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com/2007/08/30/¿que-es-el-efecto-peltier/
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El Tamiz
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{ 2007 08 30 }
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¡Bienvenido!
Cuando hace un par de días hablamos sobre la historia de la nevera, Iñigo sugirió dedicar un artículo a una forma de
refrigeración diferente a la que usan la mayor parte de los frigoríficos (que es la refrigeración por compresión que describimos en
el artículo). Esa forma alternativa de refrigeración se basa en un efecto termoeléctrico fascinante, el llamado Efecto Peltier, al
que está dedicado esta entrada. ¿Quieres saber cómo enfriar algo utilizando simplemente una corriente eléctrica? Pues sigue
leyendo.
Si eres lector habitual, estás acostumbrado a estos avisos, pero si no lo eres, ten en cuenta la filosofía de El Tamiz:“
Ant es
simplista que i
ncompr ens ibl
e” .
Voy a
real
iz
ar simplif
icac i
ones para hacer
el asunt o comprensible a los legos en la materia. Si
eres un experto en termoelectricidad, puede que rechines los dientes mientras lees este artículo, pero si eres un experto en
termoelectricidad, ¿qué diablos estás haciendo leyendo un artículo introductorio como éste?
Antes de ir directamente al Efecto Peltier, te pido un poco de paciencia mientras establecemos algunas analogías que me
permitan explicar en qué consiste, a partir de cómo se comportan los electrones en un conductor:
Como probablemente sabes, cuando un conductor es recorrido por una corriente eléctrica, hay electrones que se mueven por el
conductor. Esos electrones no son libres: si quisiéramos arrancarlos del conductor, haría falta que gastásemos energía para
liberarlos. Dependiendo de la naturaleza del conductor, los electrones de su interiores
tán más o
menos “at
rapados” en el
material.
Puedes imaginarlo de esta manera: un electrón en el interior de un conductor es como una canica en el interior de un cuenco.
Para sacar el electrón del material (o la canica del cuenco) hace falta realizar un tr
abaj o.
Algunos
mat er i
ales
son “cuencos
prof
undos ”, y l
os
el ect
rones en su int
er ior
están muy “amar r
ados ”:
tienen muy poca energía, y hace falta mucho trabajo para
l
iberarl
os.
Ot ros son “cuenc os l
lanos ”, y con dar
un poco de energía a sus el
ec trones, escapan del conductor.
Bien, ahora piensa en un conductor por el que circula una corriente eléctrica: los electrones se están moviendo. En la analogía
de la canica, ahora el conductor no es un cuenco: es una especie de surco en el suelo, por el que se mueven los electrones.
Que los electrones se muevan por él no quiere decir que sean libres: no pueden salir del conductor salvo que alguien les dé
ener gía
(los “saque del
surco” de un empuj ón).
Llegamos ahora al quid de la cuestión. Supón que no tengo un solo conductor sino dos conductores diferentes, el conductor
“ verde”
y el
conductor “r
ojo”. Y supón que ambos
conduc t
ores
no “amarran”
los
elec t
rones igual de intensamente: el conductor
verde es un cuenco (o un surco, cuando los electrones se mueven) muy profundo, es decir, los electrones en el conductor verde
tienen muy poca energía. Pero el conductor rojo es menos avaro con sus electrones, es un “cuenc o
poco pr
ofundo” , y
los
el ectr
ones
que ci
rculan por él
ti
enen más energía – har
ía fal
ta
poco t
rabajo par a
ar rancarlos de él.
Si conectamos estos dos conductores (uno cuyos electrones tienen muy poca energía, y otro cuyos electrones tienen más
energía) uno a continuación del otro, y a una pila, de modo que por ellos circule la corriente eléctrica (como se muestra en la
figura), ocurre algo en apariencia extrañísimo:
Un electrón que circula por el conductor verde tiene muy poca energía, y llega un momento en el que tiene que pasar al
conductor rojo. Es como si una canica fuera por un surco muy profundo y se encontrase c
on una “cues ta
arri
ba”
que lo conecta
con un surco menos profundo. Lo que sucede entonces es lo mismo que sucedería con la canica: según ésta sube la cuesta,
gana energía potencial pero pierde energía cinética, es decir, cuando llega arriba se mueve más despacio de lo que hacía abajo.
Al electrón le sucede exactamente lo mismo: cuando pasa del conductor verde (donde su energía potencial eléctrica es muy
pequeña) al conductor rojo (donde tiene más energía potencial eléctrica) se mueve más despacio. Pero, puesto que la
temperatura es una medida de la energía cinética media de las partículas que componen un material (y los electrones son unas
de esas partículas), como consecuencia lógica e inevitable la temperatura de la zona de transición de un conductor a otro
desciende. ¡Se enfría! Esto fue observado por primera vez por el francés Jean Peltier en 1834, y por eso lleva su nombre.
Al final lo que sucede es que se tiene un circuito cerrado, una de cuyas mitades está más caliente que la otra: de hecho, una
está más fría que la temperatura ambiente y la otra está más caliente (cuantos más electrones recorran el circuito, mayor
diferencia de temperatura). Al igual que en los sistemas de refrigeración por compresión de los que hablamos antes, ocurre algo
muy raro y que parece antinatural: donde antes no había una diferencia de temperatura, ahora la hay, como consecuencia de
que la temperatura no sea otra cosa que una medida de cómo de rápido se mueven las partículas de un material.
Es posible utilizar este efecto para construir un sistema de refrigeración, denominado refrigerador Peltier o refrigerador
termoeléctrico, que consiga enfriar algo simplemente con una corriente eléctrica. Los dos conductores pueden ser dos metales,
o dos semiconductores (uno de tipo n y otro de tipo p). A diferencia de la refrigeración en una nevera, no hay partes móviles, no
hay líquido refrigerante, no hay bombas. Ésa es la ventaja fundamental de un refrigerador Peltier.
Refrigerador Peltier.
Pero, como bien sabes, nuestras neveras no suelen usar este efecto. La razón, por supuesto, es que es de una eficiencia
minúscula. Para empezar, la diferencia de energía de los electrones entre los dos conductores (sean cuales sean) no es muy
grande, de modo que hace falta una enorme cantidad de electrones recorriendo el circuito para que se note una diferencia de
temper atura apr eci
able:
es decir, hace falt
a una gran intens idad de cor
ri
ent e…y ,
como probablemente sabes, eso calienta el
circuito (tanto uno como otro conductor) por el efecto Joule, lo cual hace que la parte fría ya no esté tan fría. Además, hace falta
disipar el calor desprendido por la parte caliente del circuito (por ejemplo, con ventiladores o con refrigeración por agua), lo cual
también utiliza energía.
Al final, un refrigerador Peltier tiene un rendimiento del 5-10% del máximo teórico (el de un refrigerador de Carnot), mientras que
el refrigerador de tu nevera tiene un 40-60% del maximo teórico. Es decir, que los refrigeradores Peltier son unas 6-8 veces
menos eficaces que los de compresión. Sin embargo, son útiles en muchas situaciones: por ejemplo, pequeñas neveras para
acampada (pues un Peltier ocupa muy poco sitio) o sistemas de refrigeración de circuitos electrónicos (por la misma razón).
También se emplea en naves espaciales y satélites para enfriar la parte del aparato que recibe la luz solar (la parte caliente del
circuito se sitúa en la cara oscura de la nave, para que irradie calor al espacio).
Por cierto, esto puede sonar aún más raro, pero puede usarse un circuito así para hacer justo lo contrario: calentar un conductor
y
enf ri
ar
el otro… ¡
para pr oduc i
r
una
corri
ent e el
éctri
ca! Esto
se denomi na Efec t
o Seebeck, pero eso es harina de otro costal o,
en este caso, de otro artículo.
Para saber más: Efecto Peltier, How is heat transported by a Peltier Junction, The Heatsink Guide (Peltier).
El texto de ¿Qué es el Efecto Peltier? , por Pedro Gómez-Esteban, salvo donde se mencione explícitamente, está
publicado bajo Creative Commons Attribution-Noncommercial-No Derivative Works 2.5 Spain License.
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Entradas relacionadas:
Ahora que lo pienso…
Dos nuevas camisetas
I
nvent os
ingeni osos
– La
never
a
{ 19 } Comentarios
Ya conocia los cacharros estos pero no sabía como funcionaban. Muy interesante. Pero lo que más me ha intrigado es lo
del Efecto Seebeck :S
No pr
oblem,
par a es o estamos …ar t
ícul
o del
Efect
o Seebec
k en
el
hor
iz
ont
e También me apetece escribir uno sobre
los motores Stirling, que tiene algo que ver.
Si la esquizofrenia por hacer tantas cosas a la vez no me convierte en un vegetal babeante, claro.
Había oído hablar antes de células Peltier para refrigerar microprocesadores, y según tengo entendido(no se si es
correcto), cuanto más enfríes la parte caliente del circuito mas se enfriará la parte de por si fría.
Est
o me
plant
ea
una
duda,
¿no
ser
ía
pos
ibl
e “
api
l
ar”
es
tos
ti
pos
de
ref
ri
ger
ador
es
para conseguir un mayor rendimiento?
fuska,
Sí, es
c orrecto – dent ro de un orden, cl
ar o .
El efecto crea una dif
erenc ia de
temperatura, de modo que cuanto mejor
disipes el calor en la parte caliente, más fría estará la fría (pues los electrones de la parte caliente están más fríos si
disipas el calor ahí, y cuando “suben l
a cues t
a”
a la par te frí
a,
es tán aún más frí
os).
Supongo que el tamaño de los conductores es simétrico, ¿tiene algún efecto que uno de los 2 sea mas largo que el otro?
¡Saludos a todos!
Ricardo,
No hace falta que sean igual de largos, como el calentamiento y enfriamiento se producen en la interfaz entre ellos, se
siguen enfriando y calentando las mismas zonas y en la misma cantidad.
Sólo hay un detalle
diferente, no por
l
a asi
met rí
a sino por l
a l
ongitud – cuant o
máslargo es un cable, más energía se
pierde en él por efecto Joule, de modo que es mejor que sean cortos (mientras las zonas caliente y fría estén
suficientemente separadas).
Nunca había oido hablar de este efecto. Es muy interesante, digno de investigación, sobre todo en el campo de la
refrigeración de microprocesadores, debido al poco espacio que requiere.
realmente interesante el asunto, no conocía esos aparaticos. por estas tierras no los venden o quizás en lugares muy
reservados … excelente arti
culo defini
ti
vament e.
Fenomenal, Pedro, como siempre. La verdad es que hace años ya utilicé una célula peltier en la época en que me
dedi caba al
“ ov er
clocking” y
demás af
i
ciones
fri
ki
s que con el t
iempo he ido dejando. Efectivamente, la célula se enfriaba
un montón por el lado del procesador, pero también se calentaba una barbaridad por el otro lado. El efecto era que la
caja del ordenador se calentaba todavía más (a fin de cuentas estábamos haciendo gastar más potencia al sistema) y no
había mejora evidente (tal vez con un tubo directo al exterior con un ventilador en la zona de la peltier sí, pero no era el
caso. Al final el uso de peltier se quedó en una moda pasajera y ahora las CPUs se vuelve a refrigerar como siempre: un
gran disipador, una buena circulación de aire y masilla termoconductora para mejorar la transferencia entre CPU y
disipador (bueno, y en determinados casos circuitos cerrados de agua o aceite por ser mejores conductores de calor que
el aire)
hola..muy interesante lo que lei de celdas Peltier..Una pregunta como hago para elgir una celda peltier si quiero enfriar
un ambiente de una caja de madera que tiene: largo:4mm , ancho 3.8mm, y alto 2,5 mm. Que debo tener en cuenta??
Espero tu respuesta ya que estoy haciendo un trabajo.. Gracias
amalia,
Lo siento, pero el objetivo del artículo es divulgativo, y cosas tan concretas como las que preguntas deberías buscarlas
en textos más técnicos.
tengo tiempo tratando de conseguir celdas peltier, ayudenme, donde las puedo conseguir soi de cd, obregon. sonora
mex i
co, por
env io? o
algo asi
…
Muy interesante y facil de entender el artículo. Un dato interesante es que se esta utilizando este principio físico para las
reacciones de polimerasa, en biología molecular. Los termocicladores utilizan este principio para desnaturalizar y
renaturalizar el DNA y así llevar a cabo el PCR. Me interesaria saber si alguien tiene un esquema, dibujo o información
sobre estos termocicladores.
Hola Pedro. Soy un gran fan del tamiz enhorabuena por tu trabajo.
Una pregunta, espero que comprendas mi razonamiento, así como el método de Faraday se puede llevar a escala
pequeña (
elec t
rones) cr
eando el
ll
amado efecto Pel ti
er;
¿No se podría aplicar
el
efecto inverso al Peltier, el Seebeck, de
nuevo a gran escala? Es decir, aprovechar las diferencias de presión de lugares diferentes para producir energía. Tu
res
pues ta será:
“Sí,
es l
o que hac en l
os parque eól i
cos…et c.” No, me refiero
aprov echar la presión del fondo marino
para
“volatil
iz
ar” ese agua en un medio muy poc o dens o.
Espero que no suene demasiado a ciencia ficción, es algo que planteo en serio.
Tannerin, pero no se trata de diferencias de presión, sino de temperatura Sí, el efecto Seebeck puede usarse para
producir electricidad a partir de diferencias de temperatura, aunque para cosas prácticas hacen falta diferencias grandes.
Se tiene entonces un generador termoeléctrico, aquí tienes un ejemplo: http://www.komatsu.com/CompanyInfo/press
/2009012714011528411.html
No creo que eso pudiera aplicarse al caso del agua. No sé qué eficiencia tendría utilizar la diferencia de temperatura
entre el fondo y la superficie, pero el ejemplo de arriba tiene un rendimiento del 7% y la diferencia de temperatura es de
250º C… as
í que me imagi no que,
en el c
aso del
agua mar i
na, no serí
a muc ha, pero tal vez con un monstruaco
gi
gant es co
de gener ador se obtuviera algo…
Soy lector habitual de El Tamiz, y mis Series favoritas son las de Cuántica, Relatividad y la de los marcianitos
matemáticos, aunque todos los artículos me parecen fabulosos. Espero que sigas esto durante mucho tiempo. Y si
hicieras alguna serie sobre efectos curiosos como éste, estaría muy agradecido.
genial! muy buen aporte. sabes me encuentro desarrollando un artefacto que se utiliza en termoterapia. esta se
desarrolla mediante la alternacion de temperatura. tu sabes si este sistema me permite producir una diferencia de 0
grados celcius por un lado y entre 40 y 45 grados celcius por el otro. agradeceria cualquier informacion al respecto.
Gracias por la publicacion, me has sacado de muchas dudas y ahora puedo trabajar lo unico que necesito saber es:
gracias.
Habrà una manera de describir el efecto peltier de forma matematica es decir una forma de relacionar matematicamente
la potencia versus el cambio de temperaturas (Supongo que si) me pueden ayudar a encontrar algun sitio web donde
pueda encontrar esto
{ 1 } Trackback
1. Alg�n remedio para enfriar el agua? - P�gina 4 - foro de peces y acuarios | 26/06/2008 at 10:17 | Permalink
[...] Echad un vistazo a esto por si puede ayudar. Enfriador para acuarios con c�lula Peltier. Las c�lulas peltier son muy
poco eficientes enfriando, y para que funcionen bien hay que ventilarlas much�simo porque [...]