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Isomerismo
Os átomos nos alcanos com mais de três ligações carbônicas podem ser arranjados de
múltiplas maneiras, formando diferentes isômeros. Alcanos "normais" possuem uma
configuração linear, não ramificada. O número de isomeros cresce rapidamente com o
número de átomos de carbono; para alcanos com 1 a 12 átomos de carbonos, o número
de isômeros é igual a 1, 1, 1, 2, 3, 5, 9, 18, 35, 75, 159, e 355, respectivamente.
Isômeros: são compostos com a mesma fórmula molecular, mas com arranjos atômicos
diferentes; portanto com propriedades diferentes.
Nomenclatura
Sistema IUPAC
O nome de todos os alcanos termina com -ano. Alcanos de cadeia normal com oito ou
menos carbonos são nomeados conforme a seguinte tabela, que também dá o nome do
radical alcoila, alquila, ou ainda alquilo (em Portugal), formado pelo destacamento de
uma ligação de hidrogênio. Deve-se trocar a terminação em il ou -ila, (dos nomes
apresentados para -ilo, de modo a obter o nome dos radicais em português de Portugal).
Para uma lista mais completa dos alcanos e suas nomenclaturas e estruturas
moleculares, veja lista de alcanos, para uma lista mais completa de alcanos e suas
propriedades comparadas, veja propriedades de alcanos.
exemplo
• reagupar as ramificações em
ordem alfabética e se aparecer
mais de uma mesma fórmula,
indicar a multiplicidade através
de prefixo (di-, tri-, tetra-, etc...)
Perigos
O metano é explosivo quando misturado com o ar (1 - 8% CH4), e é um gás forte:
Outros alcanos inferiores também podem formar misturas explosivas com o ar. Os
alcanos líquidos são altamente inflamáveis, embora esse risco diminua com o
comprimento da cadeia de carbono. Pentano, hexano, heptano, octano são classificados
como perigosos e prejudiciais para o ambiente. A cadeia reta de isômero de hexano é
uma neurotoxina, e por isso raramente utilizado comercialmente.
Aplicações
As aplicações de certo alcano podem muito bem ser determinadas em função do número
de átomos de carbono. Os primeiros quatro alcanos são usados principalmente para
aquecimento e para fins de cozinha e, em alguns países para a produção de
electricidade. Metano e etano são os principais componentes do gás natural, são
normalmente armazenados como gases sob pressão. No entanto, é mais fácil para
transportá-los como líquidos: Isto exige tanto compressão quanto arrefecimento do gás.
Propano e butano podem ser liquefeitos em pressões não muito altas, e a mistura é
conhecida como Gás Liquefeito de Petróleo (GLP). Propano, por exemplo, é usado no
queimador de gás propano, e butano em isqueiros descartáveis. Os dois alcanos são
usados como propelentes em sprays aerosol.
Dos pentanos aos octanos, os alcanos são líquidos razoavelmente voláteis. Eles são
usados como combustíveis em motores de combustão interna, já que eles vaporizam
facilmente na entrada da câmara de combustão, sem formar gotas, o que iria prejudicar a
uniformidade da combustão. Alcanos de cadeia ramificada são preferidos, pois eles são
muito menos propensos a ignição prematura, o que provoca batimentos quando sua
cadeira reta homologa. Esta propensão para prematura ignição é medida pela octanagem
do combustível, onde 2,2,4-trimetilpentano (isooctano) tem um valor arbitrário de 100,
e heptano tem um valor de zero. Para além da sua utilização como combustíveis, os
alcanos também são bons solventes para substâncias não-polares.
Alcanos de nove carbonos até, por exemplo, os de dezesseis átomos de carbono, são
líquidos de viscosidade maior, cada vez menos adequados para o uso em gasolina.
Formam a maior parte do diesel e querosene. Dieseis são caracterizados pelo seu
número de cetano (nome antigo para hexadecano). No entanto, o maior ponto de fusão
desses alcanos podem causar problemas a baixas temperaturas e em regiões polares,
onde o combustível se torna demasiadamente espesso para o fluxo correto.
Alguns polímeros sintéticos, como polietileno e polipropileno são alcanos com cadeias
contendo centenas de milhares de átomos de carbono. Estes materiais são usados em
inúmeras aplicações. Bilhões de quilogramas de estes materiais são feitas e utilizadas
em cada ano.