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Essa empresa quer te convencer a comer grilos

Bitty Foods, da Califórnia, vende cookies feitos com farinha de grilo e quer aumentar a presença de insetos na alimentação humana

17/04/2015 - 08h22 - Atualizada às 19h13 - POR MARCELA BOURROUL

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Megan na cozinha da Bitty Foods (Foto: Divulgação)

Tudo começou durante uma viagem pelo Sudeste Asiático. Quando Megan Miller visitou a região em 2012, achou curioso o hábito de comer insetos. Ao contrário de boa parte dos turistas, que torce o nariz e volta para casa falando sobre as
“coisas esquisitas” que viu nos restaurantes, Megan voltou com uma ideia.

Em sua casa em São Francisco, na Califórnia, ela começou a fazer experiências na cozinha. Junto com a amiga Leslie Ziegler, comprou uns grilos já mortos, colocou-os em uma sacola para transportá-los e, no conforto do seu lar, tentou fazer
uma farinha jogando todos eles no liquidificador. Era a primeira experiência do que, meses mais tarde, tornaria-se a Bitty Foods, uma empresa focada na produção de alimentos tendo grilos como matéria-prima.
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Megan já sabia que os insetos eram uma ótima fonte de proteína, além de sua produção ser muito mais sustentável comparada a de bois e aves, por exemplo. Eles se reproduzem rapidamente, deixam uma pegada de carbono menor e
demandam pouca água. Mais ou menos na mesma época em que o negócio começou a ser estruturado, a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO) divulgou um estudo no qual afirmava que aumentar o consumo
de insetos poderia melhorar a nutrição e reduzir a poluição no mundo. “Esse relatório só ajudou a validar a nossa ideia”, afirma Megan.

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É claro que jogar os grilos no liquidificador não foi suficiente para obter a receita ideal de farinha. Mas as amigas nem esperavam que funcionasse de primeira. Para criar o produto final, elas conversaram com engenheiros de alimentos e
contrataram um chef: Tyler Florence.

A Bitty Foods vende o pacote de farinha para que empresas ou cozinheiros amadores usem em suas próprias receitas. Porém, atualmente, o foco é na venda de produtos finais - no caso, cookies feitos com a farinha.

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Farinha de grilo (Foto: Divulgação)

É possível comprar a farinha pelo site da empresa de qualquer lugar do mundo. A empresa agora está aumentando a parceria com varejistas. Além de fornecer para mercados especializados, Megan garante que até meados deste ano os cookies
devem estar disponíveis nas prateleiras de uma grande rede de supermercados americana - o nome ela ainda não revela. A linha de produtos também deve ser ampliada este ano.

A ideia está dando certo. O negócio cresce 30% ao mês. Mas os responsáveis pela Bitty realmente acham que vão conseguir convencer as pessoas a comerem grilos? “Para fazer os americanos comerem insetos, o produto precisa ser amigável”,
diz Megan. A farinha e os cookies, por exemplo, não lembram em nada sua matéria prima. “As pessoas não costumam procurar saber como é a produção de carne. Esperamos que o mesmo aconteça com os insetos”.

Apesar disso, ela garante que a empresa não dará um passo maior que a perna. Isto é, apesar de haver mais de 2 mil insetos comestíveis, por enquanto ela trabalhará apenas com grilos. “Não precisamos complicar a mensagem. Não vamos
mexer com minhocas por enquanto”, brinca.

Para convencer mais gente, ela aposta em uma certa “evangelização” e na criação de uma marca forte. O marketing da Bitty Foods consiste basicamente no uso das redes sociais e de muita demonstração - para convencer as pessoas de que o
gosto do cookie de grilo não deixa nada a desejar para o feito com farinha comum. A empresa participa de feiras e de eventos de empreendedorismo e inovação, como o SXSW e o TED.

Apesar de 80% dos países comerem insetos, muita gente associa esse hábito à pobreza. A Bitty Foods luta contra esse estigma. “Seremos 9 bilhões de pessoas no planeta em 2050 [segundo estimativa da ONU]. Vamos chegar a um momento
em que não será nem possível que todos comam carne”, afirma Megan. “É melhor introduzir a proteína dos insetos na nossa dieta agora que não precisamos para não termos problema no futuro”, diz Megan.

E os grilos, de onde vem?

A opção pelo uso de grilos tem a ver com o maior número de pesquisas sobre seu consumo e a existência de fazendas de grilo nos Estados Unidos. Uma outra empresa americana, a Exo Protein, também usa esses insetos, mas seu foco é a
produção de barras de proteína.

No caso da Bitty Foods, eles trabalham com três principais fornecedores de grilos. Depois de estabelecer a parceria, a empresa passou a ajudar essas fazendas a tornar a criação dos insetos ainda mais sustentável.

Na produção de queijo, por exemplo, o soro pode ser transformado em farinha, que é uma ótima ração para os grilos. “Ou seja, alimentos que seriam jogados fora podem ser usados na criação de grilos, criando uma cadeia ainda mais
sustentável”, garante Megan.

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Os cookies da Bitty Foods (Foto: Divulgação)

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