Diretórios são banco de dados com informações sobre de usuários.

Por exemplo: Um usuário tem cadastro no hotmail, facebook, youtube e assim por diante.
Cada um desses serviços possuem um banco de dados com informações como login, senha,
data de nascimaneot e afins, sendo assim, cada um desses banco de dados são conhecidos
como diretórios, que armazenam dados sobre os usuários de uma determinada empresa.

Um problema que surge a partir dessa perspectiva, é que o usuário fica responsável por
guardar diversos logins e senhas que podem ser esquecidos com o tempo, é um baita
problema, não? Imagina, ter que guardar a senha de diversos setores de uma empresa que
você precisa para acessar para realizar o seu trabalho durante o dia? Complicado, né? Pra isso
a microsoft tentou criar uma solução que se chama: AD (Active Directory). Que tem a
pretensão de ser um diretório único na rede. Depois que fizer a intalação do Windows Server,
confirar o DNS e instalar o Active Directory, o usuário pode usar esse mesmo login e senha
para acessar diversas aplicações dentro dos sistemas da empresa, que possuem integração
com o Active Directory.

Principais funções do active directory:

- Banco de Dados: Ele é um banco de dados onde tem uma série de informações como: nome
de usuários, respectivas senhas, grupo de usuários e assim por diante.

- Unidade para aplicações de políticas de segurança.

- Facilita a atribuição de acesso: facilitar a atribuição de acesso a recursos da rede como:

pastas compartilhadas, impressoras compartilhas e etc.

- Facilita a Localização de Recursos da Rede: O Active Directory é muito fácil fazer pesquisa por
usuários, por computadores ou impressoras conectadas na rede de acordo com características.
Por exemplo, é possível fazer uma pesquisa pelo AD à uma impressora com características
como marca HP com disponibilidade de impressão colorida e etc.

- Serviços de Replicação: Vários servidores em um domínio em que cada um desse servidores

possui uma cópia integral do banco de dados do AD para quem em caso de falhas ou
problemas no servidor o outro possa assumir as suas funções automaticamente.

Resumindo o que é um diretório: É um serviço de rede. Ele é banco de dados que armazena
informações sobre dispositivos disponíveis em uma rede, mantendo informações sobre estes
dispositivos como: contas de usuário, grupo de computadores, recursos, políticas de
segurança, etc. Em um banco de dados e torna estes recursos disponíveis para usuários e
aplicações.

Resumindo o que é um Active Directory: É um diretório, um banco de dados que armazena

informações sobre os objetos da sua rede, e funções que permitem a administração desses
objetos, a localização fácil desses objetos e implementação de políticas de segurança.