ARTÍCULOS

TÉCNICOS

EL HAGGLOADER MONTADO SOBRE RIELES

ES USADO PARA RETIRAR EL MINERAL
ROTO Y CARGARLO. LA EFICIENCIA
ALCANZADA EN LA MINA ELANDSRAND
(SUDÁFRICA) ES PROMISORIA.

MINERÍA
SUBTERRÁNEA*
F.M. RUSSEL** discute algunas de las novedades en un año
caracterizado por consolidaciones y fusiones

En un año particularmente malo para la
industria minera en términos de precios, la
saga de consolidaciones y fusiones prosi-
guió. De acuerdo con información recopilada
por el Grupo de F&A (Fusiones & Adquisicio-
nes) de Raw Materials Report, en el nivel
mundial, las transacciones por concepto de
F&A en la industria de minería metálica y de
refinación totalizaron los US$ 25,9 billones
durante 1998, cifra superior en un 38% a la
correspondiente a 1997. Frente a esto, la
inversión en exploración cayó en un 30%.
Entre los eventos más importantes del año
pasado vinculados a minería subterránea se
· En el Canadá, Barrick Gold adquirió
encuentran:
· Anglo American plc hizo su tan
esperado debut en la Bolsa de Valores
de Londres en mayo. Simultáneamente
· El grupo industrial sueco Trelleborg AB
se fusionó con Minorco S.A., su
asociada con sede en Luxemburgo.
· Se procederá con la reiteradamente
postergada privatización del grueso de
los activos de Zambia Copper
Consolidated Mines (ZCCM). Anglo
American Corporation (AAC) adquirirá
una participación del 80% en la
empresa por ser formada por las
divisiones Nkana y Nchanga (las
principales divisiones de ZCCM que
continúan operativas), la mina de
Nampundwe y el proyecto Konkola
Deep. En una operación vinculada, AAC
adquirió Reunion Mining, empresa cuyo
principal activo es la antigua división
Mufulira, de ZCCM.
Sutton Resources, ingresando a la liga
de las empresas cuya producción
aurífera supera los 3 Moz/a.
dispuso de su división minera Boliden
Ltd. (la cual era de su propiedad en un
100%) al distribuir entre los demás
accionistas el 42,9% restante de su
paquete accionario en forma de
dividendo.
En Sudáfrica, la fusión de Gold Fields y
Driefontein ha sido la partida de
bautismo del segundo productor de oro
del mundo.
Cogema se propone adquirir un selecto
paquete de los activos de minería
uranífera de Cameco Corp., una
empresa canadiense.
De Beers adquirió una participación
patrimonial del 21,3% en Anglovaal
Mining.
Normandy Mining se propone adquirir
las unidades operativas más importan-
tes de TVX Gold.
Las ferias comerciales Bauma ’98 (Alema-
nia), Expomin ’98 (Chile) y Electra Mining
Africa ’98 (Sudáfrica) fueron oportunidades
en las que fabricantes y proveedores exhi-

* Artículo publicado en el Mining Magazine, volumen 181, Nº 7, julio 1999. pp 40-48.

**
Rio Tinto Technical Services, Bristol, Reino Unido.

270
8 MINERÍA
bieron sus productos más avanzados. Cabe
mencionar el creciente número de ferias
realizadas al margen de los circuitos ya
tradicionales, como es el caso de la exhibi-
ción West African Mining (Ghana). Al igual
que en años anteriores, las diferencias entre
el equipo usado en minería subterránea y en
otras operaciones (como tunelería y minería
superficial) se vienen acortando ante el
esfuerzo de los fabricantes por brindar
productos que ofrezcan economías de
escala y puedan ser vendidos en todo el
mundo.
Entre los grandes proyectos de minería
subterránea concluidos cabe destacar el
tercer panel de Andina (una división de
Codelco) y la entrada en operación de
Aguas Teñidas, una mina polimetálica
ubicada al sur de España. Es interesante
observar que debido al bajo nivel de precios
de los metales no se han anunciado
proyectos nuevos y los que ya estaban
previstos han entrado en un compás de
espera.
Tecnología
En respuesta a la legislación minera dictada
en Australia Occidental (ver más adelante),
la cual pone énfasis en las consideraciones
geotécnicas para el diseño, operación y
abandono de una mina, la oficina de SRK
Consulting Group en Perth ha desarrollado
un producto denominado Modelo de Domi-
nio Geotécnico. De acuerdo con lo informa-
do por la publicación australiana Mining
Monthly (marzo de 1999), el nuevo proceso
de modelamiento es usado para crear un
dominio geotécnico interactivo tridimensional
(3D), el cual puede ser superpuesto a los
modelos geológicos y de planeamiento de
minado, a fin de que el diseño de la mina
tenga en consideración las condiciones
predominantes en el terreno, la distribución
de leyes y la geometría del depósito.
El modelo es genérico y ha sido desarrollado
para trabajar con los paquetes de software
de planeamiento de minado más importan-
tes, ofrecidos por empresas como Gemcom,
Datamine, Vulcan y Surpac. El Modelo de
Dominio Geotécnico de SRK Consulting
permite combinar toda la información reque-
rida, incluyendo la clasificación del macizo
rocoso y sus propiedades, unidades
litológicas, distribución de esfuerzos, infor-
mación estructural, hidrogeología, leyes,
características del cuerpo mineralizado y
costos en un solo gran “cuadro”. Este cuadro
permite apreciar las dificultades del minado,
lo que se traduce en una evaluación y un
plan de manejo de los riesgos asociados
con una opción particular de minado. La
información geotécnica es clasificada en
dominios particulares, los cuales se basan
sobre la clasificación geotécnica establecida
para cada dominio.
La base de datos es dinámica, pues se
actualiza a medida que se dispone de nueva
información. El modelo puede generar re-
portes con la información geotécnica dispo-
nible de cualquier punto o área de la mina.
Sobre la base de la capacidad del escáner
láser para construir imágenes
270
MINERÍA 9
tridimensionales en tiempo real, Maptek ha
desarrollado una novedosa herramienta,
mapeo instantáneo con imágenes láser I-
SiTE en 3D y el software Vulcan 3D para
modelamiento y visualización. Como informa
Australian Mining (mayo de 1999), el siste-
ma comprende un escáner láser portátil
capaz de leer 6 000 registros por segundo.
La información es procesada en tiempo real
para producir un conjunto de 3D de vectores
distancia desde la superficie de la roca
escaneada. El software en tiempo real
permite visualizar imágenes 3D a medida
que el escaneo avanza. La información
puede ser almacenada y alimentada a una
base de datos espaciales Vulcan, lista para
su integración y modelamiento con el arse-
nal de herramientas de que dispone Vulcan.
A medida que el número de minas que usan
comunicaciones con alimentación abierta
crece, también aumentan las aplicaciones y
la importancia de mantener la calidad del
sistema. En respuesta a ello, El-Equip de
Canadá ha introducido un nuevo sistema de
comunicaciones con alimentación abierta
llamado Multicom Avanzado. Como informó
Mining Magazine (febrero de 1999), el nuevo
sistema ofrece un mayor rango, señales de
voz más claras y fuertes, así como procedi-
mientos simplificados de diagnóstico. El
problema de extender la cobertura más allá
de la del cable de alimentación abierta ha
sido también considerado por El-Equip
mediante la introducción de la antena
MultiCOM DX, que permite mejorar el radio
de cobertura en tajeos, frentes de desarrollo
y otras áreas en las que no se ha instalado
la infraestructura necesaria.
Hasta ahora, las comunicaciones con ali-
mentación abierta han usado sistemas
analógicos. La era de las comunicaciones
digitales en minería subterránea se iniciará a
fines del presente año con las pruebas
finales de la tecnología MultiCOM Plus de
El-Equip Inc. MultiCOM Plus ha sido diseña-
do para reforzar la capacidad de transmisión
de datos de las redes de comunicación
analógica a partir de los sistemas de alimen-
tación abierta con que cuentan las minas.
En vez de pasar a la obsolescencia una
inversión valorizada en millones de dólares
(en muchos casos), El-Equip afirma haber
desarrollado una infraestructura compatible
de cableado radial que cubre toda la mina,
270
10 MINERÍA
permitiendo que varios de sus equipos de
comunicación subterránea continúen en
servicio. La combinación de comunicación
análoga por voz y un canal digital dedicado
constituye una solución avanzada y efectiva
en términos de costo para minas que de-
seen pasar a una etapa de comunicación
con señales de video, voz y datos en tiempo
real. El diseño del MultiCOM Plus será el
primero en implementar simultáneamente la
comunicación análoga en toda la mina y la
comunicación digital a razón de 5 Mb/s.
Tunnel Radio, otro proveedor de sistemas
de comunicación con alimentación abierta,
sostiene que el sistema ULTRACOMM es un
gran avance en materia de comunicaciones
para la minería subterránea (WME, mayo de
1999). ULTRACOMM parece un sistema
efectivo en términos de costo. Opera en la
banda de radio de 500-150 MHz y sus
características de propagación de las ondas
de radio son mejores que las de sus compe-
tidores. El sistema puede brindar una cober-
tura operativa mucho mayor que los siste-
mas tradicionales, llegando a los 750 m de
línea visual de operación. Además, permite
una mejor cobertura de la mina con un
número menor de componentes.
La empresa considera que debido a la
mayor cobertura del sistema TR-500 Ultra
frente a la competencia (la unidad de 500
MHz puede reflejar las señales de las pare-
des para operaciones al otro lado de una
curva, y también enviar señales o informa-
ción a través de los vehículos) requiere de
menores componentes y antenas, menor
inversión en equipos, menor mantenimiento,
alcanzando una mejor performance. Ahí
donde las necesidades de cobertura lateral
no son demasiado exigentes puede em-
plearse el sistema TR-150. Todos los siste-
mas de Tunnel Radio tienen los mismos
componentes básicos, hacen uso de una
unidad portátil o móvil (camión) para enviar
señales de radio a otras unidades, ya sea
directamente o mediante el cable de alimen-
tación abierta.
Modular Mining Systems es una empresa
bastante conocida en el campo de los siste-
mas de gestión minera para tajo abierto. Su
sistema de despacho (Dispatch) ha sido
diseñado con la finalidad de ayudar a las
minas a maximizar su producción y minimi-
zar el tiempo muerto en las operaciones.
Las ventajas principales ofrecidas por
Dispatch se encuentran ahora a disposición
de las operaciones subterráneas a través de
su producto Intellimine. Importantes opera-
ciones subterráneas, como las minas El
Teniente (Codelco, Chile), Finsch (De Beers,
Sudáfrica) y las No.8 y No.9 (Val Reefs,
Sudáfrica), vienen instalando el sistema de
gestión minera subterránea Modular.
Este sistema brinda información en tiempo
real para una mejor administración de la
operación. Con esta ayuda puede
procederse a la reasignación de recursos y
la modificación de la distribución de la guar-
dia sin incurrir en costosas demoras. El
resultado es la optimización del uso de los
recursos disponibles. El sistema ha sido
diseñado para maximizar la producción y
minimizar el tiempo muerto mediante la
asignación eficiente del equipo de acarreo,
supervisión del personal, control de tráfico y
equipo de monitoreo. Cuenta además con
una gran capacidad para la preparación de
reportes.
Los principales componentes de Intellimine
incluyen:
Un sistema central de cómputo y un
software de alto nivel con procesamien-
to múltiple para la distribución de
acceso en tiempo real y el control sobre
las operaciones mineras por parte de
los usuarios autorizados.
Sistemas de cómputo en el campo,
denominados nodos, ubicados en
equipos alejados y móviles. Aquí se
recoge la información sobre el tiempo
del ciclo y demás datos locales de
monitoreo, incluyendo sistemas de
identificación automática remota sobre
la base de Radio Frecuencias de
Identificación (RFID). Usando consolas
gráficas, estos sistemas presentan en
forma selectiva mensajes a los
operadores de los equipos.
Una red de comunicaciones subterrá-
neas como Sistemas de Canales
Múltiples de Radio o Token Ring de
Modular (sobre la base de un
transponder infrarrojo), y el sistema de
Comunicaciones por Radio de Micro-
 Cell. Estos sistemas posibilitan un enla-
ce de telecomunicaciones confiable
entre el computador central y los siste-
mas remotos de control en el campo.
Métodos de minado
La explotación de yacimientos con vetas
angostas ha recibido considerable atención
a lo largo de los últimos años. Operadores
mineros y fabricantes de equipo han tratado
de encontrar soluciones a los problemas
más comunes presentes en estos yacimien-
tos. Se trata de estructuras cuyo ancho es
por lo general inferior a los 3 m,
discordantes y de buzamiento variable en
ambientes complejos. Este problema ha sido
vivido en minas ubicadas en Australia,
Canadá y Sudamérica.
Un trabajo reciente presenta los avances
logrados en el Reino Unido (UK). El trabajo
en cuestión, “Tajeo en vetas angostas: Un
enfoque en el Reino Unido”, preparado por
Dominy et al. (Transactions IMM 107, se-
tiembre-diciembre 1998, pp.A122-136),
presenta la experiencia acumulada en UK -
mayormente en Cornuales- usando acumu-
lación dinámica (shrinkage), corte y relleno y
tajeos abiertos. Los autores concluyen que
la viabilidad de la minería de vetas angostas
depende en gran medida de la buena com-
prensión de la geología del depósito, pero
también de la colaboración entre geólogos e
ingenieros, tanto en la etapa de factibilidad
como en la de producción.
Hace tiempo que el liderazgo de la industria
minera sudafricana en el minado a profundi-
dad, el desarrollo de accesos y procedimien-
tos apropiados bajo difíciles condiciones de
trabajo, ha sido reconocido. Puesto que
existen recursos considerables a profundida-
des entre los 3 000 m y 5 000 m (estimados
en 40 000 t de oro, que equivalen a todo el
oro minado a la fecha en la cuenca de
Witwatersrand), el Programa de Minería
Profunda (DeepMine) fue lanzado en julio de
1998 con la finalidad de establecer las
necesidades para proceder al minado a
estas profundidades.
Como informó el Mining Magazine (mayo de
1999), la idea original del programa fue
establecer una base de recursos humanos y
tecnológicos que haga posible el minado
seguro y rentable a profundidades entre 3
000-5 000 m. Los principales objetivos del
programa son cuatro:
Adquirir el conocimiento y desarrollar la
tecnología apropiada.
Fomentar la educación y la capacitación.
Establecer una cultura de la capacita-
ción.
Fomentar una rápida transferencia de
tecnología e implementación.
Piques y desarrollos
El uso de jumbos para la perforación y
profundización de piques de gran diámetro
es casi universal. Sin embargo, cuando se
trata de la selección de perforadoras de
producción, hay dos grandes corrientes: las
de aire comprimido, por su simplicidad y
resistencia, y las hidráulicas, por su gran
razón de penetración. En un esfuerzo por
revertir esta situación, Atlas Copco ha desa-
rrollado la perforadora neumática COP A15,
diseñada especialmente para trabajar en
piques. Como informó el Mining Magazine
(enero de 1999), su rendimiento es compa-
rable al de una hidráulica. Pruebas efectua-
das en South Deeps (Sudáfrica) han consta-
tado razones de penetración superiores en
un 25% a las registradas anteriormente. Al
perforar taladros de 3,4 m de profundidad y
57 mm de diámetro en roca magmática, la
COP A15 ha alcanzado razones de penetra-
ción de hasta 0,85 m/min.
Terratec ha optado por un diseño novedoso
frente a las máquinas tradicionales para
perforación de chimeneas (Australian
JUMBO PARA PROFUNDIZACIÓN/
PERFORACIÓN DE PIQUES EQUIPADO
CON PERFORADORAS COP A15.
Mining, marzo de 1999). La nueva perfora-
dora dual arriba/abajo es capaz de pasar
todos los componentes, incluidos los
escariadores, por la plataforma de trabajo.
En consecuencia, la unidad requiere de un
único operador y puede trabajar sola cuando
sea necesario. El montacargas de la máqui-
na ha sido diseñado como una unidad
modular que puede ser desarmada en sus
componentes mayores con fines de inspec-
ción, transporte o reparación. Cuenta con
compuertas horizontales dobles con bisagra
oscilante para permitir a un escariado o
estabilizador el paso por las compuertas de
trabajo. La capacidad de carga de la tubería
permite el desplazamiento vertical del dispo-
sitivo escariador, esto es fundamental para
que la máquina pueda trabajar sólo con un
operador. La unidad puede operar también
en posición horizontal, posee el torque y la
capacidad de empuje necesarios para traba-
jar también como en la perforación de chi-
meneas. Terratec sostiene que el mayor
encanto del escariado hacia abajo es que no
ocasiona la caída de material suelto del
frente, pues éste se mantiene en posición
debido a la acción de la fuerza gravitacional.
Asimismo, las cuadrillas pueden trabajar con
toda seguridad a baja altura. Sólo deben
cuidarse de los fragmentos que se despren-
dan del agujero piloto, no de toda la sección
270
MINERÍA 11
transversal, como ocurre con una máquina
chimenera. Se dice que el ahorro en tiempo,
personal y equipo de comunicaciones es
considerable. Mount Isa Mines y Cannington
(una mina de BHP World Minerals en
Queensland) están usando esta máquina, y
se vienen construyendo otras tres unidades
para clientes norteamericanos, BHP Copper
(Arizona) y Stillwater Mining (Montana).
El dispositivo integrado de izaje para piques
más grande del mundo ha sido instalado en
la mina Olympic Dam (Australia Occidental).
Cuenta con un motor al interior de la tambo-
ra, por lo que no hay motores o cajas de
cambio externos. El dispositivo de izaje y
sus sistemas asociados fueron diseñados,
fabricados y puestos en operación por el
consorcio conformado por Siemag GHH
(Alemania), Cegelec (Australia) y MAN GHH
(Australia). El sistema fue solicitado en el
marco de un gran proyecto de ampliación
que triplicará la producción, pasando de 3 a
9 Mt/a.
Además de ser el sistema de izaje más
grande de su género en el mundo, se trata
del primer sistema integrado instalado en
Australia. El núcleo del sistema es la polea
de fricción de 6,5 MW de velocidad variable,
con un motor de inducción y caja tipo ardilla.
Es accionada por un ciclo-convertidor que
cuenta con un sofisticado sistema de protec-
ción velocidad-distancia y frenos de lazo
cerrado con cuatro canales. El sistema de
dos jaulas guiadas por poleas puede trans-
portar una carga de 36,5 t para un ciclo de
tiempo de 1,5 minutos. La estación de carga
de la jaula se encuentra 820 m bajo la
superficie. Se cuenta con una chimenea
intermedia excavada para cambio del cabe-
zal, mantenimiento y balanceo de los cables
en el nivel 860 m. Cada jaula dispone de un
sistema de dirección y balancín, descarga
inferior, compartimento de carga forrado con
caucho. La puerta se encuentra asegurada
por un mecanismo central de cierre para
cualquier posición, salvo la de descarga. La
cabeza del cable que sostiene las jaulas
cuenta con un sensor de carga y un disposi-
tivo para ajustar la longitud del cable a fin de
que la carga sea igualmente distribuida por
los cuatro cables de cabeza. Se cuenta con
arrestores Selda en la parte superior e
inferior del pique para evitar el
desalineamiento.
270
12 MINERÍA
La Sociedad de Minería de Sudáfrica lanzó
en 1983 un programa para hacer frente a los
problemas que se presentaban en la estruc-
tura de acero y los rodillos guía en los piques
de las minas sudafricanas. Esto se tradujo
en la preparación de guías para el diseño de
las estructuras de acero de los piques. Dada
la importancia de los rodillos guía para el
rendimiento del sistema de transporte en su
conjunto, se decidió preparar guías adicio-
nales referidas específicamente al diseño de
dispositivos para rodillos guía.
El trabajo de M. Heyns y P.S. Heyns (Trans-
actions IMM 107, setiembre-diciembre 1998,
pp.137-145) reseña el desarrollo de las
guías para su uso en el transporte en minas
sudafricanas. Se llevaron a cabo simulacio-
nes de la dinámica de izaje en guías repre-
sentativas de los diversos tipos de desali-
neamientos y configuraciones de diseño. Es-
tas simulaciones permitieron derivar simples
ecuaciones empíricas de diseño, apropiadas
para la mayoría de situaciones. La confiabi-
lidad de estas ecuaciones de diseño, las cua
les son lo suficientemente simples como
para darse cuenta intuitivamente de la im-
portancia de los parámetros de diseño, fue
verificada mediante comparación directa con
los resultados detallados de las simulacio-
nes efectuadas. Este estudio permite obte-
ner importantes conclusiones para el diseño.
Perforación y voladura
Los efectos de la sobre rotura, un problema
común en muchas operaciones subterrá-
neas, van desde un costo innecesario hasta
la dilución de la ley del mineral. En el artícu-
lo titulado “Efectos y Control de la Sobre
rotura en Minería Subterránea” (Mining
Engineering, agosto 1998, pp.63-67) se
pasa revista a los sistemas organizacionales
que están siendo usados en las minas para
crear un ambiente que fomente el estableci-
miento de un programa exitoso de control de
la sobre rotura. El estudio de casos docu-
menta las diversas técnicas de mejora de la
calidad, incentivos de trabajo y sistemas
prácticos de gestión de proyectos emplea-
dos por estas minas. Una breve revisión de
las referencias sobre voladura controlada y
dispositivos para la medición de la sobre
rotura complementa el trabajo.
Atlas Copco lanzó al mercado dos jumbos
hidráulicos en 1998, el Rocket Boomer M2C
y el L2C. Se dice que ambos incorporan
diversas innovaciones que mejoran el rendi-
miento y la confiabilidad. El M2C, que reem-
plaza al Rocket Boomer 322, es una máqui-
na mediana ideal para trabajar en frentes de
desarrollo de una mina. El Rocket Boomer
L2C, un poco más grande, es también un
jumbo de dos brazos, apropiado para el
trabajo en túneles. El diseño de ambos es
modular y consta de cinco unidades básicas:
módulo posterior, módulo del motor, módulo
de suministro de energía, módulo de soporte
de los brazos y brazos. El diseño modular
hace que el mantenimiento, desmontaje y
rearmado para transporte sea bastante
fácil.
Además del diseño modular avanzado,
ambos cuentan con sistemas
computarizados de control de perforación,
que son redes de área local (LAN) resisten-
tes y compuestas de diversos sensores
ubicados alrededor del taladro y conectados
a la unidad central de procesamiento. Esto
permite al operador verificar el rendimiento
del equipo y usar un sistema interactivo de
diagnóstico para detectar fallas. Una vez
definidos los parámetros de partida, se
puede proceder -usando los programas del
Sistema de Control de Contorno almacena-
dos en una tarjeta PCMCIA del panel del
operador- en forma automática con el collar
de los taladros. La exactitud de la perfora-
ción puede ser mejorada guiando al opera-
dor con un programa predefinido. Todos los
programas computarizados son presentados
en pantallas de color de alta resolución. La
tarjeta PCMCIA puede ser usada también
para almacenar la retroalimentación (feed-
back) de las perforadoras a fin de que los
ingenieros controlen el avance del programa
de perforación.
La tendencia actual en los tajeos y túneles
se orienta hacia el uso de equipos
computarizados para trabajo pesado, con
una potencia de perforación igual o superior
a 18 kW. Si bien la computarización ofrece
muchos beneficios, también crea nuevos
problemas. Como se señaló en WME (no-
viembre de 1998), puesto que la única
referencia con que cuenta el operador para
perforar el collar -o colocar la herramienta
de perforación en posición- es la pantalla del
computador, la posición de perforación
puede ser incómoda. Este hecho, combina-
do con la potencia de las perforadoras
usadas, da como resultado un esfuerzo
excesivo en el tren de perforación, que
causa la rotura del barreno.
Secoroc afirma haber resuelto este proble-
ma con sus nuevas varillas R35 Magnum
con broca de botones. La varilla de perfora-
ción R35 Magnum es totalmente carburiza-
da; tiene una rosca más robusta y un diáme-
tro mayor en el extremo de la broca, redu-
ciendo así el riesgo de rotura del barreno.
Una ventaja adicional es que se pueden usar
ventajosamente barrenos de hasta 6,1 m.
Secoroc ha comparado el rendimiento del
equipo para tajeos M35 Magnum con el R32
en las duras condiciones de los túneles norue
gos. A decir de la empresa, la vida en servi-
cio de las varillas y brocas de botones R35
Magnum se prolonga cuando son usadas con
perforadoras hidráulicas de alta potencia.
Un nuevo sistema para el carguío de tala-
dros verticales ha sido desarrollado conjun-
tamente por Dyno Nobel y StemTite (Mining
Monthly, noviembre 1998). El uso conjunto
de los dispositivos de soplado para cargar
explosivos a granel de Dyno Nobel y del
sistema Dixon Valve (de StemTite), el cual
retiene los explosivos a granel en los tala-
dros verticales, crea un sistema simple, que
requiere de un entrenamiento mínimo del
personal a cargo de los disparos subterrá-
neos.
Onram 2000 es la última adición a la línea
de equipos de perforación diamantina de
Hagby. Puede perforar con wireline de 76
mm hasta una profundidad de 1 500 m y
cuenta con el mismo equipo de control
computarizado de perforación que la Onram
1000/4CCD. Con sólo presionar un interrup-
tor, se puede optar entre un sistema de
control completamente computarizado u
operación manual. Las habilidades del
operador pueden ser ventajosamente em-
270
MINERÍA 13
pleadas en operaciones que no se pueden
computarizar con facilidad, como trabajos de
recuperación o la perforación del recubri-
miento. Con ayuda de un módem, el opera-
dor puede comunicarse directamente con su
oficina, transferir registros de datos, presen-
tar los parámetros de perforación en la
computadora de la oficina o bien discutir con
el personal de servicio las características del
sistema y/o las fallas registradas en otras
partes del mundo.
Tras varios años de desarrollo, la tecnología
de Fractura con Cono Penetrante (PCF)
EL NUEVO MARTILLO SUPERDOMINATOR
650.HD DE HALCO (150MM) HA SIDO
DISEÑADO PARA LA PERFORACIÓN DE
PRODUCCIÓN EN ROCA DURA, SU
VELOCIDAD DE PERFORACIÓN ES
SUPERIOR EN UN 5% A LA DEL 650 HD
ESTÁNDAR Y EN 10% A LA DE OTROS
MARTILLOS.
empieza a tener éxito comercial. De acuer-
do con lo informado en la publicación aus-
traliana Mining Monthly (marzo 1999), la
tecnología fue adquirida por Brandrill el año
pasado, tras cuatro años de perfecciona-
miento y pruebas. Brandrill considera que
PCF es un método seguro, económico y
eficiente de romper la roca en lugares sensi-
bles (en términos ambientales) y en minas
subterráneas que explotan estructuras
angostas. Según la empresa, la tecnología
permite una rotura muy limpia, menores
niveles de vibración del suelo, mínima
cantidad de fragmentos dispersos y míni-
mos humos tóxicos. El “pulso” de gas
presuriza la base del taladro expandiendo
las grietas y microfracturas creadas en la
roca durante la perforación percusiva, pro-
duciendo fracturas en forma de cono por las
que la roca se desprende del frente. Se dice
que PCF supera a la separación química o
la rotura por medios mecánicos, las únicas
270
14 MINERÍA
alternativas con que se cuenta en la actuali-
dad cuando se trabaja en excavaciones
confinadas en roca dura.
A partir de su martillo Dominator de clase
650HD, Halco ha producido un nuevo marti-
llo para roca dura, el SuperDominator
650HD de 15cm. Halco informa que el
nuevo martillo ha sido probado en una
importante mina australiana, donde ha
demostrado que es capaz de perforar más
rápido (5%) que el 650HD estándar y que
los demás martillos (hasta en un 10%). El
martillo opera en seco, cuenta con compo-
nentes exteriores para trabajo pesado y un
cilindro reversible de larga vida. La parte
posterior de la cabeza tiene insertos de
tungsteno para escariado en reversa, a fin
de ayudar en la retracción de taladros en
terreno difícil.
Si bien el uso de máquinas tuneleras de
diversos tipos y tamaños va en aumento, la
eficiencia en las obras de tunelería en el
mundo se atribuye a un buen uso del explo-
sivo. El trabajo de E.T. White (International
Mining & Minerals, mayo 1999, pp.137-141)
presenta una interesante discusión sobre el
uso y desarrollo de explosivos en obras de
tunelería. La conclusión del trabajo es que
los sistemas introducidos en los últimos
años (tubos de choque, pulpas y
emulsiones), conjuntamente con otras mejo-
ras, como la introducción de detonadores
electrónicos y el mayor uso de explosivos a
granel, aseguran que la perforación y vola-
dura seguirán siendo una opción viable para
proyectos mayores durante largo tiempo.
Carguío
Una de las primeras metas de la
automatización del ciclo de carga-acarreo-
descarga (load-haul-dump, LHD) es prescin-
dir del personal, tanto por razones de seguri-
dad como por la posibilidad de operar el
equipo por largos períodos durante una
guardia. La meta está a punto de ser logra-
da en Kiruna, la mina de LKAB ubicada en la
región ártica de Suecia. Un LHD marca Toro
ha sido acondicionado para efectuar en
forma teledirigida el carguío y desplazamien-
to automático en frentes remotos. Si bien las
operaciones teledirigidas remotas no son
ninguna novedad, el sistema puesto a punto
por Kiruna sí lo es.
El LHD es guiado por cinco cámaras. Usan-
do un escaneo láser se mide el ángulo de
reflexión de una serie de placas (1 m x 25
mm de ancho) colocadas sobre las paredes
del túnel con un espaciamiento de 7 m. La
computadora conoce la ubicación exacta de
cada reflector; por lo que, una vez medido el
ángulo de reflexión, puede ajustar su posi-
ción cuarenta veces cada segundo. Esta
máquina semiautomática es capaz de cargar
y descargar 8 000 tpd, la capacidad de
producción total de Kiruna es de 70 000 tpd.
Q Navigator AB, el contratista que ha entre-
gado el sistema, considera que la máxima
velocidad de acarreo se encuentra limitada
por la propia máquina, no por el sistema de
navegación. Se cree que es la primera vez
que un LHD automático operará a velocidad
máxima. El LHD debe también ser capaz
de trabajar períodos más largos que una
guardia; por ejemplo, puede entrar en
operación poco tiempo después de la vola-
dura, sin tener que esperar unas 3-4 horas.
Se planea que la máquina opere inicialmen-
te unas veinte horas al día. El costo de
instalación del sistema es de US$ 400 000.
LKAB ha ordenado tres unidades más
 y se espera que sus cuatro LHD automáti-
cos se encuentren operando hacia fin de
año.
Elphinstone ha lanzado dos nuevos LHD. El
R1300 ha sido diseñado para operaciones
en pequeña escala, del tipo vetas angostas
y es accionado por un motor Caterpillar
3306 de inyección directa. Si bien la capaci-
dad estándar de la cuchara es de 6 500 kg,
puede elegirse entre cucharas de diversa
capacidad para minerales de diferentes
densidades.
El modelo más grande es el R1600, que ha
reemplazado al Elphinstone R1500 LHD. Es
accionado por un motor Caterpillar 3176C
aire-aire de 10,3 litros y 201 kW. Tiene una
capacidad estándar de cuchara de 6 500 kg;
pero, al igual que en el caso del R1300,
puede optarse por cucharas de diversa
capacidad según la densidad del mineral.
Ambos LHD cuentan con transmisiones
planetarias de potencia y controles electróni-
cos, y se encuentran disponibles con diver-
sas características opcionales, entre las que
destacan: cabinas desmontables con aire
acondicionado, radiadores oscilantes de
parrilla y enfriadores hidráulicos tipo
bisagra.
Acarreo
Andina, una división de Codelco, ha puesto
en producción su tercer panel de explotación
por hundimiento por bloques (block caving),
camiones de 50 t transportan el mineral del
tajeo a los echaderos. Tal como informa
WME (setiembre de 1998), Andina cuenta
con una flota de acarreo que comprende
seis camiones Atlas Copco Wagner MT-
5000 y cinco camiones Kiruna M50. Los seis
camiones MT-5000 trabajan en los 17 nive-
les de túneles de acarreo (sección 4 m x 4
m). Este modelo fue lanzado en setiembre
de 1996 en Minexpo y es el más reciente en
la liga de las 50 t. Esta máquina compite con
los siguientes camiones: Toro 50D de
Tamrock, Kiruna M50 y Elphinstone 73D.
Todos tienen la misma capacidad, pero
algunas características particulares, por
ejemplo, Kiruna cuenta con tracción en las
llantas delanteras, Elphinstone tiene la
tracción en las llantas posteriores, Toro tiene
tracción en las
cuatro ruedas.
Atlas Copco sos-
tiene que el MT-
5000 es más
productivo que sus
rivales por estar
equipado con un
motor Detroit
Diesel de 485 kW.
La relación poten-
cia-peso es la más
alta entre los
camiones de esta
clase. Los contro-
les del motor son
electrónicos para
maximizar la
eficiencia en el
uso del combusti-
ble, minimizar las
emisiones y efec-
tuar un diagnósti-
co constante. La
combinación de un
perfil de tipo caja
de volteo y un
ángulo de volteo
de 62° permite
que la operación se efectúe en forma rápida ser el más pequeño posible, los camiones
y ordenada en 15 segundos. Otras caracte- mineros convencionales deben ser compac-
rísticas incluyen: frenos SAHR para una tos, por lo que 50 t es la carga máxima
parada de tipo falla-segura, transmisión aceptada en esta clase. Tamrock viene
planetaria de seis velocidades con control sentando un precedente en cuanto a capaci-
electrónico, convertidor automático sellado dad de camiones subterráneos con su
para una mayor potencia en el terreno y unidad Supra 80t, que ha sido desarrollada
mayor velocidad para el transporte de car- sobre la base de Sisu, una tecnología adqui-
gas pesadas en pendientes empinadas. rida por Tamrock (Mining Magazine, mayo,
p.252). Tamrock está convencido de que
Por su parte, Wagner afirma que una carac- Supra 0012H es la respuesta para mejorar
terística importante de su camión es la la productividad del acarreo subterráneo. Ha
articulación central y el control hidráulico de sido desarrollado especialmente para el
potencia (cilindros duales), lo que redunda transporte de un gran tonelaje de mineral
en un fácil manipuleo y gran (velocidad máxima 30 km/h) y sus dimensio-
maniobrabilidad, que le permite atravesar nes son: 11,6 m de longitud, 3,9 m de ancho
curvas en ángulo recto para un ancho de 5,9 y 3,9 m de altura (con carga completa).
(galería-galería). La palanca de control de
volteo cuenta con una rueda direccional La necesidad de contar con un camión más
basculante/telescópica flotante, lo que grande fue reconocida hace algún tiempo,
simplifica la operación. por lo que Tamrock compró el novedoso
diseño dirección/accionamiento multi-eje.
La característica más importante de los Supra 0012h tiene cinco ejes; si bien el
equipos de acarreo usados en minería concepto parece complejo, ha sido puesto a
subterránea es su dimensión compacta. prueba con los camiones Sisu Mammoth de
Puesto que el tamaño de los túneles debe 120 t en la mina de hierro de Malmberget -
270
MINERÍA 15
norte de Suecia- de propiedad de LKAB
(Mining Magazine, junio 1993, p.319). En el
pasado, las configuraciones multi-eje tuvie-
ron como desventaja que sobrepasaron la
carga máxima en el eje (transitando por
terrenos desiguales), además de los proble-
mas debidos a la geometría del desplaza-
miento y desgaste de neumáticos; pero se
afirma que el remolque Sisu de Supra elimi-
na estos contratiempos. Al mismo tiempo, el
diseño del remolque permite una buena
estabilidad y una gran capacidad de carga,
tratándose de un camión que opera en
subterráneo, y todo esto pese a estar dota-
do de llantas convencionales (y baratas) de
camión. Éstas tienen un menor diámetro que
las llantas de los camiones subterráneos,
por lo que el buen mantenimiento de las
rutas se torna prioridad máxima; sin embar-
go, se sostiene que debido al novedoso
diseño del remolque, el camión puede desa-
rrollar una alta tracción en terrenos resbala-
dizos. Los camiones Mammoth usados por
LKAB tienen una alta disponibilidad en
aplicaciones bajo condiciones difíciles.
Tamrock considera que, por ofrecer una
capacidad de carga de 80 t, el modelo Supra
compite directamente con el tren o las fajas
para el transporte de minerales a granel en
minas grandes sin tener que ampliar el
tamaño de los túneles. Se dice además que
Supra ofrece una alta versatilidad en el
acarreo subterráneo por no estar fijo, como
es el caso de los trenes o fajas. El dispositi-
vo de volteo lateral y la buena maniobrabi-
270
16 MINERÍA
lidad (consecuencia del diseño del remol-
que) mejoran el tiempo del ciclo y las carac-
terísticas de desplazamiento. El comparti-
mento estándar de volteo tiene una capaci-
dad de 49 m3. Tamrock reporta razones de
producción de 600 tph para una distancia de
1 500 m, de 800 tph para tramos de 1 000
m y de 1 000 tph para trechos de 500 m.
Al otro lado de la escala, Dux, un fabricante
canadiense, está construyendo una versión
especial del DT16 para la mina de fluorita
de Laporte Minerals en el Reino Unido. Tal
TRAS SUS PRIMERAS INCURSIONES EN
AUSTRALIA, JAMA SE DISPONE A
RECIBIR MÁS ÓRDENES ‘DESDE ABAJO’
PARA SU SBU 800.
como se indicó en WME (abril de 1999), la
orden forma parte de un programa de
mejoras en la mina, en virtud del cual los
cuatro antiguos Dux DT10 serán reemplaza-
dos por tan sólo tres de los nuevos DT16,
manteniendo el mismo ritmo de producción.
A fin de cumplir con las especificaciones del
pedido, Dux ha mejorado los camiones, que
ahora disponen de una capacidad de carga
de 16,2 t. Pero esto no es todo, el diseño
en sí ha sido reconfigurado a fin de poder
operar con un menor radio de giro (la mina
tiene algunas esquinas muy angostas). El
ángulo de volteo ha sido elevado a 75° a fin
de mejorar la velocidad de descarga y el
extremo posterior del dispositivo de volteo
ha sido también rediseñado. El DT16 es
accionado por un motor DDEC de 150 kW
de potencia, que es canalizada por una
transmisión Clark-Hurth.
GHH exhibió en Bauma ‘98 una versión
mejorada de su camión de 30 t, y perma-
nentemente se están introduciendo mejoras
adicionales. El camión MK-A30.1 ha sido
modificado con la instalación de un moderno
motor diesel marca Deutz, con enfriamiento
líquido, capaz de suministrar una potencia
ligeramente mayor que el motor anterior del
430 (potencia nominal 204 kW). Se espera
que el nuevo motor sea también más eficien-
te (consumo de combustible), más limpio
(emisiones gaseosas) y menos ruidoso. El
ciclo del motor mejorado debe ser más corto,
en particular en minas con gradientes
empinadas. El MK-A30.1 es en todos los
demás aspectos semejante a la versión
anterior: misma capacidad de carga (30 t)
y dimensiones (3,1 m de ancho y 3 m de
altura).
Si bien algunas minas subterráneas necesi-
tan equipos fabricados a la medida de sus
necesidades, debido a las reducidas dimen-
siones de los túneles, algunas pueden em-
plear ventajosamente los ADT de superficie,
siempre que cuenten con el espacio sufi-
ciente. En otros casos, el camión de superfi-
cie debe ser modificado, como el Elphinstone
y la línea Caterpillar; Volvo y Moxy ofrecen
conversiones para trabajar en subterráneo,
y recientemente los camiones Terex
TV40 han sido también exitosamente con-
vertidos.
El buen mantenimiento de las rutas es esen-
cial para un buen acarreo. La niveladora
RDG-1504 de Getman ha sido especialmen-
te diseñada para operar en condiciones
difíciles. El bajo perfil de esta robusta nivela-
dora no es producto de una conversión, sino
que se trata de un diseño especial. Esta
unidad retira los residuos de las rutas y
cunetas de renaje, uniformiza las platafor-
mas de lavado, los baches y la superficie de
los materiales. Esto permite que los camio-
nes y demás equipos viajen a mayores
velocidades, reduciendo el desgaste ocasio-
nado por el uso continuo de máquinas y
llantas y también el cansancio de los opera-
dores. El RDG-1504 tiene un chasis articula-
do con tracción delantera, por lo que puede
voltear en cruceros de 4,8 m de ancho.
La potencia es suministrada por un motor
Caterpillar 3306 de 112 kW, el cual acciona
el eje de doble dirección (sin diferenciales
de no-rotación) mediante una transmisión de
cuatro velocidades con palanca de cambios.
Con un peso superior a las 15 t, esta unidad
de mantenimiento de caminos ofrece una
buena tracción en terrenos húmedos y una
penetración máxima de la hoja para una
buena limpieza. La hoja de 3,7 m de ancho
es accionada hidráulicamente, tiene un
ángulo de oscilación de 60°, desplazamiento
lateral de 1,2 m y función de balanceo para
una posición óptima; los 18° de inclinación
de las ruedas frontales pueden también ser
usados para ajustar la altura de la hoja. El
eje frontal tiene además una oscilación
completa de 32°, lo que le permite pasar
sobre los desechos y pilares angostos sin
que la carga en la hoja experimente merma.
Control del terreno
La segunda unidad Jama para desatado de
rocas (desquinche) ha entrado en operación
en Australia. National Mine Management, un
contratista de la mina Big Bell (Australia
Occidental), ha recibido una unidad Jama
SBU 800 diesel/hidráulica. De acuerdo con
lo informado por Australian Mining (marzo de
1999), 2 de las 19 desquinchadoras Jama
para desatado de rocas que trabajan en el
mundo se encuentran en Australia.
La desquinchadora Jama es una unidad que
ha sido construida exclusivamente para este
fin. Es el fruto de la colaboración de tres
empresas mineras suecas: Ammeberg,
Boliden y LKAB (la cual tuvo a su cargo la
especificación de los requerimientos). La
cubierta superior FOPS y el mayor alcance
del brazo garantizan la máxima protección
para el operador, el cual se mantiene a una
distancia prudencial del brazo de
desquinche. Una característica particular de
esta unidad es que, ante una posible caída
de parte del techo por el desquinche, el
operador puede pulsar el dispositivo de
desaceleración, con lo que el sistema
desactiva automáticamente la herramienta,
retrae el brazo, levanta las gatas, arranca el
motor y voltea la unidad, todo en cuestión
de segundos. La velocidad de desplaza-
miento es de 7 kph en pendientes 1:7, 15
kph en pendientes 1:10 y hasta de 35 kph
en terreno plano. A fin de cumplir con diver-
sos requisitos, el brazo consta de cuatro
partes y puede ser retraído del todo para
fines de transporte. La SBU 800 tiene un
largo de 12,7 m, un ancho de 2,9 m, una
altura de 2,9 m y un peso de 24 t.
En junio de 1999, Mining Magazine informó
sobre una desquinchadora semejante desa-
rrollada por HFH en Alemania. La empresa
sostiene que realiza el desquinche tres
veces más rápido que los martillos de rotura.
270
MINERÍA 17
Gran parte de los accidentes fatales y
lesiones que se producen en minas subte-
rráneas se debe a la caída de rocas por
acción de la fuerza gravitacional. Los blo-
ques potencialmente inestables se encuen-
tran en la caja techo de las excavaciones y
pueden estar definidos por fisuras naturales
o fracturas tensión. Estos bloques, conoci-
dos como “bloques críticos”, pueden fallar si
su peso excede la capacidad del soporte o
si se encuentran ubicados entre unidades
de soporte.
El trabajo de Esterhuizen y Streuders “Eva-
luación del riesgo de caída de rocas usando
análisis probabilístico de los bloques críticos”
(Journal of the SAIMM, marzo-abril 1998,
pp.59-63) describe un programa que simula
bloques en la caja techo de la excavación
sobre la base de las propiedades medidas
de las fracturas y fisuras. Los bloques críti-
cos son puestos a prueba contra la capaci-
dad de soporte a fin de establecer si es que
harán que falle el soporte, caerán entre el
soporte o permanecerán estables. Al repetir
el procedimiento varios miles de veces se
obtienen estadísticas de probabilidad de
falla de los bloques críticos. Se puede esta-
blecer de este modo el riesgo relativo aso-
ciado con los diferentes tipos de soporte u
orientación de la excavación. La conclusión
es que un enfoque probabilístico resulta
apropiado para la evaluación de la idoneidad
de determinado tipo de soporte en situacio-
nes en las que las excavaciones se encuen-
tran sometidas a un gran número de
discontinuidades o fracturas de tensión.
Graham Daws, en su trabajo titulado
“Shotcrete y el uso de otras alternativas para
el control de estratos” (International Mining &
Minerals, enero 1999, pp.26-31), explica los
fundamentos del diseño de soportes para
excavaciones subterráneas empleando
shotcrete, con énfasis en sistemas de clasifi-
cación de roca. Se presentan resultados
interesantes usando tanto el sistema de
clasificación del macizo rocoso
Geomechanics como el sistema Q del Insti-
tuto Geotécnico Noruego (NGI). Las técni-
cas de aplicación se describen mediante
ejemplos de uso típico. Se resalta la impor-
tancia del monitoreo y se propone además
un sistema de curvas características para
representar los movimientos del terreno en
una zona determinada.
270
18 MINERÍA
Como respuesta a los problemas de deposi-
tar relleno hidráulico en zonas difíciles de la
mina, Reed Manufacturing (empresa espe-
cializada en la colocación de concreto) ha
introducido una nueva bomba diseñada
específicamente para el uso de anclajes,
shotcrete, concreto y relleno hidráulico en
operaciones subterráneas. Tal como se
informa en el Mining Journal (noviembre 13),
la unidad montada sobre deslizadores pue-
de ser fácilmente transportada en el interior
de la mina. Cuenta con un motor diesel y un
purificador de gases de escape. El motor
permite que la bomba alcance rendimientos
de hasta 21 m3/h a presiones de hasta 81
TRES BOMBAS GEHO
ZPM800 DUPLEX DE
DESPLAZAMIENTO
POSITIVO HAN SIDO
INSTALADAS EN LA
PRINCIPAL ESTACIÓN
DE BOMBEO DE LA
MINA NORTHPARKES.
bar, con una máxima altura vertical de
bombeo de 122 m para una distancia hori-
zontal de 366 m.
Ventilación
La preocupación por la exposición ocupacio-
nal a los contaminantes presentes en el
escape de los motores diesel es un tema
importante para la industria minera. El
artículo de Stachulak y Conard “Emisiones
diesel: Estrategia de control y medición en
minas de Inco” (CIM Bulletin, julio/agosto
1998, pp.82-86) pasa revista a las experien-
cias de la división Ontario de Inco en la
implementación y uso de motores moder-
nos, mejora en la calidad de los combusti-
bles y tecnología de control de gases de
escape, todo esto junto con la observancia
de un buen mantenimiento y diseño de
ventilación. Se describen tanto las antiguas
prácticas como el actual programa de
monitoreo ocupacional puesto en práctica
en Inco. Se reseña también una reciente
iniciativa de investigación sobre rendimiento
de motores diesel, que involucra diversos
actores.
Se ha desarrollado un programa
computarizado para determinar la combina-
ción óptima de presión en el ventilador
principal, presión en el ventilador de impulso
y ubicación del ventilador de impulso en la
red de ventilación de una mina grande. Se
mantiene un flujo específico de aire fresco
minimizando el consumo total aire-energía.
En el artículo de Lang et al. “Aplicación de
algoritmos genéticos para la optimización de
las redes de ventilación en minas grandes”
(Transactions IMM 107, setiembre-diciembre
1998, pp.A109-116), los autores describen
cómo el programa -que combina la técnica
de optimización del algoritmo genético con
la simulación de redes- ha sido aplicado en
un estudio preliminar y luego extendido al
sistema de ventilación de una mina grande
en el Reino Unido. Los resultados confirman
que la configuración selectiva del ventilador
principal de superficie y la configuración/
ubicación del ventilador de impulso pueden
minimizar el consumo total de energía y
reducir el costo de operación.
Mine Ventilation Services ha completado la
mejora de VnetPC, su popular programa de
simulación de la red de ventilación. VnetPC
2000, el nuevo programa, incorpora gráficos
tridimensionales interactivos, compatibilidad
con el software de planeamiento de la mina
e implementación completa con 32-bits para
una rápida ejecución.
 Medio ambiente
La principal estación de bombeo, la sala de
separación y el sumidero de succión de la
mina Northparkes fueron diseñados por Weir
Engineering usando bombas Geho. Tal
como informó el Mining Magazine (febrero
1999), las unidades principales son tres
bombas Geho ZPM800 dobles (doble ac-
ción) del tipo pistón-diafragma y desplaza-
miento positivo. Accionadas por motores de
velocidad fija con una potencia nominal de
350 kW, cuentan con acoplamiento fluido y
sistemas de direccionamiento con fajas en
“V”. Cada una es capaz de bombear 25 l/s o
90 000 l/h, mientras que la capacidad máxi-
ma combinada es de 270 000 l/h. Si bien la
cabeza de las bombas es de 500 m, éstas
pueden ser reubicadas entre 900-1 000 m
por debajo de la superficie a medida que
progresa el minado.
El agua de mina ingresa al dispositivo de
drenaje, ubicado sobre la sala de separa-
ción, donde a través de dos mallas de acero
inoxidable (una en servicio, otra en reserva)
de 2 mm de abertura se alimenta por grave-
dad a un sumidero de succión de 357 000
litros de capacidad (30 m de altura y 5 m de
diámetro). El agua de mina fluye desde el
sumidero a través de filtros dobles de suc-
ción (uno en servicio, otro en reserva) y
llega a la bomba de succión. Además de
programar la operación automática y contro-
lar el nivel del sumidero, desde la sala de
control del sistema SCADA (ubicada en
interior mina) se supervisan y chequean las
bombas en forma remota.
Seguridad e higiene
Los aspectos relativos al rescate de perso-
nas atrapadas en labores subterráneas son
abordados con amplitud en el trabajo de J.A.
Foster “Supervivencia, escape y rescate,
incluyendo los factores que determinan la
selección de los recursos propios y la ubica-
ción de estaciones de seguridad”
(International Mining & Minerals, abril 1999,
pp.95-106). El trabajo cubre el desarrollo e
implementación del plan de rescate de
emergencia, la selección de los equipos de
auto-rescate, así como el diseño y ubicación
de las estaciones de seguridad. Luego se
presenta una discusión que incluye comen-
tarios sobre rescates efectuados.
Cuando no sea posible instalar estaciones
de seguridad -o refugios- puede optarse por
el uso de unidades portátiles. En la edición
de Australian Mining (abril de 1999) se infor-
ma que dos minas australianas han recibido
el refugio portátil Rescueair-RRC, capaz de
albergar a doce mineros cuando menos
durante 24 horas. Esta unidad, fabricada en
Sudáfrica por Denel, proporciona aire respi-
rable por medio de generadores de oxígeno
de estado sólido y un catalizador de dióxido
de carbono (CO2). El control dual del am-
biente mantiene una temperatura y hume-
dad apropiadas al interior de la cámara.
Los problemas de la perforación diamantina
en un ambiente con alta presión de agua
son discutidos en un artículo de Belluz et al.
“Perforación subterránea con alta presión de
agua en Grasberg” (Mining Engineering,
setiembre 1998, pp.49-54). En el artículo se
describen las prácticas operativas de
Freeport Indonesia en la mina de Grasberg
(Irian Jaya), donde las galerías de desagüe
han cortado acuíferos de gran aforo a alta
presión. Se usan dos tipos de taladros: los
taladros piloto efectúan sondajes muy por
delante del avance del frente a fin de
intersectar al acuífero, en tanto los taladros
de desagüe drenan las formaciones rocosas
del tajo Grasberg. Se han registrado presio-
nes estáticas superiores a 8,3 Mpa para
flujos de 5 700 l/m en taladros HQ de 100
mm de diámetro. El agua que fluye puede
ser ligeramente ácida, por lo que se requiere
el uso de un collar de acero inoxidable para
evitar la corrosión.
Asimismo, se han establecido procedimien-
tos para la seguridad de las cuadrillas de
perforación y de los mineros que se encar-
gan del avance de las galerías.
La tecnología del radar para penetración en
tierra es relativamente nueva para la indus-
tria minera. Geophysical Survey Systems
Inc. (GSSI) ha introducido recientemente
(Mining Journal, mayo 1999, p.360) un
sistema de radar para penetración en tierra,
portátil y de fácil uso. El Sistema de Radar
Sub-Interfase 2M (SIR-2M) ha sido diseñado
para detectar aquellas condiciones subterrá-
neas que pueden conducir a un estallido de
rocas durante la perforación. Entre éstas se
encuentran fracturas, diques, fallas,
bolsones de agua y roca fracturada, existen-
tes antes de la voladura controlada. La
unidad puede además detectar túneles
subterráneos, labores mineras abandona-
das, pozos abandonados de aceite y gas,
vacíos, laminaciones en los soportes de los
túneles, así como el espesor de los depósi-
tos de carbón y sal.
Desde los albores de las operaciones tipo
vuelo de llegada/vuelo de salida, sus venta-
jas y desventajas han sido discutidas con
amplitud. Un reciente artículo de G.
McPherson, “Demasiado cansado para
permanecer alerta” (Safety & Health
Pratitioner, mayo 1999, pp.16-18), narra la
experiencia de las operaciones petroleras
mar afuera, donde mucha gente trabaja
guardias de doce horas durante catorce días
consecutivos. Este ritmo de trabajo puede
generar fatiga, que es la principal causa de
accidentes mar afuera. El resultado de esta
investigación demuestra que la capacidad
de permanecer alerta se ve afectada por la
fatiga, lo cual también tiene implicancias
para quienes trabajan en la industria minera.
Las Naciones Unidas estimaron en 1996 que
el sector de pequeña minería daba trabajo a
más de seis millones de personas en el
mun do, lo que equivale al 20% del empleo
brin dado por la industria minera en el nivel
mun dial. En una iniciativa reciente (Mining
Journal, abril 30 de 1999, p.311), el gobierno
británico, a través del Departamento para el
Desarrollo Internacional, ha lanzado un
programa destinado a brindar apoyo a los
pequeños mineros. El principal objetivo es el
alivio de la pobreza a través de un modelo
que incorpora variables tecnológicas, am-
bientales, sociales y económicas. El progra-
ma comprende a los propios mineros, a
quienes dependen de ellos y la comunidad
local. Se espera que esta iniciativa abarque
los metales preciosos, minerales industriales
y gemas.
Por el lado negativo, se tiene el reciente
reporte de la Organización Internacional del
Trabajo (OIT), que indica que el rápido
crecimiento de la pequeña minería en paí-
ses pobres involucra a menudo a mujeres y
niños, con altos índices de mortandad y
enfermedad (Problemas sociales y laborales
en la pequeña minería, Publicaciones ILO).
270
MINERÍA 19