Silicosis o Neumoconiosis Ocupacional

La silicosis es una enfermedad pulmonar causada por sobreexposición a la sílice cristalina respirable. Es
irreversible y puede causar invalidez física o la muerte.
La sílice es el segundo mineral más abundante en la corteza terrestre y es un componente mayor de arena,
piedra, y minerales metalíferos. La sobreexposición al polvo que contiene partículas de sílice cristalina puede
causar la formación de tejidos de cicatrización en los pulmones. Eso disminuye la capacidad de los pulmones de
extraer oxígeno del aire que respiramos. El divertirse o jugar en una playa de arena no constituye un riesgo de
silicosis.

Más de un millón de trabajadores en los EE.UU. han estado expuestos a la sílice cristalina. Cada año, más de
250 trabajadores estadounidenses mueren con silicosis. No existe ninguna cura para esta enfermedad, pero es
100% evitable si los patrones, trabajadores, y profesionales de la salud colaboran para reducir las exposiciones.
Además de silicosis, la inhalación de partículas de sílice cristalina ha sido asociada con otras enfermedades,
como bronquitis y tuberculosis. Algunos estudios indican también una asociación con cáncer pulmonar.

¿Quién corre un riesgo?

El trabajo en un ambiente polvoriento donde existe la sílice cristalina puede aumentar el riesgo de silicosis. Si
varias personas trabajan en un tal lugar y una es diagnosticada con silicosis, las otras deben hacerse un examen
para averiguar si ellas también la han contraído.

Los siguientes son ejemplos de industrias y actividades en mayor riesgo de exposición:

Construcción (el limpiar con un chorro de arena, el trabajo con un martillo neumático, y la construcción de
socavones)
La minería (el cortar o taladrar arenisca y granito)
El trabajo en una fundición (el moler moldura)
La fabricación de vidrio
Cerámica y arcilla
La agricultura (condiciones polvorientas por el distribuir la tierra, como durante el arar o la cosecha)
La fabricación de jabón y detergentes
La construcción naval
El cortar piedras (el aserrar, limpiar abrasivo con un chorro, astillar, y moler)
El ferrocarril (poner las vías)
La fabricación y el uso de abrasivos

Más de 100.000 trabajadores están en alto riesgo de exponerse a la sílice por limpiar con un chorro de arena,
taladrar piedras, y la minería. Los trabajadores que hacen las siguientes labores también corren el riesgo de
sobreexposición a la sílice cristalina: el quitar pintura y óxido de los edificios, puentes, tanques, y otras
superficies; el limpiar fundiciones; el trabajo con piedra o arcilla; el grabar vidrio; y la construcción.

¿Cuáles son los Tipos, Síntomas, y Complicaciones de Silicosis?

Hay tres tipos de silicosis. Son clasificados según la concentración en el aire de sílice cristalina a la que un
trabajador estuvo expuesto:
Silicosis crónica ocurre normalmente después de 10 años o más de sobreexposición.

Silicosis acelerada resulta de la exposición a altas concentraciones de sílice cristalina y se desarrolla de5 a10
años después de la exposición inicial.

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Silicosis aguda ocurre donde las exposiciones son las más altas y puede causar el desarrollo de síntomas entre
algunas semanas y 5 años.

Es posible que no se detecte la silicosis crónica (la forma más común de la enfermedad) por varios años durante
las fases tempranas. Es posible que una radiografía no indique ninguna anomalía hasta 15–20 años después de la
exposición. El polvo de sílice en los pulmones puede dañar la capacidad del cuerpo de evitar infecciones. Con
esa condición, los trabajadores son más susceptibles a algunas enfermedades, como tuberculosis.
Como consecuencia de la silicosis los trabajadores pueden tener los síntomas siguientes:

Falta de aliento después de algún esfuerzo físico

Tos grave
Fatiga
Pérdida del apetito
Dolores en el pecho
Fiebre

¿Cómo Pueden los Trabajadores Averiguar si Tienen Silicosis?

La única manera segura de determinar si una persona tiene silicosis es un chequeo médico que incluye
documentación completa de los trabajos hechos, una radiografía pulmonar, y una prueba de la función
pulmonar. Los trabajadores que creen estar sobre-expuestos a la sílice deben ir a un médico que conoce las
enfermedades pulmonares.
El Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) recomienda que se hagan los chequeos
médicos antes que se empiece un nuevo tipo de trabajo, y cada 3 años después.

¿Cómo se puede evitar la Silicosis?

Los trabajadores y los patrones pueden conseguir un paquete de materiales que explican como evitar la silicosis.
Llame gratis al servicio de información (de NIOSH, que es parte de Departamento de Salud y Servicios
Humanos): 1–800–35–NIOSH (1–800–356–4674). Los materiales incluyen una hoja con recomendaciones para
la prevención de silicosis, una guía para trabajar con sílice en forma segura, y adhesivos o calcomanías (para
poner en los cascos) que recuerdan a los trabajadores que: si es sílice, es más que un simple polvo.
Los empleados del Departamento de Trabajo distribuirán materiales sobre la sílice cuando hagan inspecciones
en las minas, obras de construcción, y otras industrias afectadas.