artigos e ensaios Das biografias urbanas à cultura das cidades:

Richard Morse e a formação da metrópole paulista

Ana Claudia Veiga de Castro

Arquiteta e Urbanista, doutora pela Faculdade de Arquitetura
e Urbanismo da Universidade de São Paulo, docente no
Departamento de História da Arquitetura e Estética do Projeto da
Faculdade de Arquitetura e Urbanismo - FAU/USP, Rua do Lago,
876, Cidade Universitária, Butantã, São Paulo, SP, CEP 03178-200,
+55 (11) 3091-4795, anacvcastro@usp.br

Resumo

O artigo trata das referências do campo da história urbana do livro De

comunidade à metrópole: biografia de São Paulo (1954), mais conhecido como
Formação histórica de São Paulo: de comunidade à metrópole (1970). Essa
obra de Richard Morse constitui um olhar para a história e cultura urbanas
paulistas, estabelecendo relações com as biografias urbanas publicadas nos
Estados Unidos e com as reflexões de Lewis Mumford sistematizadas em The
culture of the cities (1938). Busca-se compreender a obra no cruzamento de
olhares e perspectivas entre São Paulo e Nova York, como uma história cultural
urbana fundamental para a metrópole paulista.

Palavras-chave: história urbana, história cultural, Richard Morse, Lewis

Mumford.

O primeiro contato de Richard Morse (1922-2001) –

autor do livro De comunidade à metrópole: a biogra-
para o fenômeno da urbanização paulistana. Ba-
seando-se “um pouco na intuição, outro tanto nas
fia de São Paulo – com o objeto de seu livro, a cidade poucas leituras disponíveis na região de Nova York e
1  Para pesquisar material de São Paulo, é anterior a sua pesquisa de campo na lembrança que tinha das horas passadas em São
para sua tese de doutorado,
“São Paulo under the Empire
e nada planejado1. Ainda durante a graduação na Paulo em 1941”, o historiador diria posteriormente
(1822-1889)”, New York: Universidade de Princeton (1941-1944), aproveitando que o que o motivou a estudá-la foi justamente a
Columbia University, 1952
(Rare Books & Manuscripts
uma das paradas do navio que o levava a um tour vontade de compreender a originalidade de seu
Library, Columbia University), em uma viagem de férias pela América Latina, o processo urbano, uma cidade que “brotou do
Richard Morse ficaria pouco
mais de um ano no Brasil, de
estudante de história passaria algumas horas pela sol”, mas que “era também muito velha”. Dupla
setembro de 1947 a dezem- cidade que começava a ficar famosa pela intensidade perspectiva que o intrigava, levando-o a buscar
bro de 1948, a maior parte
do tempo em São Paulo. A
e rapidez de seu crescimento: “explicar se [São Paulo] era uma ‘Chicago da América
tese foi a base para o livro De do Sul’ ou um outro gênero urbano desconhecido”
comunidade à metrópole: bio-
Em Santos deixei o navio e fui conhecer São (MORSE, 1990, p.150). Assim, perguntava em outra
grafia de São Paulo publicado
em 1954, e que, na segunda Paulo... A cidade logo me espantou porque era oportunidade:
edição em 1970, ganha o
muito moderna, achei-a demasiadamente grande,
título: Formação histórica de
São Paulo: de comunidade à interessante, mas não gostei muito: tinha tráfego Aquela coisa de São Paulo havia ficado na minha
metrópole, tornando-se um
demais, gente apressada correndo nas ruas... mente: por que surgira aquela cidade enorme que
clássico da história da cidade.
A respeito da fortuna crítica (MORSE, 1990, p.147) todo o mundo dizia ser a Chicago da América do
do livro e a discussão do es-
Sul, e que forças econômicas teriam eliminado de
tatuto de “livro clássico”, cf.
CASTRO, 2013b. Essa primeira impressão seria invocada posterior- sua paisagem quase todos os sinais de uma tradição
mente como a centelha que lhe atiçou a curiosidade arquitetônica anterior? (MORSE, 1989)

22 2[2015 revista de pesquisa em arquitetura e urbanismo instituto de arquitetura e urbanismo iau-usp

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 Das biografias urbanas à cultura das cidades: Richard Morse e a formação da metrópole paulista

2 Textoapócrifo republicado Richard Morse compara São Paulo a Chicago, cidades em suas especificidades mas também o seu
em As Others See Chicago:
Impressions of Visitors, 1673- a “metrópole instantânea”, pois em seu surto papel de condutoras do desenvolvimento nacional.
1933, volume organizado de urbanização também a capital paulista se in- Compreender melhor a formação do campo da
por Bessie Pierce, que reve-
la como Chicago era vista dustrializara e crescera de maneira impressionante, história urbana na academia norte-americana permite
como fenômeno urbano já tornando-se um dos fenômenos urbanos do mundo não apenas inserir os interesses de Richard Morse
contemporaneamente ao seu
crescimento. moderno. Em meados do século 19, o crescimento dentro desta perspectiva, mas nos leva a vislumbrar
desenfreado de Chicago havia impactado sobre- com mais clareza os caminhos que o autor percorre
3  T r a t a v a - s e
da crônica
“As serenatas”, publicada maneira os contemporâneos: para elaborar a sua história urbana de São Paulo. Com
no Correio Paulistano em o fim da Guerra, Richard Morse, que havia servido
09/12/1919, p.4, assinada
por Helios, pseudônimo do
Em 1850, [Chicago] tinha uma população de 26 no Pacífico, retorna a Nova York e, após concluir
escritor modernista Menotti mil habitantes. Em 1856, quando afirma ser o um mestrado sobre o primeiro século paulista na
del Picchia. Essa é uma entre
várias crônicas publicadas na-
primeiro mercado de grãos no mundo, o primeiro Universidade de Columbia4, decide continuar sua
queles anos com tal temática. mercado de madeiras no mundo, a terceira maior pesquisa estudando a história da evolução urbana
4 Trata-se do mestrado “São
cidade em rendas com serviços postais no país, a de São Paulo até o século 20. Mas quais eram suas
Paulo, The Early Years”, by melhor comunicação ferroviária no país – que é a referências para propor tal tema de investigação?
Richard M. Morse. Submitted
in partial Fulfillment of the
melhor do mundo –, sua população é de mais de 90
Requirement for the Degree mil habitantes e seu lema é “ainda AVANTE, e seu As biografias de cidade e uma nova
of Master of Arts in the Facul-
ty of Political Science, Colum-
destino está entre as estrelas”. (apud PIERCE, 1933)2 história urbana
bia University, June, 1947,
Rare Books & Manuscripts
Mas a comparação de São Paulo com as cidades Se as cidades norte-americanas já vinham sendo
Library, Columbia University.
Essa espécie de aproximação norte-americanas não era propriamente uma no- esquadrinhadas detidamente no campo da sociologia
à história paulista permite
vidade. Já em 1890, no auge da imigração estrangeira desde o fim do século 195, o primeiro trabalho
ao autor tomar contato com
uma historiografia clássica (principalmente italiana) para a capital paulista, um considerado fundador dos “estudos de história
sobre São Paulo, recuperando
viajante dizia que “São Paulo [era] a expressão do urbana” naquele país é o livro The Rise of the City
autores que construíram uma
imagem de São Paulo condu- espírito yankee amenizado e perfumado pela graça 1878-1898, de Arthur Schlesinger, publicado em
tora dos destinos da nação
do gosto italiano” (RAFFARD [1890], 1977, p. 81). Na 19336. Partindo do seminal estudo de Frederick
desde o período colonial.
década de 1920, na pena dos escritores modernistas, Jackson Turner, que via na conquista do oeste o
5 É conhecido o desenvolvi- a comparação se tornaria corrente, e Nova York ou elemento fundamental da formação da nação7, o
mento da sociologia urbana
na chamada Escola de Chica- Chicago seriam invocadas constantemente como historiador buscaria reescrever a história da América a
go, surgida na Universidade espelho para o crescimento da capital paulista.
de Chicago, fez daquela cida-
partir do ponto de vista urbano. Desse modo, apoia-
de seu primeiro laboratório. São Paulo se americanizava com seus arranha- va-se na tese que defendia que o país não se explicava
(Cf., entre outros, BULMER, céus e reformas urbanísticas, as casas brotavam
1984; EUFRÁSIO, 1998).
pela ocupação da costa leste, e sim pelo avanço da
“feito cogumelos após a chuva”, e se deixava fronteira oeste, mas buscava compreender o papel,
6 Cf. HANDLIN e BURCHARD,
definitivamente para trás “a cidade das rótulas e das até então totalmente menosprezado, da fundação
1963 e STAVE, 1977, entre
outros. estudantadas”, para se transformar numa cidade das cidades nesse movimento (SCHLESINGER, 1933).
“prática, elétrica, yankeezada” (HELIOS [1919] apud Em um artigo que condensava sua perspectiva sobre
7  A fronteira, para Turner,
definia-se como a zona ainda CASTRO, 2005, p. 114)3. o tema do ponto de vista historiográfico, Schlesinger
não colonizada pelo euro- citava uma carta recebida do próprio Turner, na
peu, fronteira imaginária que
marcou o caminho dos pio- No meio do século 20, entretanto, tal percepção qual este último dizia já ser necessário àquela altura
neiros em direção ao Oeste demandava explicações. Entender como e porque – 1925 – “uma reinterpretação da história urbana
norte-americano, trazendo a
idéia do limite extremo entre São Paulo se tornava uma das principais cidades dos Estados Unidos” (TURNER apud SCHLESINGER,
a terra colonizada e a terra da América Latina, com um crescimento tão im- 1940, p.43), para mostrar-se impelido a explorar
não explorada. Cf. Frederick
J. Turner, “The significance pactante como o que se dera em Chicago um século um campo de estudos até então quase inexistente,
of the frontier in American antes, inscrevendo a sua evolução urbana num buscando atentar para a constante interação entre o
History” (1893), artigo apre-
sentado num encontro da amplo recorte temporal, era o mesmo que alguns campo e a cidade naquele alargamento das fronteiras
American Historical Associa- historiadores norte-americanos vinham se propondo que definira o país como nação. Com efeito, não se
tion na World’s Columbian
Exposition em Chicago, pos- a fazer desde os anos 1930 não apenas com aquela tratava de desenvolver uma interpretação da história
teriormente incorporado no metrópole industrial, mas com diversas cidades dos da América que desprezasse a “tese da fronteira”8,
livro The Frontier in Ameri-
can History (1920). Segundo Estados Unidos. Na década seguinte uma série de mas de avaliar e defender o papel das cidades no
Bruce Stave, para Turner e “biografias de cidade” já havia aparecido à público, mesmo processo. Para Schilesinger, as cidades sempre
...continua próxima página... buscando justamente dar conta de descrever aquelas haviam sido uma “válvula de escape”, o “lugar

22 2[2015 artigos e ensaios

23

... continuação da nota 7 ...
seus seguidores, as cidades
tiveram então um pequeno
papel na formação da nação.
Deste modo, “a ‘frontier
thesis’ deu o tom para uma
geração ou mais de historia-
dores americanos e seus estu-
dantes”, que negligenciaram
aquele campo de estudos (Cf.
STAVE, 1977, p.17).
8 Pouco mais que uma déca-
da depois, era ainda a partir
dessa tese que a historiadora
Constance M. Green iniciava
seu curso sobre o crescimen-
to das cidades nos EUA para
os ingleses da Universidade
de Londres: “O rápido cres-
cimento das cidades é uma
característica história norte-
-americana não menos sig-
nificante e dramático que a
rápida marcha para o oeste”
(GREEN, 1957, p.2).
9 Penso no caso da Argentina
(talvez o mais conhecido), que
desde o Facundo (1845), de
Sarmiento, cujo subtítulo é
Civilización y Barbárie, contra-
punha o gaucho bárbaro do
interior, e portanto o próprio
pampa, ao homem civilizado
que só a cidade – entendida
em sua genealogia europeia –
podia formar. Mas podemos
nos remeter às discussões do
início do século 20 no Brasil,
que Monteiro Lobato levará
à frente em relação ao jeca
tatu, notando sua mudança
de perspectiva numa certa
altura, por repensar o papel
do interior enquanto porta-
dor de uma tradição original
e não mais lugar do atraso,
frente às cidades litorâneas,
entendidas como o lugar da
cultura postiça e não mais
da modernidade. Mas aqui
fugimos do nosso ponto.
10 Entre eles, A History of Chi-
cago (Bessie Pierce, 1937, 3 v.);
Pittsburgh: a History of a City
(Leland Bal-dwin, 1937); New
York, an American City (Sidney
Pomeranz, 1938); Holyoke,
Massachusetts: a Case History
of The Industrial Revolution
in America (Constance Gre-
en, 1939); The Biography of
a River Town: Menphis, Its
Heroic Age (Gerald Carpers,
1939); Baltimore, 1870-
1900: Studies in Social History
(Charles Hirschfeld, 1941);
Rochester: the Growth of a
City (Blake McKelvey, 1945-
61, 4 v.); Three centuries of
New Haven, 1638-1938 (Rollin
Osterweiss, 1953).
22 2[2015
Das biografias urbanas à cultura das cidades: Richard Morse e a formação da metrópole paulista
da reforma social”, onde “as responsabilidades
coletivas eram encorajadas” em contraste com o
individualismo característico da marcha para o oeste.
Por isso a importância da cidade como formadora do
caráter americano – em seu papel civilizador, pode-
se acrescentar. A cidade, não menos que a fronteira
era, desse ponto de vista, uma força fundamental na
formação do caráter da nação. Pois tanto no passado
como ainda hoje, a cidade
era um lugar onde os homens encontravam uma série
de oportunidades para seus talentos, oportunidade
para cultivar as artes e os negócios da vida. Porta
de entrada de colonos e de bens vindos da Europa,
a cidade também foi o maior porto de entrada
para os ideais e os padrões europeus de gosto.
(SCHLESINGER, 1940, p.43)
Uma espécie de luta da civilização contra a bar-
bárie, que já caracterizava, não custa lembrar, a
compreensão do papel das cidades do lado de
baixo do Equador desde meados do século 199. Se
na Europa, diria Schlesinger, o desenvolvimento
urbano havia se dado de forma lenta e gradual,
na América “pulavam[-se] etapas” e deste modo
já se vivia ali em um novo momento, não mais de
competição, mas de colaboração entre o mundo
rural e o urbano, o que demandaria o surgimento de
um novo campo de estudos (SCHLESINGER, 1940).
A partir daí surge nos anos seguintes uma série
de estudos e biografias de cidade, buscando com-
preender a evolução urbana das cidades em todo o
país, das metrópoles como Nova York ou Chicago à
menos conhecida Holyoke, nascida no século 19 no
bojo da revolução industrial. Segundo Bruce Stave,
estes primeiros estudos seguiam as linhas traçadas
por Schlesinger, enfatizando os acontecimentos
nacionais dentro de uma estrutura urbana, o que
gerou um grande número de trabalhos sobre
cidades específicas, parte deles sobre cidades cres-
cidas no último século, que eram a maioria das
cidades americanas10, mas também sobre cidades
coloniais (STAVE, 1977, p.18)11. Tais trabalhos
buscavam compreender as cidades como “entidades
orgânicas”12: se um biógrafo estudava o crescimento
e o desenvolvimento de um ser humano desde o seu
nascimento, também os biógrafos urbanos deveriam
investigar o crescimento e o desenvolvimento de
cidades específicas em suas trajetórias urbanas a
partir de sua fundação. E permitiriam ainda entender
a própria história do país, flagrando a formação
nacional através do que acontecera nas cidades. Dito
de outro modo, buscava-se com eles compreender a
formação do próprio ethos americano. Note-se aqui
que essa é a forma que Morse quer entender São
Paulo, a partir da formação de um ethos paulista
formulado na cidade colonial seiscentista, que vai se
transformando em alguns momentos decisivos da
história. Mas vejamos brevemente de que maneira
estes estudos se desenvolveram, de modo a termos
mais elementos para a compreensão da tese de
Morse sobre a capital paulista.
Uma das cidades estudadas nesses anos pela his-
toriadora Constance Green, Holyoke (no estado de
Massachusetts), permitia compreender, por exemplo,
o desenvolvimento da economia industrial baseada
nas fábricas de tecidos na Nova Inglaterra, e com
isso, a própria industrialização norte-americana, e
por consequência, o estabelecimento do espírito
capitalista no Novo Mundo, o surgimento do self-
made man, e outros tópicos da identidade norte-
americana. Ao observar a evolução urbana de
Chicago, em outra oportunidade, a mesma autora
retomava a formação desse espírito industrioso
e ousado, que era visto em pequenos exemplos
cotidianos, mas que mostravam como a cidade
pudera sobreviver aos desafios colocados ao longo
de sua história por conta de seus habitantes que –
diferentemente dos de Holyoke – teriam sabido se
“reinventar” a cada novo desafio13. A forma que
Green descrevia a população de Chicago, sobretudo
seus líderes, lembra de perto a descrição de Morse
sobre a liderança paulista: o espírito empreendedor,
a vontade de colocar a cidade como protagonista
num cenário nacional, a sabedoria em lidar com as
adversidades... Seria mesmo São Paulo a Chicago
da América do Sul? Vejamos adiante como Morse
responderá a isso.
Por ora, vale dizer que se é apenas nos anos 1930
que os norte-americanos começam a buscar entender
a história do desenvolvimento urbano em seus
variados aspectos, apenas duas décadas depois
já há um artigo de revisão bibliográfica sobre os
estudos históricos urbanos, ainda que apenas cinco
historiadores ensinassem ou conduzissem seminários
e cursos em universidades americanas no campo da
história urbana14, demonstrando a maturidade do
campo. Neste artigo, de autoria de Blake McKelvey,
defende-se a especificidade dos estudos históricos em
artigos e ensaios
24
 Das biografias urbanas à cultura das cidades: Richard Morse e a formação da metrópole paulista

11 Schlesinger citaria os se- relação aos outros campos de estudo das cidades. em inglês em 195817, e também quer entender
guintes trabalhos como pio-
neiros no estudo das cidades
Afirma-se ali que a principal tarefa do historiador a cidade como um organismo, como Schlesinger
coloniais: Cities in the Wil- ao estudar as cidades é a de traçar “as forças e sugerira. Mas se não foram as biografias urbanas
derness, The First Century
of Urban Life in America,
as direções do movimento social humano”, para sua principal inspiração, de onde Morse partia
1625-1742 (Carl Briden- entender o papel da vida urbana no desenvolvimento para estudar a cidade? O historiador aponta outra
haugh, 1938); History of
American City Government.
de uma determinada sociedade, e não buscar definir referência, reconhecendo uma filiação mais direta
The Colonial Period (Ernest S. “padrões inflexíveis”, como faziam os sociólogos de outra faceta, digamos, dos estudos urbanos
Griffith, 1938); The New York
Merchant on the Eve of the
já há muito mais tempo, como por exemplo em norte-americanos. Tratavam-se dos escritos de
Revolution (Virginia D. Har- “Urbanism as a Way of Life” (1938), artigo de Louis crítica urbana de Lewis Mumford. Em mais de uma
rington, 1935); Intercolonial
Aspects of American Culture
Wirth, expoente da Escola da Chicago, que consolida vez, Morse faria questão de reconhecer sua dívida
on the Eve of the Revolution a perspectiva da “ecologia urbana” (MCKELVEY, com o trabalho daquele intelectual (MORSE, 1976;
with Special Reference to
the Northernt Towns (Mi-
1952)15. Como explica Bruce Stave, num balanço MORSE, 1989):
chael Kraus, 1928); Charles- feito no final da década de 1970 por meio de uma
ton Business on the Eve of
the Revolution (Leila Sellers,
série de entrevistas com historiadores urbanos norte- Eu não conhecia muito a história urbana, e minha
1934). (Cf. SCHLESINGER, americanos de várias gerações, em paralelo com maior influência foi realmente o livro de Mumford
1940, p. 44).
o desenvolvimento das “biografias urbanas” (que sobre a cultura das cidades, que é um livro de
12 Poderíamos invocar duas perduraria pelo menos por três décadas, de 1930 a muita sensibilidade escrito por um planificador que
referências, Patrick Geddes
1950, de modo particularmente profícuo na seara dos acreditava no potencial dos seres humanos de fazer
e Louis Wirth, para o termo.
O primeiro, mestre de Lewis historiadores), e com o desenvolvimento da sociologia cidades. Ele começou com as cidades pré-históricas
Mumford, e Wirth, como
urbana, passariam a ser considerados tópicos de e clássicas, Atenas, Roma etc., até nossos dias, e
se sabe, um dos pais da Es-
cola de Chicago. Mas vale estudos tanto na história como na sociologia as tinha uma avaliação de que a cidade grega era
lembrar também de Marcel
“rivalidades entre cidades”, os “transportes”, as boa, a romana era péssima, a medieval era boa, e
Pöete, urbanista francês, que
já havia esboçado uma visão “reformas municipais”, a “imigração urbana”, a cidade industrial fora obviamente uma tragédia.
evolucionista e organicista da
entre outros, o que deixa claro que diversas linhas Mumford pertencia àquele grupo que queria refazer
cidade, tomando-a como um
ser vivo a ser regulamentado de pesquisa dos estudos urbanos se desenvolveram a idéia de comunidade, um pouco na linha dos
pelo urbanismo.
concomitantemente. ideais urbanos que temos agora, e por isso em meu
13  Cf.os capítulos sobre estudo, ao invés de seguir uma orientação mais
Holyoke e Chicago no volume Assim, na década seguinte, 1960, as “biografias marxista, ou mesmo economicista, na perspectiva
sobre as cidades americanas
de GREEN (1957). de cidade” passariam a ser vistas como a “velha de Henri Pirenne, optei por uma orientação mais
história urbana”, em contraposição ao surgimento culturalista, sem dar muita atenção à dialética da
14 Seriam eles os já citados
Arthur Schlesinger e Bessie L. de uma “nova história urbana”, cujo marco teria sido história. (MORSE, 1989)
Pierce, além de Allan Nevins, a publicação de Nineteenth-Century Cities, editado
W. Stull Holt, e Bayard Still,
mas o que mostra que o cam- por Stephan Thernstrom e Richard Sennett, em 1969. Trata-se de uma lembrança muito posterior, e o
po se configura naqueles anos. O volume reuniu artigos de diversos profissionais historiador inclusive confunde os livros ao recuperar
15 McKelvey afirma ainda que presentes numa conferência ocorrida em 1968 na a história das cidades desde a Antiguidade, o que só
“o despertar do interesse Universidade de Yale e levaria a consolidação de aparece num trabalho posterior de Mumford, The
acadêmico, o que logo ocor-
reu neste campo de estudos,
novos caminhos para os estudos históricos urbanos City in History: Its Origins, Its Transformations, and Its
é evidenciado pela publicação dali em diante (STAVE, 1977, p.18 e ss.)16. Prospects (1961). Mas isso não é o mais importante.
desde 1930 de ao menos 40
volumes que poderiam ser O que pretendemos discutir a partir daqui é em
chamados de biografia urba- Richard Morse, que não buscava definir padrões – que medida Mumford inspira a biografia de São
na - todas as obras de caráter
acadêmico que lidavam com
como os sociólogos – nem discutir temas específicos Paulo que Morse empreende nos anos 1950, nesse
mérito com determinadas – como os novos historiadores – mas justamente trabalho que contribuiu de maneira fundamental
cidades - além de outra deze-
na de bons livros de história
discutir a especificidade de uma urbanização em para a formação da história urbana paulista.
urbana com um escopo mais certa área das Américas, observando a sua história ao
amplo. Bons artigos sobre as
longo de quatro séculos, ao ser questionado numa
cidades têm aparecido em Lewis Mumford e a cultura urbana
várias revistas históricas, e entrevista feita muito tempo depois se havia partido da metrópole
ainda o professor Bayard, que
está preparando uma extensa
das biografias urbanas que surgiram na década de
bibliografia sobre o assunto, 1930 para empreender sua pesquisa sobre São Paulo, Ainda que a Academia nunca tenha sido seu
listou pelo menos vinte e cin-
co títulos de teses de douto-
dirá que não, ainda que não as desconhecesse. Ora, verdadeiro campo de atuação, Lewis Mumford
rado sobre temas urbanos em seu livro se vale da palavra “biografia”, tanto na é ainda hoje uma referência obrigatória para
...continua próxima página... edição brasileira de 1954, como na sua publicação aqueles que estudam cidades. Esse intelectual

22 2[2015 artigos e ensaios

25

... continuação da nota 15 ...
andamento ou recentemente
concluídos em várias escolas
de pós-graduação em todo
o país” (MCKELVEY, 1952).
Bruce Stave nos lembra, à
guisa de comparação, como
já desde pelo menos o início
do século 20 os sociólogos
de Columbia e de Chicago
tinham a cidade como labo-
ratório para seus estudos,
enquanto os historiadores, no
mesmo período, ainda pouco
prestavam atenção nos temas
urbanos (STAVE, 1977, p.16).
16  Apenas em 1974 é que
surge na América o Journal
of Urban History. Vale aqui
notar que Morse dará aulas
em Yale entre as décadas de
1950 e 1960 e que esteve
presente na conferência pro-
movida pelo Yale’s Office of
Urban Studies and Programs.
17 Publicado pela Florida Uni-
versity Press com o título da
edição brasileira: From com-
munity to metropolis: a bio-
graphy of São Paulo, Brazil.
18 Sem chegar a se formar,
Mumford frequentou o City
College e a New School for
Social Research em Nova
York na década de 1920.
Muito rapidamente adquire
proeminência como crítico e
jornalista, e já nessa década
publica ensaios e artigos em
revistas e jornais de ampla
circulação, como The Free-
man, The New Republic, The
American Mercury e ainda no
The Journal of the American
Institute of Architects – o
que não deixa dúvida sobre a
importância de seus escritos
naqueles anos, inclusive no
meio especializado. Em 1931
torna-se crítico de arquitetura
da revista New Yorker, per-
manecendo ali até os anos
1960, a frente da coluna “Sky
Line” (MUMFORD, 1956).
19 Cities in evolution (1915)
e “Indore Report”, em Town
Planning Towards City De-
velopment, 2v. (1918) se-
riam as obras de Geddes
que Mumford considerava
as mais importantes. Geddes
teria sido responsável ainda
por apresentar a Mumford
a obra e o pensamento de
vários “humanistas vitoria-
nos”, tais como Ebenezer Ho-
ward, William Morris e John
Ruskin, que de certo modo
“inspiravam” os pensamen-
tos expressos no Cultura das
Cidades (Miller, 1992).
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Das biografias urbanas à cultura das cidades: Richard Morse e a formação da metrópole paulista
quase autodidata, que falava sobre cidades desde
a década de 1920, exerceu grande influência nos
estudos urbanos e de planejamento, mas também
nos trabalhos sobre a história das cidades ao longo
de todo o século 20. Como intelectual engajado,
extrapolou o campo da reflexão estritamente
acadêmica, exercendo sua veia de polemista em
textos que buscavam uma real intervenção no
mundo, debatendo temas contemporâneos dentro
de uma perspectiva histórica, e buscando influir nas
decisões sobre os caminhos das cidades (MULLER,
1992)18.
Autodescrevendo-se como um “generalista”,
Mumford se recusaria a ceder aos impulsos de
especialização que foram se tornando mais e
mais fortes sobretudo a partir da Segunda Guerra,
e, mesmo não sendo arquiteto, considerava a
arquitetura a base da cultura da sociedade. Não
à toa, suas análises de cidade dedicavam-se
também a analisar a arquitetura produzida em
cada época. Seus primeiros escritos foram sobre
o desenvolvimento metropolitano de Nova York,
as construções contemporâneas e o planejamento
urbano necessário para organizar a vida dessa grande
cidade. E após uma breve interrupção durante a
Guerra, Mumford volta à ativa comentando também
a cena arquitetônica internacional, o desenvolvimento
e o planejamento urbano no pós-Guerra europeu e
questões de preservação nos Estados Unidos. Diversos
pesquisadores da obra mumfordiana destacam
em seus trabalhos as ideias do planejador Patrick
Geddes, a quem Mumford sempre chamaria de “meu
mestre”19, reconhecendo-o como uma referência
importante. Mumford, assim como seu “mentor”
– e diferentemente de outra conhecida crítica das
metrópoles alguns anos depois, já na ressaca do
desenvolvimento violento da década de 1950, a
jornalista Jane Jacobs20 –, sempre acreditou no
planejamento urbano como forma de controle da
metropolização, tendo sido não apenas um dos
fundadores da Regional Planning Association como
um dos inspiradores do New Towns movement inglês,
no pós-Guerra. (THOMAS, 1988; MILLER, 1992).
O livro The Culture of the Cities – que é o que
nos interessa mais de perto aqui, por ter sido a
referência nomeada por Morse – foi lançado em
1938, ainda antes da Guerra21, e cobria a história
das cidades ocidentais desde o período medieval até
o mundo contemporâneo. Ali, o autor explicitava
seu método de pesquisa e seu entendimento do
urbano, fundamentado em “observações diretas
levadas à efeito em muitas regiões diferentes,
tendo como ponto de partida um estudo detido
de [sua] própria cidade e região, Nova York e seus
arredores” (MUMFORD [1938], 1961)22. Mumford
falava a partir de Nova York, ou seja, a partir da sua
própria experiência urbana na metrópole, e era desde
esse lugar e dessa experiência metropolitana que
ele pretendia descrever a “cultura das cidades”, e
propor alternativas para elas. Estes dois caminhos se
reconhecem de saída como dois grandes movimentos
no livro: uma primeira parte de descrição da evolução
urbana das cidades, desde a comunidade medieval
até a metrópole moderna, e uma segunda na qual
apontava os caminhos possíveis para as cidades
no presente. Talvez uma tentativa de se contrapor
à crescente especialização, talvez resquício de sua
formação pouco ortodoxa e autodidata, essa forma,
contudo, não deixava de esboçar também alguma
vontade de “teorização”. Logo na Introdução
Mumford dá a sua definição para “cidade”:
é o ponto de máxima concentração do vigor e da
cultura de uma comunidade (...), a forma e o símbolo
de um conjunto integrado de relações sociais: é a
sede do templo, do mercado, da corte de justiça,
da academia de ensino” (MUMFORD, 1961, p.13)
Buscando a “evolução” das cidades na história,
mas não tendo em vista qualquer perspectiva de
aprimoramento ou de progresso – antes o contrário,
deve-se dizer – Mumford as reconhece como o
principal produto da terra, “representação dessa
vida estável que começa na agricultura permanente:
uma vida que se vive com o auxílio dos abrigos
permanentes, vinhedos e obras de irrigação, e de
edificações permanentes para a armazenagem”
(MUMFORD, 1961, p.13). E em seguida, apresenta o
lugar da arquitetura para a compreensão da história
das cidades – como um documento material tão ou
mais importante que os documentos escritos. O
“tempo se torna[ria] visível” na própria arquitetura,
já que
os edifícios, os monumentos, as vias públicas, mais
claramente que o testemunho escrito, mais
sujeitos ao olhar de muitos homens do que os
artefatos dispersos do campo, deixam uma impressão
nas mentes até mesmo dos ignorantes ou dos
indiferentes. (MUMFORD, 1961, p.14, grifo meu)
artigos e ensaios
26

20 Autora de The Death and
Life of Great American Cities
(1961).
21 Publicadoem Nova York
pela Harcourt, Brace and
Company, Inc..
22 Todas as citações são da
edição brasileira A cultura
das cidades, traduzida por
Neil R. da Silva, e publicada
em 1961.
23  Deste modo, os quatro
primeiros capítulos apresen-
tam em linhas gerais esse
caminho histórico das cidades
até a metrópole contempo-
rânea: “Proteção e a cidade
medieval”, “A corte, a para-
da, a capital”, “A insensível
cidade industrial” e “Apogeu
e decadência de megalópo-
les”. E os três finais tratam
de propor eixos de interven-
ção e possíveis caminhos de
planejamento para as cidades
dali para frente: “A estrutura
regional da civilização”, “A
política do desenvolvimento
regional” e “A base social da
nova ordem urbana” – como
os próprios títulos já indicam
(Cf. MUMFORD, 1961).
24 Vale notar que Nova York
ganhou nas vésperas do crack
da Bolsa de 1929 um plano
para a área metropolitana de-
senvolvido pelo Regional Plan
Association (RPA). O plano
reuniu pioneiros do planeja-
mento urbano e permitiu-lhes
produzir um dos estudos mais
aprofundados de uma área
metropolitana já realizados.
Mumford analisaria esse do-
cumento minuciosamente
em dois artigos publicados
na New Republic (em 15 e
22/ 07/1932). Cf. JOHNSON,
1998.
25  O
historiador John Tho-
mas, num artigo sobre o
significado do regionalismo
para Mumford, descreve as
suas propostas, sobretudo
dos anos 1930, como uma
espécie de “caminho do
meio”, entre o marxismo da
esquerda e o corporativismo
da direita – e de fato, nota-se
este “tom” no livro de 1938,
em vários momentos. Cf.
THOMAS, 1988.
22 2[2015
Das biografias urbanas à cultura das cidades: Richard Morse e a formação da metrópole paulista
As obras construídas eram “marcas do tempo,
testemunhos de intenções e realizações”, não
apenas em sua dimensão material, mas também
no campo simbólico das representações. E são
as duas dimensões, a concreta e a simbólica, que
Mumford mobiliza ao longo de todo o livro para
recapitular o curso da civilização ocidental do século
quinze até aquele presente, mostrando como a
“integração mecânica” e a “decadência social”
teriam caminhado lado a lado para uma “cristalização
do caos”. De seu ponto de vista, a desordem se
manifestava de modo pleno na cidade industrial,
cujas consequências eram absolutamente visíveis
nos anos 1930 (MUMFORD, 1961, p.14 e ss.). Esse
longo ciclo se resumia da seguinte maneira: a cidade
medieval – a do início da idade Média – apresentava
as boas características da vida comunitária: relações
face-a-face, tamanho reduzido, equilíbrio entre campo
e cidade, organicidade e união. A partir da decadência
daquela cidade, e na verdade, daquela sociedade –
que coincide com o início do capitalismo –, via-se a
progressiva desintegração do espírito comunitário,
que culminaria na atual vida urbana, simbolizada na
atomicidade, no desequilíbrio, no gigantismo, na
fragmentação e na desintegração das relações sociais,
fazendo-nos conviver então com os resultados físicos
e morais decorrentes desse percurso:
Paisagens arruinadas, distritos urbanos desordenados,
focos de doenças, trechos de desertos, milhas e
milhas de cortiços padronizados, enxameando
nas áreas que circundam as grandes cidades e se
confundindo com seus subúrbios inúteis. Em resumo:
malogro geral e a derrota do espírito civilizado.
(MUMFORD, 1961, p.18)
Pode-se afirmar que o propósito do livro de 1938
parece ter sido menos uma história das cidades
per si e mais uma história como possibilidade de
compreensão do presente e como plataforma para
se pensar rumos para o futuro, na medida em
que, como ele mesmo diz, “a tarefa de traçar uma
cidade implica a tarefa maior de reconstruir uma
nova civilização” (MUMFORD, 1961, p.19). Como
planejador que também era, Mumford se via na
posição de quem pode ajudar a traçar estes rumos a
partir da compreensão e da identificação dos pontos
positivos do passado para auxiliar numa proposição
futura, a partir da identificação e da compreensão
dos pontos negativos para serem descartados ou
evitados dali em diante23.
Mumford, como se disse, vivia em Nova York e
era a partir dali que “teorizava”. Ele não escrevia
sobre um mundo abstrato, ao contrário, queria
influir nos planos urbanos que estavam sendo
gestados24. O autor descrevia os períodos históricos
das cidades através de uma denominação emprestada
de Geddes e apresentava uma síntese histórica de
fases de desenvolvimento da cidade, da polis à
necrópoles, uma espécie de ciclo vital quase que
da própria civilização. Mas é na segunda parte
do livro que ele efetivamente apresentava um
documento de intenções e proposições explícitas,
onde se nota desdobramentos de seu pensamento
sobre planejamento urbano e intervenção social,
definindo ali o que ele entendia por regionalismo
e comunidade25. O livro de Mumford, já se disse,
seria devedor da leitura simmeliana que via a cidade
como um “determinante da cultura”, mas, partindo
de um Simmel lido numa chave anti-urbana, através
da Escola de Chicago, acabaria por ver a metrópole
como o “âmbito destruidor das relações e da cultura
da comunidade” (BALLENT, GORELIK E SILVESTRI,
1993, p.23 e ss.).
Richard Morse, num certo sentido, reproduz algo desse
movimento em seu livro sobre São Paulo. Partindo da
pacata vila colonial sem maior importância no interior
da América Portuguesa – a comunidade – buscava
chegar na metrópole dos anos 1950 – a principal
cidade industrial latinoamericana. Deixava reservado
em seu capítulo final, “Anatomia da metrópole”
(MORSE, 1954, pp. 285-304), um espaço para tam-
bém falar do presente, reconhecendo porém na
história de São Paulo um sentido distinto do que
Mumford dera para a história das cidades em geral,
pois a decadência implícita naquela leitura era recusada
por Morse pelo fato de São Paulo estar num momento
fundamental de sua história, um momento, digamos,
de escolha de caminhos. Ainda que o foco do trabalho
de Morse não fosse propor tal ou qual caminho para
São Paulo, é evidente em seu texto a preocupação com
os destinos da metrópole que se delineava naquela
década. Suas conclusões caminhariam assim para
buscar dar à metrópole paulista um lugar diferente
da metrópole mumfordiana, ao ver em São Paulo
não a confirmação da desagregação comunitária
progressiva a partir de um idílico núcleo colonial, mas
justo o contrário: a possibilidade da manutenção do
sentido comunitário visível na cidade desde os anos
de sua fundação reposto a cada nova fase ou ciclo
histórico até a formação da metrópole.
artigos e ensaios
27

26 Vale dizer que se trata aqui
de uma experiência direta,
distinta do conceito de ex-
periência de Walter Benja-
min, para quem a própria
experiência metropolitana
constitui a dissolução de toda
a possibilidade de “experiên-
cia”, cf. BALLENT, GORELIK,
SILVESTRI, 1993, p.19.
27 Morse citava diretamente
Spengler, mas notam-se aí
ecos de Simmel, Park e Wir-
th, que separam a cidade
do mundo rural justamente
pelo desenvolvimento do
pensamento abstrato que a
primeira proporciona.
22 2[2015
Das biografias urbanas à cultura das cidades: Richard Morse e a formação da metrópole paulista
Morse fazia sua pesquisa em fins dos anos 1940,
quando São Paulo definitivamente deixava para
trás seus ares de vila, e, num primeiro olhar, trans-
formava-se numa verdadeira metrópole, se pensada
a partir dos referenciais centrais, ou seja, dos países
industrializados. A verticalização no centro e o
espraiamento da mancha urbana se intensificavam, a
industrialização era uma realidade, e sua fisionomia se
modernizava por meio de novos edifícios modernistas
que se construíam dia-a-dia apagando os vestígios da
velha São Paulo, alterando a imagem provinciana que
se tinha da cidade, impondo uma outra, cosmopolita
e moderna. Explicar esse “súbito” desenvolvimento
havia sido seu impulso inicial, e portanto, Morse não
podia escapar de pensar o presente, era dele que
ele partia. Por isso, ao finalizar o livro, o historiador
indicaria a importância da discussão do planejamento
urbano e da arquitetura, cobrando dos arquitetos
paulistas que se posicionassem e atuassem mais
intensamente na cidade até então cuidada por
engenheiros, numa referência explícita a Prestes
Maia e ao Plano de Avenidas que vinha sendo
parcialmente implementado naqueles anos, ecoando
posições críticas que eram ventiladas na cidade
àqueles anos (MORSE, 1954, pp.298 e ss.). Alertava
que a cidade não poderia cair nos descaminhos
de um crescimento desordenado ou mesmo “mal
planejado”, que traria, fatalmente, as mazelas já
notadas nos países centrais.
Ressaltando ao longo de seu trabalho o fato de
que a capital paulista soubera manter um sentido
comunitário durante sua evolução urbana, era por
estar justamente em um momento decisivo de sua
existência, diante de escolhas que poderiam definir
seu futuro, que se tinha que ter consciência aguda de
sua história para definir esse futuro de forma a não
repetir os erros das outras metrópoles. A aposta de
Morse era que o ethos original – ibérico e católico e
estruturado organicamente na comunidade colonial
– garantisse a possibilidade de outros caminhos,
de uma outra modernidade que, numa via distinta
de desenvolvimento, pudesse ensinar ao mundo
como tornar-se metrópole sem desintegrar sua
comunidade.
A despeito de Mumford não aparecer na bibliografia
do livro de Morse, é como método de abordagem
que se deve reconhecer a sua presença. Se Mumford
escreve a partir da sua própria experiência urbana em
Nova York, e antes de tudo se propõe a percorrê-
la, observando-a, Morse – que também tem a
experiência urbana novaiorquina como background
– de algum modo refaz esse trajeto quando escreve
sobre São Paulo, buscando percorrê-la, passando
seus primeiros meses “praticamente só falando
com pessoas para tentar formar uma imagem do
trabalho que faria” (MORSE, 1989)26, deixando-se
levar pela capital paulista e por seus novos amigos –
intelectuais preocupados em definir o lugar de São
Paulo na nação –, envolvendo-se e encantando-se
com a cidade desde seu primeiro contato.
A dimensão da experiência portanto é indissociável
dessa história urbana. A idéia de se aproximar e se
apropriar da cidade pela experiência se explicitava
em Mumford em muitos momentos, quando dizia
por exemplo que “os principais documentos sobre
as cidades são, perante a própria cidade, secundários
como documentos” ou ainda, “só após a imersão geral
no cenário urbano é que se deve tentar explorá-lo
sistematicamente” (MUMFORD, 1961, p.519). Em seu
trabalho, Morse “aceita” a recomendação e propõe
uma interpretação que, partindo disso, toma a própria
cidade como um documento da cultura. Encara a
cidade e a toma como objeto a partir do momento
em que, ele diz,
seus líderes e seus cidadãos, particularmente e
associados, defronta[ra]m, na maioria dos planos
da experiência, com uma necessidade muito mais
intensa de enunciar as esperanças e os problemas
da vida em termos intelectuais e abstratos, e de
constantemente planejar, tomar decisões e fazer
novas avaliações nessa base racional (MORSE,
1954, p.15)27
Tratava-se de reconhecer o momento em que os
habitantes tomavam consciência da cidade. Como
essa abordagem era “tese a ser comprovada”, mas
antes, devia ser entendida como um conceito que
“no decorrer da pesquisa, mais adaptado parec[eu]
a dar a unidade e coerência aos materiais diversos”
que lhe chegavam às mãos, Morse afirmava que
não pretendia tratar da metrópole – ou da “vida da
cidade moderna” – como “desintegrativa” (como de
certo modo Mumford fez), pois o que ele buscava em
seu trabalho era mostrar a permanência do sentido
de comunidade na vida da metrópole. Desse modo,
seu objetivo foi mostrar que aquela “comunidade
agrária” formada no período colonial se transformou
em “cidade” sem perder totalmente seu sentido
artigos e ensaios
28
 Das biografias urbanas à cultura das cidades: Richard Morse e a formação da metrópole paulista
comunitário, e por isso valia a pena estudá-la. E mais
que isso, divulgar tal experiência como um caminho
para o mundo moderno ocidental – a cultura urbana
paulista como uma espécie de sabedoria metropolitana.
Mas Lewis Mumford, pensando bem, ao fim e ao
cabo não via a metrópole de modo unívoco, e
também para ele tratava-se de apontar os pontos de
manutenção desse sentido comunitário. E quando
eles não existissem mais, reconstruí-los, pois a
experiência da metrópole não podia ser substituída.
Assim, pode-se dizer que a lição aprendida com
Mumford serve a Morse como um caminho de
leitura que o guia a construir um olhar que confirma
a compreensão da cidade como uma metrópole,
mas que também lhe permite pensá-la como uma
alternativa que se colocava ao mundo do pós-Guerra,
onde a comunidade ainda se fazia presente. Portanto,
mais que a Chicago da América do Sul, São Paulo
era para Morse naqueles anos de 1950 a realização
de uma nova forma da metrópole moderna.
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