REVISION DE PROCESOS COMERCIALES EN

HIDROMETALURGIA

COBRE - LIXIVIABILIDAD DE MINERALES

Azurita Se lixivian rápidamente a

Malaquita temperatura ambiente con
Tenorita H2SO4 diluido. Cinética
Crisocola adecuada para heap, dump,
Brochantita vateas y lixiviación con
Atacamita agitación.
Se lixivia parcialmente en ácido.
Calcocita Lixiviabilidad aumenta con la
temperatura y concentración de
ácido (curado ácido).
Se lixivia lentamente a
temperatura ambiente. Cinética
Cobre nativo mejora con temperatura,
concentración de ácido, sistema
aireado y agitado.
Calcocita Lixiviable con soluciones ácidas
Covelita – férricas y bacterias. Cinética
Bornita es adecuada para dump y heap
leaching.
Se lixivian con soluciones ácidas
Cuprita – férricas y bacterias cuando se
Cobre nativo encuentran con los minerales
anteriores
Se lixivia muy lentamente
Calcopirita mediante lixiviación bacterial.
Cinética es adecuada solo para
lixiviación en botadero de baja
ley.
TRATAMIENTO DE OXIDOS DE COBRE

Tradicionalmente los óxidos de cobre comenzaron

a explotarse mediante lixiviación en bateas con
soluciones diluidas de ácido sulfúrico. Este técnica
actualmente se utiliza con minerales de alta ley y
faenas menores, pero representa una fracción
menor del cobre producido por procesos
hidrometalúrgicos.

Como etapa posterior las soluciones son

cementadas con chatarra de Fe y o purificadas
para enviarlas a electro-obtención.

La lixiviación en pilas es actualmente el proceso

más utilizado seguido de SX y EW. Además,
dependiendo de la ley de cobre, se aplican las
tecnologías de lixiviación in situ, y en botaderos.

Lixiviación con agitación se aplica en algunos

casos especiales como es el tratamiento de polvos
de fundición que contienen entre 20 y 30% de
cobre y mayoritariamente oxidado.
LIXIVIACION DE SULFUROS DE COBRE

La lixiviación de sulfuros de cobre se ha aplicado

comercialmente con éxito en minerales mediante
lixiviación en pilas utilizando bacterias.

En Chile se aplica a minerales mixtos y sulfuros de

baja ley. La especie más fácilmente lixiviable es la
calcocina (Cu2S).

La Compañía Minera Pudahuel en Chile fue

precursora en el uso de la lixiviación bacterial
aplicándola al proceso TL desarrollados por ellos
mismos: Esta tecnología fue posteriormente
traspasada a la Minera Quebrada Blanca.
TRATAMIENTO HIDROMETALURGICO DE
CONCENTRADOS DE COBRE

Proceso convencional de tratamiento de

concentrados de cobre:

Fusión (Flash – CT – Noranda)

Conversión (Peirce Smith, Flash)
Refinación pirometalúrgica
Electrorefinación

Como resultado se obtiene:

Producción de cobre metálico alta pureza

Captación del azufre (SO2) y producción de ácido
Recuperación de metales nobles desde el barro
anódico
Fijación del hierro e impurezas en la escoria

Problemas:

Requiere muy altos costos de inversión

Captación de gases no es mejor de 95%
Producción de polvos concentrados en impurezas
como As, Sb y Bi
Lixiviación de Concentrados

En general los procesos se basan en el empleo de

temperatura, ácido y un agente oxidante. El
objetivo central es asegurar la máxima extracción
de cobre y recuperarlo como cobre metálico de
alta calidad.

Otros objetivos son:

- Recuperación de los metales nobles

- Fijación del hierro contenido en el concentrado
en forma estable
- Convertir el azufre en un producto comercial (S,
H2SO4) o disponerlo (CaSO4.2H2O)
- Fijación de impurezas para su disposición segura
- Recuperación de subproductos

En el tratamiento de concentrados existen

procesos comerciales pero que no han sido del
todo exitosos. Algunos de ellos llegaron a
implementarse pero fueron abortados
rápidamente.

El único proceso que opera a escala comercial y

además, trata concentrados de calcopirita es la
planta de lixiviación a presión de Phelp Dodge en
Bagdad, Arizona, USA.
Algunos de los procesos desarrollados en medio
sulfato son:

- Sherrit Gordon: Lixiviación ácida – férrica en

autoclave a baja temperatura (100 – 118 C).
Oxidación de la calcopirita, producción de
azufre, hidrólisis del Fe3+. Problemas:
Contaminación del cátodo por Se, Te, As, Sb, Bi.
Dificultadd recuperación metales nobles,
oxidación de la pirita genera ácido que debe
neutralizarse. Dificultadad separar el azufre.
- Sherrit Cominco copper process: considera un
tratamiento térmico previo a lixiviación para
formar bornita. Parte del azufre se elimina como
SO2 o H2S. Lixiviación en autoclave a 160 C.
Formación de jarosita.

- The total pressure oxidation process: se

desarrolló para lixiviar menas de oro refractario.
Permite disolver sulfuros refractarios como pirita
y arsenopirita. Opera 200 – 230 C y oxígeno.

- La lixiviación en autoclave a baja temperatura en

medio sulfúrico y oxígeno se ha aplicado con
éxito a un mineral calcocítico (7.5% de Cu) en la
Mina Gunpowder en Australia, que en 1998
aumentó su producción a 45000 TPA de cobre
cátodos (LIX – SX – EW).

El proceso procede de acuerdo a:

Cu2S + 2 Fe3+ = CuS + Cu2+ + 2 Fe2+

CuS + 2 Fe3+ = S + Cu2+ + 2 Fe2+

y la regeneración del férrico:

4 Fe2+ + O2 + 4 H+ = 4 Fe3+ + 2H2O

- Proceso de lixiviación en autoclave desarrollado
por la Empresa Phelps Dogde Corp. (Planta
Bagdad, Arizona). Es la primera planta en el
mundo en utilizar lixiviación a presión para
tratar concentrados de cobre calcopiríticos. Se
obtiene alta extracción de cobre, el hierro se fija
como hematita y el azufre termina como ácido
sulfúrico. El ácido generado se utiliza en
lixiviación en pilas de minerales oxidados. La
temperatura de lixiviación es entre 200 y 220ºC
y presión de oxígeno.

2CuFeS2 + 17/2 O2 + 2H2O = 2CuSO4 + Fe2O3 + 2H2SO4

- Tostación – Lixiviación – EW (UdeC): Aplicable a

eje o mata de cobre y metal blanco. El
concentrado se trata en un horno de fusión
tradicional y el eje de cobre se somete a
tostación a muerte. El producto de la tostación
es CuO, CuFe2O4 y Fe2O3. Luego se lixivia el cobre
a temperatura ambiente en forma selectiva
debido a que la ferrita de cobre y la hematita son
insolubles. La solución no requiere etapa de
purificación y se envía directamente a EW.
 Process Flowsheet of the Smelting-Roasting-EW-Ferrite
Decomposition Process (SREW Process).
Oxygen

GAS CLEANING ACID H2 SO4

AND COOLING PLANT

Slag
Matte SLAG SLAG TO
FLASH SMELTING WASTE
FURNACE PROCESSING
Water
COPPER
CONCENTRATE
DRYER

GRANULATION

Pulp
GRINDING COPPER
CATHODES

Cake
Gases GAS Gases
CLEANING
FILTERING
Water to
granulation FLUIDIZED Spent electrolyte
EW
BED Dust
REACTOR

Pregnant electrolyte
Bleed
Calcines
Granulated white
metal storage IX Fe
Oxygen CALCINE
COOLER
Air Pulp

CYANURATION Au, Ag
THICKENING
LIXIVIATION
Bleed
Copper ferrite residue

FILTERING
- Lixiviación Oxidante en autoclave
Procesos en medio cloruro

La lixiviación en medio cloruro tiene la ventaja de

que en general los sulfuros son más solubles que
en medio sulfato, los metales forman complejos
que son más solubles. Además la EW de cobre en
medio cloruro se facilitaría debido a que se
encuentra como ion cuproso.

Procesos desarrollados (ninguno aplicado a escala

comercial):

- CLEAR process
- Cymet process
- The Minemet recherche process
- The Elkem process
- The Cuprex process
- The Intec process: este proceso fue desarrollado
por Peter Everett. La lixiviación se realiza
utilizando una solución que contiene una mezcla
de cloruro de sodio y bromuro de sodio. Se
realiza a presión atmosférica y temperatura
moderada y pH entre 2 y 3 (esto minimiza la
volatilización de HCl). Las impurezas quedan en
el residuo (As como arsenato férrico, además Sb,
Mo, Sn, Ti, Se, Te) o en un precipitado alcalino
(Bi, Cd, Co, In, Pb, Ni, Zn).

El proceso se ha probado a escala piloto.

Proceso sulfato – cloruro:

- Proceso CESL: fue dado a conocer en 1996.

Requiere una remolienda del concentrado (-325
mallas) para lixiviarlo en autoclave con oxígeno
utilizando una solución de cloruro y sulfato.

La solución se envía a SX y el stripping se realiza

en medio sulfato para producir la solución
avance que se envía a EW.

En medio amoniacal:

- Proceso Arbiter (probado comercialmente en los

70 pero fracasó).
- Proceso Planta Coloso de Escondida

En Chile la minera Escondida construyó una planta

de lixiviación de concentrado en medio amoniacal
seguida de SX y EW. El proceso permitía extraer
aproximadamente el 40% del cobre del
concentrado que se transformada en cátodos
mediante SX y EW. La planta dejó de operar debido
a problemas técnicos que impidieron alcanzar la
capacidad de diseño.
La lixiviación bacteriana grandes esfuerzos se
hacen para lograr una lixiviación eficiente de cobre
desde concentrados utilizando bacterias. Un
importante desarrollo fue el que llevó a cabo
Codelco y la empresa BHP Billiton llegando evaluar
su tecnología en una planta de demostración a
escala comercial con una capacidad de producción
de 20000 TPA de cobre que se encuentra instalada
en Chuquicamata. Los resultados no fueron
exitosos y el proyecto no continuó.

Otro desarrollo de lixiviación bacteriana de

concentrados es la que llevó a cabo a escala piloto
(500 kg Cu/día) la empresa mexicana Peñoles
junto con Mintek.