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El agente delta es un virus sensible al formol ligeramente más pequeño que el HBV (mide
35 a 37 nm) y que tiene estructura híbrida.
HDV es (hasta ahora) único entre todos los virus conocidos, y representa el único miembro
de un género viral designado recientemente: Deltavirus.
Como la HBV, la HDV puede producir en los humanos infecciones agudas y crónicas.
DATOS EPIDEMIOLÓGICOS
Las diferencias genómicas han permitido agrupar al virus en 3 genotipos. Estos genotipos
se asocian a diferentes características clínicas:
• RNA: El genoma del virus de hepatitis D está compuesto de una hebra simple de
RNA circular pequeño, de 1676 a 1683 nucleótidos. Su secuencia tiene un alto grado
de heterogeneidad, las que se han agrupado en 3 genotipos (I, II y III).
• Antígeno: El único antígeno descrito del virus D es un componente estructural del
virion, que corresponde a una fosfoproteína codificada por la hebra complementaria del
RNA genómico. Existen 2 formas de HDAg, de 24 y 27 kilodalton, que difieren en los
últimos 19 aminoácidos. La síntesis de estas proteínas se regula por un proceso de
edición del RNA durante la replicación. Aproximadamente 70 de estas moléculas se
unen a una molécula de RNA viral para formar el core. El antígeno del HDV se expresa
sobre todo en los
núcleos de los
hepatocitos y
ocasionalmente
aparece en el
suero.
Esquema de la estructura del virus de la hepatitis D. El virus tiene • Envoltura
una hebra circular simple de RNA asociada a una proteína (antígeno
lipoproteica: La
de HDV). Existen 70 moléculas de antígeno de HDV por cada
partícula viral. Esta estructura está rodeada por una cubierta envoltura está es
lipoproteína que incluye al antígeno de superficie del virus de
similar a la del
hepatitis B (HBsAg).
virus de hepatitis
B, y comprende las 3 proteínas del antígeno de superficie de hepatitis B (pequeño,
mediano y grande).
PATOGENIA
Como la HBV, la HDV puede producir en los humanos infecciones agudas y crónicas.
Puede ocurrir: (1) al mismo tiempo que una infección aguda de HBV ó (2) puede pasar en
personas ya infectadas con el HBV (supe infección con HDV). En cualquier caso, la
infección aguda por HDV es más severa que las demás hepatitis agudas virales.
Como en la infección aguda por HBV, hay un tiempo variable de incubación, que puede ser
entre 3 a 7 semanas. Durante éste período, la replicación viral es intensa y la carga de ARN
viral en la sangre puede alcanzar los 1 x 1012 genomas/ml de sangre. Después, viene la
fase prodrómica, con fatiga, náuseas y síntomas parecidos a la gripe, que puede durar una
semana. A veces le sigue una fase ictérica y le sigue después la convalecencia.
Hepatitis viral fulminante, es una forma muy severa y a veces letal de hepatitis aguda, es
10 veces más frecuente que en otros tipos de hepatitis.
Cuando hay infección simultánea por HBV y HDV, el tiempo de incubación es mucho más
largo y acaba en una infección crónica en el 1-3% de los casos. La superinfección por HDV
es usualmente más grave y termina en una infección crónica en el 70% de las veces.
Es frecuente en personas infectadas por el HDV. Cerca del 60-70% de los individuos con
infección HDV crónica desarrollan cirrosis; con una frecuencia tres veces mayor que la que
ocurre en las infecciones por HBV ó por HCV