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desenvolvimento da mecânica clássica.[44] Suas três leis serviram de base para toda
a mecânica até o início do século XX.[45] Sua mecânica tornou-se modelo para a
construção de teorias científicas futuras.[46] Em seu livro Philosophiae Naturalis
Principia Mathematica, considerado a publicação mais influente de toda a história,
[47] descreveu a universalidade de suas leis[48] e concluiu a primeira grande
unificação da História da física, já iniciada por Galileu, ao unir Céus e Terra sob
as mesmas leis físicas, a gravitação universal.[49]
A invenção da máquina a vapor, aprimorada por Thomas Newcomen e James Watt, levou a
um grande interesse científico no estudo do calor.[50] O francês Sadi Carnot, já no
século XIX, formulou as bases para o entendimento de máquinas térmicas.[51] Joseph
Black começou a quantificar o calor através da medida da capacidade térmica das
substâncias.[52] James Prescott Joule estabeleceu uma equivalência numérica entre
trabalho e calor e mostrou que o calor produzido por uma corrente elétrica I em um
condutor de resistência R era dado por I²R, conhecido atualmente como Lei de Joule.
[53] Os trabalhos de Joule estabeleceram o princípio da conservação da energia,[53]
que se tornou a base para a primeira lei da termodinâmica, formulada por Rudolf
Clausius e William Thomson (Lord Kelvin).[54] Clausius também formulou o conceito
de entropia, que é a base para a segunda lei da termodinâmica.[55] Assim como a
mecânica Newtoniana se apoia em três leis fundamentais, as quatro leis da
termodinâmica apoiam todo o conhecimento nesta área.