Enquanto muitos consideram Roma o local de nascimento da tipografia ocidental,
imagem, símbolo e narrativa visual no ambiente construído, bem como o início de sua interação com o mundo criado pelo homem, esse diálogo exclusivo sobre design começou muito antes na história da humanidade. . Na era pré-histórica (30.000 aC a 5.000 aC), pinturas rupestres ou pictogramas eram os primeiros desenhos elementares da humanidade representando um conceito, objeto, atividade, local ou evento e evoluíram inevitavelmente em diferentes formas de sistemas de comunicação gráfica, além de símbolos visuais para a palavra escrita e falada. Com o desenvolvimento do sistema de escrita mais antigo do mundo - cuneiforme (do latim cuneus, que significa "cunha") - pelos sumérios em 3100 AEC, a humanidade começou a se comunicar por longas distâncias e a registrar informações para a posteridade. Esse novo sistema inovador e radical de comunicação visual foi baseado em sinais abstratos em forma de cunha, feitos em tábuas de barro com uma palheta ou caneta embotadas, em oposição a desenhos de linhas ingênuos. Desse ponto em diante, os sistemas de escrita evoluíram em diferentes culturas em todo o mundo civilizado. Na Europa Ocidental, monumentos e estruturas artificiais comunicavam histórias e simbolizavam rituais através de suas formas, composições e locais. Os restos arqueológicos mais distintivos desse período (3000–1000 AEC) eram câmaras funerárias construídas em pedra que incorporavam megálitos (pedras grandes, dos megas gregos, “grandes” e lithos, “pedra”), algumas gravadas com padrões decorativos.