Que número é este ?

Prólogo

Estatística e estatísticas não são apenas a mesma palavra no singular e no plural. A primeira é uma disciplina científica. A segunda é o resultado prático da sua aplicação.

Respeitando esta fronteira, o presente livro não se propõe ser um guia sobre Estatística, mas sim um guia de estatísticas. O seu objectivo é simplesmente oferecer aos jornalistas instrumentos que facilitem o seu trabalho de comunicação das estatísticas e, como corolário, da realidade que as mesmas representam.

Este projecto segue-se a outras iniciativas da Fundação Francisco Manuel dos Santos para o reforço da qualidade das notícias baseadas em dados estatísticos. Entre elas estão, no âmbito da Academia Pordata, os cursos de literacia em estatísticas para jornalistas, cujos conteúdos ajudaram a construir a espinha dorsal deste livro.

Este é um guia pensado para estar em cima da secretária ou no ambiente de trabalho do computador de qualquer jornalista. É um manual de consulta rápida, para quando surge uma dúvida, mas também se presta a uma leitura mais alongada. O livro está dividido de forma a proporcionar ambas as abordagens.

A sua introdução é para ser lida antes de qualquer outro capítulo. Em poucas páginas, ali está o essencial do pensamento que conforma o guia. É um texto que procura estimular a aplicação, aos números, do espírito crítico próprio do jornalismo no tratamento da informação. As estatísticas devem ser interrogadas, entrevistadas. É essa a mensagem deste capítulo.

Segue­-se aquilo a que se poderia chamar bagagem obrigatória para quem vai fazer notícias a partir de dados estatísticos. Nessa mala imaginária estão cinco itens, na verdade, cinco competências sem as quais a viagem pelo mundo da comunicação dos números se torna mais difícil: calcular percentagens, fazer arredondamentos, utilizar regras de três simples, construir gráficos e escrever de forma acessível.

Os capítulos subsequentes inspiram­-se na tradicional pergunta quíntupla a que uma notícia deve por norma responder: o quê, quando, como, onde e porquê? Com uma ligeira alteração – substituindo­-se o porquê por quanto –, é ao longo destas questões que este guia caminha.

Cada um dos capítulos é independente do resto do livro, de tal modo que a sua leitura não necessita seguir uma ordem determinada. Neles, encontram­-se definições, exemplos, alertas e explicações de como se fazem os cálculos.

Um índice remissivo no final permite, ainda, ao leitor ir directo ao assunto sempre que pretenda esclarecer uma dúvida.

Não se encontram aqui, obviamente, todos os conceitos que constituem a ampla galáxia das estatísticas. Mas apenas uma selecção entre os que estão mais directamente associados à informação estatística per se.

Com este guia prático, de fácil acesso e que se espera útil para o dia­-a­-dia dos jornalistas, a Fundação Francisco Manuel dos Santos, através da Pordata, junta­-se, assim, a outras entidades europeias responsáveis pela divulgação ampla de dados estatísticos que já lançaram guias ou iniciativas semelhantes, tendo em vista a promoção de uma sociedade melhor informada, mais esclarecida e, por isso, mais livre.

Boa leitura e boas estatísticas!

Introdução

Lidar com estatísticas requer dos jornalistas aquilo que a própria profissão lhes exige todos os dias: que façam perguntas. Sem ser questionado, um número é apenas um número, uma sucessão inerte de algarismos.

E números é o que não falta. Só o Instituto Nacional de Estatística (INE) divulga anualmente milhares de actualizações de dados sobre os mais diversos temas, da população ao emprego, da economia à saúde, das condições de vida ao comércio, entre tantos outros. Somem­-se ao INE outras entidades com responsabilidade na produção de estatísticas oficiais, governos, institutos públicos, universidades, empresas, organizações não­-governamentais. E teremos uma longa cordilheira daquilo a que uma publicação da agência de estatísticas da Noruega qualifica como vulcões numéricos¹.

O poder mediático dos números é incomensurável. Se mostram que algo mudou, são notícia. Se causam surpresa, são notícia. Se são inéditos, são notícia. Não será exagero dizer que se é um número, é notícia.

Dominados por este inescapável magnetismo, nem sempre paramos para interrogar a facilidade com que se transformam dados estatísticos em títulos noticiosos. A variação que revelam é mesmo importante? Por que razão surpreendem?

Um exemplo: se a esperança de vida à nascença, em Portugal, passou de 80,2 anos para 80,4 anos entre 2013 e 2014, esta alteração merecerá mesmo um grande destaque nas notícias? O aumento, que representa cerca de dois meses e meio, é rigorosamente o mesmo que se observou todos os anos desde 2010. Qual é a novidade então?

Questionar um dado estatístico vai muito além de indagar se vale a pena ou não fazer dele uma notícia. Os números que chegam às redacções em comunicados de imprensa, anúncios, relatórios ou entrevistas não revelam, logo à partida, tudo o que importa saber sobre eles. Sós, são números frios que dificilmente interessarão ao cidadão comum. As estatísticas precisam de explicação, de contexto, de vida.

Estar consciente desta necessidade é um pré­-requisito para quem faz notícias a partir de dados estatísticos. O pequeno guia Making Sense of Statistics, publicado em 2010 no Reino Unido, deixa a seguinte questão: Se uma estatística é a resposta, então qual era a pergunta?². Um relatório da BBC, publicado seis anos depois, e que curiosamente adoptou o mesmo título, recomenda que os seus jornalistas e editores façam mais para dar enquadramento às estatísticas, de modo a que a audiência compreenda o seu significado³.

Antes da audiência das notícias, no entanto, quem deve em primeiro lugar compreender o significado dos dados estatísticos é o próprio jornalista. E como? Fazendo perguntas.

Cada um, com a sua própria sensibilidade, saberá o melhor caminho a seguir. Mas aqui sugere­-se um roteiro simples de sete interrogações essenciais:

1. Como é possível?

Não, ninguém está aqui a incutir um espírito de desconfiança profunda em relação às estatísticas em geral, como se qualquer número fosse uma mentira. O que aqui se reforça é a necessidade de se aplicar aos dados estatísticos o mesmo espírito crítico que qualquer jornalista destina a todo o tipo de informação com que trabalha.

Algumas situações, é claro, mais facilmente despertarão este saudável cepticismo. Suponhamos que é divulgado um comunicado de imprensa a referir que o número de casos de uma determinada doença subiu 500% num ano. Uma percentagem de 500% é forte candidata a manchete em qualquer parte do mundo. Mas como será possível que tenha havido tamanha subida?

Mesmo em relação a dados que pareçam inquestionáveis – como as estimativas da população, por exemplo –, inquiri­-los funciona como alimento à curiosidade, estimulando a busca do que está por detrás ou além de um simples número.

Este é o ponto de partida para se trabalhar com estatísticas. É a questão­-chave que abre a porta a outras. É como dizer: Vamos lá ver o que isto significa.

2. Que números são estes?

Pode parecer uma banalidade, mas sem compreender os números que temos à frente, é muito mais fácil deixarmo­-nos apanhar pelo erro. Tal como a um entrevistado, este é o momento de se questionar