llevado por delante millares de pequeñas explotaciones campesinas, para dejar
paso a gigantescos latifundios. Del mismo modo, el punto común entre los estragos coloniales y la
situación de las clases desposeídas inglesas consistió en que el sistema de cercados las convirtió
en los indígenas arrancados de su tribu y degradados de su época.
2. Sin poder explotar los terrenos comunales, los pequeños campesinos se vieron obligados a buscar
otra forma de sustento que coincidió con la elaboración de leyes terribles contra los vagabundos y
los pobres, creando una gran masa de personas que contribuirían al crecimiento de las ciudades, al
aumento de trabajadores pobres, desposeídos de cualquier medio de subsistencia que no fuese la
venta por un salario de su propio trabajo.
3. La expansión mundial del capitalismo será inexplicable sin los grandes movimientos de gentes de
unos lugares del planeta a otros en busca de trabajo. Las migraciones podían darse dentro de un
mismo país o de unos países a otros. Los dos aspectos más visibles de esta dolorosa destrucción
del tejido social serian un desarraigo cultural del que surgirían posteriormente otras
combinaciones de las series culturales antiguas y nuevas, y nuevas formas de vida en múltiples
lugares del planeta. ¿Qué ocurría con la Hidra?, ¿Qué resistencia opusieron todas estas gentes?
Hubo revueltas, pero no alcanzaron la radicalidad que una mirada retrospectiva pensaría
encontrar. La gente percibía los cambios, pero ignoraba la dirección y, como dicen los
economistas actuales, el carácter sistémico que tendrían. Las revueltas podemos agruparlas en
función de la expresión pública de la protesta en tres grupos:
La economía moral
Thompson acuño el termino economía moral para referirse a la serie de obligaciones y
responsabilidades que tenían los gobernantes o los señores tradicionales con la multitud y que
evitaban que se pusiese en peligro la subsistencia, o se traspasasen ciertos límites sin redistribuir o
rebajar el precio de los alimentos. La economía moral representa una forma ideológica que Eric
Wolf denomina el modo tributario, se basa en una idea de justicia que obliga a los gobernantes o
señores a garantizar el sustento de los que están bajo su mando. Sin embargo, estos principios se vio
que eran incompatibles con los principios del mercado, porque la nueva economía tendría que
liberarse de los imperativos morales y de las obligaciones del don. La preocupación y la respuesta
dada por las culturas locales a nuevos problemas sociales así como las diferentes escalas de
responsabilidad social ante las diversas y contestadas concepciones de la justicia mantienen vigente
la vitalidad y las discusiones antropológicas en torno al concepto de economía moral.
Milenarismo y disidencia religiosa

Gran parte de la resistencia frente al nuevo sistema formaba parte de movimientos religiosos
disidentes, muchos de los cuales se oponían no solo a los poderes existentes, sino a cualquier tipo de
dominio o ley.
Protestas políticas y sindicales

La visión de la resistencia se suele representar como movimientos de protesta encaminados a dar una
respuesta en términos políticos a quienes les dominan. Sin embargo los modos de resistencia
recorren un amplio espectro. Es cierto que con la primera sociedad industrial aparecieron varios
movimientos reformistas, claramente sindicales (Trade Unions). Lo cierto es que incluso los
movimientos sindicalistas, socialistas y anarquistas suelen haber mezclado también elementos muy
diversos.
16
Disidencia difusa
Respuestas de la gente a la gran transformación. Gracias a Comaroff en su estudio de la frontera sur
de Tswana cuando se habían establecido allí misioneros no conformistas a finales del XIX se
comprobó que no existía una confrontación entre dos partes, sino que lo que se produjo fue un
autentico esfuerzo para adecuarse a la compresión de un mundo cambiante. Esto les lleva a
formularse varias preguntas ¿Es necesario que un acto tenga una consciencia y una articulación
explicitas para considerarse de resistencia? En la realidad cotidiana de las gentes encontramos
muchas manifestaciones que no asociamos con la resistencia y si con otras prácticas que son una
forma tacita de resistencia, pero que nos producen una cierta perplejidad.
LA INMERSIÓN ETNOGRÁFICA DE ENGELS
Existe una ausencia de reconocimiento a los estudios concretos que, sobre todo Engels, llevo a cabo
en las barriadas obreras de Manchester. Tendríamos que reconocerlo como un trabajo pionero en la
antropología urbana e industrial. La última biografía publicada nos muestra a Engels como un fiel
seguidor de Marx, aunque su aportación intelectual, a menudo, aparezca rebajada a la labor de un
mero publicista o divulgador de la obra del maestro. Junto a esta militancia y dedicación intelectual,
se cuela, su otra mitad, la de un hombre del mundo de la industria, inmerso en la cultura textil de
Manchester. Sus ideas políticas no interferirían en su irreprochable labor como capitalista. Cuando el
joven Engels llega a Manchester escribe su primera obra conocida: La situación de la clase obrera en
Inglaterra. Su labor de reconstrucción de cómo malvivían los trabajadores en ese sistema está basado
en su búsqueda de la realidad. Engels se nos presenta como una especie de Malinowski entre los
nativos del Manchester de la Revolución Industrial.
LA SOCIEDAD DEL CAPITALISMO INDUSTRIAL
Eliza Kendall, una joven de 18 años, se había suicidado por la prisión que le esperaba al no poder
pagar las deudas contraídas para ganarse la vida. No encontramos en el texto de Terradas las claves
psicológicas de una autodestrucción: lo que ha destruido a Eliza es un orden social, un sistema que
había considerado que el trabajo era una mercancía y que desde 1834 había abolido las diversas leyes
de Pobres, que hasta entonces habían proporcionado subsidios a los de cada parroquia. A partir de
esa fecha se suprimieron los subsidios y se habilitaron los asilos como talleres de trabajo forzoso.
Los asilos cumplían el vacio donde llevar a todos aquellos pobres que cumplían su pena en las
colonias americanas después de que la Corona los vendiese a particulares como esclavos o siervos.
LA ANTIBIOGRAFIA DE ELIZA KENDALL
Ignasi Terradas aplico el termino antibiografia para referirse a varios personajes literarios y a quien
en vida se llamo Eliza Kendall. La antibiografia, al señalar la negación o la ausencia biográfica de un
personaje que se considera irrelevante, apunta la necesidad de reconstruir el sentido social y
expresivo de su vida. Henderson y Chaloner revisaron las fuentes de Engels para mostrar sus
exageraciones. Así es como dieron con la noticia antibiográfica sobre Eliza que se había publicado el
día 31 de agosto de 1844. Nos cuentan como Eliza vivía en una de las barriadas más pobres de la
localidad, dedicada como el resto de las mujeres de su familia, a coser camisas. En épocas de crisis,
como el año 1844, los ingresos de la familia habían mermado considerablemente: el padre estaba en
paro, y solo dos de las cuatro hermanas tenían trabajo a tiempo completo. Al generalizarse la crisis,
Eliza y sus hermanas casi no podían subsistir, no les quedaba más remedio que empeñarse varias
veces. Llego el verano de 1844, cuando, sin saber bien porque, Eliza tuvo un altercado con una mujer
que la denuncio. El juez condeno a Eliza a pagar las costas del juicio so pena de ir a la cárcel, el
17
trabajo de cinco días completos, que ahora, en plena crisis, no podría conseguir. Ese 21 de agosto
Eliza se lanzo al canal y acabo con sus dieciocho años de vida. ¿Pueden los indicios de una vida
marginada decirnos más acerca de toda una época que las más razonadas explicaciones históricas y
las biografías mas completas?
Joan Frigolé vincula la presentación del caso de Eliza a una importante tradición antropológica,
consistente en abstraer una situación social de relevancia general, a partir de la exposición
monográfica de un caso particular, que bien pudiera pasar inadvertido por su nimiedad o
marginalidad, pero que nos muestra la lógica y el funcionamiento de todo el sistema. Por último,
resulta indudable que la antibiografia no nos lleva a conocer la vida real de una persona. Sin
embargo, a partir de la anotación de su muerte, asistimos al contexto social e ideológico de su época.
Como señala Terradas, la antibiografia de Eliza nos conduce a la Economía Política y al liberalismo,
al romanticismo y al radicalismo, al marxismo y al conservadurismo.
Karl Polanyi: “Aristóteles descubre la economía”.

 Del foro de la asignatura, aportados por compañeros/as.

Karl Polanyi mantiene la tesis de que el sistema capitalista es una anomalía histórica y no el
resultado natural de la evolución social. Basándose en sus investigaciones, Polany cree que la Grecia
de los siglos VI y V era, económicamente, más primitiva de lo que se
creía, lo que haría de Aristóteles un testigo excepcional de los
acontecimientos que se produjeron en Grecia al pasar de una economía
heroica a otra semi-comercial y la inevitable crisis de valores que
acompañaría este proceso.
Polanyi sostiene que tras la lectura de la obra de Aristóteles, el origen

de la economía no era el fenómeno de la escasez, que el comercio se
extendió debido a la avaricia innatural de algunas personas y que los
precios debían adaptarse a una serie de normas. Estas afirmaciones
contradicen lo que han afirmado los economistas posteriores al siglo
XVIII, por lo que según el autor se han mostrado bastante
desconsiderados respecto a sus aportaciones en relación a la economía,
Karl Polanyi sobre todo teniendo en cuenta el peso que tienen en nuestra sociedad el
Viena, Austria, 25 de
octubre de 1886
resto de enseñanzas del filósofo.
Pickering, Ontario, Canadá,
23 de abril de 1964 Polanyi afirma que Aristóteles, en realidad, no llegó a conocer la
institución del mercado completamente, porque los historiadores
Científico social y filósofo 18
económicos han situado el comercio de mercado en un lugar
que trabajó en el ámbito de
la antropología económica y
equivocado en la escala temporal. La Grecia clásica, en la época de
la crítica de la economía Aristóteles, aún se encontraba en los tímidos comienzos de las
ortodoxa. transacciones comerciales, lo que significa que Aristóteles es un
excepcional testigo presencial del origen del mercado y de ahí se
http://es.wikipedia.org/wiki/ aprecia la medida de la importancia de sus textos relativos a la
Karl_Polanyi
Consultada: 30/12/2012
economía. Uno de los aspectos en los que Polanyi percibe esa
proximidad al origen del comercio es en la falta de claridad de los
detalles o de coherencia de algunos de sus comentarios.
Según Polanyi, Aristóteles no habla de lo que actualmente conocemos por economía, en el sentido
de un sistema formador de precios, ya que por el contrario “los precios debían adaptarse a las normas
de la justicia” . Así, Polanyi cree que se debe comparar el lugar que ocupa la economía en las
distintas sociedades, tanto desde las instituciones concretas existentes, como desde la representación
que de ella hacen quienes viven en esa sociedad, es decir, Aristóteles no descubre la economía, pero
nos habla del funcionamiento del mercado en primera persona.
Polanyi dice que a pesar de la importancia que se le ha dado a Aristóteles en gran cantidad de temas
y durante mucho tiempo, la economía de Aristóteles es despreciada en nuestros días. Representa las
críticas que los economistas modernos hacen de la economía de Aristóteles como no desarrollar
conclusiones y presentar al hombre autosuficiente como los animales.
Sin embargo, Polanyi cree que dada la relevancia intelectual del pensador y la importancia del tema
habría que dudar antes de aceptar como definitivo el rechazo de las enseñanzas de Aristóteles en el
terreno de la economía.
Capítulo 2
La ideología económica y la representación de la sociedad
UNED, 2011 (2ª edición). L. Dummont: Génesis de la categoría Económica (Pág. 75-83). Karl
Marx: El carácter fetichista de las mercancías y su secreto (Pág. 33-44).
La ideología económica y la representación de la sociedad.

EL LUGAR DE LA ECONOMÍA EN LA SOCIEDAD
Polanyi planteo la necesidad de averiguar y comparar el lugar que ocupa la economía en las distintas
sociedades. Louis Dumont contrasto el modelo indio con el nuestro estableciendo la comparación en
los términos jerarquía/igualdad y holismo/individualismo. A pesar de la aparente complicación de la
formulación de Dumont, si quisiéramos llevar a cabo un estudio holista de los procesos económicos 19
que tienen lugar en nuestra sociedad, tendríamos que integrarlos analíticamente como un
componente tanto de nuestra sociedad como de nuestra cultura, por difusa (y a veces sin sentido) que
sea la vieja distinción funcionalista entre sociedad y cultura.
A partir del contraste entre los valores de jerarquía e igualdad, Dumont opone la ideología holista
que está presente en el sistema de castas de la India, tal y como la estudia en su obra Homo
hierarchicus, a nuestra ideología individualista que analiza en Homo aequalis. Denomina ideología
holista a aquella que valora la totalidad social e ignora o subordina al individuo humano, concepto
que solo cobra sentido pleno en la ideología individualista moderna, que se caracteriza por valorar al
individuo e ignorar o subordinar la totalidad social.
Como señala Verena Stolcke, el enfoque comparativo y estructural que realiza Dumont opone el
individualismo (con sus valores igualitarios) al holismo (con sus valores jerárquicos). Nos referimos
al holismo presente en la configuración ideológica de la Europa medieval, y del sentido aglutinador
de la caridad cristiana.
LA CARIDAD CRISTIANA FRENTE A LA USURA
Los valores presentes en el sistema se basaban en unos principios de origen religioso, pero que
afectaban a la sociedad como un todo. Dichos principios oponían la práctica de la caritas al lucro y a
la usura que dejaban claro que la ganancia económica estaba subordinada a otros valores. Como
representación ideológica de la sociedad, la caridad se articulaba a partir de los tres principios
teológicos siguientes: En primer lugar, la caritas establecía una ecuación con Dios, en segundo, la
caritas como don que partía del Espíritu Santo era gratuita y universal. Por último, la caridad era una
virtud relacional, que se basaba en el vínculo que une a Dios con los hombres.
Como consecuencia, la caridad se convirtió en la madre de todas las virtudes cristianas. Entre las
prácticas derivadas de la caridad hemos de contar tanto la limosna como la inmensa cantidad de
riqueza que en forma de fundaciones se transfería a iglesias y conventos, en gran parte como
donaciones pro anima. De esta forma, la caritas ponía en manos de clérigos, obispos o abadesas la
producción, administración y redistribución de gran parte de las riquezas que circulaban por toda la
sociedad. Los usureros pecaban contra Dios al robar o apropiarse del tiempo, que era un don divino y
gratuito, pero también contra su prójimo por cobrar intereses en una comunidad de hermanos. Es
imprescindible entender que el pecado del usurero equivale a la pretensión, saltándose la economía
moral, de controlar y dominar a los otros.
Del mismo modo que la caritas partía de una situación jerárquica y legitimaba la desigualdad, si esta
sobrepasaba las proporciones adecuadas, también daba argumentos a la economía moral para
legitimar las revueltas y motines de la multitud. Surgían grupos sociales que cuestionaban la santidad
o la legitimidad de que la Iglesia institucional fuese cada vez más poderosa frente a los príncipes,
frente a los clérigos de a pie o frente a la multitud de desposeídos. La asimilación y el respaldo a
figuras carismáticas próximas a los disidentes lograba que los fieles volviesen al redil.
LA AMISTAD, LA ANTIDORA1 Y LA JERARQUIA
Había usura cuando existía lucro en los contratos llamados de mutuo, es decir, de préstamo. No había
usura si mediaba la amistad o la gracia, aunque hubiese lucro. Por amistad hemos de entender los
vínculos políticos entre aliados, es decir, aquellos que no se basaban en la violencia. Fundamenta y
puede legitimar tanto las relaciones relevantes para el funcionamiento de un gobierno, como todas
aquellas que se dan entre personas que ocupan lugares desiguales en la jerarquía social.
20
El código de la antidora establecía, por una parte, que todos los hombres estaban obligados a Dios y
a la Iglesia, por otra, que los inferiores debían corresponde con gratitud a sus superiores. La amistad
desigual se expresaría: la parte superior tendría una conducta basada en la liberalidad-caridad-
magnificencia con un amigo inferior, que se vería obligado a corresponder con la gratitud o el
servicio. Lo que resulta interesantes es que todas estas prestaciones-contraprestaciones entorno a las
relaciones sociales, la jerarquía y sus virtudes estuviesen sujetas a distintos códigos de regulación. A
partir de la caridad se establecen, por medio de la gracia, unas relaciones asimétricas.
LA RUPTURA MODERNA: IDEOLOGÍA ECONÓMICA E INDIVIDUALISMO
Lo que vemos no se parece en nada a lo que encontramos entre nosotros. La representación

ideológica de nuestra propia sociedad es el resultado de un largo proceso, detalladamente estudiado
por Dumont, en el que por primera vez se habría segregado lo religioso, lo político, lo moral y lo
económico de lo que había sido una sociedad holista, un todo social indiferenciado. La propuesta
intelectual de Dumont consiste en explorar, desde sus primeros indicios, como se ha configurado
esa ruptura que al cabo se ha convertido en nuestra peculiaridad cultural, con el fin de que logremos
entender porque nuestra sociedad considera que el individuo o el mercado son tan naturales, que
llevan toda la vida entre los humanos.
En el análisis que Dumont realiza de Locke la primera innovación que podemos distinguir es la
ligazón que el establece entre el individuo y su capacidad de ser propietario. Pero el fundamento de
la propiedad, segunda novedad, es el trabajo, no las necesidades. Locke encierra un dilema: los
hombres son libres para seguir sus propios intereses como individuos; pero Dios representa la única
garantía para que no surjan conflictos entre ellos. Cuando Adam Smith se enfrenta al mismo
1
Antidora significa la obligación natural de corresponder a los beneficios recibidos (María Moliner).
problema, vuelve a surgir la misma dificultad. Esta ligazón teísta entre los individuos desaparecerá al
adentrarnos en el siglo XIX.
EL FETICHISMO DE LAS MERCANCIAS. EL LIBERALISMO ECONOMICO COMO

UTOPIA Y LA ÉTICA PROTESTANTE
La mayoría de los investigadores están de acuerdo en que Inglaterra fue el primer país en el que
surgió tanto el sistema como gran parte de su configuración ideológica. Una vez puesto en marcha, el
proceso fue muy rápido. Tres interpretaciones del sistema.
El fetichismo de las mercancías

Marx se había impuesto la misión de explicar el funcionamiento del capitalismo; por otra parte,
como activista político, rechazaba profundamente el sistema que estudiaba. En Marx los humanos
son seres sociales, dotados de una historia natural y de una naturaleza histórica: la historia es una
creación de la productividad humana, porque una sociedad se caracteriza por un modo de producción
concreto en un momento histórico concreto, a partir del cual se explicarían otras instituciones de esa
sociedad, como las jurídicas o las ideológicas. En El Capital, Marx considera el fetichismo como
una de las características principales del sistema, se sustituye el aspecto social de los seres humanos
por las características de las cosas, mientras que las cosas aparecen dotadas de los atributos sociales
o humanos. En El fetichismo de las mercancías, quiere explicar la lógica del capitalismo con
referencia al fetichismo o misticismo que le atribuye a la realidad social. Una mercancía se nos
presenta de forma extraña, como si fuese un fenómeno religiosos creado por los dioses o como si
procediese de otro mundo y no del resultado del trabajo humano.
A lo largo de la historia, los hombres han realizado todo tipo de objetos y artefactos que no son
21
mercancías a no ser que circulen, que se intercambien en el mercado. Sin embargo, a partir de esta
exposición ya no vemos el trabajo que costo hacerla, sino que la silla está en la tienda como si
hubiese aparecido por arte de magia para que la compremos, ha pasado de ser un objeto útil salido de
las manos de un artesano, a ser un objeto para intercambiar, una mercancía.
Cuando la producción se encamina al mercado, el valor de los objetos no proviene de su utilidad (su
valor de uso), sino de su capacidad para intercambiarse por otros bienes (su valor de cambio).
Paralelamente, el trabajo de quien los hizo se valora por su capacidad para generar bienes
intercambiables, de tal modo que el propio trabajo se convierte también en una mercancía que se
puede comprar y vender, de tal forma que nos olvidamos o sustituimos las relaciones entre los seres
humanos por una relación entre mercancías. Durante la época medieval europea, nadie negaba que el
trabajo humano, fuese la base de toda la producción de los objetos que utilizaba la gente. La
etnografía de Nash, cuyas aportaciones recoge Taussig, presenta un completísimo estudio de las
minas de estanque del valle del Cauca colombiano. En el análisis de la representación cultural
(ideológica) que se hace de la tierra, de sus espíritus y de los rituales propicitarios que la gente tiene
con ellos, Marx lo habría considerado una forma primitiva de fetichismo.
La ética protestante
Uno de los temas centrales en la obra de Max Weber fue la relación existente entre los valores
compartidos por los practicantes de las grandes religiones con cierto tipo de actitudes relacionadas
con el espíritu con que se abordaba la vida. Weber bajo el término genérico capitalismo engloba
todas las relaciones comerciales que se habían dado en todo el mundo. Así, distinguirá varias clases
de capitalismo en función de sus metas: los botines bélicos, el préstamo de dinero o la realización de
diversas empresas comerciales.
Lo que si considera específicamente moderno es el capitalismo racional que exige que se lo

diferencie de todas las formas anteriores; si bien lo consideraba como una visión del mundo. Su libro
La ética protestante y el espíritu del capitalismo mantiene que la ética del trabajo que desarrollaron
ciertas sectas protestantes influyo en el surgimiento de este tipo de capitalismo moderno en los países
del norte de Europa. Weber mantiene que, a un número considerable de protestantes, su devoción
religiosa, en lugar de hacerles rechazar el mundo, como ocurre en muchas otras religiones, les llevo a
jugar un papel activo en el comercio, en la creación de empresas y en la acumulación de riquezas
para invertir, porque buscaban señales que les indicasen si Dios les favorecía.
Según Bourdieu la base de tal actitud descansa en la creencia calvinista en que Dios ayuda a los que
se ayudan a sí mismos y en la exaltación de la responsabilidad individual. Por otra parte, no ignoraba
que muchos no creyentes o indiferentes buscaban el beneficio económico igual que lo pudiera hacer
un calvinista.
El liberalismo económico como utopía

Otros autores apuntan el papel del Estado como elemento fundamental de la gran transformación,
debido a que fue precisamente la legislación que sustituyo viejas leyes por otras nuevas el origen de
los cambios en cadena. Karl Polanyi consideraba que el análisis de sus orígenes y de cómo
funcionan sus instituciones muestra que la regulación de todo el sistema procede de la intervención
estatal continua y planificada.
22
L. Dumont: “Génesis de la categoría económica”.

Fragmento de Homo Aequalis
En apariencia no es fácil definir lo económico, sobre todo si se

quiere proponer una definición universalmente aceptada y
poderla imputar tanto a los economistas del pasado como a los
contemporáneos.
La dificultad de la definición de ve acrecentada desde un punto

de vista comparativo. Así, los antropólogos tienen una fuerte
tendencia a identificar en todas las sociedades un aspecto
económico, ¿pero dónde empieza y dónde termina?. En el
pasado reciente dos tendencias se han enfrentado.
La tendencia formalista que define lo económico por su concepto

Louis Dumont y pretende aplicar a las sociedades no modernas sus propias
*1911 Salónica -1998) fue concepciones de los usos alternativos de recursos escasos, de la
un antropólogo francés, profesor
asociado en la Universidad de maximización de la ganancia... La tendencia sustantiva que alega
Oxford durante la década que tal actitud destruye lo que es realmente economía como dato
de 1950 y director en la École objetivo universal, es decir a grandes rasgos las formas y los
des Hautes Études en Sciences 23
medios de subsistencia de los hombres. Polanyi tomó la segunda
Sociales de París. Era
opción y rechazó lo económico en su versión contemporánea
especialista en la cultura y
sociedades de la India y estudió para retener la economía.
la filosofía social e ideologías
de la cultura occidental. Se hay un punto en el que todos están de acuerdo, es que para
Uno de sus principales trabajos aislar los fenómenos económicos el antropólogo debe
es Homo Hierarchicus: Ensayo
desgajarlos del tejido en el que están insertos. Pero es
sobre el sistema de
castas (1966), que trata sobre particularmente difícil separar los aspectos políticos y
las castas y subcastas de la económicos. Distinguir, como algunos proponen, de modo cada
India. En 1991 recibió el Premio vez más estricto una antropología económica y una antropología
europeo Amalfi de sociología y política carece de sentido para el progreso del conocimiento.
ciencias sociales por L'ideologie
allemande.
Debería ser evidente que no hay nada que se parezca a una
http://es.wikipedia.org/wiki/Lou economía en la realidad exterior, hasta el momento en que
is_Dumont construimos tal objeto. Será cuando podremos descubrir en todas
Consultada: 30/12/2012 partes en alguna medida aspectos más o menos correspondientes
que en estricto rigor deberíamos llamar casi económicos o
virtualmente económicos. Deben ser estudiados, pero la restricción casi es importante para el
caso: el lugar de tales aspectos en el conjunto no es el mismo aquí y allá, y esto es esencial a su
naturaleza comparativa.
Karl Marx: “El carácter fetichista de las mercancías y su secreto”.


El autor describe el mecanismo por el cual las relaciones sociales entre los hombres dejan de ser
sociales y, además, se transforman en relaciones sociales entre
cosas. Para Marx, este fenómeno es característico de su época,
es decir, fruto del intercambio de mercado en la sociedad
capitalista.
Para explicar cómo ocurre esta transformación, se sirve del

análisis del proceso mediante el cual los objetos fabricados por
el hombre y para el hombre, para la satisfacción de sus
necesidades, se convierten en mercancía para el mercado, o lo
que es lo mismo, utilizando la propia conceptualización del
autor en su obra: pasan de ser “valores de uso” para convertirse
en “valores de cambio”.
Karl Heinrich Marx, conocido Marx concibe la naturaleza del hombre como un ser
también como Carlos
Marx (Tréveris, Reino de Prusia, 5 inherentemente social y esencialmente productivo, que en sus
de mayo de 1818 – Londres,Reino relaciones con la naturaleza y con otros hombres,
Unido, 14 de marzo de 1883), transforma los productos de esa naturaleza en bienes de uso
para la satisfacción de sus necesidades. Según él, el capitalismo
Fue un filósofo, intelectual y había subvertido esas relaciones “naturales”, separando a las
militante comunista alemán de 24
origen judío. En su vasta e personas de otras personas y de los productos de su trabajo. A
influyente obra, incursionó en los esto se refiere Marx con “trabajos privados ejercidos
campos de la filosofía, la historia, independientemente”.
la ciencia política, la sociología y
la economía; aunque no limitó su Podemos ver dos cosas que ocurren con el capitalismo. Por un
trabajo solamente al área
intelectual, pues además incursionó lado, los hombres, en sus trabajos privado independientes, dejan
en el campo del periodismo y de ser creativos para convertirse en simple “fuerza de trabajo”,
la política, proponiendo en su es decir, en mercancía que se compra y se vende a cambio de un
pensamiento la unión de la teoría y salario.
la práctica. Junto a Friedrich
Engels, es el padre del socialismo
científico, del comunismo Por otra parte, el “productor” deja de ser consciente de su papel
moderno y del marxismo. Sus en el producto final, deja de verse a sí mismo como parte
escritos más conocidos son integrante del “trabajo social global” necesario para producir
el Manifiesto del Partido cosas. Para abastecerse de lo necesario acude al mercado, donde
Comunista (en coautoría con esos productos del trabajo humano han sido separados del
Engels) y El Capital.
hombre, porque él ya no percibe ni el trabajo ni la naturaleza –la
http://es.wikipedia.org/wiki/Karl_M materia prima- que hay detrás. Separado del hombre y
arx convertido en mercancía, ese objeto que se le aparece ante los
Consultada: 30/12/2012 ojos, en su forma acabada y dotado de propiedades intrínsecas,
el lo único “real” para él.
Con el hombre convertido en mercancía y los productos de su trabajo dotados de vida propia, las
relaciones sociales naturales entre los hombres se convierten en “relaciones propias de cosas entre
personas y relaciones sociales entre las cosas”. El atributo de lo social abandona al ser humano y
pasa al objeto.
Contrapunto I
Pasatiempos indianos
 Lectura obligatoria:
Cajón de sastre.
Contrapunto I. Pasatiempos Indianos.

LAS MIGRACIONES DEL SIGLO XIX
Las enormes migraciones tuvieron su origen como señala Eric Wolf, en el capitalismo que reubico a
un gran número de personas que buscaban una vida con más oportunidades que las que les deparaba
el medio social en el que habían nacido. Las relaciones que surgían de la intersección entre lo global
y lo local estaban presentes en las prácticas que configuraban unas corrientes migratorias, cuyas
dificultades se iniciaban en el momento mismo de tramitar la salida del lugar de origen y de
conseguir dinero para el pasaje. Así pues, asentarse en el lugar de destino dependía de muchas
variables: las políticas migratorias concretas en ese momento, el tipo de intermediarios utilizados y
las relaciones de parentesco o sociales que les permitirían a cada inmigrante una mejor o peor 25
entrada en las redes de trabajo del nuevo mundo.
Las distintas fases regionales de la expansión capitalista y el tipo de políticas de los distintos países
de abrir o cerrar fronteras nos permiten distinguir tres grandes corrientes migratorias en el siglo XIX.
La primera, relacionada con la expansión industrial en los países europeos, que se había iniciado en
Inglaterra, tenía como característica principal que los trabajadores cambiaban de lugar, pero sin
recorrer grandes distancias. Se trataba de un gran éxodo del campo a las fábricas. Otras regiones
seguirían pautas similares. Posteriormente, la necesidad de mano de obra favoreció el
desplazamiento de trabajadores de unos países europeos a otros. Por último, millones de personas de
diferentes países cambiaron de continente. En este sentido, podemos considerar que la posición que
irían ocupando los recién llegados de los distintos países dependía en gran parte de su situación con
respecto a otros grupos de emigrantes, de los momentos del ciclo de crecimiento del país receptor, de
sus vínculos culturales y de la estrategia que emplearían frente a otros grupos competidores.
EL REGRESO DE LOS INDIANOS
Entre mediados del XIX y el primer tercio del siglo XX, el regreso a Galicia desde las Américas de
los llamados indianos (un grupo heterogéneo de hombres y mujeres que habían acumulado grandes
fortunas en el lugar al que habían emigrado) ha dado lugar a una narrativa que nos presenta su
periplo americano como si fuesen las tres etapas de un rito de paso: una primera fase de salida más o
menos difícil, seguida por un periodo intermedio de lucha y superación en el nuevo país y, por fin, la
reincorporación, mediante un regreso triunfal, a su aldea o pueblo natal, convertido en un indiano.
El termino indiano surge de una clasificación que pretendía establecer un estigma que, quienes
habían detentado tradicionalmente el poder, hubiesen lanzado contra ellos. La ambigüedad que
supone el ascenso económico y no social de los indianos en una sociedad estancada puede
considerarse transitoria, en función de las variadas estrategias a su alcance en sus alianzas
matrimoniales, ya aliándose con indianos o nuevos ricos similares a ellos mismos. La mayoría de
estos indianos, al regresar a su localidad natal, se construyen una gran mansión que sigue una estética
indiana.
Muchos de ellos realizan donaciones, encaminadas a beneficiar a las clases populares con las que
ellos mismos se identifican, que paliarían el desolador panorama español en las políticas de
instrucción pública o en la atención asistencial. Los indianos recién llegados a la riqueza, suplían la
ambigüedad social beneficiando a los demás con su propia riqueza y consagrando su vida domestica
y la de sus hijos a traspasar las fronteras y a mostrar la superioridad de sus logros frente a la carencia
de las elites provincianas en cuanto a experiencia, viajes, saber vivir y capacidad de moverse por el
ancho mundo.
EL BETANZOS DE LOS HERMANOS GARCIA NAVEIRA
Entre los indianos gallegos que llevaron

a cabo una política de donaciones pocos
pueden competir con los hermanos don
Juan y don Jesús García Naveira,
quienes son los artífices de una obra
singular, El pasatiempo. Juan García
Naveira era el mayor de cinco hermanos
de una familia de labradores. A los
veinte años, emigra a Argentina
26
instalándose en Buenos Aires, donde a
los dos años se reunirá con él su
hermano Jesús. Ignoramos cuales fueron
sus primeros pasos en Buenos Aires,
pero ambos se esforzaron en adquirir la
instrucción de la que carecían, así como
que en un tiempo record iniciaron múltiples negocios que pronto fructifican. Ambos hermanos se
casarían en Argentina con mujeres de origen vasco.
En 1893, ya con una considerable

fortuna, Juan retorna a Galicia
instalándose definitivamente en
Betanzos, mientras su hermano Jesús
fija su residencia en Madrid. En
Betanzos, Juan construiría su casa y
ambos llevarían a cabo una amplia labor
filantrópica, tanto conjuntamente como
por separado. En su obra cumbre, el
Parque-jardín El Pasatiempo, Juan
propone como ejemplo su modelo
practico de ascensión social, su visión
del mundo, la necesidad de la
instrucción que él ha tenido que adquirir
por sus propios medios, el deseo de que
gracias a él sus conciudadanos se
sobrepongan al clasismo y al clientelismo político en que se basa el dominio de las viejas clases altas
españolas.
La mayoría de los antropólogos han opuesto las sociedades sin mercado, caracterizadas por carecer
de una esfera económica independiente, a la
sociedad de mercado, como sinónimo del
capitalismo; en otros términos, han
considerado antagónicas la moral del don,
característica de las primeras, con la de los
intercambios bajo contrato, propios de las
segundas. Sin embargo, el mundo del don con
sus obligaciones persiste todavía entre
nosotros.
La experiencia de los hermanos García

Naveira aportaron el tipo de solución que
buscaba Mauss para aplicar la moral del don
a una sociedad dominada por el mercado.
PASANDO EL TIEMPO: PRETENSIONES DESCRIPTIVAS
Don Juan García Naveira centrara buena parte de sus esfuerzos en la construcción de un jardín-
parque denominado El Pasatiempo. Hasta la muerte de su autor, el parque se nos presenta como una
construcción permanente, que va incorporando más terrenos en los que tendrían cabida a nuevas y
variopintas interpretaciones culturales.
27
Raymond Williams se detiene en buscar que se oculta tras esa advocación a compartir, que virtud, si
la caridad cristiana, la responsabilidad o la vecindad está detrás. En la interpretación de Williams, la
versión de la caridad cristiana expresada como comunidad de consumo se mantuvo aun después de
que los cambios introducidos en la sociedad por el capitalismo al hubiesen relegado a ser una visión
social periférica o incluso dañina para los más desfavorecidos.
En cambio, aplicando la distinción de Rosa

Luxemburg a las donaciones generales de los
hermanos, podemos establecer que estas se dirigen
casi siempre a favorecer la reproducción social,
mientras que la donación de don Juan en El
Pasatiempo tiene también que ver con su manera
de entender el trabajo: hombres que trabajaban,
edificaban y compartían su obra.
Dentro de El Pasatiempo existían dos áreas, el

Jardín, terreno llano ganado a la junquera y
marisma, que ocupaba la mayor parte de la
extensión del conjunto, y el Parque Ilustrado,
zona organizada en cinco niveles o terrazas que se amoldaban a la falda de la montaña, también
llamado “Parque Enciclopédico”.
LOS PARQUES Y JARDINES COMO HECHO SOCIAL TOTAL
Nos hemos acostumbrado a vincular los estudios sobre parques y jardines a la arquitectura, al diseño,
a la estética o a la historia del arte. Menos veces hemos interpretado los jardines bajo el prisma que
pudiera seguirse de un Marcel Mauss que nos los mostrase como un hecho social total.
En muchos lugares, los jardines

plasman las ambiciones y la movilidad
social; en otros, son una representación
del poder central que hace gala de la
multitud de bienes que puede exhibir;
por último los jardines de los antiguos
palacios se abren para que los disfruten
los ciudadanos a la vez que su nueva
titularidad pública sirve como
propaganda a favor del nuevo régimen.
Para concluir, y volviendo a El

Pasatiempo, es importante señalar que
el parque siempre ha sido un reflejo de
la ambigüedad social a la que nos
hemos referido, cuando analizamos la
rigidez de clases y el difícil acomodo
de los emigrados retornados, llamados
peyorativamente indianos que, según
28
las clases elevadas, mostraban su falta
de distinción en los caprichos que se
permitían con su dinero.
EL JARDIN ESCRITO
Las estaciones son una recreación

divulgada por los frailes franciscanos
para trasladar a cada iglesia la
peregrinación que durante las cruzadas hacían los caballeros cristianos por los santos lugares. Les
bastaba con peregrinar alrededor del templo, imaginándose e identificándose con la abstracción que
catorce cuadritos hacen de los sucesos más dramáticos de la vida de Cristo.
En algunos lugares las estaciones también están al aire libre. Estas estructuras narrativas de las que
hablamos, no son solo religiosas o pertenecientes al pasado, a Solnit le gusta señalar que el Paseo de
las Estrellas en Hollywood Boulevard, no deja de ser una contribución contemporánea a este género.
Todas hemos participado de este mismo fenómeno en los parques y jardines, donde además de
pasear, podemos leerlos. En muchos de estos jardines leemos las representaciones históricas,
mitológicas o de poder que nos transmiten sus estatuas, sus laberintos, sus colecciones variopintas y
su ornamentación vegetal. Hemos visto como en distintos jardines europeos su diseño original
expresaba narraciones mitológicas, dramáticas, poéticas o filosóficas, cuyos códigos eran conocidos
tanto por sus autores cómo por sus paseantes, porque, como concluye Rebecca Solnit, si una
narrativa es una secuencia de sucesos relacionados, entonces estos jardines esculturales convierten
ese mundo en un libro, situando los sucesos en un espacio real, alejado, para leerlos mientras se
pasea; al mismo tiempo que convierten Versalles y Stowe en libros de propaganda política.
YA SABEMOS: OGNI PENSIERO VOLA2
La omnipresencia del afán

narrativo es tan manifiesta
en El Pasatiempo que
incluso se clasifica el
género literario que su
autor quería recrear: la
enciclopedia. Don Juan
mantiene la tradición de
asimilar su parque
ilustrado a un libro escrito.
Como hombre pobre,
emigrante casi analfabeto
al llegar a la Argentina, y
vencedor sobre todas las
dificultades quería que, al
leer su obra, los demás
aprendiesen de sus
experiencias.
El Pasatiempo podría considerarse una representación paisajística de la moral que don Juan
29
considera necesaria para lograr la armonía individual, económica y social.
2
Todo pensamiento vuele.
SEGUNDA PARTE
ANTROPOLOGÍA Y ECONOMÍA
Capítulo 3
Rupturas antropológicas
económica, Editorial Trotta, 2011. (Páginas 113-144).
UNED, 2011 (2ª edición). Marcel Mauss: Antología de El ensayo sobre el don. (Pág. 131-167).
Maurice Godelier: Acerca de las cosas que se dan, de las cosas que se venden y de las cosas que no
hay que vender ni dar, sino que hay que guardar: una reevaluación crítica de El ensayo sobre el don
de Marcel Mauss. (Pág. 169-184). Ignasi Terradas: Acerca de un posible malentendido sobre la
obligación de reciprocidad. (Pág. 185- 206).
Rupturas antropológicas.
económica, Editorial Trotta, 2011. (Pág. 113-144). 30
MAUSS Y POLANYI
La antropología económica seria inexplicable sin Marcel Mauss y Karl Polanyi, a quienes debemos
que rompieran con los discursos dominantes hasta entonces en la economía y en otras ciencias
sociales. Caracterizaron las complejas relaciones sociales que se insertan como opuestas a las
existentes en las sociedades capitalistas modernas en dos aspectos:
1. Se trata de relaciones sociales frente a las de contrato.
2. Son relaciones sociales entre las personas y los bienes frente a las mercancías. En la formulación
de ambos autores podemos desentrañar una doble vertiente: la utilización de la comparación entre
otras sociedades y la suya propia, ese viaje de ida y vuelta, como base de las formulaciones
teóricas, y la relación entre el rechazo al sistema capitalista y el análisis histórico-etnográfico de
cuales habían sido las bases y las consecuencias sociales de este sistema.
Esto hace que en ambos autores los conceptos de don o de reciprocidad aparezcan ligados tanto a sus
propias concepciones morales y políticas. Aparece con nitidez en el caso de Mauss, quien en la
última parte del Ensayo sobre el don expone un modelo de socialismo corporativo, en el que debería
reinstaurarse la moral del don, uniendo así su proyecto político a las distintas formas del don
analizadas en la primera parte. Mauss no solo era militante socialista, sino que, promovía
cooperativas.
MAUSS Y EL ENSAYO SOBRE EL DON
Se trata de un estudio comparativo de cómo y por qué se intercambian regalos en diferentes

sociedades primitivas, arcaicas y que incluso persisten en la nuestra de manera restringida. Sus
principales datos provienen de sociedades de rango. Por eso, el don también forma parte de las
relaciones redistributivas de los jefes, como una de las bases de lo que actualmente conocemos como
relaciones patrón-cliente y de clientelismo político.
Mauss denomina al sistema un hecho social total porque las cadenas de prestaciones y
contraprestaciones son al mismo tiempo político, jurídico, económico, de parentesco, moral,
religioso, de etiqueta y estético. En todas las sociedades hay numerosos intercambios que se
producen bajo la forma de regalos voluntarios, aparentemente fruto de la generosidad, pero que,
contemplados como una totalidad social, se hacen, se reciben y se devuelven obligatoriamente.
Consideramos el Ensayo innovador porque la existencia de estos intercambios desmonta la ilusión de
que haya existido nunca una economía natural, como los primeros economistas conjeturaban,
necesitaba un primer estadio evolutivo que diera cuenta de la disposición natural al trueque de toda la
especie humana. Los intercambios no eran meramente de bienes y riquezas, incluían invitaciones a
banquetes, practicas rituales, reglas de etiqueta, etc. El don forma parte de las sociedades, enlaza
grupos y forma parte de alianzas, pero también de rivalidades, conflictos y desigualdades.
Las tres obligaciones del don

Como resume Godelier, uno está obligado a dar, porque el dar obliga a la otra parte y uno está
obligado a aceptar, porque rechazar un don es quizás entrar en conflicto con el que lo ofrece. Sin
embargo, a la hora de explicar la obligación de devolver el regalo Mauss recurre a obligaciones
místicas de devolver el objeto, según la cual el espíritu del donante permanece en el objeto donado.
En palabras de Weiner, se trata de la paradoja de dar mientras se guarda. Parece sugerir que lo que
quisiesen los actores fuese en realidad librarse de la moral de la reciprocidad o de las obligaciones
del don, porque cuando Weiner insiste en que hay bienes inalienables, está introduciendo elementos
del contrato y del individualismo posesivo en las relaciones del don.
31
Bases etnográficas del Ensayo

Las bases principales de Mauss son los trabajos del etnógrafo alemán Richard Thurnwald sobre los
Banaro, los de Boas sobre los Kwakiutl y los de Malinowski sobre los isleños Trobiand. A ninguno
de los tres se les ocurrió integrarse en algún circuito del don ni considerar sus experiencias
económicas en el campo un tema central y de interés permanente en la antropología. Los datos sobre
los que Mauss tejió su ensayo fueron suministrados por Malinowski y Boas.
La alianza que se establece entre dos fratrias se basa en unas relaciones que tejen un complejo
sistema de intercambios al que aplicamos el nombre potlatch para expresar una prestación total, que
Mauss denomina agonística, caracterizada por una rivalidad exasperada y una inmensa destrucción
de riqueza. Su descripción del kula, palabra que significa círculo, como el movimiento que forman
los bienes que se intercambian entre las distintas islas, proviene de Malinowski. El intercambio es
solemne. Los objetos intercambiados (vaygu’a) son de dos clases: mwali, brazaletes, y soulava,
collares hechos de conchas de spondylus rojo. Los vaygu’a siguen un movimiento circular: el mwali
circula de oeste a este, mientras que el soulava viaja de este a oeste. Su circulación es constante y no
se deben guardar durante mucho tiempo. Los que intercambian son socios hereditarios.
La moral del don en la sociedad de mercado

Mauss establece un vínculo directo entre el análisis del don en las sociedades primitivas y el
proyecto político-moral de revitalizar este mismo tipo de relaciones. Defiende una nueva moral
fundada en el respeto mutuo y en la generosidad reciproca, proponiendo diversas medidas a fin de
asegurar la redistribución de la riqueza amasada: adopción de una legislación de seguridad social,
medidas para limitar la especulación y la usura, etc.
Todas esas medidas surgen de una concepción del don como valor moral. Durkheim transmitió a sus
discípulos unas ideas sobre la moral que oscilan entre dos polos: a veces, se presenta como un
sinónimo de los social y otras como el aglutinante necesario para que en una sociedad actual surja
una arena que tenga sentido para la participación de los ciudadanos en la vida pública. Aunque
Mauss introdujo muchos matices, es indudable que la doble concepción de la moral está presente en
toda su obra.
La moral se confunde con lo social cuando analiza el papel que como fundamento de la sociedad
tenía el triangulo de las normas (jurídicas, morales y religiosas), cuya descripción coincidiría con los
hechos sociales totales. Por otra, cuando considera los mismos fundamentos en la sociedad moderna
sin religión y las normas son jurídicas y morales, el socialismo se convierte en uno de los
aglutinantes morales de la sociedad.
KARL POLANYI Y LA GRAN TRANSFORMACIÓN
Polanyi establece su análisis comparativo partiendo de la discontinuidad radical entre el capitalismo

y el resto de las sociedades conocidas. La originalidad de Polanyi consiste en haber comparado la
sociedad moderna con las no modernas tras establecer entre ambas una discontinuidad radical: los
fenómenos económicos, que para nosotros están separados del resto de la sociedad, en las otras están
incrustados en las instituciones.
El rechazo: fundamentos analíticos

La gran transformación, su obra clave. Polanyi escribió este libro para explicar el porqué de la
Segunda Guerra Mundial, (que él denomina de Hitler) mostrando cual era la gran transformación que
se estaba viviendo, esto es, el fin de una época que se había distinguido por una ideología única: la
32
que estableció a la economía como un sistema separado y autónomo del resto de las instituciones
sociales y que gravitaba sobre el mercado como mecanismo institucional definido.
La economía, su modelo de hombre (el individuo) y la idea de ganancia como norma explicita de
actuación, son el fruto innovador de esa concepción utópica que se define institucionalmente
mediante la existencia del mercado autorregulado para el que todo se convierte en mercancía, incluso
aquello que no lo había sido nunca en ninguna época ni en ninguna sociedad conocida: el trabajo, la
tierra y el dinero.
El doble movimiento
El primero de ellos es el principio del liberalismo económico cuyo fin institucional es el
establecimiento del mercado autorregulador. El segundo principio organizativo seria un principio de
protección de la sociedad (autodefensa) frente a los efectos destructivos del liberalismo económico.
Su pretensión es conservar lo que el otro principio destruye, es decir, la conservación del hombre, de
la naturaleza y de la organización productiva. Polanyi, al estudiar la pretensión del liberalismo sobre
la naturalidad del proceso económico encontró en el discurrir de los sucesos la paradoja de la
intervención estatal planificada, justamente lo contrario a lo pregonado por los defensores del
mercado autorregulador, del que podemos decir que, si bien su naturalidad y autorregulación fueron
ideológicas, como muestra La gran transformación, sus efectos para la sociedad resultaron
devastadores.
La incrustación y las formas de integración

La idea misma de economía es reciente. En otras sociedades lo que llamamos fenómenos
económicos se presentan incrustados en una amalgama de instituciones sin distinguirse como algo
específico. La palabra incrustado es un modo grafico de explicar que están institucionalmente

indiferenciados.
La falsa polémica de los años americanos

La difusión americana de las tesis de Polanyi genero varias polémicas: por una parte, la de la
aplicabilidad universal de la teoría económica y, por otra, la discusión del llamado principio de
escasez. La postura de Polanyi parte de que si la tesis central de La gran transformación era la
excepcionalidad del sistema de mercado, consecuentemente, las elaboraciones teóricas realizadas por
la ciencia económica son también excepcionales, y, por tanto, no se pueden aplicar universalmente.
Actualmente muchos estudios sobre las sociedades postsoviéticas del este de Europa se han
planteado a partir de una discusión critica con las tesis de Polanyi. Merecen destacarse los análisis
del blat: se trata de un sistema de relaciones informales, comparable al de los enchufes hispanos o el
guanxi chino que, envuelto en un complejo lenguaje de eufemismos, configura una institución
sumergida, pero omnipresente en la sociedad rusa ya en la época medieval.
EL HOLISMO COMO ENFOQUE: LA INCRUSTACION DE LA ECONOMÍA EN LA

SOCIEDAD
La formulación de Karl Polanyi es la consideración de que la economía ha convertido en Occidente

en un fenómeno independiente o aislado del resto de las instituciones sociales, mientras que en el
resto de las sociedades, los fenómenos económicos aparecen incrustados o imbricados (embedded)
en el resto de instituciones sociales.
Uno de los problemas que sufren los términos que se ponen de moda es que, según ascienden en el
mundo de la jerga, pierden aquellas connotaciones que nos permitían usarlos para andar por casa,
33
como, por ejemplo, reciprocidad, economía política o incrustación. Otros sociólogos han pretendido
hacer una historia del concepto con el objeto de contribuir a precisar su significado.
EL DOMINIO ECONOMICO EN LA ALCOBA
El termino incrustación significa que tanto las instituciones como las estrategias en las que las gentes
buscan no solo su sustento, sino también la reproducción de su modo de vida, están hasta tal punto
incrustadas en distintas formas de normas, valores y obligaciones socioculturales que las
instituciones económicas serian incapaces de darnos cuenta de los procesos y de cómo tienen lugar.
A finales de los años sesenta, se introdujeron en el análisis de los campesinos las ideas del
economista agrario ruso Chayanov como la ley de Chayanov: La intensidad del trabajo es un
sistema de producción domestica para el consumo varia inversamente a la capacidad de trabajo de la
unidad de producción.
Es decir, como la casa campesina es a la vez unidad de producción y de consumo, presuponiendo que
la intención del grupo no es obtener beneficios sino satisfacer las necesidades de la casa, en las
épocas en las que la familia tiene un numero de trabajadores proporcionalmente más alto, cada uno
de ellos deberá trabajar menos para que se alcance el nivel deseable de autosuficiencia.
Muchos antropólogos se han centrado en el estudio de los grupos domésticos. El fenómeno de la

herencia es en todos ellos fundamental. Vamos a presentar dos situaciones etnográficas distintas que
serian de difícil análisis sin la noción de incrustación y que, como nota común, tienen que ver con la
manera en que se articula la reproducción social.
El celibato en Galicia y en el norte de Portugal

Mientras que las tasas de natalidad y fecundidad en Galicia, son, al menos desde el siglo XVIII,
inferiores a las del resto de España, el número de hijos nacidos de madres solteras era uno de los más
altos de toda Europa. El alto número de ilegítimos está ligado, paradójicamente, a los mecanismos
culturales que regulaban la tasa de crecimiento en Galicia. El sistema establecía una jerarquía interna
entre le hermano o la hermana millorados que tenían acceso a un simbólico mercado matrimonial y
el resto de los hermanos, que ocupaban una posición secundaria y solo podían permanecer en la casa
(trabajando para ella), manteniéndose célibes.
Si el acceso a los explotaciones agrarias excluía del circuito matrimonial a casi todos los no
millorados, no es de extrañar que la nupcialidad fuese muy baja. Otra de las técnicas corrientemente
utilizadas, el hijo o la hija millorados tenían la obligación de atender y cuidar a sus padres en la
vejez, las propiedades solo pasaban a sus manos a la muerte de los padres. Además la división del
trabajo según el género que incluía una alta participación femenina en las tareas agrícolas.
Todos estos elementos dieron como consecuencia una tasa de fertilidad muy baja y un alto número
de ilegítimos. Los porcentajes de ilegítimos varían de unas zonas de Galicia a otras. También
concuerda el estudio que el antropólogo Brian O´Neil realizara en una aldea de Tras-os-Montes. La
conclusión más llamativa de la investigación es una revisión crítica de la literatura antropológica
sobre pequeñas comunidades ibéricas que coinciden en considerar las distintas comunidades por
ellos estudiadas como socialmente igualitarias.
Se desprende de la situación de Fontelas, casi sin ligazones con el mundo exterior que el evidente
aislamiento no nos debe llevar a la conclusión errónea de que los campesinos de una aldea de
montaña tan pequeña estén necesariamente viviendo vidas de paraíso comunal o de igualitarismo. El
34
caso de Fontelas nos da una respuesta negativa en tres aspectos fundamentales que se entienden
mejor a partir de la noción de incrustación:
1. Posesión de la tierra: En primer lugar la tierra no está uniformemente repartida y es precisamente

este el criterio en torno al cual se clasifica a los distintos grupos de Fontelas en propietarios,
labradores abastados, labradores, jornaleiros y pequeños agricultores.
2. Trabajos cooperativos: muestra una vez más la estructura jerárquica como eje en torno al que se
realizan las distintas tareas; 3) bastardos, solterones y amancebados. Todos estos grupos ocupan
un papel muy relevante en la configuración de la siempre presente jerarquía social de Fontelas.
Sin embargo, tan solo un 1,2% de las propietarias y un 3,1% de las labradoras tenían hijos de
soltera, frente a un 53% de jornaleiras. La desigualdad entre los grupos se analiza a través de las
estrategias matrimoniales y de la transmisión de propiedades de una generación a otra.
El celibato masculino en el Bearne francés

Pierre Bourdieu se dedico a recopilar datos sobre la soltería masculina y sus cambios en el mundo
rural de su pueblo. Lo que se buscaba en los matrimonios era la reproducción del linaje y evitar que
se dividiese la explotación. La solución bearnesa pasaba por primar al varón sobre las mujeres, y al
primogénito sobre los otros hermanos que recibía la explotación integra. La dote para las otras
hermanas o hermanos ponía en peligro o era contradictoria con la búsqueda de mantener unido el
patrimonio. Los segundones estaban condenados a permanecer solteros o solteras en su casa matriz,
realizando trabajos agrícolas y de vez en cuando trabajando como jornaleros. Su otra salida era
emigrar.
Esta situación fue cambiando progresivamente, la mejora de transportes y el crecimiento urbano

fomento todavía más la emigración de los segundones, pero sobre todo de las mujeres, a las ciudades
más próximas, y acabarían por invertir el celibato tradicional de los segundones a los primogénitos,
que permanecían en el campo con sus padres. El nuevo celibato de los herederos se basa en la
distinción entre ser de pueblo do de caserío, donde estos últimos están desfavorecidos. El libro tiene
dos lecturas, una sobre la evolución de las posiciones sociológicas de Bourdieu y otra sobre el
tratamiento holista del problema del celibato de los primogénitos bearneses. En el caso de Bearne, el
celibato de los herederos varones y la emigración de las mujeres suponía también la falta de
reproducción de una forma de sustento que había caracterizado no solo al pueblo, sino una forma de
vida que, a pesar de las variaciones regionales, casi todos los europeos, el adiós al modo de vida
campesino.
35
Marcel Mauss: “Antología de El ensayo sobre el don”.


Mauss, observa que en las sociedades antiguas y contemporáneas primitivas, realizan los cambios y
contratos mediante la forma de regalos. Que estos regalos son teóricamente voluntarios pero, que son
en realidad obligatorios, así como son devueltos, obligatoriamente.
Plantea, entonces, que estas formas de intercambio constituyen un
“hecho social total” porque expresan a la vez y de golpe todo tipo de
instituciones: la religiosa, jurídica, moral, al igual que las políticas,
familiares y económicas.
Hay un rasgo en todas ellas que las individualiza: el carácter voluntario,

aparentemente libre y gratuito y, sin embargo obligatorio e interesado
de estas prestaciones. Toman la forma de regalo desinteresado pero
ocultan formalismo y mentira social y obligación e interés económico.
Marcel Mauss
(Épinal, 10 de A partir de aquí, Mauss se pregunta cuál es la norma de derecho que ha
mayo de 1872 – París, 10 hecho que en las sociedades de tipo arcaico el regalo recibido haya de
de febrero de 1950) es ser obligatoriamente devuelto. Para contestar a su pregunta utiliza el
considerado como uno de método comparativo, estudiando el tema en lugares determinados y
los «padres de
la etnología francesa». De elegidos. La comparación la realiza con la integración del fenómeno en
múltiples ecos — su función en la sociedad, esto es, como un hecho social total en cada
antropológicos, caso. Describirá el fenómeno del intercambio y del contrato en
sociológicos y filosóficos— 36
sociedades que en contra de lo que se ha pretendido, no carecen de
es su Ensayo sobre el mercados económicos, ya que, según él, el mercado es un fenómeno
don donde señala la
relevancia del esquivo y
humano que se produce en todas las sociedades conocidas, aunque el
polisémico concepto de régimen de intercambio sea distinto al nuestro. Reexamina, también, la
intercambio, potlatch (o pot moral y la economía que rigen tales transacciones y demostrará que esa
lash). moral y economía todavía funcionan en nuestra sociedad en una forma
subyacente.
http://es.wikipedia.org/wiki
/Marcel_Mauss
Consultada: 30/12/2012 Llega a la conclusión de que no son los individuos los que se obligan
mutuamente sino los grupos o colectividades: clanes, linajes, familias.
Lo que se intercambian no son exclusivamente bienes y riquezas muebles e inmuebles, cosas útiles
económicamente, sino que son, ante todo, cortesías, banquetes, ritos, apoyos militares, mujeres... La
cuestión de este tipo de prestaciones es que obliga a devolver el regalo recibido. De no hacerlo lo que
se pierde es la autoridad, el prestigio, el status. Se pierde la “mana” va a decir Mauss, la fuerza
mágica, religiosa o espiritual. Esta fuerza que obliga es la del concepto Polinesio de “hau”: el
espíritu de las cosas, según los maoríes. Mauss denomina a estos intercambios, sistema de
prestaciones totales. El tipo más puro de estas instituciones aparece representado por dos fratrias en
las tribus australianas o norteamericanas.
Una forma típica, muy desarrollada, pero relativamente rara de prestaciones totales es el potlach que
significa “alimentar, consumir”. Las tribus americanas pasan el invierno celebrando un festival
continuo de banquetes, ferias y mercados que son, al mismo tiempo, la asamblea solemne de la tribu.
Lo más remarcable de estas tribus es el principio de rivalidad y de antagonismo. Para eclipsar al jefe
rival, que también es un asociado, llegan al extremo de realizar una destrucción puramente suntuaria
de todas las riquezas acumuladas.
Para entender por completo la institución de la prestación total y del potlach hay que explicar otros
dos elementos: la obligación de donar y recibir. El don (regalo) encarna por tanto tres obligaciones:
la obligación de donar, de recibir y de devolver lo mismo o su equivalente.
La obligación de dar es la esencia del potlatch. Un jefe sólo mantendrá su rango entre los jefes si es
capaz de demostrar que está encantado y favorecido por los espíritus y por la fortuna, que está
poseído por ella y que la posee, y sólo puede demostrarlo gastándola, distribuyéndola, humillando a
otros. El potlach, la distribución de los bienes, es el acto fundamental del reconocimiento militar,
jurídico, económico y religioso en toda su extensión.
La obligación de recibir no es menos importante. No se tiene derecho a rechazar un don. Se actúa así
para demostrar que no se tiene miedo a devolver el regalo. Recibir un regalo es echarse un peso
encima. Al aceptarlo se esta aceptando un desafío, deberá demostrar que puede devolverlo y de que
no es inferior
La obligación de devolver es la esencia del potlach. Debe devolverse con interés. El individuo que
no puede devolver pierde su rango e, incluso su condición de libre.
A su vez, estas obligaciones resultaban en una fuerza que dominaba a las personas y a las cosas, esto
es, no era posible separar la identificación entre personas y cosa donada o recibida. Así el “espíritu
de las cosas” parecía explicar la obligación de devolverlas”
Mauss se pregunta también, por el significado de donar: donar es “el hecho de que donar obliga”.
Donar establece una relación entre el que dona y el que recibe, una relación de solidaridad y otra de
superioridad. El don aproxima a los protagonistas pero al mismo tiempo los aleja porque establece
37
una relación de desigualdad o jerarquía que podía no existir previamente. Es este carácter dual lo que
hace que el ejercicio del don se desarrolle principalmente en sociedades en las que las relaciones
personales (entre grupos o individuos) priman.
Para Mauss de las tres obligaciones, la más importante es la de devolver, ya que las cosas donadas
tienen una fuerza propia que las hace circular y volver al propietario. Esta sería la explicación para
los conceptos polinesios de hau y mana, y para los conceptos del potlatch.
Mauss trata todas las manifestaciones del don con hechos sociales totales en los que todos los tipos
de instituciones, religiosas, legales, morales y económicas, encuentran expresión simultánea: “nada
puede ser entendido salvo en su relación con todo lo demás”. Durkheim no había dado demasiada
importancia a la posibilidad de comprender los fenómenos sociales desde dentro, es decir, desde el
Píritu de los individuos participantes. Cuando Mauss habla de los hechos sociales dice que es
necesario aprehenderlo totalmente, es decir, desde fuera, como una cosa, pero como una sola cosa de
la que es parte integrante el conocimiento subjetivo, tanto consciente como inconsciente. Es decir,
como si tuviéramos que vivir el hecho como lo vive el nativo, en lugar de reducirnos simplemente a
observarlo como lo observa el etnógrafo.)
Maurice Godelier: “Acerca de las cosas que se dan, de las cosas que se venden y de las cosas que
no hay que vender ni dar, sino que hay que guardar: una reevaluación crítica de El ensayo …”.

En el mundo contemporáneo se difunde la idea de que todo es vendible. Pero incluso en las
sociedades en las cuales la economía de mercado está más desarrollada existen realidades esenciales
que están más allá del mercado. En 1929, Mauss critica sobre todo el
liberalismo, no aceptando que la sociedad se encierre cada vez más en lo
que llama la fría razón del comerciante, del banquero y del capitalista.
Pide que el Estado otorgue a los que trabajan la ayuda material y la
protección social que el salario no ofrece. Pero demanda también a los
ricos y poderosos que muestren la misma generosidad interesada
Maurice Godelier practicada por los jefes melanesios.
(Cambrai, 28 de
febrero de 1934). Hoy de manera paradójica se retorna a la caridad y de nuevo el don
Es considerado como uno vuelve a ser socialmente necesario. En los países más ricos del planeta,
de los fundadores de los que están en el centro del sistema mundial capitalista, excluyen a
la antropología económica
francesa, con
millones de personas de la economía. Las solidaridades familiares o
investigaciones que se comunitarias se reducen, el individuo se halla aislado por la sociedad
orientan hacia el estudio de misma. Estar excluido de la economía significa estar prácticamente
la estructura de las excluido de la sociedad. En este contexto nace un renovado interés por
sociedades la obra de Mauss. Pero hay algo que dejo escapar. Los objetos más
"precapitalistas".
preciosos de los indios del noroeste de América del Norte eran las piezas
38
http://es.wikipedia.org/wiki de cobre que jamás formaban parte del potlatchs. Se consideraban como
/Maurice_Godelier sagradas y estaban inmovilizadas en los tesoros de los clanes y tribus. El
Consultada: 30/12/2012 análisis de este hecho no fue realizado por Mauss.
El Don es para Mauss un acto que al mismo tiempo instaura una relación doble entre el donante y el
receptor. Dar es compartir voluntariamente lo que se tiene o lo que uno es. Un don forzado no es un
don. El don voluntario aproxima al donante y al receptor, y por ser voluntario crea una deuda a quien
lo recibe, es decir, genera las obligaciones de recibir y de devolver o de volver a dar. El don produce
dos cosas al mismo tiempo, acerca y pone a ambas partes en distancia. Instaura una disimetría. Un
acto no puede ser estudiado aisladamente sino que forma parte de un conjunto que nace del
encadenamiento de tres obligaciones: la de dar, la de aceptar y la de devolver.
Los dones como prestaciones totales

Los dones que interesan a Mauss, son los que denomina prestaciones totales, que no son dones
individuales sino que implican a grupos o personas en tanto que representan a estos grupos. A Mauss
no le interesan los dones que un amigo hace a otro amigo, tampoco la representación imaginaria del
don que un dios puede hacer de su vida para salvar a la humanidad. Le interesan los dones que son
socialmente necesarios para producir y reproducir las relaciones sociales, el tejido de una sociedad.
Llama totales a estas prestaciones, dicho concepto designa dos cosas distintas:
- que el don es un acto de múltiples dimensiones, de carácter económico, político, religioso,...
- que el don, al arrastrar contradones, pone en movimiento a toda la sociedad y se presenta como un
mecanismo y un momento esencial en su reproducción.
Distingue dos tipos de prestaciones totales (distinción que fue olvidada más tarde): las “no
agonísticas” y las “agonísticas”
El punto de partida de su análisis: las prestaciones totales no agonísticas

Mauss indica claramente que el punto de partida de su análisis se hallaba en los dones no
agonísticos. Godelier trata de completar su creencia y nos dice que los contradones no anulan las
deudas creadas por los dones sino que crean otras deudas que equilibran las primeras. Las deudas
alimentan permanentemente obligaciones recíprocas que engendran flujos de servicios, de ayuda y
de solidaridades. Las deudas jamás se anulan realmente. Volver a dar no es devolver (cosa difícil de
entender para un occidental). Nada se devuelve sino que se re-dona, creando una nueva deuda con el
que recibe; la presencia del que dona continúa en el don. No se anula, por tanto, la deuda con la
devolución, sino que se crea una nueva.
En última instancia este tipo de prestaciones conduce a la redistribución, de manera relativamente

igualitaria, de recursos de los grupos que componen la sociedad, pudiendo ser estos recursos seres
humanos, mujeres y niños o bienes, trabajos y servicios.
Dones y contradones agonísticos: el potlatch

El potlatch y, en general los dones y contradones agonísticos, ponen en juego una lógica distinta.
Mauss señala que se trata de una verdadera “guerra por las riquezas”. Es el acto de donar y de donar
mas que los demás lo que realmente cuenta. Se trata de otra economía y moral del don. Mauss
muestra que los potlatches fueron practicados para legitimar la transición de un titulo ya adquirido o
para hacer valer derechos para su adquisición. El potlatch es una práctica que permite acceder o
conservar un poder, mediante la acumulación y la redistribución de inmensas cantidades de bienes de
subsistencia y la acumulación de objetos preciosos. En el comienzo, varios clanes compiten para dar
39
o devolver mayores cantidades pero al final solo uno es el vencedor.
Varios grupos compiten pero solo uno gana. Una deuda se anula cuando se devuelve más de lo que
se recibió. Se trata de donar con la intención de romper la reciprocidad de los demás. La situación
ideal es la que, al final, solo un clan haya dado tanto que nadie pueda devolver, quedando así solo,
sin posibles competidores. La deuda es de nuevo esencial para la lógica del don, su finalidad es
anularla con un contradon más importante. Esto genera una incesante espiral de dones y contradones
que arrastra consigo toda la sociedad.
En la tesis de Mauss se habla sobre la existencia de un espíritu que está en los objetos así como
sobre la distinción entre las cosas y personas que caracterizaría a los universos sociales y mentales de
muchas sociedades no occidentales, como ejemplo los antiguos derechos de India y de China.
Cosas que no hay que vender, ni dar, sino que hay que guardar: los objetos sagrados
Godelier continúa categorizando los objetos que se donan: los objetos sagrados (i), los cuales son
inalienables; los objetos preciosos (ii) que son los que se donan y (iii) los objetos corrientes que son
los que se intercambian. Los objetos preciosos se sitúan a medio camino entre lo sagrado y lo
corriente puesto que pueden condensar poderes y sustituir a personas reales (de ahí que se utilicen
como compensaciones por las deudas de sangre). Estos objetos deben ser comparables entre sí, de
modo que puedan ser utilizados como medios de rivalidad y prestigio. Estos objetos deben ser
además inútiles, abstractos y bellos. Como veremos en el siguiente capítulo, las monedas primitivas
suelen disponer de ejemplares que recorren las tres categorías de objetos que propone Godelier.
Los objetos sagrados se presentan como dones que los dioses o los espíritus habrían hecho a los
antepasados del hombre y que sus descendientes, los hombres actuales, no deben darlos sino
conservarlos preciosamente. Es para ellos un elemento esencial de su identidad como fuente de poder
en la sociedad, poder que pueden ejercer sea para favorecer a los demás, sea para perjudicarlos. El
objeto sagrado, a diferencia del objeto precioso, es inalienable e inalienado.
En definitiva, un objeto sagrado es un objeto material que representa lo irrepresentable, que remite a
los orígenes de las cosas y es testigo de la legitimidad del orden cósmico y social que sucedió al
tiempo y a los acontecimientos desde los orígenes. Un objeto sagrado no es bello como lo son los
objetos de valor que se intercambian en los potlatches. Es más que hermoso, es sublime, porque pone
a la humanidad en presencia de las potencias que ordenan al mundo mas allá de lo visible. Los
objetos sagrados no son símbolos para los que manejan y los exhiben, son la presencia real de las
potencias que son la fuente de los poderes que encierran.
40
Ignasi Terradas: “Acerca de un posible malentendido sobre la obligación de reciprocidad”.

UNED, 2011 (2ª edición). (Pág. 185- 206).
Sobre el concepto de reciprocidad

Al concebir el concepto teórico de reciprocidad, se ha partido de una confusión entre su practica
excepcional y la normal, entre su opcionalidad mas o menos ideal y
su obligación gravosa, o también entre su uso y su abuso. Al haber
ocurrido esto, las interpretaciones teóricas han acudido a buscar
explicaciones para la normalidad de lo anormal (reglas
prescriptivas, totalitarias, de reciprocidad, representando sociedades
esclavizadas por la obligación de reciprocidad).
Hay en la reciprocidad una obligación persistente y una estrategia

política y económica que caracteriza a muchas sociedades. Paradoja,
Ignasi Terrades i Saborit contradicción o ambivalencia: la fórmula “guardar mientras se da”
(01-11-1950) es altamente sugerente, tanto para una inversión de riqueza como
para un acto de adhesión afección humana.
Licenciatura en Filosofía y
Letras (Psicología).
Universidad de Barcelona. Mientras los primitivos se quejarían de la obligatoriedad del
Doctorado en Filosofía intercambio, de la exigencia del don o de la reciprocidad, los
(Sociología). Universidad de occidentales brindarían un intercambio natural, sin coacciones, que
Manchester. se ajustaría al deseado por lo primitivos. El mercado seria la
Catedrático de la Universidad 41
naturaleza utópica a la que se llegaría con la abrogación de ley del
de Barcelona (Antropología
Social). intercambio. Así el mercado como encuentro de oferta y demanda
seria mas natural que la reciprocidad como encuentro de dar, recibir
http://www.ub.edu/geocrit/terra y devolver. Como si tener que comprar y vender para vivir fuera
des.htm mas natural que dar y devolver.
Consultado 30/12/2012
La paradoja de guardar mientras hay que dar
Una de las propuestas más interesantes de Weiner es que al donar no se pierde un objeto precioso
sino que de hecho se conserva la vinculación inalienable con él. Este hau se explica de forma
también maussiana: los objetos forman parte de las personas, así como las personas forman parte de
los grupos; sólo las mercancías están separadas, aunque sea de forma ficticia, de las personas.
Resulta significativo que la teoría de ese querer librarse de la reciprocidad haya ido aparejada con la
representación de la inalienabilidad de la cosa preciada. Weiner en su argumento, conjuga en su
trasfondo ideológico el individualismo librecambista con el posesivo y atesorador. Esta es una
conjunción típica de la economía política capitalista. No es nada contradictoria: el beneficio
comercial y la propiedad privada resuelven la contradicción aparente.
Las generalizaciones que criticamos proceden de la concepción de la reciprocidad como dogma

análogo al dogma del librecambio. De hecho, no pueden compararse directamente los estragos
sociales causados por el dogma librecambista, con los de un exceso o abuso del la obligación de
reciprocidad, acusados precisamente en casos como el que nos ocupa por el impacto dogmático del
librecambio colonizador.
La concepción dogmática de la reciprocidad ha desarrollado todo un corolario de generalizaciones

sobre la inalienabilidad de la cosas que se valoran como don, y ha dado lugar también a la confusión
de la reciprocidad de don con la reciprocidad de contrato. La reciprocidad de don es aquella que se
explica por las tres acciones de Mauss: saber dar, saber recibir y saber retornar según determinados
contextos sociales y culturales. Mientras que la reciprocidad de contrato radica exclusivamente en la
obligación de cumplir con una materia determinada y solo con esta.
En comparación sociológica, la reciprocidad de don obliga por la vinculación existente entre las
personas, mientras que la reciprocidad de contrato obliga por el poder que existe a compeler las
partes sin ninguna otra vinculación que la del mismo contrato con su cumplimiento. Lo propio del
don es ser un momento de una relación de vinculación. Lo propio del contrato es excluir la
obligación de cualquier otra vinculación que no sea la del mismo contrato.
En antropología social es mas lógico entender la inalienabilidad como el poder de la vinculación

personal, y enunciar este concepto en positivo. El malentendido que ha hecho confundir la reforma
de un tipo de reciprocidad con su total negación esta relacionado con otro abuso absolutismo mas
ordinario para la experiencia del antropólogo, y este es sin duda el de la economía contractual.
La antropología sociológica debe saber distinguir entre reciprocidad y contrato, en el sentido de

sistema de don entre vinculaciones personales versus el interés o beneficio surgidos de la
especificidad de cada intercambio o transacción, por mas que estos abusen del espíritu de
reciprocidad de cualquiera de las partes implicadas.
En la sociedad de mercado el contrato abusa del espíritu y acción de la reciprocidad. Utiliza la

intencionalidad de confianza, bondad y responsabilidad para abusar de las personas, haciéndolas
42
creer en derechos humanos indisponibles, vínculos democráticos, cultura de valores, amistad y
familia de empresa y negocios, estima y respeto al valor de cada persona, ..., cosas que día a día las
escuelas de negocios incorporan a sus verdades mucho mas groseras.
Criticar el contrato capitalista como abuso de la reciprocidad personal es un recurso metodológico

fundamental para la comparación etnográfica e histórica. Creemos que tiene mucho sentido hablar de
unas sociedades en las que la reciprocidad prevalece y de otras en las que lo hace el contrato. La
valoración etnográfica de las tres fases maussianas de la reciprocidad (saber dar, saber recibir y saber
devolver) en contextos, que además pueden superar a esta reciprocidad como norma, es algo muy
relevante y que no hay que confundir con la reciprocidad contractual.
Por un lado, pues, la reciprocidad en el contrato es algo sociológicamente, culturalmente y

éticamente distinto de la reciprocidad en el sistema de don. Pero hay otro aspecto dentro de este
malentendido global que conviene destacar, la confusión del regalo con la reciprocidad propiamente
dicha en nuestra sociedad, donde prevalece el contrato en el ordenamiento económico, político y
jurídico. Por mas que el regalo vaya asociado con una vinculación personal (amistad, amor ...) propia
de la reciprocidad-don y su existencia no dependa del interés contractual, al no ordenar ni establecer
los principios de la propiedad y apropiación no podemos hablar de sociedad de reciprocidad al
referirnos a la nuestra.
Dar algo a cambio de otra cosa o perder un derecho para obtener una seguridad no es reciprocidad tal
como pretende Weiner. Lo primero es intercambio, que es mucho menos que reciprocidad, y lo
segundo es sometimiento, que aun es menos que contrato, aunque en muchos casos un abuso de
hecho haga pasar el sometimiento como ejercicio de una libertad contractual.
Capítulo 4
Principales orientaciones teóricas
 Lecturas obligatorias: Paz Moreno Feliu: El bosque de las Gracias y sus pasatiempos. Raíces de
la antropología económica, Editorial Trotta, 2011. (Páginas 145-170).
UNED, 2011 (2ª edición). Karl Polanyi: El sistema económico como proceso institucionalizado
(Pág. 207-220). Robbins Burling: Definición formalista de economía. (Pág. 85-89). Frank
Cancian: Maximización como norma, como estrategia y como teoría: comentario sobre las
declaraciones programáticas en la Antropología Económica (Pág. 91-97). William Roseberry:
Economía política. (Pág. 99-119).
Principales orientaciones teóricas.

LA ANTROPOLOGÍA ECONÓMICA EN LOS PRIMEROS MODELOS

EVOLUCIONISTAS
Hay que constatar la escasa relevancia de nuestro campo de estudio en las obras de los evolucionistas
o difusionistas del siglo XIX pertenecientes a alguna de las cuatro tradiciones. Tan solo la tradición 43
francesa se sale un poco del molde. El Cuadro 1 (página 147) refleja las escasas cadenas de
influencias entre los postulados de los primeros antropólogos y los de siguientes generaciones.
Al establecer estadios económicos similares con los antropológicos de salvajismo, barbarie y

civilización, los antropólogos permitieron que los economistas liberales establecieran los siguientes:
una primera fase de economía natural, una forma espontanea de subsistir con lo que regala la
naturaleza, que aparece más o menos ligada al salvajismo; una segunda de economía del trueque
relacionada con la barbarie de las tribus y, por último, el mercado que , al corresponderse con la
civilización, ya estaría desarrollado en los imperios antiguos, sobre todo en el mundo grecorromano.
Al basarse en los presupuestos de los economistas, los etnólogos del XIX crearon una gran confusión
al equipara la subsistencia y las técnicas y herramientas materiales de que se servían con la economía
natural de los salvajes. Resulta sorprendente la abundancia de datos sobre la cultura material en torno
a la subsistencia frente a la ausencia de noticias sobre como compartían los alimentos e
intercambiaban sus bienes, hasta que Mauss, las dotara de relevancia teórica.
De hecho Mauss insiste a lo largo de su ensayo en que el don desmota por completo la presunción de
que alguna vez hubiese existido algo que se pudiera identificar con la economía natural. La gran
admiración que la obra de Morgan produjo en Marx, Engels o Kropotkin proviene del tratamiento
sistemático que el antropólogo dio al análisis de las formas de propiedad. Morgan basó su distinción
entre societas (sociedad primitiva) y civitas (sociedad civilizada). Esta problemática dejo de ser
tratada en antropología durante muchos años.
La reintroducción posterior de estos problemas es fruto tanto del interés de antropólogas feministas
por la desigualdad entre los géneros, como del de las diversas corrientes más o menos inspiradas en
Marx que surgieron a partir de los años setenta del siglo XX. Otro padre de las ciencias sociales
ignorado durante las décadas centrales del siglo XX fue Max Weber, primer autor de una distinción
entre el significado formal y substantivo de economía.
EL IMPACTO ETNOGRÁFICO EN LAS CUATRO TRADICIONES
El cambio de paradigma evolucionista y su sustitución por el funcionalista coincidió con la nueva

forma de plantearse los trabajos de campo por parte de investigadores. La tradición francesa tardaría
más en incorporarse a los trabajos de campo porque Mauss rechazaba participar en las políticas
coloniales francesas. Es importante destacar la fluidez de influencias mutuas entre las 4 tradiciones
que, como hemos visto y hemos plasmado en el Cuadro 2 (página 152), formaron un autentico
circuito de donaciones y contradonaciones muy apropiado para presentar el don como hecho social
total.
LA ANTROPOLOGÍA ECONÓMICA EN LA ACADEMIA
La antropología económica se asentó después de la Segunda Guerra Mundial. La ruptura que

supusieron las obras de Mauss y Polanyi tuvo un impacto desigual y relativamente tardío. El hecho
de que los principales problemas de la disciplina entrasen a formar parte del corpus académico
entrono a los años cincuenta supuso que durante varios años gran parte de las formulaciones teóricas
estuviesen dominadas por las ideas de K. Polanyi y por su distinción de dos significados en el
término económico: uno formal y otro substantivo.
A partir de esta definición los antropólogos se agruparían en dos escuelas rivales: la formalista, que
defendía que las herramientas utilizadas por los economistas se podrían aplicar a cualquier sociedad
44
porque la economía puede analizarse independientemente de la estructura y de las instituciones
sociales. Por el contrario, la escuela substantivista niega que en otras sociedades se puedan aplicar
las categorías que se utilizan en el análisis de las economías capitalistas, porque la economía esta
incrustada en otras instituciones sociales y no puede estudiarse separada de la estructura social.
Sin embargo, desde la perspectiva que adaptamos aquí, el debate suscitado por esta distinción supone
una incongruencia teórica de propio Polanyi: se aísla la economía, como objeto de estudio
substantivo, creándose así una esfera económica en un universo de relaciones sociales que el mismo
había caracterizado por su indefinición, por estar incrustadas en un complejo entramado de
instituciones sociales.
LA POLÉMICA ENTRE FORMALISTAS Y SUBSTANTIVISTAS: ENCUENTROS Y

DESENCUENTROS
Al final las confusiones metodológicas, ideológicas, etnocéntricas y las discrepancias con los
estudios etnográficos llevaron a la mayor parte de los antropólogos a un rechazo de los términos de
la polémica. Por otra parte, la explicita distinción entre microeconomía y macroeconomía son
buenas pruebas de que desde un punto de vista teórico no existe el acuerdo que suponían los
antropólogos formalistas. Las posturas teóricas y los problemas estudiados se han ampliado, y hay
discusiones más complejas que las planteadas en esos años.
Sahlins tenía razón en que no había lugar intermedio entre formalistas y substantivistas, lejos de
ellos, abonado el terreno por el aburrimiento de una polémica sin final, había un gran campo
sembrado de eclecticismo por explorar.
UN FINAL ETNOGRÁFICO DE LA POLÉMICA. EL ABANDONO DE LA

AGRICULTURA EN FUENTERRABIA (PAÍS VASCO)
Un ejemplo la historia agrícola y económica del municipio vasco de Fuenterrabía llevo a cabo el
antropólogo norteamericano D. Greenwood. El estudio abarca la evolución de los caseríos desde
1920 hasta 1969. A partir de los años veinte, el desarrollo industrial de la zona y del turismo provocó
que los campesinos de Fuenterrabía dieran un giro modernizador a su producción. Sin embargo en
1969 había un 34% menos de caseríos que mantuviesen una explotación agraria. Es decir, la
demanda de productos agrícolas había convertido los caseríos en empresas altamente rentables, pero
simultáneamente había disminuido el número de habitantes rurales, el número de caseríos habitados
y la extensión de tierra cultivada.
Greenwood encontró tres causas fundamentales: 1) La mayor parte de los jóvenes preferían trabajar
en industrias y comercios; 2) La alta demanda de productos agrícolas provoco que apareciesen
empresas agrícolas en competencia con los agricultores; 3) El turismo y la especulación sobre los
terrenos había puesto la tierra fuera del alcance de los caseríos. Es decir, los caseríos, a causa de su
propia fuente de riqueza, habían perdido parte de su fuerza laboral.
Greenwood recurre al análisis de factores culturales tales como la organización interna de los grupos
domésticos, el sistema de herencias y la penetración de la ideología urbana sobre la dignidad del
trabajo, el desprestigio de la agricultura como actividad, y la concepción de que el campo no tiene
futuro. El grupo domestico del caserío está formado por los padres y sus hijos de los que en cada
generación se nombra a un solo heredero, que residirá allí con su esposa e hijos. Los otros hijos
pueden permanecer en la casa mientras están solteros, pero tienen que abandonarla si se casan. Como
la transmisión de bienes solo se produce a la muerte de los padres, el heredero tiene que vivir
45
subordinado a las decisiones de los padres. La falta de independencia de los herederos es una de las
causas fundamentales que explican el abandono de los caseríos por parte de las nuevas generaciones.
Las conclusiones del estudio de Fuenterrabía muestran como una perspectiva formal de elección
racional no es suficiente para explicar las complejas causas que hacen preferir un trabajo menos
rentable. Una postura similar a la de Greenwood se desprende de la investigación realizada por
Franck Cancian. El objeto de estudio era analizar como las decisiones económicas en una situación
de incertidumbre. Cancian constato las graves limitaciones de la teoría microeconómica al no tener
en cuenta variables socioestructurales como es el caso de la estratificación, que en Zinacantan está
vinculada al sistema religioso-festivo de cargos, en el que los aspectos sociales y económicos son
difíciles de separar.
Ambos autores concluyen que las variables utilizadas por formalistas y substantivistas han de ser
yuxtapuestas o articuladas con otras. Todo ello desemboco en un progresivo desplazamiento de la
polémica como tal y en un reagrupamiento de corrientes teóricas en función de los problemas por
estudiar y de la incorporación de investigación en procedentes de otras ciencias sociales.
MÁS ALLA DE LA POLÉMICA: EL PROBLEMA DE LAS ESCALAS Y DE LA GRAN

NARRATIVA
Un problema subyacente al planteamiento de los problemas y a las discusiones teóricas es que la

demarcación de los campos de estudio en torno a los que se configura la especialidad de la
antropología económica es muy dispar. Parte del problema proviene de la concepción holista de la
disciplina, que hace que muchas de las investigaciones de los antropólogos difieran de lo que hacen
otros científicos sociales.
Por otra parte, la ruptura del planteamiento clásico de los estudios de comunidad a la larga supuso la
ampliación de los campos teóricos, de investigación y de análisis. Todos estos cambios han
modificado no solo la percepción de lo diferente, sino también las técnicas de investigación. A la
tensión existente entre lo que podemos llamar la gran narrativa, frente a la narrativa fragmentaria de
la realidad. Hay momentos en los que los paradigmas explicativos presentan una escala máxima,
omnicomprensiva, de la sociedad.
Poco después, el péndulo habría de girar y las corrientes del particularismo histórico y del
funcionalismo nos acercarían pequeñas joyas etnográficas en miniatura. Una nueva y rapidísima
oscilación pendular nos ha arrastrado a varios modelos de gran narrativa que conviven con las
excesivas fragmentaciones que hiciera la variopinta tribu de los posmodernos en sus pasados años de
gloria. Ahora, bajo el mantra de la globalización parece haber desaparecido todo lo relacionado con
lo local. A pesar de las oscilaciones pendulares, el estudio sistemático de las sociedades humanas nos
lleva a descartar que la gran narrativa y las miniaturas etnográficas deban presentarse como
alternativas excluyentes.
ORIENTACIONES TEÓRICAS ACTUALES
A pesar de que podamos agrupar las distintas corrientes en distintos grupos, hemos de precisar que
las delimitaciones o fronteras entre ellos son bastante fluidas:
Orientación culturalista
Han recogido muchas de las aportaciones generales de los ecólogos culturales y de los marxistas. Sin
embargo, no han abandonado su interés por las instituciones más ligadas a la distribución. Uno de
46
los mas celebres culturalistas, Stephen Gudeman considera que la tarea fundamental de la
antropología económica es comprender la diversidad y variabilidad de lo económico en las
sociedades humanas.
Estudiosos de la teoría de la toma de decisión

Muestran, como los antiguos formalistas, una clara preferencia por analizar las teorías de la elección
racional, tomando como punto de partida la conducta del productor individual; pero no descuidan los
aspectos institucionales, ni el contexto global de las economías. Han incorporado también ciertos
estudios de los ecólogos culturales.
Antropología marxista
El marxismo ha inspirado tres diferentes enfoques teóricos en la antropología económica: el llamado
marxismo estructural, la economía política y las teorías sobre el sistema mundo.
Ecología cultural
En la ecología cultural se han estudiado las relaciones entre las técnicas de producción, la fertilidad
del suelo, el crecimiento demográfico y los sistemas de asentamiento y emigración de las
poblaciones humanas.
Tipologías de apropiación de recursos

- Los cazadores-recolectores
- Los horticultores (agricultura de subsistencia)
- Campesinos y agroindustria
- Sociedades industriales
Karl Polanyi: “El sistema económico como proceso institucionalizado”.


El término económico está compuesto por dos significados que tienen raíces independientes:
sustantivo y formal..
El significado substantivo deriva de que el hombre depende, para su subsistencia de la naturaleza y

de sus semejantes. Se refiere al intercambio con el medio ambiente natural y social, en la medida en
que este intercambio tiene como resultado proporcionarle medios para su necesaria satisfacción
material.
El significado formal deriva del carácter lógico de la relación
medios-fines, tal y como aparece en la palabra económico (barato) o
economizar (ahorrar). Se refiere a la concreta situación de elegir y
especialmente a la elección entre los distintos usos de los medios,
cuando estos son insuficientes.
Los dos significados no tienen nada en común. El formal procede de

la lógica y el substantivo de la realidad. El formal implica un
conjunto de reglas relativas a la elección entre los usos alternativos
de los medios insuficientes. El substantivo no implica ni elección ni
insuficiencia de los medios: la subsistencia humana puede implicar o
no la necesidad de elección, y si hay elección, no necesariamente
tiene que deberse al efecto limitador de la escasez de los medios.
47
Karl Polanyi
Viena, Austria, 25 de La coherencia que entra en juego en uno y otros casos difiere: en un
octubre de 1886
caso las leyes del entendimiento, en el otro las de la naturaleza.
Pickering, Ontario, Canadá,
23 de abril de 1964
Para Polanyi, solo el significado substantivo puede producir los
Científico social y filósofo conceptos que necesitan las ciencias sociales para la investigación de
que trabajó en el ámbito de todos los sistemas económicos empíricos del pasado y del presente.
la antropología económica y
Pero el concepto habitual de económico funde los significados de
la crítica de la economía
ortodoxa. subsistencia y escasez de lo económico.
Esta combinación de términos se produjo por circunstancias del azar.

http://es.wikipedia.org/wiki/
Karl_Polanyi Los dos últimos siglos produjeron en Europa occidental y
Consultada: 30/12/2012 Norteamérica una organización de la subsistencia humana para la que
las reglas de la elección resultaban singularmente apropiadas. Esta
forma de sistema económico consistía en un sistema de mercados formadores de precios. Implicaba
que los participantes tuvieran que hacer elecciones provocadas por la insuficiencia de los medios. En
la práctica el significado formula y substantivo coincidían y se aceptó que el término económico era
un concepto compuesto de ambos significados. Pero su fusión en un solo concepto ha significado la
peste para una exacta metodología de las ciencias sociales.
El antropólogo se enfrentaba con una gran variedad de instituciones que no eran mercado, en las que
estaba incrustada la subsistencia humana. Sus problemas no podían ser afrontados con la ayuda de un
método analítico, diseñado para una forma especial de sistema económico, basado en la presencia de
elementos específicos del mercado.
A partir de aquí, Polanyi intenta demostrar que es posible describir sistemas económicos empíricos
sean primitivos o arcaicos según la forma en que está instituido el proceso económico. Para ello, las
tres instituciones, comercio, dinero y mercado, deben ser definidas en términos substantivos.
La economía formal
La lógica de la acción racional produce la economía formal y luego da lugar al análisis económico.
La acción racional se define como la elección de los medios en relación con los fines. Los medios
son cualquier cosa que sea adecuada para servir a un fin. Cualquiera que sea el fin, lo racional es
escoger medios en concordancia con él; y con respecto a los medios, no es racional actuar con
ningún otro criterio más que con aquel en que uno cree. La lógica de la acción racional se aplica,
pués, a todos los medios y fines que abarcaba la casi infinita variedad de los intereses humanos.
De manera similar, en el campo de la economía, los fines y los medios son infinitos. Suponiendo que
la elección sea inducida por la insuficiencia de medios, la lógica de la acción racional se convierte en
esa variante de la teoría de la elección que hemos denominado economía formal. La economía
formal, se refiere a una situación de elección que se plantea a partir de la insuficiencia de medios.
Este es el postulado llamado escasez. Requiere, en primer lugar, insuficiencia de medios; en segundo
lugar que la elección sea inducida por la insuficiencia. La insuficiencia de los medios en relación con
los fines se determina con ayuda de una sencilla operación de comprobación, que demuestra si hay o
no hay bastante para todos. Para que la insuficiencia induzca la elección debe existir más de un uso
de los medios, así como fines jerarquizados. Ambas condiciones son fácticas.
Resulta fácil ver como se da elección de medios sin que tengan que ser insuficientes y como hay
insuficiencia de medios sin elección. La elección puede estar inducida por una preferencia del bien
ante el mal (elección moral), o puede tener que resolver una encrucijada..., en cualquier caso, la
48
abundancia de medios, en vez de disminuir las dificultades de la elección, más bien las aumenta.
La economía formal está aplicada a un sistema económico concreto, el sistema de mercado. Todos
los bienes y servicios, incluyendo la utilización del trabajo, tierra y capital , están a la venta, tienen
un precio. De ello se deduce que tanto las condiciones de elección como sus consecuencias son
cuantificables en forma de precios. La utilización del sistema formal denota que el sistema
económico es una secuencia de actos dirigidos al ahorro, es decir, de elecciones inducidas por
situaciones de escasez. Puesto que las reglas que determinan tales actos son universales, el que estas
normas puedan aplicarse a un concreto sistema económico depende de si tal sistema económico
consiste, en una secuencia de tales actos. Es decir, los movimientos de asignación y apropiación, de
que consta el proceso económico, deben presentarse como funciones de las acciones sociales con
respecto a los medios insuficientes y orientadas por los precios resultantes. Tal situación sólo se da
en un sistema de mercado. Fuera del sistema de mercados formadores de precio, al análisis
económico pierde la mayor parte de su relevancia como metodología de investigación
La economía substantiva
El origen del concepto substantivo es empírico. Es el proceso instituido de interacción entre el
hombre y su medio ambiente, que tiene como consecuencia un continuo abastecimiento de los
medios materiales para satisfacer las necesidades. La satisfacción de necesidades es material si
implica la utilización de medios materiales para cumplir sus fines. El sistema económico es pues un
proceso institucionalizado.
Analicemos “proceso” e “institucionalizado”

Es un proceso, porque es un análisis en términos de movimiento. Los movimientos se refieren a
cambios de localización, de apropiación o bien de ambos. Es decir, los elementos materiales pueden
alterar su posición cambiando de lugar o bien cambiando de manos. Los movimientos de

localización incluyen la producción, junto con el transporte, para la que el traslado espacial del
objeto es igualmente esencial. Los bienes son de orden inferior o de orden superior, según las formas
de su utilización desde el punto de vista del consumidor. Este tipo de movimiento de los elementos
representa en el sistema económico en el sentido substantivo, la producción.
El movimiento de apropiación determina tanto lo que generalmente se denomina la circulación de los

bienes como su administración. En el primer caso, el movimiento de apropiación determina tanto lo
que generalmente se denomina circulación de los bienes como su administración. En el primer caso
el movimiento de apropiación es el resultado de una transacción, en el segundo, de la disposición . en
consecuencia, la transacción es un movimiento de apropiación que ocurre entre “manos”, entendida
estas como los cargos y organismos públicos, así como las personas o firmas privadas. La diferencia
entre estos es sólo cuestión de organización interna.
Las actividades sociales, en la medida en que forman parte del proceso, pueden denominarse
económicas; las instituciones se denominan así en la medida en que contienen una concentración de
tales actividades; todos los componentes que forman parte del proceso pueden considerarse
elementos económicos. Estos elementos pueden agruparse convenientemente en ecológicos,
tecnológicos o sociales, según pertenezcan fundamentalmente al medio ambiente natural, al
equipamiento mecánico o al marco humano.
Pero este proceso económico no alcanzaría toda su plena realidad si se presenta reducido a una
interacción mecánica, biológica o psicológica de elementos. Sólo sería el esqueleto de los procesos
de producción y transporte, así como de los adecuados cambios. En ausencia de cualquier indicación
de las condiciones sociales de donde nacen los motivos de los individuos, sería poca cosa para
49
sostener la interdependencia de los movimientos y su recurrencia de las que dependen la unidad y
estabilidad de los procesos. De ahí la trascendental importancia del aspecto institucional de la
economía.
La institucionalización del proceso económico dota al proceso de unidad y estabilidad; crea una
estructura con una función determinada en la sociedad; traslada el lugar del proceso en la sociedad,
añadiendo de este modo significación a su historia; centra el interés en los valores, los motivos y la
política. Unidad y estabilidad, estructura y función, historia y política son los que hacen del sistema
económico humano un proceso institucionalizado.
La economía humana, pues, está incrustada y enredada en instituciones económicas y no

económicas. La inclusión de lo no económico es vital, pues la religión o el gobierno pueden ser tan
importantes para la estructura y el funcionamiento de la economía como las instituciones monetarias.
Reciprocidad, redistribución e intercambio

El estudio de cómo están instituidas las economías debe comenzar por la manera en que la economía
adquiere unidad y estabilidad, es decir, por la interdependencia y recurrencia de sus partes. Esto se
logra mediante la combinación de muy pocos modelos que pueden denominarse formas de
integración. Estas formas ofrecen un medio para describir el proceso económico en términos
comparativamente simples, introduciendo un orden y medida en las infinitas variaciones.
Las principales pautas son: reciprocidad, redistribución e intercambio que ofrecen un medio para
describir el proceso económico en términos comparativamente simples.
La reciprocidad denota movimientos entre puntos correlativos de agrupamiento simétrico, presupone

como trasfondo agrupamientos simétricos dispuestos; la redistribución designa los movimientos de
apropiación hacia un centro y luego hacia el exterior, depende de la medida de centralidad en el
agrupamiento; el intercambio hace referencia a movimientos de ida y vuelta en un sentido o el
contrario, por lo que para producir integración precisa de un sistema de mercados que formen
precios.
Es obvio que los distintos modelos de integración presuponen apoyos institucionales concretos como
son las organizaciones asimétricas, los puntos centrales y los sistemas de mercado, respectivamente.
Los comportamientos individuales de una determinada forma, no integra la economía sino se dan las
determinadas condiciones institucionales. Así, sólo en un entorno simétricamente organizado se
producirá un comportamiento recíproco; sólo donde se han creado centros distribuidores, los actos
individuales de compartición y reparto producirán una economía redistributiva; y sólo en presencia
de un sistema de formación de precios por medio del mercado, los actos individuales de intercambio
tendrán como consecuencia unos precios fluctuantes que integran la economía.
Un grupo que emprende la organización de sus relaciones económicas sobre bases de reciprocidad,
para llevar a cabo su propósito, puede dividirse en subgrupos de miembros correspondiente, los
cuales puedan identificarse entre sí como tales. Estos subgrupos pueden ser de dos, tres o más. No
hace falta ser recíprocos uno a uno, ya que pueden ser simétricos con respecto a dos o más ejes. Esto
implica una tendencia de las comunidades mayores a desarrollar una simetría múltiple con respecto a
la cual puede desarrollarse el comportamiento recíproco en las comunidades subordinadas.
La reciprocidad como forma de integración, gana fuerza en gran medida gracias a su capacidad de
utilizar tanto la redistribución como el intercambio a manera de métodos subordinados. La
50
reciprocidad puede conseguirse compartiendo una carga de trabajo de acuerdo a determinadas formas
de redistribución, como cuando se hacen las cosas por “turno”. De manera similar, la reciprocidad se
consigue, a veces, mediante el intercambio de determinadas equivalencias en beneficio del asociado
que está escaso de bienes de primera necesidad. En las sociedades sin mercado, estas dos formas de
integración, reciprocidad y redistribución, suelen de hecho presentarse juntas.
La redistribución se consigue dentro de un grupo, en la medida en que la asignación de los bienes se

reúna en una mano y tenga lugar en virtud de la costumbre, ley o una decisión central ad hoc. A
veces significa reunión física de bienes, y otras no, sino simplemente apropiativa. Por muchas
razones, la redistribución se presenta en todos los niveles de civilización, desde los cazadores-
recolectores hasta los grandes sistemas de almacenamiento de Egipto, Sumeria o Perú.
En los grandes países, las diferencias de clima y tierra pueden hacer necesaria la redistribución, en
otros casos se debe al desfase temporal que existe, por ejemplo, entre la recolección y el consumo.
En el caso de la caza, cualquier otro método de distribución conduce a la desintegración dela horda o
banda, puesto que en este caso, sólo la división del trabajo puede asegurar los resultados. El principio
en todos es reunir y re distribuir desde un centro. Puede aplicarse a grupos como la familia o un
feudo. Es apta para integrar grupos a todos los niveles y grados, desde el mismo Estado hasta
unidades de carácter transitorio.
El intercambio, para poder servir de forma de integración, requiere un sistema de mercados

formadores de precios. Por tanto, deben distinguirse tres clases de intercambios: el movimiento
meramente físico de cambio de lugar entre manos (intercambio operacional); los movimientos
apropiativos de intercambio, con una equivalencia fija (intercambio basado en un acuerdo previo), y
los que tienen lugar con una equivalencia negociadora o contractual (intercambio integrador).
Mientras el intercambio sea fijo, el sistema económico estará integrado por factores que fijan esa
equivalencia. Los mercados sólo son integradores si están vinculados en un sistema que tiende a
extender el efecto de los precios a otros mercados distintos de los directamente afectados.. para que
pueda ser integrador, el comportamiento de las partes debe estar dirigido hacia la determinación de
un precio que sea lo más favorable para cada parte. Este comportamiento es muy distinto del
intercambio a un precio fijo.
El predominio de cada una de las formas de integración que hemos visto se identifica con el grado en
que abarca la tierra y el trabajo de la sociedad. Estas formas de integración no representan etapas de
desarrollo. No implican ningún orden temporal. Las sociedades tribales practican la redistribución y
reciprocidad, mientras que las arcaicas son fundamentalmente
51
Robbins Burling: “Definición formalista de economía”.

Los formalistas
La economía es el estudio de la asignación de los medios escasos a objetivos múltiples, o la ciencia
que estudia el comportamiento humano como una relación entre fines y medios escasos que tienen
usos alternativos. Así, la elección, asignación y economización constituyen el núcleo del
comportamiento económico.
Robbins señala que no hay problema económico si se dispone de

medios ilimitados para alcanzar una meta, y además, no tenemos
que economizar si algo no tiene usos alternativos cualesquiera que
sean. La unidad de la ciencia económica se encuentra en la forma
que asume el comportamiento humano para disponer de los medios
escasos. Ni los fines ni los medios pueden necesariamente medirse
en términos monetarios, ni la necesidad consiste en objetos
materiales, y por tanto la economía definida de esta manera no tiene
necesariamente conexión con el uso del dinero ni de objetos
materiales.
Robbins Burling
(18 Abril, 1926. Las implicaciones de agarrarse al aspecto economizador del
Minneapolis, Minnesota) comportamiento, como aspecto central de los estudios de economía,
Profesor emérito de 52
tiene mucha más amplitud de lo que a veces se ha comprendido. Si
antropología y lingüística. Dio todo comportamiento que implica asignación es económico,
clases en Harvard y Yale.
entonces la relación de la madre con su hijo es tan económica, o
http://en.wikipedia.org/wiki/Ro tiene tanto aspecto económico, como la prelación de un patrono con
bbins_Burling su trabajador a sueldo. El aspecto económico del comportamiento -
la elección y asignación de los medios escasos, incluido el tiempo y
Consultado 30/12/2012 la energía y no sólo la moneda- está presente en todo este
comportamiento. Desde este punto de vista, todos los grupos tienen
un aspecto económico.
Es posible observar a la sociedad como una colección de individuos que hacen elecciones, cuya
misma acción implica una selección consciente o inconsciente entre medios alternativos para fines
alternativos los fines son las metas de los individuos coloreadas por los valores de su sociedad hacia
las cuales intenta avanzar. Pueden incluirse desde el prestigio, amor, ocio, dinero. Los medios son las
capacidades técnicas y el conocimiento a su disposición. No hay técnicas específicamente
económicas ni metas económicas. Lo económico es únicamente la relación entre fines y medios, la
manera en que el individuo manipula sus recursos técnicos para conseguir sus objetivos.
Dado un conjunto de capacidades técnicas y conocimientos y dado un conjunto de valores y fines

escalonados, sólo existe una forma que sea la mejor forma de utilizar los unos para alcanzar los
otros. El economista no suele interesarse por los fines ni por los medios en si mismos, sino por las
formas en que se manipulan los medios para alcanzar los fines, y sobre todo se interesa por el
funcionamiento de la forma más eficiente posible de alcanzar determinados fines, dados los medios.
Para la mayor parte de los economistas tiene poca importancia cómo toman sus decisiones los
miembros de cualquier sociedad concreta. Si son ineficaces y no orientan sus medios hacia la
realización racional de sus fines, peor para ellos.
Determinadas características de los mercados reguladores de precios pueden fácilmente observarse

incluso en sociedades muy distintas de la nuestra y con distintos marcos institucionales: las dotes, el
precio de la novia. Parece razonable sugerir que determinadas características de nuestro sistema de
mercado que se conocen con el nombre de la ley de la oferta y la demanda son aplicables a contextos
mucho más amplios que nuestros propios mercados. Esta posibilidad se oscurece si limitamos el
significado de economía a la consideración de los bienes materiales, como sugiere Polanyi.
Uno de los problemas de nuestra comprensión de la economía de los pueblos primitivos ha sido,
seguramente, que hemos confundido las distintas definiciones posibles de economía y nos hemos
convencido de que la asignación de los recursos era más característico del comportamiento que se
ocupa de los bienes materiales que del otro comportamiento, o bien que el uso de la moneda coincide
con el uso de los bienes materiales o que sólo utilizando dinero se podía economizar racionalmente.
Sin embargo, esta claro que el cálculo economizador, los bienes materiales y los artículos que se
intercambian mediante mercados formadores de precios se refieren a cosas claramente distintas.
Denominamos maximizar al comportamiento humano que intenta asignar los recursos escasos de una
forma racional. Esta idea está íntimamente relacionada con la idea de cálculo racionalizador.
53
Frank Cancian: “Maximización como norma, como estrategia y como teoría: comentario sobre las
declaraciones programáticas en la Antropología Económica”.
Propone un acercamiento de las posturas entre formalistas y subjetivistas. Para ello comienza su
artículo haciéndose eco de las críticas que había contra los substantivistas por parte del antropólogo
Cook.
Crítica a los enfoques substantivistas:

- La mayor parte de las sociedades ya participan activamente de las
economías de mercado y por tanto, el sentido que la posición
substantivista pueda tener para estudiar economías sin mercado es
irrelevante como guía para la investigación de los problemas del
presente.
- Que no han entendido la teoría económica y que son a-científicos e
injustos al rechazar la posibilidad de que esta fuese pertinente para
estudiar economías no occidentales. Frank Cancian
El profesor Cancian, es
- Que son unos románticos que consideran a los primitivos una de las figuras más
cooperativos y altruistas. eminentes de la
antropología económica,
Para Cancian hay, por lo menos, dos posiciones legítimas y los temas ha comenzado a trabajar
en proyectos de
que de verdad están en juego no son los mismos a los que se refieren antropología visual que 54
los contrincantes. combinan entrevistas a
profundidad con fotos fijas.
Los formalistas dicen que la economía es el estudio de la asignación
de recursos escasos a fines alternativos, es decir, el estudio de economizar o del modo en que la
gente maximiza las satisfacciones personales. Los economistas poseen teorías sobre cómo la gente
hace esto, así que no hay ninguna razón, según los formalistas, para pensar que estas teorías no sean
lo bastante generales como para que puedan aplicarse al estudio de sociedades no occidentales.
Los substantivistas dicen que la teoría económica se basa en estudio de la economía de mercado que
pretende que todas las partes que intervengan en una transacción, maximicen el beneficio. Como esto
no ocurre en las sociedades no occidentales, la teoría no es lo bastante general como para aplicarse a
las sociedades no occidentales. Por ello se deben estudiar las configuraciones únicas de las
sociedades no occidentales, es decir, sus instituciones. Así, el objeto de estudio de la antropología
económica son las instituciones que proveen las necesidades materiales para la existencia humana..
Según los formalistas, no se puede probar que el hombre no occidental no maximice, porque
claramente vive sujeto a varias clases de escasez, aunque sólo sea la escasez de energía humana, por
lo que deberá adecuar los escasos medios a la obtención de fines alternativos. Además los bienes
materiales e inmateriales se intercambian a menudo, así que es insostenible la definición subjetiva de
economía.
De lo anterior deberían quedar claros los siguientes puntos:

- Algunos participantes parece que están interesados en analizar procesos de maximización, y otros,
en el estudio de las instituciones, pero todos ellos afirman que están interesados en dilucidad si la
teoría económica se puede aplicar a sociedades no occidentales.
- Ninguno de los dos enfoques nos brinda una definición intuitivamente satisfactoria que delimite el
campo de la antropología económica.
Según Cancian, la polémica tiene que ver con la creencia que sostienen uno de los grupos de que la
maximización es una herramienta útil para estudiar la conducta humana y con la creencia del otro
grupo de que las instituciones humanas son diversas y difíciles de categorizar y de que muchas
economías difieren mucho de ciertas instituciones occidentales en las que la norma es la
maximización de algo. La raíz del malentendido está el los tres significados que puede tener la
palabra maximización.
- Maximización como norma. Utilizado por ciertas instituciones occidentales. Así, en una situación
de compra-venta se espera que cada parte disponga los recursos de tal modo que logre maximizar
sus beneficios. En este caso, la maximización forma parte de una institución, es una norma. Los
roles de comprador y vendedor están institucionalizados. Los substantivistas sostienen que hay
muchas instituciones en las que la maximización no es una norma, y que en las sociedades no
occidentales hay muchas situaciones relativas al abastecimiento de las necesidades ,materiales de
la vida en las que no es una norma que las partes implicadas en las transacciones maximicen las
cosas materiales ni cualquier objeto no material susceptible de intercambiarse. Para Cancian,
cuando en las sociedades no occidentales se transfieren importantes cantidades de bienes
necesarios para subsistir sin que haya una norma que prescriba que las parte maximicen la
cantidad de bienes que están transfiriendo, lo interesante es la ausencia de normas. El hecho de
que la interacción pueda considerarse economizante o maximizante desde el punto de vista de una
serie de medios y fines, como pueda ser las obligaciones de parentesco o el prestigio, no evita las
diferencias normativas o institucionales.
55
- Maximización como estrategia. Por definición se puede considerar que los participantes en una
transacción están maximizando algo. La maximización es una de las reafirmaciones corrientes de
la verdad apriorística de que toda la conducta humana obedece a pautas, de que toda conducta
humana tiene una razón. El significado de maximizar como estrategia científica supone buscar las
normas o razones, asignarles un orden gradual de modo que se considere la conducta como la
maximización de estas razones, que llegan a ser los fines que se están maximizando. Usando de
esta manera la maximización. El investigador sabe que su análisis estará completo cuando haya
establecido las normas, motivos..., y las condiciones (medios y límites, es decir, los factores
escasos) de tal modo que cada acto pueda considerarse una maximización predictible de los fines.
- Maximización como teoría. Los dos artículos más importantes formalistas que se han publicado
mantienen que economizar p maximizar es la estrategia científica característica de la antropología
económica; pero cuando proponen trabajos de investigación concretos, comienzan las
discrepancias entre ellos. Burling sugiere que la antropología económica debe analizar los factores
múltiples que la gente maximiza, propone que los estudios de la conducta humana que usen la
maximización como una estrategia científica, constituyen la antropología económica, y no añade
nada más. LeClair, establece el principio de economizar y después menciona unos cuantos
conceptos que usan los economistas y los generaliza para que puedan aplicarse a toda la conducta
humana. Homans, ha utilizado la idea de maximización en una teoría que aplica a toda la
conducta humana y pretende establecer proposiciones generales sobre la conducta social que sean
independientes de las convenciones culturales y de las diferencias individuales. Para ello aplica
conceptos e ideas como coste, recompensa, beneficio, maximización y otros al hambre, a la
satisfacción y a los condicionamientos.
Los formalistas dicen que la teoría económica no está demarcada por el principio de mercado que
esta libre de las limitaciones de tiempo y espacio, es decir, que es subinstitucional, por lo que debería
ser útil para estudiar sociedades occidentales y no occidentales.
Según Cancian, no podemos esperar a que los economistas nos presten los procedimientos de
funcionamiento, ya que los antropólogos siguen comparando formas institucionales en diferentes
culturas, siendo esto objeto de un animado debate en las discusiones sobre las investigaciones
transculturales en Antropología.
En la polémica que se ha desarrollado parece que los formalistas han argumentado que el uso de la
teoría económica en su forma subinstitucional es una estrategia científica general; mientras que los
substantivistas han argumentado que existen diferencias obvias entre las instituciones asociadas con
la transferencia de las necesidades materiales de la vida.
Los formalistas se han aproximado a la aplicación de teorías y conceptos económicos más concretos
a sociedades no occidentales y los substantivistas han realizado escapadas paralelas para estudiar las
concomitancias sociales de los tipos de intercambio. Ambos han tenido cierto éxito.
Los substantivistas tienen razón en que la maximización aparece como norma sólo en algunos
intercambios de objetos materiales, no han apreciado la utilidad de la maximización como estrategia
científica en situaciones en las que no está presente la maximización como norma. No hay ninguna
contradicción en afirmar que la Economía es el estudio de economizar. Economizar es la asignación
de recursos escasos a fines alternativos y que la economía, por tanto, es un proceso
institucionalizado.
56
William Roseberry: “Economía política”.

Introducción.
Firth distingue entre marxismo visceral y marxismo cerebral. Los marxistas viscerales, antropólogos
americanos, han planteado problemas de gran importancia teórica: “sostenían que la situación
mundial se ajustaba a las teorías marxistas del conflicto de clases, de la base, la superestructura, etc.,
al tiempo que casaban su interpretación del desarrollo histórico con su
fervor moral”. Los marxistas viscerales se interesaban por: “problemas
creados por el dominio económico y político occidental en sociedades
menos desarrolladas, el significado de la inmigración laboral en los
regímenes coloniales, la génesis de la conciencia proletaria, de la identidad
de clase y de sus luchas por el papel político de los campesinos”.
Ortner esboza dos versiones de la antropología marxista: el marxismo

estructural (cerebral) y la economía política (visceral de Firth pero que
procede “básicamente de las teorías de la sociología política sobre el
subdesarrollo y los sistemas mundiales” y su problemática se interesa por
“los efectos de la penetración capitalista en las comunidades”). Entre los aspectos saludables de la
economía política está su apertura a los análisis simbólicos, su concentración en los análisis
regionales y su actitud histórica. Muchos autores coinciden en dos puntos: la economía política es
una teoría del sistema mundo y tiene poco que ofrecer a los antropólogos.
57
Lo que se ha llamado economía política es el producto desarrollado de una variedad de movimientos

políticos e intelectuales, unos marxistas y otros no, que han tomado forma a partir de una serie de
discusiones mantenidas con otros antropólogos “economistas políticos”, con otros científicos
sociales conscientes de la historia, con otros estilos políticos de trabajo antropológico.
Wolf y Mintz se apartaron explícitamente de la ecología cultural de Steward y denominaron a su

enfoque “historia cultural”. Se interesaron por: la evolución, los orígenes de la desigualdad,
especialmente de la de género y los efectos del colonialismo. Leanock se centra más en la
comprensión de las transformaciones evolutivas y sus efectos en las clases y grupos de gente
particulares en la comprensión de las historias locales en términos globales. Nash se ha dedicado
principalmente a dos actividades: el estudio de los mineros del estaño de Bolivia y la antropología
femenina.
Las teorías de la dependencia y del Sistema-Mundo.

Una idea central de los trabajos de Frank era que el mundo desarrollado y el subdesarrollado estaban
ligados estructural y sistemáticamente, de tal manera que el proceso de desarrollo en una región
suponía el proceso de subdesarrollo en otra: teoría de la dependencia. En muchos aspectos, la teoría
del sistema-mundo de Wallerstein, fue una versión norteamericana de la teoría de de la dependencia
de Frank. La principal diferencia radicaba en que, mientras que el principal interés de los teóricos de
la dependencia era el mundo subdesarrollado o la periferia, el interés de Wallerstein se centraba en
el sistema como sistema y en las dinámicas y procesos que tenían lugar en el centro desarrollado. La
innovación más importante fue una relación histórica de los orígenes del capitalismo.
La teoría del sistema-mundo y la teoría de la dependencia destacaron la estabilidad estructural. Todo

dinamismo aparecía en el centro desarrollado o metrópolis; los desarrollos en la periferia o satélites
dependían de las iniciativas tomadas en el centro. Las nuevas versiones de la teoría de la
dependencia a partir de los 70 eran más dinámicas e históricamente más razonables, debido, en parte,
al impacto de las críticas marxistas y a las discusiones sobre la dependencia en América Latina.
Modos de producción.
Dentro del marxismo, la interpretación dominante durante los 70, procedía de Althusser donde
confluyen el marxismo estructural y la economía política. La contribución más importante de
Althusser fue su interpretación de dos conceptos: modo de producción y formación social. Modo de
producción para Marx es una infraestructura históricamente específica; las relaciones de
producción no son la mera organización del proceso de trabajo, esto sería un fenómeno tecnológico,
una parte de la posibilidad de la función de producción de la sociedad. Debemos distinguir entre lo
tecnológico y el proceso de reproducción social; sólo a éste último se le puede aplicar la noción de
“relaciones de producción”. Las relaciones de producción son aquellas relaciones sociales que
dominan (es decir, determinan la racionalidad económica de) los procesos materiales de producción
bajo condiciones tecnoecológicas dadas, en un estadio dado del desarrollo de las fuerzas de
producción. No son relaciones técnicas, por tanto, es incorrecto presumir que el modo de
producción es un fenómeno tecnológico.
En lugar de subsumir todas las partes del mundo en un capitalismo global existente desde el siglo
XVI hasta nuestros días, los investigadores que utilizaban la perspectiva del modo de producción,
consideraron que la transición al capitalismo había sido más prolongada y desigual; mantenían que
existía una compleja relación o “articulación” entre las dinámicas de los modos capitalistas y no
capitalistas. Posteriormente otros autores se alejaron de los enfoques históricos para adentrarse en los
58
estudios de las poblaciones actuales; se concentraron en el estudio de grupos y de tipos de actividad
que no se ajustaban a una relación concebida estrictamente en términos de capital/trabajo asalariado:
grupos de campesinos y artesanos y el trabajo de las mujeres dentro de las casas, es decir, doméstico
o de reproducción (producción de cosechas de subsistencia, trabajos domésticos de las mujeres, etc.).
Alternativas.
Uno de los puntos fuertes de los enfoques del sistema-mundo y del modo de producción fue situar a
los sujetos antropológicos en movimientos económicos, políticos e históricos más amplios en su
intento de entender cómo les afectó el choque con las estructuras de poder. Desgraciadamente, les
condujo a que cayesen en un tipo de razonamiento funcionalista que explicaba la existencia de rasgos
tradicionales o no capitalistas en términos de las funciones que realizaban para la acumulación del
capital.
Los antropólogos han de evitar convertir el capitalismo en algo demasiado determinante y han de
evitar convertir la libertad cultural de los sujetos antropológicos en un elemento romántico. Esta
tensión define a la economía política antropológica.
Contrapunto II
Pasatiempos marginales
Cajón de sastre.
Contrapunto II. Pasatiempos marginales.

Nociones de economía marginalista o neoclásica: una aproximación a los modelos económicos
subyacentes a la discusión entre formalistas y sustantivistas.
ECONOMÍA NEOCLASICA
Todos estos autores desviaron el interés político-social de la economía política clásica a los cálculos
que haría un abstracto Homo economicus. Se conocen como marginalistas porque concebían el valor
como el cálculo del incremento marginal que se producía según fuesen los bienes totales que tuviese
el Homo economicus en cuestión, de modo que “un dólar resulta más valioso para alguien que solo
tiene diez que para un millonario”.
59
La economía neoclásica parte de la definición formal de la economía que había popularizado sir
Lionel Robbins: es la ciencia que estudia la conducta humana como una relación entre unos medios
y los fines que se pretende conseguir.
Sus modelos pueden considerarse conservadores en el pleno sentido de la palabra. Su ámbito de

interés se centra en el funcionamiento del libre comercio y de mercados particulares, sobre todo los
relacionados con las empresas, y la demanda individual, basada en la racionalidad de las elecciones.
TEORÍA NEOCLASICA ELEMENTAL DE LA ELECCIÓN DEL CONSUMIDOR
Presupones condiciones de competición perfecta, existe un gran número de compradores y

vendedores que realizan transacciones entre sí, de tal modo que ningún individuo sería capaz de
influir en los precios del dinero o en los precios del dinero o en las ratios de trueque o de
intercambio, haciendo variar el nivel de oferta o de demanda de cualquier bien. Supongamos un
individuo de un poblado de Nueva Guinea que tiene una piara de cerdos y que no desea comérselos,
sino intercambiarlos por otros bienes.
OBSERVACIONES SOBRE EL EJEMPLO HIPOTETICO
Estamos siguiendo los presupuestos formalistas de la polémica. Así que los cerdos de nuestro
individuo de Nueva Guinea son equivalentes al dinero que cualquiera de nosotros lleva a una tienda
cuando va a comprar. Vamos a suponer que está interesado en intercambiar los cerdos por dos tipos
diferentes de productos, conchas de molusco o chapas metálicas para arreglarse el tejado de su
cabaña.
EL MODELO MICROECONOMICO
Suponemos que el objetivo de nuestro individuo de Nueva Guinea es maximizar su utilidad, el

problema de nuestro individuo es maximizar con restricciones, en este caso, con restricciones
presupuestarias.
MAXIMIZACION DE LA UTILIDAD
El supuesto fundamental de la teoría neoclásica (marginalista) de la elección del consumidor es el de

la utilidad marginal decreciente. Sostiene que cuanto mayor es la abundancia de un bien, menor es la
satisfacción adicional que reporta cada unidad extra (marginal). En nuestro ejemplo vamos a
establecer que por un cerdo obtiene una concha o diez planchas de chapa. La respuesta del modelo es
contundente: el consumidor incrementara su satisfacción general empleando los cerdos en obtener
más conchas que en adquirir chapas. La elección óptima se produce en una posición de equilibrio
conductual. Dado su objetivo básico y sus recursos en cerdos, siempre hará la misma elección en
situaciones idénticas. (Ver explicación en graficas paginas siguientes a 176).
DIFICULTADES PARA APLICAR EL MODELO EN LA REALIDAD
Solo podremos predecir el punto en la línea presupuestaria que escogerá el consumidor si conocemos
su gama de preferencias. Sin tal conocimiento, la predicción sería imposible. Sin embargo, es fácil
observar que las preferencias de la gente cambian según cambian las situaciones. Las preferencias
preordenadas no explican nada sobre el mundo ni sobre los individuos concretos, en caso de que
existan en la realidad a lo más que llegan es a formular una descripción.
60
Formalmente, un economista neoclásico nos podría dar una respuesta legitima: el modelo de la
elección del consumidor en una economía perfectamente competitiva no pretende explicar la
conducta real de las personas en el sentido tan concreto en que se plantean las investigaciones
antropológicas, pero entonces cuales son los propósitos del modelo: 1) la función más clara del
modelo es normativa; 2) La economía neoclásica pretendía probar que si el sistema de precios
funciona adecuadamente, si cada individuo busca sus intereses personales egoístas, el equilibrio
general de la economía del laissez-faire será socialmente optimo en el sentido del optimo de Pareto:
la eficiencia optima del sistema se alcanza cuando no es posible mejorar la situación; 3) Otra función
del modelo es sustentar la teoría de la demanda en relación con el precio (ver gráficos explicativos en
pagina 184 y siguientes).
LAS CONSECUENCIAS SOCIALES DE LAS POLÍTICAS NEOCLASICAS
A los economistas neoclásicos les gusta presumir que mantienen el Estado al margen de los procesos
económicos, porque el mercado funciona perfectamente sin regulaciones externas. Además a veces
de la impresión de que lo único importante en sus informes es que haya muchos números y que
cuadren. Robert Waldmann: “tengo una visión de cómo la gente puede dedicar tanto esfuerzo a
desarrollar las implicaciones de supuestos que casi nadie entre la gente corriente dejaría de
considerar absurdos si los entendieran”.
En el plano académico de las políticas económicas defendidas por los neoclásicos existe un mayor
acuerdo entre los distintos analistas que las sitúan en los orígenes de las peores crisis sufridas por la
gente bajo el sistema capitalista. Estas políticas provocaron cambios importantes en el sistema
financiero internacional, la movilidad internacional del capital y un inmenso incremento en los
mercados globales del comercio de divisas conocidos con oscuros nombres que no lograron ocultar
que estallasen las distintas burbujas especulativas en que se basaban.
El economista Douglas Dowd mantiene que lo que subyace a las recetas políticas neoclásicas es la
doble creencia en que el mercado es la mejor guía para las políticas económicas y que los mercados
se ajustan al modelo, es decir, son perfectamente competitivos, aunque los datos no apoyen tal
interpretación (no trata de economía, sino que presenta un elaborado disfraz ideológico, que como tal
resulta mucho peor que si fuese inútil).
61
TERCERA PARTE
LA CIRCULACIÓN Y EL CONSUMO DE BIENES
Capítulo 5
Economía Política y circulación de bienes
UNED, 2011 (2ª edición). Marshall Sahlins: Economía Tribal. (Pág. 261- 287). Victor Bretón: Las
Organizaciones No Gubernamentales y la privatización del desarrollo rural en América Latina (Pág.
429-446). Paz Moreno: Organizar: Suspensión de la moralidad y reciprocidad negativa. (Pág. 345-
370).
Economía política y circulación de bienes.

USO Y ABUSO DE LA ETIQUETA “ECONOMÍA POLÍTICA” 62
El uso del término economía política ha perdido las raíces iniciales. En un principio la caracteriza
haber vuelto a introducir en la antropología norteamericana el interés por cómo se organizaba la
producción y la reproducción social. La etiqueta de economía política se aplicaba a una concepción
de la antropología económica y de la política que reconociera la imposibilidad de separar ambos
campos, pero que al mismo tiempo conectara con el marxismo estructural de los años setenta y
ochenta.
Esta nueva interpretación buscaba que la noción de modo de producción dejase de ser una
explicación tecnológica de la vida social para que se aplicara en resolver cuestiones como cual era la
naturaleza de las relaciones de producción en sociedades donde el trabajo se organizaba a partir del
parentesco.
Por otro lado otros antropólogos contribuirían a situar el campo de la economía política en la
búsqueda de conexiones entre los procesos en los que se entrecruzan las gentes locales con sus
colonizadores. La gran ventaja de la economía política radicaba en que permitía que todos los
estudios de la antropología económica que llevaban tiempo presentando una visión fragmentaria de
las relaciones entre un sistema social y la circulación de bienes volvieran a contar con una gran
narrativa.
LIMITACIONES DE LA CADENA DE PRODUCCIÓN DISTRIBUCIÓN Y CONSUMO
Los estudios más celebres en su gran mayoría han estado orientados al análisis de los diversos modos
de distribución frente a la producción o al consumo. La imbricación de elementos de la producción,
de la distribución y del consumo en las instituciones de parentesco, en las políticas, en los sacrificios
o en las ideas de esa sociedad sobre la moralidad ha llevado a muchos antropólogos a reemplazar
esta cadena por el estudio de los procesos de aprovisionamiento, “la división conceptual entre
producción/distribución/consumo oscurece el carácter complejo de la mayoría de las relaciones
económicas”.
MODOS DE PRODUCCIÓN, DE APROVISIONAMIENTO E INSTITUCIONES AFINES
Eric Wolf ha mostrado como la mayoría de las sociedades y culturas, lejos de ser entidades estáticas
y originales, eran en gran parte producto del contacto con la expansión occidental por todo el globo.
El proceso que describe Wolf es innegable y añade una mayor dificultad a la construcción de
tipologías generales que, desde una perspectiva holista, nos sirvan teórica y etnográficamente para
comparar y representar las formas especificas de la diversidad cultural.
Las tipologías más útiles son aquellas que nos proporcionan una orientación general, como, la clásica
de Eric Wolf que mantiene el termino modo de producción para agrupar la base de la economía
política de cualquier sociedad. Otros autores prefieren utilizar la noción de aprovisionamiento porque
es más inclusiva que la de modos de producción, ya que, como defiende Narotzky, obliga a
considerar conjuntamente las relaciones de producción, distribución, apropiación y consumo, al
tiempo que parece dar una visión más holista a la hora de enfrentarnos con las formas no mercantiles
de obtener y transferir los recursos. Sea cual sea el alcance de las tipológicas, muchas clasificaciones
vinculan la circulación de bienes con las instituciones con las que se correlacionan con más
frecuencia.
LA CIRCULACION DE BIENES
63
Las distintas formas de transferir bienes y servicios mantienen y refuerzan varios vínculos sociales
que acaban por configurar conductas que un observador externo tacharía de cooperativas-
competitivas o socialmente armónicas-antagónicas. Se suelen asociar estas transferencias con el
intercambio y las distintas formas de transmitir los diversos derechos sobre la propiedad.
La “propiedad personal” entre los mongoles

Caroline Humphrey se ha interesado por como circula la llamada propiedad personal entre un
pueblo como el mongol. Tanto su religión como el régimen comunista les impuso legalmente un
sistema colectivista que prácticamente prohibía la propiedad privada.
Humphrey analiza el papel de los rituales mortuorios para deshacerse de la propiedad personal de
los difuntos. El sentido de los rituales fúnebres consiste en que la persona que sabe que se va a morir
se separe de las cosas que más estimaba, que distribuía entre familiares y conocidos. Humphrey
señala la creencia local en que le espíritu del difunto permanece vinculado a un objeto refugio, que ni
siquiera la persona moribunda, sabe cuál es. Por eso, cuando muere alguien, la familia va a consultar
al astrologo que tendrá que averiguar cuál era el objeto refugio concreto, para deshacerse de él
alejándolo del circulo de la familia para romper el vinculo de apego con la persona difunta.
TRANSACCIONES DE UNA SOLA DIRECCIÓN
Se ha prestado muchísima menos atención a los numerosos casos de transferencias unidireccionales.

Como señala Susana Narotzky, el debate en torno al trabajo domestico de las mujeres en su faceta
de amas de casa, nos presenta una problema a la hora de clasificar o separar sus actividades como
productoras y distribuidoras de bienes y cuidados para la familia del de su consumo personal de esos
mismos bienes.
El cuidado en el ámbito domestico es una transferencia de servicios unidireccional muy peculiar. Es

el tipo de trabajo más invisible. Nos referimos a tareas tales como planificar, hacer la comida, etc.
Desde el punto de vista de quien proporciona el cuidado en el ámbito domestico, este es un buen
ejemplo de unta transacción de una sola dirección. Si se analiza desde la perspectiva del cuidado
como circulan los bienes agrícolas de generaciones en generación, se incrementa su ambivalencia, ya
que su apariencia unidireccional puede presentársenos como si fuese una autentica renta del afecto.
También son unidireccionales las limosnas a una institución o las relaciones filantrópicas. Por
último, hay dos casos controvertidos:
Furta Sacra
Resulta indudable la vitalidad económica que suponía para un templo o una comunidad religiosa la
existencia de reliquias milagrosas. Por eso, el mundo medieval, lleno de luchas entre comunidades
rivales por poseer objetos capaces de realizar milagros, como pudieran ser los restos mortales de los
santos o al menos algunas reliquias, dio lugar a una intensa circulación de estos bienes
excepcionales. Cualquiera de las formas de adquirirlas necesitaba mucha propaganda para demostrar
su autenticidad.
Kropotkin en el Kalahari: los cazadores-recolectores y la ayuda mutua

Los cazadores eran el prototipo de los primitivos más primitivos de los humanos. Su durísima vida
transcurría en un vagabundeo permanente para procurarse el sustento, acuciados por la escasez, el
hambre y la penuria. Estos estereotipos desaparecieron de forma progresiva según se iban estudiando
este tipo de sociedades. Se constató que el número de horas que la mayoría de las sociedades de
cazadores dedicaba a la subsistencia era muy baja. El resto del tiempo lo pasaban jugando,
haciéndose visitas y en celebraciones.
64
Los cazadores-recolectores han sido objeto de varias polémicas. Existen tres grandes grupos:
1. En primer lugar, hubo un debate entre los antropólogos que negaba el carácter prístino de las
sociedades de cazadores-recolectores al considerarles dominadas por varias sociedades agro-
pastoralistas.
2. El segundo debate, el de la igualdad, tiene dos facetas, el igualitarismo en general de estos

pueblos y el especifico de las relaciones entre los géneros dentro de estas sociedades consideradas
habitualmente igualitarias.
3. Pero el debate que queremos abordar en este capítulo es el que versa sobre si la práctica entre los
cazadores-recolectores de compartir la caza igualitariamente es semejante o no la reciprocidad
generalizada de la tipología de M. Sahlins, dado que no parecen seguir las obligaciones del don.
Kropotkin se oponía a que los salvajes fuesen tan salvajes como aparecían en los relatos
etnográficos. En el tercer capítulo de su libro La ayuda mutua entre los salvajes, muestra que los
pueblos que no compiten entre sí tienen más posibilidades de sobrevivir. Se trataba de sociedades
cuyas relaciones sociales se basaban en compartir y en mostrar buena voluntad con los otros.
Alan Barnard también nos recuerda que no debemos idealizar ni el estilo de vida de los cazadores-
recolectores por la importancia que le dan a la ayuda mutua ni la transición a la producción y el
almacenamiento de alimentos. En todos los casos que hemos mencionado tanto compartir como la
reciprocidad son estrategias para conseguir en parte el bienestar social y en parte el bienestar
material.
EL INTERCAMBIO DE DONES
Se trata de una actividad multidimensional –holista- centrada en la transferencia de bienes entre dos
grupos de personas o entre las personas y ciertos seres espirituales. Pero esta transferencia tiene
repercusiones morales porque obliga a saber cuáles son los valores que de acuerdo con la cultura en
cuestión hay que cumplir.
La circulación de riqueza en las islas Trobiand

Los distintos circuitos por los que circulan los bienes en las Trobriand pertenecen a tres esferas
distintas: una de subsistencia, otra de bienes de prestigio, dividida en dos subesferas, una de bienes
de prestigio de las mujeres y otra de bienes de prestigio de los hombres; mientras que la tercera
esfera seria la del kula.
La conversión de las mercancías en regalos

Carrier mantiene que hay que analizar como la adquisición de objetos puede reflejar la identidad
personal del donante en el entorno de las unidades domesticas y de sus relaciones. ¿Qué ocurre con
las mercancías en el ámbito domestico? Pueden transformarse en dones o en regalos si las
acompañamos de ciertas ceremonias formales de intercambio (regalos de navidad, cumpleaños…).
En cambio, hay otro tipo de productos que Carrier clasifica como dones especiales que poseen un
rango distinto al regalo de un objeto envuelto que había sido una mercancía. Se refiere a ciertos
productos domésticos, casi siempre alimentos.
REDISTRIBUCIÓN Y MODELO TRIBUTARIO

65
La centralización política que supone un acceso desigual a bienes servicios, rangos y honores es
parte de las políticas de los Estados. Las últimas investigaciones históricas introducen muchos
matices sobre cómo eran las practicas y conflictos presentes en las administraciones tributarias que
llevaron a cabo la conquista y explotación colonial.
En las últimas décadas del siglo pasado, varios historiadores han cuestionado la imagen de
centralización política. Lo que nos interesa de esta revisión histórica es como reintegra la expansión
colonial a su contexto político. Lo que las nuevas investigaciones nos desvelan es la existencia de
diversos mecanismos institucionales, logísticos o de principios morales, que limitaban el poder real
al constreñir la voluntad de los monarcas.
Marshall Sahlins: “Economía Tribal”.

UNED, 2011 (2ª edición). (Pág. 261- 287).
Aunque está centrado en la “economía” el presente capítulo se ocupa de las familias tanto como de la
producción; donde habla de intercambio tiene en la mente el parentesco, y cuando trata de consumo
se preocupa principalmente de los jefes. Lleva implícito algo más que la simple idea de que la
economía está relacionada funcionalmente con las combinaciones sociales y políticas de las
sociedades tribales. La economía no puede separarse de estas
combinaciones; está organizada por instituciones exactamente tan
generalizadas como las familias y los linajes; “incrustadas en ellas,
como dice el historiador de la economía Karl Polanyi.
.
Un intercambio de mercancías se presenta como un episodio
momentáneo en una relación social continua. Las condiciones del
intercambio son impuestas por las relaciones de las partes con él. A
diferentes relaciones, diferentes condiciones.
Marshall Sahlins
nació en la ciudad Lo que en la ciencia económica son factores “exógenos” o
de Chicago en 1930. Para “económicos”, tales como parentesco y política, en la realidad tribal
licenciarse de antropólogo,
realizó su trabajo de campo son la organización misma del proceso económico. Evans
en la Universidad de Pritchard: The Nuer: “No cabe estudiar las relaciones económicas
Michigan, con Leslie White. de los nuer en sí mismas, porque forman siempre parte de las
Se graduó en el año de relaciones sociales de tipo general.
1951, y en 1952 concluyó
una maestría en Letras. En 66
1954 obtuvo un doctorado EL MODO DE PRODUCCIÓN DOMÉSTICO
en la Universidad de
Columbia. Ese mismo año En las sociedades tribales el “modo de producción” debería
se casó con Bárbar Vollen y calificarse de “doméstico” o “familiar”, ante la posición estratégica
se trasladó a las islas Fiyi,
asumida por los hogares individuales. La familia es en relación con
en donde realizó una
estancia de investigación la economía tribal lo que la casa solariega fue con respecto a la
hasta 1955. El producto de economía europea del medievo, o la corporación industrial en
su investigación fue el relación con el capitalismo moderno: cada una de ellas es una
libro Maola: Culture and institución central de producción de su época; cada una es una
Nature on a Fijian Island,
modalidad especial de producir que encierra una división
publicado en 1962
característica del trabajo y del tipo de tecnología, determinadas
http://es.wikipedia.org/wiki/Ma relaciones de propiedad, objetivos de producción definidos, y
rshall_Sahlins relaciones sociales y materiales consuetudinarias con grupos
Consultado 30/12/2012 similares.
La producción es una función doméstica; la familia está comprometida directamente en el proceso

económico y en buena parte lo controla. Las decisiones se toman con miras a las necesidades
hogareñas: la producción se organiza de acuerdo con las demandas familiares.
Los grupos domésticos no son autárquicos, aún cuando con frecuencia producen la mayor parte de
las cosas que consumen. La producción doméstica no se define como “producción para el uso”, es
decir, para el consumo directo. Las familias pueden producir también para el trueque, con lo cual
adquieren indirectamente lo que necesitan. Es “lo que necesitan” la idea que preside la producción,
no el beneficio que puedan obtener de ella. El interés en el intercambio sigue siendo interés de
consumidor, no de capitalista. Tal vez la forma de expresarlo sería “provisión para

aprovisionamiento”.
La familia tampoco es un grupo autónomo de trabajo, a menudo sus miembros cooperan con
individuos de otras casas, y ciertas tareas pueden ser emprendidas colectivamente a niveles más
altos, como por grupos de linaje o de comunidad. “Modo de producción familiar” no es sinónimo de
“producción familiar”. La producción es organizada principalmente por y para familias si no se
desarrolla siempre como actividad doméstica.
La soberanía de los grupos domésticos se fundamenta en que dichos grupos están constituidos,
equipados, autorizados y capacitados para determinar y adaptar la producción social. Las familias
son constituidas para la producción en primer lugar por la división sexual del trabajo, la única
especialización del pleno empleo en la marcha de las sociedades primitivas. El trabajo de un hombre
junto con el de una mujer puede suministrar la mayor parte de las cosas de valor habituales. Las
familias son equipadas para gobernar la producción mediante la disponibilidad de las herramientas y
las técnicas precisas; simplicidad en los recursos y cierta democracia de la tecnología: herramientas
de fácil construcción y disponibilidad, capacidades técnicas del dominio público y procedimientos
de producción que no son unitarios.
La familia está autorizada y facultada para actuar autónomamente gracias a su acceso a los recursos
de la producción. No que sea propietaria particular exclusiva de tierras de labor, pastos u otras
riquezas naturales. Lo más frecuente es que éstas sean del dominio de grupos corporativos más
amplios, como linajes o pueblos y que los derechos de la familia se fundamenten en su condición de
miembro del grupo propietario. La familia goza de privilegio usufructuario. El conferir la propiedad
a grupos mayores da a las familias miembros una especie de garantía inalienable de subsistencia.
67
Ninguna clase expropiada de pobres privados de tierras es característica de las sociedades tribales. Si
se produce la expropiación es debido a algún accidente (la guerra, por ejemplo) y no a una condición
derivada de la economía.
Algunas sociedades tribales están jerarquizadas pero ninguna es una sociedad de clases. Contra la
formación de clases, lo mismo que contra la estratificación económica, se levanta el sistema de
producción familiar autónoma. La posesión por las personas de sus medios propios de producción es
fatal para todo intento de esta naturaleza de prepotencia económica. La apropiación de los recursos
productivos importantes por parte de unos pocos está descartada y, por ende el servilismo económico
de los muchos que restan. Los miembros de las tribus disponen de muchos medios para elevar a un
individuo por encima de sus paisanos; este empero, el más coercitivo históricamente, les está
cerrado.
Su organización en la producción podría definirse como anarquía; la economía social está atomizada
en existencias hogareñas independientes, dispuestas para operar paralelamente entre sí y de forma no
coordinada. En un aspecto la anarquía primitiva supera al desorden de la empresa primitiva
competidora a pequeña escala. Comparada con la condición tribal, la libre empresa capitalista es la
apoteosis del orden.- Al organizar una vasta división de trabajo, la economía de mercado competitiva
encarna siquiera una acción y una reacción continuas, unos ajustes sistemáticos en el proceso e
producción mediante las variaciones en los precios...
La crisis tribal es la infraproducción, la escasez de artículos salidos de los diversos centros

domésticos, insuficientes para su propio bien o para el bien de la sociedad.
Si bien parece un arreglo factible ceder el control de su propio aprovisionamiento a los grupos
domésticos, no siempre el resultado es positivo. Porque estos grupos pueden ser incapaces de reunir
la mano de obra. La reducida fuerza laboral doméstica con exceso de personal improductivo en
proporción a los trabajadores productivos se ve con frecuencia penosamente acosada. Los individuos
adultos que trabajan corren el riesgo de accidentes que los incapacitan, de enfermedad y de una
temprana muerte; las mujeres están expuestas a la gravidez accidental. Estos obstáculos, o incluso
ligeras desventajas en suerte o destreza, se traducen en graves crisis de alimentos.
Otro factor contribuyente a este cuadro lúgubre: la economía no está organizada para una
producción sostenida ni siquiera en tiempo normal. Enfocada a suministrar a la familia, tiene límites
fijos de rendimientos, sin propensión a un trabajo continuado o a una riqueza suplementaria: falta el
incentivo para producir excedentes.
Aquí la distinción clásica entre “producción para el consumo” (aprovisionamiento) y “producción

para el intercambio” (lucro) adquiere todo su sentido. El mercado competitivo es una dinamo eterna,
tal vez no siempre en perfecto estado de funcionamiento, pero siquiera proyectada para engendrar
corrientes intensas de productividad.
Las familias incapaces de sostenerse a sí mismas o bien son sustituidas por otras, o bien se hunden.
La necesidad de una economía pública puede ser igualmente imperiosa; esto es, algunos medios de
subvencionar y organizar empresas colectivas como el riego, la construcción, y actividades como el
ceremonial religioso y la guerra. Una sociedad puede morir también por falta de éstas, y las trabas
domésticas a la producción se prestarían magníficamente a preparar aquel final, si no fuese por las
instituciones que las neutralizan, tales como el parentesco o el caudillaje.
68
Enlazada con otras en una comunidad de parentesco, una familia se ve fuertemente presionada para
sostener el lujo del propio interés doméstico, especialmente cuando los parientes de la puerta
contigua no tienen bastante comida. Si el modo de producción familiar engendra fuerzas económicas
centrípetas, el parentesco desata otras centrífugas, proyectando bienes de consumo fuera del hogar
para distribuirlos a los necesitados. Los productos de necesidad urgente circulan a lo largo de las
líneas de parentesco, desde los que los tienen a los que carecen de ellos. Las responsabilidades de
parentesco pueden forzar a productores efectivos a ampliar su producción por encima de las
exigencias de su hogar doméstico. Más que un incentivo de caridad, el parentesco espolea la
productividad.
De modo semejante, la organización de la autoridad se opone a la de la producción domestica. El

poder invade la casa humilde luchando contra la infra-producción doméstica. Los notables y jefes se
ven obligados a mitigar las carestías entre el pueblo, como los parientes ordinarios pero en mayor
grado, porque el jefe tribal es un modelo entre parientes y su preocupación por la prosperidad de la
comunidad es como una centralización de la moral del parentesco.
Aquí las autoridades locales desempeñan el papel de empresario mostrando grandes acontecimientos
comunales: ritos espectaculares, obras públicas, intercambios ceremoniosos con otros grupos, etc.
Para obrar de esta forma, un jefe debe ejercer presión sobre la economía familiar dentro de su esfera,
obligándola a acrecentar sus perspectivas de producción o exigiendo de ella trabajo en “beneficio de
toda la colectividad”. La dirección es una de las grandes fuerzas productivas. Actúa para intensificar
la producción familiar, para congelar, mediante presión política, un excedente material, y, al
disponer de este fondo, para mantener a flote la comunidad como empresa de marcha normal.
Sistemas diferentes de autoridad tribal producen impactos diversos sobre la economía doméstica y
diferentes coeficientes de producción y de acumulación excesiva. Independientemente de los
progresos tecnológicos, la transformación social puede desempeñar el papel decisivo en el desarrollo
económico.
Los pueblos tribales difieren de nosotros, su trabajo es más episódico y diversificado. En total su
duración es inferior a la nuestra. En una economía hogareña el estímulo económico no obra
continuamente, así tampoco lo hacen las personas. Hay dos caminos que conducen a la satisfacción:
producir mucho o apetecer poco. Orientada hacia el suministro de una variedad pequeña de medios
de subsistencia, la economía doméstica adopta el segundo camino, el Zen.
Una economía neolítica suma largos periodos de paro estacional después de la cosecha, y cuando
menos un bajo nivel de actividad que implica un paro “disfrazado”. En comparación, los pueblos
tribales trabajan menos que nosotros, y con menor regularidad. Probablemente también duerman
más que nosotros. Ciertos criterios ortodoxos sobre la evolución es mejor invertirlos: la cantidad de
trabajo per cápita aumenta en proporción del progreso tecnológico, y la cantidad de ocio disminuye.
Tampoco el trabajo tribal es un trabajo alienado. El suelo es un valor espiritual, una fuente benéfica,
el hogar de los antepasados, y las cosas que uno hace y usa habitualmente son expresiones de sí
mismo, tal vez tan impregnadas de su genio, que su última disposición sólo puede ser su propia
sepultura. Esta asociación mística refleja otro aspecto del trabajo: que no es alienable del hombre
mismo, separable de su existencia social y negociable como tantas unidades de capacidad laboral
despersonalizada. Un hombre labora, produce en su aptitud como persona social, como esposo y
padre, hermano y camarada de linaje, miembro de un clan, de un pueblo.
69
El trabajo no se practica separado de estas existencias, como si fuese una existencia diferente.
“Trabajador” no es por sí una condición social, ni “trabajo” una auténtica categoría de economía
tribal. Trabajo es una relación de relaciones preexistentes de parentesco y comunidad, el ejercicio de
estas relaciones. Un hombre es lo que hace, y lo que hace es lo que es. Esto sigue siendo verdad con
arreglos que parecen de otro tipo, como contratarse a sueldo, en que un hombre se compromete a
trabajar para otro. La situación es expresada (por los abelam de Nueva Guinea) en términos de
obligación de parentesco, “es mi hermana, por lo tanto preparo el sagú con ella”, y no en palabras
como “me dará sagú, por eso la ayudo..” (Phyllis M. Kaberry, The Adelam Tribe).
La revolución industrial desgajó el trabajo de la vida. El trabajo no es voluntario, sino coercitivo; es

trabajo forzado.- En consecuencia no es la satisfacción de una necesidad; es simplemente un medio
para satisfacer necesidades exteriores a él
Exactamente como en la religión, la actividad espontánea de la humana imaginación, del cerebro y el

corazón humanos actúan independientemente del individuo –es decir, actúan sobre él como cosa
extraña, una actividad divina o diabólica-, así también la actividad del trabajador no es
espontáneamente suya. Pertenece a otro, es la renuncia de sí mismo.
Pero en la condición tribal, el trabajo no es enajenado del hombre o de las cosas en las que el opera.
Antes bien es un puente entre los dos. La consumación de la inalienabilidad del trabajo es una unión
mística entre el hombre y los objetos de su actividad. El suelo representa simbólicamente a los
productores, y los productos de sus esfuerzos los encarnan animisticamente. El trabajo es el
suministrador de un intercambio simbólico con las cosas. Y, pese a la metáfora religiosa de Marx,
tal vez fue así como se concibió la religión.
INTERCAMBIO Y PARENTESCO
El intercambio está, como en el trabajo, gobernado por “relaciones sociales directas de tipo general”.
Con frecuencia es fomentado como expresión de esas relaciones y constreñido siempre por la
condición de parentesco Pero en las tribus, el intercambio no existe fuera de las relaciones “no
económicas”. Hay un aspecto económico para cada afinidad social
A un nivel más abstracto, el esquema de intercambio tribal está construido sobre la base de la
segmentación social. Cada sector contiene normas apropiadas de reciprocidad. El esquema tribal de
segmentación crea un esquema sectorial de reciprocidades.
Normalmente la palabra reciprocidad no admite gradaciones, pero la reciprocidad no es siempre un

intercambio uno por uno. Así se puede observar:
- En un extremo, está la asistencia prestada gratuitamente, la moneda corriente del parentesco y la
amistad cotidianas y de las relaciones de vecindad. (Pura dádiva como llamó Malinowski).
- En el centro hay intercambios equilibrados en que un tráfico equitativo e inmediato es el proceder
correcto.
- En el extremo opuesto está la aprehensión interesada, la apropiación con engaño o usando la
fuerza, a la que se responde con una reacción igual y contraria, es la reciprocidad negativa,
fundamentándose en el principio de la lex talionis.
El profesor Service definió los puntos extremos de la banda de reciprocidad y también su punto
medio:
1. Reciprocidad Generalizada:
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- Estas transacciones son altruistas sobre las líneas de una asistencia prestada y si es posible y
necesario, devuelta.
- Aparece en formas como la asistencia gratuita, distribución, hospitalidad, entregas en prenda,
ayuda mutua y generosidad. También se pueden incluir, deudas de parentesco y jerarquía
(como de noblesse oblige)
- La espera de una retribución directa es improbable.
- El lado social de la relación supera el material, y, en cierto modo, lo encubre, como si no
contara.
- La esperanza de reciprocidad queda indefinida, es difusa.
- Los bienes caminan en una dirección, a favor de los desposeídos, durante largo tiempo.
2. Reciprocidad Equilibrada:
- Hay un intercambio directo: la retribución es inmediata y equivale en valor a las mercancías
recibidas.
- El tipo perfecto de la reciprocidad equilibrada, un intercambio simultáneo de cosas idénticas,
está documentado etnológicamente en ciertas transacciones matrimoniales entre los parientes
de la novia y los del novio, pactos de fraternidad de sangre y convenios de paz
- De manera menos rigurosa el término de “reciprocidad equilibrada” puede aplicarse al caso en
que artículos de valor o utilidad proporcionados deben entregarse en pago dentro de un plazo
estipulado o de tiempo breve. Muchos de los “intercambios-obsequio”, así como gran parte del
“tráfico”, “trueque” y “compra” con “moneda primitiva”, pertenecen a este tipo de
reciprocidad.
- Es menos personal que la generalizada, o sea, más “económica”. La gente actúa adherida a
intereses económicos y sociales separados.
- El aspecto material de la transacción es tan importante como el social, y debe haber cierto
ajustamiento más o menos exacto, ya que las operaciones deben compensarse. Así la prueba
pragmática es aquí una incapacidad de tolerar la circulación en una sola dirección.
3. Reciprocidad Negativa:
- Es un intento de obtener algo gratuitamente: transacciones iniciadas y enfocadas hacia una
ganancia utilitaria neta.
- Es lo que pudiéramos considerar los principios de un sano negocio.
- Aparece ocasionalmente como regateo, o formas mas insociables como juego sucio, trampa,
robo y otras variedades de apropiación.
- Los participantes se enfrentan como representantes de intereses no sólo diferentes, sino
opuestos, tratando cada uno de maximizar su posición a expensas del otro.
- La correspondencia es asimismo condicional, pero en sentido opuesto a la reciprocidad
generalizada: contingente en mostrar la presión o la superchería compensativa suficiente para
servir o, mejor aún, encarecer los propios intereses.
La inclinación a practicar una u otra forma de reciprocidad está organizada sectorialmente.
Para una apreciación general del juego de reciprocidad entre los miembros de las tribus,
sobreponemos el plano sectorial de la sociedad a la secuencia de reciprocidades (ver figura). En cada
sector son predominantes o características determinantes modalidades de intercambio.
- La reciprocidad generalizada prevalece en las esferas más estrechas, se debilita en las más
amplias.
- La reciprocidad equilibrada es característica de las relaciones segmentarias intermedias.
- La reciprocidad negativa es la forma de intercambio dominante en la esfera periférica,
71
especialmente la inter-tribal.
Este esbozo del intercambio es completamente hipotético. el espectro de las reciprocidades queda
modificado de muy diversas formas.
El egoísmo de las personas, que es el círculo limitado de la reciprocidad generalizada, refleja

entonces su resquebrajada condición social. En cambio, la simbiosis intertribal que lleva consigo el
intercambio regular de importantes productos especializados, contiene la propensión al “lucro a costa
de comunidades distantes, especialmente las que se consideran extrañas”, y en lugar de ello
extienden el tráfico honesto (reciprocidad equilibrada) a zonas periféricas.
Ej Los aldeanos de Busama, en el golfo de Huon (Nueva Guinea), realizan un floreciente comercio
con otros comunidades costeras de dicho golfo y también con moradores del interior de la región. La
diferencia es el modo en que proceden con estas dos categorías de forasteros. Existe una brecha
sectorial en la forma de intercambio.
ECONOMÍA POLÍTICA
Las diferencia de rango, lo mismo que las distancias de parentesco, suponen una relación económica
y una forma apropiada de intercambio. En la sociedad tribal, la elevada posición es con frecuencia
asegurada o mantenida por una cacareada generosidad. Los deberes y derechos pertenecen a ambas
caras de una relación de rango: tanto los encumbrados como los humildes tienen demandas mutuas
que formularse. Las demandas del jefe tribal a sus subordinados y las de éstos a él son
interdependientes. Una petición de mercancías y servicios por el jefe, obliga a este y le hace
accesible a exigencias de los que responden a las suyas. La asistencia a su pueblo es la obligación del
jefe. Es una relación recíproca y pertenece al género de la reciprocidad generalizada, definida como
ayuda con correspondencia indefinida. El jefe actúa en calidad de pariente superior, “padre de su
pueblo”. Para Malinowski, el enfoque era distinto, describió al jefe como “banquero tribal”, porque
responde a objetivos comunales, como fiestas o pagos de dinero de sangre.
El orden político está garantizado por una circulación centralizada de mercancías dirigida hacia la
cúspide de la pirámide social y luego en sentido de descenso nuevamente, implicando en cada
entrega no sólo una relación de jerarquía sino obligando a la lealtad.
Se advierten dos modalidades diferentes de situar así la reciprocidad al servicio de la jerarquía:

1. En ciertas tribus el sistema de rango existe ya, los jefes en el ejercicio de sus altas funciones y el
pueblo sometido. Aquí la reciprocidad entre jefes y súbditos deriva de unos derechos y privilegios
establecidos, y una vez puesto en marcha el intercambio tiene efectos redundantes sobre el
sistema jerárquico. Es la forma del auténtico caudillaje que actúa según el principio “el noble es
generoso”.
2. En muchas sociedades tribales la soberanía es más una facultad personal que una posición
constituida, y la reciprocidad generalizada se empeña en su consecución. Es la forma del hombre
importante que obra basándose en el corolario de que “el generoso es noble”.
Los notables de las comunidades melanesias y los llamados “caciques” entre los indios de las
llanuras, se sirven precisamente de la conexión entre dádiva y rango para impulsar sus carreras.
Convierten el equilibrio económico en desigualdad política. La generosidad crea la jefatura al crear
la sumisión.
La generosidad calculada es el proceder del tipo dominante melanesio. Con frecuencia se requieren
72
otras habilidades y cualidades personales para crearse el prestigio: Poder mágico, facilidad oratoria...
pero generalmente son decisivas las maniobras económicas: Acumulación de bienes y su distribución
de forma que cree fama de caballeresca generosidad. De este modo se convierte en “Hombre
famoso”.
La clave es reunir un partido. Capitaliza en obligaciones de parentesco y practicando las relaciones

de reciprocidad generalizada entre parientes cercanos. En esta fase inicial, tratará de ampliar su
propio hogar, principalmente adquiriendo más esposas. (Cuantas más tenga, más cerdos tendrá). Pero
una carrera de jefe despega cuando éste se dispone a reunir otros hombres con sus familiares
asociando la producción de todos a su ambición.
El personaje es un hombre que usa y crea relaciones sociales que le dan participación en la
producción ajena y le capacitan para absorber un exceso de ella. En la distribución pública de su
fondo de poder, el personaje inicia una combinación de grupos y una organización de funciones que
van más allá del alcance ordinario. El contexto de la entrega desinteresada puede ser una ceremonia
religiosa, un intercambio ritual entre grupos...
El vínculo personal entre el jefe y el súbdito constituye una seria fragilidad de su política económica.
Una fidelidad personal ha de ser edificada cuidadosamente y periódicamente reforzada.
Una cara de la contradicción melanesia es la reciprocidad inicial entre un jefe y su pueblo. Sin
embargo, un aumento acumulativo de renombre obliga al personaje a reemplazar la exacción por la
reciprocidad. El éxito en una competición de renombre con otros jefes socava particularmente las
reciprocidades internas del partido.
Ya sea por muerte o por su propia moderación, finalmente se pone un freno a la carrera de un
notable. El sistema melanesio de jefatura neutraliza de este modo su desarrollo. Los grandes
cacicatos polinesios, aunque operando sobre una base técnica semejante, consiguieron avanzar más
allá de los límites del sistema melanesio. Estos jefes no conquistaron sus posiciones en la sociedad:
se les colocó en posiciones encumbradas. Las cualidades las poseía como herencia por su condición
de descendiente de la divinidad. No necesitaba tener dotes oratorias. El cacicato origina superávit
domésticos y una exacción (cobro de impuestos) por la autoridad sobre la economía doméstica,
afirma la constitución política.
En los grandes cacicatos polinesios, una fracción interesante del fondo señorial y mucho trabajo
directo de la plebe eran retirados de la circulación general y absorbidos para el sostenimiento de una
corte principesca permanente. Esta especie de consumo ostentoso Constituye este contraste
simbólico entre el gobernante y los gobernados, Es uno de los métodos más económicos de poder.
Sin embargo, la acción despótica del jefe era un juego peligroso, Los jefes más altos eran
considerados como parientes superiores a los suyos y se creía que tenían la obligación moral de ser
generosos.
En los sistemas políticos polinesios aparecen ciclos de centralización-descentralización, periódica

disolución violenta de grandes cacicatos en otros menores y por el mismo medio, reconstitución
periódica de la gran sociedad. La expansión de un cacicato parece haber impuesto una expansión
desproporcionada del aparato administrativo y su visible desgaste. Como los sistemas melanesios de
los notables, la evolución de los cacicatos polinesios estalló finalmente en un cortocircuito por efecto
de una sobrecarga en las relaciones entre los jefes y el pueblo. Pero el punto de separación polinesio
era más alto. El éxito relativo del cacicato proviene de su mayor impacto en la economía doméstica,
de movilización efectiva y directa en la producción hogareña.
73
La formación de la jefatura altera el perfil social de intercambio, la incidencia de formas diferentes

de reciprocidad, de igual manera que las tribus segmentarias introducen cambios a este respecto al
compararlas con bandas de cazadores: La inseguridad de la caza pone una reciprocidad generalizada
en la posición de la forma dominante de intercambio.
Los horizontes sociales de las gentes de las tribus segmentarias son generalmente más amplios, el
área de transacciones es mayor. Las tribus manifiestan un aumento, mayor o menor, según las
circunstancias, en la proporción entre el intercambio equilibrado y el generalizado. En la trayectoria
de esta evolución, tal vez su expresión más completa sea la aparición de la “moneda primitiva” en
determinadas regiones tribales.
Con el cacicato la economía interna recupera el predominio sobre el exterior. La progresión de la

tribu al cacicato es una transformación de las relaciones externas en internas a medida que grupos
locales adyacentes se van integrando bajo la protección de jefes poderosos y de amplios grupos de
descendencia. Como consecuencia mengua la reciprocidad equilibrada que es restringida por la
preponderancia del rango, el cual pasa a convertirse en un factor en el cálculo de casi todas las
transacciones, imponiendo elementos de desequilibrio fuera de las consideraciones de clase social.
Y lo más significativo es la centralización del intercambio en una economía pública. Las

reciprocidades se centran sobre los jefes reinantes, a quienes todos deben los tributos y de quienes
manan las ayudas a los necesitados. De esta manera la reciprocidad cambia de calidad, es la fusión
de intereses colectivos y la reasignación de bienes por poderes existentes: un proceso con un nombre
específico: Redistribución.
Victor Bretón: “Las Organizaciones No Gubernamentales y la privatización del desarrollo rural en

América Latina”.
LAS ONG Y LA PRIVATIZACIÓN DEL DESARROLLO RURAL EN AMERICA LATINA
Las corporaciones multinacionales que practican una política neoliberal basada en la lógica del
Libre Mercado han creado unas organizaciones supranacionales que regulan sus relaciones y que son
los agentes responsables de la vigilancia y la coerción mediante sanciones de que esta política sea
aplicada en todas las partes del planeta.
Estas organizaciones son: El Fondo Monetario Internacional, el

Banco Mundial, El Banco Central Europeo, la Organización
Mundial del Comercio y otras de menor rango o menor influencia en
el terreno económico como la ONU, salvo para aplicar por la fuerza
las sanciones aconsejadas por las entidades financieras.
Una de las políticas económicas exigidas a sus estados miembros

(mejor decir subordinados) por estas entidades financieras es la
Reducción del Gasto Publico fundamentalmente en aquellas
actividades no lucrativas ni susceptibles de producir beneficios como
las inversiones en el terreno del Estado de Bienestar o la subvención
Víctor Bretón
Es profesor titular de
a fondo perdido a las áreas mas depauperadas de los estados.
Antropología Social en la
La ausencia de apoyo por parte de los estados liberales del tercer 74
Universitat de Lleida.
mundo de sus áreas marginales ha dado lugar a la creación de las
Coordina el Grupo llamadas ONGD (Organizaciones No Gubernamentales para el
Interdisciplinar de Estudios Desarrollo cuyas características vamos a explicar de acuerdo con el
de Desarrollo y
Multiculturalidad (GIEDEM),
artículo de Victor Breton en el libro de Lecturas “ De las tres Gracias
así como el Máster Oficial al Molino Satánico” basado en parte en su artículo de la Revista
en Desarrollo y Cooperación MEMORIA y otros lugares “Capital Social etnicidad y desarrollo”.
Internacional de la Aunque Victor Breton trata de las ONGD en Sudamérica el papel
Universitat de Lleida. de estas organizaciones puede ser extrapolados a otras áreas del
http://www.icariaeditorial.com/
tercer mundo.
autor_detallado.php?id=560
Consultado 30/12/2012 En América Latina están presentes numerosas agencias privadas de
desarrollo. Son Organizaciones No Gubernamentales de Desarrollo
(ONGD) y han adquirido protagonismo al tiempo que los poderes públicos se replegaban de esos
ámbitos tradicionales de intervención. Destaca la existencia de importantes contingentes de
población indígeno-campesina, la recurrencia de proyectos impulsados, financiados y evaluados por
ONG, y la presencia cada vez mayor de organizaciones populares (beneficiarios de esos proyectos)
con una notable capacidad de intermediación y de negociación con las agencias de desarrollo.
El propósito es proponer una serie de reflexiones críticas sobre el papel que están desempeñando las
ONG en el medio rural latinoamericano desde el punto de vista de la eficiencia y la eficacia de sus
actuaciones, del de su adecuación a la agenda derivada del modelo neoliberal y del de su relación con
la evolución de los denominados nuevos movimientos sociales que canalizan la oposición de amplios
segmentos de población.
Las ONG y el Neoliberalismo

Las ONG suelen ser identificadas con identidades compuestas por un conjunto de individuos que,
voluntariamente y sin ánimo de lucro dirigen sus actividades hacia la prestación de diferentes
servicios a los sectores sociales más desfavorecidos. Al margen de su financiación, organización, y
eficacia se comportan como Empresas de Servicios no productivas. Se encuadran dentro del llamado
“Tercer Sector” dentro de la Economía, donde el Primer sector sería el Sector Público y el Segundo
Sector, la Iniciativa privada con ánimo de lucro. Forman parte del “tercer sector” en el ámbito de la
organización de la sociedad; un sector orientado a servir a la colectividad en base a una serie de
valores compartidos por quienes integran cada una de las instituciones que componen ese tejido.
La naturaleza heterogénea del tercer sector.

Las ONGD pueden ser definidas como organizaciones autónomas con respecto al Estado y
orientadas prioritariamente a acopiar recursos de los países donantes para financiar proyectos en el
Sur sobre la base de una retórica humanitaria originada más en la compasión y el altruismo que en la
solidaridad estricto senso. Muchas de estas instituciones no operan directamente (o no sólo
directamente) sobre los sectores sociales objeto de su intervención y/o sobre sus organizaciones
representativas, sino que lo hacen a través de ONG locales, que dada su cercanía y mayor
conocimiento de su realidad inmediata, constituía la contraparte natural de las acciones de desarrollo,
contribuyendo a maximizar la eficacia de las incitativas capitaneadas por y desde las ONG del Norte.
El mundo de las ONG en América Latina es heterogéneo, y no es fácil generalizar sobre sus
características comunes. Suelen ofrecer una imagen común de equidistancia formal de los estados y
los organismos internacionales que no siempre es real, dada su frecuente dependencia financiera de
aquéllos. Su presunta autonomía, unida a su teórico alejamiento de posicionamientos ideológicos
maximalistas, redundaría en una eficiencia y una eficacia de sus actuaciones muy por encima de las
75
auspiciadas por los corruptos, clienterales, y burocratizados aparatos estatales latinoamericanos.
Estas afirmaciones no siempre aparecen avaladas por la fuerza de los hechos.
Entre le Consenso y el Post-Consenso de Washington

La ayuda al desarrollo canalizada a nivel mundial por medio de las ONG entre 1990 y 1994 se
incrementó un 24%, mientras que la ayuda estatal directa sólo lo hizo un 4%. En 1995 los recursos
manejados por las agencias privadas representaba casi el 10% del total de la cooperación oficial. En
los discursos actuales sobre el desarrollo, la causa de esa eclosión radica en la creencia en las
ventajas comparativas de las ONG con respecto a las agencias estatales y multilaterales. Se
presupone que son más flexibles, más eficaces y más eficientes.
Desde una perspectiva crítica, se puede establecer una relación directa entre la gran proliferación de
ONG y el apogeo de la retórica anti-estatista del neoliberalismo. No es casual que la importancia de
algunas organizaciones de cooperación esté creciendo junto a la misma ola de privatización (Sogge).
Son numerosas las voces que apuntan a que el modelo de cooperación al desarrollo a partir de las
ONG obedece a esa lógica, siendo (tanto en los países del Norte como en los del Sur) perfectamente
compatibles con los preceptos de la agenda neoliberal emanada, desde los inicios de los 80. De
hecho, las ONG no empezaron a tener el protagonismo internacional con que cuentan hoy en día
hasta el momento en que el Banco Mundial decidió convocarlas, en 1982, para estudiar el papel que
deberían desempeñar en el contexto de la política neoliberal que se iba a aplicar, a escala global, en
los años siguientes. En el Post-Consenso de Washington se considera que el “ajuste” económico
producido por la disminución del gasto publico, privatización de las empresas de servicios sociales y
publicos, reconversión industrial, reubicación industrial etc debería ser “un ajuste con rostro
humano” lo que dinamizo el papel de las ONG en parte financiadas por institiciones nacionales y
supranacionales.
Las ONG como privatización de las políticas sociales. Las ONG al ser financiadas desde el Norte
que en parte dirige, planea y exige determinados objetivos se comportan como empresas privadas
cuyo “beneficio” puede no ser económico pero es suficientemente rentable al proporcionar una paz
social en los entornos donde se desarrollan.
Nuestras observaciones van dirigidas a cuestionar la lógica de un modelo global que se fundamenta
en el abandono de una parte importante de las obligaciones de los gobiernos nacionales y el traspaso
de su planeación, ejecución y evaluación a agencias particulares financiadas mayoritariamente desde
el Norte.
Las ONG y el desarrollo rural en América Latina.

El fenómeno es reciente y complejo, pero nos parece útil para empezar a distinguir entere la esfera
estrictamente económica de la intervención de las ONG sobre el medio rural (la eficacia de los
proyectos medida en términos de su capacidad para mejorar o no las condiciones de vida de la
población implicada, así como su relevancia porcentual sobre el total de pobres rurales) de las esferas
política y social (los efectos colaterales sobre las organizaciones populares y los movimientos
sociales articulados alrededor de éstas).
El desarrollo de las ONG coincide con la emergencia de regímenes neoliberales y colabora al

establecimiento no traumático de estos regímenes en los países postcoloniales Vamos a desarrollar 5
tesis básicas que apuntan en esta dirección mencionada de la funcionalidad del “modelo ONG” de
cooperación al desarrollo con la lógica del ajuste neoliberal.
76
1ª Tesis: Una substitución no traumática del Estado

La praxis neoliberal se ha ido concretando en América Latina a través de la paulatina puesta en
funcionamiento de 3 grandes líneas de actuación, en lo que al sector agropecuario y a las áreas
rurales se refiere: la liberalización y desregularización de mercados de productos e insumos,
consecuencia de la aplicación de los preceptos sobre la aldea global y la teoría de las ventajas
comparativas; la liberalización del mercado de tierras y el fin del pacto del Estado con los
campesinos; y la substitución definitiva del paradigma de la reforma agraria por el de desarrollo rural
integral. Esto último ha implicado el abandono de la pretensión de una transformación global del
sector agrario en aras de una intervención parcial y circunscrita a determinados grupos de
productores rurales, al tiempo que ha abierto una puerta a la privatización de las intervenciones sobre
el medio rural. El estado fue perdiendo protagonismo como agente potenciador del desarrollo rural
en beneficio de las ONG y las financieras que ha ido limitando progresivamente el margen
interventor de los poderes públicos.
Las generalizaciones en un contexto tan diverso (diferentes regiones de América Latina) son difíciles
de establecer. Lo que es novedoso es la proliferación general y la entrada masiva en escena de esta
clase de organizaciones a partir de los 80. Se constata a escala continental la existencia de una
relación directa entre el replegamiento del Estado del ámbito de las políticas de desarrollo y el
incremento, en plena crisis, de ONG en activo cuya intervención ha servido para cubrir el vacío
dejado por aquél. Es frecuente, al menos en el medio andino encontrar proyectos de infraestructuras
a cargo de ONG locales, verdaderas “herencias” del Estado desarrollista de los 70, estableciendo
nuevos vínculos entre los beneficiarios y los nuevos promotores. Desde este punto de vista, es
innegable que forman parte del engranaje de un modelo global acomodaticio con el ajuste, por
heterodoxo que éste sea.
2ª Tesis: fragmentación del aparato interventor y dispersión paradigmática

El paradigma de intervención representado por el modelo de las ONG es, paradójicamente, una
suerte de no paradigma. Decimos esto, porque , en realidad, hay tantos modelos de actuación sobre la
sociedad rural como agencias de desarrollo. Esto genera la superposición sobre la misma base social
de proyectos ejecutados desde paradigmas con frecuencia contrapuestos. Ej; en comunidades
indígenas en los Andes, o en el sur de México, se están implementando iniciativas inspiradas en la
agroecología junto a otras emanadas de los preceptos más clásicos de la revolución verde.
Semejante heterogeneidad en los intereses y en los enfoques fomenta todo tipo de reticencias a la
colaboración interinstitucional entre agencias. Por otra parte la fuentes de financiación a menudo
ejercen presión sobre la metodología de la ayuda: plazos de ejecución, formas de evaluación de
objetivos, exigencia de competitividad. En resumen que muchas agencias, al margen de su carácter
no lucrativo se comportan en sus métodos como verdaderas empresas privadas, por 2 razones: por su
necesidad de competir en un mercado (el de la cooperación internacional) caracterizado por lo
limitado de los medios financieros potencialmente disponibles en relación a las ingentes necesidades
de la empresa (el desarrollo convencionalmente entendido). La 2ª entronca con la tesis de la
domesticación y tiene que ver con las exigencias de todo tipo de las financieras, que suelen acabar
imponiendo criterios de eficiencia propios de empresa capitalista a organizaciones que nacieron con
una voluntad orientada hacia finalidades estrictamente sociales. Fragmentación, por tanto, del
aparato y de los enfoques de intervención.
Un elemento que sí suele ser reiterativo en esta suerte de antimodelo es el hecho de que los que
obtiene más réditos acostumbran a no ser los más necesitados, a pesar de su discurso de que su
prioridad son los más desfavorecidos. los beneficiarios de los proyectos de las ONG no suelen ser
las comunidades más necesitadas sino las comunidades rurales con mejor posición económica que
77
cuentan con mejor acceso a las ONG locales, sobre las que actúan como hemos dicho las ONG del
Norte.
3ª Tesis: la silenciosa domesticación de la capacidad crítica.

Para América Central, los trabajos de Biekart y de Laura McDonald ponen de manifiesto de qué
manera los EEUU, a través de su agencia oficial (USAID), convirtió durante la década de los 80 el
fomento de importantes ONG locales en un instrumento fundamental de la defensa de sus intereses
en la zona: fortaleciendo organizaciones que desempeñarán un papel clave de cara a garantizar la
sostenibilidad del ajuste y la privatización de los servicios públicos. En donde la amenaza
revolucionaria modificaba el orden de las prioridades esa línea de actuación acompañó y
complementó la estrategia contrainsurgente que consumió las partidas presupuestarias destinadas a
“cooperar” con esos países. Al mismo tiempo, las agencias europeas y canadienses (más progresista
en sus planteamientos y actitudes) pusieron en práctica políticas orientadas a fortalecer la capacidad
organizativa de los sectores marginados en orden a cimentar la oposición política a los regímenes
autoritarios y como contrapeso a la ayuda militar estadounidense. El apoyo a esos sectores adquirió
diferentes formas (desde asistencia de emergencia hasta defensa de los derechos humanos) y
habitualmente se fundamentó en una noción incluyente de “sociedad civil”. El regreso de la paz y la
aceleración de los procesos de democratización, introdujeron a esas agencias en una profunda crisis
de identidad en los inicios de los 90.
El caso centroamericano es emblemático, pues señala el camino seguido por todas aquellas ONG que
operando en la región durante décadas con un discurso fundamentado en la solidaridad y con unos
planteamientos cercanos a los movimientos de izquierda, han acabado asumiendo los principios de la
entronización del mercado como máxima; cultura en la que la solidaridad ha sido reemplazada por la
provisión de caridad hacia los desposeídos.
Manuel Chiriboga llamó la atención en 1995 sobre el giro de muchas de las ONG históricas del área
andina, pasando de unas actitudes rupturistas y contestatarias a otras participativas (acomodaticias)
con la ortodoxia dominante, mayor énfasis en la colaboración con el estado, la concertación, la
intermediación en los procesos campesinado-estado liberal, la participación popular y el
distanciamiento de la política formal, considerada ahora como un campo externo de las ONG:
Hay que decir, que este proceso puede darse incluso a pesar del propio código ético de los
responsables locales de las ONG: suelen ser las financieras externas las que imponen las temáticas,
los plazos y las orientaciones políticamente correctas de los proyectos a ejecutar. Hoy por hoy, la
mayor parte de las agencias privadas que operan en América Latina reciben la mayor parte de sus
ingresos de organismos gubernamentales y/o multilaterales, interesados en el efecto paliativo y
analgésico social que sus intervenciones puedan generar.
Esta evolución ideológica desde la rebelión a la cooperación con los estados neoliberales se ha visto
favorecida por el empobrecimiento de las clases medias involucradas en el sector publico
desaparecido prácticamente con las privatizaciones que ahora encuentran un medio de sustento en las
ONG locales que de áreas de rebeldía anticapitalista se han convertido en centros de subsistencia
desideologizados. De este modo las ONGs han sido un colchón capaz de amortiguar los efectos del
ajuste económico.
4ª Tesis: Una derrota clamorosa en el combate contra la pobreza extrema.

No está claro que la canalización de las ayudas a través de las agencias privadas de desarrollo resulte
más económica que hacerlo por medio de organismos oficiales. Planteamos reservas al apriorismo en
virtud del cual son las ONG las instancias idóneas para promover procesos de apoderamiento. Por
parte de la población objeto de la ayuda, convirtiéndola en sujeto protagonista de su propio
78
desarrollo y generando así mejoras económicas y sociales sustanciales. Las mediciones sobre la
magnitud de la pobreza y la indigencia en América Latina ponen de manifiesto la insuficiencia de
esta vía. El autor comprobó en la provincia de Chimborazo en Ecuador, una de las áreas más
“agraciadas” la cooperación de las ONGD presentaba alguno de los índices de pobreza, indigencia y
mortalidad infantil mas altas del país. Su efecto durante algunas décadas no ha hecho variar estos
índices.
En el plano técnico es indispensable poner en tela de juicio la eficacia en términos económicos de la

intervención de las ONG. La obstinación por un exclusivo desarrollo agrario no se corresponde con
una realidad en la que la población rural no vive solo de la agricultura que es el ámbito en el que casi
exclusivamente se mueven la mayoría de las ONG. Son muchos quienes reiteran la necesidad de
incorporar otras dimensiones en las propuestas financiadas y ejecutadas a favor de las comunidades
campesinas. Por ello, cabe cuestionar la tan reiterada sostenibilidad a medio y largo plazo de este
tipo de iniciativas.
Convendría distinguir entre la percepción de la eficacia de las ONG y la eficacia concebida desde la
óptica substantiva de los sujetos concretos, que son los pretendidos beneficiarios de las actuaciones,
formas que pueden no coincidir. Los datos antropológicos de medición de la pobreza en las áreas
más visitadas por las ONGs invitan a una cierta autocrítica constructiva.
Más allá de su diseño y su adecuación a las características reales de la población a que se dirigen, los
proyectos concretos se estrellan contra una realidad macro que los supera, condiciona y condena al
fracaso. Quizá la reflexión mas certera es que un Eficaz Estado del Bienestar con prestaciones
sociales básicas a toda la población, salud, enseñanza infraestructuras , transporte etc. no puede ser
sustituido por la “caridad” condicionada y dirigida de las ONGs.
El neoliberalismo radical es un potente generador de riqueza para unos pocos pero también de
miseria y pobreza para muchos. La filosofía en que se basa, el spencerismo de la supervivencia del
más apto no invita a pensar que, los enriquecidos por la política neoliberal, se dediquen a invertir en
sus países con creación de empresas y riqueza para todos, cuando pueden vivir más ricos aún con la
especulación financiera. Mientras tanto las ONGs se encargan de proporcionar el pan para hoy
paliativo y sedante.
5ª Tesis: Unas relaciones con los beneficiarios políticamente controvertidas.

El término “participación” se ha convertido en otro comodín usado por muchas agencias para
significar la diferencia del enfoque de las ONG en relación a lo que caracterizó la gestión
burocratizada y vertical DRI públicos. Desde los 90 ha ido calando el discurso de la necesidad de
implicar a los destinatarios de los proyectos en su funcionamiento, pues sólo una sólida organización
puede garantizar el éxito de las intervenciones. Pero, como vimos, no todos los teóricos beneficiarios
se benefician por igual, ni todos participan en la misma medida, siendo frecuente el mantenimiento
de códigos de funcionamiento jerárquicos y verticalistas bajo formas aparentemente horizontales y
participativas. Conviene recordar que la relación de las agencias con las organizaciones implicadas
es una relación de poder, en la medida en que se fundamenta en una transferencia de recursos entre
una parte donante (la ONG) y una contraparte local receptora de la ayuda.
En nuestra opinión, el actual sistema de relaciones entre el aparato del desarrollo y el movimiento
indígena está contribuyendo eficazmente (y desigualmente) a limitar la profundidad de las
reivindicaciones étnicas y a ubicarlas dentro del campo de lo “políticamente correcto”. Pensamos,
que hay elementos lo suficientemente sólidos como para hablar en términos de etnofagia: ahí queda
el constreñimiento real del margen de maniobra del movimiento, en tanto una parte importante de su
estructura depende financiera y funcionalmente de un modelo de intervención en el medio rural
79
acomodaticio para con el neoliberalismo.
Las consideraciones anteriores obedecen a la observación de cómo la afluencia masiva de ONG

donde las demandas étnicas se han erigido en la columna vertebral de movimientos sociales con
mucha capacidad para aglutinar el amplio descontento generado frente al ajuste, ha derivado en la
tendencia a la sustitución de una dirigencia muy militante, ideologizada e identificada con un perfil
político-reivindicativo, por otra de carácter más tecnocrático. Actualmente, más allá de los discursos,
en el día a día se ha impuesto una actitud conciliadora y concertadora por parte de los dirigentes, más
interesada en las características y la envergadura de los proyectos a implementar sobre el territorio
que en un posible cuestionamiento del modelo proyectista o del abandono del Estado y los poderes
públicos de sus obligaciones sociales.
(Todavía) sin conclusiones.

Hemos hecho hincapié en algunos de los vínculos que pueden establecerse entre la profusión de
agencias privadas de desarrollo rural y la economía política del neoliberalismo. Se trata de someter a
crítica el sentido último de un modelo privatizador de las políticas sociales y de desarrollo. La
substitución no traumática del Estado y los poderes públicos, la fragmentación del aparato
interventor, la dispersión paradigmática, la competencia interinstitucional por los recursos de la
cooperación internacional, el adormecimiento de la capacidad crítica de las contrapartes locales, los
límites evidentes en la lucha contra la pobreza y la función analgésica que en cierto sentido ejerce el
modelo sobre los nuevos movimientos sociales, son algunos de los ítems que se nos revelan
funcionales desde la lógica del ajuste en América Latina.
Lejos de atisbar alguna certeza sobre le camino a recorrer, la reflexión invita a seguir oteando el
horizonte desde el convencimiento de que la vía ONG no constituye ninguna alternativa destacable a
la senda de iniquidades y exclusiones marcada por el mercado neoliberal.
Un elemento remarcable es el del cambio de intensidad del proceso de adecuación de muchas

agencias privadas a los requerimientos de la nueva economía y de la nueva cultura del
individualismo a ultranza y de la exaltación del mercado como panacea. Por detrás de las retóricas
sobre la participación popular, el etnodesarrollo, la sostenibilidad, el capital social y el enfoque de
género subyace un cierto poso de “conmiseración” hacia los objetos de la acción comunitaria o
desarrollo.
La búsqueda de alternativas debe ir más allá de los panegíricos estériles y de los laceramientos
innecesarios. Se impone debatir hasta qué punto el camino emprendido conduce a alguna parte y si
consideramos ineludible que los propios actores del “tercer sector” decidan qué papel quieren,
pueden y deben asumir en adelante.
80
Paz Moreno: “Organizar: Suspensión de la moralidad y reciprocidad negativa”.

Analizaremos la reciprocidad a través de lo que podríamos denominar “cara oscura” de esta fuerza
social: la reciprocidad negativa. La importancia de “tomar” o “quitar” está implícita en el propio
concepto. No debemos plantearla en términos de la ausencia o la trasgresión de unas relaciones
recíprocas consideradas armónicas o benéficas para la “sociedad”. La principal fuente de
reconstrucción etnográfica son las memorias escritas por los antiguos prisioneros.
Auschwitc comprendía una compleja red de sub-campos donde entre mayo de 1940 y enero de 1945
se registraron unos 405.000 reclusos sin incluir el millón de personas exterminadas en las cámaras de
gas. Podemos representar Auschwitz como un triángulo cuyos
vértices tendrían las cámaras de gas del campo de exterminio de
Birkenau, la fábrica de caucho sintético (Buna) en Monowitz y las
políticas concentracionistas de Auschwitz I.
“El caso extremo de Auschwitz nos brinda, por una parte, una
amplia gama de matices y complejas articulaciones de diversos
órdenes de moralidad en conflicto, de transferencias de recursos y de
jerarquías de poder. Por otra, muestra la utilidad de un concepto de
Paz Moreno Feliu. reciprocidad que incorpore la faceta negativa de las relaciones
recíprocas”. (Moreno feliú, 2011: 346)
Es profesora de Antropología
de la UNED. Ha hecho trabajo
de campo en Galicia y RELACIONES SOCIALES EN LOS CAMPOS DE
81
Portugal. AUSCHWITZ
Es autora de varias
publicaciones sobre el racismo,Höss (primer comandante y artífice del campo) puso en marcha una
el genocidio y las condiciones estructura de control interno con la creación de rangos antagónicos
de la vida en la situación
extrema de los campos de entre los propios prisioneros, a la cabeza estaban los prisioneros-
concentración. funcionarios o aristócratas que actuaban como agentes necesarios
para que se cumpliesen las órdenes, sometiendo al resto de
http://gl.wikipedia.org/wiki/Pa prisioneros a su propio poder. Las extendidas redes de alianza con
z_Moreno_Feliu los SS y las redes clientelares les ayudaban a mantener su incierta
situación de privilegio y poder, reforzando el sistema, que Höss
expresaba claramente la necesidad de antagonismo y atomización
entre los prisioneros para poder controlar o dirigir a los miles de prisioneros. Divide et impera.
Las distinciones se codificaban con un sistema de triángulos números y letras y además los
prisioneros tenían la jerarquía de la antigüedad, por la capacidad de sobrevivir que mostraba un
número bajo, que por otra parte, estaba condicionado por las condiciones del puesto de trabajo al que
estaba asignado.
Surgía una jerarquía “global”, desde los “aristócratas”, prisioneros-funcionarios (capos, jefes de
barracas, administrativos, trabajadores especializados) que estaban en el puesto más alto, hasta el
puesto inferior, ocupado por la gran masa de prisioneros muertos de hambre, enfermos y
desmoralizados que no tenían ni posibilidades ni ganas de seguir viviendo, eran esqueletos vivientes
que funcionaban como anti-modelo, y a los que llamaban despectivamente “musulmanes”.
La organización jerárquica, atomización y diversificación entre prisioneros, el antagonismo entre

ellos, llevaba a muchas víctimas a disociar acciones que les permitiesen sobrevivir de la
trascendencia que tenían los actos realizados para mantener el sistema. La estructura hacía pensar
que su conducta importaba, que había que salvar la propia vida, manteniendo el sistema social de los
campos. Esta trágica paradoja es la llamada zona gris de Primo Levi, que habla de la necesaria
cooperación de las víctimas en todo el proceso (Moreno Feliu: 2011: 350).
No hay que confundir la destrucción sistemática y brutal, el ejercicio del poder de unas victimas
sobre otras con la inexistencia de relaciones sociales. Se diseñó un modelo con unas jerarquías
administrativas que fomentaban el antagonismo entre los internos, con una élite de prisioneros-
funcionarios que dejaba patente un desigual reparto del poder. La eficiencia del sistema era que visto
desde fuera todos los prisioneros compartían la misma suerte, pero desde dentro ocupaban diferentes
rangos.
El contexto de las relaciones es de desconfianza y de pugna entre los prisioneros y el dominio total
sobre sus vidas por parte de los nazis. Los intercambios no deben verse como una forma de
resistencia o un sistema para mitigar las condiciones de vida extremas. Los cargos privilegiados
podían mantenerse o perderse y no dependía del prisionero, sino de situaciones cambiantes o el azar,
por lo que entre las élites había muchas relaciones sociales para facilitar la subsistencia. El ejercicio
de la brutalidad y el antagonismo del diseño llevó a la creación de varias redes de intercambios, que
engloban relaciones predatorias y alianzas de dependencia mutua. La constante era el deseo de
sobrevivir. Por supuesto, la estabilidad de estas relaciones variaba según eran capaces de mantenerse
en la misma situación.
ALMACENAMIENTO, APROPIACIÓN, CIRCULACIÓN E INTERCAMBIO DE BIENES

82
Hay pocos estudios que nos puedan indicar la magnitud de bienes que circulaban en los campos de
concentración. Auschwitz era un gran almacén donde recoger, clasificar y distribuir las pertenencias
de las víctimas llegadas de toda Europa. Las divisas y el oro, por ejemplo, se enviaban al banco
estatal de Berlín. Uno de los puntos más importantes de almacenamiento de bienes era el conocido
como “Canadá”, donde se clasificaban las pertenencias de las víctimas. Los robos entre el comando
Canadá eran tolerados haciendo que llegaran al campo bienes diversos: comida, ropa, medicinas,
cigarrillos… La prosperidad de Canadá dependía de la llegada de nuevas víctimas y de los bienes
que traían, el incremento de muertos en las cámaras de gas hacía que paradójicamente se favoreciera
a los prisioneros.
Otros prisioneros con acceso a bienes

Existía un comando especial, que vivía separado del resto, los sonderkommando, eran los empleados
de la cámara de gas y del crematorio. Se encargaban de preparar y ejecutar a los judíos, gitanos y
prisioneros declarados “no aptos para el trabajo” en las selecciones periódicas. Siempre conseguían
dinero, joyas, dientes de oro o relojes que cambiar por tabaco o alcohol.
Lugares de intercambio
Los bienes nutrían la esfera económica del campo con la distribución a cargo de las jerarquías de
prisioneros. La mayor parte de los intercambios era en las letrinas. El cigarrillo era la unidad de
cuenta, medio de cambio y medio de pago y los precios oscilaban según la llegada de convoyes y la
época.
Las grandes transacciones entre los aristócratas u los SS se hacían en los barracones de trabajo y lo
que se intercambiaba eran “favores” a cambio de diamantes, divisas, vodka o alimentos. Como
explica el informante Simon Laks, surgió un mundo económico y social con un grupo de
privilegiados y otro de desfavorecidos, un comercio interior y otro exterior con un mercado

fluctuante (Moreno Feliu, 2011: 353). Que hasta el propio Höss informaba de que tantas riquezas,
que el oro judío, suponían un problema por la facilidad de comprar a los SS encargados de la
vigilancia en el campo.
LA ORGANIZACIÓN
1. Definiciones
Para algunos supervivientes “organizar” es procurarse cualquier cosa mediante el robo o no importa
que otro medio, pero no se usa el verbo robar. Parece un sinónimo de robo, una transacción de una
sola dirección, forma parte del complejísimo sistema de intercambios, era la clave para la
supervivencia. Para otros memorialistas “organizar” incluye también las donaciones, recibir como
regalo, hacer trueques con bienes o tomar prestado de un amigo o robar de otro. Es sinónimo de
poseer, no importa cómo.
En Auschwitz había un complejísimo sistema de intercambios sociales, la definición de “organizar”

parte de lo inverso de dar: quitar, procurar, obtener, coger, tomar, robar…
Nos recuerda a las características que Sahlins otorga a la reciprocidad negativa como la forma mas
“impersonal de intercambio”, donde describe un amplio espectro en cuyo extremo se sitúa la
reciprocidad generalizada. El tipo ideal sería el “puro don” de Malinowski, lo que Polanyi llamaba
“relaciones simétricas” incrustadas en principios morales como la generosidad o el compartir. Frente
al altruismo de la reciprocidad generalizada Sahlins sitúa en el polo opuesto a la reciprocidad
negativa que recoge las formas “asociales” de la reciprocidad que ejemplifican intercambios como el
regateo, el trueque, timos astutos, sobornos, hurtos, saqueos o incursiones para robar ganado o
83
cosechas. Sahlins caracteriza la oposición por la proximidad o distancia de los vínculos sociales,
aquí proponemos un modelo que no es de oposición, su rasgo distintivo sería la presencia o ausencia
de obligaciones interdependientes entre los actores a partir de las cuales articulan las nociones de
moralidad.
Organizar engloba muchas transacciones y situaciones sociales, recorre todo el espectro de la

reciprocidad negativa, que coexiste merced a las relaciones sociales generadas por el propio campo,
con grupos de ayuda mutua para organizar mejor.
2. Bases materiales de la organización

La iniciación de un prisionero se hacía mediante el ritual inicial en el que se le despojaba de todo:
ropa, objetos personales, cabello y nombre dándoles un viejo uniforme usado con un número.
Deberán aprender a organizar hasta la escudilla y la cuchara. Pero toda posesión de objetos esta
prohibida aunque eran necesarios para subsistir. Hay dos tipos de objetos en las transacciones de
prisioneros corrientes y también para los aristócratas al representar una esfera de prestigio:
- Alimentos: La comida no era suficiente y el agua no era potable, además hay que añadir el
agotamiento por las largas jornadas de trabajo y los inviernos de la Alta Silesia lo que hacía
imprescindible organizar comida. Además las raciones les llegaban menguadas por las
organizaciones por el camino desde las cocinas.
- Ropa y calzado: También era insuficiente para las condiciones extremas, los zuecos de madera no
servían para caminar largas distancias y los peores trabajos. Necesitaban resolver ropa de abrigo y
zapatos. En torno a esto se creo una esfera de prestigio que se correspondía con la jerarquía. Los
aristócratas llevaban ropas especiales. La ropa andrajosa conducía a los peores Komandos.
Conseguir ropa era también un problema. Y también sucede con los productos de higiene, sobre
todo el jabón y las cuchillas de afeitar de los hombres.
- Trabajo y alojamiento: Una condición para sobrevivir era el trabajo que se realizaba, y también
se podía organizar. Igual que los mejores sitios de un barracón, pues los mejores trabajos
disponían de barracones especiales.
- Artículos de lujo: Los prisioneros corrientes no tenían acceso a artículos de lujo, sólo circulaban
entre los grandes organizadores.
3. Relaciones sociales y organización

Como en todo sistema social basado en jerarquías rígidas, éstas eran el mecanismo que regulaba la
circulación de poder y bienes en todo el campo. Los bienes y servicios de lujo circulaban entre
autoridades SS, trabajadores civiles y algunos prisioneros, y había otras redes de circulación de
alimentos, ropa y objetos para las escalas inferiores. Hay cuatro situaciones distintas:
- Tomar de otros prisioneros: pequeños hurtos para autoconsumo, muy generalizados, en el

anonimato.
- Tomar de otros prisioneros de diferente rango: robos en los que había distancia social entre
jerarquías, como el robo de alimentos en el proceso de distribución, se escudan en la autoridad y
el reparto desigual del poder. Frente al anonimato anterior, aquí pueden darse alianzas. El riesgo
era la prohibición de poseer que afectaba a todos, por lo que podían caer en desgracia.
- Tomar en los almacenes centrales: sobre todo en Canadá y también en otros. Generaban alianzas
84
entre rangos altos. No pueden considerarse a estas transacciones como una forma de redistribuir la
riqueza buscando el bien común de los internos. Los intercambios se daban entre una minoría, la
mayoría carecía de oportunidades. El mantenimiento de estas posiciones se basaba en establecer
el máximo posible de contactos con otros de rangos más altos. Tenían que mantener las relaciones
sociales directas que les permitan ser una parte estable y necesaria en las redes de intercambio.
Eran buscadas las alianzas con trabajadores de Canadá. La escala de relaciones y las redes de
intercambio eran muy complejas, nutrían al truque, el “mercado interno” que se hacía en las
letrinas. Corrían mucho riesgo, si eran atrapados el resultado era mortal. Además los miembros
del Canadá eran reemplazados cada cierto tiempo, con lo que debían organizar traslados cuando
había rumores de ser exterminado el comando.
- Grandes organizadores: traficantes de posiciones y bienes de lujo. Eran redes de intercambio

discontinuas e inestables, cuya base era la existencia de jerarquías. Algunos lo llamaban el
“comercio exterior”, reservado a aristócratas de igual rango, trabajadores civiles, autoridades y
SS. Mantenían una red de alianzas y sobornos que funcionaba como una red clientelar con sus
subordinados, que les proveían de más contactos y bienes, pero su poder emanaba de la posición
en la jerarquía y de la pericia para no perderla. El mejor organizador tenía como clientela a los
propios SS donde organizaban hasta clases de acordeón a cambio de una sala de música
confortable. Llegaban a tener que organizar las recepciones en casa del comandante Höss sin que
tuvieran conocimiento el resto de SS. Tampoco estaban exentos de riesgos, siempre podían
aparecer competidores parte de otras redes, también para ellos era obligatorio no poseer buscando
protegidos para esconder sus posesiones que eran los apresados.
- Relaciones sociales y obligaciones: esta variedad de transacciones, desde un punto de vista
holista, procede de las extremas y cambiantes situaciones de la vida en los campos. La
organización se basa en una auto-defensa del interés pero engloba transacciones unidireccionales
que no necesitan socios o vínculos sociales como intercambios de bienes son socios conocidos o
prisioneros en posiciones conocidas. Pero dado que podían desaparecer y morir prisioneros de
cualquier rango no había relaciones a largo plazo. Hay que considerar el amplio espectro de
niveles de intercambio como parte de un sistema de relaciones posicionales y no como relaciones
interpersonales. Las relaciones eran de corta duraci´n, discontinuas e inestables.
Bajo el término organizar coexisten varias formas de distribución del poder, varios tipos y niveles de
transferencias y varias esferas de intercambio. La reciprocidad negativa se muestra como una
situación inversa a la del puro don (ya no se sabe quien DA/TOMA qué de quién, o en qué consiste o
cómo existe la obligación de recibir y devolver). Es el puro QUITAR. La característica de organizar
es la ausencia de un sistema estructurado de obligaciones y hay que relacionarlo con una suspensión
de la moralidad.
ORGANIZACIÓN Y MORALIDAD
Las víctimas (ninguna eligió ser víctima) eran ciudadanos ordinarios, alejados de sus sistemas
penales, cumplidoras de leyes y normas culturales de su comunidad que nunca supusieron que
tomarían cosas ni que les tomarían sus cosas. Pero el sistema tras la expropiación total que sufrían a
su llegada, exigía que organizasen, pero tomar, frente a dar, en el mundo corriente de antes y el de
después en Auschwitz en que vivían la mayoría, pertenece al terreno de lo moralmente ambiguo. El
término organizar se aprendía en el campo para dar cuenta de las transacciones que allí tenían lugar.
Esta ambigüedad moral sólo desaparece en prisioneros que nos presentan en sus memorias la
organización como una forma igualitaria de redistribución, para mejorar la situación de los internos.
Para el resto subyace el dilema entre los mecanismos para sobrevivir y la adaptación a la inversión
moral en Auschwitz. Muchos sólo hablan de robos a muertos, sin reconocer que ellos organizaran
85
nada a los vivos.
Los prisioneros políticos presentan la organización como un mecanismo redistributivo con

connotaciones de resistencia política. Resuelven el dilema moral en términos de antagonismos en la
jerarquía del campo, distinguiendo entre presos políticos que ejercían la rectitud moral de la
redistribución a partir de los bienes almacenados por los alemanes, de los presos comunes que
robaban de forma generalizada a otros prisioneros. Para algunos organizar tiene doble significado,
uno de los presos comunes y otro de los políticos. Para los políticos organizar es adquirir una cosa
sin perjudicar a otro prisionero (tomar una camisa de un almacén es organizar, pero coger una que
alguien había puesto a secar después de lavarla, sería robar). Para algunos robar y organizar no eran
sinónimos. Pero este modelo choca con la realidad empírica de Auschwitz, donde no era fácil trazar
la línea.
CONCLUSIÓN
La mayoría de los memorialistas narran la organización en términos morales o en términos de

justificaciones de conducta partiendo de la ruptura y la pugna con los valores morales conocidos.
Organizar es una consecuencia de la suspensión de la moralidad. La discontinuidad entre las
relaciones sociales de antes y después y las basadas en la inmediatez del tomar de otro que dominaba
la traumática experiencia del campo, ilustra la imbricación de la moralidad en los sistemas sociales
que las soportan, y la dificultad de evaluar en abstracto pues el punto de partida es la suerte moral, no
la elección.
Tanto Mauss como Polanyi vincularon el estudio de la reciprocidad a las ideas sobre moralidad.
Mientras la reciprocidad generalizada se basa en una moralidad compartida, la negativa se da en
situaciones de irrelevancia, de ruptura, transformación o suspensión del orden moral.
El referente moral es fundamental para el concepto de reciprocidad. Hay tres elementos básicos que
operan en la organización social: 1) TOMAR para DAR, 2) PEDIR para RECIBIR y 3) GUARDAR
para SER. En situaciones en las que una moralidad compartida sustenta y canaliza las relaciones
sociales, la primera parte del proceso es invisible y sólo aparecen los aspectos positivos:
DAR/RECIBIR/SER. Los negativos permanecen ocultos. En situaciones de quiebra o suspensión del
orden moral los grupos sociales recalcarán los componentes negativos:
TOMAR/PEDIR/GUARDAR. Sin embrago, ambos pares suelen formar parte de procesos
relacionados y pueden darse tanto en contextos sociales como una hegemonía moral particular, como
en contextos con ruptura de la hegemonía moral (con moralidades diversas o conflictivas) o con
suspensión de la moralidad. Esta complejidad queda patente en el análisis etnográfico de Auschwitz,
donde la suspensión de la moralidad, ofrecía junto a la “organización” la única posibilidad de
supervivencia material.
86
Capítulo 6
Las instituciones del intercambio: comercio, mercado y dinero
UNED, 2011 (2ª edición). Paul Bohannan y G. Dalton: Mercados en África. (Páginas 235-259).
Karl Polanyi: El sistema económico como proceso institucionalizado. (Páginas 220-233).
Las instituciones del intercambio: comercio, mercado y dinero.

El punto de partida de Polanyi para estudiar la triada comercio, dinero y mercado consistía en
establecer dos puntualizaciones:
1. Pertenecía a un mismo sistema: no hay ningún indicio que nos permita sospechar que los
elementos de la triada formaban o irían a formar parte, alguna vez de la misma institución, como
indudablemente lo forman en la economía de mercado.
2. Mercado y sistema de mercado: Polanyi nunca negó la existencia en otras sociedades de
mercados como lugares de intercambio. Lo que si negó fue que en toda sociedad existiesen los 87
principios de mercado, formadores de precios, como los conocemos nosotros.
EL COMERCIO
K. Polanyi establece una distinción radical entre el comercio local y el comercio de larga distancia.
El comercio es una forma de adquirir bienes que no hay en un lugar. Esta definición implica la
necesidad de establecer una red de relaciones bilaterales que son por definición de carácter pacífico.
Por tanto, quedan excluidas del ámbito del comercio todas aquellas transacciones económicas
unilaterales que eran muy frecuentes en la Antigüedad, en concreto nos estamos refiriendo a los
saqueos y a los botines de guerra. En cualquier caso, las actividades comerciales están inmersas en
una compleja red de relaciones sociales en la que destaca la presencia de elementos de carácter
ritual-ceremonial y políticos.
Tipología de factores institucionales del comercio

Hay cuatro grupos diferentes
1. Los comerciantes: Polanyi aísla dos tipos ideales de comerciantes en función de los motivos de
los actores para entrar en el comercio: por una parte, el factor o agente y, por otra el mercader. El
agente obtenía su beneficio en términos de reconocimiento de estatus, no obtenía ganancias sino
donaciones de su señor. El factor es un servidor del rey o del emperador. El mercader tenia
beneficio económico, no de estatus, y provenía directamente de la transacción llevada a cabo.
2. Bienes: Las técnicas comerciales variaban según el tipo de bienes que deseaban adquirirse. En
muchas ocasiones nos encontramos con que los bienes intercambiados no responden a
necesidades sino a productos de lujo.
3. Transporte: Un sistema de mercado integra también transporte en los mecanismos de oferta-

demanda y precios. No es lo mismo transportar productos lujosos llegados de países lejanos por
un territorio con una ruta terrestre controlada militarmente por el ejército de un emperador, que
fletar un barco y exponerse a los abordajes piratas. En función de la naturaleza de los bienes, es
necesario establecer una distinción radical entre bienes que se pueden mover por sí mismos, y
bienes que no. A su vez, las rutas, medios y modos de transporte dependían de factores
tecnológicos, geográficos y de la estructura político-social.
4. Bilateralidad: El tipo de contacto comercial entre dos pueblos se puede clasificar en:
a. Comercio de donaciones: Basado en relaciones de reciprocidad entre jefes o reyes, por lo que
su organización cuenta con un fuerte componente ceremonial
b. Comercio administrado o por tratado: Todos los canales del comercio o son gubernamentales
directamente o controlados por el Gobierno y sus funcionarios. No es una forma comercial que
deje mucho lugar para la competición.
c. Comercio de mercado: Se basa en un intercambio entre las partes. Las tierras y el trabajo se
han convertido también en mercancías.
MERCADOS Y SISTEMA DE MERCADO
Polanyi atribuye al término mercado un doble significado: lugar de mercado, lugar físico donde se
pueden adquirir productos necesarios y sistema de mercado, que sería una construcción
culturalmente específica vinculada con una representación utópica de la humanidad. Se trata de dos
fenómenos muy distintos.
Tipos de mercados locales

88
Polanyi ofrece tres formas de asentamiento de mercados locales:
1. Tipo ágora: Mantiene que en Grecia existía una separación radical entre el comercio externo e
interno. El producto fundamental que se adquiría mediante el comercio externo era el grano. El
comercio exterior de grano era en parte comercio de donaciones de otros Estados a cambio de
alianzas político-militares, y en parte comercio administrado, como muestra que durante casi toda
la historia se mantuvo el ideal de precio fijo en el ágora, a pesar de que en el emporium los precios
oscilaban. El mercado local tenía lugar en el ágora. Los productos a la venta eran
fundamentalmente alimentos, en muchos casos ya preparados para su consumo. Muy a menudo
estaba en mano de mujeres, a diferencia, una vez más, de los viajeros emporoi que eran varones.
En todo caso tenían que ser ciudadanos porque según las leyes de Solón ningún extranjero podía
vender en el ágora.
2. Tipo puertas: Estos mercados estaban en relación con la redistribución de alimentos. Por ello se
situaban en las puertas de los principales centros de almacenamiento.
3. Tipo bazar: Aparecen nuevamente una parte que oferta productos y otra que los demanda. Los
productos a la venta no eran alimentos, sino manufacturas vendidas por los pequeños artesanos,
casi siempre extranjeros, en sus tiendas. A diferencia de lo que ocurre en el sistema de mercado,
estaba ausente el mecanismo único de precios.
EL DINERO DE LA ISLA ROSSEL
La presencia o ausencia de dinero no supone ningún invento decisivo que transforme a una sociedad
o mida su grado de progreso. Wonajo, la deidad-serpiente de los nativos pobladores de Rossel,
repartió entre los isleños dos series de objetos –ndap y nko-. La serie de objetos ndap, que circula
entre los hombres, consiste en pequeñas piezas individuales de unas conchas pulidas. La serie nko,
que circula fundamentalmente entre las mujeres, consiste en pequeños discos que se agrupan de diez
en diez, hechos de conchas de almejas gigantes.
Los nativos de la isla Rossel clasifican la serie ndap en veintidós categorías diferentes, cada una con
un valor determinado. Existen en toda la isla unas mil conchas ndap de las que solo 81 pertenecen a
las 8 categorías superiores que tienen un carácter sagrado, se transmiten patrilinealmente entre los
jefes, se mantienen celosamente guardadas, ocultas a la luz del sol, aunque los jefes tienen que
prestarlas al resto de los isleños porque son el medio de los pagos ceremoniales más importantes.
La serie nko, esta agrupada en 16 categorías diferentes, relacionadas con el tamaño de las conchas,
que se rigen por reglas similares a las de las categorías inferiores de las ndap. La separación social
entre ambas hace que las series ndap y nko no sean intercambiables. Armstrong concluye su estudio
de la isla Rossel afirmando que el sistema de conchas constituye una moneda en el sentido estricto de
la palabra. Armstrong considera que las conchas ndap son dinero porque cumplen dos funciones.
Las funciones que se les atribuye al dinero son:
1. Medio de cambio: Es un objeto que se acepta socialmente en pago de bienes y servicio porque,
debido a su aceptación general, el receptor puede usarlo a su vez para propósitos similares.
2. Patrón de valor: Según este uso, el dinero es el equivalente general o unidad de cuenta en
términos del que se miden y expresan los precios de bienes y servicios.
3. Deposito de riqueza: El hecho de que un objeto sirva para acumular riquezas, no define al
89
dinero, a no ser que el objeto reúna cierto grado de homogeneidad ajustado a un patrón.
4. Medio de pago y de pagos pospuestos: La mayoría de los antropólogos consideran que el uso de
ciertos objetos para efectuar pagos es el más relevante de todos para dar cuenta de la necesidad de
un patrón de valor y del propio dinero como mecanismo mediador.
Desde el punto de vista de los objetos que se han considerado dinero, cualquier cosa puede ser dinero
si las convenciones de una sociedad determinada contextualizan esos objetos en un circuito de
relaciones sociales que lo definan como tal. El panorama se complica, si lo que tenemos en mente es
el dinero tal y como nosotros lo utilizamos, esto es, que el mismo objeto cumpla, en teoría, las cuatro
funciones. La función prioritaria, en la que muchos autores basan la presencia o ausencia de dinero
en una cultura dada, no es otra que la de medio de cambio.
DINEROS SIN MERCADO
Una de las características de los dineros no capitalistas es que el mismo objeto no existe para todos
los usos. Por ejemplo, en muchas sociedades pastorales el buey era patrón de valor y medio de pago,
pero no medio de cambio. Vamos a ordenar en una tipología algunas de las distinciones
antropológicas clásicas para examinar como se relacionan los dineros con instituciones políticas,
comerciales o morales.
Dinero externo, dinero interno

Muchos pueblos distinguían paralelamente al mercado entre dinero de uso externo e interno. Al
pertenecer la circulación a esferas diferentes el dinero malo no desplazaba al bueno. Cuando una
ciudad tenía problemas financieros, el valor de las monedas de circulación interna se alteraba o se
grababan encima.
Dinero comercial y no comercial

De los datos aportados por la etnografía y la historia no se desprende que el dinero se originase
exclusivamente como medio de cambio. Por dinero no comercial se entiende un objeto con un grado
razonable de homogeneidad empleado en diversas transacciones sociales fundamentales que son
ajenas al comercio.
Dinero activo y pasivo

En los intercambios de muchas sociedades, al tiempo que se realizan cierto tipo de transacciones
comerciales, circulan ciertos dineros llamados pasivos o pseudodinero que no están directamente
implicados en los valores de la transacción, pero si la acompañan.
Dinero para todo uso, dinero para usos especiales

Esta distinción se refiere tanto a la circulación restringida a ciertas esferas de intercambio de ciertos
objetos como al hecho de que en muchas sociedades que no han pasado por el proceso
homogeneizador que supone el Principio de Mercado, varias series de objetos diferentes sirven para
distintos usos que siguen como criterio no tanto la funcionalidad de las transacciones, sino las ideas
culturales sobre la moralidad del dinero y de los intercambios.
El dinero y las restricciones morales

Veremos que hay ciertas esferas de intercambios en los que no está bien visto utilizar dinero como
pago, como, por ejemplo, en la mayoría de las relaciones sexuales, en el ejercicio de cargos políticos,
etc. También establecemos límites morales en los intercambios que se dan en circuitos recíprocos
90
entre familiares o amistades. También entre nosotros existen dineros que solo se utilizan en ciertas
prácticas y circuitos sociales restringidos.
DINERO AMARGO
Al pueblo Luo de Kenia la Biblia, los misioneros y la conversión al cristianismo le llego al mismo
tiempo que los billetes de banco, pero eso no les impide pagar la riqueza de la novia en ganado o
mantas. Bajo el termino pesa makech, dinero amargo, los Luo clasifican un tipo de dinero que es
peligroso y diabólico para sí mismos, porque se asocia con espíritus o con la divinidad.
Es dinero amargo aquel que no ha costado ningún esfuerzo obtener, como, por ejemplo, el que se
encuentra, el que se gana en la lotería, o el que se roba, que tiene peligros permanentes para quien lo
gaste. El grueso del dinero amargo proviene de la venta de ciertos bienes relacionados con el culto a
los ancestros. Vender oro también produce dinero amargo.
Por último, el dinero obtenido por vender el gallo de la casa, animal que representa la sexualidad
masculina y por extensión el patrilinaje. Por el contrario, cuando el dinero procede de la
mercantilización de la tierra (no ancestral) o de las multinacionales, no se clasifica como amargo ni
reñido con la moral.
Paul Bohannan y G. Dalton: “Mercados en África”.

UNED, 2011 (2ª edición). (Páginas 235-259).
Falta
91
Karl Polanyi: El sistema económico como proceso institucionalizado.

falta
92
Contrapunto III
Pasatiempos recíprocos
Cajón de sastre.
Contrapunto III. Pasatiempos recíprocos.

DÉMOSLE OTRA OPORTUNIDAD A LA RECIPROCIDAD
La reciprocidad sigue siendo un concepto muy utilizado. Sin embargo, es un concepto poco claro,
que no se ha intentado definir detenidamente.
LA RECIPROCIDAD NEGATIVA EN FILIGRANA
No hay que entender la reciprocidad negativa como la ausencia o transgresión de relaciones de

reciprocidad en esencia benéficas para la sociedad.
93
El subtexto de la reciprocidad
La reciprocidad aparece ligada a la idea de contrato social, parece ser la fuerza que sustenta el
contrato que transforma el infierno hobbesiano de individuos egoístas, en la sociedad. Quisiéramos
destacar dos cosas: la primera es el necesario contrapunto de reciprocidad negativa presente en el
estado natural propuesto por la visión hobbesiana. La segunda es que el pacto, el contrato, ese
conjunto de dependencias mutuas entre individuos libres, se convierte en el fundamento estructural
de la sociedad.
Estas dos ideas se encuentran de forma más o menos explícita en los primeros usos analíticos del
concepto de reciprocidad. Reciprocidad es la fuerza institucionalizada que crea cohesión social y
remite a un orden moral. Para que sea reciprocidad es necesario que la acción este engastada en el
orden institucional de la sociedad. Lo que desvela la presencia de esta fuerza es la transferencia
recurrente de recursos varios entre personas. Y aquí, la tensión con la idea de intercambio va a ser
constante.
La reciprocidad se diferencia en que lo que impulsa la acción no es solo el interés sino el orden
moral. Se mantendrá muy presente la reciprocidad como una forma de distribución y circulación de
bienes, como una forma particular (no mercantil) de intercambio.
Gouldner, Sahlins y Bourdieu: el continuo de la reciprocidad

Gouldner define este concepto como un intercambio de beneficios mutuamente contingente entre
dos o más unidades. La reciprocidad seria un principio general de mutua dependencia y
reconocimiento de una norma moral compartida: beneficiaras a los que te benefician. Insiste en la
necesaria existencia de una norma moral general de reciprocidad porque observa la importancia que
tienen las diferencias de poder en el grado de equivalencia de los beneficios intercambiados entre las
partes. Quisiéramos destacar dos puntos: en primer lugar, que, en esta visión, los que no devuelven
beneficios no son los débiles, sino los poderosos. Y en segundo lugar que la idea de cohesión social
tradicionalmente ligada a la reciprocidad se ha desarrollado y aparece ahora como una idea de
reproducción social.
Sahlins relaciona el grado de equilibrio o de equivalencia de los beneficios intercambiados con la

distancia social entre las partes, es decir, con la intensidad y frecuentación de las relaciones sociales
previas a los intercambios. Entre individuos muy próximos socialmente, lo que prevaldría es la
reciprocidad generalizada, el don motivado por la necesidad del receptor o por la simple generosidad
desinteresada. El valor social del intercambio es el predominante y el espacio social es el de la casa,
la comunidad. Por último, la reciprocidad negativa se establece en la mayor distancia social, entre
desconocidos, tribus enemigas, etc.
Bourdieu en su modelo, se pasa gradualmente de la simetría del intercambio de dones a la disimetría

de la redistribución ostentatoria que está en la base de la autoridad política. Aparece la redistribución
como un aspecto de la reciprocidad, pero no tanto como una articulación sino como un desarrollo.
Para Bourdieu también la reciprocidad en su vertiente redistributiva de generosidad es un baluarte
que permite la reproducción social de relaciones de dominación y de explotación
La ruptura con el concepto de reciprocidad

La obra de Weiner ha sido largamente comentada. Lo que nos parece fundamental es como rompe
con la idea de mutualismo. Su visión es claramente la de la reproducción social de sistemas de
desigualdades.
EL MARCO COMPARATIVO: BREVES CALAS ETNOGRAFICAS

94
Reciprocidad y redistribución
Mauss intenta mostrar que la norma que obliga a la generosidad a aquellos que tienen recursos
debería recuperarse para humanizar nuestras sociedades. En cualquier caso, para los contribuyentes
al fondo de redistribución, los límites entre reciprocidad, tributo y expolio son a menudo ambiguos y
van a depender sobre todo de la capacidad de los sujetos históricos de compartir un orden moral
hegemónico o de oponerse a él.
Este tipo de generosidad política se articula necesariamente con modos más o menos
institucionalizados, más o menos violentos, de reclamar recursos ajenos. Y, en definitiva, es la
capacidad de reclamar o de quitar la que funda la capacidad de dar. Los que dan son los mismos que
quitan.
Rebeldía, justicia y violencia

Estas reclamaciones, justas según el orden moral de los unos, son desproporcionadas según el nuevo
orden moral individualista, mercantilista y privatizador de los otros. La quiebra del orden moral, sin
embargo, forma parte integrante de la transformación de los procesos sociales de producción, acceso
y distribución de la riqueza, que a su vez deben ser entendidos en un marco de interacción social
mucho más amplio.
CUARTA PARTE
LAS MERCANCÍS FICTICIAS
Capítulo 7
Las mercancías y el consumo
UNED, 2011 (2ª edición). Isidoro Moreno: Globalización, Mercado, Cultura e Identidad. (Páginas
451- 480).
Las mercancías y el consumo.

LA GLOBALIZACIÓN Y EL CONSUMO
La categoría consumo, por una parte se trata de uno de los componentes de la triada que define la 95
economía, por otra, ha llegado a definir el tipo de sociedad en la que vivimos. Como proceso
ideológico, el consumo forma parte de las características que el antropólogo Isidoro Moreno
atribuye a las nuevas formulaciones del fundamentalismo del mercado que solemos condensar en un
concepto ambiguo como es el de globalización.
EL ANÁLISIS DEL CONSUMO EN LAS CIENCIAS SOCIALES
Se tardo muchos años en plantear como problema a que se refieren los deseos por poseer bienes o
como se generan. En los estudios clásicos la tendencia holista y la falta de visibilidad de los
excedentes en muchas sociedades han hecho que casi nunca se haya sentido la necesidad de separar
analíticamente el consumo del intercambio. Nos presentan una defensa del mundo de los bienes
como una fuente de recursos que dotan de nuevos significados a las sociedades industriales.
CONSUMO EN OTRAS SOCIEDADES: RANGO, CLASE, GÉNERO
Si quisiésemos convertir el término consumo en un concepto experto y como tal, neutral, tendríamos
que vincularlo a las categorías de rango, clase y género. En los Estados antiguos las características
del consumo van ligadas a las desigualdades existentes, ya fuese en términos de rango, estatus o
clase. Algunas instituciones canalizaban la búsqueda de bienes distintivos mediante el comercio de
larga distancia. La gente corriente quedaba alejada de tales transacciones. Como mucho realizaba
pequeños intercambios en los mercados locales.
La segunda variable a la que podemos ligar el pequeño consumo en otras sociedades, la de género,
deriva del papel de proveedoras domesticas desempeñado por las mujeres en casi todas ellas.
LA REVOLUCION DEL SIGLO XVIII
La primera revolución del consumo europeo aparece consolidada a mediados del siglo XVIII.
- El mundo de los bienes: En esta época, aparecen nuevos productos, cuyo consumo pronto se
extendería entre todos los sectores de la población. Un ejemplo es el azúcar, producto traido de las
colonias, su circulación exigía pago en dinero. Ptronto las élites y los trabajadores que hicieron
del azúcar un producto de masas asociarían su consumo a otros productos como el café o el té
apareciendo en las casas objetos para su consumo (teteras, y tazas de China y muebles para
exhibirlos, llamados chineros). También aparecen otros bienes como muebles y ensers para la
casa además de tejidos baratos y adornos florales.
- El aparato del consumo: Se produce una explosión de tiendas y de nuevas técnicas de venta, que
irían dejando paulatinamente atrás las ferias, mercados locales o los buhoneros tradicionales de
venta ambulante, que, sin embargo, también se incorporarían a la venta de los nuevos productos.
Aparecen los almacenes coloniales o ultramarinos especializaos en azúcar, té, café o cacao.
Exhiben los productos en los escaparates, aparecen también las primeras revistas de moda.
- El mundo de las clases y del género: La relación entre genero y los bienes de consumo
domestico se dio sobre todo en los países protestantes del norte y centro de Europa, donde un
cambio religioso y otro sociocultural dejaron a las mujeres sin dos actividades de las que habían
vivido desde la Edad Media. Mientras que las mujeres de las clases trabajadoras iniciarían una
penosa andadura por los suburbios y asilos de las ciudades, las mujeres de la clase media
centraron su vida en torno al hogar donde en la época victoriana actuarían no solo como la reina
del hogar, sino como la demostración de las virtudes domesticas: de ahí el interés por los bienes
de la casa y los nuevos rituales domésticos, así como el despegue de la moda femenina. Aparece
el gusto por los sombreros, corsés y pelucas en las mujeres y en los hombres la obsesión por el
96
reloj de bolsillo, además del uso de cuchillas de afeitar (los hombres) y perfumes y cremas (las
mujeres).
CONSOLIDACION DEL CONSUMO: EUROPA-ESTADOS UNIDOS, 1850-1930
La segunda oleada de cambios en el consumo se iniciaría en la segunda mitad del siglo XIX y se
extendería hasta el primer tercio del siglo XX.
El aparato del consumo
- Cambios en el comercio y en la forma de vender: Aparición de los almacenes: Consumo y

control del tiempo: Esta segunda oleada se ocupo del calendario, mediante la promoción de fechas
señaladas para los individuos (cumpleaños), madres, padres, novios o la familia. Fiestas que
habían sido celebraciones domesticas también quedaron en manos de los comercios.
- Consumo y control del tiempo: al igual que en el XVIII destacó la función del reloj de bolsillo,
ahora aparece la construcción social del tiempo con una categoría homogénea, esta segunda
oleada se ocupa del calendario, con “fechas señaladas” en las que se debe entregar un presente
“vestido de don”, envuelto en papel especial, como dice Susana Narotzky es una ambigua
“mercancía del afecto”.
- La publicidad y nuevas formas de venta: Hacia 1870 ya había en los Estados Unidos varias
agencias de publicidad. La pintura y el dibujo publicitario tendrían un desarrollo extraordinario,
porque el texto estaba supeditado a la imagen que ya mostraba el cuerpo femenino mercantilizado
en los cartelones publicitarios. Por otra parte, se crearían otras formas de venta, en algunos casos,
asociadas a la popularización del crédito, como los pagos a plazos.
- Bienes: La característica principal de este periodo fue la expansión total de los mercados de
bienes, tanto en la producción como en la circulación. El comercio y la industria acercaban a un
amplísimo público tanto productos importados, como los fabricados en todo Occidente.
Continuamente se añadían nuevos objetos a una cesta del deseo llena de nuevos productos. Cada
nuevo invento que triunfaba llevaba al usuario a sentir que solo el mercado podría satisfacer las
nuevas necesidades. Evidentemente, el vehículo por excelencia seria el automóvil.
- Comercio del ocio: Por primera vez se incorpora al consumo:
1. Actividades: Como, por ejemplo, la práctica de deportes, la música o el baile.
2. Espectáculos: Surge la que llegaría a denominarse industria del entretenimiento, la opera, los
conciertos o los teatros, el cine o los deportes. El giro que tomo la industria del
entretenimiento, quedaría enseguida reflejada en los florecientes periódicos, cuyas secciones
más o menos relacionadas con los anuncios son una clara adaptación al nuevo espíritu del
consumo.
- Las nuevas formas de vida y el consumo: El auge se debe a la revolución Industrial tanto en la
producción como en la distribución, los nuevos transportes aceleraron el tráfico contribuyendo a
que las personas se adapten a nuevas forma de vida y a diversificar el condumo en diferentes
categorías:
- Clase: La búsqueda de medidas de autoprotección de los trabajadores mediante sus
asociaciones políticas y sindicales, las peticiones de reducción de jornadas y de aumento de
salarios lograron ciertas mejorías en la vida que tan terrible había sido en los primeros años
de la industrialización.
- Género: especialización en las compras. Hay que contar con un grupo de mujeres jóvenes, las
llamadas chicas modernas que van al cine, bailan y adquieren los nuevos productos.
- Especialización étnica: La llegada de numerosos inmigrantes de origen europeo y asiático a
otros países favorecía la aparición de más productos, con una cierta especialización étnica.
97
Uno de ellos la fotografía.
LA PERCEPCION DEL CONSUMO EN LAS COLONIAS
Muchos pueblos o grupos de colonizados llegaron a la conclusión de que ellos y sus sociedades eran
víctimas de un mal invisible y que su futuro podía depender de acceder a la magia que hacia
poderosos a los blancos para poder contrarrestarla.
Los cultos cargo: el regreso de los antepasados

Cargo, una palabra pidgin que significa manufacturas comerciales, es el nombre en el que se
sintetizan varios movimientos de índole religioso-milenarista y política que Peter Worsley
consideró una reacción a la desintegración social melanesia traída por las sucesivas oleadas de
ocupación colonial.
Los melanesios tenían una creencia local según la cual los antepasados podían regresar en cualquier
momento desde el más allá cuando las cosas iban mal y restablecer la justicia terrenal. Con la llegada
de los distintos pueblos colonizadores, les dieron a los melanesios una educación religiosa que les
llevo a reinterpretar su situación con un nuevo enfoque: detrás de todos los bienes que recibían los
europeos había un secreto del cargo, cuya clave la tenían los misioneros que, se apropiaban y no
repartían entre los melanesios los bienes que les estaban enviando sus antepasados.
Isidoro Moreno: “Globalización, Mercado, Cultura e Identidad”.

UNED, 2011 (2ª edición). (Páginas 451- 480).
SOBRE EL CONCEPTO DE GLOBALIZACIÓN
Globalización: proceso mediante el cual se intenta “imponer” en todos los lugares del planeta y a
todas las dimensiones de la vida social un único modelo económico basado en el “libre” Mercado, un
solo modelo político: la democracia liberal; y un único pensamiento
cultural. Ello es presentado como inevitable, positivo y legitimado
por referencia a un principio o “Absoluto” extrasocietario.
La globalización no representa un fenómeno nuevo en la historia,

hay tres intentos anteriores al actual, en un mismo ámbito (Europa)
y dentro del proceso de mundialización (interdependencia
desigualitaria creciente, que ha caracterizado los últimos 500 años.
Aunque ningún intento antes del comienzo de la Edad Moderna y
del colonialismo europeo (ni territorial –no medios de transporte- ni
social). Error pensar que se inició en los Imperios Antiguos
(romano, orientales o turco), porque en ellos no hubo la voluntad de
Isidoro Moreno Navarro, homogeneizar en un modelo único (económico, social, político y
catedrático en Antropología cultural) a todos los territorios integrados en ellos (la heterogeneidad
Social y Cultural en Sevilla,
fundador de la disciplina en
cultural fue la norma, no único sistema económico, religioso, de
la Universidad de Sevilla costumbres, etc.)
98
Inicia su labor docente en Antecedentes históricos: las 3 ofensivas anteriores
1968, tras renunciar a hacerlo 1. La primera de las ofensivas tuvo como base la religión. El
en Madrid, como le propuso su
admirado maestro José Alcina
intento globalizador de las dos principales religiones monoteístas en
Franch (quien trajo la el siglo XV-XVII construidas sobre la idea de revelación de la
disciplina de la antropología a verdad: la cristiana en el mundo occidental y la musulmana en el
Andalucía en los años 60), y de oriental (divinidad única realizada directamente o a través de sus
acuerdo a su deseo de intermediarios). Instituciones religiosas estrechamente intrincadas
desarrollar la disciplina en la
región.
con las políticas: intereses expansivos (la actividad misionera se
aprovecha para la penetración comercial). Religión verdadera: la
http://es.wikipedia.org/wiki/Isi verdad incuestionable: no sólo todos los pueblos deben convertirse a
doro_Moreno la fe verdadera, sino también todas las esferas de la vida colectiva e
Consultado 30/12/2012 individual (pensamiento único). Esta globalización religiosa fue
impuesta por el llamado brazo secular, esto es por los poderes
públicos tanto en un área como en la otra y fueron causa, y lo siguen siendo de grandes conflictos
bélicos. Los mayores éxitos (en la vida social y no tanto en expansión territorial): el calvinismo y
la aplicación de la sharia (atraviesan todas las dimensiones de la vida colectiva e individual).
2. Globalización política (ámbito político): La imposición del concepto Estado-Nación,
fundamentalmente a partir del siglo XVIII. Democracia liberal como único modelo “racional”
para la convivencia social. En contraste con el anterior, si tuvo éxito total. Consecuencias y
resultados de la materialización de este pensamiento único de la Modernidad, construido sobre el
mito del contrato social y la sacralización de la Razón han sido genocidios, etnocidios,
opresiones y desigualdades. La lucha por la preponderancia de los Estados ha sido también causa
de grandes conflictos bélicos.
3. Globalización socialista (ámbito ideológico). Sacralización de la historia (= teleología: proceso
finalista con sentido y leyes propias) y consideración reduccionista de la identidad de clase como
identidad única primigenia (dictadura de una clase). En la práctica, no se contrapuso a la doctrina

triunfante del modelo de estado-nación. Intento de universalizar el socialismo desde la realidad
política dominante de la Unión Soviética con la finalidad de conseguir la unificación de las clases
sociales a través de un Internacionalismo proletario. Dónde se aplicó como régimen político
impregnó todas las dimensiones de la existencia colectiva e individual. Corpus teórico-práctico
que deberían seguir obligatoriamente todos los que desearan el progreso de la humanidad. Esto
acabó con el desarrollo de potentes estados socialistas dictatoriales que si bien proporcionaban un
mínimo de trabajo, salud y enseñanza (ideológicamente sesgada) a toda la población, era a costa
de suprimir la libertad individual.
4. La Globalización del mercado. Desde hace unos 20 años se está en vías del último intento de
Globalización (el intento más poderoso e inhumano de todos). Rechaza las anteriores y intenta
mercantilizar el mundo y la vida social. Se basa en una universalización mercantil asociada a una
globalización política: la democracia liberal, y cultural anglocéntrica: el American Way of Life.
La filosofía del “libre mercado” (nacida de la racionalidad capitalista) se basa en que todo bien:
material, humano, cultural se convierte en mercancía, y el objeto del mercado libre es obtener el
máximo de beneficio a cualquier precio. No importan los costes humanos, culturales,
ecológicos, etc. Todo es Capital: capital humano, capital político, capital cultural etc (el
pensamiento único), y sus leyes están fuera de la voluntad de los seres humanos, son inexorables
y hay que aprovechar “las oportunidades que deparan). Está sometido a las leyes del mercado. La
defensa de la globalización mercantil por los grupos neoliberales o neoconservadores los
“neocons” americanos se basa en la asunción de que esta globalización no solo es beneficiosa
(esto es verdad para las clases dominantes) sino inevitable y sin posibilidad de debate. Es una
Verdad Sacralizada como lo fue en el medioevo europeo la existencia de Dios.
CONFUSIONES Y ERRORES EN TORNO A LA GLOBALIZACIÓN

99
“Globalización”: una de las palabras más utilizadas y más confusas (no por casualidad). Dos tipos
de errores muy extendidos: 1. entenderla como una “nueva era” que rompe con todo lo anterior (ya
sea a través de la revolución de las nuevas tecnologías de la comunicación” o por suponer una
estrecha “interdependencia” entre todos los territorios y países del mundo) o 2. considerar que sólo
es un nombre que trata de esconder el continuismo del sistema de dominación capitalista, sin
cambios cualitativos.
Errores conceptuales.
1. “La Nueva Era”. Considerar la globalización como una novedad histórica que suple y modifica
sustancialmente todos los esquemas antropológico-sociales del pasado. Sin embargo el intento de
imposición de la ideología liberal o socialista ya surgió en el siglo XIX. El método es el mismo.
Sólo cambian los contenidos. Lo que ahora tratan de globalizar las instituciones supranacionales
que representan a las grandes corporaciones mercantiles e industriales, desde luego fuera de todo
control democrático, es un solo modelo económico: el mercado libre; un solo modelo político : la
democracia liberal, casi siempre más liberal que democrática; y un solo modelo social: el
American Way of Life. Entenderla como una “nueva era” que rompe con todo lo anterior.
La revolución de las NTI3: han abierto nuevas posibilidades, potencialmente al alcance de todos, que
están convirtiendo a nuestro mundo en la “aldea global” (MacLuhan): mercado libre, democracia
liberal y civilización moderna. Objetivo: globalizarlo todo. Para paliar los efectos negativos y
colaterales: profundización de la globalización en todas las dimensiones, ya que son sus obstáculos
3
NTI: Nuevas tecnologías de la información
lo que produce conflictos. Posición que constituye una verdadera ideología, una construcción
apriorística que no descansa sobre un análisis válido de la realidad.
2. La “era de la interdependencia”: la globalización equivale a acentuar la interdependencia, que

es buena para tod@s.
El segundo tipo de errores considera que esta es sólo un nombre que trata de esconder el continuismo
del sistema de dominación capitalista, sin cambios cualitativos, es “más de lo mismo”. Se trata de
construcciones político-ideológicas críticas con el capitalismo elaboradas hace 150 años. Es una
posición que no toma en cuenta las importantes novedades, se opone desde planteamientos obsoletos
y con instrumentos metodológicos que son insuficientes.
MUNDIALIZACIÓN NO EQUIVALE A GLOBALIZACIÓN
- Globalización, ni un fenómeno radicalmente nuevo, ni una simple prolongación de lo ya

existente. Símil: es un nuevo eslabón con características diferenciadas de una cadena que empezó
a existir hace aprox. 500 años.
- Mundialización, es la cadena, consiste en una creciente interdependencia entre territorios y
pueblos del planeta. La interdependencia no es neutra. Cabría hablar de varios modelos de
mundialización, según el tipo de interdependencia que cada uno desarrollara, pero en realidad nos
encontramos ante un único tipo: la mundialización desigualitaria, de la que es la globalización su
fase actual. El modelo de la mundialización desigualitaria (se inicia con el colonialismo moderno
europeo, haciendo a los demás “interdependientes” bajo un esquema de dominación. División del
mundo y de las sociedades (colonizadores/colonizados, dominantes/dominados,
integrados/excluidos, etc.) es resultado de la profundización en la interdependencia. El sistema
económico-social es el capitalismo, cristalizado en el liberalismo (finales s. XVIII) y su discurso 100
sobre la modernidad. Interdependencia: es una artimaña para esconder la dominación. Últimos
cinco siglos la mundialización desigualitaria graves consecuencias: migraciones de África a
Europa y América, depauperación de grandes zonas y su conversión en regiones subdesarrolladas,
etc.
LAS IDEOLOGÍAS DE LA MODERNIDAD Y SU QUIEBRA
Para entender la mundialización y la globalización deben tenerse en cuenta las ideas-fuerza que han
sustentado las realidades desigualitarias desde la segunda mitad del s. XVIII: los 4 pilares de la
Modernidad, que en los últimos 200 años han cristalizado en las dos construcciones ideológico-
políticas más influyentes (el liberalismo y el socialismo –marxista-) que son dos ramas de un mismo
tronco ideológico: la Modernidad.
La quiebra de los pilares aún no reconocida por muchos. Debilidad y carácter ilusorio de los pilares
que constituían la base de los paradigmas de la modernidad que tan sólidos se consideraban.
LOS PILARES DE NEOLIBERALISMO Y SUS FALACIAS
1. El avance de la ciencia y la tecnología, lo que pudiera llamarse el progreso, da lugar a

crecimiento económico indefinido y siempre beneficioso. Crecimiento paralelo en los planos
social y moral. Como una creencia, una fe del Hombre como dominador de la naturaleza
mediante el desarrollo de la ciencia y la tecnología. Progreso o desarrollo de las fuerzas
productivas, hablar de uno u otro depende de la construcción ideológico-política de la tradición
burguesa-liberal o de la socialista-marxista. Diferencias entre ambas ideologías en el plano ético
o político pero de fondo proceden de una fuente común. Este paradigma se ha venido abajo ante
la evidencia incontestable de que existen límites objetivos para el crecimiento indefinido de la
explotación de los recursos naturales, incluidos los energéticos, por los humanos. Estos límites
son exteriores al grado de conocimiento y nos recuerdan que los seres humanos formamos parte
de ecosistemas y que nuestras acciones pueden poner en grave peligro la propia existencia
humana y la vida del planeta. Alguno de estos límites, cuyo traspaso acarrea consecuencias
irreversibles, son: ampliación del agujero de ozono, aumento de la radioactividad, efecto
invernadero, desertización, cambio climático, etc. Los Estados hacen poco y sigue vigente el
mismo modelo de consumismo, por ello no es posible que el Sur acceda a los estándares de vida
del Norte. Tampoco podrá mantenerse por mucho tiempo la dinámica de los países
“desarrollados” (despilfarro de recursos), dado que el modelo no responde a unos mínimos de
sostenibilidad, ni social, ni ecológica. Es indispensable revisar los conceptos de bienestar y
desarrollo y una revisión del conjunto de valores sobre los que se asienta la civilización
occidental.
2. La creencia que habría de producirse, con el avance del conocimiento científico, un proceso de
racionalización y de secularización cada vez más acelerado El predominio de la razón (“el
reinado de la razón”) sobre la superstición religiosa debería desacralizar a la sociedad y
liberarla de las ataduras del pensamiento metafísico y por lo tanto irracional religioso. La
tozuda realidad ha demostrado que tan sólo se ha sustituido una sacralización del fenómeno
religioso por lo que el Profesor Moreno llama los Absolutos Sociales: “el Libre Mercado” en las
ideologías neoliberales o “El Estado Protector” en las ideologías socialistas. En ambas
ideologías, la Racionalidad (burguesa) y la Historia (con la lucha de clases como único motor)
sustituyeron la religión en el lugar central del ámbito de lo sagrado. Lo racional-científico y lo
histórico-societario los ejes legitimadores de la reproducción del orden social y de la
101
dominación del Estado, son nuevas formas de trascendencia, nuevos Absolutos Sociales. Ideas
tan sacralizadas que se consideran no discutibles ni cuestionables por cada uno de los grupos que
las defienden. Vencida la ideología socialista por el capitalismo liberal la ideología
neoliberalista queda como el Único Dios Verdadero y el libre mercado, ese nuevo becerro de
oro, es sacralizado hasta el fanatismo y protegido por la amenaza de sanciones por parte de las
Instituciones supranacionales (FMI, BM; OMC etc.) que significan para los estados el infierno
aquí en la tierra del caos económico y la pobreza.
3. El tercer pilar de la Globalización es la homogenización cultural. La uniformización cultural

formaría parte esencial de la unificación del mundo.Lograda por medio de la “presión
civilizatoria” o por “aculturación” 4, o a través de la creación revolucionaria del “hombre nuevo”.
Parte esencial de la unificación del mundo y de la construcción de una única sociedad humana.
El colonialismo cultural, la acción de los grandes medios de propaganda y los avances de la
tecnología han hecho posible que en casi cualquier lugar del mundo pueda consumirse unos
mismos productos (macdonalización, coca-cola, etc.) sobre todo por parte de los jóvenes.
También es importante la consagración del inglés. Además de esta dinámica uniformizadora,
también la dinámica contraria: cada día más valoradas y utilizadas las lenguas minorizadas, la
reproducción de las identidades culturales específicas, la música y la alimentación “étnicas”, se
crean medios de comunicación locales, etc. Junto al proceso de uniformización cultual basado en
la imposición del american way of life (varón blanco adulto y anglosajón) a las masas
globalizadas de la mayor parte del mundo, se desarrolla también el proceso contrario de
reafirmación de las culturas de los grupos de identidad etnonacionales. La uniformización sólo
una de las dos dimensiones contradictorias de nuestra actual realidad.
4
Ambos eufemismos que han enmascarado las situaciones de dominación colonialista y neocolonialista.
4. El cuarto pilar es la afirmación de la existencia de un único motor de la Historia y de los

cambios sociales, que el progreso se desarrolla por la COMPETITIVIDAD, bien entre los
hombres o los estados y su fin es la mejoría social de todos los hombres y clases sociales. En
el modelo liberal el motor es el individuo. En el modelo socialista, (prácticamente desaparecido)
este motor era considerado la lucha entre las clases. Ambos (individuo y lucha de clases) como
los únicos sujetos sociales y los únicos titulares de derechos. Las consecuencias fueron la
exaltación de los valores individuales (modelo liberal) y la reducción de los individuos a su
dimensión de clase y el no reconocimento de otros sistemas identitarios (modelo marxista).
Ninguna de las dos variantes ha conducido a una sociedad más feliz o al menos más igualitaria y
justa: ni todas las personas gozan realmente de los Derechos Humanos, ni pueden participar en
las decisiones, aunque sean definidos como ciudadanos “libres”. Todo ello, en parte, a causa de
la permanente presión de la ideología dominante y de la publicidad, así como por los déficits
educativos. Los sectores minorizados cobran fuerza creciente y exigen el reconocimiento de
derechos individuales y colectivos. Las previsiones de ambas ideologías en el campo de la
estructura y la jerarquización sociales tampoco se han cumplido: ni se han atenuado las líneas de
fractura social (liberales), ni se ha polarizado la sociedad en dos bloques (marxistas). Cada vez
más las sociedades occidentales se están consolidando como estructuras tripartitas (tres bloques
en función de acceso a recursos, participación social y bienes y servicios sociales):
a. El bloque de los integrados: incorporados al sistema y a la sociedad (clases medias, clase
obrera, etc.)
b. El bloque de los precarios: en crecimiento constante a causa del funcionamiento cada vez
más “libre” del mercado y el consecuente deterioro del llamado E. Bienestar (empleos-
basura, temporales o discontinuos, jóvenes, prejubilados, desempleados, pensionistas, parte
de los “autoempleados”, etc.)
c. El bloque de los excluidos o los marginados: cada vez más amplio, puestos en situación
102
“asocial” y sufren la marginación en todos los aspectos de la vida económica, política,
social y cultural (mayores sin pensiones o pensiones miserables, drogadictos, prostitutas,
determinados enferm@s, habitantes de chabolismo o ghettos, los sin techo, inmigrantes de
países del Sur -a quienes se les niega el derecho a tener derechos, al no concederles
existencia legal-).
OBJETIVOS DE LA GLOBALIZACIÓN
Imposición a todos los rincones del planeta de:

1. El Libre Mercado.
2. La “democracia” liberal.
3. La cultura anglosajona del American Way of Life.
4. El pensamiento único (llamado por Emmanuel Todd el “pensamiento cero”). Para que pensar si
los gurús neoliberales piensan por ti.
CARACTERÍSTICAS Y CONSECUENCIAS DE LA LÓGICA DE LA GLOBALIZACIÓN

DEL MERCADO
La globalización del mercado se inscribe plenamente en el marco ideológico de la Modernidad en su

versión liberal, habiéndose quebrado los pilares sobre los que se sustentaba. ¿cuáles son las
características que dotan de existencia diferenciada a la globalización como fase del desarrollo del
capitalismo? Las nuevas tecnologías son importantes pero son sólo un instrumento, no la base del
proceso. Tampoco lo es la interdependencia asimétrica porque esta se inicia hace más de 500 años,
aunque se haya profundizado como consecuencia de las innovaciones tecnológicas, no es algo
exclusivo de las últimas décadas.
Característica central de la globalización: el intento de imponer un único modelo social, gobernado

por la lógica y los valores del “libre” Mercado, a todos los territorios del planeta, sin tener en cuenta
la diversidad cultural sino eliminándola, y a todas las dimensiones de la vida, individual y colectiva,
por tanto no sólo en el ámbito económico sino también en el político, en el de las relaciones
interpersonales, en el simbólico y el de las producciones culturales.
Comprender que se trata de una lógica sacralizada es clave para no caer en estériles reduccionismos,
que siguen activos pese a su carácter obsoleto, ni alimentar objetivos o discursos ilusorios como el de
la posibilidad de aceptar e impulsar la lógica del “libre Mercado” en lo económico planteando que no
rija, también, en lo social, lo político y lo cultural (hueco discurso con el que intentan maquillar sus
posiciones liberales los partidos en otro tiempo de izquierdas). El funcionamiento, en las diversas
dimensiones de la vida social, de esta lógica del Mercado dibuja las características de la actual
globalización.
GLOBALIZACIÓN Y SEGMENTACIÓN EN LA DIMENSIÓN ECONÓMICA
Constituye el eje central de la globalización

El capital monetario se concentra en unas pocas corporaciones multinacionales reguladas, u
organizadas por instituciones supranacionales tales como el BM, FMI, OMC. Las 9/10 partes del
dinero se emplean en las maniobras especulativas de los mercados monetarios. Sólo un 10% del
capital se emplea en desarrollo de instrumentos productivos (empresas, infraestructuras, bienestar
social etc). Ello tiene como resultado la explotación o sobreexplotación directa de miles de millones
de seres humanos, que han dejado de ser la base fundamental para la multiplicación de dichos
capitales.
103
La lógica del Mercado hace que lo más rentable para estos sea orientarse hacia la “nueva economía”,
en lugar de invertir en las productivas de la “economía tradicional”. Consecuencias: crisis estructural
de los mercados de trabajo, se contraen, se segmentan y se precarizan, con la consiguiente exclusión
de la mayor parte de la fuerza de trabajo potencialmente existente en el mundo. Para muchos países y
para muchos emigrantes, regiones enteras del planeta han sido excluidas de los mercados porque sus
recursos naturales y humanos no interesan para ser explotados (no pueden participar en los mercados
ni como consumidores).
La expansión de la lógica del libre mercado exige que las instituciones financieras ejerzan presión
sobre los estados, bajo pena de penalización que puede llevar a un país a la ruina, para que los países
afectados realicen las siguientes acciones:
1. Desregulación de los mercados con los que las economías débiles no se pueden defender de la
invasión de las multinacionales con aranceles, o proteccionismo de su propia industria.
2. Privatización de los servicios sociales del bienestar: salud, educación, agua, transporte, etc.
3. Sacralización de la Competitividad y la Productividad como objetivos indiscutibles. Ya no solo es
necesario producir para vivir con holgura sino producir más y más barato que nadie sin pensar
cuanta plusvalía de más se genera y adonde va a parar esta plusvalía.
4. Exclusión en la evaluación de los resultados de los llamados costes colaterales: costes sociales,
ecológicos, psicológicos etc., que no se cuantifican ni son tenidos en cuenta.
5. Sacralización del BENEFICIO como concepto indiscutible e innegociable, y cuyos costes
colaterales no se pueden cuestionar. La deslocalización empresarial del primer mundo obliga a los
trabajadores de los países subdesarrollados a aceptar condiciones poco menos que inhumanas en
cuanto a la calidad del trabajo y a la cuantía del salario. Además hay que tener en cuenta las
crecientes trabas que la UE EEUU y Japón levantan frente a los inmigrantes del Sur para constatar
el fenómeno de su creciente segmentación interna y de multiplicación de barreras a su circulación
(al contrario del principio de libre circulación del mercado). Los mercados de fuerza de trabajo se
cierran y fracturan por líneas de segmentación étnicas, de género y de edad de forma creciente. La
segmentación, explicada por la propia lógica del Mercado, se basa en que se obtienen mayores
beneficios si un sector importante de la fuerza de trabajo está obligada a aceptar condiciones
laborales y sociales casi inhumanas y se halla desprovista de todo tipo de derechos. La gran
mayoría de los inmigrantes son convertidos en simples mercancías.
6. La lógica del mercado tiende a convertirlo todo en mercancía, ataca y se contrapone a todas las
conductas que se basan en la lógica humanitaria de solidaridad, reciprocidad, amistad
desinteresada, fidelidad, sociabilidad sin objetivos prácticos, gastos ceremoniales, respeto a la
naturaleza, contemplación gratuita de lo bello. En cuestión de la obtención de beneficios la
política neoconservadora sigue la táctica de que “no se hacen prisioneros”.
7. Hay que hablar de mundialización, no de globalización, porque no se da nada parecido a una
globalización económica que significara interdependencia recíproca, intercambios igualitarios,
libre circulación de todos los factores de la producción en todas direcciones, autorregularización
de los desequilibrios, etc.
8. A la desregulación de las relaciones económicas y a la multiplicación de las exclusiones sociales
se une la descalificación, ridiculización o incluso criminalización de cuantos valores e ideas
contribuyen a mantener identidades culturales e identificaciones colectivas que puedan suponer un
obstáculo para el “libre despliegue” del Mercado.
VACIAMIENTO DEL CONTENIDO DE LAS INSTITUCIONES POLÍTICAS Y

FRAGMENTACIÓN DE LA “SOBERANÍA NACIONAL”
La principal consecuencia de la globalización en la dimensión política ha sido el vaciamiento de la

mayor parte de los contenidos y funciones de las instituciones definidas tradicionalmente como
104
políticas. La acción reguladora y redistribuidora del Estado no es compatible, o sólo lo es
provisionalmente, con la lógica del mercado “libre”, que no atiende a especificidades territoriales e
identitarias si no son productivas, ni respecta fronteras, ni acepta proteccionismos, etc. Para facilitar
el avance de la conversión en mercancía de todo es por lo que se ha desmontado, total o
parcialmente, el Estado del Bienestar y se califica como “injerencia” casi cualquier invasión de los
poderes públicos que signifique una traba para el funcionamiento “libre” del Mercado. Hoy ninguno
de los países europeos (definidos en las democracias parlamentarias del modelo del estado-nación
como medios de participación política), ningún gobierno elegido para gobernar cumple dicha tarea,
sino sólo la de facilitar, más o menos, el avance de la lógica del Mercado en todos los ámbitos de la
vida y la puesta en práctica de las decisiones de las grandes instancias económicas supraestatales que
carecen de control democrático alguno (FMI, Banco Mundial, OMC o Banco Central Europeo). Las
ideologías, liberal y socialista se han quedado vacías de contenidos y los discursos políticos de unos
y de otros son casi intercambiables. Quizá la única diferencia entre “conservadores” y “progresistas”
es el ritmo impuesto en la Privatización progresiva y por tanto en la aniquilación del Estado de
Bienestar.
Respecto a la política económica, los gobiernos (de cualquier ideología) tienen hoy como
prácticamente única tarea: aprobar leyes desreguladoras del mercado de trabajo, privatizadoras de las
empresas públicas, restrictivas de los gastos de servicios sociales y represivas contra determinados
síntomas de la gravísima desvertebración social que la propia globalización está provocando:
delincuencia, inseguridad, violencia, etc. Los grupos minoritarios que no lo aceptan están
completamente excluidos y estigmatizados (“extrema derecha/izquierda”, “nacionalistas”, etc.) que
practican o justifican el terrorismo. El pensamiento cero es la condición sine qua non para la
integración en el sistema. Todo ello es la base de la actual crisis de la democracia (crisis global),
independientemente del partido político son simples máquinas electorales burocratizadas. El
problema principal de los partidos no es ni de corrupción, ni de modelo organizativo (aunque

existan), sino que ya no son realmente políticos. Su publicidad electoral (marketing: técnicas de
venta) es intercambiable. Las elecciones dejan de tener sentido efectivo para convertirse en rituales
de legitimación de lo que ya no existe: un sistema político, no sólo de gestión, democráticamente
controlado.
El vaciamiento de contenido ideológico ocasiona:

1. Abstencionismo electoral. La liturgia democrática del voto queda poco menos que una rutina con
escaso contenido practico sino es en asuntos periféricos. Crecimiento del voto en blanco y la
abstención consciente de los votos de protesta y la opción de intervenir políticamente desde
asociaciones no partidistas: ONGs, asociaciones de DH, grupos de solidaridad, organizaciones
feministas, étnicas, religiosas, etc.
2. Desencanto de la política en las nuevas generaciones (jóvenes), que no ven en ella sino una
carrera más, y no de las menos lucrativas, para ganarse la vida los que accedan a sus recursos.
3. Desprovista de contenido ideológico la política, sus servidores, mejor sus usuarios emplean más
energía en combatir al adversario para mantenerse en el poder que en la creación de nuevas
soluciones para resolver los problemas de los ciudadanos. Pese a ello los partidos siguen
conservando, junto a las funciones gerenciales, las de represión y la de convencer a los
ciudadanos que sigue habiendo lugar para la “soberanía popular”. Distribución de las
competencias políticas hacia dos niveles: a. Hacia “arriba”, a las instancias supraestatales con
cierta capacidad de decisión política (UE) y b. Hacia “abajo”, a los niveles subestatales
(nacionales o regionales) representados por pueblos sin estado no reconocidos o ignorados como
tales. La autodeterminación política se convierte en nada si el ámbito de la política está
prácticamente vacío, a menos que esta reivindicación forme parte de un proyecto nacional que
tenga como factor central la reconquista del ámbito de la política. Ello supondría reivindicar: la
105
“soberanía alimentaria”, el derecho a desarrollar la cultura propia, y la obligación de crear cauces
de participación política para los ciudadanos. Fuera de estas claves, se reducirían a ser
instrumentos en manos de élites locales aspirantes a participar en la co-gestión de las decisiones
que toman las instancias que rigen la globalización.
GLOBALIZACIÓN CULTURAL VERSUS REAFIRMACIÓN DE LAS IDENTIDADES

CULTURALES
Lo anterior se halla estrechamente conectado con otra de las características de la globalización,

resultado directo del mantenimiento de la ideología de la Modernidad: Creciente imposición de un
único y uniformizador sistema cultural: único patrón de modo de vida, de comportamiento, de
pensamiento, de aspiraciones y hasta de ocio, mediante la extensión por múltiples medios
(publicidad, radio, cine, TV, internet...) de una única forma de percibir, categorizar e interpretar el
mundo.
1. Los medios de elaboración y difusión cultural están en manos de unas pocas corporaciones
multinacionales. El contenido cultural es elegido en función de los beneficios más que de acuerdo
a su calidad, fuera todo lo que no puede convertirse en mercancía.
2. En modo alguno se trata de interculturalidad (de diálogo entre culturas en un plano de igualdad y
libre relación entre ellas), ni de homogeneización o “mestizaje” a partir de diversas culturas. Las
manifestaciones culturales autóctonas, fuera de los circuitos de estas corporaciones, quedan
relegadas al papel de excepciones exóticas.
3. Imposición de una cultura particular, que responde a la lógica de Mercado: occidental, en
concreto norteamericana, que pretende convertirse en global. Los contenidos culturales reflejan un
American Way of Life sacralizado como objetivo no sólo deseable sino inevitable.
4. De este modo se “macdonaliza” el mundo (se podría decir también se cocacoliza” el planeta). La
macdonalización del mundo, dos importantes consecuencias: 1. El surgimiento de la conciencia
que el modelo cultural euronorteamircano no es la culminación de un proceso, sino una entre las
múltiples formas culturales que ha desplegado la humanidad, y 2. La aparición de la conciencia de
que el multiculturalismo es precisamente la característica central de la especie humana. Para los
globalistas es una incómoda paradoja tener que admitir que junto a fenómenos que apuntan hacia
una única “cultural mundial” y una única “identidad planetaria”, vivimos tambien en una época de
reafirmación, a veces espectacular, de los referentes culturales de las identidades colectivas
diferenciadas, que se cargan de valor simbólico quizá como nunca anteriormente.
5. Los procesos de reafirmación cultural e identitaria no están reñidos con el uso instrumental de
elementos que sí pueden estar globalizados. Existen instrumentos para extender la resistencia
desde la perspectiva de intereses y modelos “locales”, comunitarios (uso de internet por parte del
movimiento chiapaneco y de los colectivos anti-globalización, o de la OIT por muchos
movimientos indígenas para defender sus derechos).
RECAPITULACIÓN
La Lógica del Mercado: Exclusión social y pensamiento único.

Las características y tendencias presentadas provienen de la imposición a escala mundial desde la
afirmación de un gigantesco y simplista sofisma (verdad evidente e inconvertible): como vivimos ya
en un único mundo, ese mundo debería constituir una única sociedad con un único sistema
económico, un único sistema político y un único modelo cultural. Este sofisma es la base del
“pensamiento único”, y consiste en la interiorización de la inevitabilidad que todo debe funcionar
como partes del Mercado “libre”; de que en todas partes funcione la “democracia liberal”, legitimada
ritualmente en elecciones políticas “libres”, y de que los modos de vida, valores y expresiones
106
simbólicas (“culturales”) sean también básicamente uniformes en el mundo, salvo en aquellos
aspectos secundarios que puedan tener valor de mercado.
1. Todos los recursos y relaciones sociales funcionan como elementos de un Mercado “libre” (No
tan libre si esta tan estrechamente vigilado y regulado por las instituciones supranacionales: FMI,
BM, OMC etc.).
2. En todos los lugares del mundo debe funcionar una “democracia” liberal ritualizada con
elecciones libres pero sólo de sus políticos locales cuya capacidad de maniobra en el Mercado
Internacional es severamente limitada.
3. Los modos de vida, las expresiones simbólicas, incluso la lengua (en este caso el inglés) serán
únicas en el mundo al menos en lo que a las relaciones comerciales e internacionales se refiere.
4. Este pensamiento único en el que tan a menudo se emplean las palabras liberal, libertad y
democracia es impuesto dictatorialmente por las instituciones mercantiles supranacionales (FMI,
BCE, BM, OMC etc.) que pueden imponer sanciones a los países díscolos.
5. La lógica del Mercado Libre se convierte en una única lógica cultural que gobierna la vida social.
Una lógica sacralizada y no susceptible de ser discutida ni cuestionada. Todo lo que esta fuera del
Mercado libre es considerado como inexistente por el “sistema”. Por ejemplo no se considera
trabajo o mejor “capital laboral”: el trabajo doméstico, el trabajo desarrollado por el “sector
informal” de la economía sumergida, el trabajo intelectual no productivo, el trabajo solidario y no
retribuido. Los sujetos fuera del mercado de trabajo son considerados una penosa carga indigna de
ser soportada por el Estado. Entre esta población están: los jóvenes sin empleo, los parados de
larga duración, los prejubilados forzosos, los pensionistas. Todos estos sujetos están
desacreditados en su dignidad y autoestima: son una carga. O también se los culpabiliza: pereza,
conexiones con la delincuencia, etc.
6. Todas aquellas actividades que no dan Beneficios empresariales son consideradas arcaicas,
desprestigiadas, y contrarias al progreso, por ejemplo las actividades artesanales.
7. Las llamadas excepciones culturales, aquellas actividades, generalmente locales que tratan de
desarrollarse a espaldas del sistema y que han sido llamadas “excepciones culturales” al ser
excluidas de los grandes circuitos de distribución controladas por el escaso puñado de
corporaciones multinacionales de la cultura hace que estas “excepciones culturales” sean sólo
excepciones exóticas para uso de elites intelectuales, o estrechos ámbitos locales con tan escaso
consumo que las hace no rentables a menos que estén subvencionadas, cosa mirada con malos
ojos por el Mercado “libre”. Pese a ello su valor de mercado es el que explica la pervivencia,
incluso el auge, de algunas de estas “manifestaciones tradicionales”, que realmente no lo son
porque han perdido muchos de sus elementos y casi toda su carga significativa
(descontextualizadas, productos lights para una aceptación más fácil en los mercados
(turísticos...).
8. Recientemente el sector cinematográfico europeo trata de escapar al control férreo de la OMC que
distribuye el cine USA (sobre todo el serie B, pues es raro que un film de Woody Allen este en
cartel más de una semana, y no digamos los documentales de Moore).
LA IMPOSIBLE “EXCEPCIÓN CULTURAL”
El hecho que la lógica del Mercado no sea sólo económica hace baldío cualquier intento de
“excepción cultural” si no se inscribe en una confrontación frontal con dicha lógica. Actualmente
existe un significativo movimiento a favor de que la OMC no controle ni desregule las producciones
intelectuales y artísticas tratándolas como simples mercancías (destaca Francia).
Esta defensa de la diversidad cultural y de la negativa a facilitar la invasión de los productos

globalizados es correcta, aunque no debe restringirse al ámbito de la industria audiovisual europea
sino extenderse a los demás ámbitos de la cultura y del planeta: desde la alimentación a la salud y
107
desde Europa hasta cualquier otro lugar del mundo.
Las producciones “culturales” no son sino una de las dimensiones de la cultura. La lucha por su
defensa es inseparable de la lucha por la soberanía alimentaria, por el derecho a la autodeterminación
de los pueblos y por la reconquista de la política. La confrontación debe hacerse en todas las
dimensiones y ámbitos de la vida social, no sólo por razones éticas, sino de coherencia y efectividad.
“GLOCALIZACIÓN”: EL NECESARIO CAMBIO DE PARADIGMA DE PENSAMIENTO
Parece imposible oponerse a la lógica de la globalización pero junto a la dinámica desigualitaria y

totalitaria de la globalización, coexiste la dinámica complementaria pero opuesta a ella de la
reafirmación de las identidades colectivas de los pueblos y sectores sociales excluidos,
marginalizados o minorizados, que se asienta en una lógica incompatible con la mercantil: en una
lógica comunitarista. Esta dinámica a la que suele darse el nombre de “localización”, que no
debemos hacer equivaler con el localismo como ideología, ni confundir con los efectos de los
fenómenos y compulsiones globales sobre los ámbitos microsociales. Los elementos locales no
serían colonizados ni anulados sino “insertados” en el mundo global, esa “aldea global” que proponía
McLuhan.
Contrariamente a lo que se nos quiere hacer ver, nuestro mundo no está definido por un único
proceso, el de globalización, sino por un proceso complejo con una doble dinámica, de globalización
y localización imbrincadas y en oposición: el proceso de glocalización. El despliegue y
confrontación entre ambas dinámicas está en la base de todos los fenómenos, paradojas y conflictos
del comienzo del XXI. La oposición al avance totalitario de la lógica del Mercado sólo puede
hacerse desde posiciones comunitaristas. Algunos de sus difusores son: Mike Featherstone, Robert
Roberston, Ulrich Beck y en Sevilla Isidoro Moreno.
No sólo es ética y políticamente necesario sino también factible un MUNDO intercomunicado en el

que sean posibles mil mundos, es decir; una diversidad de pueblos y culturas, abiertos unos a otros
desde el reconocimiento mutuo y la interculturalidad, con el único marco obligado del respeto y
desarrollo de los derechos humanos, individuales y colectivos, definidos también de forma
intercultural. Las posibilidades de armonía entre las diversas y diferentes lógicas culturales, políticas,
religiosas y mercantiles deberían ser el objeto principal de las ciencias sociales.
Las posibilidades de oposición a la globalización alienante y colonizadora serían:

1. Cuestionamiento de la regla axiomática del pensamiento racionalista occidental, consistente en
considerar lo “local”, lo concreto, como casos particulares de lo general, de lo “global”. Desde el
presunto alcance universal de la lógica deductiva se olvida que, en realidad, las leyes y teorías
generales han sido construidas siempre, de hecho, mediante un procedimiento inductivo, a partir
del estudio de realidades y experiencias concretas, “locales”. Al contrario del axioma sobre el que
se ha basado el modo de pensar eurocéntrico, supuestamente basado en la racionalidad y el
método científico: “pensar globalmente y actuar localmente”.
2. El autor considera imprescindible, para oponernos a la lógica de la globalización actual realizar un
cambio de paradigma, propone “pensar y actuar glocalmente”, que consistiría en:
a. Situarnos en la perspectiva de la glocalización, de sus componentes y efectos, rechazando el
globalismo y el localismo como ideologías.
b. Partir de los intereses y lógicas culturales comunitarias de los colectivos locales, territoriales y
sectoriales, analizando los efectos destructores sobre ellos de la lógica de la globalización y las
potencialidades de resistencia que poseen los valores y componentes de sus culturas
108
específicas.
c. Utilizar instrumentos tanto locales como globalizados no sólo para resistir a la globalización
gobernada por el Mercado, sino también para rechazar cualesquiera otras tentaciones
globalizadoras, avanzando a la vez en proyectos propios sobre la base de los valores de
reciprocidad y solidaridad que tienen las lógicas comunitarias, añadiéndoles el componente de
la interculturalidad.
d. “Pensar y actuar glocalmente” rechazando el paradigma eurocéntrico (yo diría anglocéntrica
pues Europa también tiene mil mundos) que prioriza lo global sobre lo local, lo general y
abstracto sobre lo concreto y específico, “el hombre” y “la humanidad” como abstracciones
con identidades propias. Esta es la única base para Isidoro Moreno para lograr otro mundo en
el que sean posibles mil mundos dentro de un marco de mutuo reconocimiento e igualdad, que
es el único mundo por el que vale la pena luchar y el único que merecería el nombre de
humano.
Capítulo 8
El trabajo, la naturaleza y el dinero
UNED, 2011 (2ª edición). Karl Polanyi: El mercado autorregulador y las mercancías ficticias:
trabajo, tierra y dinero (Páginas 375-382). Susana Narotzky: El afecto y el trabajo: la nueva
economía entre la reciprocidad y el capital social. (Páginas 383- 387). Ubaldo Martínez Veiga: El
otro desempleo. El sector informal. (Páginas 389-420).
El trabajo, la naturaleza y el dinero.

POLANYI Y LAS MERCANCIAS FICTICIAS
En un famoso pasaje de La Gran Transformación, Karl Polanyi, evocando a William Blake, se

preguntaba cual había sido el molino satánico que había destruido el antiguo tejido social y roto la
integración que hasta entonces había habido entre las sociedades humanas y la naturaleza. Su 109
respuesta nos remite a una de las tesis más contundentes de su obra maestra: el trabajo, la naturaleza
y el dinero se habían convertido de forma ficticia en mercancías.
Los elementos básicos de la producción, el intercambio y las finanzas habían pasado a ser una
recreación imaginaria de la creencia de que existía un mercado mundial en el que se consensaban
varios elementos que configuraban la utopía liberal. Es decir, la ficción se refiere a la construcción
utópica de lo que hemos llamado el principio de mercado, el modelo económico que lleva en si la
manera en que nuestra sociedad se representa a sí misma.
EL BAUTIZO DEL BILLETE
En el valle del Cauca existe una creencia que parece ilustrar las transformaciones sociales que
generaron las mercancías ficticias. Existen algunos padrinos que durante la ceremonia del bautizo
alteran el ritual d tal manera que, el sacramento en lugar de la criatura lo recibe un billete de un peso:
durante el ritual del bautizo, cuando el sacerdote católico va a imponer el nombre al niño o a la niña,
el padrino o la madrino oculta en su mano un billete doblado que será quien reciba el nombre. A
partir de ese momento, el niño, como consecuencia de no haber recibido el sacramento ha perdido su
derecho a ir al cielo si muere. Por el contrario, el dinero del padrino o de la madrina se convierte en
fértil, en productivo.
LA ECONOMÍA SUMERGIDA O INFORMAL
En este sector, los trabajadores combinan varias estrategias, como pudiera ser multiplicar los
recursos manteniendo una explotación de pequeñas parcelas agrícolas o, como ocurre en la industria
de confección, las empresas externalizan el trabajo a través de varias redes de intermediarios, de

modo que este se realiza no en las fábricas, sino en las casas.
El termino economía informal, fue acuñado por el antropólogo Keith Hart para dar cuenta de que
con la definición de trabajo que utilizaban los organismos internacionales quedaban sin registrar
como tal un numero altísimo de actividades que, de este modo, no eran tenidas en cuenta por los
economistas o por los planificadores del desarrollo. Las características básicas del sector informal
son: autoempleo, acceso fácil al trabajo mediante redes de conocidos, apoyo en recursos y redes
sociales locales, además de una explotación intensiva del trabajo.
LA INTERDEPENDENCIA ENTRE LOS DOS SECTORES
Su evidente dualismo oscurece tanto las interrelaciones entre ambos sectores como las relaciones de
dependencia características del mundo capitalista. En este sentido, muchos autores que continúan
utilizando la distinción formal-informal consideran que el factor fundamental de su persistencia seria
la interdependencia de ambos sectores: el formal depende del informal para obtener bienes, servicios
y manos de obra barata, mientras que el informal obtiene del formal una buena porción de su
clientela, cierto tipo de ingresos y servicios, etc.
EL CONTROL DEL TRABAJO
Munford, consideraba que probablemente el reloj había sido ms importante como regulador del
tiempo de trabajo que las maquinas de vapor. Pero el paso más significativo en el ejercicio del
control fue la gerencia científica promovida por F. Taylor.
110
El taylorismo consistía en dividir las tareas en crono-porciones de trabajo cada vez más pequeñas, de
forma que no fuese necesario que ningún trabajador se comportase en las fábricas siguiendo el
modelo de los artesanos en sus talleres, es decir, que estuviese pendiente de todo el proceso. De esta
forma abogaba por sustituir a los trabajadores especializados que conocían los procesos por otros sin
especialización: así se lograría reducir los salarios de los obreros no especializados y con ellos el
coste laboral.
LAS NUEVAS ELIZA KENDALL EN LA CADENA DE MONTAJE EN INDONESIA
La posesión por espíritus ha sido estudiada desde muchas perspectivas y en muchas culturas
distintas. La posesión se asociaba a formas de expresar conflictos en sociedades tradicionales: en la
vida moderna esas “supersticiones” parecían no tener cabida. La monografía de Aihwa Ong nos
presenta las Free Trade Zone o zonas de libre comercio, también conocidas como zonas de
procesamiento de exportaciones. Se trata del área industrial de un país en el que no tienen vigencia ni
las barreras comerciales, ni las tarifas o cuotas habituales y se han rebajado los impuestos y los
tramites burocráticos para atraer negocios e inversiones de empresas transnacionales. Se sitúan en los
lugares más atrasados de países clasificados en vías de desarrollo, entre los que se encuentra
Indonesia.
En este contexto fabril de las zonas de libre comercio indonesio desde mediados de los años setenta,
hay jóvenes obreras que comienzan a gesticular airadas y a gritar en el momento en que sufren la
posesión de ciertos espíritus vengativos. Los jefes de planta, que viven continuamente posesiones
similares, les dan Valium y las envían a casa. Los periódicos recogen las dificultades que estos males
pueden causar a las empresas multinacionales. Otros periódicos consideran que las visitas continuas
de los espíritus a las fábricas se deben a la mala adaptación o transición de la vida de las aldeas a las
cadenas de montaje.
Entre los malayos rurales existe la creencia de que ciertos espíritus en situaciones de ansiedad
personal, de impureza o de ambigüedad social toman posesión de mujeres, a menudo casadas que
acababan de tener un hijo. El modo de vida en las aldeas y las relaciones sociales y domesticas
hacían que las jóvenes se sintiesen seguras hasta que abandonaran la aldea al casarse. Las cosas
comenzaron a cambiar cuando empresas multinacionales para horrar costes, querían empleadas
jóvenes, solteras y de las aldeas. Desde el momento en que abandonan la seguridad del entorno
campesino, las jóvenes perdieron su protección porque la impureza cultural de las fábricas y la
ambigüedad de su situación atraía a los espíritus.
Este es el inicio de los episodios que analiza Ong. Las jóvenes enviadas por sus familias a trabajar a
las fábricas para conseguir salarios que permitiesen prosperar a sus hermanos y a alguna hermana,
trazaba una desigualdad entre ellas, las convertía en solteronas sin posibilidades matrimoniales frente
a las jóvenes que habían permanecido en sus casas de la aldea. La posesión por los espíritus puede
contemplarse como la única expresión que pudiera tener una reivindicación de justicia.
111
Karl Polanyi: “El mercado autorregulador y las mercancías ficticias: trabajo, tierra y dinero.”
Este breve bosquejo del sistema económico y los mercados, tomados separadamente, muestra que
antes de nuestro tiempo nunca fueron los mercados más que accesorios de la vida económica. Por
regla general, el sistema económico fue absorbido en el sistema social, y cualquiera que fuese el
principio de conducta que predominara en la economía, se halló que la presencia de la estructura del
mercado era compatible con él. El principio de trueque o cambio, que
se halla bajo esta estructura, no reveló ninguna tendencia a expandirse
a expensas del resto. En donde los mercados se hallaban más
desarrollados, y como sucediera bajo el sistema mercantil, florecieron
bajo el control de una administración centralizada que fomentaba la
autarquía tanto en los hogares de los campesinos como respecto a la
vida nacional. La regulación y los mercados, efectivamente crecieron
a la par. El mercado autorregulador era desconocido; es más, el
nacimiento de la idea de la autorregulación fue una inversión
completa de la tendencia del desarrollo. Solamente a la luz de esos
hechos las suposiciones extraordinarias en que se basa una economía
mercantil pueden ser plenamente comprendidas.
Karl Polanyi
Viena, Austria, 25 de
Una economía mercantil es un sistema económico controlado,
octubre de 1886 regulado y dirigido solamente por los mercados; el orden en la
Pickering, Ontario, Canadá, producción y distribución de artículos está confiado a este mecanismo
112
23 de abril de 1964 autorregulador. Una economía de esta índole se deriva de la esperanza
de que los seres humanos se comporten en forma tal que logren las
Científico social y filósofo
que trabajó en el ámbito de
máximas ganancias monetarias. Supone mercados en los que la oferta
la antropología económica y de artículos (incluyendo servicios) disponibles a un precio definido,
la crítica de la economía iguale a la demanda a ese precio. Supone la presencia de dinero, que
ortodoxa. funciona como poder adquisitivo en las manos de sus propietarios. La
producción estará entonces controlada por los precios, porque los
http://es.wikipedia.org/wiki/
Karl_Polanyi
precios forman ingresos, y con la ayuda de esos ingresos los artículos
Consultada: 30/12/2012 producidos son distribuidos entre los miembros de la sociedad. Bajo
esas suposiciones, el orden en la producción y distribución de
artículos está asegurado por los precios solamente.
La autorregulación implica que toda la producción está a la venta en los mercados y que todos los
ingresos se derivan de esas ventas. Conforme a ello, hay mercados para todos los elementos de la
industria, no sólo para artículos (siempre incluyendo servicios) sino también para el trabajo, tierra y
dinero, siendo sus precios llamados respectivamente precios de artículos de consumo, salarios, renta
e interés. Esos mismos términos indican que los precios forman ingresos: el interés es el precio del
uso del dinero y forma los ingresos de aquellos que están en situación de facilitarlo; los salarios son
el precio del poder del trabajo, y forma el ingreso de aquellos que lo venden; el arrendamiento es el
precio del uso de la tierra y forma el ingreso de los que lo facilitan; los precios de los artículos de
consumo, finalmente, contribuyen a los ingresos de aquellos que venden sus servicios de
empresarios, siendo el ingreso llamado ganancia, la diferencia entre dos juegos de precios, el precio
de los artículos producidos y su costo, es decir, el precio de los artículos necesarios para producidos.
Si se cumplen esas condiciones, todos los ingresos se derivarán de ventas en el mercado, y los
ingresos serán justamente suficientes para comprar todos los artículos producidos.
Sigue un nuevo grupo de suposiciones con respecto al estado y sus normas. No debe permitirse que
cosa alguna inhiba la formación de los mercados ni tampoco que los ingresos se formen de otra
manera que no sea mediante ventas. Tampoco debe existir ninguna ingerencia con el reajuste de los
precios a condiciones alteradas del mercado - ya sean los precios los de artículos, trabajo, tierra o
dinero. De ahí que deban existir no sólo mercados para todos los elementos de la industria, sino que
no debe contemplarse ninguna medida o norma de conducta que pudiera influenciar la acción de esos
mercados. Ni el precio, ni el suministro ni la demanda deben ser fijos o regulados; solamente deberán
regir aquellas normas y medidas que ayuden a asegurar la autorregulación del mercado al crear
condiciones que hagan del mercado el único poder organizador en la esfera económica.
Para comprender plenamente lo que esto significa, volvamos por un momento al sistema mercantil y
a los mercados nacionales que tanto contribuyó a desarrollar. Bajo el feudalismo y el sistema de los
gremios, la tierra y el trabajo formaron parte de la propia organización social (el dinero apenas había
llegado aun a convertirse en un elemento importante de la industria). La tierra, el elemento central en
el orden feudal, era la base del sistema militar, judicial, administrativo y político; su posición y
función estaban determinados por reglas legales y consuetudinarias. Si su posesión era transferible o
no, y de serlo, a quién y bajo cuáles condiciones; lo que limitaban los derechos de propiedad; qué
usos podían darse a algunos tipos de tierras - todas esas cuestiones eran independientes de la
organización de compra y venta y sometidas a una serie totalmente diferente de reglamentaciones
institucionales.
Lo mismo fue cierto de la organización del trabajo. Bajo el sistema de gremios, lo mismo que bajo
todos los demás sistemas económicos en la historia anterior. Los motivos y circunstancias de la
actividad productiva estaban encajados dentro de la organización general de la sociedad. Las
relaciones de patrón, oficial y aprendiz; los términos del oficio; el número de aprendices; los salarios
113
de los obreros, estaban todos regulados por la costumbre y las reglas del gremio y de la ciudad. Lo
que hizo el sistema mercantil fue simplemente unificar esas condiciones ya fuese por medio de
estatutos como en Inglaterra, o mediante la "nacionalización" de los gremios como en Francia. En lo
que se refiere a la tierra, su situación feudal fue abolida solamente en lo que se refería a los
privilegios provinciales de que disfrutaba; en lo restante, la tierra continuó extra commercium, tanto
en Inglaterra como en Francia. Hasta el tiempo de la Gran Revolución de 1789, la tierra continuó
siendo la fuente de privilegios sociales en Francia, y aún después de esa fecha, en Inglaterra, el
derecho común sobre la tierra fue esencialmente medieval. El mercantilismo, con toda su tendencia
hacia la comercialización, nunca atacó las salvaguardias que impedían que esos dos elementos
básicos de la producción –trabajo y tierra- se convirtieran en objetos de comercio. En Inglaterra la
"nacionalización" de la legislación del trabajo mediante el Estatuto de los Artífices (1563) y la Ley
de Pobres (1601), apartaron al trabajo de la zona de peligro y la política contraria a los cercados de
los Tudor y primeros Estuardo fue una protesta constante contra el principio del uso de la tierra con
fines de ganancia.
Pero que el mercantilismo, por firmemente que insistiera en la comercialización como una política
nacional, pensó en los mercados en forma exactamente contraria a la economía mercantil se
demuestra de la mejor manera por la vasta extensión de la intervención del estado en la industria.
Sobre este punto no había diferencia entre los mercantilistas y feudalistas, entre planeadores
coronados e intereses creados, entre burócratas centralizadores y particularistas conservadores. Sólo
estaban en desacuerdo en los métodos de regulación: gremios, ciudades y provincias apelaban a la
fuerza de la costumbre y la tradición, mientras la nueva autoridad del estado favorecía los estatutos y
ordenanzas. Pero todos ellos eran igualmente contrarios a la idea de la comercialización del trabajo y
la tierra ---la condición previa de la economía mercantil. Los gremios y los privilegios feudales
fueron abolidos en Francia en 1790; En Inglaterra, El Estatuto de Artífices fue rechazado en 1813-14
y La Ley de pobres isabelina en 1834. En ambos países ni siquiera se discutió el establecimiento de

un mercado libre de trabajo antes del último decenio del siglo XVIII; y la idea de la
autorreglamentación de la vida económica estaba totalmente más allá del horizonte de la época. El
mercantilista estaba interesado en el desarrollo de los recursos del país, incluyendo la ocupación total
mediante el intercambio y el comercio; daba por sentada la organización tradicional de la tierra y el
trabajo. En este respecto se hallaba tan lejos de los conceptos modernos como lo estaba en el terreno
de la política, en el que su creencia en los poderes absolutos de un déspota ilustrado no era templada
por indicios de democracia. Y así como la transición a un sistema democrático y a una política
representativa entrañaba una inversión completa de la tendencia de la época, el cambio de los
mercados regulados a los autorregulados a fines del siglo XVIII representó una transformación
completa en la estructura de la sociedad.
Un mercado autorregulador exige nada menos que la separación institucional de la sociedad en una
esfera económica y en una política. Tal dicotomía, es, en efecto, simplemente la reiteración, desde el
punto de vista de la sociedad en conjunto, de la existencia del mercado autorregulador. Podrá
alegarse que la separación de ambas esferas rige en todo tiempo en cada tipo de sociedad, pero tal
deducción estaría basada en una falacia. Es cierto que ninguna sociedad puede existir sin algún tipo
de sistema que asegure el orden en la producción y distribución de artículos. Pero eso no implica la
existencia de instituciones económicas separadas; normalmente el orden económico es simplemente
una función de lo social, en lo cual se halla contenido. Ni bajo condiciones tribales o feudales o
mercantiles, existió, como hemos demostrado, un sistema económico separado de la sociedad.
La sociedad del siglo XVIII, en la que la actividad económica fue aislada e imputada a un motivo
económico distintivo, fue en realidad una novedad singular. Tal estructura instituciona1 no podría
funcionar a menos que la sociedad fuera subordinada de alguna manera a sus exigencias. Una
114
economía mercantil solamente puede existir en una sociedad mercantil. Llegamos a esta conclusión
en términos generales en nuestro análisis de la estructura del mercado. Podemos ahora especificar los
motivos de esta afirmación. Una economía mercantil debe abarcar todos los elementos de la
industria, incluyendo el trabajo, la tierra y el dinero. (En una economía mercantil, este último es
también un elemento esencial de la vida industrial y su inclusión en el mecanismo del mercado tiene,
como veremos, consecuencias institucionales de grandes alcances). Pero el trabajo y la tierra, no son
más que los propios seres humanos y el medio natural en que existen. Incluidos en el mecanismo del
mercado significa subordinar la sustancia misma de la sociedad a las leyes del mercado.
Nos hallamos ahora en posición para desarrollar en una forma más concreta la naturaleza
institucional de una economía mercantil y los peligros que entraña para la sociedad. Describiremos
primero los métodos que permiten al mecanismo del mercado controlar y dirigir los elementos reales
de la vida industrial; en segundo lugar, trataremos de apreciar la naturaleza de los efectos de un
mecanismo de esa especie sobre la sociedad que estaba sometida a su acción.
El mecanismo del mercado está engranado a los diversos elementos de la vida industrial con la ayuda
del concepto del articuló de consumo. Los artículos de consumo son definidos aquí empíricamente
como objetos producidos para la venta en el mercado; los mercados, a su vez, son definidos
empíricamente como contactos entre vendedores y compradores. De acuerdo con esto, se considera a
todos los elementos de la industria como producidos para la venta, ya que entonces y solamente
entonces estarán sujetos al mecanismo de oferta y demanda que actúa en unión con el precio. En la
práctica esto significa que deben existir mercados para todos los elementos de la industria; que en
esos mercados cada uno de esos elementos está organizado en un grupo de oferta y de demanda, y
que cada elemento tiene un precio que actúa en unión con la demanda y la oferta. Esos mercados -y
son innumerables- están relacionados entre sí y forman Un Gran Mercado.
El punto crucial es éste: el trabajo, la tierra y el dinero son elementos esenciales de la industria;
también deben ser organizados en mercados; es más, esos mercados forman una parte absolutamente
vital del sistema económico. Pero el trabajo, la tierra y el dinero, evidentemente no son artículos de
consumo; el postulado de que todo lo que es comprado y vendido debe haber sido producido para la
venta es absolutamente falso respecto a ellos. En otras palabras, de acuerdo a la definición empírica
de un artículo de consumo, no son artículos de consumo. El trabajo es solamente otro nombre de una
actividad humana que marcha con la propia vida, que a su vez no es producido para la venta sino por
razones enteramente diferentes y tampoco puede esa actividad ser separada del resto de la vida,
almacenada o movilizada; la tierra es sólo otro nombre de la naturaleza que no es producida por el
hombre; el dinero, finalmente, es simplemente un símbolo del poder adquisitivo que, por regla
general, no es producido en forma alguna, sino que nace por medio del mecanismo de la banca o las
finanzas del estado. Ninguno de ellos es producido para la venta. La descripción del trabajo, la tierra
y el dinero como artículos de consumo es enteramente ficticia.
A pesar de ello, con ayuda de esta ficción son organizados los mercados del trabajo, tierra y dinero;
son vendidos y comprados en el mercado; su oferta y demanda son magnitudes reales, y cualesquier
medida o política que inhibiera la formación de esos mercados haría ipso facto peligrar la
autorregulación del sistema. La ficción del artículo de consumo, por tanto, suministra un principio
organizador vital con respecto al conjunto de la sociedad que afecta a casi todas sus instituciones en
las formas más variadas, y es el principio según el cual no debe permitirse la existencia de ninguna
disposición o conducta que pueda impedir el funcionamiento del mecanismo del mercado según las
líneas de la ficción del artículo de consumo.
Ahora bien, tal postulado no puede ser sostenido con respecto al trabajo, la tierra y el dinero. Permitir
115
que el mecanismo del mercado sea único director de la suerte de los seres humanos y su medio
natural y aun del monto y el uso del poder adquisitivo, terminaría en la demolición de la sociedad.
Porque la supuesta mercancía “poder de trabajo” no puede ser llevado y traído, usado sin
discriminación o siquiera dejado de usar sin también afectar al individuo que resulte ser el poseedor
de esa mercancía peculiar. Al disponer del poder de trabajo de un hombre el sistema,
incidentalmente, dispondría de la entidad física, psicológica y moral “hombre” que llevara esa
etiqueta. Despojados de la capa protectora de las instituciones culturales, los seres humanos
perecerían bajo los efectos de la intemperie social; morirían como víctimas de una aguda dislocación
social como consecuencia del vicio, perversión, crimen e inanición.
La naturaleza quedaría reducida a sus elementos, vecindades y paisajes serían manchados, los ríos
emponzoñados, la seguridad militar amenazada, el poder de producir alimentos y materias primas
destruido. Finalmente, la administración del mercado del poder adquisitivo liquidaría periódicamente
la iniciativa comercial ya que las faltas y excesos de dinero resultarían tan desastrosos para los
negocios como las inundaciones y sequías para la sociedad primitiva. Indudablemente el trabajo, la
tierra y los mercados de dinero son esenciales para una economía mercantil. Pero ninguna sociedad
podría soportar los efectos de tal sistema de ficciones crudas aun durante el más breve período de
tiempo a menos que su sustancia humana y natural así como su organización comercial fueran
protegidas contra los estragos de este molino satánico.
La extremada artificialidad de la economía mercantil está arraigada en el hecho de que el proceso de

producción mismo, está organizado en este caso en forma de compra y venta. No es posible otra
manera de organizar la producción para el mercado en una sociedad comercial. Durante el último
período de la Edad Media la producción industrial para la exportación fue organizada por burgueses
opulentos y llevada a cabo bajo su supervisión directa en su ciudad natal. Más tarde, en la sociedad
mercantil, la producción fue organizada por mercaderes y ya no estuvo limitada a las ciudades; ésta
fue la edad de "sacar" cuando la industria doméstica era provista de materias primas por el mercader
capitalista, quien controlaba el proceso de producción como una empresa puramente comercial. Fue
entonces cuando la producción industrial fue puesta decididamente y en gran escala bajo la dirección
organizadora del comerciante. Este conocía los mercados, el volumen y la calidad de la demanda; y
podía garantizar también los abastecimientos que, de paso, consistían simplemente de lana, algodón
y a veces los telares o las hiladoras usadas en la industria doméstica. Si fallaban los suministros el
que más sufría era el tejedor campesino porque se quedaba temporalmente sin trabajo; pero no era
afectado ningún equipo costoso y el comerciante no incurría en ningún riesgo serio al aceptarla
responsabilidad de la producción. Durante siglos este sistema aumentó de poder y campo hasta cubrir
en un país como Inglaterra, la industria de la lana, la primera materia nacional, grandes sectores del
país donde la producción estaba organizada por el pañero. Aquel que compraba y vendía,
incidentalmente, abastecía la producción -no se requería un motivo separado. La creación de
artículos no entrañaba ni las actitudes de reciprocidad de la ayuda mutua; ni la preocupación del
dueño de casa por aquellos cuyas necesidades están a su cargo; ni el orgullo del artesano en el
ejercicio de su oficio; ni la satisfacción del elogio público - nada sino el simple motivo de la
ganancia tan familiar para el hombre cuya profesión es comprar y vender. Hasta fines del siglo XVIII
la producción industrial en Europa Occidental era un simple accesorio del comercio.
Mientras la máquina fue una herramienta poco costosa y no específica no hubo cambio en esta
situación. El simple hecho de que el campesino en su choza podía producir mayores cantidades que
antes en el mismo tiempo podría haberlo inducido a usar máquinas para aumentar sus ingresos, pero
esto, en sí no afectó necesariamente la organización de la producción. Que la maquinaria barata fuera
de propiedad del obrero o del comerciante suponía cierta diferencia en la posición social de ambos, y
casi con seguridad suponía una diferencia en los ingresos del trabajador, quien se hallaba en mejor
116
situación si era dueño de las herramientas; pero no obligaba al comerciante a convertirse en
capitalista industrial o a limitarse a prestar su dinero a aquellas personas que lo eran. La producción
de artículos rara vez fallaba; la mayor dificultad solía encontrarse en el suministro de materias
primas, que a veces que daba inevitablemente interrumpido. Pero aun en tales casos, la pérdida del
comerciante a quien pertenecían las máquinas no era de consideración. No fue la invención de la
máquina como tal sino el invento de maquinaria y equipos complicados y por tanto específicos lo
que cambió completamente la relación del comerciante con la producción. Aunque la nueva
organización productiva fue introducida por el comerciante –hecho que determino todo el curso de la
transformación- el empleo de maquinaria y equipos complicados entraño el desarrollo del sistema
fabril y por tanto un desplazamiento decisivo en la importancia relativa del comercio y la industria,
en favor de esta última. La producción industrial dejó de ser un accesorio del comercio organizado
por el comerciante como una proposición de compra y venta; ahora requería una inversión a largo
plazo con los riesgos correspondientes. A menos que la continuidad de la producción fuera asegurada
razonablemente, era imposible soportar tal riesgo.
Pero cuanto más complicada se volvía la producción industrial, más numerosos eran los elementos
de la industria cuyo suministro era necesario proteger. Tres de esos eran desde luego de importancia
preponderante: el trabajo, la tierra y el dinero. En una sociedad comercial su existencia podía ser
organizada sólo de una manera: haciéndolos disponibles para su adquisición. De ahí que tenían que
ser organizados para la venta en el mercado ---en otras palabras, como mercancías. La extensión del
mecanismo de mercado a los elementos de la industria ---trabajo, tierra y dinero---, fue la
consecuencia inevitable de la introducción del sistema fabril en una sociedad comercial. Los
elementos de la industria tenían que estar en venta.
Esto era sinónimo de la demanda de un sistema mercantil. Sabemos que las ganancias son aseguradas
bajo este sistema solamente si la autorregulación es protegida mediante mercados competitivos
interdependientes. Como el desarrollo del sistema fabril fue organizado como parte del proceso de
compra y venta, y por tanto trabajo, tierra y dinero tenían que ser transformados en mercancías,
debieron entrar en el orden de la producción, ya que realmente no eran producidos para la venta en el
mercado. Pero la ficción de haber sido producidos así se convirtió en el principio organizador de la
sociedad. De los tres hay uno que resalta: el trabajo es el término técnico usado para los seres
humanos, mientras no sean patronos sino empleados; se desprende de esto que en adelante la
organización del trabajo debía cambiar junto con la organización del sistema mercantil. Pero como la
organización del trabajo es solamente otro nombre dado a la forma de vida de la gente común, esto
significa que el desarrollo del sistema mercantil debía ser acompañado por un cambio en la
organización de la sociedad misma. En toda la línea, la sociedad humana se había convertido en un
accesorio del sistema económico.
Recordamos nuestro paralelo entre los estragos de los cercados en la historia inglesa y la catástrofe
social que siguió a la Revolución Industrial. Los adelantos, decíamos, son por regla general logrados
a costa de una dislocación social. Si la rapidez de esta dislocación es demasiado grande, la
comunidad debe sucumbir en el proceso. Los Tudor y los primeros Estuardo salvaron a Inglaterra de
la suerte de España al regular el curso del cambio de forma que fue soportable y sus efectos pudieron
ser canalizados por avenidas menos destructivas. Pero nada salvó a la gente del pueblo de Inglaterra
del impacto de la Revolución Industrial. Una fe ciega en el progreso espontáneo había arraigado en
el espíritu del pueblo, y con fanatismo de sectarios, los más ilustrados presionaron en favor de un
cambio sin límites y sin regulación en la sociedad. Los efectos sobre la vida de las gentes fueron
horribles, superando a toda descripción. Es más, la .sociedad humana hubiera sido; aniquilada de no
ser por las contramedidas protectoras que embotaron la acción de este mecanismo autodestructor.
117
La historia social del siglo XIX fue así el resultado de un doble movimiento: la extensión de la
organización del mercado con respecto a los artículos de consumo genuinos fue acompañada por su
restricción respecto a los ficticios. Mientras que por una parte los mercados se propagaban por toda
la faz del globo y la cantidad de artículos afectados crecía en proporciones increíbles, por la otra
parte una red de medidas y normas era integrada en instituciones poderosas destinadas a contener la
acción del mercado relativa al trabajo, la tierra y el dinero. Mientras la organización de los mercados
mundiales de artículos de consumo, mercados mundiales de capital y mercados mundiales de dinero
bajo la égida del patrón oro dieron un impulso sin paralelo al mecanismo de los mercados, surgió un
movimiento profundamente arraigado para resistir los perniciosos efectos de una economía
controlada por el mercado. La sociedad se protegió contra los peligros inherentes en un sistema de
mercado autorregulador; éste fue el rasgo más vasto en la historia de la época.
Susana Narotzky:” El afecto y el trabajo: la nueva economía entre la reciprocidad y el capital

social”.
UNED, 2011 (2ª edición). (Páginas 383- 387).

A principios de los años 80 se estaba empezando a definir en Europa un tipo de organización de la
producción particular: la economía informal o sumergida.
Para otros, sin embargo, estas nuevas-viejas formas de estructurar

los procesos productivos a través de relaciones personales
arraigadas en sentimientos de pertenencia a una familia o a una
comunidad, en sentimientos de fidelidad cimentados en la amistad y
la vecindad, podían considerarse como un modelo alternativo de
desarrollo económico. En este modelo, las relaciones de
reciprocidad estaban en la base del tejido económico.
Este incrustamiento de los procesos económicos en la sustancia

Susana Narotzky compleja de las «otras» relaciones sociales y de los «otros» valores,
(Nueva York, 1958). no-racionales, sujetos a la moralidad y al sentimiento, ha supuesto
un giro importante en los modos académicos y políticos de abordar
Profesora titular de el ámbito de la economía. De pronto, una serie de evidencias (que
antopología de la
ya Marx y Polanyi señalaron), como que los procesos económicos
Universidad de Barcelona.
Especialista en antropología son procesos sociales o que las relaciones sociales son la sustancia
económica. de las relaciones económicas, se ha convertido en el nuevo dogma
118
del «capital social». Este concepto, que remite de forma vaga a
http://www.melusina.com/auto modos más o menos institucionalizados de reciprocidad y de
r.php?idg=4912
colaboración comunitaria, es hoy en día el eje de uno de los
modelos dominantes de desarrollo económico «desde abajo» en el
que se consideran fundamentales estas relaciones sociales no-
económicas para el establecimiento de dinámicas emprendedoras exitosas y adaptables (flexibles).
El modelo orgánico de «capital social» se presenta en lo económico como una propuesta

humanizadora por la proximidad de los lazos, y a la vez con el potencial de articular estos espacios
locales con otros ámbitos más extensos y generales -otros niveles más abstractos- de transacciones
económicas, a través de las figuras clave de los emprendedores locales, mediadores entre espacios,
culturas y lógicas sustancialmente distintas del quehacer económico.
Un ejemplo etnográfico es la producción de calzado en Alicante

Lealtades conflictivas que provienen de la misma «moralidad de los afectos», pero tienen objetivos
claramente diferenciados (interés/cuidado) que convierten la tarea de decidir y de priorizar entre
transferencias de trabajo diversas para distintos miembros de la red de reciprocidades y afectos en
algo particularmente difícil y estresante. Cuando uno observa estas regiones económicas que basan
su estructura de la producción en relaciones que se rigen por esta moralidad general de los afectos, lo
que ve es una cotidianidad tensada al límite, conflictiva y estresante en su totalidad, sobre todo en los
ámbitos más íntimos. Este fenómeno en sí mismo no es nuevo: lo vemos en las explotaciones
agrícolas familiares y en la producción artesanal doméstica, lo vemos en el paternalismo industrial y
en la protoindustrialización. Quizá el mayor peligro hoy en día es convertir esta realidad en un
modelo de desarrollo económico aplicable y extendible a través de políticas económicas nacionales e
internacionales, sin antes valorar los costes humanos, sociales y políticos de esta realidad.
Ubaldo Martínez Veiga: “El otro desempleo. El sector informal”.

HISTORIA Y DEFlNICIÓN DEL PROBLEMA

En los años sesenta aparece este concepto de sector informal de una manera difusa. Su
consolidación hay que buscarla en una comunicación del antropólogo británico de la Universidad de
Sussex, K. Hart, en 1971 y en una investigación de la OIT (Oficina Internacional del Trabajo) en
Kenia (1972), que jugaron un papel fundamental en el crecimiento y desarrollo de este concepto.
Posteriormente el Banco Mundial, por medio de algunos de sus
expertos, contribuyó también a su definición.
Durante los años sesenta se toma conciencia de que la población

urbana en los países del tercer mundo crece más rápidamente de lo
que crece lo que entonces se llamaba el empleo en el sector moderno
de la economía. Inmediatamente se descubre que la definición
tradicional de desempleo (la situación de aquellas personas que «no
trabajan y buscan trabajo»), que se utilizaba transcultural y
transnacionalmente, no tenía mucho sentido en contextos como los
de la ciudad del tercer mundo. Basándose en esto, la OIT planteó al
Ubaldo Martínez Veiga
es catedrático de Antropología
principio de los 70 otra definición basada en un mínimo de nivel de
Social en la Universidad renta por debajo del cual una persona podía considerarse
Nacional de Educación a desempleada.
119
Distancia. Se ha dedicado al
estudio de la Antropología Dentro de esta problemática se presenta el trabajo de Hart que
Económica, de la Ecología
establece que «la distinción entre las oportunidades formales e
Política y de la Historia de la
Antropología. informales de obtener recursos está basada en la diferencia entre
trabajo asalariado y autoempleo o trabajo «autónomo». Según esto,
http://www.icariaeditorial.com/
autor_detallado.php?id=76 los trabajadores reclutados con una remuneración fija y con una
Consultado 30/12/2012 cierta regularidad y permanencia en el trabajo estaban insertos dentro
del sector formal de la economía, mientras que el resto estaban
situados en el sector informal, en el sector tradicional urbano o pertenecen a «la reserva de
subempleados o desempleados».
Hart ofrece un criterio para distinguir el sector informal del formal: El sector formal se
caracterizaría por el trabajo asalariado permanente y con salarios fijos, el sector informal por
el autoempleo sin permanencia y con salarios no fijos. Como consecuencia de esto, el sector
formal aparece en las encuestas oficiales o no, mientras que el informal no aparece.
La mayor importancia del análisis del sector informal es la posibilidad de llamar la atención sobre el
papel activo que este conjunto de actividades conlleva. Este aspecto va a ser subrayado
posteriormente por otros autores.
Hay otros dos elementos de la postura de Hart fundamentales.

1. El primero consiste en subrayar que lo más frecuente es lo que podríamos llamar empleo
informal múltiple. La dimensión sincrónica implica que los que trabajan en el SI muy raramente
trabajan en una sola tarea al mismo tiempo, ejecutan tareas muy diversas y obtienen recursos
variados a lo largo de la jornada laboral. La dimensión diacrónica implica que, debido a la
estacionalidad y al carácter eventual de estos empleos, la estrategia a seguir por los individuos es
tener siempre empleos en reserva ante la incertidumbre y riesgos que la total inseguridad laboral
lleva consigo.
2. El segundo aspecto desarrolla la idea de Hart de que el sector informal está ocupado básicamente
por trabajadores autónomos o autoempleados. Esto, unido al hecho de que prácticamente siempre
hay que tomar como unidad de análisis cierto tipo de unidad doméstica puede representar una
gran ventaja para la supervivencia dentro de este sector, ya que así pueden adaptarse a las
condiciones cambiantes de la producción, ajustando no sólo su comportamiento productivo
El concepto de sector informal o sumergido tuvo un éxito inmediato tras la publicación de un

informe de la OIT (ILO, 1972) y, en contraposición a las posturas de Hart, se diversifican los dos
sectores, formal-informal, creándose una postura dualista que posteriormente va a ser muy criticada.
Por otra parte, se ofrece una definición multidimensional de los dos sectores que va a presentar
problemas a la hora de la operacionalización. La definición es la siguiente:
Sector informal Sector formal

Fácil entrada Entrada difícil
Basado en recursos internos Basado en recursos de fuera
Operaciones a pequeña escala Operaciones a gran escala
Intensivo con respecto al trabajo Intensivo con respecto al capital
Habilidades adquiridas fuera del sistema Habilidades adquiridas formalmente
escolar dentro del sistema educativo
Mercados sin regulación y competitivos Mercados protegidos por impuestos,
licencias comerciales, etc.
120
Otra diferencia clara entre las posturas de Hart y las de la OIT es que, mientras que Hart toma como
criterio de distinción entre el sector formal e informal las características de los trabajos, los estudios
de la OIT y otros van a insistir más en las características de las empresas, tomando como criterio la
escala (se trata de operaciones a pequeña escala).
Ya hemos dicho que una de las características centrales de las empresas informales es su pequeña
escala. Ahora bien, es un hecho que el desarrollo de estas pequeñas unidades productivas no se basa
en el hecho de la reinversión de capital dentro de la empresa que serviría para hacerla más grande
concentrándose en algún tipo de producción o de servicios, sino más bien en todo lo contrario, en la
diversificación, que es una característica estructural básica del sector informal mismo, de las
unidades productivas que lo constituyen. En esto puede estar una de las fuerzas de este sector, pero
también una de sus grandes debilidades.
Vamos a plantear ahora otra conceptualización importante del sector informal: D. Mazumdar y
otros investigadores del Banco Mundial proponen un punto de vista distinto. Desarrollan la primera
característica distintiva propuesta por la OIT: la fácil entrada versus la entrada difícil en el puesto de
trabajo. Pero, en su desarrollo, colocan los criterios distintivos en el mercado de trabajo.. El carácter
protegido o desprotegido de las relaciones de producción como criterio para distinguir el sector
formal y el informal presenta algunas ventajas importantes. Dentro de este planteamiento se va a
comprender mejor un aspecto importante, cual es el papel del Estado en la configuración de los dos
sectores.
Según Weeks (1975), el sector formal incluye las actividades públicas estatales y también aquellas
actividades privadas que son reconocidas oficialmente, alimentadas y reguladas por el Estado. En
contraposición el sector informal no está reconocido ni regulado por el Estado. Este concepto de
protección-desprotección es una de las características básicas en la clasificación del sector formal e

informal.
Partiendo de aquí, Weeks defiende que hay grandes ventajas en promover el dinamismo y evolución
del sector informal en los países menos desarrollados.
- En primer lugar, el sector informal produce bienes de consumo más baratos y, por lo tanto,
accesibles a los grupos con menos poder adquisitivo.
- En segundo lugar, el crecimiento del sector informal podría representar una forma de
industrialización más intensiva con respecto al trabajo y, por lo tanto, ser un generador de empleo.
¿Economía informal o producción a pequeña escala?

Existe otra disputa en la que se plantean algunos problemas centrales para la clarificación de la
noción, papel y estructura del sector informal. Se trata de la disputa entre los que defienden la
dicotomía formal e informal y los que afirman que el sector informal debería ser denominado modo
de producción simple de mercancías o producción de mercancías a pequeña escala. Este modo
de producción se colocaría en contraposición al modo de producción capitalista.
Desde este punto de vista, el modo de producción simple es uno de los modos de producción que se
incluye dentro del sector informal. Con esto afirmamos que el término que lo designa («producción
simple») no se puede sustituir por el de sector informal que es bastante más amplio.
El problema del dualismo

El concepto de sector informal ha sido criticado desde otros puntos de vista. Las primeras críticas
sobre el concepto del sector informal giran alrededor del dualismo presente en la división de la
economía en dos sectores, formal/informal, siendo así que la economía es una.
121
Una de las manifestaciones más claras del dualismo económico aplicada a los países capitalistas
avanzados, especialmente los Estados Unidos, es la distinción propuesta por Averitt (1968) entre
«empresas centrales» y «empresas periféricas».
Para él, el capitalismo contemporáneo está compuesto por dos sistemas distintos de negocios, la
nueva economía está compuesta por empresas grandes en tamaño e influencia. Llamando a esta red
de empresas el «centro».
La otra economía está poblada por empresas relativamente pequeñas. Las crisis económicas con
frecuencia producen graves problemas financieros. Llamando a estas empresas la «periferia». Con
esta exposición se comprende el paralelismo en esta dicotomía entre empresas centrales y
periféricas y las operaciones en el sector formal o informal. El modelo de la economía dual, que
se basa en una distinción entre las características de las empresas desde el punto de vista de la
organización del capital, se complementa y corresponde con una economía dual desde el punto de
vista de la organización del trabajo, de la dualidad en el mercado de trabajo. El mercado primario
ofrece trabajos que poseen muchas de las siguientes características. Sueldos altos, buenas
condiciones de trabajo, estabilidad y seguridad en el empleo, equidad y procesos definidos en la
administración de las reglas de trabajo y posibilidades de promoción. El otro sector, el secundario,
ofrece trabajos que en comparación con el primario son mucho menos atractivos. tienden a estar
constituidos por salarios bajos, malas condiciones de trabajo, disciplina dura y arbitraria y pocas
posibilidades de promoción. Los pobres están confinados al mercado secundario de trabajo, Piore
(1971).
Aunque en esta última dicotomía se juntan los dos elementos, es decir, las características de dos tipos
de economías y también dos mercados o características del trabajo; sin embargo, la dicotomía
formal/informal no coincide con las otras dos en cuanto que en las dos primeras se supone que el
trabajo está hasta cierto punto protegido, la dicotomía formal/informal se caracteriza por la
protección/desprotección. Además, pensamos que los dos grupos de dicotomías (formal/informal y
las otras dos) parten de presupuestos distintos, lo cual las hace inequiparables.
Sin embargo, tanto unas como otra se basan en una consideración dual de la economía que ha sido
muy criticada.
La crítica al dualismo, implícito y presente, en la división de la economía en dos sectores, el formal y

el informal, comenzó desde el principio. A raíz de la publicación del informe de la OIT sobre Kenia,
Leys (1973) publicó una crítica del informe en donde se afirma que uno de los graves problemas del
mismo consiste en que, «al hablar de dos sectores, la misión veía una dualidad donde realmente
existía unidad, es decir, entre la masa de ingresos muy bajos en general y el provecho muy alto de las
empresas más grandes, en la mayoría de los casos extranjeras».. Aunque desde un punto de vista
muy general esta observación podría ser exacta, sin embargo no podemos estar de acuerdo con ella,
porque, en un principio, lo que la distinción entre un sector formal y otro informal implica es que hay
una estratificación entre los explotados, y no vemos ninguna razón para negar este hecho obvio.
Otro planteamiento alternativo propone, en contraposición al dualismo inherente a la distinción

formal/informal, un conjunto de actividades colocadas en un continuo en cuyos extremos se
encontrarían el estado formal y el estado o sector informal puro
La crítica más pertinente al dualismo formal/informal es la planteada por R. Hodson y R.L.

122
Kaufman (1982) que afirman que «correspondiendo a los sectores del centro y la periferia hay dos
mercados de trabajo separados entre sí: un mercado primario de trabajo y un mercado secundario».
En el caso de la dicotomía formal/informal el problema con el que nos encontramos es que no se
trata tanto de una división de la economía en dos sectores, formal e informal, del cual se derivaría
una distinción entre un sistema de trabajo y remuneración formal e informal.
Esta observación tiene muchas dificultades para poder ser aceptada en ambos casos. No se puede
admitir que haya una correlación entre empresas centrales y mercado primario de trabajo ni tampoco
entre empresas periféricas y mercado secundario.
Creemos que el carácter de protegido/desprotegido con respecto a las condiciones de trabajo y

también con respecto a la organización de los procesos productivos puede favorecer este
agrupamiento.
Contrapunto IV
Pasatiempos satánicos
Cajón de sastre.
Pasatiempos satánicos.
EL LASTRE DE LOS ESCLAVOS: EL CIRCUITO DEL CAURI
Para muchos autores que se han ocupado del cauri, este no deja de ser un dinero primitivo. El cauri
comenzó a usarse como dinero cuando las monedas metálicas ya estaban bien establecidas. Por
consiguiente, el uso del cauri no se debió al desconocimiento de
sistemas de dinero más evolucionados. Podemos decir que la demanda
de cauri tiene más que ver con el establecimiento de reinos
centralizados, con la concepción local de alimentos que con
presunciones generales sobre el funcionamiento del mercado sin tener
en cuenta la presencia o ausencia del sistema de mercado. En el 123
momento en que los Estados europeos dominaron territorialmente las
sociedades africanas, al tiempo que introducían su dinero, el cauri Cypraea moneta
desapareció como dinero. Hemos de recalcar que no es extraña la
coexistencia de distintos sistemas de intercambio interactuando en una misma red comercial.
LAS ISLAS MALDIVAS Y EL CAURI
El cauri es un pequeño molusco. Dos son las especies, el Cypraea moneta y el Cypraea annulus. La
mayor concentración de Cypraea moneta se encuentra en las islas Maldivas y son de menor tamaño,
lo que supone una ventaja para su transporte. El Cypraea annulus es de
mayor tamaño, se encuentra con gran abundancia en las costas orientales
de África.
Hay testimonios del uso del moneta en diversas y distantes entre sí zonas
del mundo. Pero los principales lugares en los que se utilizaba como
dinero son Bengala y África occidental. Se demandaba el cauri procedente
de las Maldivas. Cypraea annulus
De la riqueza de datos aportados por tres observadores destacan los siguientes aspectos del sistema
social y de la producción y distribución del moneta en las Maldivas.
Aspectos técnicos de la producción del moneta

La extracción de los moluscos se llevaba a cabo mediante dos técnicas:
1. Lanzando al mar hojas de palmera a las que se adherían los moluscos.
2. Una forma de marisqueo en la orilla del agua.
El monopolio real
El poder político central de las islas poseía el monopolio del cauri: todas las conchas eran entregadas
al sultán. Las autoridades políticas adquirían mediante el cauri arroz, tejidos y sal, que luego
redistribuían entre la población. Por ello siempre se mantuvo constante el comercio con Bengala y
Orissa, que eran los principales enclaves suministradores de arroz.
El dinero de las Maldivas

El propio cauri no fue utilizado como dinero en las Maldivas, se utilizaba el larin, que era una
especie de anzuelo de plata que se cortaba en pedazos cuando se usaba como medio de cambio local.
El valor del cauri provenía exclusivamente del proceso de comercio que les permitía obtener arroz y
tejidos de algodón.
EL CAURI Y SUS RUTAS
La historia del trafico del cauri se puede dividir en dos grandes periodos: el previo a la llegada de los
europeos, caracterizado por dos rutas, una casi local, la de Bengala, vital para las Maldivas debido al
arroz, y una segunda que se dirigía al oeste y finalizaba en diversos puntos de África occidental. Con
la llegada de los portugueses a la zona se inicia un cambio absoluto en el comercio del Índico. Un
cargamento de cauri tardaba aproximadamente un año en llegar a su destino final en África
occidental. Esta demora se debía a que el cauri se utilizaba como lastre e implicaba que no se podía ir
alterando la colocación del cargamento durante las diversas etapas de la ruta.
LOS EUROPEOS Y EL CAURI
Holandeses e ingleses fueron los verdaderos artífices del comercio transcontinental del cauri. Lo
124
convirtieron en el dinero de la esclavitud porque lograron canalizar la demanda africana de cauris
con la europea de esclavos, asociando ambos comercios. El final del comercio transoceánico del
cauri se debió a tres factores fundamentales.
El primero fue la abolición legal de la esclavitud en 1807. El segundo factor fue la gran inflación
provocada por la introducción en África occidental del Cypraea annulus de Zanzíbar por parte de
comerciantes alemanes. Aunque el annulus no desplazo al moneta y no fue aceptado en todas partes,
la llegada masiva desbarató por completo la estabilidad del cauri. La tercera causa que termino con el
comercio del cauri fue el dominio colonial directo, y que las autoridades coloniales no aceptasen el
cauri para pagar impuestos.
ÁFRICA OCCIDENTAL
África occidental abarca una superficie muy extensa del continente africano, con marcadas
diferencias ecológicas. Las distintas sociedades que poblaban esta región poseen historias e
influencias muy diferentes desde el punto de vista de los contactos culturales. Las redes comerciales
establecidas por mercaderes árabes, regulares desde la menos el siglo X, son fundamentales para
explicar la propia África occidental, pero también la llegada de oro a Europa y a los países islámicos
del Mediterráneo durante nuestra Edad Media.
Por otra parte, los contactos con los árabes son decisivos para comprender la islamización de algunos
reinos de la zona y la creación de grupos poderosos de mercaderes islamizados.
ÁFRICA OCCIDENTAL Y LAS RUTAS COMERCIALES
Comercio interno
Se podría definir como un comercio de alimentos y de objetos cotidianos de cada zona. Posee ciertas
características generales:
a. El tipo de productos intercambiados es básicamente local y de producción domestica.
b. Lugar del mercado y periodicidad: En los grandes centros urbanos el comercio podía ser
permanente y las ventas diarias. En puntos con una población más dispersa, la periodicidad era
variable.
c. Los bienes intercambiados provenían de los productos locales, y los vendedores eran casi siempre
los propios productores y muy a menudo mujeres.
d. Diversos objetos se utilizaban como medio de cambio.
Comercio de larga distancia

Entran en juego los siguientes aspectos sociológicos y técnicos:
a. Personal: los comerciantes pueden estar constituidos por un grupo especializado. El comercio de
la mayor parte de los Estados africanos era un comercio administrado en el que el Estado ejercía
un control político directo sobre la importación de ciertos productos. Los comerciantes eran un
tipo especial de funcionarios del Estado. Por ejemplo, los funcionarios batafo.
b. Bienes: Los intercambios, si bien eran estables, estaban sometidos a un alto número de
fluctuaciones. Los productos clásicos eran el oro, nueces de kola, marfil, pieles, plumas de
avestruz y los esclavos enviados al norte. Cauri, sal, armas, textiles lujosos, cuentas de cristal y
diversos bienes de lujo para las elites eran los productos que a cambio viajaban al sur.
c. Transporte: El transporte se realiza en parte según los bienes y, en parte, según las rutas, medios
y modos de transporte.
125
1. Rutas terrestres árabes: Se ha dicho que las grandes rutas comerciales estaban dominadas por
los árabes.
2. Rutas y asentamientos de los europeos: Los primeros europeos que llegaron a África
occidental fueron los portugueses. Fue en Mina donde los portugueses establecieron una
primera presencia fija. Lograron que casi un 10% de la producción mundial de oro fuese
canalizado a través de Portugal. Pronto holandeses e ingleses se establecieron en las costas
africanas.
d. Bilateralidad: Si bien se puede decir que, inicialmente, la parte activa de las relaciones
comerciales no era africana, el control político africano sobre el comercio si lo era. El hecho de
que los europeos no se estableciesen en el interior, implicaba que la organización de bienes que
exportar era íntegramente local.
EL CAURI COMO DINERO
Es evidente que uno de los principales productos que entran en los intercambios comerciales con
África occidental era el cauri. El valor proviene de una compleja interrelación de factores sociales e
institucionales, de donde proviene la confianza generada por el propio sistema. Los pros y contras
del cauri como dinero desde el punto de vista material son los siguientes: en primer lugar, las
conchas de cauri son unidades concretas reconocibles.
Los distintos tipos de engarzado de las conchas hacen fácil la combinación de cantidades superiores
reconocibles dentro del sistema semántico al que pertenecen. A diferencia del oro, el cauri tiene un
valor instantáneo.
Otra de las grandes ventajas del cauri es que no es posible falsificarlo o devastarlo, mientras que el
oro, ya sea en polvo, monedas o lingotes, puede rasparse, alearse con toros metales, etc. Como decía
el rey Gezo de Dahomey, él prefería el cauri al oro porque no se puede falsificar y porque con el
cauri ningún hombre puede ser secretamente rico. A pesar de todas las ventajas presentaba un
gravísimo inconveniente; la cantidad de conchas que circulaban ocupaban un tremendo volumen que
implicaba grandes dificultades para su transporte terrestre.
El cauri en África
Los datos sobre utilización del cauri como dinero son antiguos. Es decir, cuando los europeos
llegaron a África, el uso del cauri era corriente en varias zonas. De todas formas, es evidente que la
gran expansión del cauri en África occidental tiene mucho que ver con las condiciones de transporte
ofrecidas por los europeos.
Cauri y sociedad
No abundan los datos de las utilizaciones particulares del cauri en los distintos pueblos concretos de
la zona. El papel del cauri como medio de pagos al Estado no debe ser minusvalorado. Y era el
comercio administrado de los Estados el encargado de importar las conchas del molusco. Sin
embargo, el cauri ni circulaba por igual entre los distintos grupos de estatus, ni fue nunca un dinero
para todo uso. El cauri fue en el comercio interno el dinero de los pobres, de donde proviene su
popularidad como medio de cambio local y como medio de pago de tributos. Hay que tener presente
que el cauri siempre se utilizo con otros sistemas de dinero.
Técnicas de contabilidad del cauri

El cauri permite diversos sistemas de contabilidad: peso, número y volumen, y todos ellos se
practicaban en función de su uso. El más conocido de estos tipos de sistemas de cuentas era
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indudablemente el de los Bambara, donde el ciento de cauris eran 80. Fuese cual fuese el sistema
aritmético empleado, contar cauris era una actividad que consumía mucho tiempo, por lo que en una
amplísima zona, en lugar de utilizarse los cauris sueltos, se ensartaban en cuerdas o en hierbas secas
en cantidades convencionales.
EL CAURI Y EL TRÁFICO DE ESCLAVOS
En el caso de África occidental los esclavos, desde un punto de vista interno, eran más que un capital
económico, un capital social y político, mientras que para árabes y europeos los esclavos, mano de
obra barata, eran estrictamente capital económico.
Surgimiento del comercio de esclavos

Lo que entendemos por tráfico de esclavos surgió a partir de la llegada de los europeos a África
occidental. Ya en 1450, los portugueses habían adquirido esclavos en África para trabajar. Los
primeros europeos en romper el monopolio comercial portugués fueron los holandeses. El modo de
comerciar con esclavos combino diversas formas, pero a partir del siglo XVII el sistema de comercio
mas efectivo era, no las grandes compañías, sino pequeños comerciantes europeos establecidos a lo
largo de la costa y que mantenían los contactos comerciales con los dirigentes políticos africanos y
con mercaderes de los países europeos que los compraban para sus explotaciones coloniales en las
Américas.
El cauri y la compra de esclavos

No hay datos rigurosos que permitan seguir los precios de los esclavos en términos de cauri, entre
otros motivos, porque los precios estaban sujetos a enormes variaciones locales y temporales, y no
hay un registro anual sistemático.

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