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INTRODUÇÃO AO ESTUDO DOS
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MATERIAIS
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Fabio de Paula Assis
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INTRODUÇÃO
É fácil avaliar a importância dos materiais em relação à existência e à
evolução da espécie humana. Não é necessário aprofundar tal exame para se
perceber que inúmeras etapas do desenvolvimento do homem foram marcadas
pela variedade de materiais por ele utilizado. Desde o início da civilização os
materiais são usados com o objetivo de permitir e melhorar a vida do ser humano.
No início da pré-história, o principal material utilizado na confecção de objetos e
ferramentas era o sílex lascado. Em seguida, o homem produziu seus utensílios a
partir da pedra polida. Com a descoberta do fogo e com o início do uso do barro
na fabricação de objetos, iniciou-se a fabricação de peças cerâmicas. A
possibilidade de transformar um material maleável em outro com propriedades
mecânicas totalmente diferentes marcou o início da ciência e engenharia dos
materiais. Nessa mesma época, o uso do barro reforçado com vigas de madeira
e palha, que constitui um material compósito, possibilitou a construção de casas.
Com a descoberta dos metais, finda-se a idade da pedra e inicia-se a idade dos
metais. Inicialmente, o homem empregou o cobre em substituição à pedra. Para
refinar e moldar apropriadamente esse metal, foi utilizado o fogo, o que deu
origem à metalurgia. A baixa resistência mecânica do cobre estimulou
alternativas para se produzir um material mais resistente, o que levou à mistura
desse metal, inicialmente com o arsênio e depois com o estanho, o que resultou
no bronze. Há mais de 4.000 anos, o processo de fundição por cera perdida foi
concebido. Nessa técnica, o objeto a ser produzido era esculpido em cera, que
em seguida era recoberto com uma massa refratária. Ao se aquecer a escultura e
seu recobrimento, a cera podia ser eliminada, resultando em uma cavidade no
interior da massa refratária. A fundição era elaborada com o preenchimento
dessa cavidade pelo metal líquido. O objeto fundido era obtido pela quebra do
molde. Apesar de esse procedimento existir há alguns milhares de anos, a
fundição por cera perdida é ainda hoje utilizada na fabricação de uma gama muito
diversificada de produtos, como próteses odontológicas e ortopédicas ou
componentes de turbinas aeronáuticas. Ainda na pré-história, o homem
processou e utilizou ferro na confecção de ferramentas, armamentos e utensílios.
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Exemplo 1.1
Considerando uma lâmpada elétrica comum, identifique os principais
materiais que a integram e razão que motivou a seleção dos mesmos.
Solução
Uma lâmpada é constituída por um bulbo de quartzo (SiO 2) e por um
filamento de tungstênio. O tungstênio, por suportar facilmente temperaturas
acima de 2.0000C, é usado para transformar energia elétrica em energia
luminosa. Entretanto, em presença de oxigênio, esse metal é intensamente
oxidado em temperaturas elevadas, o que leva a sua degradação. Em uma
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MATERIAIS METÁLICOS
A principal característica dos materiais metálicos está relacionada à forma
ordenada com que os seus átomos estão arranjados no espaço, o que pode ser
mais bem sintetizado pelo termo “estrutura cristalina”. Em função do arranjo
atômico, os materiais metálicos apresentam, em geral, boa resistência mecânica
e podem ser deformados permanentemente sob a ação de forças externas. Além,
disso, como resultado das ligações metálicas, eles são bons condutores de calor
e eletricidade. Os materiais metálicos são substâncias inorgânicas compostas por
um ou mais elementos metálicos e podem também conter elementos não
metálicos, como o oxigênio, carbono e nitrogênio.
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Exemplo 1.2
Descreva alguns fatores a serem considerados na especificação de um
material a ser empregado na fabricação de para-choques de automóveis.
Solução
O para-choque de um automóvel é, antes de tudo, um componente
ligado à segurança do veículo. Em caso de acidente, o mesmo serve de
proteção para o veículo, bem como para absorver parte da energia cinética a
ser dissipada. O uso de um material muito duro, de alta rigidez ou com elevada
resistência mecânica não seria indicado, pois o mesmo permitiria que o efeito
do choque fosse transmitido ao resto do veículo, bem como aos seus
ocupantes. Até recentemente, os veículos eram produzidos com para-choques
metálicos deformáveis. Atualmente, esses componentes passaram a ser
produzidos com materiais poliméricos, que apesar de serem relativamente
resistentes, deformam-se em caso de choque frontal do veículo.
MATERIAIS CERÂMICOS
Os materiais classificados como cerâmicos envolvem substâncias
altamente resistentes ao calor e no tocante à estrutura atômica, podem
apresentar arranjo ordenado e desordenado, dependendo do tipo de átomo
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Exemplo 1.3
Considerando que os materiais cerâmicos exibem alta resistência
mecânica e elevada estabilidade térmica, explique o motivo pelo qual
componentes principais de motores a jato não são confeccionados a partir
desses materiais.
Solução
Em função da alta estabilidade térmica, os materiais cerâmicos são, em
princípio, ideais na fabricação de componentes de máquinas térmicas, as quais
têm seu rendimento aumentado quando se eleva a temperatura de operação.
Entretanto, além das características citadas, os materiais cerâmicos exibem
baixa tenacidade à fratura, que corresponde à falta de capacidade de limitar a
propagação de trincas no interior do material. Assim, no caso da existência de
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Exemplo 1.4
Algumas partes da fuselagem do ônibus espacial americano são
recobertas com material cerâmico? Explique a razão de tal recobrimento.
Solução
Durante a reentrada dessa aeronave na atmosfera terrestre, em
consequência do atrito, temperaturas acima de 1.0000C podem ser geradas, o
que poderia danificar partes desse veículo. O recobrimento de material cerâmico
utilizado, que pode suportar temperaturas extremamente elevadas, serve como
proteção, isolando o calor gerado do resto da aeronave.
(a) (b)
(c)
Figura 1.3. Produtos automotivos fabricados com materiais cerâmicos: (a) Parte
superior de pistões e anéis de nitreto de silício sinterizado, (b) Rotor de turbo-
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MATERIAIS POLIMÉRICOS
Os materiais poliméricos, apesar de abrangerem diversos materiais
classificados como naturais, envolvem ainda aqueles de natureza sintética e
artificial. Grande parte desses últimos teve sua utilização viabilizada a partir da
década de 20, com os avanços da química orgânica. A principal característica
que diferencia os materiais poliméricos dos outros tipos de materiais está
relacionada à presença de cadeias moleculares de grande extensão constituídas
principalmente por carbono. O arranjo dos átomos da cadeia molecular pode
levar a mesma a ser caracterizada como linear, ramificada ou tridimensional. O
tipo de arranjo da cadeia controla as propriedades do material polimérico. Embora
esses materiais não apresentem arranjos atômicos semelhantes ao cristalino,
alguns podem exibir regiões com grande ordenação atômica (cristalinas)
envolvida por regiões de alta desordem (não cristalina). Devido à natureza das
ligações atômicas envolvidas (intramoleculares ligações covalentes e
intermoleculares ligações secundárias), a maioria dos plásticos não conduz
eletricidade e calor. Além disso, em função do arranjo atômico de seus átomos,
os materiais poliméricos exibem, em geral, baixa densidade e baixa estabilidade
térmica. Tal conjunto de características permite que os mesmos sejam
frequentemente utilizados como isolantes elétrico ou térmico ou na confecção de
produtos onde o peso reduzido é importante. Um dos materiais poliméricos mais
versáteis é o polietileno, com um número de aplicações industriais bastante
amplos. Outros exemplos de materiais poliméricos incluem os poliuretano, que é
usado na fabricação de implantes cardíacos ou a borracha natural utilizada na
fabricação de pneus. A figura 1.4 mostra um exemplo de uso de plástico na
indústria automobilística.
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BAIXA DUREZA
ALTA DUREZA
Exemplo 1.5
O painel de um automóvel moderno é essencialmente fabricado com o
uso de plásticos (material polimérico). Entretanto, os automóveis fabricados há
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Solução
Tal substituição foi efetuada em função de dois fatores: segurança e
custos. Com o uso de plásticos, o painel se tornou mais seguro para os
ocupantes do veículo em caso de acidente, pois esses materiais deformam-se
mais facilmente que os materiais metálicos. Com o desenvolvimento da
indústria petroquímica, os plásticos tiveram seu custo reduzido, bem como o
processo de moldagem tornaram-se mais eficiente, o que resultou em um
produto de preço reduzido.
MATERIAIS COMPÓSITOS
Os materiais compósitos, também denominados de materiais conjugados,
podem ser descritos como a combinação de dois ou mais diferentes materiais, o
que resulta em propriedades não apresentadas pelos constituintes individuais.
Além disso, os materiais constituintes do material compósito não dissolvem um
no outro e exibem uma interface bem definida entre eles. Esses materiais podem
ser divididos em materiais compósitos naturais ou tradicionais e em materiais
compósitos avançados. No primeiro grupo enquadram-se a madeira, o concreto e
o asfalto. Por outro lado, os materiais compósitos avançados surgiram há poucas
décadas, como resultado de necessidades resultantes de avanços tecnológicos
nas indústrias aeronáutica, naval e automobilística. Dentre os materiais
compósitos mais comuns destacam-se os de matriz plástica reforçada com fibras
de vidro ou carbono, ou ainda, as ligas de alumínio reforçadas com filamentos de
boro.
Exemplo 1.6
Um automóvel de competição de última geração é basicamente
construído com o uso de materiais compósitos do tipo matriz plástica e reforço
de fibras de carbono. Qual é a motivação para tal utilização?
Solução
O material compósito matriz plástica/fibras de carbono permite obter uma
relação resistência mecânica/peso extremamente elevada e muito maior que a de
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Exemplo 1.6
Um tubo de cobre utilizado na condução de gases ou líquidos apresenta
razoável resistência ao dobramento. Um procedimento simples para "amolecer"
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esse material é aquecê-lo sob fogo brando por alguns minutos. Qual é o
fenômeno que ocorre durante esse procedimento.
Solução
Após a extrusão do cobre, que é necessária para obter a forma tubular, o
arranjo dos átomos desse metal é profundamente alterado, transformando-o em
uma estrutura denominada de encruada. Um material encruado tem sua
resistência mecânica significativamente aumentada. A ação do calor permite
rearranjar os átomos de cobre de acordo com a forma inicial, o que reduz
novamente sua resistência mecânica.
A natureza e o comportamento dos materiais em serviço estão
basicamente associados aos tipos de átomos envolvidos e aos arranjos dos
mesmos. Um material pode ser constituído por um ou mais tipos de elementos
químicos. Entretanto, a forma com que tais elementos se arranjam no espaço
determinará as características do material. Objetivando facilitar o estudo dos
materiais em relação as suas estruturas, é possível classificar a mesma em
quatro níveis: o subatômico, atômico, microscópico e tamanho de diversas
estruturas, desde um corpo de prova até as partículas subatômicas, como
apresenta a figura 1.6.
O nível subatômico está relacionado à natureza do átomo individual, em
relação ao comportamento e distribuição de seus elétrons em torno do núcleo.
Além de serem determinantes no tocante às interações entre átomos e
consequentemente, em relação ao tipo da ligação interatômica formada, o
comportamento dos elétrons das camadas periféricas é fundamental na definição
de propriedades ópticas, elétricas, térmicas e magnéticas. O fato de um elemento
ser bom ou mal condutor elétrico, ou ainda, a possibilidade de um elemento reagir
ou não com outros elementos, formando ligações covalente, metálica ou iônica,
está ligado à distribuição eletrônica dos elétrons em suas camadas.
O nível seguinte é definido como o atômico e está associado ao
comportamento de um átomo em relação a outro átomo, ou seja, a interação
entre átomos, as ligações entre os mesmos e a formação de estruturas e
moléculas. As ligações interatômicas dependem do comportamento do átomo ao
nível subatômico e da natureza dessas dependerá o estado de agregação do
material. Enquanto a combinação de um único elemento ou de vários elementos,
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Microestrutura
Átomos
Núcleo
Partículas
Elementares
Escala (m)
10-15 10-12 10-9 10-6 10-3 10 0 10 3
Problemas
1.1. Quais são as principais classes de materiais usados em engenharia?
1.2. Liste alguns materiais normalmente encontrados em engenharia de
materiais.
1.3. Defina o que são materiais conjugados ou compósitos.
1.4. Dê exemplos de materiais que foram substituídos por outros em
determinadas aplicações industriais. Explique as razões de tais substituições.
1.5. Atualmente, diversos componentes de motores de combustão interna são
confeccionados a partir de materiais cerâmicos. Qual a principal vantagem do
emprego destes materiais neste caso?
1.6. Considere uma aeronave moderna. Pesquise os novos materiais
envolvidos na construção da mesma.
1.7. Considere um automóvel moderno. Liste alguns materiais não tradicionais
envolvidos na construção do mesmo.