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Lições dos fungos para se adaptar à vida em um planeta danificado

Merlin Sheldrake em conversa com Robert Macfarlane

Por Literary Hub

12 de maio de 2020

O novo livro de Merlin Sheldrake, Entangled Life, analisa o complexo mundo de fungos, sua
capacidade de adaptação e sua interconexão com todas as outras formas de vida. Ele
conversou com Robert Macfarlane, autor de Underland, sobre sua relação com os fungos e
suas lições estratégicas sobre crescimento diante da crise climática.

Robert Macfarlane: Eu quero entrar direto e perguntar sobre o título do seu livro, Entangled
Life. Ouço ecos do famoso parágrafo "banco emaranhado" de Darwin, fechando as edições
posteriores de Sobre a origem das espécies e "entrelaçamento" é um dos tropos favoritos do
que poderia ser chamado de ecologia do antropoceno, conspícua no trabalho de Anna Tsing e
Donna Haraway, por exemplo. O que você quer dizer com “enredado” - e, nesse caso, o que
você quer dizer com “vida” !?

Merlin Sheldrake: Mergulhe! Penso na palavra "enredar" como um nó e um novo nó, um


enrolamento, um entrelaçamento. A palavra parece ter algumas de suas raízes nas palavras
nórdicas e alemãs para “algas marinhas”, presumivelmente porque são formas de vida que se
enroscam e se amontoam - além de remos e redes de pesca. De acordo com o Dicionário de
Etimologia de Chambers, o "emaranhado" foi originalmente usado para descrever o
envolvimento humano em "assuntos complexos" e só mais tarde assumiu outros significados.

Vida emaranhada é um livro sobre fungos, a maioria dos quais vive suas vidas como
ramificações, fundindo redes de células tubulares conhecidas como micélio. Micélio é como os
fungos se alimentam. Os animais tendem a encontrar comida no mundo e colocá-la em seus
corpos; fungos colocam seus corpos na comida. Para fazer isso, eles precisam se remodelar
incessantemente, tecendo seus corpos em relação ao ambiente. Esse emaranhado - consigo,
com o ambiente físico e com outros organismos - é o principal modo de existência. Em um
nível muito literal, então, uso a palavra emaranhado para me referir ao antigo hábito de
crescimento deste reino pouco conhecido da vida.

Mas os fungos não se mantêm sozinhos. Micélio é a costura viva pela qual grande parte da
vida é costurada em relação. Os fungos atravessam o solo, sedimentos sulfurosos nos leitos
oceânicos, recifes de coral, folhas de plantas, raízes e brotos de plantas. As bactérias usam as
redes miceliais como estradas para navegar no deserto movimentado do solo. Os nutrientes
circulam pelos ecossistemas através das redes de fungos. Puxe um fio de micélio e você o
encontrará atrelado a outra coisa. Os fungos incorporam o princípio mais básico da ecologia: o
das relações entre os organismos. Esse é outro sentido em que uso a palavra emaranhado. Os
fungos formam conexões literais entre os organismos e, ao fazê-lo, lembram-nos que todas as
formas de vida, incluindo os humanos, estão ligadas a redes fervilhantes de relacionamentos,
algumas visíveis e outras nem tanto.

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Isso está relacionado à sua pergunta sobre a vida. A iconografia mais usada da evolução é a
de uma árvore, espelhando as árvores genealógicas usadas para retratar linhas de
descendência humana. Desde Darwin, a narrativa dominante nos círculos evolucionários
retratou as linhagens como divergindo infinitamente uma da outra como os galhos de uma
árvore. Mas, nas últimas décadas, ficou claro que a divergência é apenas parte da história.
Alguns dos momentos mais dramáticos da história da vida ocorreram quando organismos
unicelulares engoliram organismos unicelulares não relacionados que continuaram a viver
dentro deles. Dentro dos corpos desses novos organismos compostos, os ramos da árvore da
vida que estavam divergindo há centenas de milhões de anos fizeram algo totalmente
inesperado e convergiram.

À luz dessas descobertas, muitos biólogos começaram a reimaginar a árvore da vida como
uma malha reticulada formada como linhagens, não apenas se ramificando, mas se fundindo e
se fundindo. Vertentes da malha entram e saem do reino dos vírus - entidades que muitos não
consideram organismos vivos - e deixam claro que a vida se transforma gradualmente na não-
vida. Se alguém quisesse um novo organismo pôster para a evolução, não precisaria procurar
muito. É uma visão da vida que se assemelha ao micélio fúngico mais do que qualquer outra
coisa.

Estamos em amplo acordo, você diria?

RM: Sim, acho que sim. Lembro-me de ler Deleuze e Guattari em Mil Platôs, onde eles
apontam para a onipresente metáfora da "árvore" com base em sua estrutura verticalmente
hierárquica-implícita; eles propõem, como você sabe, em seu lugar, o modelo do "rizoma",
que tece e se move por nó e rede. Mas eu sempre senti que eles eram um pouco duros com as
árvores; pois, como revelam sua pesquisa como cientista de plantas e seus escritos em
Entangled Life, as árvores são participantes de uma vasta rede de mutualismos, transmitindo
sinais de aerossol entre si acima do solo e compartilhando recursos abaixo do solo por
micorrizas ...

"Existem várias maneiras pelas quais podemos estabelecer parceria com fungos para nos
ajudar a nos adaptar à vida em um planeta danificado e não sabemos o quanto deveríamos".
Mas chega disso; Quero entender agora as frases finais da sua resposta: estamos nos falando
de nossos respectivos bloqueios aqui na Inglaterra. O emaranhamento do "reino dos vírus",
como você o chama, com a esfera humana raramente - talvez nunca - tenha sido tão visível
para nós como é agora. É um lembrete em primeiro lugar de que o que chamamos de seres
humanos são seres profundamente multiespécies, fervilhando colônias de fungos, bactérias e
vírus; e segundo, que nem todo emaranhado é bom, por assim dizer. Não posso deixar de
pedir que você reflita sobre a situação atual (acho que você pode ter tido o Covid-19) e, em
particular, sobre o que pode ser aprendido com nossa situação.

MS: Bem, acho que acabei de receber. Na ausência de testes generalizados, é difícil saber. De
qualquer forma, minha experiência foi misericordiosamente curta. Acordei sentindo que tinha
80 anos da noite para o dia e depois de um dia miserável na cama estava mais ou menos de
volta ao normal. O que podemos aprender com nossa situação? Eu acho que depende de
quanto estamos dispostos a aprender. Em 2016, o Reino Unido passou por um exercício para
simular o efeito de uma pandemia viral nos sistemas e infraestrutura do país. Ele revelou
falhas terríveis, mas ações insuficientes foram tomadas porque os que estavam no poder não
estavam dispostos a aprender. No momento, podemos ver uma ampla gama de respostas
governamentais a uma ameaça comum, da competência à confusão trágica. Espero que
tenhamos uma variedade igualmente ampla de disposição para aprender. Talvez fique claro -
para os que não persistem - que uma recusa obstinada em mudar nossos hábitos é fatal.

O planeta é constituído por sistemas dinâmicos reverberantes, nos quais pequenas causas
podem se transformar em grandes efeitos. Uma entidade invisivelmente pequena pode fazer
com que as sociedades humanas parem. Estamos tão no controle quanto pensamos?
Claramente não. Isso não é novidade. Organismos invisivelmente pequenos moldam a vida no
planeta há tanto tempo. No entanto, o fato de nossa falta de controle ser revelada em
detalhes tão vívidos e dolorosos ajuda a dissipar algumas de nossas ilusões e nos desafia a
encontrar conforto - ou apenas suportar - incerteza. É surpreendente ver muitas de nossas
certezas sociais, políticas e econômicas se desdobrar tão prontamente. Saber que isso é
possível me dá esperança. Quando o aperto firme de nossos dogmas e expectativas é
diminuído, somos mais capazes de imaginar, perceber e aprender. As categorias e suposições
que usamos para organizar nossas vidas podem se tornar perguntas, e não respostas
conhecidas com antecedência.

Os vírus são catalisadores prodigiosos da evolução. Ao transportar material genético entre


organismos, eles geram novidades evolutivas e até tornaram possível algumas de nossas
intimidades mais profundas: como mamíferos placentários, dependemos de genes adquiridos
a partir de vírus para desenvolver dentro de nossas mães. Os vírus entram em seus
hospedeiros e devem suspender seu sistema imunológico; mamíferos em desenvolvimento
enfrentam um desafio semelhante. Na ausência desses genes virais, não seria possível que os
embriões compartilhassem o espaço corporal com sua mãe sem serem rejeitados como um
outro, um não-eu. Não consigo parar de pensar nisso. Nosso cuidado parental, nosso vínculo
social, nossa necessidade de proximidade - todos têm suas raízes em uma infecção viral.
Espero que o período atual de evolução cultural catalisado por um vírus possa nos levar a um
estado de maior cuidado, vínculo e consideração - tanto em relação a outros seres humanos
quanto aos mais que humanos com quem compartilhamos o planeta. Claro, poderia fazer
exatamente o contrário.

RM: Fascinante. Eu certamente fui cético em relação à onda inicial do que poderia ser
chamado de "utopismo pandêmico"; uma crença sem detalhes de que as sociedades
emergirão da fase de crisálida dessa crise profundamente transformada para o bem
(progressista). Existe uma forte contra-narrativa em termos de precedentes históricos, que
conclui que o poder consolida o poder após pandemias (especialmente no que diz respeito a
grupos marginalizados ou vulneráveis). Estou pensando particularmente aqui nas
consequências catastróficas da doença para comunidades indígenas nas Américas do Norte e
do Sul, introduzidas pelos colonizadores. Meu forte senso é que existem mudanças
abundantes para o bem que possam ocorrer, mas cada uma delas precisará ser combatida -
por cidadãos cansados, emergindo de um período de vida contundente - para evitar uma
recaída ao status quo ou pior.

Observar Milão repensar seu planejamento urbano, afastando-se da atual prioridade para
veículos a motor engasgados e em direção ao ciclismo e ao pedestre - em grande parte devido
à co-morbidez cada vez mais clara entre poluição do ar e COVID-19 - é um exemplo de positivo
mudança que poderia levar décadas agora levando meses. Voltando à vida emaranhada,
posso pedir-lhe que nos conte um pouco sobre o emaranhado de sua própria vida com fungos.
Como começou o seu fascínio por esse reino da vida que molda o mundo e muda a visão, e o
que moldou seu crescimento?

"A devastação ambiental contínua trouxe um interesse renovado no mundo dos fungos, e
possibilidades micológicas radicais abundam".

MS: Existem muitos fios. Eu sempre fui fascinado pela maneira como as coisas se
transformam. Por que as coisas mudam? E como eles mudam? Minha curiosidade me levou
de novo e de novo aos organismos que habilmente organizam e reorganizam o mundo.
Quando criança, costumava fazer pilhas de folhas e deitar dentro delas para tentar pegá-las no
processo de apodrecer; Cultivei plantas e cogumelos e os observei crescer; Peguei cerveja. Os
fungos estão entre os decompositores e compositores mais talentosos da vida e tem sido difícil
ficar longe. É claro que há muito tempo que a vida humana gira em torno da ingenuidade
metabólica dos fungos: pão, álcool, queijo, molho de soja, compostos psicodélicos, penicilina,
tratamentos contra o câncer, transplantes de órgãos ... é uma lista enorme. Os fungos são
frequentemente descritos como um reino oculto da vida, que pode ser assim. Mas muitos se
escondem à vista e é difícil vê-los depois que você percebe que eles estão lá.

Simbiose era outro conceito de gateway para mim. Quanto mais eu aprendia sobre biologia,
mais me interessava as maneiras muitas vezes surpreendentes de que os organismos haviam
evoluído para colaborar entre si. Os fungos são atores-chave em algumas das simbioses mais
importantes da história da Terra, e foi o meu interesse nessas relações que me levou a estudar
os fungos micorrízicos e suas redes de influência subterrâneas - uma investigação emaranhada
da qual ainda estou para emergir.
E depois há a urgência. Existem várias maneiras pelas quais podemos nos associar a fungos
para nos ajudar a nos adaptar à vida em um planeta danificado e não sabemos quase o que
deveríamos. A devastação ambiental contínua trouxe um interesse renovado no mundo dos
fungos, e abundam possibilidades micológicas radicais: alguns fungos produzem compostos
antivirais poderosos que reduzem o distúrbio do colapso das colônias nas abelhas; no
processo de micorremediação, os fungos podem ser aproveitados para decompor poluentes
tóxicos; na micofiltração, a água contaminada pode ser passada através do micélio fúngico
que filtra patógenos e metais pesados; na micofabricação, os fungos são usados para produzir
materiais sustentáveis, dos tijolos ao "couro". Sem mencionar as muitas maneiras pelas quais
os fungos mudam a maneira como pensamos, sentimos e imaginamos. Prevejo que minhas
fascinações por fungos só aumentarão à medida que a crise global piorar, e suspeito que não
estou sozinha.

RM: Como alguém que também - especialmente em meus dois livros mais recentes, Ness e
Underland - tentou escrever sobre emaranhamento, eu gostaria de saber como você abordou
sua tarefa de um literário (além de filosófico e científico) perspectivas. Este é o seu primeiro
livro - e um primeiro livro incrivelmente ambicioso e ambicioso. Você pode nos contar como
encontrou pela primeira vez tanto o trabalho quanto o ofício de escrever sobre esse assunto?

MS: Foi uma aventura. Desde o início, decidi produzir um primeiro rascunho escrevendo
muito rapidamente e de forma sucinta. Em algum lugar nessa poça de texto, eu esperava
encontrar um livro. O momento dessa abordagem ajudou a prevenir a paralisia. Também me
permitiu ver com mais clareza os temas emergentes. A reformulação dessa massa sem forma
se tornou um processo de tentar entender o micélio, que é conceitual e intuitivamente
escorregadio: a coordenação micelial ocorre tanto em todos os lugares ao mesmo tempo,
como em nenhum lugar em particular; um fragmento de micélio pode regenerar uma rede
inteira, o que significa que um único indivíduo micelial - se você for corajoso o suficiente para
usar essa palavra - é potencialmente imortal; as redes miceliais são metamorfos
indeterminados, talvez seres vivos que se fundem e se ramificam, decantando-se em seu
ambiente.

O micélio costumava parecer um kōan, ininteligível para minha mente de mamífero. Mas
passei a pensar em nossas mentes como as partes mais miceliais de nós mesmos. O micélio é
uma investigação viva, crescente e oportunista - especulação na forma corporal. Um retrato
da mente de alguém pode parecer algo como uma rede micelial; mapas mentais certamente o
fazem. Logo ficou claro que o micélio seria uma metáfora fundamental para o livro, gostasse
ou não. Havia outras figuras orientadoras. Os nós me ajudaram muito. Desde criança, adoro
amarrar e desatar os nós e a maneira como isso me faz pensar, e muitas vezes me vi
imaginando os temas e as histórias do livro como cordas que eu poderia emendar, trançar e
tecer. A música era outra, em particular a polifonia musical, que envolve expressar mais de
uma parte ou contar mais de uma história ao mesmo tempo. Na música polifônica, as
melodias se entrelaçam sem deixar de ser muitas. As vozes fluem em torno de outras vozes,
torcendo-se uma ao lado da outra.
E, no entanto, ao ouvir música polifônica, vários fluxos de consciência se misturam na mente e
várias partes podem se fundir em uma única peça de música que não existe em nenhuma das
partes. Foi esse tipo de escuta que me ajudou a sentir o meu caminho através do processo de
escrita. Passei a pensar no micélio fúngico - que é ao mesmo tempo uma infinidade de dicas
de cultivo e uma única entidade interconectada - como polifonia na forma corporal. O micélio
é o que acontece quando as células fúngicas alongadas, que são correntes de encarnação e
não correntes de consciência, se misturam.

Durante todo o tempo, fiz o possível para manter o máximo de contato possível com o mundo
dos fungos. Bebi bules grandes de chá feitos com cogumelos chaga e reishi, por exemplo, e
tentei comer cogumelos por pelo menos uma refeição por dia. Eu ainda faço.

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A vida emaranhada por Merlin Sheldrake está disponível via Random House.

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