Do latim datum (“aquilo que se dá”), um dado é um documento,

uma informação ou um testemunho que permite chegar ao

conhecimento de algo ou deduzir as consequências legítimas de
um facto, e que serve de apoio. Por exemplo: “Descobrimos o
assassino graças aos dados fornecidos por uma testemunha”.

Importa ter em conta que o dado não tem sentido por si só, mas
apenas quando usado na tomada de decisões ou na realização
de cálculos a partir de um processamento adequado e tendo em
linha de conta o respectivo contexto. Em geral, o dado é uma
representação simbólica ou um atributo de uma entidade.

A exploração dos dados se dá devido a procura por uma

informação ou a solução de um problema. Começando com
questionamentos simples como “qual o volume de vendas de
uma empresa” ou “quantas pessoas estão desempregadas em
um determinado país, cidade ou estado?”.

Existem algumas categorias de dados, sendo que as principais

delas são: dados qualitativos e dados quantitativos.

Os dados qualitativos, como o próprio nome já sugere, indica a

qualidade de alguma coisa, por exemplo: tamanho, cor,
experiência, etc. Enquanto isso, os dados quantitativos referem-
se aos números, sendo que compreendem preço, quantidade,
nota, entre outros. Existem ainda os dados categóricos, os quais
se identificam por categorias, por exemplo: seria possível
categorizar um grupo de carros como novos e usados.
No campo das humanidades, os dados consideram-se como uma
expressão mínima de conteúdo relativamente a um tema. O
conjunto dos dados relacionados entre si constitui uma
informação.
Para a informática, os dados são expressões gerais que
descrevem características das entidades sobre as quais operam
os algoritmos. Estas expressões devem ser apresentadas de
maneira a que possam ser tratadas por um computador.
Neste caso, os dados por si só também não constituem
informação, a menos que esta surja do adequado processamento
dos dados.
Conhece-se como base de dados (ou database, de acordo com o
termo inglês) o conjunto dos dados que pertencem a um mesmo
contexto e que são armazenados sistematicamente para que
possam ser usados no futuro. Estas bases de dados podem ser
estáticas (quando os dados armazenados não variam com o
passar do tempo) ou dinâmicas (os dados são alterados com o
tempo, pelo que requerem actualizações periódicas).
Dados também podem referir-se aos objetos utilizados nos jogos
dos mais variados tipos. Tal objeto, geralmente, contém seis
faces, possuindo o formato de um cubo. No entanto há também
dados com quatro, seis, oito ou mais lados.
O objetivo dos dados usados em jogos é apresentar um resultado
aleatório, de acordo com o número de lados que ele possui. Já
que cada um dos lados de um dados possui um ou mais
pontinhos ou números.

O termo “dados” também pode ser utilizado para expressar algo

que fora concedido a alguém, por exemplo: “os produtos foram
dados pelo atendente”.

Ainda, é comum o termo “análise de dados” para definir a

transformação de números em informações. Já que os dados por
si só não conferem sentido. E tal processo é amplamente
realizado nas empresas para variadas finalidades.