O ar é um recurso natural da Terra, constituindo uma fina camada denominada
atmosfera terrestre. Esta camada fica em contato com a superfície da Terra e está presente em todo lugar. Ele é importante para a manutenção da maioria das formas de vidas, tanto animais quanto vegetais. A matéria pode se apresentar na natureza no estado sólido, líquido e gasoso. O ar se apresenta no estado gasoso, é uma mistura de gases.
O oxigênio e a respiração celular
Quase todos os seres vivos necessitam de oxigênio num processo que libera energia para as suas atividades. Sem oxigênio, a maiorias dos seres vivos não consegue energia suficiente para se manter vivo. Esse processo é chamado de respiração celular. Vamos ver como ele ocorre: O processo que envolve a entrada de oxigênio em nossos pulmões e a saída de gás carbônico é chamado de respiração pulmonar. Dos pulmões o ar entra e, pela corrente sanguínea, é levado para dentro de estruturas microscópicas que formam o nosso corpo, as células. Nas células ocorre a respiração celular, onde o oxigênio combina-se com substâncias químicas do alimento (principalmente com o açúcar, a glicose) e libera energia. Além disso, produz-se também gás carbônico e água.
O gás carbônico é um dos maiores causadores da poluição do ar que respiramos.
Ele é resultado, principalmente, da queima de combustível, do carvão e das queimadas nas florestas. As fábricas, os veículos automotores e as usinas de eletricidade que utilizam combustível são, portanto, os grandes poluidores da atmosfera. Além de gerar gás carbônico, toda combustão consome oxigênio, piorando o quadro O homem, os animais e as plantas, quando respiram, também expelem gás carbônico. No processo de fotossíntese, as plantas retiram o gás carbônico do ar e produzem oxigênio. Apesar das plantas também precisarem de oxigênio para sua subsistência, essa utilização é bem menor do que sua capacidade de produção desse gás. Se não fosse assim, não haveria oxigênio suficiente para os demais seres no planeta. Composição do ar: