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Colloques | 2018
Administrando el escándalo: honor y reputación en Chile, 1840-1920 – Coord. Verónica Undurraga y Solène
Bergot
Résumés
Español English Français
El asesinato de la jov en Sara Bell Recabarren, en octubre de 1 89 6 , supuestam ente a
m anos de su am ante, don Luis Matta Pérez, un connotado abogado que pertenecía a los
círculos de las elites y al bando v encedor de la guerra civ il de 1 89 1 , fue uno de los
escándalos con m ay or repercusión pública en Chile a fines del siglo XIX. A partir de las
narraciones del caso en la prensa durante ocho m eses y en la prim era nov ela publicada
sobre el tem a, en este artículo analizam os la construcción y resignificación del personaje
“Luis Matta Pérez”, así com o su papel en tanto representación de la elite. Proponem os que
su figura estuv o sujeta a disputas de significaciones que instalaron el honor en el centro
de la discusión, a m edida que los periódicos v inculados a la elite desplegaban estrategias
de contención del escándalo y que los m edios que representaban a los enem igos políticos de
Matta, construían el itinerario de su deshonra, que culm inaría en su “m uerte social”.
The m urder of Sara Bell Recabarren, in October 1 89 6 , presum ably by her lov er, Don
Luis Matta Perez, a noted lawy er who belonged to the elite and the winners of the 1 89 1
civ il war, was one of the scandals with greater public repercussion in Chile at the end of
the 1 9 th century . From the narrations of the case in the press during eight m onths and
in the first nov el on the subject, this article analy ze the construction and resignification
of the character “Luis Matta Pérez”, as well as his role as representation of the elite. We
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propose that his figure was subm itted to a dispute of m eanings that place honor at the
center of the discussion. Newspapers linked to the elite dev eloped strategies to contain the
scandal, and the m edia that represented Matta´s political enem ies constructed the
itinerary of his dishonor, which would culm inate in his “social death”.
Le m eurtre de Sara Bell Recabarren, en octobre 1 89 6 , attribué à son am ant, Luis Matta
Pérez, un av ocat connu qui appartenait aux cercles de l’élite et au clan v ainqueur de la
guerre civ ile de 1 89 1 , fut l’un des plus grands scandales de la fin du XIX e siècle au Chili.
A partir des récits publiés dans la presse durant huit m ois et du prem ier rom an paru sur
l’affaire, nous analy serons dans cet article la construction et la resignification du
personnage « Luis Matta Pérez », ainsi que son rôle en tant que représentation de l’élite.
Nous proposons que sa figure fît l’objet d’un conflit entre plusieurs significations, qui
perm irent l’installation de l’honneur au centre de la discussion, au fur et à m esure que
les journaux liés à l’élite m ettaient en m arche des stratégies de confinem ent du scandale,
tandis que les journaux liés aux ennem is politiques de Matta construisaient l’itinéraire de
son déshonneur, qui attendrait son apogée av ec sa « m ort sociale ».
Entrées d’index
Mots clés : scandale, honneur, réputation, « affaire Sara Bell », Matta Pérez (Luis), Chili
Keywords : scandal, honor, reputation, “Sara Bell case”, Matta Pérez (Luis), Chile
Palabras claves : escándalo, honor, reputación, “caso Sara Bell”, Matta Pérez (Luis),
Chile
Notes de l’auteur
Una prim era v ersión de este trabajo fue presentada en las XXII Jornadas de Historia de
Chile, Valdiv ia, 2 4 -2 6 de octubre de 2 01 7 . Se inscribe en la realización del proy ecto
Fondecy t Regular N°1 1 6 0501 ("Adm inistrando el escándalo: honor y reputación en Chile,
1 84 0-1 9 2 0"), del cual la autora es Inv estigadora Responsable. Se agradece a Tam ara
Miranda Molina por su exhaustiv o trabajo de recopilación docum ental.
Texte intégral
“En todos los salones se habla de estos asuntos, se refieren detalles de la v ida de
don Luis Matta, se comenta cada línea de lo que la prensa publica. En los clubs se
enlaza el crimen con otros sucesos de la crónica escandalosa de Santiago” 1 .
patriarcales y el origen espurio de la riqueza de la que hacía gala, lo que, junto con
los detalles escabrosos del homicidio, culminarían en su “muerte social”.
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10/10/2018 La muerte social de Luis Matta Pérez. Escándalo y deshonor en Santiago de Chile a fines del siglo XIX
16 Las posiciones asumidas por los periódicos El Chileno y El Porvenir, v inculados a
la Iglesia y a ciertos grupos elitarios, dan cuenta de las estrategias de contención
del escándalo desplegadas durante la primera etapa de div ulgación de la
transgresión. Ambos medios construían sus discursos desde la noción primigenia
del honor que lo entendía como deriv ación de la posición social. De este modo,
reforzando el elev ado rango de Luis Matta Pérez, aspiraban a reproducir en sus
lectores la mirada que la criada Luisa Vargas tenía sobre el caso, a saber, que sería
imposible considerar la culpabilidad de Matta en cuanto era un “caballero”.
17 En efecto, Luis Matta Pérez no sólo disfrutaba de una priv ilegiada posición social,
que era presentada como garantía de su buen comportamiento, sino que también
había formado parte del ejército congresista v encedor en la guerra civ il de 1891.
Esto último incidía en que, además de pertenecer a la elite social, Matta formara
parte de la elite política que administraba el poder en ese momento. Durante la
guerra civ il de 1891, librada sólo cinco años antes del asesinato de Sara, Luis había
participado como capitán de caballería y , una v ez finalizado el conflicto,
interv endría como fiscal del tribunal militar que procesó a div ersos partidarios del
bando balmacedista derrotado 26. Según Matta Pérez, y ciertas v oces de la elite que
apoy aron su posición, su activ a participación en la contienda le v alió la enemistad
de por v ida de sus enemigos políticos27 .
18 En la serie de entrev istas que, antes de darse a la fuga, Luis Matta Pérez otorgó al
periódico La Lei – órgano del Partido Radical que, contaba con un grueso número
de lectores – este consignaba que le resultaba “ev idente” que los balmacedistas se
hallaban detrás de su difamación28. Su opinión era compartida incluso por el
director de este periódico quien, en su momento, le señaló a encargado de la
inv estigación del crimen, que la actuación de Matta como fiscal de un tribunal
militar “abrió heridas que aun no se restañan e hizo v erter lágrimas que aun no se
enjugan. De alguna de esas heridas sin restañar brotó acaso la calumnia” 29.
19 Ahora bien, más allá de las enemistades personales o de las pequeñas
odiosidades, lo que aquí nos interesa relev ar es, por una parte, el uso estratégico
que ciertos medios de prensa hicieron de la historia del asesinato de Sara Bell para
ev idenciar la incapacidad moral de la elite triunfadora en el conflicto de 1891, la
que se v ería encarnada en la figura de Luis Matta Pérez. Por otra parte, también nos
interesa observ ar las estrategias desplegadas por otros periódicos para ev itar que
la caída de Matta llev ara, asimismo, al despeñadero la imagen de la elite chilena.
20 El periódico balmacedista, La Nueva República fue directamente sindicado por
Matta Pérez de, según sus palabras, “estar empeñadísimo en desprestijiarme” 30. Si
bien este diario fue el primero en dar a conocer el caso, en un comienzo en tono de
interrogación – “¿Otro crimen misterioso?” –, su frágil posición en el escenario
político explicó su cautela inicial a la hora de consignar la identidad del principal
sospechoso 31 . En sus primeras publicaciones sobre el tema, este periódico optó por
omitir tanto el nombre de Luis Matta Pérez como el de su amante, Mariana Prev ost,
la mujer rica div orciada que le permitía mantener un opulento niv el de v ida32:
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10/10/2018 La muerte social de Luis Matta Pérez. Escándalo y deshonor en Santiago de Chile a fines del siglo XIX
“Luis Mata Pérez es un jov en de treinta i cinco años. El retrato dado por La
Lei lo representa de cuatro años m enos que a la fecha i con perfecto
parecido. De m odales correctos, de inteligencia no com ún, ocupaba puesto
espectable en la sociedad santiaguina. No tiene relaciones de parentesco,
com o algunos han creído, con la fam ilia de los señores Manuel Antonio i
Guillerm o Matta. Su palabra fácil, sin pretensiones, le granjeaba la buena
v oluntad de quienes le trataban.
Llev aba una v ida elegante i casi fastuosa. Obtenía dinero que sabía gastar
en hacer agradable su existencia i en ensanchar el círculo de sus
distracciones, sin desatender por eso el lado práctico de la v ida, por lo cual
se había hecho industrial i em prendido num erosos negocios37 .
25 La v ida “elegante i casi fastuosa” del principal inculpado en el crimen, tal como
relatara el periódico La Lei a las dos semanas de ocurrido el asesinato, contrastaba
con las precarias condiciones de la may oría de los habitantes de la ciudad de
Santiago. Sin embargo, tal como era trazada la figura de Matta Pérez por la prensa,
esta no sólo hablaba de la ostentosa v ida que desplegaba la elite sino,
principalmente, de la inmoralidad y decadencia de este grupo social. En efecto, este
jov en “de perfecto parecido” costeaba sus lujos con el dinero de una mujer, su
amante Mariana Prev ost38. Esta última había acudido al “jov en” de “palabra fácil”
para que fuera su abogado en la tramitación de su div orcio, luego de lo cual Matta
Pérez se conv ertiría tanto en su amante como en administrador absoluto de sus
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bienes. Serían estos bienes los que luego usaría Matta para mantener a “su querida”
Sara Bell, como la misma Mariana Prev ost se lo reprocharía y , luego, daría a
conocer públicamente 39.
26 El origen espurio de la riqueza que permitía la v ida lujosa de la que disfrutaba
Luis Matta Pérez sería referido una y otra v ez por la prensa, en particular por los
periódicos La Lei y La Nueva República. La moralidad, honorabilidad y corrección
asociadas a Matta, por su sola pertenencia a la élite social y política del país, se
quebraban ante los ojos de la opinión pública a medida que el escándalo
aumentaba. El honor del jov en abogado, de distinguida familia y v ida fastuosa,
quedaba seriamente dañado al conocerse su abuso de la fortuna de una mujer.
Matta Perez no sólo era incapaz de cumplir con el rol patriarcal de prov eer el
sustento, sino que incluso usufructuaba de la riqueza de una de sus amantes para
mantener a la otra.
27 Ello explica que las referencias al “puesto espectable [de Matta Pérez] en la
sociedad santiaguina” se plantearan desde la ironía y daban cuenta de la brusca
caída que un sujeto podía sufrir desde lo más alto de la escala social y de la
reputación indiv idual. En efecto, desde que se conoció la fuga del país por parte de
Matta Pérez, a tan sólo dos semanas del homicidio, La Nueva República cambió la
forma en la que se refería a su persona. Al desv anecerse las posibilidades de una
ev entual querella por difamación, este medio y a no lo referiría como “el señor
Matta Pérez”, sino como el “criminal av ezado” o “ese gran delincuente” 40.
28 Ahora bien, pese a que la fuga de Luis Matta Pérez hacía suponer su culpabilidad
en la muerte de Sara Bell, ciertos medios de comunicación no dudaron en
ev idenciar las estrategias de desprestigio dirigidas hacia el principal acusado en el
asesinato. El Chileno, perteneciente a un grupo de aristócratas católicos, acusaba
directamente al periódico balmacedista La Nueva República de agitar una enorme
“ola de protesta pública [que] subia i subia” contra Matta Pérez41 . El día en que se
conoció la fuga de este, El Chileno denunciaba que “todos los comentarios estaban
en contra del señor Matta, todos lo acusaban, una pirámide inmensa de cargos iba
lev antando contra él la sociedad42. Para El Chileno, la opinión “popular” –
caracterizada por la “excitación”, la “alarma”, el “alboroto” y entendida como
producto de la “imaginación” “sensacional” – había sido prácticamente manejada a
su antojo por La Nueva República:
“Se oy ó en los clubs el nom bre de don Luis Matta Pérez unido a esta historia i
por fin, el m ism o diario citado publicó una v ersión sensacional que acabó de
exitar a las jentes y a alarm adas con aquel suceso en que figuraba una
persona tan conocida en Santiago.
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10/10/2018 La muerte social de Luis Matta Pérez. Escándalo y deshonor en Santiago de Chile a fines del siglo XIX
“Hoi toda aquella especie de sim patía que inspiró a la sociedad en que
figuraba, se cam bia en un sentim iento indefinible de repulsión i asom bro,
al penetrar en las profundidades de su alm a i al conocer su som brío perfil de
crim inal. […]
32 La muerte social de Matta Pérez, tan temida por el juez Noguera y usada por este
como criterio decisiv o para la postergación del mandato de prisión contra el
inculpado, finalmente se produjo a los pocos días de su fuga del país. Se trataba de
una situación inesperada y jamás considerada por los distintos conocedores del
drama de Sara, como muchos expresaron a los pocos días de ocurrida la muerte de
la jov en. No sólo los miembros de la élite, sino también los sujetos populares,
representados aquí en la v oz de una criada, crey eron inv erosímil el colapso de la
reputación de Luis Matta. Él mismo tampoco consideró esta posibilidad, por lo que
luego de ocurrido el crimen, se presentaba decididamente seguro de su posición y
de su honor en todos los espacios públicos y de reunión social del Santiago de aquel
entonces.
33 Matta Pérez hacía ev idente su completa tranquilidad y confianza en que todas las
imputaciones se desv anecerían ante la notoriedad de su posición social. Con total
impunidad, se mostraba en la corte para representar sus clientes, así como en los
salones del Club de la Unión, el espacio de reunión por excelencia de la oligarquía.
Como indicara la prensa, Matta Pérez “iba i v enia por nuestras calles, paseos i clubs,
mientras su nombre se iba env olv iendo en el trajico relato que hemos resumido” 47
Conclusiones
34 A lo largo de estas páginas, hemos observ ado la disputa de significaciones a la
que estuv o sometida la figura del principal inculpado en el asesinato de la jov en
Sara Bell Recabarren. Si bien, la encumbrada posición social y las redes de contacto
ay udaron, en un primer momento, a ev itar que el principal inculpado se ensuciara
con el escándalo de las acusaciones directas, su misma pertenencia a las elites lo
haría v ulnerable al descrédito público.
35 Desde sus contextos específicos de producción y su posición en el escenario
político y social de la época, ciertos periódicos usarían la representación de Luis
Matta Pérez como encarnación de la incapacidad moral de la elite triunfadora de la
guerra civ il de 1891. Una elite que, junto con dirigir el destino político del país,
disfrutaba de una v ida de lujos y ostentaciones, mientras parte importante de la
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10/10/2018 La muerte social de Luis Matta Pérez. Escándalo y deshonor en Santiago de Chile a fines del siglo XIX
Portada de la novela Sara Bell o una víctima de la aristocracia, de Oscar Hall-Port, pseudónimo de Carlos
Lathrop, Santiago de Chile, Centro Editorial, 1897.
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10/10/2018 La muerte social de Luis Matta Pérez. Escándalo y deshonor en Santiago de Chile a fines del siglo XIX
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Proceso por muerte de Sara Bell. Defensa de María Requena por el abogado Don Teófilo A.
Zapata, Santiago de Chile, Im prenta y encuadernación Chilena, 1 89 7 .
Notes
1 “El Crim en de la calle de Fontecilla. La m uerte m isteriosa de Sara Bell. Profunda
em oción social. La exitación pública – Los rum ores”, en El Chileno, Santiago, m iércoles 4
de nov iem bre de 1 89 6 .
2 Sobre este caso sólo existen dos publicaciones que lo han referido, aunque de m anera
tangencial. Palm a, Daniel, “La ley pareja no es dura”. Representaciones de la
crim inalidad y la justicia en la Lira Popular chilena”, Historia, 2 006 , n° 3 9 : 1 , p. 1 7 7 -
2 2 9 ; Vicuña, Manuel, Reconstitución de escena, Santiago, Hueders, 2 01 6 . Asim ism o,
existe un artículo de nuestra autoría que se encuentra en prensa: Undurraga, Veronica,
“Pasión, dolor y desgracias fem eninas. La construcción del caso Sara Bell en Santiago de
Chile a fines del siglo XIX”, en Gaune, Rafael y Rolle, Claudio (ed.), Cartografías del dolor:
sentidos, experiencias, registros. Santiago, Ian Ram sey Centre for Science and Religion
Univ ersidad de Oxford y Fondo de Cultura Económ ica, 2 01 8.
3 Archiv o Nacional Histórico de Chile, Fondo Judicial de Santiago, caja 1 , Tercer Juzgado
del Crim en de Santiago. Contra Luis Matta Pérez y María Requena, Delito m uerte de Sara
Bell, 1 89 6 .
4 Chartier, Roger, El orden de los libros: lectores, autores, bibliotecas en Europa entre los
siglos XVI y XVI I I , Barcelona, Gedisa, 1 9 9 4 ; Chartier, Roger, Libros, lecturas y lectores en
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5 Caim ari, Lila, Apenas un delincuente. Crimen, castigo y cultura en la Argentina, 1880-
1955, Buenos Aires, Siglo XXI, 2 004 , p. 1 6 6 .
6 El folletín era un texto – un artículo, crónica, ensay o o incluso una nov ela – que se
div idía en partes y se insertaba, generalm ente, en las páginas finales de los periódicos.
7 Oscar Hall-Port, Sara Bell o una víctima de la aristocracia, Santiago, Centro Editorial,
1 89 7 . “El dram a ‘Sara Bell’. Fracaso de la reclam ación Lathrop ante la Corte Suprem a”,
en La Lei, Santiago, juev es 1 ° de abril de 1 89 7 .
8 Proceso por muerte de Sara Bell. Defensa de María Requena por el abogado Don Teófilo A.
Zapata, Santiago de Chile, Im prenta y encuadernación Chilena, 1 89 7 .
9 Caim ari, Lila, La ciudad y el crimen. Delito y vida cotidiana en Buenos Aires, 1880-1940.
Buenos Aires, Editorial Sudam ericana, 2 009 , p. 1 2 4 -1 3 3 .
1 0 Entre nov iem bre y diciem bre de 1 89 6 , en los periódicos analizados se publicaron 6 3
artículos sobre el caso.
1 1 Se trató de un prom edio de 2 ,8 artículos m ensuales entre enero y junio de 1 89 7 .
1 2 Hem os seguido la tray ectoria del caso a trav és de las publicaciones de cinco periódicos
de Santiago: La Lei, La Nueva República, El Chileno, El Ferrocarril y El Porvenir. A m edida
que nos refiram os a cada uno de estos, indicarem os sus principales características. Sobre
estos, v éase: Santa Cruz, Eduardo, La prensa chilena en el siglo XI X. Patricios, letrados,
burgueses y plebeyos, Santiago, Editorial Univ ersitaria, 2 01 0, p. 7 3 -1 3 7 ; Silv a Castro,
Raúl, Prensa y periodismo en Chile (1812-1956), Santiago, Ediciones de la Univ ersidad de
Chile, 1 9 58, p. 3 02 -3 7 7 .
1 3 Castro buscó reiv indicar su nom bre y denunciar a los v erdaderos responsables de la
fuga de Matta Pérez, en particular a Guillerm o Noguera, Juez del Tercer Juzgado del
Crim en de Santiago, quien llev aba el proceso judicial y era am igo del acusado. “El
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10/10/2018 La muerte social de Luis Matta Pérez. Escándalo y deshonor en Santiago de Chile a fines del siglo XIX
asesinato de Sara Bell. Nuev os detalles”, en La Lei, Santiago, dom ingo 1 6 de m ay o de
1 89 7 . El v ínculo de am istad entre am bos fue referido por la prensa, la lira popular y el
libro de Castro Hurtado, Daniel, El asesinato de Sara Bell, Santiago, Im prenta de “La Lei”,
1 89 7 , p. 83 .
1 4 Rom ero, Luis Alberto, ¿Qué hacer con los pobres? Élites y sectores populares en Santiago
de Chile. 1840-1895, Santiago, Ariadna Ediciones, 2 007 ; Torres Dujisin, Isabel, El
imaginario de las élites y los sectores populares. 1919-1922, Santiago, Editorial
Univ ersitaria, 2 01 0; Bergot, Solène, “Entre “pouv oir” et “dev oir”: dy nam iques internes
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1 856 -1 9 3 0”, Tesis para optar al grado de Doctor en Historia, Pontificia Univ ersidad
Católica de Chile y Univ ersité Paris 1 Panthéon La Sorbonne, 2 01 3 .
1 5 “El suceso del día. Antecedentes del alev oso asesinato de la jov en Sara Bell
Recabarren”, en El Porvenir, Santiago, juev es 5 de nov iem bre de 1 89 6 ; “El asesinato de
Sara Bell Aun no se captura al crim inal”, en El Porvenir, Santiago sábado 7 de nov iem bre
de 1 89 6 .
1 6 “El asesinato de Sara Bell. Aun no se captura al crim inal”, en El Porvenir, Santiago,
sábado 7 de nov iem bre de 1 89 6 .
1 7 “La Pista de un crim en”, en El Ferrocarril, Santiago, m iércoles 4 de nov iem bre de
1 89 6 .
1 8 “El crim en de la calle de Fontecilla. La m uerte m isteriosa de Sara Bell. Profunda
em oción social”, en El Chileno, Santiago juev es 5 de nov iem bre de 1 89 6 .
1 9 “El Crim en de la calle de Fontecilla. La m uerte m isteriosa de Sara Bell. Profunda
em oción social. La exitación pública – Los rum ores”, en El Chileno, Santiago, m iércoles 4
de nov iem bre de 1 89 6 .
2 0 Este periódico se publicó entre 1 883 y 1 9 2 4 .
2 1 Orrego Luco, Luis, “Un dram a santiaguino”, en Orrego Luco, Luis, Memorias del
tiempo viejo, Santiago, Ediciones Univ ersidad de Chile, 1 9 84 , p. 59 0. Hem os constatado
que, en 1 881 , Luis Matta y su herm ano Carlos se adjudicaron un terreno llam ado
“Chicureo” por la sum a de 1 7 .9 6 4 pesos. Archiv o Nacional de la Adm inistración
(ARNAD), Fondo Conserv ador de Bienes Raíces de Santiago, v ol. 9 8 fojas 52 3 v 52 4 , 1 881 .
2 2 Castro Hurtado, op. cit., p. 1 3 5.
2 3 Undurraga, Verónica, Los rostros del honor. Normas culturales y estrategias de
promoción social en Chile colonial, siglo XVI I I , Santiago de Chile, Editorial Univ ersitaria,
Centro de Inv estigaciones Diego Barros Arana, DIBAM, 2 01 2 ; Cornejo, Tom ás, “La injuria
en im ágenes: el v ilipendiado honor de los hom bres públicos chilenos en la prensa satírica
(1 86 0-1 9 00)2 , Nuevo Mundo Mundos Nuevos, 2 006 , [En ligne], Mis en ligne le 1 5
décem bre 2 006 . URL https://journals.openedition.org/nuev om undo/2 81 5. Consulté le
3 0 av ril 2 01 5.
2 4 “El Crim en de la calle Fontecilla. Entrev ista con los esposos Pedro Pablo Requena y
Luisa Vargas. Algo sobre Matta Perez”, en La Nueva República, Santiago, sábado 1 4 de
nov iem bre de 1 89 6 .
2 5 Castro Hurtado, op. cit., p. 9 , 89 .
2 6 Castro Hurtado, op. cit., p. 1 1 .
2 7 El nov elista y diplom ático Luis Orrego Luco, en sus m em orias, indicó que años antes
del crim en, durante un gran baile efectuado en el Teatro Municipal, al saber que un
periodista del periódico La Nueva República se encontraba en el lugar, Luis Matta Pérez lo
expulsó y golpeó. Habría sido este quien daría inicio a las publicaciones sobre el caso.
Orrego Luco, op. cit., p. 59 0.
2 8 Para sostener su postura, Matta detalla, adem ás de su participación com o fiscal en
dichos procesos m ilitares, su representación com o abogado de “doña Trinidad Fontecilla
en el juicio de div orcio con su m arido Don Daniel Balm aceda”. “El m isterioso fin de Sara
Bell. El prejuicio público. Declaraciones del inculpado”, en La Lei, Santiago, m iércoles 4
de nov iem bre de 1 89 6 .
2 9 Castro Hurtado, op. cit., p. 87 .
3 0 Así se lo com entó al secretario del juzgado cuando fue a prestar declaración por la
m uerte de Sara Bell. I bid., p. 1 2 7 .
3 1 “¿Otro crim en m isterioso?”, en La Nueva República, Santiago, lunes 2 6 de octubre de
1 89 6 .
3 2 Mariana Prev ost Moreira (1 852 -1 9 2 0) era una dam a de la alta aristocracia peruana,
hija de Sam uel Stanhope Prev ost Sm ith – m inistro de Estados Unidos en Lim a – y de
María Mauricia Morey ra y Av ellafuerte. Casada con el abogado y diplom ático chileno
José Joaquín Godoy Cruz (1 83 7 -1 9 01 ), quien fue Ministro Penipotenciario de Chile en
Washington y en Lim a, entre m uchos otros cargos de alto niv el. Mariana Prev ost era
dueña de una gran fortuna, la que se ev idencia, por ejem plo, en su aporte de 6 9 .000
pesos a su m atrim onio. El div orcio entre Mariana y Joaquín Godoy fue sum am ente
https://journals.openedition.org/nuevomundo/72195 12/14
10/10/2018 La muerte social de Luis Matta Pérez. Escándalo y deshonor en Santiago de Chile a fines del siglo XIX
escandaloso, entre otras cosas, al darse a conocer los m alos tratam ientos que ella recibía
de parte de su esposo. ARNAD, Fondo Conserv ador de Bienes Raíces de Santiago, v ol. 87 ,
fj. 2 8, 1 888 y v ol. 9 4 , fj. 4 1 6 , 1 89 0. Figueroa, Virgilio, Diccionario Histórico Biográfico y
Bibliográfico de Chile, 1800-1928, Tom o III, Santiago, Im prenta Balcells, 1 9 2 9 , p. 3 2 6 -
327 .
3 3 “El crim en de la calle de Fontecilla. Los actores del dram a”, en La Nueva República,
Santiago, juev es 2 9 de octubre de 1 89 6 . Posteriorm ente, el periódico La Lei reprocharía a
La Nueva República por ocultar los nom bres de los im plicados en el “caso Sara Bell”.
Am bos periódicos m antendrían una perm anente disputa en torno cuál de ellos había sido
m ás acucioso en el desv elam iento de “la v erdad” de este crim en. “Proceso y persecución
de Matta Pérez. Párrafos sueltos”, en La Lei, Santiago, m iércoles 1 1 de nov iem bre de
1 89 6 .
3 4 Schillagi, Carolina, “Problem as públicos, casos resonantes y escándalos. Algunos
elem entos para una discusión teórica”, Polis, X, 2 01 1 , p. 2 4 5-2 6 6 .
3 5 Chev alier, Louis, Splendeurs et misères du fait divers, Paris, Editions Perrin, Collection
Tem pus, 2 004 ; Kalifa, Dom inique, L’Encre et le sang: récits de crimes et société à la Belle
Époque, Paris, Fay ard, 1 9 9 5.
3 6 Una de las principales características de la prensa “m oderna” es la relev ancia que
tiene el factor com ercial en la selección y publicación de sus contenidos. Ossandón, Carlos
y Santa Cruz, Eduardo, Entre las alas y el plomo. La gestación de la prensa moderna en
Chile, Santiago, LOM/DIBAM/Arcis, 2 001 ; Rodríguez, Teresita, “Valparaíso al instante.
Im ágenes e im aginarios urbanos a trav és de la crónica policial Sucesos, 1 9 02 ”, en Correa,
María José (coord.), Justicia y vida cotidiana en Valparaíso. Siglos XVI I -XX, Santiago, Acto
Editores/Univ ersidad Andrés Bello, 2 01 4 , p. 2 08.
3 7 “La trajedia de Sara Bell i su m atador. Reanudando el relato”, en La Lei, Santiago,
sábado 7 de nov iem bre de 1 89 6 .
3 8 La dependencia económ ica de Matta respecto a los bienes de Mariana Prev ost fue
recogida por la prensa, por ejem plo, en: “El asesinato de Sara Bell. Vista del señor
prom otor fiscal don Robustiano Vera. Se pide la pena de m uerte para don Luis Matta Perez
i Maria Requena”, en La Lei, Santiago, dom ingo 1 3 de junio de 1 89 7 .
3 9 “El asesinato de Sara Bell. Declaración de la señora N.”, en La Lei, Santiago, v iernes 2
de abril de 1 89 7 ; Castro Hurtado, op. cit., p. 88.
4 0 “El crim en de la calle de Fontecilla” en La Nueva República, Santiago, juev es 5 de
nov iem bre de 1 89 6 ; “El Crim en de la calle Fontecilla. Sigue la persecución”, en La Nueva
República, Santiago, v iernes 6 de nov iem bre de 1 89 6 ; “El crim en de la calle de Fontecilla.
Inform e m édico”, en La Nueva República, Santiago, v iernes 3 1 de diciem bre de 1 89 6 .
4 1 “El crim en de la calle de Fontecilla. La m uerte m isteriosa de Sara Bell. Profunda
em oción social”, en El Chileno, Santiago, m iércoles 4 de nov iem bre de 1 89 6 .
4 2 I bid.
4 3 I bid.
4 4 Sobre este contrapunto, v éase Undurraga, Verónica, “El honor no es m ás que la buena
opinión: aproxim ación al honor a partir de la categoría de lo público en el Chile de 1 7 9 2 a
1 82 2 ”, Bicentenario. Revista de Historia de Chile y América, 2 005, v ol. 4 , n° 2 , p. 1 7 -3 5.
4 5 Entre las inform aciones que este periódico niega se encuentra la de que Matta Pérez
habría asesinado a dos m enores que eran sus pupilos con el fin de quedarse con sus bienes,
así com o que habría m atado a Sara con el propósito de cobrar un seguro de v ida que poco
tiem po antes había tram itado para ella. “El crim en de Matta Pérez. Inform aciones que
hacen luz.”, en La Lei, Santiago, m artes 1 0 de nov iem bre de 1 89 6 .
4 6 “La trajedia de Sara Bell i su m atador. Reanudando el relato”, en La Lei, Santiago,
sábado 7 de nov iem bre de 1 89 6 .
4 7 Castro Hurtado, op. cit., p. 1 7 9 ; “El crim en de la calle de Fontecilla. La m uerte
m isteriosa de Sara Bell. Profunda em oción social”, en El Chileno, Santiago, m iércoles 4 de
nov iem bre de 1 89 6 .
4 8 “Proceso y persecución de Matta Pérez. Párrafos sueltos”, en La Lei, Santiago, m iércoles
1 1 de nov iem bre de 1 89 6 . Se trataba de un club social fundado hacia 1 86 6 , cuy os
m iem bros se v inculaban fundam entalm ente al Partido Liberal.
https://journals.openedition.org/nuevomundo/72195 13/14
10/10/2018 La muerte social de Luis Matta Pérez. Escándalo y deshonor en Santiago de Chile a fines del siglo XIX
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Auteur
Verónica Undurraga Schüler
Doctora en Historia, Pontificia Universidad Católica de Chile
Académica Instituto de Historia
Pontificia Universidad Católica de Chile
vundurra@uc.cl
Droits d’auteur
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