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26 fevereiro 2020
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Em algum lugar da China, um morcego voa deixando para trás um rastro de coronavírus em
seus excrementos, que caem em meio à vegetação de uma floresta.
Um animal silvestre, possivelmente um pangolim à procura de insetos para comer, faz contato
com os excrementos... e com o vírus.
Este indivíduo, por sua vez, transmite o vírus a seus colegas no mercado, onde outros
animais silvestres são vendidos.
E assim pode ter nascido o surto global do novo coronavírus (Covid-19) que, segundo a
Organização Mundial de Saúde (OMS), tem potencial de "pandemia".
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Coronavírus: a corrida para encontrar animal que foi origem do surto - BBC News Brasil Page 2 of 13
Os cientistas estão tentando comprovar este cenário e tentam encontrar animais selvagens
com o vírus.
Uma grande variedade de animais pode ter servido como "hospedeiro" do vírus,
especialmente o morcego, conhecido por ser portador de um número considerável de
coronavírus diferentes.
O vírus já infectou mais de 80 mil pessoas em quase 40 países, provocando 2.762 mortes ao
redor do mundo (mais de 95% na China). No Brasil, um paciente recebeu um diagnóstico
preliminar da doença.
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Mas o que sabemos sobre a "transmissão indireta", como é chamada no mundo científico a
transmissão do vírus de um ser vivo para outro?
Estes mamíferos vivem em enormes colônias, voam longas distâncias e estão presentes em
quase todos os continentes.
E o mais curioso: eles não costumam ficar muito doentes, mas têm a capacidade de espalhar
patógenos a uma grande distância e de forma bem ampla.
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Segundo a professora Kate Jones, da University College London (UCL), no Reino Unido, há
evidências de que os morcegos se adaptaram à alta demanda de energia de seus voos e
aprimoraram sua capacidade de reparar danos em seu DNA.
"Isso poderia permitir a eles lidar com uma carga maior de vírus antes de ficarem doentes,
mas essa é hoje apenas uma hipótese", observa Jones.
"Se considerarmos a forma como vivem, é natural que tenham uma grande variedade de
vírus. E como são mamíferos, existe a possibilidade de que alguns deles possam infectar
humanos diretamente ou por meio de uma espécie de hospedeiro intermediário", acrescenta o
professor Jonathan Ball, da Universidade de Nottingham, no Reino Unido.
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Este mamífero, que se alimenta de formigas, talvez seja a espécie mais traficada em todo o
mundo — e é, por isso, ameaçada de extinção.
Há uma grande demanda por pele de pangolim, especialmente para uso medicinal na China,
embora sua carne também seja requisitada em outros países.
Mas será que o vírus do morcego e o vírus do pangolim podem ter se modificado
geneticamente antes de se espalhar para os seres humanos? É aqui que os especialistas são
cautelosos.
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Como ainda não foi finalizado um estudo completo sobre o pangolim, é impossível verificar
cientificamente as informações.
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"Há muitas perguntas sobre esta análise: os animais foram examinados diretamente na
natureza (o que é mais importante para o resultado) ou eram simplesmente pangolins que já
estavam no mercado de Wuhan (neste caso, as conclusões sobre se são portadores do vírus
não seriam suficientemente robustas)?", diz.
"Estes mercados criam as condições ideais para que os vírus sofram mutações e saltem de
uma espécie para outra, incluindo seres humanos", acrescenta Cunningham.
O mercado
O mercado de Wuhan, que foi fechado depois que o surto veio à tona, tinha uma seção de
animais silvestres, onde eram vendidos animais vivos ou abatidos, incluindo partes de
camelos, coalas e vários tipos de aves.
O jornal britânico The Guardian destacou que algumas barracas vendiam filhotes de lobos,
cigarras, escorpiões, ratos, esquilos, raposas, civetas, porcos-espinhos, salamandras,
tartarugas e crocodilos.
Até onde sabemos, morcegos e pangolins não estavam nesta lista, mas as autoridades
chinesas têm informações específicas sobre que animais foram vendidos neste mercado.
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animal e os riscos de que possa haver outra mutação, outra mudança no vírus", diz
Cunningham.
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Muitos vírus que se tornaram conhecidos devido ao seu alcance nos últimos anos são
provenientes de animais.
"Se entendermos os fatores de risco, podemos tomar medidas para impedir (a propagação)
sem afetar negativamente os animais selvagens", explica Cunningham.
"Os morcegos insetívoros comem grandes quantidades de insetos, como mosquitos e pragas
agrícolas, enquanto os morcegos que se alimentam de frutas polinizam árvores e espalham
suas sementes", observa.
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"É imperativo que estas espécies não sejam abatidas por meio de medidas equivocadas de
'controle de doenças'", acrescenta.
Depois que a síndrome respiratória aguda grave (Sars) eclodiu, em 2002, causada por um
coronavírus muito semelhante ao do surto atual, houve uma proibição temporária dos
mercados de animais silvestres. Mas os mercados reapareceram rapidamente na China,
Vietnã e outras partes do sudeste asiático.
A China suspendeu mais uma vez a compra e venda de produtos oriundos de animais
selvagens, como alimentos, peles e medicamentos tradicionais. Acredita-se que a medida
possa ser permanente.
Embora seja possível que nunca saibamos exatamente como ou onde o novo coronavírus foi
transmitido para os seres humanos, a professora Diana Bell, da University of East Anglia, no
Reino Unido, diz que podemos evitar outra "tempestade perfeita".
"Estamos reunindo animais de diferentes países, habitats distintos, estilos de vida diversos,
em matéria de animais aquáticos, animais arbóreos, etc., e estamos misturamos eles em uma
espécie de caldeirão, e temos que parar de fazer isso", conclui.
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