MINÉRIOS DE FERRO E SEUS MÉTODOS DE

CONCENTRAÇÃO
1
Armando Correa de Araújo
2
Paulo Roberto de Magalhães Viana

Resumo
Cada vez mais todos os produtores de minérios de ferro no mundo têm
empregado diversos métodos de concentração em resposta ao abaixamento dos
teores dos minérios nas jazidas assim como para atender exigências mais
rígidas nas especificações dos produtos e na constância de qualidade dos
mesmos. A concentração de minério de ferro, em geral, atende em primeiro
lugar às características dos produtos que são classificados por faixas de
tamanho. Assim, métodos específicos são empregados para a concentração de
granulados, “sinter feed” e “pellet feed”. Nos granulados se procura eliminar
contaminações derivadas de diluições da lavra que incorpora rochas estéreis a
estes produtos. Quando métodos de concentração são usados para os finos,
procura-se primordialmente remover minerais de ganga presentes no próprio
minério. Neste trabalho verifica-se que nos minérios cujo mineral-minério é a
magnetita tem-se empregado a flotação, em adição à separação magnética de
baixa intensidade, para atender as exigências de teores muito baixos de
impurezas. Já para minérios não magnetíticos, as técnicas de concentração
incluem também a separação magnética de alta intensidade e gradiente aliada a
flotação na faixa de tamanho de “pellet feed”. Métodos gravíticos, empregando
jigues e espirais, também são utilizados para a concentração de finos.

Palavras-chave: minérios de ferro, concentração, pellet feed, sinter feed

IV Simpósio Brasileiro de Minério de Ferro

9 a 12 de Setembro de 2003 - Ouro Preto - MG – Brasil
1
Professor Adjunto do Depto de Engenharia de Minas da EEUFMG
2
Professor Substituto do Depto de Engenharia de Minas da EEUFMG
 INTRODUÇÃO

O beneficiamento de minérios de ferro em praticamente todo o mundo

tem sido movido por dois fatores principais, a composição mineralógica do
minério e as especificações exigidas pelos compradores no mercado, seja ele
doméstico ou transoceânico. O cenário que se tem é o progressivo abaixamento
dos teores de minerais-minério nas jazidas, exigências cada vez mais rígidas do
mercado, a necessidade imperativa nas plantas de beneficiamento de se
alcançar custos de produção os mais baixos que permitam a manutenção da
competitividade do negócio e aumento do “market share” levando em conta as
limitações relacionadas a impactos ambientais. A resposta a esse intricado
cenário tem sido a combinação dos métodos de concentração de minérios de
ferro, a busca de melhorias nas tecnologias existentes, um conhecimento mais
profundo dos minerais envolvidos no processo e a implementação de sistemas
avançados de controle de processo que permitam a menor variabilidade das
principais características de qualidade dos produtos.
Além das técnicas correntemente usadas, cada vez mais de forma
combinada, nas plantas de beneficiamento (1) de minérios de ferro, algumas
tentativas de combinação de diferentes técnicas em um único equipamento já
mostram resultados promissores como relatado por S.Ersayin e I. Iwasaki(2) que
realizaram testes em escala de bancada e piloto aplicando um campo magnético
na flotação catiônica de sílica em um minério taconito-magnetítico. Testes com
separador multigravítico e microorganismos para bioflotação indicam possíveis
tendências de beneficiamento para alguns minérios Indianos (3) (4). Porém,
levando-se em conta equipamentos para uso em escala industrial as técnicas de
concentração magnética, gravítica e flotação ainda reinam sem concorrentes
nas usinas de beneficiamento de todo o mundo não se percebendo ainda algum
trabalho que leve à eventual quebra das tecnologias existentes.
Uma pequena revisão dos principais métodos de concentração de
minérios de ferro, objetivo deste trabalho, a correlação entre mineralogia e
técnicas de concentração ou de combinações de técnicas pode ser útil para a
compreensão e redefinição de rotas de processo nas usinas existentes e em
novas usinas. Porém, deve-se sempre ter em mente que um minério específico
pode exigir modificações ou melhorias das técnicas atuais de tal maneira que
não se encontrem referências para tal nas soluções já implementadas nas
usinas atuais ou na literatura existente sobre o assunto. A compreensão do
comportamento dos minerais em função das condições a que estão submetidos,
em cada processo, deverá sempre ser objeto de pesquisas detalhadas para que
as soluções de problemas de processo possam garantir da forma mais
adequada para todos o sucesso das operações de beneficiamento.

AMÉRICA DO SUL

No Brasil as duas principais regiões produtoras são o Quadrilátero

Ferrífero no estado de Minas Gerais e a Província Mineral de Carajás no estado
do Pará. O minério apresenta-se sob a forma de minérios hematíticos
("hematitas") compactos e friáveis e de itabiritos geralmente friáveis. As
principais espécies minerais de ferro presentes são a hematita,
goethita(limonita), magnetita e hematita martítica (martita) enquanto que os
principais minerais de ganga são o quartzo, caolinita, gibbsita e outros silicatos
portadores de alumina. O fósforo aparece normalmente com o mineral goethita
em minérios com maior grau de hidratação e de forma intimamente associada
não existindo rigorosamente maneira de ser retirado durante o beneficiamento.
Existem várias classificações dos minerais de ferro e de ganga dependendo de
sua granulometria, estrutura , textura e outras características definidas em
relação ao comportamento dos mesmos nos processos de classificação e
concentração.
As minas do Quadrilátero Ferrífero, em sua maioria, empregam métodos
de concentração magnética, gravítica e flotação tanto de forma isolada como
combinação destes métodos para a produção de sinter feed e pellet feed.
Colunas de flotação, inicialmente introduzidas nas plantas da região no início da
década de 90(5) são usadas em combinação com células convencionais ou de
forma isolada e em pelo menos uma das operações mostraram a possibilidade
de se recuperar lamas que anteriormente eram descartadas como rejeito(1).
Separadores magnéticos de alta intensidade e gradiente (WHIMS/HGMS) já
eram usados antes das colunas e eventualmente foram associados à flotação.
Mais recentemente o Ferrous Wheel (FWMS) foi introduzido em uma das
operações assim como Tambores Magnéticos de Terras Raras(1). Espirais e
jigues são usados em alguns casos. A tabela 1 (1), relaciona os métodos
usados, tipo de equipamento,fabricante e adicionamos agora as empresas que
os usam. Um dos fluxogramas mais elaborados é o da mina de Conceição onde
são combinados jigagem, separação magnética, espirais, flotação convencional
e por coluna.

Célula mecânica Wemco Samarco Rougher,cleaner,scavenger

Flotação Célula mecânica Wemco/Outokumpu CVRD Scavenger
catiônica Célula coluna CPT,Minnovex, MBR,CSN Rougher,cleaner,scavenger
reversa Baker & Hughes CVRD Circuito combinado(cleaner)
Samarco Concentração de lamas
Separador magnético WHIMS - Jones Humboldt CVRD, Concentração sinter feed e
alta intensidade e matriz Ferteco pellet feed(combinado com
alto gradiente flotação)
FWMS - matriz Eriez-INBRÁZ MBR Pellet feed - teor alumina maior
que sílica na alimentação
Separador magnético Separador tambor Eriez-INBRÁZ MBR, Sinter feed – minerais de ganga
média intensidade terra rara úmido Ferteco com alumina e fósforo
Jigagem Tipo Rammer Baker & Hughes CVRD Sinter feed + 1mm
Ar - pulsante BATAC FERTECO Sinter feed + 1mm
Espirais Espirais 7 e 5 MD e AKAFLEX CVRD, Sinter feed fino - 1 mm
voltas MBR e
FERTECO
Tabela 1 – Métodos de concentração / minérios de ferro brasileiros (1)

As figuras 1 e 2 mostram: Circuito combinado de célula convencional +

coluna da Samarco Mineração e o circuito de separação magnética da mina de
Mutuca da MBR.
Figura 1 – Circuito misto, células convencionais + colunas.

Figura 2 – Mutuca-MBR(No complexo do Pico são usadas espirais e colunas).

A mineração na Província de Carajás da CVRD caracteriza-se por

operações de lavagem e classificação por tamanho, devido ao minério ser
hematítico de alto teor, incluindo estágios de britagem padrão e moagem com
moinho de barras, acompanhados de etapas de separação por tamanho.
No Chile a CMP lavra minério magnetítico com teor médio de ferro em
torno de 48%, usando na concentração separação magnética de baixa
intensidade. Na mina de Huasco, recentemente foi comissionado um circuito de
flotação reversa para a limpeza do concentrado magnético (6). Este circuito de
flotação reversa é o primeiro no mundo a empregar industrialmente a tecnologia
de células pneumáticas na concentração de minérios de ferro.

AMÉRICA DO NORTE
A indústria de minério de ferro na América do Norte, com exceção de
algumas poucas empresas, encontra-se em situação sensível com relação a
outros competidores mundiais. O produto de quase todas as usinas são pellets,
produzidos a partir de minérios magnetíticos e hematíticos de muito baixo teor
de ferro, destinados para o mercado interno (EUA e México) em usinas de
redução que se situam a centenas de quilômetros de distancia das minas.As
principais minas nos EUA encontram-se na denominada “Mesabi Range”
respondendo por 99% de todo o concentrado produzido nos EUA (7). Os teores
de ferro do minério são muito baixos com valores médios de 35% e em algumas
minas menores que 30%. A granulometria afina da região oeste da mesabi
range para leste, sendo que as duas minas situadas mais à leste da faixa,
Empire e Tilden, têm de moer o minério até 90% abaixo de 25 micra para liberar
o quartzo dos minerais de ferro o que condiciona o método de concentração
usado no caso de Tilden (floculação seletiva seguida de flotação reversa do
quartzo).Alguns estudiosos da situação norte americana tem sugerido o uso de
novas tecnologias para superar esta situação adversa, entre elas a célula
Jameson, colunas com bafles horizontais e prensas de rolos para moagem.
Como os principais competidores do mercado internacional têm amplo acesso a
estas tecnologias, pensamos que este tipo de ação não muda a situação
americana. A tabela 2 mostra os principais métodos de concentração na
América do norte, os minerais envolvidos e empresas.
Separador magnético baixa Empire Mine(M),Hibbing (M), IOC(H&M),Nortshore(M)
intensidade ,Minntac(M) Tilden(H&M),Wabush(H),National Steel(M),AHMSA
Separador magnético alta AHMSA(H&M)
intensidade (FWMS)
Flotação cationica reversa quartzo Tilden, IOC, AHMSA, Minntac
Espirais Wabush, IOC, QCM (H)
Hidrosseparadores Tilden,National Steel Co., QCM
Jigagem EUA - desativado
Flotação reversa de fosfato AHMSA
Floculação Seletiva e Flotação Reversa Tilden Mine, EUA
Flotação direta EUA
Tabela 2 – Métodos de concentração / minérios de ferro América do Norte,
M=magnetita / H=hematita / H&M = hematita e magnetita

No Canadá, a IOCC situa-se na região leste, província de Labrador sendo

uma empresa que exporta parte de sua produção através do porto de Sept Îles.
A IOCC combina espirais, separação magnética e flotação, figura 3, para
beneficiar seu minério (40% ferro total) que apresenta tanto magnetita(18%)
quanto hematita. A QCM com mina na província de Quebec e planta de
pelotização e porto em Port Cartier usa espirais na Mina de Mt Wrigth e
hidroclassificadores e WHIMS na planta de pelotização para concentrar seu
minério hematítico com um teor médio de 30% de ferro.

Figura 3 – Combinação de espirais, separação magnética e flotação na IOCC.

No México destaca-se a Minera del Norte do grupo AHMSA com minério

hematítico/magnetítico cuja concentração é feita através de flotação reversa da
apatita. Finos recuperados de barragens de rejeito são concentrados via
separação magnética através de tambores para remoção de magnetita antes da
alimentação do Ferrous Wheel.
AUSTRÁLIA
Apesar da sua grande parcela na produção e venda de minério de ferro,
as empresas australianas, BHPb, Hammersley e Robe River (grupo Rio Tinto),
tem poucas operações de concentração dos seus minérios que se caracterizam
pelo elevado teor de ferro. Das seis minas em operação da Hammersley
somente a mina de Mt Price, faz uso de separação magnética via WHIMS e
ciclonagem com meio denso para separar a fração magnética do material abaixo
de 1mm e a fração grosseira entre 31,5 e 6,3 mm é tratada por separação
gravítica em tambores com meio denso, sendo o produto pesado estocado como
"lump ore".
A planta de Finucane Island da BHPb em Port Hedland combina
separação gravítica via jigagem e separação magnética para o beneficiamento
do minério. A planta de Newman também da BHPb trata minério com teor de
ferro em torno de 48%, que vem das regiões de contato do minério rico com o
pobre, e objetiva concentrá-lo até cerca de 66% de ferro com a conseqüente
redução dos teores de sílica, alumina e fósforo no concentrado final. São usados
tambores com meio denso para a concentração da fração grosseira (-100 + 6
mm), ciclonagem com uso de meio denso para a fração -6 + 1 mm e espirais
para a fração -1mm + 60 micrometros (8). A figura 4 ilustra a o fluxograma de
MtTom Price.
Figura 4 : Ilustração do Beneficiamento em Mt Tom Price

ÍNDIA
Na Índia destacam-se duas empresas , Kudremuch e Sesa Goa. O
minério é composto de hematita, magnetita, goethita e martita. A operação de
beneficiamento na mina de Codli (Sesa Goa) inclui o uso de separadores
magnéticos de baixa intensidade e Ferrous Wheel. A mina da Kudremukh, maior
da Índia, com minério de baixo teor, em torno de 40% de ferro, faz uso de
separação magnética, espirais, floatex (hidrosseparador densitário), flotação
convencional e em coluna como é mostrado na figura 5.
Figura 5: Fluxograma da planta de beneficiamento da mina da Kudremukh

SUÉCIA
A LKAB opera duas minas subterrâneas, Kiruna e Malmberget. Ambas
têm a magnetita como mineral dominante e o principal portador de fósforo é a
apatita. A separação magnética a seco existente na Suécia já no início do século
XIX, evoluiu no início do século XX com o advento da separação via úmida o
que possibilitou o melhor aproveitamento do minério(9). A combinação da
separação magnética com a flotação reversa da apatita se mostrou a
combinação mais eficiente para atender as necessidades do mercado
siderúrgico.

Figura 6 – Processo de tratamento de minério com alto fósforo em Kiruna

OBSERVAÇÕES FINAIS
Um resumo dos principais métodos de concentração com exemplos de
locais no mundo onde são usados e equipamentos é mostrado na tabela 3.
Método Classes/Tipos Onde (exemplos) Equipamentos (exemplos)
Meio Denso (Fe-Si) África do Sul/Austrália Tambor, DWP, Ciclone,
LACODERMS
Jigagem Brasil, Austrália Remer-WEMCO, pneumático
(KHD)
Espirais Canadá, Brasil, Austrália, Mauritânia Espirais praticamente todas com
Gravíticos
água de lavagem da CARPCO,
MD, AKAFLEX, AKW, etc.
Hidrosseparadores Canadá, Índia Linatex e Floatex
Baixa Intensidade EUA, Peru, Chile, México, Índia, Separadores de tambor
Canadá, Ucrânia, Rússia, Suécia
Média Intensidade Brasil Separadores de tambor de terras
Magneticos raras
Alta intensidade/Alto Canadá, Brasil, México, Índia, Tipo Jones (carrossel), tipo
gradiente, com matrizes Austrália Ferorus Wheel
Flotação catiônica reversa Brasil, Canadá, EUA, Índia, Rússia, Colunas, células mec6anicas
de quartzo Chile, Ucrânia (em estudo para comvencionais e tipo Smart Cell,
implantação), Venezuela (piloto) células pneumáticas
Físico-
Flotação reversa de Suécia, México e Irã Colunas e células mecânicas
Químicos
fosfatos
Flotação reversa após EUA Células mecânicas
floculação seletiva
Tabela 3 - Síntese de métodos de concentração empregados atualmente
 CONCLUSÕES
• Os minérios de ferro contendo predominantemente o mineral-minério
magnetita são concentrados com o emprego de separação magnética de
baixa intensidade. Devido à exigência de teores baixos de impurezas
estes concentrados magnéticos muitas vezes precisam ser limpos com o
emprego principalmente de flotação.
• Para os minérios de ferro não magnetíticos as técnicas de concentração
incluem também a separação magnética de alta intensidade e de alto
gradiente aliada a flotação na faixa granulométrica correspondente ao
pellet feed
• Os métodos gravíticos, com ou sem uso de meio denso, são empregados
tanto para minérios magnetíticos quanto hematíticos desde a faixa
equivalente ao lump até a faixa do sinter feed.

REFERÊNCIAS BIBLIOGRÁFICAS
1 ARAUJO, A.C. SOUZA, C.C. AMARANTE, S.C. SILVA, R.R.R. Ore Mineralogy
and its Relevance for the Selection of Concentration Methods in the Processing
of Brazilian Iron Ores. Proceedings of the international Conference on Iron
Ores, Perth, sep. 2002.
2 ERSAYIN, S. IWASAKI, I. Magnetic field application in cationic silica flotation of
magnetic taconite concentrates, Minerals & Metallurgical Processing, Litlleton,
v.19 n.3, p 148-153, aug. 2002.
3 YERRISWAMY, P. GOVINDARAJAN, B. BARNWAL, J.P. RAO,T.C. Apllication
of the Multi-Gravitic Separator for Beneficiation of Iron Ore Fines, Regional
Research Laboratory(SCIR), Bophal, India, 2003.
4 NATARAJAN, K.A. NAMITA D. Biotechnology for Iron Beneficiation and
Environmental Control, Indian Institute of Science, Bangalore, India, 2003.
5 Flint, I.M. WYSLOUSIL, H.E. LIMA ANDRADE V.L. MURDOCK D.J., Column
Flotation of Iron Ore, Minerals Engineering, Great Britain, v. 5 n10-12, p1185-
1194, 1992.
6 MAELGWYN M.S. Ld, Commissioning Iron Ore Flotation, Llandudno, Wales,
UK, 2003. Disponível em <http://www.maelgwyn.com/news2002>, acesso em 03
jun. 2003.
7 Komar, K.S. Challenges and Opportunities in the Iron Ore Processing Plants of
North America, Michigan Technological University, Houghton, 2003.
8 Miller, D.J. Integration of the Beneficiation Process into Iron Ore resource
Utilisation. Proceedings of the international Conference on Iron Ores, Perth,
sep. 2002.
9 SECRETARIAT OF THE ECONOMIC COMISSION FOR EUROPE, Economic
Aspects of Iron Ore Preparation, Geneva: United Nations publication, 1966.
280 p.
 IRON ORES AND THEIR CONCENTRATION METHODS

1
Armando Correa de Araújo
2
Paulo Roberto de Magalhães Viana

Abstract
Almost all the iron ore producers in the world have been using several methods
of concentration in reply to the lowering of iron content in the deposits and also
to achieve the rigid requirements in the chemical and size specifications as well
as the need for the stability of quality characteristics of the products. Iron ore
concentration, in general, takes care primarily of the characteristics of the
products that are classified by size ranges.

Specific methods are used for the concentration of coarse material (lumps),
sinter feed and pellet feed. In the coarse material the main target is to eliminate
contaminations derived from dilutions from mining that incorporates waste rocks
in the granulated products. When concentration methods are used for the fine
ores, they primordially aim to remove gangue minerals which are present in the
ore. In this work it is verified that magnetic iron ores have used flotation, in
addition to the low intensity magnetic separation, in order to attend the very low
content requirements of impurities. Hematite ores concentration methods include
the magnetic separation of high intensity and gradient in adition to the flotation in
the size range of pellet feed. Gravity methods as jigging, spiralling and others
have also been largely used.

Key words: iron ore, concentration methods, pellet feed, sinter feed.

IV Simpósio Brasileiro de Minério de Ferro

9 a 12 de Setembro de 2003 - Ouro Preto - MG – Brasil
1
Professor Adjunto do Depto de Engenharia de Minas da EEUFMG
2
Professor Substituto do Depto de Engenharia de Minas da EEUFMG