ESCENARIOS DE INCERTIDUMBRE:
PANDEMIA Y CRISIS GLOBAL
¿A dónde va China?
Antonio Zapata*
La epidemia del Covid-19 significa un alto en el ca-
mino de China. Su prestigio internacional ha sido
mellado y sus enemigos han reactivado el viejo
estigma que vincula al país asiático con enferme-
dad y muerte. Mientras no desaparezca el virus es
imposible saber con certeza cómo y dónde acabará
China.
En el plano interno, el Partido Comunista Chino,
PCCH, ha subrayado la responsabilidad de las auto-
ridades provinciales de Wuhan, donde estalló y se
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halla el foco de la epidemia. Ellas la habrían oculta-
do sin prevenir inmediatamente a las autoridades
sanitarias nacionales. Estos dirigentes provinciales
han sido sustituidos y enviados a puestos menores
en las fronteras, claramente como castigo. Pero, ya
llegará el momento de balances más profundos y el
debate se centrará alrededor de las alternativas de
China para el siglo XXI. El objetivo de este artículo
es mostrar las opciones que sobre este tema venían
discutiéndose antes de la epidemia para evaluar
sus posibilidades en el futuro inmediato.1
Para contestar a esta cuestión es necesario empezar
por la principal fortaleza de China, el Estado dirigi-
do por el PCCH. La población china confía en sus go-
bernantes y acata sus disposiciones. Ningún Estado
del mundo actual posee la legitimidad y autoridad
de los gobernantes chinos. La cuarentena de más de
1,400 millones de personas durante más de un mes
evidencia la disciplina tradicional de la sociedad
y el férreo control del Estado sobre su población y
territorio. Mientras que en Occidente la política ha
perdido crédito, atravesada por corrupción y vena-
lidad, en Oriente, y particularmente en China, el
Estado constituye el eje de la vida socio-económica.
Por ello, el primer punto a retener es la capacidad y
escala del Estado chino.
Por otro lado, muchas veces se menciona la dimen-
sión de la población china, pero es difícil imaginarla
para medir su impacto. Sin embargo, una compa-
ración aclara el panorama. En la actualidad, la po-
blación china es igual a la suma de toda Europa Oc-
cidental más América entera, tanto Norteamérica
como Latinoamérica. La diferencia relevante es que
a un lado se hallan cincuenta Estados mientras que
al otro solo uno. Y encima poderoso y legítimo a ojos
de sus ciudadanos. Como consecuencia, el naciona-
lismo es una característica esencial de la China de
hoy. El Estado se sostiene en un sentimiento amplia-
mente extendido entre la población que resalta sus
virtudes y grandezas pasadas y presentes.
Otro tema clave antes de entrar propiamente en
materia es la naturaleza de la sociedad y economía
china. Es decir, cuál es la estructura socio-económi-
ca gobernada por el PCCH. Al respecto, los chinos
utilizan el concepto de socialismo de mercado para
entender su régimen. De acuerdo a su concepción,
su sociedad es socialista porque es gobernada por
el partido comunista, que
mantiene los mismos idea- “Mientras no desaparezca
les del comunismo de toda el virus es imposible saber
la vida; es decir, buscar la con certeza cómo y dónde
mayor igualdad posible acabará China”
junto al crecimiento y bien-
estar para las mayorías. Nunca antes en la historia
universal habían salido tantas personas de la pobre-
za como en la China de los últimos cuarenta años.
A continuación, encontramos el tema del merca-
do. La vía china es diferente al comunismo clásico,
que fue estatista. Es decir, los medios de producción
pertenecían al Estado, que regía la vida económica
a través de una comisión central de planificación,
fijando los precios y las cuotas de producción de
todo el aparato económico. Por el contrario, en Chi-
na actual conviven el Estado y el mercado. El Estado
mantiene una presencia económica considerable y
además regula al mercado, ordena y planifica, pero
permite que la iniciativa privada ejecute, construya
y se enriquezca. En China hay muchos millonarios y
pocos pobres. El mercado se encarga de lo primero
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 y el Estado de lo segundo. La combinación parece ha-
ber resultado. Las reformas de Deng Xiaoping fueron
hace cuarenta años y, en ese entonces, China era par-
te del Tercer Mundo, mientras que ahora es la segun-
da potencia mundial, solo detrás de EEUU.
Pero, todo tiene un costo. El ascenso económico de
China corresponde a un país sin democracia electo-
ral. Restricciones en el acceso a la información y a
ciertas libertades civiles completan un cuadro que los
enemigos de China llaman dictadura. En todo caso es
bastante blanda, porque nadie se mete con quien deja
los asuntos de gobierno a los especialistas y se dedica
a lo suyo. No es un Estado policíaco, como era la Rusia
estalinista, porque la policía puede ser muy poderosa,
pero no interfiere en la vida del ciudadano corriente,
que por su lado normalmente acata la ley sin crear
problemas.
El Estado tampoco reprime al ciudadano que se queja
y aconseja, sino a quien busca sustituir al partido co-
munista o atentar contra la integridad de China. Nada
es perfecto. Hoy por hoy, el pacto implícito que regula
China establece que el partido comunista es el gobier-
no legítimo e incuestionable, porque es eficiente y
garantiza la prosperidad nacional, asegurando a toda
familia china un mínimo de bienestar y oportunida-
des. A cambio de ello, la gente acepta el gobierno del
PCCH y se desentiende. El ciudadano chino corriente
presta poca atención a los asuntos de gobierno.
La situación de China como segundo en el mundo ac-
tual es el eje de los debates en el comunismo chino.
El PCCH dirigido por el presidente Xi Jinping parece
empeñado en lograr el liderazgo mundial en el siglo
XXI. Para ello, ha estudiado cómo fue la anterior tran-
sición de hegemonía mundial y ha sacado lecciones
de esa experiencia. Como sabemos, EEUU alcanzó el
liderazgo sustituyendo a Gran Bretaña sin que medie
una guerra entre ambos. Por el contrario, Gran Bre-
taña guerreó contra Alemania en dos ocasiones y en
ambas EEUU apoyó al Reino Unido para que derrote
a su rival, solo para sustituirlo pacíficamente al final
de ese proceso. Es decir, Gran Bretaña se agotó y Ale-
mania quedó destruida, en ese momento EEUU que-
dó como dueño del mundo e inició su era. Es difícil
repetir esa experiencia porque entre EEUU e Ingla-
terra había una continuidad cultural que favorecía
una transición pacífica, ambos se reconocían como
parientes, la cual no existe para nada entre EEUU y
China.
Pero, la dirigencia actual del PCCH ha sacado lec-
ciones de la anterior transición y ha destacado dos
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puntos. Primero, la absoluta necesidad de contar con
unas Fuerzas Armadas bien equipadas y entrenadas
para defender su territorio y acudir a operaciones
en diversos rincones del planeta. China ha invertido
bastante hasta alcanzar un potencial de fuego con-
vencional solo detrás del norteamericano. Por otro
lado, su arsenal nuclear no es tan considerable, como
el americano o el ruso, pero tampoco es desdeñable
y posee todas las armas letales que la humanidad ha
inventado en estos últimos cincuenta años.
En segundo lugar, se trata de ganar la carrera econó-
mica y tecnológica. Para ello China se ha adelantado
a Occidente en la velocidad 5G gracias a Huawei y
hace esfuerzos denodados por incrementar su pro-
ducción de chips. En este terreno, el gobierno de Xi
ha elaborado una propuesta llamada la “Franja y la
Ruta”, que consiste en una serie de vías de comunica-
ción terrestres y marítimas que conectan a China con
el resto del mundo. Esta conexión física viene acom-
pañada de la digital y para ello la velocidad 5G y las
que vendrán a continuación constituyen una podero-
sa herramienta.
La Franja y la Ruta sale de China y se dirige a Euro-
pa Occidental, un ramal cruza África y el otro Asia
Central. El proyecto ya ha llegado a América Latina,
que no estuvo considerada inicialmente. Por ejemplo,
el Perú ha firmado un convenio internacional adhi-
riendo a la iniciativa y la inversión china en Chancay
constituye la primera piedra de su presencia en puer-
tos del Pacífico sudamericano. Otras inversiones chi-
nas en Panamá, Brasil y Argentina buscan asegurar la
soya y la gran variedad de materias primas que el país
asiático importa desde Sudamérica.
La Franja y la Ruta es el camino de la China actual
para recuperar la posición central que tuvo el viejo
Imperio hasta el siglo XVIII, cuando era la nación
más rica del mundo. En ese entonces, Beijing recibía
tributos de reinos subordinados, pero no los coloni-
zaba. De hecho, la China histórica solamente se de-
sarrolló en el territorio ocupado por su grupo étnico,
los Han. Conquista y colonización son parte de la cul-
tura política occidental, no ha sido el procedimiento
histórico de Oriente, que siempre ha sido económico:
producir para atraer la riqueza de los demás. Por su
parte, la China de hoy es tan nacionalista que en su
pasado halla su visión del siglo XXI, liderazgo sin
dominación política, por lo que más bien prefiere un
mundo multipolar.
La Franja y la Ruta ha recibido críticas desde la dere-
cha del partido. Según esta opinión, es un proyecto

demasiado obvio, que evidencia el propósito de co-
locar a China como centro del mundo. Esta postura
señala que la reacción de Occidente era esperable,
cuando más bien habría que haber seguido el conse-
jo de Deng Xiao Ping, que era mantener el perfil bajo
hasta completar el liderazgo económico. Al precipi-
tarse, Xi habría despertado la animosidad occidental
encendiendo las alarmas de Washington. Todos los
norteamericanos, desde Trump hasta los demócratas,
están a favor de ajustarle las clavijas a China.
Esta postura crítica estuvo presente también en el de-
bate sobre las sanciones económicas que hasta hace
pocos meses estuvieron intercambiándose EEUU y
China. De acuerdo a este parecer, había que domar a
Trump sin exacerbarlo. China podía adoptar algunas
medidas para favorecer la competitividad del sector
exportador, como por ejemplo reducir impuestos o
devaluar el Yuan, cosa que se hizo en algo menos del
10%
Este punto es clave porque se refiere a cómo mante-
ner las relaciones entre las dos primeras economías.
Cómo manejar esa contradicción sin precipitar una
guerra. La propuesta china es denominada win-win,
en la que ambos actores obtienen ventajas. Según este
postulado, saldrá adelante quien encuentre cómo ha-
cer ganar al otro, obviamente menos que uno, pero
algo.
La izquierda del partido es más dura con relación a
EEUU y buscaba escalar la carrera de sanciones, sos-
teniendo que una dosis de proteccionismo perjudica
a EEUU antes que a China. El mercado chino es mu-
cho más grande y el capital se reproduce a una escala
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ampliada, lo cual significa mayor rapidez. Es decir, en
el largo plazo EEUU no puede vencer con una política
proteccionista, quizá hace unos veinte años, pero no
ahora, cuando China ya ha crecido demasiado para
ser excluida de los flujos internacionales de capital.
Incluso en el corto plazo, porque China es uno de los
mayores poseedores de bonos del tesoro norteameri-
cano. Le bastaría soltar una parte en el mercado para
provocar una profunda turbulencia económica en
EEUU.
Otro tema de debate es el ideológico y el puesto del
marxismo en el partido. El
ala izquierda es muy doc- “el nacionalismo es una
trinaria y las conmemora- característica esencial de la
ciones por los 200 años del China de hoy. El Estado se
nacimiento de Marx fueron sostiene en un sentimiento
por todo lo alto, inclusive ampliamente extendido entre
contaron con una destaca- la población que resalta sus
da participación del presi- virtudes y grandezas pasadas
dente Xi. En este terreno, el y presentes.”
liderazgo actual constituye
una vuelta del marxismo, que había sido descuidado
por sus antecesores en el poder. El PCCH sostiene que
el marxismo es el cemento que lo sostiene. Los cua-
dros asumen que se deben a ideales codificados en el
marxismo, concebido así como una doctrina moral,
que se ha hecho compatible con las antiguas ense-
ñanzas de Confucio.
Hay un elemento crucial que unifica a estas tenden-
cias. Ellas elaboran propuestas para lograr que China
sea la primera potencia mundial en el siglo XXI. Su
discrepancia es menor porque se refiere a vías y no
a objetivos. Pero, hay quienes cuestionan el propósi-
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 to. ¿Le conviene a China dirigir el planeta? Ante esta
pregunta quienes dudan sostienen que el problema
no es llegar, sino sostener esa posición. Y resulta que
China posee algunas desventajas. Sus vecinos son
muchos y complicados. Por ello, sus fronteras son un
problema mayor y las minorías nacionales que viven
precisamente en los bordes constituyen un constante
dolor de cabeza. Mientras, Gran Bretaña era una isla,
y EEUU no registra amenazas ni de México ni de Ca-
nadá con quienes nunca tendrá grandes dificultades.
En segundo lugar, el régimen político chino es origi-
nal y no puede extenderse al
“el régimen político chino resto del mundo. En efecto,
es original y no puede la combinación entre par-
extenderse al resto del tido comunista y mercado
mundo. En efecto, la es propia de China y no es
combinación entre partido exportable. Quizá Cuba po-
comunista y mercado es dría ensayar esa vía. Pero,
propia de China y no es ese régimen nunca impe-
exportable.” rará en Occidente, donde
el sistema electoral está en
el ADN de la cultura política. Aunque puede haber
dictaduras, Occidente siempre acaba volviendo a las
democracias. Por lo tanto, el sistema chino es una ca-
racterística peculiar que no resulta generalizable.
Y sin embargo, resulta que una primera potencia que
aspira a la continuidad necesita una propuesta polí-
tica e ideológica universal. Por ello, esta corriente de
* Historiador. Profesor de la PUCP.
1. Las fuentes de este artículo son conversaciones. Una larga estadía en China me ha permitido hablar con medio mundo y llevar un registro
personal. Para encontrar noticias en la prensa china habría que leer caracteres y entender la muy sutil forma china de expresarse.
opinión piensa que a China no le conviene el puesto,
porque podría ganarlo y también perderlo con facili-
dad. Mejor dejar que EEUU haga el gasto y desarrollar
China mirando hacia adentro, pensando en su gente
antes que en los demás.
Para terminar con una pregunta adicional: ¿Cuáles
son los mecanismos de toma de decisión? En prin-
cipio los acuerdos se adoptan en los congresos del
PCCH, uno cada cinco años. La norma indicaba que el
secretario general se podía reelegir una vez y cambia-
ba necesariamente cada diez años. Desde que se retiró
Deng ese era el procedimiento. Pero, Xi ha modifica-
do la regla y ahora el secretario general puede per-
manecer más de diez años en el poder. En el sistema
anterior, junto al secretario general pasaba al retiro
su generación, al cumplir setenta años de edad. Ahora
el sistema está taponeado en la cumbre. Es decir, lo
estará, porque Xi recién tiene siete años en el poder y
aún no ha llegado al límite anterior.
Veremos cómo emerge el liderazgo actual de la crisis
del Covid-19. En principio los chinos saben aprender
de las crisis y fueron los primeros en tomarlas como
oportunidad. En este caso es un desafío a las nuevas
reglas que el PCCH recién está poniendo en práctica.
Las cartas están sobre la mesa y pronto sabremos
cómo se resuelve el juego.
Lima, 08 marzo 2020
Kevin Frayer/Getty Images